Цветы любви

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Сердце у Лоры колотилось как сумасшедшее: телефон разрывался, а на том конце провода все не брали трубку. Она уже решила дать отбой, когда раздался игривый голос:

— Привет. Это Трина!

Лора заранее написала себе мини-сценарий. Она смотрела в бумажку и не могла понять ни слова, буквы расплывались перед глазами и из английских превращались в китайские.

— Алло, — чирикнула Трина, в голосе послышались нотки нетерпения. — Есть тут кто-нибудь?

Понизив голос на октаву, Лора прошептала:

— Да… да… — Она не хотела, чтобы доктор Рид услышал ее разговор. — Извините.

— Кто вы? — живо спросила Трина.

— Я побеспокоила вас?

— Если вы что-нибудь продаете, то можете вычеркнуть мой номер из своего списка…

— Я не продавец. — Лора глубоко вдохнула. — Я… друг… Джона Вудса.

— Ах, это. Джона нет в городе. Как, вы сказали, ваше имя?

— Я не сказала. Я знаю, что его нет в городе, потому что он здесь, со мной. Надеюсь, вы понимаете мои надежды и стремления?

— Какие, к черту, надежды? Кто это?

— Я друг Джона.

— Чего вы хотите?

— Я всего лишь хочу знать, настаиваете ли вы.

— На чем? — взвизгнула Трина.

— На Джоне. На ваших отношениях. Понимаете, меня мучают угрызения совести.

— Тем лучше для вас.

— Я не хочу уводить мужчину у другой женщины.

Голос Трины уже потерял свою слащавость, и она ледяным тоном сказала:

— Я правильно понимаю: ты хочешь увести моего парня?

— Он такой сексуальный, — дразнила Лора. Ни одной женщине не понравится, если ее мужчину назовут сексуальным.

Трина повысила голос:

— Не тебе говорить об этом мне! Я предупреждаю, руки прочь!

Лора зажала трубку плечом.

— Ну, если он вам дорог… — протянула она.

— Хм, вот увидишь, что будет с Джоном, когда я скажу, что приезжаю на выходные к нему. Он сразу даст тебе отставку!

Ага!

— Пожалуйста, не упоминайте про этот звонок…

— Да зачем мне это? Лучше отойди в сторону по-хорошему! — Трина повесила трубку, и Лора вздохнула с облегчением.

Дело сделано, миссия завершена успешно.

Трудности: если мама узнает о визите Трины, подумает ли она, что между ней и Джоном все кончено, и не начнет ли опять искать ей жениха?

Решение: активные действия, ложный след, удача.

Вопрос: Триной двигало собственническое чувство или любовь?

Ответ: Какая разница? Вообще странно, что такой человек, как Джон, любит такую женщину, как Трина. У нее слащавый голос кошечки, плетущей интриги.

Впрочем, это к делу не относится.

Трина приезжает, подстегнутая тем, что ее Джоном интересуется другая женщина.

И это — самое главное.

Некоторые люди так предсказуемы.

Джон положил трубку и почувствовал одновременно возбуждение и недоверие: Трина заказала билет на самолет.

Она приезжает на десять дней.

Десять дней!

Хорошо, что Виктору уже не очень нужна помощь ночью.

Трина приедет в субботу днем. Пора переезжать к себе на квартиру.

И еще. Он будет в Ферн-Глене в выходные и может пойти на свидание Лоры и Нолана. Он поможет ему поддерживать беседу и проследит, чтобы встреча не закончилась на диване.

Конечно, Трина тоже пойдет.

Это была чудесная идея. Он принарядит Нолана, потом поговорит с Лорой, сообщит ей о неожиданном визите Трины и скажет, что она хочет познакомиться с Лорой. Последняя не откажется.

Ха! Да она любопытна, как кошка. Конечно, ей захочется увидеть Трину, а присутствие Нолана можно будет объяснить тем, что он — талантливый художник, мечтающий встретить красивую и интересную женщину. То есть Лору. Польщенная его интересом, она будет готова.

Готова к роману.

Впрочем, готова она или нет — это уже не его проблемы.

Он сводит Нолана и Лору в их же интересах. Ну, скорее для Нолана, который, как казалось, не ходил в парикмахерскую с тех пор, как начал бриться. Кстати, поход в парикмахерскую — обязательная часть программы.

К утру воскресенья все закончится, и он наконец сосредоточится на восстановлении отношений с Триной. Он представил ее: высокая, светловолосая, со вкусом одетая.

В Трине Оделл было все, чего он хотел от женщины: независимая, с собственной интересной жизнью, любит ходить в хорошие рестораны и гулять по переполненным людьми тротуарам. Как, черт побери, и он.

Как она отреагирует на то, что их первое свидание после недель разлуки пройдет в компании незнакомых ей людей? Ее жизнь проходила как одна сплошная вечеринка, и Ферн-Глен покажется ей… собственно, как и ему, — скучным. Но он не даст ей скучать, он будет проводить с ней каждую свободную секунду.

Трина — человек ночи, ее не будет особо напрягать его отсутствие днем. Все, что нужно, — быть с ней ночью.

Он улыбнулся: без проблем.

Звонок в дверь предвещал гостя. Лора открыла дверь и с удивлением увидела бабушку с двумя обувными коробками под мышкой.

— Я пришла к Виктору, — сообщила та, проскользнув мимо Лоры.

— А где мама? — спросила девушка.

— Готовит тушеное мясо. Она решила, что Виктор быстрее поправится, если будет есть мясо.

— Но…

Бабушка коснулась ее руки.

— Дорогая, не волнуйся, я знаю, что ты очень хорошо ухаживаешь за Виком. А твоя мать справляется с жизненными проблемами путем готовки. И так было всегда. В университете она пекла горы печенья, пытаясь понравиться учителю математики. Бедный, за тот семестр он набрал 12 фунтов.

Бабушка кивнула на дверь комнаты доктора Рида:

— Он опять смотрит телевизор?

Лора, задумавшись, переспросила:

— Что? А, доктор Рид. Да. Проходи.

Жизненные проблемы?

Черт!

Доктор Рид сказал или сделал что-нибудь, что огорчило мать? Или наоборот?

В голове промелькнула картинка: ее мать, уставившаяся на фотографию с рыбкой.

Рыба ассоциировалась с отцом! Вот в чем дело!

Наверное, мама чувствовала себя виноватой из-за все возраставшего увлечения ветеринаром.

Да, яблочко от яблони…

Итак, что же ей делать?

Джон появился позже. Он настоял на том, чтобы помыть посуду, отказавшись от помощи Лоры. Потом подошел к ней.

— Что здесь делает твоя бабушка?

— Понятия не имею.

— Ладно. Нам надо поговорить. — Он понизил голос: — Пойдем.

— Только без обмана, — проворчала Лора.

— Иногда ты прямо как твоя бабушка.

— Да хоть как Уинстон Черчилль. Никаких «случайных» касаний или поцелуев. Ты знаешь, о чем я.

— Знаю. Никакого лежания на траве, никаких объятий, никаких губ…

— Да. Все понятно?

— Абсолютно. — Он поднял руки. — Со мной ты в безопасности.

Они вышли на балкончик.

— Ты больше не хромаешь, — заметил Джон.

— Нет. Чувствую себя так, будто могу пробежать стометровку. Почему ты был так расстроен в магазине?

— Я же говорил — бессердечные люди.

Так позвонила ему Трина или нет? Как узнать и не обнаружить при этом своего интереса?

— Причина моего гнева — владелица винного магазина.

— Виктория Пуллман? Да, она не умеет общаться с людьми. Но муж у нее неплохой. Он регулярно покупает цветы. Виктория, правда, тоже, но для нее они лишь украшение магазина. Темно-красные розы, когда у них дегустация «каберне», лимонная фрезия — когда «изабеллы». Ей не нужны просто сами цветы.

Джон откинулся на спину, скрестил ноги в лодыжках, руки на груди, на губах появилась улыбка. У этого мужчины действительно очень милые губы. Немного обветренные. Манящие губы.

Эй, то, что девушка не собирается влюбляться в него, еще не значит, что она не может по достоинству оценить его губы.

— Что ты имеешь в виду? Разве цветы не предназначены для украшения? Если, конечно, ты не бабочка, пчелка или что-нибудь в этом роде?

Она откинулась на спину рядом с ним и почувствовала его теплое дыхание, его мужской запах. Неожиданно захотелось закрыть глаза, чтобы это интимное мгновение никогда не кончалось.

— Да, конечно, но иногда в магазин приходят люди, которые действительно любят цветы. Любят аромат, любят прикасаться к лепесткам. Им нравится смотреть на холодильник с цветами. У них есть воображение, они считают каждый цветок произведением искусства и доказательством смысла жизни.

Выражение лица Джона поменялось со смущенного на серьезное.

— Я знаю одного такого. Он рисует акварелью дикие цветы, а говорит о них точно как ты. Его зовут Нолан.

— Нолан… — Лора наморщила лоб.

— Нолан Вайли. Живет здесь, рядом с Клэм-Бич. Знаешь его?

— Нет.

— Мы с ним собирались встретиться в эти выходные, посмотреть телик, чего-нибудь поесть, но недавно позвонила Трина — я говорил об этом? — и сообщила, что передумала и что приедет. Не имею ни малейшего представления, что заставило ее изменить решение.

— Ты рад? — спросила Лора без особого энтузиазма.

— Конечно. Проблема вот в чем. Мне бы очень не хотелось отменять встречу с Ноланом. Он довольно застенчив. Но сейчас, когда ты говорила мне про цветы, я подумал: а что, если нам собраться вчетвером?

— Какой ужас, только не ты!

— Не я — что?

— Ты пытаешься свести меня с этим Ноланом. Зачем? На мне что, висит большой знак с надписью «Неудачница»?

— Не понимаю, о чем ты говоришь. Я же сказал, что у меня были планы встретиться с Ноланом, Трине будет интересно познакомиться с тобой, потому что ей будет одиноко без подружки. К тому же ей нравится общаться с женщинами…

Пока Джон вещал про все это, Лора смотрела ему в лицо. Он не умел врать, говорил много и сбивчиво, размахивал руками и избегал смотреть ей в глаза.

Она могла бы научить его паре приемов, которые надо знать обязательно, если хочешь соврать. Старайся говорить мало и доверительно, как можно ближе к истине. Не стоит использовать много слов, и всегда, всегда выгляди искренним и честным.

Черт, да это знает каждый ребенок!

Например, его утверждение о том, что Трине нравится общаться с женщинами. Он действительно верил в это?

Не исключено. Как правило, влюбленные видят в своих возлюбленных только то, что хотят видеть. Как она в Кельвине. Месяцами он готовился уехать, а она не замечала очевидных подсказок. Он начал вырезать объявления о работе, говорил, что ему нравится мечтать, и она улыбалась его капризам. Он стремился зарабатывать больше денег, а она думала, что он хотел обеспечить ее и их будущую семью. Наконец он купил новый чемодан, и она обрадовалась: он планирует наш медовый месяц!..

Она видела то, что хотела видеть, пока не стало слишком поздно.

А Джон все говорил. Она слышала: Трина то, Нолан это… Как же все так получилось? Трина позвонила ему, думая, что другая женщина посягает на ее мужчину. Джон понял, как он ее любит, но потом вспомнил о поцелуях с Лорой. Почувствовал себя виноватым, подумал об этом Нолане и решил, что нашел выход.

Он обманывал ее!

Ну да, и что? Ты первая начала.

Неужели все, кого она знает, думают, что она не способна найти себе мужа? Стоп! Неужели они не верят, что ей нравится быть одной?

А почему Джон должен этому верить, если она каталась с ним по траве? Ты врешь сама себе, дорогая!

Теперь в ее личную жизнь лезут три человека вместо двух.

Так… Нолан Вайли. Друг Джона должен быть интеллигентным и остроумным, не так ли?

Она спокойно ему намекнет, что не хочет с ним встречаться, сама оплатит свой обед и пожмет Нолану руку. Она не будет использовать его в своих целях, для этого у нее есть Джон!

И, честно говоря, разве она упустит шанс увидеть Джона с Триной?

Да ни за что на свете!

Она сделает так, чтобы Джону было хорошо с ней.

— О'кей, звучит отлично. Но твой друг должен понять, что это всего лишь одно свидание и никакой не шанс для романтических отношений. Я оплачу свою еду сама.

— Хорошо.

— Кстати, Трина останавливается в доме доктора Рида?

Он взглянул на нее почти испуганно.

— Нет. Естественно, нет. Я предложил Виктору нанять кого-нибудь, но он сказал, что есть ты. Так что я возвращаюсь в свою квартиру. Трина будет жить со мной.

Лора почувствовала ревность и досаду.

— Понятно.

Каким же пустым будет дом доктора Рида без него. Ей неожиданно захотелось вернуться к себе в коттедж и укрыться от всех в оранжерее.

— А мы так и не сыграли в покер на раздевание, — промолвил Джон.

— Мне кажется, и начинать не стоит, — улыбнулась Лора.

— Ну, в общем, да.

— Доктор Вудс, можно вас на минутку?

Джон посмотрел на терьера и, обернувшись, увидел Конни.

— Пожалуйста, — попросила она.

— А нельзя немного подождать?

— Не думаю, — ответила секретарша и мягко закрыла дверь.

— Когда женщина говорит таким тоном, надо подсуетиться, — пошутил хозяин. Ему было около пятидесяти, и он был удивительно похож на свою собаку. У обоих были серые кудряшки и умные темные глаза. — Мы с Бонго подождем здесь.

Джон принес извинения и последовал по коридору за Конни. Они пришли к питомнику.

— Она все еще тужится? — Он взглянул на маленькую пятнистую кошку. Прошло уже более двух часов, и он ожидал увидеть приплод.

— Боюсь, котенок застрял, — произнесла Конни.

Джон быстро оценил ситуацию.

— Дайте смазку, — приказал он. Конни дала ему пару латексных перчаток и смазку. Когда наступила еще одна потуга, он схватил тельце котенка и вытащил его.

Котенок оказался большим, и кошка устала, она совсем даже не собиралась исполнять обязанности матери. Джон аккуратно вымыл рыже-белого котенка и очистил ему ноздри от слизи, чтобы он смог дышать.

Наконец в кошке проснулся материнский инстинкт, и она начала облизывать крошечную мордочку и ушки новорожденного.

— Разве это не чудо из чудес? — с умилением вздохнула Конни.

— Никогда не устаю от этого невероятного зрелища.

— У нее будут еще котята?

Джон снял перчатки и очень осторожно прощупал мурлыкающую кошку.

— Нет. Мне кажется, у нее всего лишь один, зато очень большой ребенок. Хотя, кто знает, приглядывай за ней. Я пойду к Бонго. Позвони, если возникнут проблемы.

Он прошел обратно в смотровую комнату, размышляя над тем, как найти дом новоиспеченной мамаше и ее детенышу.

Перед восходом Лора тихо вышла из дома и поехала к себе в коттедж.

Дома она прошла в темную кухню. Мама с бабушкой, наверное, еще спали. Первый раз с момента отъезда она вернулась домой. Лора с нежностью огляделась и испугалась: дом перестал напоминать жилище, в котором она выросла. Рабочий фартук матери, висевший возле холодильника, ее уличные ботинки на газете около задней двери, все стеклянные контейнеры, которые Лора использовала для хранения риса и макарон, — все исчезло, зато появились ряды керамических поддонов. А где тостер? Какого черта они убрали тостер?

Стоп, а это что? Новые занавески? Лора потрогала кружевную ткань и вздохнула — мать выбрала новые занавески, не посоветовавшись с ней. А где те веселые красно-белые полосатые занавески, которые вешала она сама? Она любила их. И свой тостер.

А диванные подушки!

Цвета смягчились, возобладали пастельные тона! Характерные черты интерьера Лоры ушли в небытие. Ей нужно поскорее вернуться домой, прежде чем родственники закажут новую мебель.

В холодильнике она нашла маленькую бутылочку апельсинового сока и сделала глоток. Увидела накрытое блюдо, и обоняние подсказало, что это тушеное мясо, о котором упоминала бабушка. Лора взяла яблоко и закрыла холодильник.

Следующая остановка — у аквариума. Первое, что она сделала, — пересчитала рыбок. Все на месте. Взяв тряпку и тщетно стараясь быть спокойной, Лора принялась очищать водоросли от грязи. Затем поменяла воду.

Когда все было сделано, она встала на колени перед аквариумом. Интересно, каково это — целыми днями нежиться в тепленькой водичке и иметь трехсекундную память?

Может, и не так плохо. Если это правда, то хорошие вещи очень скоро забываются, а плохие — еще быстрее. Что ж, в этом есть резон.

Наконец она открыла оранжерею и включила свет. Двойное стекло было старым, и внутри было холодно. Множество красивых горшков, установленных на деревянную подставку, радовали глаз зелеными листьями. Время их цветения кончилось еще месяц назад.

Ряд горшков в середине был исключением. Бутоны в них распустились, а лепестки были такими… невероятными, что у Лоры захватывало дух, когда она смотрела на них.

Красные лилии — цвет, которого она добилась после нескольких лет поражений и который удивит мир.

Лора полила растения. Она так и не услышала от адвоката точной даты и отметила, что надо бы ему позвонить. Если все пойдет по плану, то день, когда эта лилия будет представлена публике и официально запатентована, наступит через пару недель.

Эта лилия — ее будущее, ее мост в завтра. Мост, который поможет отремонтировать цветочный магазин.

И это был секрет. Адвокат настаивал на этом.

Она проверила почву, пересчитала бутоны и поцеловала глянцевые лепестки, выключила свет, вышла и закрыла за собой дверь. Было еще темно, хотя тонкая линия у горизонта предвещала восход. Она услышала шипение и пожелала доброго утра Богглу, который приветствовал ее из-под лестницы соседа.

Затем Лора поехала в магазин. Была пятница, и, помимо заказа на два траурных венка и один свадебный букет, сегодня был день бесплатной раздачи гвоздик! Через несколько часов дюжина немолодых людей начнет штурмовать магазин, спрашивая про гвоздики и останавливая свой взгляд на ярких голубых глазах Эллы Гиффорд.

Составляя свадебный букет, Лора представляла себе магазин своей мечты. Больше рабочего пространства, больше света, новый переносной холодильник, огромная витрина. Настоящие деревья, антикварная мебель, орхидеи и профессиональное высококачественное оборудование. Она представляла себе этот магазин с шестнадцати лет; это было даже больше чем мечта.

К восьми часам все букеты были загружены в фургон. Встретив поставщика у задней двери, Лора заказала побольше пурпурных и белых гвоздик.

Когда показались мама и бабушка, у нее уже созрел план.

— Мам, сходи, пожалуйста, в булочную и купи четыре дюжины печенья, — попросила Лора, пока мать не сняла пальто. — Я позвонила им, они сказали, что все будет готово.

Мать выглядела возмущенной.

— Почему ты не сказала мне, что нужно печенье? Я бы испекла его вчера вечером!

— Извини, я плохой организатор. — Лора поцеловала обеих. — Бабушка, нам нужны салфетки и сидр. Три бутылки. И маленькие стаканчики.

— Не шампанское?

— У нас нет разрешения на использование алкоголя в рекламных целях. — К тому же неизвестно, как отреагируют семидесятилетние мужчины на выпивку в середине дня. — Сидр.

— Что происходит, Лора? — не унималась мать.

— Сегодня у нас рекламная акция. Мне нужна ваша помощь.

— Но… у меня были другие планы. Я думала, что говорила тебе, но, быть может, забыла. Если бы ты сказала раньше…

— Ты позавтракаешь с ним в другой раз, — встряла бабушка.

Позавтракает с кем? С доктором Ридом? Лоре хотелось закидать мать вопросами, но она сдержалась. Мама сама все расскажет.

Мама с бабушкой ушли, и Лора начала расставлять столы: один для печенья, другой для сидра. С цветами проблем не будет, подумала она, накрывая столы белоснежной кружевной скатертью и чувствуя, как поднимается у нее настроение.

Интересно, куда они засунули старый приемник?