Что я сделала ради любви

Эпилог

Айрис Йорк Шепард была несчастна так, как могут быть несчастны четырехлетние дети. Она стояла посреди заднего двора с ручонками, гордо сложенными на плоской груди, и зловеще притопывала маленькой ножкой. Милое детское личико исказилось свирепой гримасой. Айрис ужасно не нравилось, когда она переставала быть центром внимания, а сейчас даже обожающие ее дедушка и бабушка отошли поговорить с дядей Тревом.

Брэм, сидевший на веранде, увидел дочь и ухмыльнулся, прекрасно зная, что сейчас последует. Джорджи, заметив мятежное выражение лица Айрис с другого конца двора, где гонялась за только научившимся ходить сыном, покачала головой.

— Сделай что-нибудь! — крикнула она, перекрывая шум.

И что он должен сделать? Взять Айрис на руки и защекотать или перевернуть головой вниз, что она очень любила? А может, просто поговорить с ней — это он умел делать на удивление хорошо? Но Брэм остался на месте. Куда интереснее позволить событиям развиваться естественным путем!

Двадцать пять ближайших друзей Брэма и Джорджи были приглашены на очередную годовщину свадьбы. Сегодня они отмечали пять лет, прошедшие после церемонии венчания на берегу океана. Сколько всего случилось за эти годы! «Дом на дереве» имел скромный успех у публики, и огромный — у критиков, после чего Брэм сыграл с дюжину главных ролей в ставших знаменитыми фильмах. А потом, при поддержке Рори, поставил картину по собственному сценарию. Публика была в восторге, и его карьера пошла на взлет.

Что же до Джорджи… Она по-прежнему смотрела на мир через объектив камеры и добилась немалых успехов. Каждый новый ее документальный фильм оказывался лучше предыдущего, и у нее скопилось немало достойных наград.

Но как бы они ни любили свою работу, главным в их жизни была семья.

Чаз стала пробираться сквозь толпу. Глядя на аккуратную шапочку блестящих черных волос, вишнево-красное платье и серебряные босоножки, Брэм вдруг понял, что почти забыл, как выглядела та отчаявшаяся девчонка, которую много лет назад он подобрал у захудалого бара. Смягчилась и колючая молодая особа, правившая его кухней. Конечно, дерзости она не потеряла и время от времени сцеплялась с Джорджи, но теперь они стали одной семьей: они с Джорджи и дети, Чаз и Эрон и, конечно, Пол и Лора, которые поженились на этом самом заднем дворе.

Их свадьба была первой работой Чаз после окончания кулинарной школы. Вместо того чтобы найти работу в дорогом ресторане, как она всегда мечтала, Чаз удивила всех, решив открыть фирму, обслуживающую банкеты и свадьбы.

— Мне нравится бывать в домах разных людей, — объясняла она.

Чаз остановилась рядом с Брэмом.

— Сейчас Айрис им выдаст. Сделай что-нибудь, да побыстрее!

— А может, мне нравится стоять и смотреть, как она доводит Джорджи до безумия? — ухмыльнулся Брэм. — Когда намереваешься осчастливить нашего красавчика и выйти за него?

— После того как он сделает второй миллион.

— Как ни неприятно сообщать тебе эту новость, боюсь, на подходе уже третий.

Эрон основал собственную компанию видеоигр и сорвал большой куш, выпустив игру под странным названием «Форс альфа зебра». Он изменился еще больше, чем Чаз, и так и просился на обложку модного журнала. Кто бы знал, что неуклюжий толстяк превратится в загорелого, подтянутого, модно одетого мужчину с властными манерами?

— Мне еще нужно повзрослеть, — возразила она, почти нежно глядя на Эрона. — Когда-нибудь я обязательно выйду за него, но пока что мне слишком нравится держать его по стойке «смирно».

Пол наконец заметил расстроенную внучку и отошел от жены. И все-таки он опоздал — Айрис уже выбрала стол с ножками кованого железа и принялась на него взбираться.

— Айрис! — предостерегающе крикнула Джорджи, но извивающийся сын не давал ей свободы передвижения — Айрис! Немедленно слезь!

Айрис притворилась, что не слышит. Она осторожно переступила через забытый кем-то стакан, широко раскинула руки и обратилась к публике повелительным, чересчур громким для такой маленькой девочки голосом:

— Слушайте все! Я буду петь!

Эрон сунул пальцы в рот и свистнул.

— Давай, Айрис!

Брэм обогнул толпу, подошел к жене и забрал у нее малыша как раз в тот момент, когда Айрис открыла ротик и взяла первые ноты. Честно говоря, у родителей не хватило духу прервать ее на редкость правильное и гармоничное исполнение вступительной арии из «Энни».

— Что нам с ней делать? — вздохнула Джорджи.

— Думаю, рано или поздно придется передать ее в надежные руки бабушки Лоры, — улыбнулся Брэм, целуя головку сына. — Сама знаешь, Лора и Пол умирают от желания устроить ей пробы. Интересно, что из этого выйдет?

— Неужели не ясно? Она будет неподражаема.

— Она действительно хороша, не находишь?

— Ни единой фальшивой ноты. Она прирожденная актриса!

Брэм поставил непослушного малыша на траву.

— Хорошо, что ей не нужно выступать, чтобы заслужить чью-то любовь!

— Ты прав. На ее долю любви достанется больше, чем требуется.

Они были слишком заняты друг другом и не заметили, как мальчик плюхнулся на попку и захлопал в ладоши, идеально попадая в ритм песни.

— Кто бы мог подумать, что парень вроде меня обзаведется такой чудесной семьей?! — хрипловато, как всегда, когда начинал считать дары Господни, пробормотал Брэм.

Джорджи прислонилась головой к его плечу.

— Даже Скип не мог бы добиться большего, — начала она, но тут же поморщилась. — Ну вот, сейчас начнется степ.

— Хорошо еще, что она не разделась, — заметил Брэм, но тут же понял, что поспешил. Маленький цветастый сарафан полетел в кусты роз. — Вся в мать, — прошептал он. — Никогда не встречал другой женщины, всегда готовой сбросить платье по первому знаку.

— При чем тут я? Просто ты очень убедителен.

— А перед тобой не устоишь.

Скип Скофилд выбрал этот момент, чтобы похлопать Брэма по плечу:

— Кто бы подумал? Ты все-таки стал семейным человеком!

Айрис поклонилась и перешла к следующему номеру. А жена, его собственная жена, поднялась на носочки и чмокнула его в ухо.

— Это лучшее продолжение, которое я когда-либо видела.

И Брэм полностью с ней согласился.