Цветы из бури

Глава 9

Она не знала, что делать.

В узком проходе за георгинами Кристиан наклонился, чтобы поднять другого котенка и удержать на ладони пятнистый и черный клубок одновременно. Котята, пискляво пошипев друг на друга, неуклюже устраивались в его руке. Мэдди подошла поближе, осторожно обойдя котят у его ног. Кристиан позволил Мэдди погладить мягкие шубки малышей указательным пальцем. Когда он прижал пятнистый комочек к ее руке, Мэдди взяла котенка, чувствуя булавочные уколы крошечных когтей.

В этот момент Мэдди вспомнила детство, когда она ползала под столом в гостиной, окруженная складками, свисавшими до пола и создававшими необыкновенное замкнутое пространство. Сейчас пространство грез строилось из растений и кирпича. Шелестела зеленая стена. Не было искусственных духов, сладких и бесполезных, но были запахи земли, ароматы растений.

Из-под капора, не поднимая лица, она взглянула на Жерво. Герцог стоял, прислонившись плечом к кирпичной стене, держа котенка в руке.

На лице Кристиана все еще держался тот слабый, но уже известный Мэдди намек на улыбку. Он приподнял котенка к ее лицу. Мэдди почувствовала тепло у своей щеки. Она как бы ощущала движение в руке герцога.

Расширенные голубые глаза котенка смотрели на Мэдди на уровне ее виска. Маленькая лапка поднялась и вцепилась в твердые поля ее капора, но сил не хватило, чтобы сдвинуть головной убор с места, хотя крошечные зубы и когти старались как могли. Жерво весело улыбнулся и опустил ладонь. С яростным мяукающим горестным сопрано котенок повис на краях капора, натянув его Мэдди на глаза. Вокруг поднялся ужасный крик, но Жерво не дал несчастному упасть, подставив руки.

Мэдди попыталась поправить капор и сдвинуть его назад. Но котенок в ее другой руке собрался ползти вверх по платью.

Жерво потянулся к ней. Она решила, что он хочет забрать котенка, но Кристиан поймал завязку капора и слегка потянул. Завязка поддалась, он снял капор и поднял над своей головой.

Мэдди, стараясь побороть возникшее чувство беспомощности, отвела глаза и прижала пятнистого котенка к своему платью. Кристиан откровенно смеялся.

Мэдди протянула руку, попытавшись достать капор, который Жерво держал высоко над головой. Но Кристиан резким движением перебросил капор через стену. Котенок в руках Мэдди жалобно пискнул, она чуть не потеряла равновесия, стараясь не выронить пятнистый комочек и не наступить на остальных котят, крутившихся под ногами. Кристиан даже не пошевелился. Он усмехнулся. На мгновение его опустошающие темно-синие глаза наклонились к ней. Минутой позже он снова придал своему выражению серьезную и добродетельную важность.

— Мой капор! — решительное осуждение возымело эффект камня, брошенного в туман. — Чудовище…

Мэдди видела, как легкое неодобрение мелькнуло на его лице и исчезло в гордом безразличии. Кристиан не понял слов, но не хотел этого показать.

— Ты злой! — она продолжала возмущаться.

Кристиан стал разглядывать георгины, чуть наклонив голову, как будто рассуждая, согласиться с ее мнением или не стоит.

— Зачем ты это сделал? — заявила она. — Ты же не маленький.

Кристиан, казалось, был доволен. Он качал котенка в своей руке, поглаживая его черные ушки большим пальцем. Мэдди наклонилась и положила своего котенка на землю, приласкав остальных, прижавшихся к ее ногам. Пока она поднималась, Кристиан поймал ее руку. В первое мгновение она могла бы просто повернуться и уйти от его прикосновения, но Мэдди колебалась, и пожатие его руки стало чем-то большим. Оно не было сильным, но ощущалось каждой клеточкой ее тела. Черный котенок стал карабкаться по куртке Кристиана. Мэдди чувствовала, что она не может поднять глаза на Кристиана.

Он наклонился и стал собирать всех котят, которые со слабым писклявым мяуканьем вырывались и царапались.

Наконец ему удалось справиться с ними. Кристиан сделал шаг в сторону Мэдди и посадил двоих котят ей на плечи. Котята пищали, хныкали и каждую секунду могли свалиться. Кристиан с невозмутимым видом стал пристраивать остальных к Мэдди на плечи.

Не прошло и минуты, как вокруг шеи у Мэдди образовался мягкий, щекочущий, но сильно орущий шарф. Кристиан придерживал шевелящийся воротник.

Ритмичные, энергичные жалобы котят звенели у нее в ушах. Даже если бы она попыталась отступить назад, то не смогла бы, не уронив пушистые комочки на землю. Она поняла, что ее поймали в ловушку, и застыла на месте. Он коснулся своими губами ее губ так легко, что это казалось простым теплым дыханием. Мэдди даже не успела возразить. Он улыбался и, держа котят около ее ушей, ласкал протестующих животных. Мэдди глубоко вдохнула.

Жерво отступил назад и поймал падающего полосатого котенка, издав звук, отдаленно напоминающий смех.

Мэдди наклонилась, и маленький град котят посыпался на мягкую почву. Оказавшись на траве, котята побежали с комичной неустойчивостью в тень между кустами георгинов.

— Кузина Мэдди?

Голос доктора заставил ее повернуться.

— Кузина Мэдди? — голос стал резче. — Где ты?

— Здесь. — Она вышла быстро из-за кустов. Кузен Эдвардс торопливо шел к ним.

— У него приступ? Есть видения?

— Нет! Подожди… — Мэдди встала между ним и Жерво.

— Он не в себе? — поинтересовался кузен Эдвардс, пристально разглядывая Жерво.

— Нет! Ничего подобного.

Кузен Эдвардс немного расслабился.

— Пытается бежать?

— Там котята. Мы играли с котятами.

— Здесь? — доктор старался все время держать Жерво в поле зрения, очевидно, остерегаясь своего пациента. — Тебе не следовало уходить так далеко. Пойдемте, господин Кристиан. Пора домой.

Только сейчас Мэдди поняла, что ее раздражает вкрадчивый голос кузена Эдвардса. Она повернулась и пошла в дом.

— Где ваш капор, мисс? — спросила экономка.

— Его сдуло ветром за стену.

— О! — экономка казалась немного озадаченной. — Пойти поискать его?

— Не стоит. Если кто-нибудь найдет его, передайте нам, пожалуйста. — Она старалась держаться прямо и невозмутимо: безупречная и спокойная помощница доктора.

Жерво вошел в дом большими шагами и, отвесив мистеру Пемберу поклон, с видом снисходительного авторитета повернул к двери.

Жерво задержался около Мэдди. Она колебалась между своей ролью помощницы доктора и галантно предложенной рукой Жерво. С одной стороны, кузен Эдвардс с его законными и правильными требованиями, с другой — котята у ее лица, молча смеющиеся глаза Жерво сейчас. Он смотрел на нее. Она понимала, что он полностью распоряжается ее существом, — ее рукой на его руке, ее одеждой, ее развлечениями, ее временем и ее чувством.

В минуту откровения Мэдди осознала, что сам Дьявол смотрел на нее глазами джентльмена: что ее Возможность служить Жерво — реальный и опасный соблазн.

Она была глупо тщеславна, считая, что несчастье явилось для герцога божественным уроком. В нем ничего не было, чтобы унизить ее. Хотя это не трудно. Она старалась быть добродетельной и обманчиво гордилась этим через пропасть их положения в жизни: аристократ и незамужняя квакерша — леди из Челси. Но Бог низвел герцога Жерво до уровня Мэдди. И сейчас на равных Дьявол улыбался котятам и ей… Мэдди почувствовала укол в сердце, как будто крошечный коготь ухватился за нее для безопасности. Она не пошевелилась, чтобы взять его руку. Кристиан не сразу, но понял это. Он стоял рядом с ней слишком долго, потом посмотрел вниз и надел шляпу. Он держал перчатки. Мэдди знала, что сам он надеть их не сможет. Она потянулась, чтобы помочь, но он остановил ее убийственным взглядом, сжал перчатку в руке и вышел в дверь.

Кузен Эдвардс стоял у письменного стола и шумно пил чан, перечитывая записи, сделанные во время поездки. Он кивнул, поставил чашку на письменный стол и бросил записную книжку на его полированную поверхность. Золотистая жидкость пролилась на блюдце.

— Я полагаю, что мы действительно кое-что нащупали. Герцогу намного лучше. Я никогда не думал, что к нам придет удача при первой попытке.

Мэдди взяла книжку.

— Я правильно описала его состояние?

— Адекватно. Лучше, чем вчера. Нужно только добавить подробности о его поведении в саду. Он последовал за кошкой на клумбу, это понятно, но ты могла бы добавить описание его отношения к котятам. Он был агрессивен или нежен? Он пытался говорить? Он выделял одного из котят или вел себя одинаково по отношению ко всем.

Доктор сделал еще один большой глоток чая.

— У меня профессиональное чутье, кузина Мэдди. Мы ранее не пользовались услугами сиделок. Это беспрецедентно. Но я начинаю осознавать, что можно естественно расширить возможности нашей социальной терапии. Если гармоничное общение мужчины и женщины полезно для поддержания контроля у небуйных пациентов, не исключено, что в этом будет немало пользы в лечении буйного пациента.

Его голос стал приобретать привычную монотонность. Он посмотрел в дальний угол, чуть приподнял подбородок, как бы представляя себе ту статью, которую он мог написать на эту тему. Затем вновь обратился к Мэдди.

— Некоторые завистники бросают тень на нашу методику, связанную с общением полов. Но изучение случая пригодности не оставит места для сомнения. Завтра можешь пройтись со своим подопечным по дому и саду.

Он постучал по краю письменного стола.

— Но, возможно, мы сохраним присутствие Ларкина на большом расстоянии. Пока мы держали его в пределах минутной досягаемости, но за пределами комнаты герцога это станет слишком очевидным.

Мэдди не была абсолютно уверена, что она готова совсем обходиться без Ларкина.

— Мне кажется, вместо прогулки лучше навестить моего отца.

— Превосходная идея. Начать с визита в семейную гостиную. И попытаться заставить его понять, какой наградой для него это является. Очень немногие пациенты когда-либо приглашаются в семейную гостиную, и только самые благонравные. Если он отреагирует хорошо, будем продолжать до прогулки на улице. Запомни, чрезвычайно важно — обеспечить немедленную награду за хорошее поведение. А если сразу отвести его обратно в комнату, на положительный эффект можно не рассчитывать.

— О-о-о…

Он взглянул на нее. Мэдди испугалась, что на ее лице отразился страх и сомнение. Кузен Эдвардс сделал паузу и нахмурился. Она подумала о своей Возможности и ее долге перед Жерво. Но то, что предлагал кузен, делалось на благо герцога. Она не могла отказаться, но неожиданно для себя обнаружила, что ей страшно оставаться наедине с Кристианом.

Кузен Эдвардс с трудом открыл ящик письменного стола, вытащил серебряную цепочку и подтолкнул ее к Мэдди.

— Всегда держи при себе свисток.

Чувству его гордости не было предела. Его переполняла решимость. Кристиан видел, что он добился успехов не столько по ее растерянности в случае с котятами, сколько по ее дальнейшей реакции. Она не могла смотреть на него и коснуться его руки.

Прекрасно. Он очень устал и возвращался, двигаясь только из чувства решительности. Они стали говорить быстрее, искажая звуки. Он почувствовал, как его слабое понимание ускользает. Он отпустил его. Утомительная, неясная, прозрачная головная боль. Исчезни. Не беспокой. Иногда. Просто. Нет.

С утра он вернул себе энергию и девушку Мэдди. Из своего кресла он наблюдал, как она склонилась над его постелью, разглаживая белье до бессмысленной аккуратности. Он сидел, думая об удовольствиях. С удовлетворением от досягаемости он позволил себе кое-что вообразить — роскошь, на которую он здесь ранее не осмеливался.

При всех он не позволил ей притворяться сиделкой и предлагать ему помощь. Он дал волю своему характеру взять над ними верх с ее стороны. Это была только природная женская защитная реакция — естественное отступление после его первого порыва. В бальном зале это был бы легкий хлопок веером или легкомысленный флирт с другими мужчинами. Подобный подход к жизненным ситуациям был ему знаком до мозга костей. Она выпрямилась и повернулась. Он ей лениво улыбнулся, что имело как раз тот эффект, которого он хотел: взволнованный, небольшой перенос внимания на какое-нибудь глупое занятие. В данном случае она стала вытирать передником уже вытертый от пыли стол. Но она не надела сегодня на голову совок для сахара! Солнце создавало радугу на ее тугих волосах цвета золотистого пива, скрученных стародевичьим узлом.

Он позволил себе фантазию, увидев ее волосы свободно рассыпавшимися по ее обнаженным плечам.

Она пригладила вниз свою юбку.

— Ты сегодня хочешь увидеть господина Тиммса?

Видение распалось. Он схватился за подлокотники.

— Медленно, — больше он ничего не сумел выдавить из себя.

— Милость, — добавила она, — Тиммс.

— Тиммс, — с трудом повторил он.

— Математика. Тиммс.

В голове просветлело. Он старался произнести фамилию.

— Максимум равняется Тиммс. Евклид. Да. Аксиома о параллелях независима от других евклидовых аксиом. Она не может быть выведена из них.

Она смотрела на него, как на сумасшедшего. Но он не был сумасшедшим. Он мог говорить о математике. Вот и все.

— Идем? — спросила она. — К Тиммсу?

Идти к ее отцу? Он издал звук изумленного согласия и встал. Обезьяна опять надел на него приличную одежду. Девушка-Мэдди закрепила его манжеты. Он почувствовал себя полным надежд и немного неуверенным, опасаясь, что с ним обращаются как не с совсем нормальным человеком.

Она вышла за дверь, оставила ее открытой. Кристиан вышел за Мэдди. Когда они проходили мимо одной из комнат, мужчина, находившийся там, что-то сердито забормотал и стал тянуться к Мэдди через железные прутья. Но она уже прошла вперед, и человек схватился за руку Кристиана. Пальцы сумасшедшего сначала отпустили его, поглаживая и нервно подергивая. Безумное выражение лица у мужчины сменилось замешательством, как будто он не понимал, что происходит. Волосы у мужчины были причесаны только с одной стороны, а с другой дико торчали вверх.

Кристиан не понимал, что этот человек начал тихо шептать. Его бессмысленные глаза уставились в глаза герцога. Буря, безжизненная и живая одновременно. Кристиан не мог отвести от него глаз. Выглядеть, как этот? Этот?

Он ужаснулся. Не этот… Нет!

Кристиан смущенно посмотрел на Мэдди и отдернул руки. Он хотел сказать ей, заставить понять, что он не безумный. Но ничего не выходило. Ни тех искаженных слогов, которых он добился недавно. Ни даже простого подражания тому, что он слышал. Все покинуло его. Все, что начало возвращаться. Когда Мэдди говорила, ее слова казались бессмыслицей: путаница звуков.

Не безумен! Нет! Нет! Нет!

Кристиан не мог двинуться с места. Она что-то говорила. Он ничего не понял. Он только знал, что ему пришлось подавить ощущение безумия внутри себя. Надо вести себя нормально. Необходимо. Надо. Это было в тот момент самым решающим в творении Бога — он должен был пойти вперед по коридору, спокойный и разумный в своих действиях.

Квадрат гипотенузы прямоугольного треугольника равен сумме квадратов двух других сторон. Теорема дала ему силы. Он был нормальным. Он был самим собой. Он шел с ней навестить ее отца.

Сумма квадратов проекций плоской фигуры на три взаимно перпендикулярные плоскости равна квадрату площади фигуры.

Он мог спокойно идти вперед. Кроме проекций, он думал и о своем увлечении: воображаемой геометрии за пределами Евклида.

Через точку С, лежащую вне линии АВ может быть проведена в этой плоскости более чем одна линия, не пересекающаяся с АВ. Она существовала: логическая геометрия, которая описывала свойства физического пространства, построенного в прямом противоречии с постулатом параллельности. Евклидова аксиома о параллелях не выдерживала, хотя математики пытались найти ее строгое доказательство со времен древних греков. Он знал людей, гораздо более безумных, чем он, людей, которые всю жизнь искали неопровержимые доказательства, губили себя, свои семьи, свое здоровье. Более мудрые отказывались от поисков, а они с Тиммсом вернулись к этому и нашли ответ в обратном. Он вспомнил что-то, что-то на краю большого смятения… Дождь. Небо темное. Звук… Гром! Он помнил лица, соединенные ладони, движущийся… Звук, звук соединенных ладоней… Ладоней. Аналитическое Общество…

Тиммс. Статья. Да. Да.

Тиммс. Кристиан обнаружил, что он в состоянии двигаться. Он легко отошел от комнаты безумца. Он владел собой, проходя вниз по лестнице роскошного загородного дома. Тиммс поймет. Кристиан шел увидеться с ним.

— Папа, он здесь. Герцог.

Мэдди закрыла дверь гостиной. Жерво быстро прошел к креслу Тиммса и посмотрел на рассыпанные на столе деревянные буквы и цифры. Герцог пристально разглядывал точное расположение тригонометрического уравнения. Он схватил руку отца Мэдди.

— Друг мой! — Тиммс улыбнулся с глубокой теплотой, которая заставила что-то измениться в лице Кристиана. — Я мучительно скучал по тебе.

Герцог встал на колени и прижал руку старика к своему лбу. Тиммс повернул лицо к Кристиану и свободной рукой погладил его по голове.

— Друг мой! — повторял он.

Жерво издал неясный гортанный звук, низкое ворчание, которое так или иначе передало больше любви и удовольствия, чем любые слова, которые Мэдди когда-либо слышала. Он открыл глаза, встал и, выпустив руку ее отца, коснулся деревянной формулы. Его указательный палец гладил цифры. Кристиан произнес.

— Тангенс половины пограничного угла пи X здесь, отрицательный показатель степени, — Он положил знак минус. — Да? — И посмотрел на Тиммса.

Он немедленно нащупал резные символы.

— Да. Я согласен. Вычислите для единицы «X». — Кристиан молчал несколько мгновений, изучая таблицу.

— Пограничный угол. Сорок. Двадцать четыре. — Он внимательно посмотрел на Тиммса. — Для статьи?

— Па… — стиснул зубы Жерво. — Пах-х. — Он оттолкнулся от стола и стал вымеривать шагами комнату. — Да, да. Пах-х…

— «X» равен одному, — невозмутимо проговорил отец Мэдди. — Я все подсчитаю на бумаге.

Жерво остановился возле окна. За стеклом тени облаков мерно пересекали подъездную аллею и газон. Они накатились на лицо Жерво и схлынули. Непонятно, на что смотрит Кристиан: на небо или на тени.

Он бросил короткий взгляд на Мэдди, затем снова прошелся по комнате, стараясь не отдаляться от стола, словно он его притягивал. Затем снова остановился перед тригонометрическим уравнением.

— Рассчитайте в физическом пространстве. Не теоретическом, а физическом.

— На каком примере? Расстояния слишком велики.

Жерво попытался что-то сказать, но у него ничего не получилось. Он прошел к окну и вскинул руку, показывая на что-то за стеклом и одновременно разглядывая Мэдди.

— Небо? — спросила она. Он резко кивнул.

— Небо. Темное.

— А, — понял ее отец. — Значит, звезды?

— Звезды, — подтвердил Кристиан.