Чёрные зеркала

Глава 12. Кровавые надписи

Кровь из сосуда никуда не делась. Ни на следующий день, ни через день, ни позже. Если истинный дух и оставался в колледже, добраться до нее не мог. Попытки провести обряд раз за разом ни к чему не приводили, легенда о сердце Гвендарлин поставила всех в тупик (находись особое место на виду, это давно бы поняли), а мое предложение поспрашивать основателей народ воспринял как неудачную шутку. Даже Ульрих не поверил, что я говорила всерьез. А я… я втайне от всех раздумывала, как провернуть дерзкий план. Идеальный способ — встретиться с Гвендой бестелесной сущностью. В прошлый раз она испугалась. Увы, я понятия не имела, как покинуть тело.

— Можно вопрос?

— С каких пор тебе требуется разрешение?

— Ну… — Лиан покраснел и попятился.

— Говори уже.

В пятый обрядный вечер я осталась прибраться в берлоге. Этого никто не делал с конца прошлого семестра, и пыли накопилось немало. Остальные разбрелись: Элиас с Рашель гулять, Юмми писать доклад для мэтра Сонсбери, Агния с Брайсом подальше друг от друга, Ульрих нарезать водоросли в классе мэтра Шаадея после спора на уроке у мэтра Хогарда. Два ведьмака не сошлись во мнении в некоторых аспектах войны с магами и поссорились. Но Хогард на то и мэтр, чтобы остаться в выигрыше. Помочь мне вызвался только Лиан, проявивший рвение в уборке. Или же дело было в другом. В вопросе, на который он спрашивал разрешение.

— Почему ты не поговоришь с Агнией? — наконец, прозвучал он. — Обо всем. Прямо.

— А почему она не поговорит со мной?

Щеки заалели. Лиан у нас теперь работает «сводней»?

— Ну… она гордая.

— А я нет?

— Ты гордая, но здравомыслящая. Агния если распалится, ни о чем не думает. Одно слово — огневичка. Но она скучает. Я точно знаю. Даже не разрешила подселять к себе кого-то в комнату. Так и живет в одиночку.

Не знаю, чего ждал Лиан. Что я побегу к бывшей подруге мириться? Это вряд ли. Я тоже скучала. Полгода назад, когда только покинула сектор полуцветов и столкнулась с глобальными переменами. Но с тех пор многое изменилось. У меня появились друзья. Друзья, которым (что кривить душой) я доверяла больше, чем предыдущим.

— Лиан, я не уверена, что хочу этого.

— Потому что Агния — полуцвет, а ты полноценный маг?

— Нет, разумеется, — кулаки невольно сжались. — Раньше я думала, эта бесконечная вражда — вина полноценных. Но побывав с обеих сторон, поняла, что полуцветы сами не пытаются улучшить ситуацию, а делают еще хуже. Взять вас троих: тебя, Агнию и Шема. Вы отвернулись от меня, едва узнали, что я не одна из вас.

— Нет, я хотел… — начал Лиан смущенно, но я перебила:

— А Агния с Шемом нет. И ты пошел у них на поводу. Я не смогу снова поверить Агнии и назвать подругой. Раз Гвендарлин принял ее в орден, значит, на то есть причина. Я готова это признать. Но не более.

Лиан тяжко вздохнул. Видно, ждал иного ответа. А я посмотрела на него строго.

— Скажи, кто из полуцветов организовал темным «пятнистое веселье»? Я никому не скажу. Даю слово. Но мне нужно знать.

Последовал новый печальный вздох.

— Мы с Шемом. Но мы не хотели. То есть… Шем того… перестарался. Он хотел отомстить Брайсу Райзену. Но всё вышло боком.

— Брайсу?! Стоп! С какого перепугу? И вообще, он же не пострадал!

Память живо вернулась в день приезда в Гвендарлин. К порталу. Шем и Лиан шептались с заговорческим видом. Я еще тогда подумала, что дело нечисто.

Лиан торопливо закивал.

— О чем и речь. Брайса даже в секторе в тот момент не было. Как и вас всех. В общем, Шем гостил в каникулы у Агнии. А там свадьба. И Брайс. А он не любит полуцветов. К Агнии задираться чревато. Мать грозилась всяческими карами. А Шем — просто Шем.

Я в сердцах отбросила тряпку, которой вытирала пыль на шкафах. Ну, Брайс! Хоть бы иногда мозгами пользовался. Это ж надо додуматься — задираться к полуцвету, которому зеркала предсказали участь величайшего тёмного мага!

— Шем заколдовал соседа Брайса, чтобы тот… ну… чтоб он его «заразил», — Лиан поднял тряпку и продолжил мою работу, да так рьяно, будто от этого зависела жизнь. — Вот только сосед «заразил» всех, кто находился в секторе. А вы появились позже, когда заклятье перестало работать. Вот.

…В тот вечер в спальню я вернулась поздно. Сначала таки мы закончили уборку, затем я проводила Лиана внутри стены (нечего разгуливать по замку в одиночку). Стоило поступить так и самой, но я перестала опасаться учеников. У меня враги пострашнее. И зря. На полдороге к сектору встретился Свен. Он и сам не ожидал со мной столкнуться. Вытаращил глаза, но быстро опомнился, решив не упускать момент.

— Давно не обжигалась, полуцвет? — поинтересовался ядовито.

— А тебя давно не изгоняли с позором?

— Думаешь, справишься со мной?

— Хочешь проверить?

Ему хотелось. Очень. Руки так и чесались. Но в глазах читалась растерянность. Свен не готовился к встрече. Не репетировал этот момент. Понятия не имел, что предпринять, а, главное, как я отвечу. Но и уходить, сдавшись без боя, он не желал. Это тоже поражение. Неважно, что кроме нас двоих, никто не узнает. Меня и саму одолевали сомнения. Свен — сильный маг, а моя побочка непредсказуема. Не хватало самой заработать исключение из Гвендарлин. Пусть даже временное.

Однако ничего предпринимать не пришлось. Нежданная подмога была на подходе.

БУМ!

Со стороны выглядело уморительно. Свен, получивший пинок в голень от невидимки, по-заичьи подпрыгнул и плюхнулся на пятую точку. Он открыл от изумления рот, ошалело уставился на меня, но мелкие противники не медлили, замолотили кулачками, куда придется: по спине, бокам и даже затылку. Свен взвыл и рванул прочь, потеряв по дороге плащ с модной золотой застежкой.

Я рассмеялась от души. А что такого? Приятно же.

— Отличный спектакль устроили. Спасибо, — поблагодарила я упырей леди Барбары — мелкоту, которую кроме меня в замке никто не видел. — Это случайная встреча или визит вежливости?

Старший упырь хмыкнул.

— Сама ж велела приходить, коли что не так. А что-то точно не так.

— В вверенном секторе, — пискнул второй упырь.

— У искаженных магов, — добавил третий.

— Вот мы и пришли, — выдал первый, явно гордый собой.

Вдоль позвоночника прошел неприятный холодок. Когда в последний раз в секторе полуцветов было «что-то не так», случился пожар, унесший жизнь.

— Говорите же! — взмолилась я, отчаянно взирая на примолкших упырей.

Первый сделал шаг вперед. И зашептал:

— Он уходит по ночам. Иногда. Но сначала подолгу стоит над чужими постелями. Над спящими. Ничего не делает. Просто смотрит. А потом уходит. Мы пытались следить. Но, кажется, он нас видит. Выпустил черный дым. Мы сутки отлеживались. Вот.

На голове зашевелились волосы. Звучало дико. Но я верила.

— Кто он? — спросила с замиранием сердца, хотя откуда-то знала ответ.

Интуиция подсказала. Или сама магия, что жила внутри.

— Друг твой бывший. Не мелкий. А тот, который ну… крупный.

— Шем Вертью… — слетело с губ шелестом ветра.

— Он самый, — подтвердил упырь и шаркнул ножкой. — Ну, мы пошли. Дальше ты сама разбирайся. Наше дело маленькое.

Оставшееся до отбоя время я слонялась по сектору, нервируя окружающих и сходя с ума сама. Хотелось обсудить с кем-то поведение Шема. Вдруг в него вселился основатель? Не худший кандидат, между прочим. Полуцветы, обессиленные из-за кражи энергии по ночам, никого не заинтересуют. Это вам не темные или светлые маги. Шум никто не поднимет, а, значит, можно действовать спокойно. Увы, стройной теории мешала неувязочка. Гвенда проникала в сектор полуцветов в облике леди Сесиль исключительно в новолуние. В остальные ночи силенок не хватало. Либо Дарлин сильнее женушки, либо Шем оставался самим самой, просто задумал что-то недоброе.

Поговорить с кем-то из ордена так и не удалось. Ульрих застрял у Шаадея, Брайс не казал носа в общих помещениях, а Рашель с Элиасом вернулись с прогулки счастливые-счастливые, сущее кощунство нагружать их сходу новыми проблемами. Я догадалась, что они, наконец, поговорили. Обо мне.

И не ошиблась.

— Спасибо, — Рашель обняла меня, когда мы остались наедине в спальне. — Мне очень жаль, что на тебя такое свалилось. Удивительно, что ты вообще общаешься с герцогиней Викторией. Я бы предложила ей прогуляться лесом.

— О! Я не общаюсь. И гулять отправляла в самые разные места. Только дражайшую бабулю это не останавливает.

Рашель улыбнулась и обняла меня крепче прежнего, аж ребра затрещали.

…Сон в эту ночь снова не шёл. Я не ворочалась. Лежала с открытыми глазами, размышляя обо всех последних странностях. Под боком сопел Урсул. В окно ненавязчиво барабанил октябрьский дождь. Ничего не предвещало новых несуразностей. Но вот кот проснулся, прислушался, заметив нечто недоступное мне, а потом выдохнул с облегчением, как маг, и снова свернулся клубком.

А мне приснился сон наяву. Или не сон… Возможно, явилось кое-что другое. Нечто среднее между видением и бредом.

Маргарита Ван-се-Росса с серебрящейся в свете луны кожей наклонилась к моему уху и проникновенно прошептала:

— Истинный дух всё ещё в Гвендарлин. Ему необходима кровь защитников. Но сосуд в берлоге бесполезен. Дух больше не способен перемещаться по замку. Пишите на стенах. Вашей кровью. Она придаст ему сил…

…За завтраком я сидела вялая, ломая голову, стоит ли рассказывать о сне участникам ордена. Кровавые надписи на стенах — это уже слишком. Попахивает чем-то зловещим. Больше похоже на проделки основателей, нежели на просьбу истинного духа. Вдруг Гвенда Ва-се-Рмун приняла облик Марго, чтобы заманить меня в ловушку. Или нас всех. С другой стороны, если в подпитке нуждается дух, а мы проигнорируем просьбу, грядущее новолуние грозит стать самым опасным в истории.

Я раздумывала над сном и на занятиях, в полуха слушая мэтров. Шаадэй и Эмилио не «возражали». Один весь урок рассказывал новую тему, мало обращая внимания на учеников, второй покинул класс в неизвестном направлении, дав задание прочитать параграф самостоятельно. От директора Дюваля моя отстраненность не укрылась, он погрозил пальцем, как малому ребенку, и вызвал к доске. Ответ на полдюжины вопросов получился путанный, зато я заметила странную вещь. Директор постоянно держал правую руку в кармане, а когда, забывшись, вытащил, пальцы задрожали.

Уж не болен ли глава колледжа?

Вечером в берлоге я всё-таки решилась поведать последние новости.

— Ко мне приходил дух лунной башни, — начала рассказ, нарочно не назвав Маргариту по имени при Агнии. Незачем ей эта информация.

Народ слушал напряженно. Без намека на восторг.

— Ты уверена, что Ма…. хм… дух не приснился? — осторожно спросил Ульрих.

— И что это не ловушка? — вторила Рашель.

— Не уверена. И даже подозреваю основателей. Но решать лучше всем вместе.

О встрече с упырями я пока умолчала. Агния с Лианом — друзья Шема. Лучше Милли попросить приглядеть за парнем. Но не шпионить. Если уж упырей невидимых распознал, то и воспитательницу в два счёта вычислит. Милли, конечно, умеет обороняться (скрытый талант ого-го какой!), но предпочтительнее все же избежать ночной «дуэли».

— Я против, — Брайс демонстративно сложил руки на груди.

— А я считаю, нужно попробовать, — объявила Юмми. — Всё логично. Истинный дух и раньше подпитывался нашей кровью. Основатели этого никогда не делали. Забирали исключительно энергию.

— Поддерживаю, — проговорил Элиас под мрачным взглядом Рашель, явно не разделявшей решения. — Дух лунной башни связан с… хм… связан с нами. Он союзник. К тому же, основатели всегда вселялись в чужие тела, а не изображали других призраков.

— А если ловушка? — не унимался Брайс.

— А если нет? Ты готов рискнуть и отказать истинному защитнику в помощи?

Для меня этот аргумент стал решающим.

— Закончим споры, — я первая взяла в руки иглу и проткнула палец. — Кто сомневается, может не отдавать кровь. Остальных приглашаю поделиться заветными каплями, а затем отправиться в «увлекательное» путешествие внутрь стены. Не у всех же на глазах расписывать колледж кровью, в самом деле. Нас и так в чем только не подозревают.

Брайс не удержался и засмеялся. А потом потянулся за иглой. А за ним это сделали и остальные.

…В потускневший синий коридор вошли в восьмером. Никто не отказался. Даже Агния. Она молчала и смотрела исподлобья, хотя я подозревала, что она совсем не против тут находиться. Быть причастной к тайнам приятно. Особенно, если ты полуцвет. Уж я-то знаю.

— А что писать-то? — спросил Брайс, нервно хихикнув. — Пожелания здоровья духу?

— И долголетия, — пробурчала я, окуная палец в сосуд с кровью. Ее мы собрали гораздо больше обычного. По три капли с каждого посчитали недостаточным.

Признаться, меня и саму мучил тот же вопрос, что и Брайса. Не узоры же рисовать. А писать всякую ерунду глупо. Не придумав ничего лучше, я аккуратно вывела на древних камнях два слова: «Дай подсказку», и передала «эстафету» следующему. Остальные не шибко оригинальничали. Большинство пожелало здоровья, только Ульрих, как и я, попросил помощи, а наш «неугомонный мальчик» вывел с деловым видом: «Здесь был Брайс Райзен», за что тут же получил подзатыльник от Юмми. Даром, что она коротышка, дотянулась в два счета.

— И что теперь? — спросила Рашель нервно. — Оставляем всё, как есть, и уходим?

— Лучше подождать, — предложил Элиас.

Юмми с ним не согласилась. Решительно покачала головой.

— Нельзя. Сосуд мы оставляли в берлоге. Значит, и здесь торчать не следует.

— Ш-ш-ш…. - прошипела я, зачарованно глядя на исписанную стену.

С ней что-то происходило. Дух (или основатели) предпочли не дожидаться нашего ухода. Надписи тускнели, впитывались в камни. Замок поглощал кровь торопливо и жадно. Меня прошиб ледяной пот, и, если б ноги не приросли к полу, кинулась бы наутек. Брайс сделал шаг назад, но Юмми схватила его за руку. Остальные оказались смелее. Или же, как я, утратили возможность двигаться. Я больше верила во второй вариант.

Не знаю, чего я ждала. Появления Гвенды Ван-се-Рмун из стены или пламени, поглощающего всё вокруг. Но точно не новой алой надписи, проступившей на серых камнях. «Юрген Мунис» — гласила она. Покрасовалась с полминуты и сгинула.

— Кажется, кто-то просил подсказку, — проворчал Элиас.

— Еще бы знать, что именно пытались подсказать, — ответила я в тон. Ноги оставались ватными, зато желание ерничать проявилось сполна.

— Кто такой Юрген Мунис? — спросил Лиан.

— Мэтр. Давно покойный. Работал в Гвендарлин лет пятнадцать-двадцать назад. Кое-кто из ордена его подозревал. В пособничестве злому духу. Тогда никто не знал об основателях. Это наше открытие. Подозревали его и мэтра Рица. Точнее, пособником считали кого-то из них двоих.

— Ну, с Рицем точно не мимо, — усмехнулся Брайс. — Дарлин активно пользовался его телом. Может, и этот Мунис был вместилищем? А что? Попользовались и убили.

— Мунис погиб далеко за пределами Гвендарлин. От рук грабителей.

— А если это подстава? Для отвода глаз?

— Для отвода глаз куда проще организовать сердечный приступ во сне. В замке. Уснул и не проснулся. Не путешествовал же Дарлин внутри Муниса по всему Многоцветью.

— Ну… — протянул Брайс, лихорадочно придумывая новые аргументы, но вмешался Элиас:

— Всё. На сегодня хватит. Расходимся. Завтра последний обрядный день. Выспитесь, как следует. Соберем для духа крови побольше.

— Значит, мы пришли к выводу, что это дух? — осторожно спросила Рашель.

Вопрос повис в воздухе. Ответа не было. Ни у кого.

…Уснула я быстро. Провалилась в сон, едва голова коснулась подушки. В очень странный сон. Я прекрасно осознавала, что сплю, но видела всё четко, словно события происходили наяву.

Я шла по коридорам Гвендарлин с подсвечником в руке. Босая. В кружевной ночной сорочке, которой у меня, отродясь, не имелось. Или это был кто-то другой. Ведь я смотрела со стороны.

«Приди ко мне, Маргарита Ван-се-Росса», — звал знакомый голос, тот, что множество раз обращался ко мне по ночам.

И она шла. Послушной марионеткой, которую умелый кукловод тянул за нити. В серых глазах, как у меня и герцога Эдварда, не отражалось ничего, кроме покорности и безразличия ко всему на свете. Имела значения лишь цель пути. Пункт назначения.

«Стой!» — взмолилась я.

Но не услышала собственного голоса. Я находилась не здесь. Просто наблюдатель, лишенный права вмешиваться.

— Марго, почему ты не в секторе?

Из-за угла очень вовремя вывернул Эмилио. Юный Эмилио в ученической форме Гвендарлин и повязкой старосты на рукаве.

Сестра не отреагировала. Прошла мимо, будто он пустое место.

— Марго!

Эмилио бросился следом. Схватил ее за локоть и резко развернул. Подсвечник полетел вниз, ковер с тихим шипением вспыхнул.

— Проклятье! — среднему герцогу пришлось призвать на помощь родовую магию и устроить локальный дождик, дабы не пострадало и другое имущество колледжа. — Марго! Ты меня слышишь?!

Эмилио встряхнул сестру, и она, наконец, очнулась. Посмотрела с изумлением, на смену которому пришел страх.

— Я… ты… который час… — ее язык заплетался, мысли путались.

— Опять приступ? — спросил брат строго.

Она кивнула и всхлипнула.

— А ты? — спросила сквозь слёзы.

— Мэтр Бритт устроил собрание для старост на ночь глядя. А меня еще и задержаться попросил. Хочет обратиться к совету Многоцветья с просьбой. Размышляет, как бы задобрить матушку. Ладно, ерунда всё это, — он взял Маргариту за руку. — Идём, пока кто-то еще не заметил тебя в коридоре. Сомневаюсь, что тебя вдохновляет перспектива потрошить жаб для Шаадея…

Брат и сестра пошли в сторону тёмного сектора, а я открыла глаза в собственной спальне и услышала, как в отдалении часы бьют полночь…

****

— Возможно, матушкино зелье начало действовать, — предположил Ульрих утром, когда я оттащила его в угол, дабы посекретничать.

— Разве ему не полагалось показать, кто мой… мой… хм… ну, ты понял.

— Твоя «подготовка» к особым снам проходила не по сценарию. Так что и теперь возможны сбои. К тому же, тебе же показали прошлое. И твою м-м-м-м…. Марго. В общем, я с матушкой посоветуюсь.

— Посоветуйся, — разрешила я, а сама подумала, что пока от Габриэлы особой пользы не наблюдалось.

…За завтраком (сидели мы впятером, по-прежнему, особняком) я заговорила о другом открытии.

— Хотела обсудить с вами кое-что. Без новеньких…

Отличное слово — новенькие. Это не грубое — полуцвет. И не приходится произносить имя Агнии. Для Брайса оно всё равно, что красная тряпка для быка.

Народ воспринял новость о ночных похождениях Шема без интереса. Кто бы сомневался! Полуцвет — есть полуцвет, у «искаженных магов» свои странности, которые остальным, то бишь, полноценным, не понять. Только Ульрих нахмурился, да Элиас на всякий случай посоветовал обратиться к Милли, чтоб приглядела за парнем. В конце концов, заниматься «воспитанием» в особом секторе — ее обязанность.

Я жутко разозлилась, но сдержала порыв осчастливить народ знанием, что считаю их выскочками и снобами. Весь день ходила надутая индюком, а вечером на обряд явилась молчаливая. Боялась, что открыв рот, не сумею его вовремя закрыть. Кровь решили собирать не в берлоге, а сразу внутри стены. В сосуд падала капля за каплей, но Элиасу всё казалось мало. Он угомонился лишь, когда Рашель чуть не упала в обморок, и дал отмашку для новых «писем».

В этот раз никто не оригинальничал. Все желали духу здоровья. Я одна, находясь под впечатлением сна, попросила подсказку. И мне ответили. Да так, что я сама едва не лишилась чувств от избытка впечатлений.

«В ночь духа Лилит София Вейн должна оставить кровь на левой стороне близнецов», — гласила бледно-красная надпись, что появилась взамен наших «посланий»…