Что я сделала ради любви

Глава 19

Весь день Брэм под шум вертолетов наблюдал разворачивавшуюся перед ним игру. Видел, как Джорджи делает все возможное, чтобы держаться подальше от Ланса, Джейд и своего отца. Как угрюмо молчит Пол. Как Чаз заискивает перед Лансом и Джейд и злобно шипит на Джорджи и Эрона. Мег помогала ей на кухне, яростно скалилась на Ланса, когда тот проходил мимо, и старалась не замечать Джейд. Лора взяла на себя роль Швейцарии, сохраняющей нейтралитет среди воюющих наций. И все, включая Брэма, пресмыкались перед Рори.

Брэм решил, что, если не считать Чаз, только он один из всех присутствующих рад карантину. Он собирался переговорить с Рори еще вчера вечером, однако этому помешало появление Ланса. Зато теперь у него есть остаток уик-энда, чтобы побыть с ней наедине. Не может же она вечно его избегать.

Из-за вертолетов и случая со змеей никто не хотел купаться в бассейне. Некоторые гости собрались на кухне, и Брэм заметил, как Джорджи снова стала возиться с видеокамерой. Чаз мгновенно насторожилась, и Брэм поспешил вмешаться:

— Джорджи, почему бы тебе не взять интервью у Лоры? Женщина-агент в голливудском серпентарии. И так далее.

— Я не хочу говорить с Лорой. Мне нужно потолковать с Чаз.

— Только потому, что уборщицы не пришли, — съязвила Чаз. — Она обожает беседовать с ними.

Для Брэма было крайне непривычно ощущать себя единственным взрослым человеком в этой комнате.

— А как насчет интервью с Эроном? — спросил он.

— Мне неинтересно разговаривать с мужчинами, — отрезала Джорджи. — Ладно, так и быть, возьму интервью у тебя.

— Только заставь его раздеться, — посоветовала Мег, стоявшая у кухонного стола. — Это внесет приятное разнообразие в нашу рутину и придаст остроты происходящему.

— Классная идея! — воскликнул Брэм. — Давай ты возьмешь интервью в спальне.

Но тут Джорджи вспомнила о роли любящей жены.

— Не искушай меня, тем более что в доме полно народу.

Перед глазами Брэма проплыл ряд полупорнографических картинок. Кто бы мог предположить, что Джорджи окажется такой взрывной штучкой в постели? С самого начала ее манера командовать заводила его. В отличие от других женщин она плевать хотела на желания самого Брэма, и это возбуждало его еще сильнее. Оказалось, что секс в их липовом браке оказался куда более острым, чем он мог себе представить. Настолько острым, что ему становилось немного не по себе. В его жизни есть место только для одного человека — для него самого. Чаз — просто случайность. Исключение из жесткого правила.

К концу дня все сотовые почти разрядились. Только Рори, имевшая зарядное устройство и второй мобильник, оказавшиеся в оставленном у ворот пакете, продолжала работать. Лора заявила, что для нее лишиться телефона — все равно что остаться без воздуха, и попросила Джорджи спеть. Но в доме не было пианино, поэтому Джорджи пришлось отказаться. Как бы Брэм ни подшучивал над ее ролью в «Энни», все же любил слушать жену, обладавшую не только хорошим голосом, но и неистощимой энергией. Может, купить пианино, чтобы сделать ей сюрприз?

Джейд засела в библиотеке с книгой по международной экономике. Джорджи вместе с Эроном куда-то исчезла, а остальные потянулись в кинозал. Брэм ушел в свой офис со стаканом суперкрепкого чая со льдом: куда менее вредное пристрастие, чем предыдущие.

Брэм взял присланный агентом сценарий. Из-за всей шумихи, связанной с его женитьбой, теперь у него было меньше времени, чтобы просматривать сценарии, но предлагаемые роли не менялись: плейбои, жиголо, в крайнем случае торговцы наркотиками. Он уже не помнил, когда в последний раз получал приличные предложения. Прочитав несколько страниц, он понял, что и этот ничем не отличается от предыдущих. Он очень хотел курить, но вместо этого глотнул чаю, проверил электронную почту и направился в дом, чтобы заняться наконец делом.

Рори переместила центр своей деятельности в угол веранды. Даже в воскресенье она весь день висела на телефоне, создавая и уничтожая карьеры. Сейчас же она согнулась над лэптопом. Брэм, не дожидаясь предложения, которого не последует, подошел к ее столу и уселся напротив.

— Как бы я ни ценила ваше гостеприимство, — бросила Рори, не поднимая головы, — но если вы не собираетесь говорить о погоде, значит, зря тратите здесь время.

— Полагаю, это все же лучше, чем зря тратить деньги «Вортекс».

И тут Рори вскинула глаза.

Брэм вытянул ноги и откинулся на спинку стула, стараясь принять безмятежный вид, хотя в душе трясся как заяц.

— Вы одна из самых умных женщин в этом городе. Однако сейчас делаете большую глупость.

— Обычно лучше начинать саморекламу с лести.

— Вам лесть ник чему. Вы точно знаете всю меру своих способностей и возможностей. Но неприязнь ко мне мешает вашим обычно идеальным суждениям.

— Это по вашему мнению.

— Кейтлин Картер обуяла жадность. Если ждете, пока я потеряю права на «Дом на дереве», значит, придется заплатить куда больше денег, чем сейчас. И как вы объясните это вашему совету директоров?

— Я готова рискнуть. И если из нас двоих кто-то глуп, так это вы. Отдав права на сценарий сейчас, вы гарантированно получите место второго продюсера…

— Ни за что.

— …да еще и сделаете деньги, приумножив начальное вложение. Но если будете продолжать упрямиться, останетесь ни чем. Я могу запустить в производство эту картину. Чего же еще больше? И что вы хотите?

— Хочу снять картину, которая у меня здесь, в голове.

Брэм старался держаться, однако «Дом на дереве» значил для него слишком много, и сейчас он чувствовал, что теряет самообладание.

— Я хочу сыграть Дэнни Граймса. Хочу получить гарантии того, что режиссером будет Хэнк Питерс. — Брэм вскочил: — Я хочу находиться на площадке каждый день, чтобы быть полностью уверенным в том, что снимается именно предоставленный мной сценарий, а не импровизация на его тему. Не желаю, чтобы назначенный студией идиот вдруг ни с того ни с сего вмешивался в съемки и заявлял, что тут необходима гребаная сцена погони.

— Я этого не допущу.

— У вас и без того дел полно. Нужно управлять студией. Вы даже не заметите такого пустяка.

Рори устало потерла глаза.

— Брэм, вы слишком много просите. Будем откровенны: в Голливуде вы известны тремя вещами: «Скипом и Скутер», сексуальным видео и исключительной ненадежностью типичного плейбоя. Я начинаю верить Джорджи, когда та утверждает, что последнее качество вы переросли, но с тех пор как закончилось шоу, вы ничем особенным себя не зарекомендовали. Можете представить, как я выступаю перед советом директоров с объявлением, что доверила вам такой проект, как «Дом на дереве»?

— Зато я обладаю долбаным видением. Неужели не понимаете? — Вена на его шее часто запульсировала. — Я точно знаю, как следует снимать этот фильм. Знаю, каким он должен быть. Что должны чувствовать зрители. Я единственный могу снять фильм, который вам нужен. Неужели так трудно понять?

Рори долго, спокойно смотрела на него.

— Мне очень жаль, — вздохнула она, — но я ничего не могу сделать.

В голосе Рори звучало искреннее сожаление, подсказавшее Брэму, что он достиг конца пути. Он был потрясен, но сумел совладать с собой и безразлично пожал плечами. Умолять он не собирался.

Единственным убежищем в переполненном доме был его офис, однако когда он отвернулся, какое-то движение у двери привлекло его внимание. Там стояла Джорджи. Даже на расстоянии пятнадцати футов он увидел сочувствие и жалость в ее зеленых глазах.

Она слышала каждое слово. И он ненавидел ее за это, почти так же сильно, как ненавидел себя, проигравшего главную ставку в жизни. Проигравшего мечту.

Ужин превратился в пытку. Ланс без всякого успеха пытался завоевать доброе расположение Пола, Джейд разразилась лекцией на тему детской секс-индустрии, отчего у присутствующих испортилось настроение. Джорджи почти ни с кем не разговаривала, Рори была занята своими мыслями, а Лора то и дело бросала встревоженные взгляды на Джорджи и Пола. Брэм решил, что скорее умрет, чем покажет Рори, как больно она его ранила, и поэтому заставлял себя поддразнивать Мег, единственного человека за этим столом, который не выглядел так, словно хотел оказаться за сто миль отсюда.

Вертолеты наконец убрались. Чаз подала вязкий карамельный десерт, такой калорийный, что только Джорджи доела свою порцию, орудуя вилкой с мрачной решимостью, причины которой Брэм не понимал. Джейд, которая ела как птичка, не прикоснулась к десерту и, когда появилась Чаз, попросила четвертинку яблока. Похоже, ее требование взбесило Джорджи, потому что она вскочила и принялась изображать Скутер Браун:

— Сейчас только восемь вечера, пойдем в гостиную. Я задумала прекрасное развлечение для компании.

Брэму все это не понравилось. Ужасно не понравилось. Ему очень захотелось сбежать.

— Я не играю в шарады, — заявила Мег. — Или в другие излюбленные актерами игры.

Лора и Рори обиженно поморщились, но Джорджи не сдавалась:

— Вас ждет кое-что поинтереснее.

— Придержи коней, — потребовал Брэм, стараясь сделать все, чтобы Рори не поняла, какой удар ему нанесли. — Ты обещала, что будешь танцевать голой исключительно для меня!

— Никаких танцев! — жизнерадостно заверила Джорджи. — Я потянула ногу, когда в последний раз работала у шеста.

Улыбнулся даже Пол, а все женщины рассмеялись. Кроме Джейд. У Брэма сложилось впечатление, что жизнь слишком тяжело давит ей на плечи, не позволяя ни к чему относиться легко. Ланс немедленно помрачнел — очевидно, из солидарности с женой. Что за паршивая задница!

Пока все убирали со стола, Джейд потребовала, чтобы Чаз заварила еще один чайник мятного чая, потому что первый был недостаточно горяч. Похоже, она предпочитала распространять свои гуманитарные убеждения на мир в целом, совершенно игнорируя людей, которые ее обслуживают.

Наконец Джорджи, не переставая весело щебетать, повела их в гостиную и усадила, отведя Брэму кресло у камина и показав Рори на диван рядом с креслом. Остальных она устроила в каком-то известном ей одной порядке, не имевшем видимого смысла. Брэм ужасно жалел, что она не посоветовалась с ним, прежде чем начать свою непонятную игру.

Но когда в гостиную вошел Эрон с пачкой сценариев, все стало ясно.

Первую папку Джорджи вручила мужу:

— Сюрприз, милый.

Он взглянул на обложку. «Дом на дереве». Что она вытворяет?!

— Кто-нибудь из вас уже знает, что Брэм купил права на «Дом на дереве» Сары Картер?

Головы почти всех присутствующих дружно вскинулись. Рука Джорджи опустилась на плечо Брэма.

— Но насколько мне известно, никто никогда не слышал, как его читают? Поэтому сегодня днем я попросила Эрона сделать для всех копии. Поскольку сегодня в этом доме собралось столько поразительных талантов, думаю, мы можем побаловать нашего хозяина.

Столько поразительных талантов в одном доме!.. И Рори Кин сидит рядом с ними. Джорджи бросила кости. Она не хочет, чтобы он сдавался, особенно после подслушанного ею разговора. Она сумела организовать для него пробу.

Но он тут же очнулся.

Она делает это не для него. Для себя.

Он ясно видел, как сильно она надеется, что все получится, хотя прекрасно понимает, что Рори завладеет сценарием, как только срок действия его прав истечет, и вознамерилась использовать сегодняшнее чтение, чтобы застолбить роль Элен.

Неглупый план, хотя все равно не сработает…

Брэм горько улыбнулся. У Джорджи не хватит таланта, чтобы сыграть такую роль.

Она сжала его плечо.

— Милый, если не возражаешь, я возьму на себя функцию директора по кастингу.

Она молодец! Делает именно то, что сделал бы он в подобных обстоятельствах. Так почему же он так разочарован? Потому что это он эгоистичный подонок. Не она.

Джорджи начала раздавать сценарии.

— Брэм, тебе роль Дэнни Граймса, конечно. Пап, почему бы тебе не взять Фрэнка, умирающего отца Дэнни? Ланс, ты Кен — жестокий сосед-садист. Хотя бы для разнообразия сыграешь скверного парня. Джейд, вы Марси — жена и половая тряпка Кена. Самая неблагодарная роль. — Джорджи протянула сценарий Лоре. — Призовите на помощь ребенка, который дремлет в вашей душе, и сыграйте пятилетнюю Иззи. Мег, ты Натали — сиделка, в которую влюблен Дэнни. Только не смей строить глазки моему мужу.

— Я не актриса.

— Притворись.

Нельзя осуждать Джорджи за стремление сыграть роль Элен. Подобные роли могут за одну ночь сделать человека знаменитым. Но для Элен нужна актриса вроде Джейд, которая всю жизнь играла сильных женщин. Даже на чтении вроде этого Джейд будет играть с блеском, что было известно Джорджи не хуже, чем ему. Именно поэтому она отдала Джейд роль Марси.

Джорджи заняла стул с высокой спинкой на другом конце гостиной.

— Эрон согласился читать за всех остальных мужских персонажей. Я буду читать закадровый текст и роли всех остальных женских персонажей.

Вряд ли Элен можно причислить к «остальным»! Смущение Брэма превратилось в шок, когда Джорджи вручила сценарий Рори.

— Вы всегда работаете. Вам и отдыхать некогда. Предлагаю немного развлечься. Будете читать за Элен.

— Я?!

— Попытайтесь пустить в ход свои актерские способности, — жизнерадостно улыбнулась Джорджи.

— Вряд ли они у меня имеются.

— Да кому это интересно! Мы просто развлекаемся.

Брэм ничего не понимал. Почему она струсила? На это было только одно объяснение… Его же самого охватило нечто вроде паники. Она устраивает пробу ему. Не себе. Жертвует собой, чтобы показать мужа в самом выгодном свете.

Черт побери! Он ее об этом не просил! Должно быть, решила, что Рори будет готова вложиться в проект, если доверить ей одну из главных ролей. Или, что всего неприятнее, она хочет выдвинуть его на первый план. Но какова бы ни была ее логика, маленькая мисс Скутер Браун снова порхает вокруг, щедро делясь с окружающими своей проклятой волшебной пыльцой.

Брэма даже пот прошиб. До чего же она глупа! Когда же она поймет, что прежде всего следует заботиться о себе?! Если она хочет изменить курс своей карьеры, пусть добивается цели, и пропади пропадом все остальные! Он бы никогда не принес такой жертвы ради нее! Но ей все равно, потому что Джорджи Йорк — долбаный командный игрок.

Джорджи скрестила ноги и подперла кулачком подбородок.

— Брэм, сначала расскажи немного о сценарии, хорошо? Объясни всем, чего ты от них хочешь.

Он не струсил. Просто был потрясен и растерян. Если он провалится, другого шанса не получит. А мысли разбегались, и он никак не мог ничего сообразить.

— Кое-кто из присутствующих, возможно… читал книгу. Скорее всего большинство. Знаете, это… — Усилием воли он взял себя в руки. — Прекрасная история. А сценарий, по-моему, даже лучше. — Теперь слова без труда лились с языка. — Поскольку это неофициальное чтение, не старайтесь так уж сильно. И не вкладывайте в уста вашего персонажа больше того, что видите в тексте. Обнажите суть. Во-первых…

Джорджи не отрывала глаз от Брэма. Начало было не слишком удачным, но он увлекся и говорил все более страстно. Наконец она украдкой взглянула на Рори. По ее лицу трудно было о чем-то судить.

Идея сегодняшнего чтения пришла к ней сразу после того, как она подслушала разговор и увидела отчаяние, которое Брэм так старался скрыть. Сразу два огромных препятствия возникли у него на пути к осуществлению заветной мечты: репутация ненадежного человека и настойчивое желание сыграть Дэнни Граймса. С первым она ничего не сможет поделать, но нужно дать ему возможность устранить второе. Он либо способен сыграть эту роль, либо нет. По крайней мере у него появится шанс.

Все внимательно слушали, как он кратко описывает каждого героя. Просить Рори читать за Элен, вместо того чтобы взять роль себе, было невероятно тяжело, но это проект Брэма и честь должна принадлежать ему. Кроме того — хоть шанс на то, что ее план сработает, очень невелик, — если все удастся, Брэм будет у нее в большом долгу и она сделает все, чтобы он заплатил по счетам.

И все же она снова поставила на первый план проблемы мужа. Не свои.

Они начали читать, и очень быстро стало очевидно, что скрытые мотивы Джорджи не позволили правильно выбрать актеров на роли. Джейд не могла устоять против потребности добавить к характеру Марси тщательно подавляемый гнев, которого не было в сценарии, что превратило ее в более значительный персонаж, чем неестественная Элен в исполнении Рори или Натали, которую изображала Мег. Ланс в роли Кена практически подкручивал злодейские усики, а Лора была весьма неубедительна в роли пятилетнего ребенка. А вот Пол, игравший отца Дэнни, был поразительно хорош. Но не настолько, как Брэм, который обнажил характер своего героя до костей, так что каждый в этой комнате остро чувствовал безмолвные страдания человека, несправедливо обвиненного в одном из самых гнусных преступлений против общества, человека, упорно не желающего видеть, как по соседству творится то же самое преступление.

Они добрались до последней страницы. Дэнни Граймс и Натали стояли у могилы отца Дэнни.

Н а т а л и. Дождь прекратился. Кажется, день будет ясным.

Д э н н и (берет Натали за руку). Самый подходящий день для того, чтобы построить дом на дереве. Давай начнем прямо сейчас.

В комнате воцарилось молчание. Потом все, один за другим, стали закрывать сценарии.

Брэм глазами отыскал Джорджи, и она вдруг ощутила, как губы растягиваются в медленной улыбке. Играл он блестяще: сдержанно, отчаянно, вдохновенно, что было абсолютно неожиданным сюрпризом. Для всех. Опять она недооценила его!

Первой заговорила Мег:

— Черт побери, Брэм, кто-нибудь еще знает, что ты хороший актер?

Лора шумно высморкалась.

— Сукин сын!

Она посмотрела в сторону Пола — тот сидел, уставившись в пространство.

— Хорошая работа, Брэм, — вставил Ланс. — Немного однообразно, но для первого чтения совсем неплохо…

— А я считаю, что это блестяще, — перебила Джейд. — Вы зря растрачиваете талант на дешевые роли!

— Верно, — тут же поддакнул Ланс. — Действительно интересная игра.

Джорджи покачала головой. Брэм и ее отец были правы: Ланс — нечто вроде огромного брикета соевого творога тофу. Своего вкуса у него нет, и он принимает вкус того, что лежит рядом.

Лора по-прежнему смотрела на Пола. Тот встал и вышел из комнаты. Джорджи боялась взглянуть на Рори, пока не услышала долгий усталый вздох:

— Ладно, Брэм. Я изменяю своим принципам, но давайте найдем тихое местечко и поговорим.

Джорджи взвыла от восторга. Однако Брэм, если не считать едва заметной улыбки, не выказал ничего, кроме ленивой самоуверенности.

— Разумеется. Мы можем потолковать в моем офисе.

— Так-так, — заметила Джейд, когда Рори и Брэм исчезли из вида.

— Ну и ну, — вторила Мег, вскакивая с ковра. — Мне не терпится рассказать об этом маме!

Ланс побарабанил пальцами по бедру, как всегда, когда был недоволен. Чаз, которая все это время явно подслушивала, вышла из кухни и спросила, кто хочет еще кофе. Но Джорджи хотела одного — прыгать и танцевать от радости.

Гости разошлись по спальням. Джорджи, лопаясь от любопытства, поднялась наверх. Поскорее бы узнать, чем кончился разговор Брэма и Рори!

Она не знала, чем заняться. Попыталась читать, но не смогла. И почему-то вспомнила о бывшем муже. С той минуты, как они стали встречаться, и до конца их брака она позволяла любви к нему определять свой статус: сначала девушка Ланса Маркса, потом жена Ланса Маркса и, наконец, безжалостно брошенная, бывшая жена Ланса Маркса. Позволяла себе стать духовной рабыней знаменитой, талантливой, неверной, но не слишком подлой… глыбы тофу.

Ворвавшийся в комнату Брэм одним прыжком нырнул в постель, откинул одеяла и стал целовать Джорджи, пока у той голова не пошла кругом.

— Насколько я поняла, — выдохнула она, — ты демонстрируешь свою благодарность?

— Так и есть.

Брэм широко улыбнулся и погладил ее по щеке.

— Спасибо, Джорджина. От всего сердца, — пробормотал он и, сунув руку под ее топ, ущипнул за сосок. — Но больше никогда так не делай, не посоветовавшись со мной. Со мной едва инфаркт не случился!

Она решила, что не поздно услышать подробности встречи утром, и выгнулась, упираясь грудью в его ладонь.

— Не за что. А теперь покажи всю меру своей благодарности.

Он так и сделал.

* * *

Наутро Брэм просто светился. Джорджи впервые видела его таким счастливым. Глаза сверкали, резкие линии рта смягчились. Рори согласилась ставить «Дом на дереве» в «Сиракка продакшнс», филиале «Вортекс», выпускавший малобюджетные, так называемые независимые фильмы. Брэм наконец добился своего. Джорджи ощутила укол зависти. Сама она испытывала куда больше подлинного вдохновения, снимая Чаз, чем когда работала в очередной картине. И тут она вспомнила про роль Элен.

Днем департамент здравоохранения отменил карантин, после того как анализы показали в крови секретарей Джейд наличие вирусной инфекции, но не атипичной пневмонии. Обе женщины, хоть и были еще слабы, явно шли на поправку.

К тому времени как все собрались уезжать, над домом кружили три вертолета, а ворота осадили фотографы. Рори выскользнула через заднюю калитку, но остальным пришлось ждать, пока приедет полиция и расчистит дорогу.

Теперь, когда мечты Брэма вот-вот должны были осуществиться, Джорджи предстояло сделать следующий шаг к достижению своих целей. Она отправилась на поиски Лоры. Едва та вышла из гостевого домика, как Джорджи зашагала ей навстречу. Тонкие, невесомые, как у ребенка, волосы Лоры беспорядочно колыхались, время от времени скрывая мягкую прелесть ее лица. Она казалась слишком слабой для такой работы. Агент должен быть твердым орешком. Ну какой из Лоры твердый орешек?

Джорджи облизнула губы.

— Я прошу вас отменить завтрашнюю встречу с Ричем Гринбергом.

Лора замерла на месте. В карих глазах заплескалась тревога.

— Джорджи, я не могу это сделать. Вы не представляете, сколько мне пришлось потрудиться, чтобы организовать эту встречу! Вас даже не было на экранах радара Рича, пока я с ним не поговорила. Но теперь он серьезно подумывает о вас.

— Я все понимаю, но вы не потрудились сначала потолковать со мной. Я не стану сниматься в этом фильме.

— У Рича великолепные идеи. Вам следует хотя бы выслушать его!

— Зряшная трата времени. Я сама позвоню и извинюсь.

Лора нервно подергала бусы. Судя по расползшимся под глазами теням, она плохо спала эту ночь.

— Ваш отец… он твердо уверен, что это наилучший для вас проект.

— Я постараюсь, чтобы он понял, что это только мое решение.

Но Лора печально покачала головой. По-видимому, Джорджи не смогла ее убедить.

— Я не могу это играть, — вздохнула Джорджи. — Мой последний фильм… я всего лишь совершала необходимые телодвижения. Игры там не требовалось.

— Не говорите так. Вы прекрасная актриса.

— Слышу голос истинного агента.

Она знала, что нужно сделать. Как ни странно, именно Брэм показал, как следует бороться за свою мечту.

— Вряд ли так уж интересно всю оставшуюся жизнь совершать только необходимые телодвижения. От себя мне требуется куда больше.

— Я понимаю, но…

— Я хочу сыграть Элен в «Доме на дереве».

Лора недоуменно уставилась на нее.

— Вот это да! А я и не догадывалась. Но… такая роль для вас непривычна. Брэм… на это согласился?

— Он обязан устроить мне пробу. Я знаю, что смогу. И вложу в эту роль все, чем обладаю.

— Конечно, я готова вас поддержать, но…

— Нам лучше войти в дом.

Она с сожалением сжала руку Лоры и повела ее на веранду.

Полиция наконец прибыла, и Брэм позвал Джорджи в холл, чтобы проводить гостей. Тут же появился Эрон с блокнотом и попросил автографы у Ланса и Джейд.

— Не подпишете это для Чаз? — пробормотал он, отдавая Джейд блокнот и ручку. — И прибавьте, если можно, что вам понравилась ее стряпня. Она слишком стесняется попросить сама.

Джейд недоуменно вскинула брови.

— Наша экономка, — пояснила Джорджи. — Девушка, которая весь уик-энд готовила нам обеды.

— Ах да…

Брэм фыркнул.

Джейд расписалась и притопнула ножкой, торопясь уйти, но Ланс медлил, ожидая прощения Джорджи. Только сейчас он осознал, как незаслуженно обидел ее, как больно ранил. Но для Джорджи все было в прошлом, и сейчас ей было откровенно скучно наблюдать страдания бывшего мужа. Ей даже не хотелось высказать горькую правду ему в лицо. К чему? Ничего, кроме досады, это у нее не вызовет.

Поэтому она небрежно бросила:

— Отпускаю тебя, Ланселот. Иди и больше не греши.

Рука Брэма легла ей на талию.

— Ты это вправду? Ты простила меня? — вскинулся Ланс.

— Разумеется. Трудно обижаться на того, к кому ты равнодушна. Кроме того, у тебя и так немало неприятностей.

— Ты это о чем?

Джорджи не удержалась, чтобы не намекнуть, что Джейд никогда не смотрела на Ланса такими глазами, какими смотрел на нее он. Глазами, полными нескрываемого обожания. Джейд, возможно, по-своему его любила, но не так сильно, как Ланс — ее, а для человека с такими ужасными комплексами неполноценности это обстоятельство ничего хорошего не сулило.

Иногда месть настигает нас в весьма странном обличье.

Но вслух Джорджи сказала:

— Изменить мир не так легко, и вам обоим предстоит немало работы.

Он добился ее прощения, но отчего-то не выглядел счастливым. Какой-то частью своей души он радовался ее страданиям — совсем немного — и не был готов отказаться от этой радости.

Джорджи улыбнулась и взяла Брэма под руку. Ланс свирепо нахмурился. Джейд, безразличная к происходящему, посмотрела на часы.

Когда они наконец ушли, Брэм весело ухмыльнулся:

— Впечатляет. Когда ты успела повзрослеть?

— Твое влияние, — сухо обронила она. Но в какой-то степени это было правдой. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить время, бередя старые раны, которые быстро затянутся, если не обращать на них внимания.

Мег объявила, что возвращается домой.

— Теперь, убедившись, что Брэм не бьет тебя, оставляю вас одних. — Она изобразила знаменитый прищур отца в роли детектива Кэлибра. — Но не думайте, что я не стану проверять, как вы тут живете!

Наконец из гостей остался только Пол.

— Я набросал заявление для прессы, которое предлагаю сделать как можно скорее.

Джорджи мгновенно ощетинилась, но тут вмешался Брэм:

— И что мы должны сказать?

— Именно то, что от вас ожидают.

Пол протянул ему листок бумаги.

— Вы безмерно счастливы, что обе женщины уже чувствуют себя лучше. Пусть прошлое остается в прошлом… Вы всей душой поддерживаете благородную задачу, которую выполняют Ланс и Джейд. И так далее и тому подобное.

— Кто знал, что мы способны быть столь цивилизованными? — бросила Джорджи.

Брэм кивнул:

— Звучит неплохо. Пусть Эрон обо всем позаботится. — Он вручил бумагу Джорджи и направился в офис упругой походкой человека, только что сорвавшего куш в лотерее.

— Что ты делаешь сегодня днем? — спросил Пол.

Ей страшно не хотелось признаваться, что она отменила встречу с Гринбергом.

— У меня куча бумажек, с которыми нужно разделаться.

— Отложи. Вертолеты улетели. Не хочешь поплавать со мной?

— Поплавать?

— В гостевом домике есть запасные плавки. Встретимся у бассейна, — сказал он и отошел, не дожидаясь согласия. Типичная манера: даже не поинтересоваться, хочется ли дочери идти в бассейн.

Джорджи потопала наверх, где не торопясь натянула лимонно-желтое бикини и завязала на талии пляжное полотенце. Слишком много ей пришлось вытерпеть за эти два дня. Она не готова очертя голову затеять разговор, который гарантированно выльется в омерзительную сцену.

Отец ждал ее в воде, неловко стоя посреди бассейна. Обычно он плавал не для удовольствия, а чтобы сохранить форму, и сейчас выглядел очень странно. Джорджи, все так же не торопясь, уселась на бортик и окунула пальцы ноги в воду.

— Мне нужно поговорить с тобой насчет завтрашней встречи. Я потолковала с Лорой, и…

— Давай поплаваем.

Он обожал разглагольствовать о ее карьере, особенно перед встречами с продюсерами и режиссерами. Объяснять дочери, как та должна держаться и что говорить.

Джорджи с любопытством уставилась на него, пытаясь понять, почему он сегодня ведет себя так странно.

— Вода просто чудесная, — уговаривал Пол.

— Так и быть.

Она спустилась в бассейн.

Пол сразу же поплыл на глубину. Джорджи последовала его примеру. Некоторое время они молча мерили гребками бассейн. Наконец Джорджи, ощутив, что больше не вынесет, решила положить конец ожиданию.

— Пап, я знаю, как много значит для тебя моя встреча с Гринбергом, но…

Пол на секунду замер.

— Дорогая, нельзя постоянно говорить только о делах. Почему бы нам… не расслабиться немного?

Джорджи вопросительно уставилась на отца:

— Что-то не так?

— Нет-нет. Все в порядке.

Но он неловко отводил глаза. Чувствовалось, что ему не по себе. Может, она насмотрелась мелодрам, потому что сразу же стала гадать, нет ли у него опасной болезни. Или он решился жениться на одной из женщин, с которыми встречался? Хотя Джорджи не нравилась ни одна, она была рада, что отец ухаживал за дамами своего возраста, не увлекаясь двадцатилетними девчонками, которых все еще был способен привлечь.

— Папа, ты…

И тут ей в лицо ударила вода. Джорджи подняла руки, но не успела загородиться, как Пол зачерпнул воды и снова брызнул на нее. Вода попала ей в нос и обожгла глаза. Джорджи поперхнулась и, задыхаясь, пробормотала:

— Что ты делаешь?

Пол беспомощно опустил руки. Лицо его залилось краской. Не знай Джорджи отца лучше, предположила бы, что он смутился.

— Я… я просто хотел пошутить.

Джорджи закашлялась, да так сильно, что едва отдышалась.

— Пошутил, и хватит.

Пол отступил:

— Прости. Я думал…

— Ты болен? Что тут творится?

Пол подплыл к лестнице.

— Я не болен. Поговорим позже.

С этими словами он схватил полотенце и поспешил к дому. Джорджи смотрела ему вслед, пытаясь понять, что же тут произошло.