Чёрные зеркала

Глава 11. Обновленный орден

Утром ждал очередной сюрприз. Неприятный, разумеется.

Накануне Элиас задержался не просто так. А вместе с ним и все ученики выпускного курса. Зеркала «позабавились» не со мной одной. Едва первый выпусник сделал пару шагов к правой стороне близнецов, в зале потемнело, черное стекло вспыхнуло и показало Гвендарлин в огне. Половину замка, ту, что сгорела восемь столетий назад. А потом… потом все остальные, не считая мэтров, рухнули без чувств. В отличие от меня, никто не путешествовал по замку. Очнулись быстро. Минут через пять. Но чувствовали себя, будто трудились в поле сутки напролет. Целителю Маркусу пришлось потратить немало времени, чтобы ученики поднялись и без посторонней помощи добрались до секторов.

— Из нас высосали энергию, — объяснил Элиас за завтраком. У него проснулся зверский аппетит. Ел третью порцию омлета подряд. — Надеюсь, не основатели. Хотя больше подозревать некого. Вот, мерзость! Одно дело добровольно отдавать силу истинному духу, другое — врагам, что веками портят всем жизнь, — он запихнул в рот пережаренную гренку и повернулся ко мне. — Ты-то как?

Я пожала плечами. А что тут скажешь? Что полночи лила слёзы, пока не явилась его сестра? Одолевали сомнения, что Марго вообще побывала в спальне. Я горевала о покинувшей меня матери, вот и привиделась мать другая. Та, что я гнала прочь, но призвала в воображении, когда задыхалась от отчаянья и безысходности.

— Давайте прекратим эти мрачные разговоры и займемся чем-нибудь обыденным, например, учебой, — предложила я хмуро. — С остальным пусть разбираются твои родственники и Габриэла. Главное, чтоб с Дитрих глаз не спускали.

Предложение никого не обрадовало. Я ощутила удивленные и осуждающие взгляды. Но помня, что приключилось со мной накануне, народ предпочел не спорить. Только верный себе Брайс проворчал:

— Обрядная неделя на носу.

— Ну и что, — отозвалась я, вставая из-за стола. — Собирать кровь не для кого. Духа нет, а Гвендарлин умирает. Вы, как хотите, а я умываю руки.

Никто не воспринял мои слова всерьез. Мол, она передумает, когда успокоится. Я же была настроена серьезно. Мне так казалось.

Но я ошибалась. Ох, как я ошибалась. Во всём. Особенно насчет Гвендарлин.

Это выяснилось, стоило выйти за порог сектора.

Всё изменилось. Абсолютно всё! Энергетика, атмосфера. Даже запах!

— Что не так? — спросил Ульрих, когда я остановилась, как вкопанная.

А я разревелась, как последняя неженка. От облегчения.

— Он восстанавливается. Замок восстанавливается! Это не основатели забрали энергию выпускников! Это Гвендарлин! Так колледж пытается излечиться!

Подтвердить предположение было некому, но мне и не требовались чужие слова. Моя связь с замком — лучшее доказательство, а я своими глазами видела, что Гвендарлин «чувствует» себя значительно лучше. В древних стенах, будто свежая кровь, текла позаимственная у магов энергия. Она наполняла замок силами. Наполняла жизнью…

А, значит, у нас всех появился шанс на благополучный исход. Может, и истинный дух всё ещё где-то здесь, а Маргарита Ван-се-Росса мне не померещилась.

****

Жизнь в Гвендарлин текла своим чередом. Мэтры (наверняка, нарочно) заваливали учеников горой домашней работы. Времени не оставалось ни на прогулки, ни на разговоры. Постепенно зловещие происшествия, включая гибель воспитательницы и «проделки» зеркал, ушли на второй план. Даже в ордене перестали их обсуждать. Хватало уроков и других забот. В колледж снова приезжал Грегор Уэлбрук, чтобы поговорить с Элиасом, правда, не спросил ничего нового. Все те же вопросы, все те же ответы, за исключением выпада младшего герцога о личности Дэриана. На этот раз «главный подозреваемый» держал мнение при себе. А Брайс — наш любитель поболтать и вечный нарушитель спокойствия — опростоволосился на уроке Сонсбери, заработал наказание у Шаадея, и день за днем допоздна торчал в его классе.

Ну а я… я с волнением ждала обрядов, а пока каждый вечер отправляла Урсула на разведку в лунную башню. Увы, котяра ни разу не застал Марго, и я уверилась, что сама придумала ее приход. Устав гадать, я, как и все вокруг, с головой погрузилась в учебники. Загадки загадками, но в следующем семестре мне предстояло перейти на четвертый курс, а для этого следовало хорошенько потрудиться.

Доставляли проблем и ведьмовские уроки. Мэтры перестраховывались. Создали невидимую магическую перегородку, чтобы я занималась отдельно и не высасывала силы из чужих предметов. Присматривали за мной сразу два наставника: бледнеющий всё больше с каждым днём Эмилио и незабвенная матушка Ульриха. Остальных учеников они предоставили заботам Юлиана Хогарда. Он только обрадовался. Без Габриэлы ему работалось куда проще.

— Помните: самое главное — не ваша врожденная мощь, а умение концентрироваться, — голос Хогарда отлично проникал через перегородку и мешал сосредоточиться мне. Раздражал меня этот ведьмак. Раздражал и всё. — Вы должны «слиться» с предметом. Только тогда он ответит, «расскажет» о себе и, если повезет, позволит позаимствовать энергию. Кто-нибудь вообще меня слышит? Господин Райзен, как вы не поймете, что «концентрироваться» и «пялиться, вытаращив глаза» совершенно разные вещи?

Я хмыкнула, представив, как выглядел в этот момент Брайс, и опростоволосилась сама: забрала силу из двух дюжен предметов, что лежали передо мной. А требовалось делать это по очереди. Опустошать хотя бы по два, коли не выходит по одному.

— И что прикажешь с тобой делать? — поинтересовалась Габриэла, показательно вздохнув.

Я молчала. Откуда мне знать, что со мной делать? Она же вроде как педагог.

— Может, попробовать поработать с предметами покрупнее? — предложил Эмилио. — Раз ничего пока не выходит с мелочевкой.

— Ни в коем случае, — горячо возразила ведьма. — Хочешь, чтобы она колледж разрушила? Лилит, подойди сюда, — она вытащила из-под платья медальон, чтобы забрать всё, что я успела поглотить на занятии. Не хотела, чтобы во мне оставалась хоть капля ведьмовской энергии.

Я смотрела, как медальон загорается, обрадовшись «обеду», а потом гаснет, и задавалась вопросом: куда вся эта сила девается потом? Габриэла ее копит, но с какой, собственно, целью? Если для защиты Гвендарлин, хорошо. А если нет? Помнится, истинные ведьмаки когда-то сражались с магами, и, возможно, не проиграли, если б не предательство своих.

Габриэла прочла мысли по лицу.

— Не бойся, это на доброе дело, — она потрепала меня по щеке, напугав еще сильнее. — Я не враг, Лилит. Помни. Кстати, тебе понравился мой ответ девчонке из фальшивок?

Я вытаращила глаза. Хорошо, что Хогард не слышит. Вот бы «обрадовался». Это ж ему поручили очередное расследование, хотя он до сих пор не установил виновных полуцветов. А тут и вовсе «засада». В отличие от моих бывших собратьев, Габриэлу он ни наказать, ни сдать не сможет. Иначе придется рассекретить существование истинных ведьм. А он сам один из них. Наполовину.

— Так это вы, — протянула я. — Но зачем?

— Хотела немного развлечься. И нахалку рыжую наказать. Пусть теперь сходит с ума, гадая, кто из «своих» обидел.

— А как же «локаторы» Гвендарлин? Ульрих говорил, они способны засечь вашу магию.

— О! Еще как способны. Но я умею подстраховываться.

— Как?

Но Габриэла не ответила. Подмигнула и во всеуслышание объявила об окончании занятия.

Ох, как ругался Ульрих, узнав о милой беседе. А потом ругался еще раз, когда сам поговорил с матушкой и абсолютно ничего не добился.

— Даже не знаю, с кем сложнее: с отцом и фальшивой матушкой или с матушкой настоящей, — выдал он под конец и добавил хмуро: — Хочется верить, что я не похож на родителей. Что я лучше.

Сказал и испуганно посмотрел на меня, вспомнив о непростом происхождении.

А я отмахнулась.

— Нас определяет не кровь, — произнесла со знанием дела, потому что сама вдруг в это поверила.

Какая разница, кто мой таинственный «отец»? Я — это я. И точка…

****

А потом наступила обрядная неделя, и мы столкнулись с ворохом проблем. Первую организовал Брайс, заявив, что не будет сидеть с Агнией за одним столом. Мол, в первый вечер можно обойтись без полуцветов, проверить, заберет дух кровь или нет. Если нет, какой вообще смысл звать новеньких? Элиас ругался, Рашель язвила, но Брайс стоял на своем. Помогло вмешательство Юмми. Она напомнила, что ради ордена уничтожила репутацию, а он — «гадкий, глупый мальчишка» — не может наступить на горло самолюбию из-за ерунды. Подумаешь, что матушка вышла замуж за папеньку Агнии. Не его же самого на полуцвете женила.

Удивительно, но Брайс замолчал и смирился. Зато заартачилась Агния. В день первого обряда между уроками меня перехватила Милли, дабы сообщить "потрясающую" новость.

— Лиан готов прийти вечером. Без проблем. Но Агния отказывается.

— Из-за Брайса? Или из-за меня? — спросила я и состроила рожицу пятикурсницам, взирающим с неодобрением на моё общение с воспитательницей полуцветов.

— Да кто ж ее разберет. Шепчется с Шемом по углам. Нет, она не сказала ему про орден, — предвосхитила Милли вопрос. — Побаивается вашу компанию. Но, подозреваю, эта парочка замышляет пакость.

Меня взяло зло. И не надоело огневичке выделываться? Да, я тоже не подарок. Но тут хоть побочка. А у Агнии всего-навсего капризный характер. Отец пытался вырастить из дочки полноценную магиню, но переусердствовал. Получилась избалованная девчонка-полуцвет с раздутым самомнением и множеством тараканов в голове.

— Передай моей бывшей подруге, что если она сегодня не явится в берлогу, я всем расскажу, во-первых, о ее происхождении, а, во-вторых, о том, что она втрескалась в мэтра Хогарда. Полноценные не смотрят в угол полуцветов, но я-то вижу, что она все уроки напролет глаз с ведьмака не сводит.

Милли покачала головой.

— Ты серьезно? В смысле, выдашь секреты Агнии?

— Нет, конечно. Я не забыла, как она спасла мне жизнь. Но сейчас ей пора забыть о выдуманных обидах и сделать что-то полезное для Гвендарлин.

Угроза сработала. Вечером все восемь участников ордена сидели в берлоге. Лиан с блестящими от возбуждения глазами, а Агния с Брайсом надутые, как два индюка, готовые к бою. Присоединилась к нам и Милли в качестве…хм… сдерживающего фактора.

— Начнем, — объявил Элиас, поставив на стол сосуд для сбора крови.

— Подожди, — вмешалась я, поднимаясь. — Лиан, подойди, пожалуйста. Мне нужно бо-о-ольшое одолжение.

Все удивленно уставились на меня. Кроме Ульриха. Он смотрел ошарашенно. Неужели, догадался? Впрочем, какая разница? Через мгновение все всё и так узнают.

— Закрой глаза, — скомандовала я.

Младший друг из прошлого мне доверял. Абсолютно. Иначе б не выполнил требования. Шем бы точно не выполнил. Агния тоже. Лиан же зажмурился без единого вопроса. А я… я, боясь передумать под пристальными взглядами участников ордена, рискнула: обхватила лицо мальчишки дрожащими ладонями и поцеловала в губы. По комнате пронеслись изумленные возгласы, Лиан в шоке открыл глаза. Но едва ли я успела это осознать. Громыхнуло так, будто обрушился потолок, навсегда погребя нас всех в берлоге. Мгновение, и я оказалась на полу, а по спине разлилась жуткая боль.

— Проверила? — раздался надо мной сдобренный ехидством голос Ульриха.

— Угу, — процедила я, хватаясь за протянутую руку и охнула: вдоль позвоночника прошла горячая волна. Вряд ли что-то сломано, но спать спокойно я долго не смогу.

— Довольна? — не унимался полуведьмак.

— Нет. Меня заколдовали по полной программе. Не только от тебя.

Кто-то присвистнул. Кажется, Элиас. Потому что никто из девчонок не стал бы этого делать. А Брайс громко хмыкнул и выдал в свойственной ему манере:

— Так вы двое не можете поцеловаться?! Ну, дела!

— Ты когда-нибудь уймешься? — поинтересовалась у парня Рашель и пригрозила: — Если не прибережешь сарказм для более подходящего случая, я сделаю так, что ни одна девчонка не подойдет. Будут видеть вместо симпатичной мордашки уродливую физиономию с пупырчатой, как у жабы, кожей. Брайс, я серьезно. До прошлого года я близко общалась с Джеммой Паскуале, ходящей в подружках у моего драгоценного братца. Поверь, рыжая ведьма научила меня кое-каким трюкам.

Брайс воспринял угрозу всерьез и притих, а Рашель выразительно посмотрела в мою сторону. Мол, ну и устроила ты представление, подруга.

— Да-да, знаю, ситуация идиотская, — объявила я, обращаясь ко ксем сразу. — Но мне требовалась проверка. А, главное, безобидный кандидат и подходящая компания. Мы понятия не имеем, как решить деликатную проблему, а идеи магов, которых истинный дух посчитал выдающимися, нам точно не помешают.

Я весело подмигнула Ульриху, всем видом демонстрируя, что ничего страшного не случилось.

На самом деле, я сомневалась, что народ поможет. Какой прок от учеников, когда разгадкой озаботилась сама Габриэла? Всё это я устроила исключительно ради представления, чтобы превратить безумный поступок в глупую шутку. Поцелуй я другого парня наедине, получилось бы гораздо хуже. Жаль только, что Лиану досталось. Во всех смыслах. Он порозовел от смущения и потирал бок, но смотрел, к счастью, без обиды. Только пробормотал тихонечко, чтобы никто, кроме меня (и Ульриха), не слышал:

— Оригинальный у меня получился первый поцелуй…

Впрочем, желающие помочь нам с полуведьмаком таки нашлись.

— Я просмотрю кое-какие книги, — пообещала Юмми. — Хотя всё это крайне странно. Я читала о подобных заклятьях. Да-да, Брайс, я много читаю и даже о вещах, не имеющих отношения к урокам или ордену, — девчонка закатила глаза, отреагировав на смешок парня. — В общем, обычно эти заклятья кратковременные. Действуют несколько часов. Но у вас, как я понимаю, проблема долгоиграющая.

Мы с Ульрихом кивнули.

— Значит, либо это некая особенная магия, — продолжила Юмми, — либо очень сильный маг.

Я напряглась. Получается, это не мама. Ренет Вейн — сильная магиня, но в определенной сфере. Но тогда кто? Не Габриэла, Ульрих уверен, что та не лжет. Герцогиня Виктория? Вряд ли. Она с самого начала не возражала против моего сближения с полуведьмаком. Но тогда кто постарался? Не основатели же меня заколдовали, в самом деле?!

— Раз с этим разобрались, займемся обрядом, — напомнил Элиас об истинной цели вечера.

Все, наконец, расселись. Собрали кровь в сосуд. Агния, правда, рассталась с заветными каплями без особой охоты. Скривилась, будто отряд пауков увидела. Но раз Лиан, а, тем более, Брайс и я прокололи иглами пальцы, огневичка сделала то же самое. Она же не из тех, кто капитулирует в присутствии неприятелей. А дальше… дальше мы просто сидели, глядели на сосуд, но ничего не происходило. Сознания, как и месяц назад, оставались при нас. Не уносились на столетия в прошлое — к строящемуся замку. А тела не отдавали энергию духу. Или Гвендарлин. На лице Лиана застыло недоумение, Агния откровенно злилась. Смотрела при этом на меня.

— У кого-нибудь есть соображения? — спросил Элиас старожилов.

— А какие тут могут быть соображения? — пробурчал Брайс. — Духа больше нет.

— Либо он слишком слаб, — подсластила «пилюлю» Юмми.

А я взмолилась мысленно:

«Если ты всё ещё здесь, дай знак!»

Но черно-белый защитник не отозвался. Ни намека на его присутствие.

— Оставим кровь до завтра, — предложил Элиас. — Все свободны. Кроме Лилит. Задержись, пожалуйста. Ульрих, я сам потом провожу ее до сектора.

Если полуведьмак удивился, вида не подал. Для меня просьба неожиданностью не стала. Наверняка, дело касается семейства Ван-се-Росса. Зато в глазах Рашель промелькнуло нечто похожее на обиду. Я проводила ее и остальных хмурым взглядом. Смотрела, как Юмми «проверяет» выход, а затем народ по традиции выходит парами, и думала о грядущей ночи духа. Может, нам всем пора эвакуироваться? От греха подальше…

— Извини за секретность, — проговорил Элиас смущенно, когда оставшаяся без пары Милли последней покинула берлогу. — Разговор о Рашель. Рашель и Марго.

Я чуть мимо стула не села. Как одна связана с другой?

Оказалось, очень просто.

— Рашель сердится. На меня. И это связано с тобой.

— Не замечала.

— Тебя она не винит. Думает, ты ни о чем не подозреваешь. К тому же, у тебя есть Ульрих. Понимаешь, — Элиас покраснел, — она думает, моя мать видит в тебе подходящую невесту. Для меня.

Я упала. Вместе со стулом. Пальцы не успели вцепиться в столешницу, хотя обычно справлялись с задачей отлично. Досталось плечу и ноге. Спине тоже. Нового удара в эту часть тела не последовало. Но хватило предыдущего, чтобы при встряске боль прошла от шеи до поясницы.

— Бред, — прошептала я, когда не без помощи Элиаса села обратно.

— Верно. Если знаешь подоплеку событий. Но со стороны… хм… всё, правда, выглядит подозрительно. Рашель не первая. Об этом многие парни в секторе шепчутся.

— И ты решил меня просветить? — поинтересовалась я истерически, гадая, в курсе ли Ульрих, и если да, почему ничего не сказал?

— Нет. Хотел спросить разрешение рассказать всё Рашель. О том, кто мы друг другу.

Я растерялась. На мгновенье. А потом просто кивнула. Сама мысль, что кто-то еще узнает правду, причиняла боль. Но ведь это Рашель. Рашель, которой и так нелегко. Из-за семьи, истории с Дэрианом, несовместимости цветов с Элиасом. Это Рашель, которая сдала директору Бритту брата, чтобы защитить меня. Нечестно заставлять ее мучиться.

— Уверена? — спросил Элиас на всякий случай, хотя сам светился от радости.

— Да. Рашель можно доверять.

Опасаясь, что он разглядит в глазах грусть, я подошла к шкафу, провела пальцами по корешкам книг. Взгляд сам остановился на «Непопулярных легендах». Я проверяла их неделю назад и всё же не удержалась, взяла в руки. Открыла нежелавшую откровенничать страницу. Открыла и вскрикнула.

Они появились! Строчки на мертвом языке! Как тот самый знак, который я недавно просила!

«Дорогой друг», — традиционно начиналось послание. — «Настало время для новой встречи. Сегодня речь пойдет о забытой легенде. Точнее, о легенде, которую намеренно предали забвению. Кто? Ответ очевиден. Основатели. В ней рассказывается о сердце Гвендарлин. Месте в замке, где сконцентрировано немыслимое количество магии. Любое самое простенькое заклятье, произнесенное там, способно сворачивать горы. Супругам Ван-се-Рмун не хотелось, чтобы кто-то получил такую силу. Они придумали способ заставить учеников и педагогов забыть о сердце Гвендарлин. Провели обряд, стирающий память всем, кто находился в колледже. Память об одном единственном факте. Догадайся, где это было сделано? Да-да, именно там. В самом сердце. И все забыли о нём. Навсегда. Вот только вскоре сердце заболело. Вылечить его можно было двумя способами. Основатели выбрали тот, что попроще. И прогадали. Они погибли. А сердце осталось больным. Сердце, о котором все забыли…»

— А дальше? — спросил Элиас, когда я замолчала, закончив читать «легенду» вслух.

— Это всё.

— Не может быть! А где находится сердце? И как его вылечить?

— Это всё, — повторила я и сунула Элиасу книгу, чтобы убедился, а сама села на пол, отчаянно вспоминая разговор основателей, подслушанный в прошлую ночь духа.

Всё верно. Они использовали очищающий огонь, чтобы обжечь «самое сердце». Но «прогадали», спалили половину колледжа и застряли в нем на восемь столетий. Потому что выбрали путь попроще. Хм… Значит, существовал более сложный способ. И, вероятно, существует до сих пор.

— Думаешь, сердце всё ещё больно? — спросил Элиас. — И для его лечения колледж забрал нашу энергию в зале зеркал?

— Для лечения или поддержания угасающей жизни — вот в чем вопрос, — протянула я похоронным тоном.

— Но как узнать подробности о сердце, если сведений нет?

— Разве не очевидно? — усмехнулась я, сама не веря, что это произношу. — Спросить тех, кто знает правду. Тех, кто ее не забыл. Основателей…