Дар ледяного огня (Часть 1)

Глава 11

Таяла.

Последняя лекция перед выходным, которую нам читала профессор Вирго, никак не заканчивалась: мы устали ждать звонка, чтобы покинуть стены родной академии. Все это время нам завуалированно намекали, что мы малообразованны и бескультурны. Намек на мою провинциальность и отсутствие манер старалась спокойно проглотить, но настроение от этого делалось все пасмурнее. Ну что же, права она – я провинциалка. Но это не значит, что кто-то здесь лучше меня. Даже Алан своим поведением не отличался от остальных студентов, но в его манерах мне сомневаться не приходилось.

Мне кажется, это профессору Вирго недостает воспитания.

К такому мнению пришла не одна я: студенты в аудитории тихо обменивались записками, комментировали и обсуждали высказывания Вирго.

Почему-то вспомнилось, как утром встретила своих обидчиков. Еле живые они двигались в сторону лазарета. Что я почувствовала, столкнувшись с ними? Ничего. Не было ни злости, ни страха. Мне не было их жалко, но я и не злорадствовала. Единственное, что хотелось узнать: кто им устроил с утра пораньше такую убойную тренировку? Эта мысль также быстро угасла в моем сознании, как и вспыхнула. Меня вообще мало что сейчас интересовало, кроме звонка.

После этой лекции мы идем к магистру Саронгу. Не знаю, с чего это я такая нетерпеливая. Ханн по просьбе Саяны отправился за сладостями: запрет разгуливать без охраны с нас так и не сняли.

– Ты не говорила, что это так высоко, – бурчала Диана.

– Не так уж и высоко, уже почти пришли. – В этот раз подъем мне дался легче, а подруги заметно подустали. Еще пара пролетов – и мы были у заветной двери. Предупредить девушек забыла, как эта заветная дверь открывается.

– Саяна, надо настучать такую мелодию: дзинь-да-да, дзинь-да-да, дзинь-да-да-да.

– Что? – У Саяны было очень скептическое выражение лица. Пришлось всех убеждать, что я не шучу.

– Дверь не откроется, если не настучать эту мелодию. У тебя же, в отличие от меня, есть музыкальный слух.

Пока я уговаривала подругу, подошла Лина и распихала нас в стороны, чтобы не путались под ногами. Коридорчик был маленький, и мы вжались в стены. Она настучала нужную мелодию, дверь открылась.

– Лина, так ты талант! Откуда…

– Потом, – перебила она меня. – Нас уже встречают.

И правда: магистр стоял у стола. Сегодня он был в свободном темно-синем балахоне, что приятно удивило. О, и даже радужки глаз на месте, не станет, значит, пугать подруг, как меня при первой встрече.

– Извините, девушки, что в таком виде. Но здесь, наверху, очень жарко: через стеклянный купол кабинет от прямых солнечных лучей сильно нагревается, а я так заработался, что не заметил, как солнце начало садиться.

– Не беспокойтесь, Вы выглядите замечательно. Этот цвет Вам очень идет.

Наперебой начали мы уверять магистра, что одет он хорошо, и не лукавили. Он действительно смотрелся «волшебно». Еще бы остроконечную шляпу, и никто бы не подумал, что он некромант – скорее добрый волшебник.

Старческий хриплый смех раздался в кабинете.

– Я уже и не помню, когда мне делали комплимент. В моем возрасте что ни надень – все будет выглядеть одинаково плохо. – И продолжил смеяться дальше, уже над своей шуткой. Ситуация неоднозначная: вроде пошутил, а смеяться над ним не хотелось. Подруги стали осматривать кабинет, старые фолианты, над которыми в закатных лучах солнца кружила пыль, древние карты, развешанные на стенах. Все это я видела в прошлый раз, но мой взгляд следовал за взглядами подруг.

– Что застыли? – Резко вернул он нас к действительности. Что-то мы и правда увлеклись. – Садитесь, показывайте старику, что вы ему принесли, – уже с улыбкой закончил он говорить.

Мы засуетились. Поставив коробку на стол, принялись ждать вердикт. Очень хотелось, чтобы ему все понравилось.

– М-м-м... – протянул магистр, открывая коробку со сладостями, – мои любимые!

Взяв одно пирожное, он положил его в рот и прикрыл от удовольствия глаза.

– У Ханса брали, – не спрашивал, а утверждал старик. Удивительно было наблюдать, как этот мудрый старец радуется сладостям, словно ребенок: его глаза горели таким восторгом, что мне самой захотелось протянуть руку к коробке, чтобы попробовать пирожное.

– Давайте, красавицы, накрывайте на стол, а я за чайником.

Вскочив с кресла, он бодрой походкой отправился к маленькой двери, за которой находились личные комнаты магистра, мы же остались разбираться с посудой.

– Знал, что вы в гости собираетесь, заранее чайник поставил. – Даже подпрыгнула от неожиданности: магистр вернулся почти сразу.

– Откуда узнали, магистр Смонг, что мы к вам в гости собираемся? – выразила я свое удивление вслух.

– Птичка на хвосте принесла, - отшутился старик. – Неужели вы думаете, что я вам с ходу, даже чаю не попив, открою все свои секреты?

Каждая из нас рисовала в своей фантазии неизвестно что. Я, например, что за нами следят приведения. По лицам подруг поняла, что наши мысли схожи. Магистр разливал чай как ни в чем не бывало, а мы застыли каменными изваяниями – моргать было страшно.

– Да никакого секрета и нет. Шутил я так, не пугайтесь, – посмеивался он в свою седую бороду. – Ханна встретил на улице, когда вы его за пирожными отправили. Я ему и посоветовал, каких сладостей купить, раз вы ко мне в гости собрались.

Мы все радостно выдохнули, заулыбались. Вовремя он нас успокоил: неизвестно, куда нас еще могла завести разыгравшаяся фантазия.

– Вы на своих мужчин не злитесь, – неожиданно выдал старик. – Понимать должны их. Кажись, не маленькие уже. – И погрозил нам костлявым пальцем, как маленьким детям. А говорил «кажись, не маленькие»…

– Каких мужчин? – Лина остановила своим вопросом поток моих мыслей. – Среди нас только Саяна в паре. – И посмотрела на нас так, будто мы от нее что-то скрываем. Я сделала вид, что вообще не поняла, о чем Янг Смонг говорит.

– Не о том речь, в паре или не в паре, – строго глядя на нас, выговаривал мужчина. – Возле вас полно хранителей, все переживают за вас и стараются уберечь, а вы им помочь должны и не покидать пределы академии. – При этом строго посмотрел на нас с Линой. – Правильно они делают, что оберегают вас, времена неспокойные грядут, темные делишки проворачиваются вокруг. Кто может предать и в какой момент, неизвестно, стоит быть очень осторожными.

Магистр знал намного больше, чем пытался нам сказать.

– Я хоть и стар, но одним глазком за вами тоже присмотрю. Нравитесь вы мне, хорошие девушки, не из этих, – он пренебрежительно махнул рукой, чуть не скинув чашку на пол, – пустоголовых.

Одной фразой умудрился смутить нас всех – даже Лина зарделась.

– А это правда, что Вы спасли профессора Орана? – Диана задала вопрос, который нас всех интересовал.

– Опять растрепал? Каждый год одно и то же, – недовольно проворчал старик и стал подниматься, чтобы долить себе чаю. – Вы больше чаю не хотите?

– Нет, – в один голос заявили мы. Я отобрала у него чашку и направилась к чайнику, чтобы ее наполнить.

– Орану что, больше за двести лет и вспомнить нечего? – продолжал бурчать старик.

– Это он нас таким образ решил уберечь, чтобы мы глупости не делали. Так сказать, в воспитательных целях обнародовал информацию, – решила заступиться за профессора Диана.

– Я их тоже отговаривал, да вот к чему их непослушание чуть не привело. – Мы навострили ушки. Думали, сейчас нам тайну начнут раскрывать. Зря надеялись. – Вы, молодежь, такие: пока не расшибетесь, не услышите, что вам взрослые говорят. Вечно ищете приключения, - махнув рукой он отпил глоток чая.

– Многие годы пытаюсь найти прямую взаимосвязь между мозгом и пятой точкой. Пока безрезультатно.

Это заявление вызвало улыбку.

– Чего улыбаетесь? – делая очередной глоток из чашки, спросил магистр. – Пока вы по мягкому месту не получите, фигурально выражаясь, ваш мозг отказывается работать, не слышит предупреждений, которые им дают, не видит опасности, лезете туда куда не просят.

– А у вас было не так? – скептично улыбаясь, спросила Лина.

– Со старостью все забыл, – недовольно проговорил он. – Как было со мной, не помню. – Здесь он заулыбался, даже стал посмеиваться. – Не думаю, что чем-то от вас отличался. Но это не означает, что вас не надо воспитывать.

Саяна стала собирать грязную посуду. Не оставлять же за собой бардак.

– Где можно ее вымыть? – спросила она.

– А ну сядь! – приказал магистр.– Вот когда я к тебе в гости приду, будешь ухаживать за мной и мыть посуду, а я как-нибудь сам справлюсь с пятью чашками и блюдцами.

Забрав у нее блюдца из рук, он попросил сесть и просто поговорить со стариком.

Слушать его было очень интересно. Многое он обещал рассказать нам на следующий год, но и жизненные истории, которые он нам поведал, были жутко интересными. Засиделись мы допоздна. Саяна начала нервничать, и я догадалась, что вернулся Айрон.

– Юные леди, приходите еще. Я буду рад новой встрече. В следующий раз вы будете о себе рассказывать, а я с удовольствием вас послушаю, а то сегодня старику и передохнуть не дали, – по-доброму поворчал он на нас напоследок.

– Обязательно еще придем! Спасибо за приятный вечер! – благодарили и прощались мы с магистром.

– Это так, отблески былого шарма. Иногда тренируюсь, чтобы и вовсе его не растерять, – пошутил он и засмеялся. Нам эта фраза тоже показалась смешной и мы не стали прятать свои улыбки.

– Будет время, зайди ко мне, – шепнул он мне на ухо. – Одна. Есть у меня к тебе разговор.

Возле лестницы во дворе академии нас ждали Ригис и Ханн. Пройдя не больше пяти шагов, мы услышали голос Алана:

– О, вы домой! Мы тогда с вами. – Алан и Бран приближались к нам, следом за ними шел Эдвард.

– Ты с нами? – обратился к нему принц.

– Нет, заскочу домой, приму душ и переоденусь, а потом – во дворец, – тихо проговорил он. Мысленно я застонала. Ну за что мне это? Тут же попыталась себя успокоить: с чего я вообще взяла, что мы будем вместе? Может, ему нужно поговорить с Айроном. А я тут размечталась, что он придет из-за меня. С другой стороны, просто знать, что он рядом, но не обращает на меня внимания, тяжело.

Вот как так, а? Где я провинилась, что вечно меня ждут какие-то неприятности? Эта, конечно, не самая большая, но приятной эту встречу не назовешь, особенно когда рядом Эдвард: возле ворот стоял Тим. Наверняка он ждал меня. Он что, меня постоянно тут караулит? Даже не знаю, как на него реагировать. Положа руку на сердце, могу сказать, что я немного злилась.

Пришлось идти к нему. Бран с Эдвардом двинулись следом, но как по команде остановились, когда поняли, что я просто подошла к парню, которого они сначала даже не заметили.

– Ты с ними? – с возмущением начал наш разговор парень.

– Здравствуй, для начала. – Спокойствие дается мне нелегко. Голос приходится понижать, чтобы наш разговор не слышали все хранители, но мне это навряд ли удалось.

– Извини, привет, – заискивающе, неискренне проговорил парень.

– Да, я с ними. – Решила объяснить Тиму ситуацию. – Нас пригласила Саяна во дворец. Если ты не в курсе, она жена наследника, а это охрана ее и принца Алана. С Эдвардом и Ригисом ты знаком.

– Да я что хотел сказать... давай завтра сходим куда-нибудь вместе? Я соскучился.

Он что, специально так громко говорит? Точно не осталось никого, кто бы нас не слышал.

– Не получится. Я же говорю: нас пригласили во дворец. – Я была очень раздражена, но пыталась всячески это скрыть и быстрее отделаться от парня. Только публичной сцены мне не хватало. – Давай как-нибудь в другой раз сходим? Пока, еще увидимся. – Последнее я произнесла специально, чтобы позлить Эдварда – пусть не думает, что я его запретов испугалась. Ходить на свидания с Тимом я не собиралась, зря я ему, конечно, надежду дала. В следующую нашу встречу объяснюсь и поставлю точку в этих «отношениях».

Эдвард открыл Диане портал до дома. Ханн предложил ее проводить. После того, что нам рассказал магистр, девушка не возражала.

Почему Эдвард еще не ушел? Он же домой собирался. Стоит и злым взглядом сверлит меня. Понятно, все слышал и не рад, что его не послушались. Ждет меня очередной нагоняй.

Прохожу мимо, не смотрю на него, иду к подругам. Тим идет за мной следом, протягивает ему руку, чтобы поздороваться, но он прямо перед его носом открыл портал и исчез. Вот тебе и манеры. Поздоровавшись с Ригисом и Саяной, парень решил нас покинуть. Что ему еще оставалось делать, если разговаривать с ним никто не собирался? Саяна его недолюбливала, не могла она ему простить издевательств надо мной в детстве и юности. Спасибо пусть скажет, что она с ним, в отличие от Эдварда, поздоровалась, хоть и не улыбнулась. Ригис вообще был суров и смотрел на парня, не моргая. Тим чувствовал себя некомфортно, и это ощутили все. Переминаясь с ноги на ногу, он тихо что-то промямлил – я не расслышала, но догадалась, что попрощался и обещал еще свидеться. Поднял руку, затем резко ее опустил. Помахать, что ли, хотел?

– Пока, – произнесла я, уже его спине.

Эдвард.

Теплый душ обычно помогал успокоиться, но сегодня не получалось. Что этот подлец вьется возле нее?! Не верю я, что из гнили может вырасти цветок. Такая девушка, как Таяла, определенно вызывает спектр разнообразных чувств у мужчины, но в благородство этих чувств со стороны этого урода я не верю. Этот шакал что-то задумал, и если он попытается ей навредить, я ноги ему вырву голыми руками, даже боевую ипостась принимать не буду.

Таяла будто специально меня злит. Что она устроила перед воротами академии? Ясно же дал ей понять, чтобы она с ним не общалась. Допускаю, не знала она, что он ее там ждет, но любезничать зачем надо было, еще и договариваться о свидании?

Вся эта милая беседа живо стояла у меня перед глазами. от злости я сжал кулак и стукнул по стене, представляя на секунду перед собой рожу этого хлыща. Под ногами лежала обсыпанная штукатурка. Устало стер капли воды с лица. Я еще не успокоился после вчерашней картины, где она сидела на лавочке, держась за ручку с Касаном. Услышать бы еще, о чем они так мило беседовали. Сердце выпрыгивало из груди, пока он ее провожал. Смог бы я спокойно стоять и смотреть, как он ее целует? Нет!

Она мне только усложняет задачу. Почему не может просто сделать так, как ей говорят? Сказал же ей держаться от парней подальше. Что в этом сложного? Мое поведение ей не понятно? Я не могу сейчас ей все объяснить, неужели так сложно просто довериться мне? Я хоть раз ее предавал или в чем-то обманул, подвел? Как она не понимает, что после того случая на жбанаре, а затем в аудитории профессора Гераста, когда эти отморозки думали ее изнасиловать, мой зверь не может успокоиться? Я схожу с ума вместе с ним.

Будь она рядом, я бы себя так не вел. Ее объятия, голос, запах могли меня успокоить. Мне не приносит удовлетворение даже то, что целый месяц я лично буду вышибать дурь из их голов. Эти идиоты после сегодняшней тренировки еле уползли. Они ответят за каждую секунду страха, что довелось ей пережить, и за то, что посмели подумать причинить ей боль.

Надо поторопиться. Обещал же прибыть во дворец сразу, как только приму душ и переоденусь. Сначала думал отказаться от приглашения Айрона, побыть дома. Тишина мне просто необходима после четырех лекций – никак не могу привыкнуть к постоянному шуму академии. Об отказе забыл, как только понял, что Таяла будет во дворце. Меня невидимыми нитями тянет туда, где она находится. Безумно хочется быть рядом. Пусть злится, не разговаривает, даже не смотрит в мою сторону, но находится в поле моего зрения.

Ужинали мы на открытой террасе. Вечер для середины сентября был теплым, но по Саяне и Таяле было заметно, что они мерзли. В отличие от нас, кровь у них циркулирует медленнее. Айрон своим теплом обогревал жену, теснее прижимая ее к себе. Тая уже ежилась от холода. Хотел предложить ей зайти в дом, ведь обнять и прижать ее к себе не имею права, хоть и чешутся руки.

Бран нас покинул на несколько минут. Он принес свитер и накинул его на плечи Таялы. Меня всего передернуло, непроизвольно скривил лицо в иронии. Вот какой заботливый выискался, еще один воздыхатель на мою голову! Я сжал кулак на своем колене, натянуто улыбаться при этом не переставал. Злился, правда, больше на себя: почему не могу позволить себе даже заботиться о ней? Смысл злиться на парня, который принес свитер мерзнущей девушке?

– Спасибо, Бран. – Нежная чарующая улыбка подарена ему, а не мне. А этот так счастлив, будто она ему не спасибо сказала, а…

– Эдвард, – отвлек меня принц, – ты меня спрашивал несколько дней назад о Мияре. Тогда я тебе ничего сказать не мог, но вчера получил от него известия. Ты же знаешь, если грани далеко от Мрака, то ментально я его не слышу, связаться не могу.

– Эти две недели мы все сходили с ума, -– проговорил Ригис. – От второго информатора вестей тоже не было. Бахус свирепствовал, расправляясь со всеми подряд. Мы уже думали, Мияра нет в живых.

Не стоило даже наблюдать за Линой, чтобы заметить, как она дернулась после слов Ригиса.

– Почему вы мне ничего не говорили?! – возмутилась громко Саяна. Айрона тон жены не задел, он продолжал ласково смотреть на нее.

– Ты меня не спрашивала, – пожал он плечами и улыбнулся, как ни в чем не бывало.

– Ты мне обещал все рассказывать, – уже спокойно, без ноток возмущения и обиды говорила Саяна. Надо будет запомнить этот приемчик. С женщинами, видно, он действует безотказно.

– Нечего было рассказывать, малышка, а зря тебя тревожить не хотел.

– Что с Мияром? – спросил Алан, беря со стола бокал и делая большой глоток лимонада.

– Поэтому я и собрал всех вас. Хотел обсудить полученные новости. Вы как хранители всегда в курсе всего, что происходит в империи. От Саяны я обещал ничего не скрывать, а она, в свою очередь, не сможет не поделиться этим с подругами. – Улыбнувшись, он посмотрел в глаза жене, все еще немного обиженной. Крепче прижал ее к себе, целуя в макушку. Вот так грозный наследник, не стесняясь друзей, выказывает свою привязанность к женщине, которую любит. Мне как ее хранителю и почти брату было спокойно и радостно, что она счастлива и любима. – Мияр жив и здоров.

Девушки облегченно выдохнули. То, что он жив, мы знали, а вот то, что с ним все в порядке, было прекрасной новостью. Мужчины были более сдержаны, но все в один голос поблагодарили Светлую, что уберегла одного из самых опытных хранителей.

– Айрон, все это время вы думали, что Мияр мертв? И ты молчал? – Саяна была не зла, просто расстроена.

– Нет, не мертв. Я чувствовал его. Но что-то произошло, и в назначенное время он не вышел на связь. До вчерашней ночи мы могли только догадываться, что случилось во Мраке. – Он что-то шепнул Саяне на ухо. Мог бы и вслух сказать: за столом кроме Таялы все слышали, о чем речь. Но, чтобы не смущать девушку, не сговариваясь, все сделали вид, что не обладаем отменным слухом.

– Сейчас грани приближены к Мраку, Мияр смог выйти со мной на связь. Ментально, как вы понимаете. Соваться ему сейчас к граням для того, чтобы лично пообщаться, не стоит: кругом шпионы Бахуса.

– Что с ним? –Прозвучал вопрос Саяны одновременно с моим.

– Что произошло?

– Герама схватили, – спокойно произнес наследный принц. Его спокойствие было не понятно, ведь в облике Герама в Мраке всегда находился кто-то из хранителей, собирая всю возможную, а порой и невозможную информацию и рискуя жизнью. Герам, конечно, жуткий уродец, но это только маска. В данном случае для Мияра, а летом я с ней не расставался почти два месяца.

– Почему?

– Как это произошло?

– Мияр себя как-то выдал? – Вопросы сыпались со всех сторон, слишком много тревожных мыслей возникло у меня в голове. Сначала надо выслушать Айрона.

– Нет. О том, что Герам работал на нас, Бахус не подозревает. Ему нужно было на ком-то отыграться за побег Саяны. Казни стражников, слуг и наложниц ему показалось мало – он захотел сделать больно Карине и Стэлле. Их он подозревал в пособничестве, но доказательств найти не смог. Да они ему и не нужны были. Стэллу он любит своей извращенной любовью. При всей его низменности и порочности он не причинит ей: она является его истинной парой. Карина, таким образом, получает иммунитет – Бахус побоится ее тронуть, пока Стэлла жива. А вот через Герама он смог им отомстить.

– Не пойму, Бахус что, его помиловал, если Мияр выходил с тобой на связь? – спросил наследника брат. Недоумение отразилось на лице у каждого. Все забыли, что в тарелках остывал ужин, а бокалы у многих стояли нетронутыми.

– Бахус – и помиловал? На добрячка он совсем не похож, – произнес я, вспоминая летние месяцы среди мрачных.

– Он его и не помиловал, – подтвердил мои опасения Айрон. Как удалось Мияру спастись, я примерно представляю. – Хранители, отправляющиеся во Мрак, всегда держат при себе новые амулеты личины. Но, чтобы с ними не попасться, отдают Стэлле на хранение. Мияра перед казнью посадили в карцер. Карина смогла принести ему новый амулет в обход охране. Дальше с помощью хитрости к нему подослали Урхана.

Между строк я в отличие от других, смог прочитать удовлетворение, от того, что обидчик Саяны наказан, зная Айрона, он бы не успокоился, пока не отомстил.

– Мияр с Кариной решили, что Урхан - лучший кандидат, в личность которого стоило перевоплотиться хранителю. Этой гниде удалось приблизиться к Бахусу. Теперь он следит за Кариной.

После этого заявления, последовала волна недовольства Все понимали, что Карине приходится сложно. На лице Алана застыла маска злости.

- Вот таким образом, нашему другу удалось спастись, продолжил Айрон. - Бахус, конечно, был недоволен, что публичной казни не состоялось, но рыдания Карины усмирили демонов непризнанного короля.

– Получается, Мияр занял место Урхана, а Урхана похоронили в теле Герама с помощью вшитого в руку амулета личины – и никто не о чем не догадался? - уточнила Саяна у мужа.

Получив в подтверждение кивок, она стала объяснять Лине и Таяле, что произошло за гранями. Саяне лично пришлось со всем этим столкнуться и она приблизительно представляла, что случилось. Хранителям разъяснения не требовались.

– Как хорошо, что все обошлось! Но ему надо быть осмотрительнее, – глядя на мужа, произнесла Саяна, одними глазами выражая безмолвную просьбу передать ее опасения Мияру.

– Согласен, – поддержал ее наследный принц. – Урхан по большому счету никто в замке, разменная монета. Он преданно служит Бахусу только из-за страха перед ним, нет в нем ни грамма чести. В любой момент эту шавку сам же Бахус может приговорить к смерти.

– Эти изменения ничего хорошего нам не принесут, – озвучил я то, что тревожило многих. – Теперь Урхан-Мияр не сможет находиться рядом с Кариной и Стэллой. Начни они общаться, это покажется подозрительным, а об их взаимной ненависти все в замке осведомлены. Бахус и разбираться не будет – уберет его. Мияр, сейчас в замке почти не находится. Он на побегушках у непризнанного короля. Бахус его гоняет по всему Мраку с мелкими поручениями.

– Может, у Стэллы получится с ним сблизиться, сделать его своим слугой взамен Герама? – предложил Ригис.

– Было бы неплохо. Но припадки ревности Бахуса могут сыграть против нас. Необходимо найти другой объект для изменения внешности, пусть всегда под рукой будет запасной вариант.

– Бахус не дурак. Проделай мы то же самое еще раз, он догадается обо всем. Нужно действовать более тонко.

Девушки притихли и просто слушали.

– Пока нужно по максимуму воспользоваться личностью Урхана, вдруг узнаем что-нибудь интересное. Гераму бы не удалось так приблизиться к Бахусу и его подручным.

С этим все были согласны, и в поддержку слов принца закивали. Мы прекрасно понимали, как важна для нас информация, чтобы суметь защитить весь Мэрн от Мрака.

– Представляю, как в данный момент сложно Карине. Она за эти годы привыкла, что кто-то из хранителей всегда рядом. Сейчас ей даже поговорить будет не с кем, – сказал я. Понятно, почему я переживаю, а вот от чего так разозлился Алан было для меня загадкой: после моих слов его руки с силой сжали подлокотники стула, и это заметил не я один. Реакция Таялы меня тоже удивила: девушка, до этого внимательно слушавшая наш разговор, отвернулась, поджав губы. Неужели ревнует?

– Зато мы можем ожидать скорого появления Урхана-Мияра. Он же вечно шпионит на Мэрне. Этот червь по нескольку месяцев в году собирал информацию у нас под носом, - недовольно проговорил Айрон..

– Точно, его во всех злачных местах города знают. Это он отбирал будущих наложниц для Бахуса, а магам оставалось только их доставить. – Каждое слово, произнесенное Аланом, несло в себе оттенки отвращения. Никто не приемлет, чтобы девушек, пусть даже преступниц, похищали в Мрак и измывались над ними. Но пока мы изменить, к сожалению, ничего не можем. – Пока Урхан-Мияр будет околачиваться здесь и делать вид, что следит за Саяной, Карина и Стэлла остаются без опеки. Надо срочно что-нибудь с этим делать: неизвестно, что может выкинуть Бахус.

– Алан, в понедельник соберем совет и поднимем этот вопрос. Ты абсолютно прав: надо срочно что-то предпринять, нельзя оставлять Бахуса без присмотра. У меня есть пара идей. Может, получится их воплотить. Думаю, сейчас самое время отправиться отдыхать, Саяна уже засыпает.

Все с этим согласились: девушки выглядели утомленными, отдых им точно не помешает.

– Девочки, оставайтесь во дворце сегодня ночью, – попросила подруг Саяна, выбираясь из объятий мужа.

– Нет, мы с твоей бабушкой еще не виделись. Посидим, поговорим с ней утром за чашечкой чая.

Догадался, что вещи они уже оставили в гостевом домике, и Анна не против их присутствия в доме. Да по-другому и быть не могло.

– Мне тоже в гостевом домике с его уютными маленькими комнатками комфортнее – не потеряешься, да и привыкла я уже. – Лина тоже не захотела оставаться во дворце.

– Таяла, надеюсь, эти парни больше не позволяли себе ничего лишнего? Если они хоть взглядом тебя обидят, не стесняйся – сразу говори. Отчисление им после этого покажется даром Светлой. – Властный, жесткий голос, привыкший отдавать приказы, раздался в тишине осенней ночи. Не удивлен такой реакции принца, но его гнев и вполовину не так силен, как мой. – В последний раз студентам удалось так легко отделаться! Ректор уже предупрежден о том, что в следующий раз степень наказания будет определять совет.

– Спасибо, Айрон, все спокойно. Они даже не смотрят в мою сторону. – «И не посмотрят, если хотят остаться в живых – можешь быть в этом уверена». Вслух я, естественно, этого не сказал, но Айрон видел мой взгляд и смог по нему прочесть все, что я в этот момент чувствовал.

– Мы с друзьями не оставим девушек без присмотра. – Не хватало только, чтобы Касан присматривал за ней. – Они еще пожалеют что остались в академии!

Этот порыв младшего сына императора мне совсем не нравился. Хорошо, что Айрон думал так же.

– Алан, сосредоточьтесь лучше на учебе, не стоит и вам лезть в это дело. Перегнете палку – и вас отчислят, а до диплома осталось несколько месяцев. Не порть будущее своим друзьям, если таковыми их считаешь. Эдвард справится и без вас, у них каждое утро совместная тренировка, после которой остается одна мысль: «как пережить следующую».

Мужчины за столом смеялись, прекрасно представляя, что происходит в зале, насколько жесткой может быть моя тренировка.

– Если они выдержат и не сбегут раньше, – посмеиваясь, вставил реплику Ригис.

Я же все это время молча наблюдал за своей истинной парой. Я запоминал каждое движение, мимику, улыбку Мои глаза, считывали ее образ. Каждое движение, даже самое легкое, находило отклик в сердце, запоминалось,разносилось по крови, пропитывая меня полностью ею.

Она смущенно смотрела на меня. Перехватив ее благодарный взгляд, я почувствовал, как сжалось что-то в области груди. Мне как воздух нужна ее любовь, а не благодарность! Свою пару я никому не дам в обиду, пусть она пока об этом и не догадывается. А все эти Браны, Касаны и им подобные недолго еще будут виться возле нее.

– Саяна, – заговорил наследный принц, – завтра в городе открывается ярмарка, вы не хотели бы ее посетить? На ней будут представлены товары не только со всего Мэрна, но и с нескольких дружественных нам государств-планет.

– А можно? – Словно не веря, что это не шутка, спросила Саяна. Глаза моей подопечной, которая для меня навсегда останется младшей сестренкой, загорелись восторгом.

– Конечно можно. Я бы не предлагал, будь для тебя это опасным, а зная, как тебе тяжело постоянно находиться во дворце, не стал бы так шутить. Но есть одно условие.

– Обещаю, сделаю все, что скажешь! – Тяжело ей: в последнее время кроме дворца и академии Саяна практически нигде не бывает. Но пока есть угроза, я на стороне Айрона – защитить ее необходимо любой ценой. Исключим любую вероятную опасность для наших женщин, продолжим и дальше пристально их охранять. Найдя свою истинную любовь, глупо ее потерять из-за своей безответственности.

– Мы отправимся все вместе, – засмеялся принц, обнимая свою жену. – Это не приказ, но я буду рад, если вы составите нам компанию.

За столом градус хорошего настроения заметно поднялся, даже грозные мужчины улыбались, глядя на эту пару.

– Это будет замечательно! Самое лучшее условие, какое ты только мог придумать! – Только что зевала, так спать хотела – и куда все подевалось? Она сейчас начнет плясать от счастья.

– Тогда предлагаю сегодня всем отдохнуть как следует. Завтра вам понадобятся силы для долгой пешей прогулки.

– Тая, пока не ушли: у меня к тебе разговор.

Если девушка растерялась от моего предложения поговорить, то Саяна уперлась в меня строгим взглядом, требуя объяснений. Пришлось сделать вид, что я ничего не заметил. Не успею увести Таялу, Бран пойдет ее провожать. Он уже приготовился: стоит, ждет.

– Кое-что надо обсудить, – делаю ударение на последнем слове. Вижу боковым зрением, как ухмыляется Айрон, и недовольно косится на меня Бран. Все это не важно, жду реакции девушки. Видно, что идея ей не нравится, но публично устраивать скандал не стала.

Встал, отодвинул стул, чтобы пропустил ее вперед. Я хотел ее увести, как можно дальше от дворца вглубь сада. Кричать на нее, как в прошлый раз, я не собирался. Но боюсь не сдержаться: никому другому раньше не удавалось меня провоцировать на то, чтобы повысить голос.

Бран сверлит меня недовольным взглядом. Такое спускать я никому не собирался, поэтому прежде чем отправиться следом за девушкой, ответил вызовом на этот взгляд. Пусть поймет, что ссор со мной лучше не затевать. Понимаю, что силы наши равны, но Таяла моя истинная пара, я на ней запечатлен и никому уступать не намерен. Без нее я все равно, что мертв.

– Прогуляемся. – На вопрос это не походило, скорее констатация факта. Она только молча пожала плечами и последовала за мной. Во дворце, я знал каждый закуток – детство и юность прошли в этих стенах. Много позже я переехал к Марие, реже бывал здесь. А когда перебрались на пятнадцать лет в Ласс, дворец практически не посещал – может, один-два раза в год, и то по делам.

Привел ее к лавочке, к которой в юности часто приводил молодых особ, обещая им любование звездами. Заканчивалось это всегда поцелуями, после чего девушки умело исполняли роль «не подозревающей ни о чем барышни», словно и правда приходили любоваться звездами. А я делал вид, что верю их притворству. Так я получал, что хотел, сохраняя их девичью гордость и мнимую стыдливость. Лавочка находилась далеко от жилых домов, почти у самого края сада, удачно скрытая от глаз зеленым лабиринтом. Вокруг росли вековые деревья, свет кристаллов в эту часть сада почти не попадал. В ясную погоду только свет луны и звезд проникал через густую листву. Яркий, терпкий аромат осенних цветов овевал нас, но он не шел ни в какое сравнение, с ароматом этой девушки. Ее запах буквально сводил меня с ума, будоража каждый нерв в моем теле. Рядом с ней я постоянно балансировал на грани потери контроля. Реальность ускользала, мне не хотелось выяснять отношения. Единственное мое желание – схватить ее в объятия и не отпускать. Дать ей вкусить всю яркую палитру красок страсти, заклеймить ее собой древним, как мир, способом, как со дня сотворения мира мужчина делал женщину своей.

– Садись. – От сковывающего меня напряжения голос прозвучал жестче, чем я планировал.

– Постою, – отзеркалила мой тон Таяла. Не будь я в таком состоянии, наверное, засмеялся – так смешно это прозвучало из ее нежных уст.

– Я просил тебя, – говорю спокойно, тихо, не хочу видеть ее расстроенной или напуганной, – не общаться с парнями.

– Когда? – И такое искреннее недоумение в голосе, словно слышит об этом в первый раз. Она что, издевается? Действительно не помнит или специально меня злит?

– В последний раз, когда мы с тобой разговаривали наедине. – Не теряя выдержки, продолжаю спокойно разговаривать.

– А, тогда. Нет, не помню. Помню, как ты на меня кричал. А вот из-за чего кричал, понять не могу до сих пор. – Издевается. Захотелось ее наказать, руки чесались отшлепать ее, но зверь внутри меня требовал зацеловать девушку до беспамятства. Эти мысли стоит гнать от себя, пока я не сорвался.

– Тогда скажу сейчас еще раз – спокойно, чтобы ты запомнила. Я запрещаю тебе встречаться с парнями. – Слышу, как мой голос с каждым словом повышается на октаву, а она еще с вызовом смотрит на меня. – Ни с кем ты видеться не будешь. Ни с Тимом, подлецом и мразью, ни с Касаном, у которого не счесть побед на личном фронте, ни с Бранном, к которому у тебя нет чувств – хватит ему мозги пудрить, – и ни с кем другим чтобы я тебя не видел. Я говорил спокойно. Уверен, теперь ты меня услышала и запомнила все, что я произнес.

– Ты мне что, дуэнья? Спешу тебя разочаровать: их уже лет двести никто не видел, вымерла это профессия, да я тебя и не нанимала. – Сложила руки на груди и отвернулась. Злится, вон как руки сжимает.

– Тая, не буди во мне зверя. Предупреждаю в последний раз.

– Я тебя не пойму, что ты от меня хочешь? Складывается такое ощущение, что ты меня ревнуешь. – Стою как истукан. Молчу, не знаю, что сказать. Девушка своей прямотой меня сразила – и права ведь. Но признаваться я не собираюсь: она и так сводит меня с ума. Что придет в ее голову после такого признания, и подумать страшно. Понятия не имею, что она за время моего молчания успела придумать, но ее слова никакого отношения к моим чувствам не имели.

– Знаю, что это не так, – отмахнулась она от меня рукой, когда я хотел подойти ближе. – Вот и не пойму, что все это значит. Может, ты мой брат? Или опекунские замашки по отношению к Саяне ты перенес на меня? Ей ты запретить выходить замуж за принца не мог, вот теперь на мне решил отыграться?

Если я сейчас скажу, что это не так, что каждое произнесенное ею слово – бред, придется все ей объяснить. Но понимаю, что для этого разговора время еще не пришло.

– Повторяю еще раз: моя жизнь Вас, профессор Крэман, интересовать не должна. – Она развернулась и сделала шаг в сторону, собираясь уйти. Я схватил ее за руку и притянул к себе. Не рассчитал силу рывка, и наши тела прижались друг к другу. Мой зверь довольно зарычал. В моих объятиях она казалась еще меньше – такая хрупкая, нежная, а я, как скала, нависаю над ней. На секунду в ее глазах промелькнул страх, а мне хотелось, чтобы она на меня смотрела так же, как Саяна смотрит на Айрона, словно кроме него нет никого в этом мире. Снова вызов во взгляде.

– Не должна, – зловеще произнес я. – Но интересует, и ты прислушаешься к моим словам или пожалеешь. – Никогда я не причиню ей вреда, но стоит ее припугнуть, чтобы не делала глупостей, о которых впоследствии будет жалеть.

– Зачет не поставите? – дерзит мне. – Или в поездку на Шамаран не возьмете? – притворно вздыхает. Провоцирует, маленькая зараза.

– Я не собираюсь слушать Ваши бредни, профессор, с Касаном и Браном мы друзья. От их дружбы отказываться в угоду вашим сумасшедшим прихотям я не буду.

– Тогда не давай им надежды! – Заорал я. Весь мой самоконтроль летел ящурам под хвост.

– Ты о чем? Я и не даю никаких надежд. – Мог бы поверить, если бы не знал, как обстоят дела на самом деле. Может она и не планировала с ними отношений, но каждый из ее воздыхателей на это надеялся.

– Прогуливаясь по ночам, сидя на лавочке, держась за ручку, – это называется не даешь надежды?! – Мой голос все больше походил на крик. – А может, ты не даешь надежду, когда с щенячьей преданностью смотришь на Брана?! – Она хотела, что-то возразить и даже открыла рот, но я не дал ей такой возможности: – Или ты не даешь надежду Тиму, когда обещаешь встретиться с ним?! Ты же не глупая – каждым своим поступком ты дашь им понять, что у них есть шанс!

– А может и есть?!

Эти слова окутали яростью мне сознание. Встряхнул ее хорошенько, держа за руки.

– Нет у них шанса! Слышишь, нет у них ни единого шанса! Запомни это, девочка!

Отпустил. Тая развернулась и пошла к гостевому домику. Мне захотелось догнать прижать к себе и никогда не отпускать. «Она же еще девочка, – злился на себя, – а я из-за ревности, опять сорвался».

– Ты просто не знаешь, маленькая, – сказал я шепотом, – ты весь мир для меня…

Но как же порой она меня злит…

Тихо иду за ней. Проводил до гостевого домика, убедился, что она зашла. В ее спальне зажегся свет, а мне не хочется уходить – просто стоять под окном и смотреть на ее силуэт через штору. Не знаю, сколько времени так простоял, сколько всего передумал, но развернулся и ушел только тогда, когда в ее окне погас свет. Места себе не нахожу, что накричал на нее, еще и тряханул. Она же очень хрупкая. Надо срочно найти женщину, чтобы снять напряжение – мой контроль давно испарился, а его остатки не справляются с маленькой провокаторшей.

Женщину нашел, с этим проблем никогда не было. Но все ее с годами отточенные навыки соблазнения не производили ровным счетом никакого впечатления. Зато невинные движения Таи заводили так, что холодный душ не приносил облегчения. Последнее дни я почти все свободное время проводил в тренировочном зале, ночами отжимался и принимал по нескольку раз холодный душ – только потом засыпал.

– Ты весь какой-то напряженный. – Она делает мне массаж плеч, а я представляю другие руки на своем теле. Ее запах меня раздражает. Красивая женщина, а пахнет от нее потасканностью…

Трется грудью о мои плечи. Пытаюсь расслабиться, закрываю глаза… Она садится ко мне на колени, снимает рубашку, руки тянутся к молнии на брюках… Я не реагирую никак на ее ладонь, что сжимает мой половой орган. Пропускаю момент, когда она опускается передо мной на колени. Ее губы и язычок умело ласкают член, а мне хочется встать и покинуть это место, скорее смыть с себя чужой запах.

Столько времени я не был с женщиной, что разрядка наступила быстро, и то потому, что представлял на ее месте Таялу. Удовлетворения от этого действа практически не получил. Мой зверь был недоволен моим поведением – да я и сам был недоволен собой. Зря пришел, спокойствия мне это не принесло. Только лишний раз убедился, что для моего душевного комфорта мне нужна только одна женщина рядом.

– Прости, Рози, мне надо спешить.

– Раньше ты оставался на сутки, а иногда задерживался и на дольше, мы практически не вылезали с постели все это время. Что же с тобой произошло, красавчик? – Обиделась, смотрит на меня с укором, но одеваться не спешит – надеется, что я передумаю, соблазнюсь ее аппетитными формами.

– Да, но тогда меня не вызывал к себе император, – сочиняю на ходу. – Как-нибудь повторим, – произношу, но знаю, что видимся мы с ней в последний раз.

Как только прибыли на ярмарку, пожалели. Хранители и принц уж точно, по девушкам было понять сложно. Выходной день, людей очень много – не спасает даже то, что народ расступается перед принцами и их окружением. Все равно охраны может быть недостаточно, посмей сейчас напасть на нас прихвостни Бахуса.

Проходит минут десять, девушки адаптируются, приходят в восторг и не замечают нашего напряжения. Айрон, как коршун, а вместе с ним и хранители, пристально наблюдаем за всеми, кто приближается в нашу сторону.

– Этот сюрприз добавит мне седины, – шепнул мне принц. – Порадовать Саяну хотел. Схвати я ее сейчас и унеси во дворец, не поймет ведь. Знаешь, друг, желание сделать ей приятно как наркотик: когда она счастлива, я счастлив вдвойне. Словно не хожу, а парю над землей, мой зверь спокоен и живет в мире со мной. Разразись кругом война, ему будет всё равно, лишь бы Саяна улыбалась. 4e0863

Говорить о том, что я его понимаю, посчитал лишним.

Девушки останавливались у каждого лотка. Продавцы заметно нервничали, что к ним пожаловали такие высокопоставленные гости, готовы были все отдать даром. Но Айрон на это бы никогда не согласился: любой труд должен быть оплачен.

Все, что нравилось Саяне, тут же было приобретено. Таяла деньги в банке не сняла, поэтому просто рассматривала то, что ей нравилось. Алан Лине купил сумку, на которой была вышита тигрица с детенышами у водопада. Девушке подарок очень понравился, ведь животные выглядели словно живые. Все отметили, что сделать такое могли только, волшебные руки мастерицы.

Таяла долго рассматривала браслет с красными крупными рубинами, но в руки брать его постеснялась. Взгляд то и дело возвращался к понравившейся вещи. Досада от того, что она не может его приобрести, тенью лежала на ее красивом лице. Знал, что не попросит ни у кого денег в долг – слишком гордая, привыкла рассчитывать только на себя. Когда они немного отошли в сторону, я его купил и незаметно подложил ей в сумку.

Все это время я шел сзади и мог всласть любоваться ею, вдыхать самый желанный, самый приятный аромат на свете. Хорошо, что кругом полно народу и моего блаженного выражения лица в этой суматохе никто не видит. Мне не все равно, что после вчерашней ссоры Тая делает вид, что меня не замечает. Да, я и сам на себя злюсь, но исправить пока ничего не могу. При всем этом мой зверь спокоен - она рядом.

Накупив всяких сладостей у торговцев, мы отправились во дворец. Айрон выдумал, что он голоден, а жевать стоя среди людей неприлично – да и кому захочется, чтобы все прохожие заглядывали принцу в рот. Девушки хотели утащить нас в кафе: идея вернуться не пришлась им по душе. Мы все дружно отмели этот вариант: лучше не садиться за столики, которые неизвестно как протираются, а больных здесь наверняка много. Ригис поднял вопрос о гигиене посуды на подобных ярмарках, рассказывая жуткие истории, которые правдивыми не являлись. Наши «страшилки» убедили девушек вернуться во дворец. Они, конечно же, расстроились, а мы выдохнули с облегчением – наконец-то это закончится.

– Вернулись во дворец и без происшествий, -тихо сказал мне Ригис, когда мы остались одни на лестницах.

– Слава Светлой.