Час льва

Глава 8

Вик прочитала взятые книги за три дня и направилась в книжный магазин, застегивая на ходу свою новую джинсовую куртку на флисовой подкладке. Вчера, после осмотра врача, ей удалось совершить небольшой шопинг. Рейнхарт посчитал, что её колено зажило, но решил дождаться результатов анализов и рентгена. Возможно, так даже лучше, ей требовалось время, чтобы закончить дела здесь.

Под ногами шуршали листья. Последние несколько дней погода была бодрящая и сухая, и Вик днём гуляла по лесам в горах, а ночью обследовала городскую округу. Безрезультатно. «Проклятые подлые пушистики».

Добравшись до центра, девушка заметила толпу народа. «Она упустила из виду какой-то парад, или что?» Вик кивнула Энджи, владельцу закусочной, и улыбнулась Уоррену из хозяйственного магазина.

Когда она заметила Калума и Алека через дорогу, кровь в её венах запенилась и зашипела, словно бутылка с газировкой, которую взболтали. «Черт». Ублюдки преследовали её в мечтах. Ленивая ухмылка Алека, проницательный взгляд Калума. Медленные шаги Алека, почти скрывающие мощные движения сильного борца. Крадущаяся бесшумная походка Калума.

Она была не единственной, кого притягивали эти мужчины: женщины постоянно флиртовали с ними в таверне. Вик нахмурилась, заметив, как высокомерного вида блондинка остановилась поговорить с ними и провела своей загребущей рукой по груди Калума. «Что, черт возьми, она о себе возомнила?»

Другая женщина с огромным бюстом оценивающе смотрела на обоих мужчин, словно хотела вытащить их члены и взвесить. Возможно, Вик следует сообщить ей о том, что, оценив на ощупь размеры Алека, она может поручиться за него в отделе мер и весов.

Когда взгляд Вик переместился на промежность Калума, она попыталась взять себя в руки. «Мы снова теряем Вас, сержант». Насупившись, девушка пересекла улицу и направилась к книжному магазину.

— Добрый день, — поздоровалась она с Торсоном.

Мужчина сидел на табурете за высоким прилавком, склонившись над открытой книгой.

— И тебе, — прогрохотал он, не отрываясь.

Вик направилась к полкам с научной фантастикой. Тяга к этой литературе могла быть тяжелее, чем потребность в шоколаде, и удовлетворить её было сложнее. И только спустя несколько минут она вернулась к прилавку.

— Эй! — она сунула ему под нос новую книгу Хонора Харрингтона. — Я месяцы ждала, когда она выйдет.

Уголок его рта слегка дрогнул:

— Значит, это твой счастливый день. Поздравляю.

Мужчина взял обе книги и просканировал штрих-коды.

— Кстати, о счастливых днях… — Вик облокотилась о стойку и хмуро посмотрела в окно. — Что это за незнакомые люди в городе. Что-то происходит?

Судя по его внезапно застывшему лицу, ответ был очевидным: что-то происходило. Он бросил символический взгляд на улицу.

— Просто горожане собрались, чтобы посмотреть на листопад.

— Оу, ну это все объясняет, — вежливо сказала Вик и забрала свои книги.

— Приятного чтения, — сказал мужчина не менее вежливо.

Виктории удалось подавить желание встряхнуть Торсона так, чтобы все его тайны посыпались наружу, словно монеты из автомата. Это место пробралось ей под кожу. За океаном, в пустыне, вокруг были только враги, и она это знала. Здесь… здесь она чувствовала себя живой. Объятия Джейми, руки Калума вокруг её плеч, поддразнивания Алека. «Что, если эти двое мужчин были оборотнями? Черт, они наверняка были оборотнями». Вик не знала, идти вперед или отступить.

«Я не хочу отступать».

Выйдя за дверь, она увидела Алека и Калума, разговаривающих с другой женщиной. Свободная рука Вик сжалась в кулак. Высоченная блондинка уже не будет выглядеть так привлекательно с расплющенным носом. Представив себе эту картину, Вик вздохнула и покачала головой. Ни на ком из мужчин не было таблички: «СОБСТВЕННОСТЬ ВИКТОРИИ».

— Я надеюсь, ты уважишь меня сегодня ночью, — сказал мужской голос.

Вик обернулась. Три яппи шли по тротуару — двое по бокам от уродливой брюнетки, еще один шел на шаг позади (прим.: «Яппи» — субкультура молодых людей, добившихся высоких результатов в работе еще в молодом возрасте, и являющихся бизнес-элитой современного социума). Мужчины были полностью поглощены женщиной.

Она также заметила через улицу другую группу: женщина и четверо мужчин, окруживших её, словно голодающие собаки косточку.

«Это что испытание новых духов с феромонами? Распылите их, и каждый мужчина, попавший в зону воздействия, будет у ваших ног?»

— Я тоже такие хочу, — пробормотала Вик.

***

Виктория так и не узнала, что происходит. Утешив себя чтением новой книги, она как обычно вышла после заката. Засунув руки в карманы куртки, девушка бесцельно прогуливалась, пиная листья на тротуаре. Толпа народу с центральной улицы исчезла. Вик продолжила прогулку… и странным образом оказалась возле «Дикой Охоты».

Еще более странным было наличие таблички «ЗАКРЫТО» в окне, хотя парковка перед таверной заполнена машинами. Это было похоже на вечеринку, только Калум не пригласил её. Девушка возмущенно шмыгнула носом, стараясь не замечать «меня-просто-кинули» боль под ребрами.

Вик остановилась. «Должна ли она уйти? Стоит ли продолжать искать ответы, если она догадывается, что они будут ей неприятны. Тем не менее, это её долг. Выдвигайтесь, сержант».

Когда она пересекла улицу, то заметила, что жалюзи на окнах таверны опущены. Обычно Калум лишь слегка приспускал их, чтобы приглушить яркое послеобеденное солнце. «Вот, черт, шпионить, возможно, будет сложнее, чем она думала». Девушка склонила голову, пытаясь расслышать, что происходит. Всеобщий гомон, смех, случайные выкрики — ничего зловещего.

Шарканье шагов заставило её развернуться.

— Посмотрите какая красавица. — Высокий громоздкий мужчина лет тридцати огибал тачку, его глаза были нацелены на неё. Другой парень с огненно-рыжими волосами и веснушками шел за ним.

Поймана, как шпион недоучка. Смущение опалило её щеки и углубило голос:

— Эм. Добрый вечер.

— И тебе, мисс, — сказал рыжий. — Ты без сопровождения?

— Я…

— Ненадолго, — сказал высокий. — Меня зовут Дюк, это Тим, и давай просто скажем, что ты с нами. — Он схватил девушку за руку и потянул на себя.

Она могла бы раздавить его руку, но вот он идеальный способ попасть внутрь. Когда они вошли внутрь, Тим наклонился и, отведя волосы от её лица, шумно принюхался.

Это было просто невежливо. Она не использовала парфюм. «От нее воняет или что?» Вик сердито посмотрела на него.

Мужчина сделал шаг назад:

— Помедленнее, да?

— Никакой спешки с женщиной, — сказал Дюк и обвил её рукой.

Они сделали несколько шагов в шумную комнату. Вик таращилась по сторонам, как и в свой первый день в бою.

Изучив толпу, она поняла, что женщин здесь было намного меньше, чем мужчин. Женщины сидели на барной стойке, на столах, даже на бесценных бильярдных столах Калума, а мужчины толпились вокруг них, перекрикивая живую кантри музыку.

Дверь в прихожей, которая вела наверх, была приоткрыта, и из неё вышла пара, выглядящая разгоряченной и удовлетворенной, как после недавнего секса.

За соседним столиком высокомерного вида блондинку, ту, что днем на улице провела рукой по груди Калума, окружали двое мужчин: один гладил её по плечу, другой целовал девушке пальцы.

С усилием Вик закрыла рот, пытаясь выглядеть безразличной, но… «Черт возьми, это что за вакханалия? Калум участвует в этом?» Она не думала, что он окажется таким… Черт, он нравился ей. Это сбивало с толку.

Рыжий парень со стоянки улыбнулся Вик:

— Итак… мисс, — он наклонился и провел рукой по её заднице.

«Без шансов». Девушка ударила его по руке и посмотрела так, что он должен был прожариться до самых туфель.

Парень пожал плечами:

— Ну ладно. Пошли Дюк, найдем ту, которой это интересно.

Они ушли, оставив Викторию стоять у двери. Секундой позже она поняла, что многие мужчины уставились на неё. Оценивающе. «Вот, задница. Пора сваливать».

Слишком расстроенная, чтобы отвести от комнаты взгляд, она нащупала позади себя дверную ручку. Большая рука сжала её пальцы.

— Чувствуете себя не в своей тарелке, мисс Вэйверли? — Алек обхватил её рукой вокруг талии.

— Да. Не то слово. — «Спасибо тебе, Иисус». — Я прогуливалась по улице и меня притащили сюда пара ребят. Что происходит? — Она пыталась выглядеть невинной, но, когда Алек притянул её к себе, отказалась от этой идеи.

«Господи, она чувствовала себя прекрасно». Наблюдать за всей этой сексуальностью было так… заразительно… и ей было чертовски жарко. Когда Алек провел вверх и вниз по её спине, каждый нерв словно оголился, каждое его прикосновение делало её кожу более чувствительной.

Не в силах удержаться она повернулась к нему. Обвив одной рукой талию девушки, второй мужчина обхватил её зад, сжав и подтянув вверх, вплотную к своему толстому члену. Алек слегка приподнял Вик так, чтобы её таз скользнул вниз по его твердости.

— Алек, — голос девушки стал хриплым.

Его лицо покраснело, веки отяжелели:

— Тебя действительно не должно быть здесь, — сказал он и захватил её рот в яростном поцелуе, словно делал это в течение многих лет.

Всё внутри Вик вспыхнуло пламенем, пока язык Алека сражался с её языком. Мужчина наклонился и прижал девушку к стене. Его широкая грудь придавила её грудь, и Вик стиснула его плечи, упиваясь твердыми жесткими мышцами под своими пальцами.

— К черту здравый смысл, — пробормотал он и, схватив её, закинул себе на плечо, словно пещерный человек.

— Какого хрена? — она ударила его кулаком.

Алек усмехнулся. Одна его рука опустилась на её голени, чтобы удержать на месте, другая переместилась между ног. Девушка чувствовала, его пальцы очень близко к своей киске. Они поглаживали её промежность через джинсы, разжигая в Вик пламя, и она бесконтрольно задёргалась. Мужчина рассмеялся.

Пока они поднимались по лестнице, мимо них прошмыгнул человек. Она услышала хриплый смех. Когда мужчина провел вниз по её ноге, она почувствовала, как что-то задрожало под её животом, Алек зарычал словно зверь.

«Зверь?» Она напряглась.

«Подождите».

Алек прошел по коридору в маленькую комнату, наклонился и опустил девушку. Она упала на что-то мягкое. Приподнявшись, Вик увидела, что пол покрывают шелковые зеленые подушки. Разожженный камин согревал и давал достаточно света, чтобы видеть выражение лица Алека.

Алек посмотрел вниз на Вики, девушка села. Он замешкался. «Секс с человеком. Секс с человеком во время Сбора. Это была плохая идея. Черт возьми, этого не должно происходить. Даонаинов не привлекают люди».

Но пусть головой он всё ясно понимал, окружающий его запах её возбуждения, горячил кровь, призывая обладать девушкой, взять её. «Сейчас».

У него уже было две самки сегодня, но это не имело никакого значения. Не с этой чертовкой, сидящей перед ним, словно приз. Его член затвердел и пульсировал с каждым ударом сердца. Здравый смысл проиграл звериной сущности.

Он опустился на одно колено, чтобы снова захватить её рот в страстном поцелуе, и её мягкие полные губы раскрылись для него. Он брал её дыхание и давал его, а затем отстранившись, спустился поцелуями вниз по её шее к изгибу плеча.

«Ох, Херне…»

Короткие горловые звуки, которые издавала Вики, способны были его убить. Отражающие желание, потребность в большем — Алек расстегнул верхние пуговицы её куртки. Ее руки сомкнулись на его руках, словно она не была уверена, стоит притянуть его ближе или же оттолкнуть. Удерживая взгляд девушки своим, мужчина не спеша распахнул её куртку достаточно для того, чтобы его пальцы могли проследовать по краю её лифчика через футболку.

Дыхание Вик участилось, взгляд затуманился. Её запах усилился, благоухающий, неотразимый. Подавляющий. «Черт с ним». Подскочив, Алек сорвал с себя рубашку. Пуговицы градом отлетели к стене. Девушка резко вдохнула, но её пристальный взгляд, отливающий золотом, ни на секунду не оторвался от его тела. Мужчина отшвырнул свои штаны и туфли в сторону и присел рядом с ней на подушки.

Вик охотно переместилась в его объятия, такая женственная и ароматная. Её длинные волосы рассыпались по его коже шелковистыми поцелуями. «О, да».

— Алек, — прошептала девушка, — это не разумно.

— Я знаю, — пробормотал он, зарывшись лицом в изгиб её шеи, где запах был более сильным и диким. Он слегка прикусил её кожу, а потом облизал это место языком, и повторил. — Но сейчас, в эту минуту ты моя.

Вик провела руками по его голой груди, взъерошивая золотистые жесткие волоски, покрывающие его грудь. «Это было сумасшествием, но, о Боже, он чувствовал себя восхитительно».

— На тебе слишком много одежды, чертовка, — прошептал он, расстегивая оставшиеся пуговицы на куртке. — Не хочу, чтобы ты перегрелась.

Алек стянул с Вик куртку, лаская её грудь, через футболку, дразня твердеющие соски кончиками пальцев. Поглаживание и сжатие его больших ладоней посылали волны тепла прямо между ног, и она не могла найти в себе силы для отказа, когда он стащил с неё футболку, лифчик, а затем джинсы и туфли. Брови мужчины приподнялись, когда он заметил нож, пристегнутый к её голени, но затем эффектно снял нож и отправил его к остальной одежде.

Вик была обнажена перед Алеком и осознавала это. Коротко хохотнув, она прошептала:

— Люблю компетентных людей… — и это заставило ее думать о других вещах, — я на противозачаточных и проверялась недавно, а ты?

Мужчина нахмурился на секунду, словно не понимая, о чем речь, а затем покачал головой:

— Никаких болезней.

Чувствуя, что слишком теряется под его пристальным взглядом, Вик потянула Алека на себя, укрываясь его телом, словно массивным мускулистым одеялом. Он слегка пошевелился и его член устроился между её бедер, дразня головкой складочки лона. «О, да».

Алек прикусил губу Вик, а затем захватил её рот своими настойчивыми губами и порочным языком. Она целовала его в ответ, пропуская пальцы сквозь его густые волосы, удерживая его голову, пока пробовала его. Пальцем девушка обвела крошечный выпуклый шрам на его скуле, прежде чем укусить его за подбородок. Его кожа пахла солью и мужчиной, вверх по её позвоночнику пробежали мурашки.

Мужчина замурлыкал, когда девушка поцеловала его жилистую шею. Мышцы на его спине напряглись, когда она облизала ямку над его ключицей. «Господи, ей хотелось целиком потереться о его тело». Вместо этого Вик провела рукой по его животу и обхватила член.

Алек медленно отстранился и сел на корточки. Вздрогнув, девушка приподнялась на локте:

— Что? Ты останавливаешься?

В след за его медленной улыбкой на щеке появилась ямочка:

— Мама учила меня смаковать десерт.

Его взгляд словно жидкое тепло гладил её тело, руки следовали за ним. Кончики его пальцев пробежались по ключице и плечу. Алек остановился, в тусклом свете камина она увидела, как сузились его зрачки, когда он проследил за яркими шрамами от укуса Лахлана. Путешествуя взглядом по её телу, мужчина безошибочно нашел следы былых сражений: правый бицепс и предплечье — шрамы от ножа, левое бедро — осколочное ранение, левый бок — огнестрельное.

«Насколько хорошо он все разглядел в темноте?» Ее мышцы напряглись. «Спросит ли он?»

— У тебя была тяжелая жизнь, милая, — сказал Алек, перед тем как аккуратно обнюхать каждый шрам.

Вик расслабилась, беспокойство сменилось на что-то мягкое, незнакомое… такое нежное, как его губы. Затем с порочной улыбкой мужчина начал заново изучать тело девушки. Мышцы её живота подрагивали под его легкими прикосновениями. Он прочертил линию между её грудей, обвел каждый бугорок, дразня пальцами… кружа, пока её кожа не почувствовала потребность в большем. Голод. Её соски горели, и ныли всё сильнее. Когда его губы, наконец, накрыли один из них, электрический разряд прошел по телу прямо в её лоно, и Вик ахнула, приподнимаясь с подушки.

Рот мужчины на груди девушки был горячим, язык жестким хищным и немилосердно дразнящим. Его руки владели другой грудью, поток ощущений вызывал головокружение. Пальцы Вик сжались в волосах Алека — должно быть мучительно — притягивая мужчину ближе, и она казалось, не могла их разжать. Его запах, окружающий её, напоминал освещенный солнцем лес, сосны. Мужской. Слишком мужской.

Ее ноги приподнялись, в попытке прижаться теснее, чтобы избавиться от болезненной пустоты:

— Алек, пожалуйста, — её ноги раздвинулись в немом приглашении.

— Ах, я должен был догадаться, что ты будешь меня торопить.

Большая рука, гладившая её бедра, направилась к местечку между бёдер. «Да. Сейчас». Вик трясло от ожидания жестких, быстрых толчков. К её удивлению, Алек приподнялся и поцелуями проследил путь по её телу. Прикусил живот, заставив девушку пискнуть. Его язык обвел её пупок. Горячее дыхание замерло напротив её таза. Там он и разместился. Мужчина схватил Вик за бедра, раздвигая ноги в стороны и полностью открывая её своему взору.

— О, да, — пробормотал он и, склонив голову, стал покусывать внутреннюю поверхность её бедер.

Мышцы её ног бесконтрольно дернулись, руки в его волосах сжались в кулаки. «Нет». Ей делали это прежде, и она не хотела этого. Быстрый жесткий секс — все, чего она хотела. Секс, где она сможет контролировать поток ощущений. Только не так: лежащей перед ним, такой беззащитной… так…

«Интимно».

— Нет, Алек. — она потянула. — Я хочу тебя внутри меня. Сейчас, черт возьми.

— Не сейчас, детка, — пробормотал он.

Когда она попыталась свести ноги, его плечи удержали их раскрытыми. Его голова поднялась, мужчина изучал её, словно мог видеть намного больше, чем она хотела ему показать. Словно мог разглядеть её страх и её возбуждение.

Его пристальный взгляд отпустил ее, и он поцеловал бедра девушки и лоно:

— Не волнуйся, чертовка. Это занятие любовью, а не война.

Его пальцы держали её складки полностью открытыми, и она чувствовала: прохладный воздух, касающийся её, легкое царапанье его щетинистой щеки, а потом его язык скользнул, по её нежной чувствительной коже. Вик застонала, зрение потеряло четкость, ноги расслабились раскрываясь.

Когда мужчина укусил, а потом втянул её внутренние складочки, её бедра сильнее подались вверх:

— Алек.

Он рыкнул, засмеялся и ущипнул девушку за бедро. Волна тепла ударила по ней, и голова откинулась назад. «Господи, это было слишком, слишком хорошо». Она теряла контроль, разум Вик тонул в потребностях тела. В намеренной мягкости его прикосновений.

Тепло его языка, окружало клитор, заставляя её стонать. Она чувствовала, что её киска налилась и припухла. Жгло всё сильнее. И затем один твердый палец проник внутрь. Она вздрогнула, когда, кажется, каждый нерв в её теле ожил. Его широкие костяшки потерлись о вход в ее тело, оставляя ощущение открытости. Вик не могла отдышаться, её бедра дергались с каждым движением его пальца и языка: палец гладил внутри, а снаружи язык не покидал клитор, кружа на месте не касаясь вершины.

Весь её мир пошатнулся, всё больше закручиваясь, повиснув в черном пространстве потребности. А потом его губы сомкнулись на клиторе, и он… начал сосать. Его язык скользнул по вершинке клитора, и громада ощущений окрасила комнату в белый цвет и разнесла её на куски.

«Его чертовка была крикуньей» — думал Алек, пока она сжималась вокруг его пальцев, бедра девушки дергались у его лица. Клитор под его языком обмяк, но он дразнил его, наслаждаясь тем, как она сжималась с каждым ударом. Вик не хотела потерять контроль, он это ясно видел, но, когда она это сделала, она была великолепна.

Когда дрожь стихла, он вытащил палец, улыбаясь тому, какой она была гладкой, как подсластился её запах после кульминации:

— Херне не даст соврать, на вкус ты лучше меда. — Облизав палец, что вызвало лишь слабую дрожь в её теле, Алек вернулся к девушке.

Её руки безвольно лежали по сторонам, и он улыбнулся: чувствительная кожа на его голове слегла побаливала после её коготков. Он никогда еще ничем так не наслаждался в жизни, как потерей ею контроля… и её кульминацией. Алек легко поцеловал девушку.

— Ты прекрасна, Вики, — прошептал он.

Когда она моргнула от удивления, а затем довольно улыбнулась, его сердце сжалось. Её решительное поведение прятало такую нежность. Это открытие заставило его желать девушку еще сильнее.

Алек устроился между её ног и слегка прижался своим членом к скользкому входу. «О, Херне, он нуждался в ней». Её глаза расширились, и тогда он одним движением оказался в её гостеприимном тепле.

Выгнув спину, она сжалась:

— О, Боже!

— Нет, просто Алек.

Она была горячей. Упругой. Мужчина прикрыл глаза, он не двигался, наслаждаясь тем, как она сжалась вокруг его члена, и, позволяя ей привыкнуть к его размеру.

— Мне нравится, как ты ощущаешься. — Голос девушки был хриплым, этот звук потянул его вниз, и Алек захватил её рот, чтобы напасть на эти мягкие припухшие губы.

Когда он прижался грудью к её груди, затвердевшие соски Вик коснулись его. Наконец, не в силах больше терпеть он начал двигаться.

Девушка провела руками по его спине, поиграла с волосами, начиная возвращать себе контроль. Не стоило. Он опять поцеловал её, улыбнулся в губы и поднял свои бедра достаточно, чтобы просунуть руку вниз. Когда его пальцы коснулись её клитора, девушка ощутимо вздрогнула, а её мышцы сжали его так стремительно, что он почти потерял контроль. «Херне, помоги ему».

Мужчина установил жесткий ритм, глаза Вик помутнели. Её руки сомкнулись на его плечах. Одновременно с каждым толчком он скользил влажным пальцем по её чувствительной плоти, и её бедра с настойчивостью закачались.

— Боже, Алек, мне нужно… Я уже…

«Ох, и ему нужно». Он нуждался в ощущении её спазмов вокруг себя, чтобы увидеть, как её снова захлестнет оргазм.

— Шшшш. — Мужчина снова захватил рот девушки, с трудом вколачиваясь, когда её жар усилился. Она двигалась навстречу ему, туда и обратно, заставляя его ускориться. «Слишком быстро». Сжимая её попку, он замедлил свой ритм, вместо этого вращая бедрами. Её мышцы задрожали, он проникал все глубже.

Дыхание Вик стало горячим и быстрым напротив его шеи, вырываясь из неё короткими стонами. Он стиснул зубы и продолжил замедляться, чувствуя каждый дюйм проникновения, каждый дюйм извлечения, лучшие ощущения известные мужчине. Снова и снова.

Пальцы девушки впились в его плечи:

— Алек, пожалуйста… Пожалуйста.

Её мышцы дрожали, киска сжалась вокруг него. Она была близка. Потянув её бедра вверх навстречу ему, он погрузился в неё ещё глубже и мощнее, крик Виктории наполнил комнату.

Когда она дернулась, каждая мышца в его теле сжалась. Его яйца плотно притянулись к паху, словно кто-то их крепко стиснул. Жесткий толчок, другой, и освобождение прошло через него, белое горячее давление глубоко внутри, излившееся в нее семенем. Бедра девушки приподнялись навстречу. Её киска сжималась вокруг его ствола, вытягивая последние капли.

Сердце бешено колотилось, он опирался на локти, изучая раскрасневшееся лицо и пульс, стучащий на шее Вик. Она была теплой рядом с ним, мягкой под ним. Просто еще одна женщина… но это соитие он ощущал иначе. Её тело под его руками, ощущалось правильно, его освобождение принесло больше удовлетворения. «Свершилось. Как такое возможно?»

Алек нежно поцеловал девушку. Они еще были соединены, когда он откатился, перекинув её тугое маленькое тело сверху, где он мог позволить рукам гладить её мягкую, влажную кожу. Путешествие к лавине наслаждения оставило его истощенным, но после короткого отдыха, он был готов снова наслаждаться ею и поглощать её сладкие крики.

***

— Козантир, нам нужна ваша помощь. — Шепот пришел из-за пределов маленькой комнаты, где Калум лежал, распластавшись на обнаженном теле Урсулы. Несмотря на чувство безразличия к этому Сбору и нытью Урсулы, он все же сжалился и понес её наверх. Запах её возбуждения завел его, но спаривание не удовлетворило.

Женщина что-то вяло пробормотала, когда он отстранился. Натянув на себя одежду, мужчина выскользнул из комнаты.

Карен ждала в коридоре, почти поскуливая от нетерпения, её лицо блестело от пота.

— Расскажи мне, что произошло, — сказал он низким голосом.

— Драка, козантир, — она задыхалась. — Фарра вышла с двумя выбранными самцами, Чедом и Патриком, за территорию, мужчина последовал за ними к южной поляне и начал драку. — Девушка схватила Калума за руку. — Они дерутся, в форме животных, и тот парень — гризли, а Чед всего лишь волчонок. Он причинил ему вред.

«Да вашу ж мать». Калум сбежал вниз по лестнице. Обычно запертая дверь в тамбур была приоткрытой для Сбора. «Вниз в пещеру, на гору». Холодный ночной ветер обдувал его кожу еще теплую после спаривания. Рычание и визги, полные боли, гнали вперед. Мужчины действительно дрались в форме животных.

Достигнув поляны, Калум зарычал. Возвышаясь на семь футов над землей на задних лапах гризли замахнулся своими острыми когтями на волка. Возле деревьев Фарра в ужасе жалась к Патрику. Карен побежала к ним.

Тяжелый запах гнева, страха и крови висел в воздухе. Волк хромал из-за поврежденной задней лапы и пытался уклониться, но незнакомец продолжал наступать. Желая убить.

«Не на моей горе».

— Ради Херне, остановитесь!

Команда, подкрепленная Божьей силой, поразила этих двух животных. Ошеломленные они приземлились на задние лапы, тряся головами. Калум кивнул Патрику, чтобы тот оттащил Чеда подальше от опасности.

Неизвестный гризли остался в центре поляны, пытаясь встать на ноги. Медведь зарычал, когда Калум схватил его за загривок.

— Оборачивайся, — приказал Калум, посылая волны власти животному. Зуд оборота, связь с Херне, и он оттолкнул голого незнакомца, лежащего сейчас на земле в человеческом облике.

Большой мускулистый мужчина с темными глазами и волосами, чуть пошатываясь, поднялся на ноги.

— Карен, целитель в таверне. Приведи его, пожалуйста, — сказал Калум, а затем в гневе уставился на незнакомца. Ярость исказила его голос. — Твое имя?!

— Мне больно, — мужчина показал руки с отметками укусов на них. Калум отметил неглубокие проколы. Чед соблюдал законы борьбы и не нанес непоправимых повреждений.

— Имя, — повторил Калум, и сила его гнева наконец настигла незнакомца, поставив того на колени.

— Я… Энди. Энди Шенберг. Из территории Рейнир.

— Разве старейшина вашей территории не прояснил вам законы?

Когда Шенберг виновато съежился, отвращение охватило нутро Калума. «Неужели у этого оборотня совсем нет гордости?»

— Я вижу, ты знаешь закон. Посмотри на своего противника. — Для ясности Калум указал на Чеда. Нога волка, на которого он напал, была черной от крови, с торчащей наружу костью, сияющей в белом свете луны. — Тебе есть, что сказать в свое оправдание?

— Она игнорирует меня. Я-я просто хотел… я думал, что, если победа будет за мной, она выберет меня. — Его плечи поникли. — Нет.

— Значит, приговор таков: клеймо изгоя. Будешь избегать оборотней и других рас, пока не сойдет метка об изгнании.