Чёрные зеркала

Глава 4. Изгои

— Не хочу заезжать в трактир, — объявила Рашель, хмуро глядя в окно кареты. — Вдруг там кого-нибудь встретим.

Погода снаружи соответствовала общему настроению. По стеклу барабанил дождь. Не сильный, но противный, унылый. В такие дни приятно сидеть под пледом с книжкой и попивать горячий шоколад, а не ехать через несколько герцогств.

— В Гвендарлин мы по любому всех встретим, — отозвался Элиас. — Это неизбежность. А тебе нужно поесть. В смысле, вам обеим.

— Он прав, — поддержала я младшего герцога. — До портала еще ехать и ехать. Вряд ли мы рискнем ужинать вместе со всеми в первый вечер. А оставаться голодными до завтра — не вариант. По крайней мере, не мой вариант.

— Ты же теперь не в секторе полуцветов. У нас всегда можно найти еду, — упрямилась Рашель.

— Чай с печеньями — не еда, а перекус. Элиас, — я повернулась к бледному парню, не знающему, что предпринять, — если меня не покормить, случится магический выброс. Гарантирую. Кстати, если в трактире мы кого-то встретим, и этот кто-то рискнет сунуться, без выброса тоже не обойдется. В конце концов, мы же еще не в Гвендарлин. Имею право подпалить чужой нос или шевелюру.

Элиас засмеялся. Улыбнулась и Рашель, не подозревая, что я мастерски играю в беззаботность, а на самом деле мне так же паршиво, как и ей. А, может, и хуже.

…Август прошел кошмарно. Тянулся и тянулся бесконечно. После трагически завершившегося бала, в поселок Бирюзовый я не возвращалась. Все необходимое из дома доставили слуги. Герцогиня запретила покидать пределы замка. Я не возражала, понимая, что под защитой четы Ван-се-Росса гораздо безопаснее. И мне, и Рашель с Элиасом. Грегор Уэлбрук желал заполучить каждого из нас. По официальной версии, для допроса. Но мы понимали, он жаждет мести за смерть любимого сыночка. Для всех тот был мерзавцем. Но, разумеется, не для отца.

Никто точно не знал, что случилось с Дэрианом в герцогском саду. Он упал замертво, пораженный мощнейшей волной темной магии. Очень странной магии, неизвестно, кому принадлежащей. С тех пор нас троих неоднократно навещали сотрудники сыскного управления Многоцветья, расспрашивали о случившемся до полуобморочного состояния, просили (точнее требовали) демонстрации магических способностей.

Почему троих? Потому что первым нас (меня, Рашель и Дэриана) нашел Элиас. Он улизнул от надоедливых дам и отправился на мои поиски. Прошел по первому этажу и решил проверить сад, где и наткнулся на неподвижные тела. По крайней мере, Элиас так говорил. Подтвердить его слова никто не мог. Ударившаяся головой о щебень Рашель лежала без сознания. Как и я, выведенная из строя родовой магией Уэлбруков. Когда прибежали все остальные, Дэриан был уже мертв…

Неудивительно, что Элиаса подозревали больше других. Особенно Уэлбрук-старший. Впрочем, сыщики не сбрасывали со счетов и нас Рашель. На меня, поначалу, смотрели косо из-за одного дара вместо двух. Для полуцвета это в порядке вещей, но не для полноценного мага. Стало быть, я скрываю способности. И это подозрительно. Ох, как подозрительно. Я понятия не имела, как выпутываться. Не рассказывать же, что хожу сквозь стены в Гвендарлин. Подставила б не только себя, но и орден. Однако проблема решилась. Спасибо, герцогине. Пришла на выручку.

— Прекратите изводить девочку, — потребовала она у сыщиков. — Некто могущественный наложил столь мастерскую маскировку, что леди Лилит годами считали полуцветом. Магические способности вообще проявились лишь год назад. Второго дара нет, потому что он еще не «созрел». Не торопите события.

Сыщики вняли словам герцогини. Отстали от меня и вновь насели на Элиаса.

Мы не говорили об этом с Рашель, но я замечала, какие взгляды она тайком бросает на возлюбленного. Не осуждающие. Восхищенные. Она подозревала вторую половину в уничтожении негодяя Дэриана и считала не преступником, а героем. Я, в отличие от соседки, придерживалась иного мнения. Нет, я ни в чем не винила Элиаса. Подозревала, что он не имеет отношения к разыгравшейся средь кустов роз трагедии. Кажется, это была я. Я убила Дэриана Уэлбрука.

Безумие? Вовсе нет.

Я помнила образ медведя и собственную ярость, такую, что прожигает насквозь, как сильнейший яд. А еще фразу, родившуюся в глубине сознания: «Сам умри». Вдруг всё случилось точь-в-точь, как год назад с чучелом, отправленным ко мне Свеном Фаули? Фальшивый зверь рухнул, вмиг лишившись чар, а по округе прошла мощная волна темной магии. Моей магии! Может, и Дэриан погиб по моей вине? Перед глазами вновь и вновь вставало недавно вернувшееся воспоминание: медведь, опутанный серой субстанцией. Кто даст гарантию, что точно такая же не убила главную звезду Гвендарлин?

Я не хотела верить, что превратилась в убийцу. И всё же верила. Почти…

****

Рашель не ошиблась. В трактире ждала встреча с компанией темных магов из колледжа. Они сидели за одним столом и шумно что-то обсуждали, перебивая друг друга. Но стоило нам переступить порог, как все примолкли. Испуганно покосились в нашу сторону и озаботились трапезой, глядя в тарелки, будто там разыгрывался целый спектакль. Маги, с которыми предстояло жить в одном секторе, проигнорировали наше появление. Потому что боялись. Смешно, не правда ли? Раньше панический страх вызывал Дэриан Уэлбрук, а теперь все страшились его предполагаемых убийц.

Хотя почему предполагаемых? В этой компании все верили в нашу вину. Или, как минимум, в вину одного из нас…

…Расположились мы отдельно. Рашель с Элиасом сели спиной к примолкшей компании, я — лицом. Мне-то не привыкать слыть изгоем. Косым взглядом больше, косым взглядом меньше, какая разница? Хорошо хоть трактирщик не оплошал, лично примчался принимать заказ. Подозрения подозрениями, а игнорировать богатых клиентов — плохо для дела. Это немного подбодрило моих спутников.

— Принеси то, что сочтешь нужным, — распорядился Элиас, зная, что трактирщик постарается угодить.

Так и вышло. Не успели мы опомниться, как на столе появились жаркое с овощами, пироги и несколько видов напитков. А еще плошка с молоком для Урсула, сидящего рядом со мной на скамейке. Я с аппетитом принялась за ребрышки, обнаружив вдруг, что проголодалась. Но едва положила в рот первый сочный кусочек мяса, как подавилась и закашлялась. Почудилось, что время повернулось вспять. В дверях стояла… ведьма. С метлой. Точь-в-точь, как в прошлом году. Только наряд не оранжевый, а красный, но снова яркий, кричащий.

Джемма Паскуале смотрела прямо на меня. С неприкрытой ненавистью. Неудивительно. Многие встречи со мной заканчивалась для нее плачевно, начиная с купания к грязи, и заканчивая временным исключением из колледжа. Но разве я виновата? Джемма всегда начинала первая.

— Что? — нервно спросил Элиас, заметив мою реакцию.

— Еще одно действующее лицо, — ответила я хрипло, уверенная, что нахалка, как и остальные, проигнорирует нас.

Однако…

— Привет, Элиас. Привет, Рашель, — Джемма с деловым видом уселась за наш стол. — Слышала, каникулы у вас выдались бурными.

— Ты явилась за подробностями? — спросил Элиас холодно.

Та ни капли не смутилась. Кивнула.

— Вокруг столько сплетен. Я же предпочитаю обращаться к первоисточнику.

— Комментариев не будет, Джемма, — вмешалась в разговор Рашель. — Можешь передать это всем любопытным и напуганным.

Пока девицы гипнотизировали друг друга огнеопасными взглядами, я достала из сумки конверт, извлекла сложенный пополам лист бумаги…

— Проклятье! — взвыла ведьма, увидев золотую птицу. — Как они могли?! Встреча первого рассвета года — огромная честь. Они удостоили ее…ее…

Джемма отчаянно подбирала подходящее слово — гадкое и обидное. Но Элиас не позволил его произнести.

— Кого? — спросил с показным спокойствием, хотя мы все физически ощутили его злость. И сам же ответил. — Полноценную темную магиню.

— ППШШшшаааа! — вторил младшему герцогу Урсул, отреагировав на попытку оскорбить хозяйку, и показал когти.

Но ведьма не испугалась. Или не показала вида.

— Так женись на ней, — бросила Элиасу. — Раз она такая полноценная.

Теперь закашлялся мой «дядюшка».

— То-то же! — ядовито припечатала Джемма, не подозревая об истинной причине обескураженности парня, и поспешала подняться, ибо Урсул «потёк» в ее сторону.

Она не осталась в трактире, взяла у охранника драгоценную метлу и вышла грациозной походкой. Наверняка, обед не входил в планы. Рыжая чертовка нарочно заглянула, заметив у входа карету с гербом Ван-се-Росса — «поздороваться».

— Стерва, — процедила Рашель, отодвигая тарелку.

— Не обращай внимания, — посоветовала я, снова принимаясь за ребрышки. Плевать на ведьму. Ей не удастся испортить мне аппетит.

— Ешь, — Элиас вернул тарелку Рашель на прежнее место. — Пожалуйста.

Ласковый тон подействовал. Она взялась за столовые приборы, но, увы, порог трактира перешагнул еще один ученик Гвендарлин, предвещая очередное «веселье».

Притихшая компания ожила. Зазвучали смешки и обидные слова.

— Поглядите, кто явился! Братец полуцвета! У самого еще глаза не поменялись? Говорят, это заразно!

Если б я не видела, кто вошел внутрь, решила бы, что речь о Лайдене Прентисе — полноценном братце Лиана. Больше в Гвендарлин никто в родственной связи со сломанными ублюдками замечен не был. Под гнетом собственных проблем я совсем забыла о свадьбе, которой полагалось состояться летом. Элеонора Райзен и Александр Темнопламень теперь официальные супруги, а значит… значит…

— Привет, Брайс, — поздоровался Элиас, когда еще один участник тайного ордена разместился за столом — хмурый и злой. Подальше от меня и Урсула, за нападение на которого я его отлупила в берлоге. — Как жизнь?

Зря он это спросил. Брайс подарил взгляд, способный испепелить насмерть и… повернулся ко мне:

— Говори, какие у нее слабости?

— У кого? — я сделала вид, что не поняла, о ком меня спрашивают.

— Не прикидывайся дурой! Вы жили вместе. Ты всё о ней знаешь.

Накрыла злость. Да как он смеет? Брайс всерьез считает, что я сдам кого-то из своих? Да, я больше не полуцвет. Но лишь формально.

— Ты прав, я много знаю об Агнии. Её пламя гораздо мощнее твоего. Не советую проверять. Останутся обугленные кости. Если и те не рассыплются в прах.

Гадкий мальчишка прищурился.

— Зачем ты ее защищаешь? Она тебе больше не друг.

— А тебе она никто. Наплюй на родительский брак. Это их дело. У вас с Агнией у каждого своя судьба. Вы даже живете отдельно. А эти, — я кивнула на хихикающую компанию, но договорить не дали. Брайс взвился до небес.

— Ничего не отдельно! Меня заставили переехать к ним!

— Точно! Тебя решили не оставлять без присмотра после того, как устроил пожар в своем замке, — ядовито заметила Рашель. — Что? В каникулы я переписывалась кое с кем из девочек. А такие новости, как едва не сгоревший замок, быстро расходятся. Особенно среди учеников Гвендарлин.

Я уставилась в тарелку, чтобы не видеть растерянного лица паразита Брайса и не расхохотаться. Вон оно что! Александр хотел, чтобы его дочь и сын Элеоноры жили отдельно. Но глупость последнего заставила поменять решение. Брайс сам виноват. Нечего жаловаться и строить козни против Агнии.

— Что она тебе сделала? — спросила я на всякий случай.

Бывшая соседка не белая и пушистая, а приезд нахального полноценного мальчишки мог спровоцировать вздорный нрав вновь обретенной сестренки. Агния — Темнопламень. Не стоит сбрасывать это со счетов.

Брайс заскрежетал зубами и ничего не ответил. Тогда я пожала плечами.

— Просто расслабься.

— Расслабиться? — прорычал он, но так, чтобы компания за другим столом не слышала. — Я теперь изгой, ясно? Из-за нее!

— Добро пожаловать в клуб, — проворчал Элиас, поставив точку в разговоре о семейных неурядицах Брайса. В конце концов, тот — огневик. Вдруг трактир спалит со зла.

…Обед благополучно продолжался под хмурыми взглядами остальных посетителей трактира, но общение не ладилось. Какие уж тут светские беседы, когда у каждого в мыслях тьма. Брайс попытался, было, обсудить дела ордена, но Элиас на правах главного гневно зашипел, призывая к конспирации. Правильно сделал, хотя проблем нам предстояло решить немало. Отбор новых участников традиционно проходит в начале октября — в вечер осеннего маскарада. Подготовку к сентябрьской ночи духа предстояло провести в неполном составе. Тео не вернется в Гвендарлин, а Милли больше не ученица, а, значит, и не может принимать участие в обрядах.

— Не привыкать, — бросил Элиас, когда мы попрощались с Брайсом, и карета повезла нас дальше к порталу. — Весь прошлый год сталкивались с дефицитом защитников. Ничего, выжили. Справимся и на этот раз. Шесть магов — не трое.

С этим не поспоришь, но по спине прошел холодок, как предзнаменование грядущих катастроф. Урсул, лежащий рядом на сидении, ощутил мою нервозность и сердито мяукнул. Мол, хозяйка, хорош нагнетать. Я с трудом удержалась от улыбки. Занятия с герцогиней пока не привели к мало-мальски ощутимым успехам, и всё же наша связь с котом укрепилась. Мы чувствовали друг друга гораздо лучше.

— Насчет отбора можешь не беспокоиться, — проговорила Рашель, уткнувшись в окно. — Кандидатов подбирает Юмми.

Оставшуюся часть пути мы провели преимущественно в молчании. Я не возражала. Последовала примеру Рашель — глядела в окно на сентябрьские пейзажи, но не грустила, в отличие от подруги, а мечтала. Каким бы темным ни окажется семестр, впереди ждет и хорошее. Я получу дар духа Гвендарлин на крыше, а, главное, в ближайшие часы увижу Ульриха. Мы вновь сможем беспрепятственно гулять по замку и окрестностям. Как самая настоящая пара. Я соскучилась. Аж всё внутри сжималось от предвкушения встречи с полуведьмаком. Придется многое обговорить: финал бала Ван-се-Росса и встречу с Габриэлой. Неприятные темы. Я бы лучше послушала о путешествии семейства Бернарду за пределами Многоцветья.

…Возле портала командовала Летисия Дитрих. Раздавала указания направо и налево. Ученики подчинялись беспрекословно. Разве что некоторые ведьмы кривились. Во главе с Джеммой Паскуале. Но они вечно всем недовольны. Я, как и полагается, встала в шеренгу третьекурсников, которые на меня и не взглянули. Подумаешь, полуцвет оказался ненастоящим. Как была чужачкой, так и осталась. Меня мало волновало их отношение. Я искала в толпе знакомые лица. Среди полуцветов, стоящих в стороне, ярким пятном выделялась шевелюра Агнии. Она поймала мой взгляд и демонстративно отвернулась. Шем с Лианом ничего не заметили, они о чем-то шептались с заговорщицким видом. Ох, не влипли бы в историю. Хотя мне какая печаль?

К демонам полуцветов, в самом деле! Особенно двоих. Агнию и Шема. У меня есть, кем полюбоваться. Тем более, пятикурсники выстроились аккурат напротив. Взгляд скользнул по стройному ряду. Переходил с одного лица на другое и всё мимо. Ни намека на полуведьмака. Я выругалась под нос, развернулась, привстала на цыпочки, пытаясь рассмотреть второкурсников позади. Но поди, разгляди Нильса через учеников шестого курса, вставших между нами. Никакой логики в построении.

— Прекрати вертеться, Вейн! — осадила Дитрих строго и крикнула, чтобы услышали все. — Тишина! Любого, кто её нарушит, оставлю здесь до завтра!

Шепотки мгновенно стихли. В устах любого другого педагога это прозвучало бы пустой угрозой. Но Дитрих могла рискнуть шкурой любого нарушителя.

— Пока все здесь, послушайте несколько объявлений. Во-первых, леди Флин не вернется в Гвендарлин. Политический уклад Многоцветья в этом семестре будет вести новый педагог — мэтр Юлиан Хогард. Он… — Дитрих запнулась. — Мэтр Хогард — ведьмак, и я..

По рядам пронесся гул неодобрения, и магине пришлось повысить голос.

— Да, мэтр Хогард — ведьмак. Директор Дюваль просил передать, что любое действие, направленное против нового педагога, будет расценено, как нарушение недавно принятого закона. Это грозит серьезными последствиями. Не такими, как часы работы в классе мэтра Шаадея. Речь об исключении из Гвендарлин без права на восстановление.

Дитрих обвела учеников довольным взглядом. Все переваривали новость и не смели дышать. Угроза директора если и не напугала, то заставила заволноваться.

— Во-вторых, — продолжила магиня. — Леди Виэра нас покидает. Вероятно, на весь семестр. Или большую его часть. По семейным обстоятельствам. Она осталась на неделю, чтобы привести дела в порядок. Потом ее заменит другая целительница. Или целитель. Сейчас ведутся переговоры с несколькими кандидатами. Поэтому если у вас имеются вопросы именно к леди Виэре, советую поторопиться. В-третьих, учеников четвертого курса после перехода через портал прошу пройти в мой кабинет. Для вас приготовлены отдельные объявления. Их сделает мэтр Ван-се-Росса.

Ученики завертели головами. Не только упомянутый четвертый курс. Все.

Это было что-то новенькое. Сбор в классе сразу после приезда? Ни передохнуть в секторе, ни вещи распаковать нельзя? Логичнее было оставить индивидуальные объявления на завтра. Четверокурсники всё равно окажутся в одном кабинете на первом же уроке.

Само собой, меня это не касалось. Но на четвертом курсе учились Рашель и Брайс. В ордене и так не достает двоих магов. Не хватало, чтобы и эту пару озаботили какими-нибудь делами, способными помешать обрядам.

…Я без проблем пересекла портал и приземлилась на обе ноги. В гордом одиночестве зашагала в сектор. А с кем идти? Однокурсники не жаловали меня с тех пор, как сидела в классе за завесой, разделяющей полноценных и полуцветов. А Урсул махнул пушистым хвостом и сиганул внутрь стены, выбрав короткую или, наоборот, длинную дорогу. Я шла и думала об Ульрихе. Неужели, не вернулся? Может, опаздывают вместе с младшим братцем? Нет, на него непохоже. Главное, чтобы в путешествии не приключилось ничего дурного. После всех перипетий я не готова к новым потрясениям. Тем более, касающихся Ульриха.

Он должен быть здесь. Рядом со мной. Живой и невредимый.

— Куда собралась, Вейн? — окрикнули сзади. — Жить с темными больше не желаешь?

Я не сразу поняла, что имеет в виду конопатый парень, что на уроках вечно отвечает невпопад. Лишь потом сообразила, что свернула на развилке не туда. Направилась не к сектору темных, а к сектору отверженных — к старому дому.

Тьфу! Это ж надо было так опростоволоситься! Мало мне проблем. Теперь еще добавится сплетня, что ворочу нос от полноценных магов.

Пришлось сделать вид, что ищу что-то в сумочке, висящей на плече, пока сокурсники не пройдут мимо. Едва они скрылись из виду, я вздохнула с облегчением и… снова напряглась. Не из-за магов. Из-за Гвендарлин. Я не заметила этого сразу поглощенная грустными мыслями, но теперь ощутила явственно. С замком было что-то не так. Изменилась энергетика. Впрочем, нет, не правильно. Она не изменилась, а ослабла, словно стены древнего колледжа утратили часть магии. Безумие? Но я это чувствовала. Будто встретила заболевшего друга.

Надо поговорить со средним герцогом. И поскорее.

…Оказавшись в спальне, я прильнула к окну. Здравствуй, море! Величественный зверь, всегда разный и непредсказуемый. Как же я соскучилась! Сегодня он «печалился» под затянутым тучами небом. Но меня это ни капли не огорчало. Скоро всё изменится. Послезавтра мы снимем магическое покрывало с замка и впустим солнце. Хоть древний обряд и назывался первым рассветом года, на деле он проводился на второе утро. Считалось, что после перехода через портал большого количества магов замок становится уязвим, потому защитное покрывало держали еще более суток.

— Тук-тук… — произнес гнусавый голос.

От неожиданности я приложилась лбом о стекло. Обернулась и закатила глаза.

В дверях стоял упырь. Один. Но самый крупный. Тот, что вечно командовал остальными.

— Хозяйка навестить велела, — объявил он, глядя себе под ноги.

И куда подевалась былая спесь? Леди Барбара велела вести себя прилично? Иль без нее «питомцы» не такие уж и вояки?

— Что передала леди Глайд? — спросила я без предисловий.

Упырь кашлянул и выдал:

— Ты должна отыскать книгу надежды. Она это… того… мифическая. Вроде как и не существует вовсе. Но враки это. Еще как существует. Просто припрятана хорошо. Чтоб никто любопытные носы не совал. Ей можно задать любой вопрос. Она ответит. Вот!

Ого! Я не устояла на ногах и плюхнулась на кровать.

Книжечка, которая дает ответ сразу и по делу? Я б заимела такую. Без сомнений. Она куда полезнее «Непопулярных легенд», которые тянут время и помогают по настроению.

— Ну, я пошел, — прогнусавил упырь, считая поручение выполненным.

— Стой! — я потерла лоб. — Как тут прошли каникулы? Ничего подозрительного не происходило? Загадочного?

Упырь неопределенно передернул плечами. И вновь огорошил:

— Кто-то умер.

Хорошо, что я сидела.

— В к-к-каком смысле?

— Кто-то умер, — повторил питомец леди Барбары. — Но никто не заметил. Мы почувствовали. Мы всегда это чувствуем. Вот только… — он забавно почесал за ухом. — Только все на месте. Но кто-то точно умер.

— Ступай, — разрешила я, сделав вывод, что расспрашивать бесполезно. — Если заметите что-то необычное…

— Сообщим, — перебил упырь и торопливо скрылся за дверью.

После столь странного разговора я напрочь позабывала о том, что следует разобрать вещи или хотя бы переодеться в синюю форму. Лежала на кровати, смотрела в потолок и гадала, где искать упомянутую книгу надежды. Может, она всё-таки в библиотеке? Скрывается под скромной и никому неинтересной обложкой? Я бы не удивилась. Но не перебирать же все тома подряд. Там их тысячи. Надо Юмми поспрашивать. Она из нас самая умная и начитанная. Может, слышала об этой «разговорчивой» книге.

Смерть «кого-то» беспокоила в меньшей степени. Упыри могли и ошибаться, раз «все на месте». Посторонним сюда не пробраться, а мэтр Эмилио с незабвенной Летисией Дитрих все каникулы были начеку. Если только… только дело не в самом колледже. Вот, демоны! Я же ощутила изменения. Вдруг погибла часть «души» Гвендарлин? Стараниями Гвенды и Дарлина? Или же сам истинный дух? Тогда дела, правда, плохи.

Нет. Я упрямо покачала головой. Последнего точно не случилось. Черно-белый защитник Гвендарлин сильнее и умнее основателей. Он противостоял этой парочке веками. Значит, и сейчас цел и невредим. Скоро мы в этом сами убедимся. В обрядную неделю.

…К появлению Рашель от тяжких дум разболелась голова. Но стоило взглянуть на соседку, как я ощутила прилив сил. Она порхала по спальне, будто беззаботная бабочка в летнее утро. И не скажешь, что мы все ходим в подозреваемых в убийстве сына главы совета Многоцветья. Не осталось и намека на хмурую девушку, ехавшую рядом весь день.

— Что за тайное объявление? — спросила я, заинтересовавшись поведением соседки.

Рашель смутилась.

— Прости. Не могу сказать. Нам запретили.

— С какого перепуга?

Но она приложила палец к губам. Мол, не задавай больше вопросов.

Находись мы в секторе полуцветов, и будь на месте Рашель Агния, я бы не отстала. По крайней мере, без боя. Но у нас иные отношения. К тому же, подруге «дядюшки» Элиаса в последнее время и так досталось. Пусть наслаждается неожиданной тайной.

— Ты Ульриха у портала не видела? — спросила я, в надежде, что Рашель окажется зорче меня. — Мне не удалось разглядеть его среди пятикурсников.

Рашель закатила глаза.

— Только Ульриха?

— Э-э-э… да.

— Между прочим, Юмми там тоже не было, — поведала Рашель и тяжко вздохнула. — Я встретила леди Клементину. Она жаловалась — всем, кто попадется по дороге — что в темный сектор мало того, что не нашли вторую воспитательницу, так теперь еще и одного старосты не хватает. А она, бедняжка, и так разрывается. На мое счастье, мимо шел мэтр Шаадэй, который «завладел» вниманием леди Клементины. Он сказал, что пятому курсу вообще не повезло. Остались без обоих старост.

— Та-а-ак… — протянула я. — И куда они делись?

— Ульрих, возможно, еще не вернулся из поездки, — предположила Рашель. — А вот отсутствие Юмми выглядит подозрительно. Она еще не пропустила ни одного учебного дня по собственной воле. Однажды леди Виэре пришлось насильно положить ее в целительский блок, наша светлая отличница ходила на занятия с сильным жаром.

— Нужно связаться с ней. Отправить письмо. Нас ведь и так мало. Не пришлось бы проводить обряд вчетвером. Ты знаешь адрес Юмми?

Рашель глянула с толикой снисходительности.

— Лилит, без паники. Завтра я всё выясню. Пусть я теперь изгой, но кое-какие связи в этом замке у меня еще остались. Лучше подумай, кого возьмешь на первый рассвет года в качестве гостя. Только ради всего святого не приглашай никого из полуцветов. Катастроф сейчас и так хватает.

Я закатила глаза.

— Вообще-то собиралась позвать тебя. Ведь это твое гостевое место я заняла в прошлом году. К тому же, лоб Свена, за который ты мстила Брайсу, тоже пострадал моими стараниями. Белый шарик отправила я. Не нарочно, правда. Зато прицельно.

Рашель широко раскрыла глаза. А потом рассмеялась. Задорно. Почти счастливо. Будто нас не подозревали в убийстве, а супруги Ван-се-Рмун навсегда покинули Гвендарлин. Я улыбнулась в ответ и решила отложить до утра разговоры об изменившемся замке и сообщении упыря. Будет время поволноваться о проблемах…