Человек Огня

Глава 7

На вид лесному доктору было не меньше тысячи лет. Сквозь иссохшую, тонкую кожу просвечивали каждое ребро, позвонок — все кости. Казалось, он дряхлый, немощный старец, однако двигался быстро и проворно, да и заговорил на удивление звонким, молодым голосом.

Около получаса Тине пришлось с нетерпением ждать, пока он закончит беседовать с сеньором. Солнце едва успело взойти, и на поляне не было никого, кроме них. С первым лучом зари посланец вождя разбудил Человека Огня и Тину, сообщив, что лесной доктор ждет их на поляне и готов побеседовать, а поскольку ему надо побыстрее вернуться к работе, доктор предпочел бы увидеться с гостями немедленно.

Похоже, их беседа шла не совсем гладко. Доктор решительно мотал головой, как если бы сеньор просил его о чем-то невозможном. И судя по количеству взглядов, бросаемых на девушку перед каждым новым отказом, именно она была камнем преткновения. Наконец сеньор выразительно пожал плечами и повернулся к Тине, с нетерпением ожидавшей приговора.

— Боюсь, это неосуществимо, — сказал Рамон с неожиданным сочувствием.

Она удивленно воззрилась на него, а потом недоверчиво отпрянула — голос прозвучал так ласково, а каждый издерганный нерв вопил: берегись! Девушка не хотела сочувствия, не могла позволить себе поддаться на очередную провокацию, ведь она без тени сомнения знала, какую цель преследует сеньор.

— Неосуществимо? Но почему? — выпалила она. — В чем причина отказа? — Тина старалась не смотреть Рамону в глаза. Одного мимолетного взгляда хватило, чтобы убедиться: привычный ледяной блеск никуда не исчез и обольщаться насчет неожиданного потепления климата никак не следует.

Рамон медленно произнес:

— Лесной доктор не против показать мне тайные способы готовить это снадобье, но не хочет, чтобы при этом присутствовала женщина, поскольку тогда лекарство не будет обладать достаточной силой. Вы должны смириться с тем, сеньорита, что для туземцев очень важны особые ритуалы. Ингредиенты, которые использует доктор, на его взгляд, и вполовину не так важны, как тщательное проведение церемонии, сопровождающей приготовление снадобья, или джамби, по его терминологии. Доктор уверен, что, даже будь у него все составляющие, нужное дерево для костра, точная температура для объединения ингредиентов, все усилия пойдут прахом, если он не соблюдет правила, передаваемые из поколения в поколение. За несколько дней до начала процесса он должен есть определенную пищу, пить определенные напитки, но самое главное для успеха — следить, чтобы за приготовлением джамби наблюдали лишь строго отобранные лица. Так что, сами видите, у нас серьезные проблемы, — грустно закончил Рамон.

Горькое разочарование отразилось в широко распахнутых глазах Тины. Она так хотела вернуться к тете с замечательной новостью о важном открытии, главным образом — девушка честно это признавала — она сумела бы доказать Крис свою любовь и преданность. Но если сеньор сказал правду, ее мечте сбыться не суждено.

В отчаянии, понимая, что ее миссию постиг полный провал, Тина дрогнувшим голосом пробормотала:

— Это его последнее слово? Неужели у нас нет ни единого шанса уговорить доктора передумать?

Сеньор в мрачной задумчивости посмотрел на Тину, и девушке показалось, что глаза Рамона заглянули ей прямо в душу, прочтя все тайны, страхи и надежды. Он чуть помедлил и, вновь повернувшись к лесному доктору, принялся что-то говорить с таким жаром, что Тина увидела, как ошеломленный натиском лесной доктор стал потихоньку сдаваться: возражения звучали менее решительно, туземец вроде бы начал колебаться и раздумывать, хотя и с явной неохотой. Тина наблюдала за действиями сеньора, а тот вдруг потряс своим ружьем прямо перед носом у ошарашенного лесного доктора, а затем бросил несколько коротких слов. Лесной доктор отпрянул, потом развернулся на босых пятках и бросился бежать к общинной хижине, где при его появлении возникла какая-то суматоха.

Сеньор хмыкнул, довольный растерянностью Тины.

— Я пригрозил доктору силой своей «огненной палки», но заверил, что ее колдовство будет защищать его от несчастий все время, пока он будет делать то, о чем мы просим. Поначалу доктор заартачился. Бедняга думает, что его жена, которая сейчас мучается родами, потеряет ребенка, если он нарушит волю предков. Я возразил, что с ребенком ничего плохого не произойдет, если его отец выполнит мою волю, зато последствия будут очень скверными в противном случае. По моему предложению доктор пошел спрашивать у вождя, чья магия сильнее — моя или их предков. Если вождь встанет на мою сторону, вы получите то, что хотите. Будем уповать, что, если доктор согласится выполнить нашу просьбу, — усмешка сеньора угасла, — его ребенок окажется здоровым. В противном случае…

Но Тина не хотела думать о невысказанной Рамоном альтернативе. Получить средство от страшного недуга значило для нее теперь еще больше. В случае успеха это тягостная экспедиция будет хотя бы не напрасной и долгие недели нервотрепки дадут результат.

— Это замечательная новость! — пробормотала девушка. — И когда мы узнаем решение вождя?

Рамон снова нахмурился и помедлил, прежде чем дать ответ.

— Я должен сказать вам кое-что еще, сеньорита. Такие вещи не терпят суеты и спешки. Нам придется несколько часов просидеть неподвижно, пока будут проводить соответствующий ритуал, и только потом вы получите право собирать нужные вам факты. А кроме того, к несчастью приготовление лекарства длится три дня.

Тина не проронила ни слова, пока до нее не дошел смысл сказанного. Три дня! Как она сумеет вынести целых три дня и три ночи в такой близости с мужчиной, которого любит, а он относится к ней не менее жестоко и безжалостно, чем испанский инквизитор? Выдержат ли ее измотанные нервы такую длительную нагрузку? Удастся ли сохранить бдительность и не открыть свой обман? Какую страшную пытку придется терпеть, если эти пронизывающие взгляды и постоянные проверки все же окончательно сломят и без того истерзанную гордость? Но она должна делать это! Немыслимо и вообразить, что она отступит теперь, когда цель так близка! Тина расправила плечи и, собравшись с духом, объявила:

— Очень хорошо, сеньор, я останусь, если вы не против.

Час спустя, после совета с вождем, лесной доктор повел их в джунгли. Место, куда они шли, располагалось совсем недалеко от деревни, чтобы доктор мог каждый день узнавать о состоянии своей жены. На протяжении всего их похода Тина замечала, что бездонные глаза Рамона время от времени останавливаются на ней, и не без тревоги раздумывала, что будет с ними обоими, случись с матерью или с ребенком что-нибудь неладное. Но вид ружья, с которым сеньор не расставался после того, как они покинули лагерь, немного прибавлял девушке уверенности и отваги.

Им с сеньором провизии должно было хватить на три дня — лесному доктору следовало поститься, а поскольку они не могли вернуться в деревню, пока снадобье не будет готово, Рамон взял с собой гамаки и защитные сетки. После часовой прогулки по лесу они достигли небольшой поляны, где явственно виднелись следы недавнего пребывания человека. Горелые ветки и обожженная трава указывали на место прежних трудов лесного доктора, а ветхая хижина, в которой он мигом исчез, очевидно, служила спальней. Довольно долго доктор провел внутри, а когда появился вновь, гамаки были уже повешены и все готово к ночевке.

Тина с нетерпением ожидала начала действа, но доктор, видимо, еще тяготился ее присутствием, а потому медлил. В конце концов он все-таки протянул девушке раскрытую ладонь, показывая необычной формы лист, и она с благодарностью поняла, что ей предлагается собрать этих листьев сколько сумеет. Но широкая исполненная признательности улыбка, с которой Тина приняла лист, встретила сердитый и недоверчивый взгляд. Девушка инстинктивно взглянула на сеньора в поисках поддержки, и он немного успокоил ее:

— Не стоит волноваться из-за враждебности доктора, сеньорита. Это естественная реакция. Вы только представьте: он — первый, кого заставили нарушить традиции, сложившиеся за много веков. Доктор уверен, что за такое преступление его ждут великие беды. Нам придется всячески поддерживать его, чтобы не струсил.

Тина радовалась молчаливой компании сеньора, когда они бродили по близлежащему лесу в поисках нужных листьев. От любого непонятного шороха в зарослях у девушки отчаянно екало сердце, и она едва не бросалась без оглядки наутек, но если Рамон и заметил ее страх, то комментарии оставил при себе. Они собирали листья, пока не стемнело, а потом вернулись на поляну, где неподвижно восседал доктор, не сводя пристального взгляда с ближних зарослей. Сеньор предостерегающе поднял руку, чтобы Тина молчала, и повел ее в дальний конец поляны, где висели их гамаки.

— Мы не должны беспокоить доктора — он медитирует, — предупредил Рамон.

Они тщательно разложили листья на земле, потом сеньор указал девушке на гамак и так заботливо, что сердце опять встрепенулось, предложил:

— Почему бы вам не отдохнуть? А я принесу ужин.

— Нет, спасибо, — холодно ответила она, — я поем здесь, если вы не возражаете.

В глазах Рамона мелькнула тень разочарования, а губы вытянулись в тонкую линию.

— Что ж, хорошо, — кивнул он, — коли вы не хотите дружеского общения, я тут поделать ничего не могу.

«Дружеского общения!» — с горечью повторила про себя Тина. Как Рамон мог подумать, что она с легкостью позабудет все его жестокие обвинения и еще более жестокие поступки? Дружба растет и крепнет очень медленно, подпитываясь общими интересами и обоюдной симпатией, равно как отсутствием почвы для постоянных разногласий.

А сеньор вдруг подошел к Тине и, присев на поваленный ствол дерева, предложил пригоршню сушеных фиников:

— Досадно, что выбор так ограничен, но завтра я поброжу вокруг и постараюсь добыть какую-нибудь добавку к нашему меню. Может, фрукты и орехи, а то и мед.

— Спасибо. — Девушка неохотно взяла финики. Она так остро ощущала близость Рамона, что это не давало расслабиться.

Сеньор пристально посмотрел на Тину, накрыл ее ладонь своей и быстро, прежде чем она успела отдернуть руку, попросил:

— Сеньорита, на этих необъятных территориях мы единственные цивилизованные люди. Так неужели мы не в силах последовать доброму примеру наших хозяев, так называемых дикарей, прекратив всего на несколько дней, пока будем здесь, нашу вражду?

Нервы у Тины были настолько взвинчены, что она подпрыгнула на месте, и все ее финики разлетелись по траве. Надо было что-то ответить, лишь бы скрыть предательски нахлынувшую от его прикосновения тоску. И от этой душевной муки голос невольно задрожал:

— Я не хочу вашей дружбы, сеньор, ни сейчас, ни вообще когда-либо! После вчерашней ночи я бы рада и вовсе вас больше не видеть. Я знаю, — пылко продолжала Тина, — вы скучаете по своей прелестной подруге, донье Инес, но это не извиняет попытки использовать меня вместо нее!

Рамон глубоко вздохнул и усилием воли подавил досаду.

— Но я думал, это ваш замысел, — спокойно возразил он, но в голубых глазах снова появился холодный блеск.

Тина покраснела, и Рамон засмеялся, но вовсе не зло, чем удивил ее до глубины души.

— Давайте заключим перемирие ради нашего спокойствия, — предложил сеньор. — Эта земля достаточно сурова, и тягот хватает без всяких размолвок между раздражительными попутчиками. Ну, давайте, — он протянул ей руку, — я прошу прощения за все нанесенные вам обиды. Пожмем друг другу руки и пообещаем быть если не друзьями, то по крайней мере союзниками? Прошу вас, скажите, что согласны… Тина.

Ее имя в устах Рамона прозвучало как нежный перелив колокольчиков, и девушка, злясь на собственную слабость, поняла, что не в силах противиться. Ничуть о том не подозревая, Тина, подобно многим женщинам до нее, сделала открытие: когда Рамон Вегас в хорошем расположении духа, он совершенно неотразим. Легкий румянец смущения выдал ее нерешительность, Рамон улыбнулся (о, эта неповторимая улыбка раскаяния!) и снова протянул руку. Тина, точно в трансе, медленно поднимала свою руку, пока их пальцы не оказались на одном уровне, и вздрогнула, ощутив сильное пожатие.

Рамон пристально смотрел ей в глаза.

— Благодарю вас за великодушие, Тина, — ласково проговорил он. — Могу ли я теперь услышать от вас свое имя в знак того, что мы станем друзьями?

В этот волшебный миг, когда все сомнения почти исчезли, такая просьба показалась девушке сущим пустяком.

— Хорошо… Рамон, — сдалась она, чувствуя, что на душе становится удивительно легко и светло. Сеньор снова улыбнулся, поднес ее руку к губам и на несколько секунд задержал, прежде чем отпустить, потом с удовлетворенным вздохом растянулся возле Тины на траве и прикрыл глаза, пока она заканчивала с едой.

Девушка уже не чувствовала голода, но, жуя финики, успела кое-как подавить смущение и замешательство, вызванные неожиданным стремлением Рамона с ней сблизиться, и привести смятенные чувства в некое подобие порядка. И тут он снова заговорил, будто ощутив душевный разлад Тины и мучительные попытки его победить. Добродушный юмор вполне соответствовал ленивому изяществу распростертого на траве тела, однако Рамон, подобно пуме, и в минуты удовлетворения оставался настороже, готовый в любой миг отразить опасность. Тина мало-помалу успокоилась и стала с искренним интересом слушать рассказ. Рамон говорил о дикой красоте джунглей, об очаровании здешних земель, о страстном желании помогать аборигенам, и его слова завораживали девушку. Тину пленила его чуткость, и она подумала, что такие, казалось бы, несовместимые черты характера, как мечтательность и целеустремленность, — неотъемлемые свойства истинного исследователя. Бразилец рассказывал о своем доме в богатой равнинной стране, где собирают большой урожай бананов, кокосов и сахарного тростника, где растет кофе, а в предгорьях пасется скот.

Она прервала его, спросив:

— Но почему вы так часто уезжаете далеко от дома, где, несомненно, счастливы?

— Почему? — Рамон пожал плечами. — Думаю, главным образом от большого желания убедить туземцев, что вовсе не любой белый человек их враг. До недавнего времени, всего несколько месяцев назад, их единственным опытом общения с белыми людьми были случайные встречи с владельцами каучуковых плантаций, а те, к несчастью, просто от страха стреляли в туземцев, как в диких зверей, одновременно презирая их обычаи и наивность. Не так давно правительство Бразилии предложило мне вступить в комиссию, призванную налаживать отношения с этими людьми, чтобы улучшить уровень их жизни, освободить от невежества и помочь присоединиться ка всему человечеству, как это сегодня происходит с североамериканскими индейцами.

Рамон умолк и нахмурился. Какое-то время казалось, будто мысли его витают где-то далеко, но потом в голубых глазах вновь сверкнула решимость.

— Это очень непростое дело и займет много времени, но оно свершится! — продолжал он. — Должно свершиться! Пускай этого добьется не мое поколение и не следующее, однако настанет день, когда наши усилия увенчаются успехом. И лишь в тот день Бразилия сможет с уверенностью заявить, что сделала для своих детей все необходимое.

Тина невольно заразилась его энтузиазмом. Глубокое чувство, скрытое за словами Рамона, вызывало у нее двойную гордость: за него и за себя, поскольку выбрала такого мужчину. Девушке страстно захотелось помочь Рамону воплотить эти замыслы и быть рядом, когда его планы осуществятся.

— Прошу вас, продолжайте, сеньор, я хочу узнать об этом больше! — с нетерпением воскликнула Тина.

Бразилец, вскинув черные брови, с упреком переспросил:

— Сеньор?

Девушка вспыхнула; ей стоило немалых усилий обращаться к нему как к другу, просто по имени.

— Рамон, тогда… — Она запнулась.

Он легко поднялся и бел, улыбаясь Тине.

— Ну, я уже довольно наговорил о себе и теперь хочу услышать что-нибудь о вас. Пока мне известно лишь, что вы англичанка — англичанка на все сто процентов! — Рамон улыбнулся еще шире. — И мне очень любопытно выяснить, что таит в себе удивительный феномен Ледяной девы под огненным шлемом! — Рамон сидел так близко, что мог бы дотронуться до ее длинной косы, но просто окинул взглядом ее пламенеющее великолепие и стал ждать ответа.

— В моей жизни мало что могло бы заинтересовать вас, сень… Рамон, — смущенно поправилась Тина. — Дома я целыми днями работаю в ботаническом саду Кью, а в свободное время учусь. У нас с тетей квартира в Лондоне. Иногда мы приглашаем к себе друзей, в основном ученых, порой нас зовут в театр или куда-нибудь на ужин. В сравнении с вашей моя жизнь скучна и однообразна.

— Вы меня удивляете. — Рамон произнес эти слова спокойно, однако под ними угадывался глубокий интерес, и Тина слишком поздно поняла, что почти выболтала свою тайну. Внезапное дружелюбие и спокойный задушевный разговор убаюкали девушку, и на миг в голове мелькнула очень неприятная мысль — а не нарочно ли сеньор заставил ее расслабиться, чтобы выведать правду?

Тина постаралась взять себя в руки и ответить как можно спокойнее:

— Ну конечно, это касается только того времени, когда я в Лондоне. — Лгать было тягостно, но Тина усилием воли выжала из себя очередную порцию. — К счастью, я бываю там не так уж часто. Не могу долго выносить размеренный ритм жизни и однообразие, поэтому много путешествую.

— Понятно, — без всякого выражения отозвался Рамон.

Тина, почувствовав, что невольно разочаровала собеседника, вопросительно посмотрела на него. Но густые черные ресницы скрыли глаза Рамона — глаза, никогда не лгавшие ей, даже если его слова или поступки причиняли боль. Бразилец вскочил, так что Тина не могла уже видеть его лица.

— Время позднее, сеньорита, пора спать. Спокойной ночи! — Рамон резко отвернулся и пошел прочь.

Сердце девушки дрогнуло — снова формальности! И тихое, бесцветное «до утра» утонуло во внезапно окружившей ее пустоте.