Дар ледяного огня (Часть 1)

Глава 1

Таяла.

Первый день в академии, такой долгожданный, радости мне не принес. О какой радости вообще речь? Хорошо, что нервный тик не заработала.

Опоздали мы основательно: то Лина чемодан забыла, то Айрон никак не мог расстаться со своей суженой. Хранителям несколько раз давал инструктаж об охране Саяны. Нервничала не только я, но и мои подруги.

Прибыли мы как «настоящие дамы» – с приличным опозданием. Ректор уже произнес свою ежегодную речь, раздались громкие аплодисменты – а вот и мы… Что делать, пришлось повыше задрать голову и ступить в огромный зал. Все взгляды сосредоточились на нас. Незамеченными мы не остались.

Женщина невысокого роста и пухлой комплекции, в примечательных толстых очках, строевой походкой направилась в нашу сторону, отстукивая небольшими каблучками. Приблизившись почти вплотную, она громогласно нас отчитала, вызвав смех среди студентов всех курсов. Затем попросила представиться, чтобы вручить нам расписание. Секретарь, догадались мы.

Наши произнесенные шепотом имена она нарочно не расслышала, заставляя их практически прокричать. Академия должна знать в лицо своих «героев».

С однокурсниками, естественно, мы не познакомились. Из этой кучи ребят определить свой курс было сложно. Обведя еще раз весь зал взглядом, я цепляюсь за картину, от которой мне сделалось больно.

Эдвард нас не замечал – или делал вид, что не замечает, – стоял рядом с яркой блондинкой и о чем-то мило шушукался с ней. Красавица своим громким смехом решила разделить с нами популярность, переключая на себя внимание всех студентов и преподавателей. Ее красное с черным кружевом платье обтягивало стройную фигуру, подчеркивало пышную грудь, которая мелькала в вырезе декольте перед лицом Эдварда.

Я никому не показала, как неприятно мне видеть их вместе, и приняла безмятежный радостный вид. За последнее время я научилась делать это профессионально. «Ну и ладно, мне уже ни капельки не больно», – убеждала я себя.

Была бы я мужчиной, тоже внимательно бы прислушивалась к тем перлам, что произносят ее алые пухлые уста. Да-а-а. Чего этим мужчинам вечно не хватает? Вечно их тянет на что-то свеженькое. Хотя, учитывая возраст женщины, в данном случае я бы сказала залежавшееся. Почему нельзя как Айрон – увидел, определился, завоевал и связал с любимой свою жизнь?

Конечно, других я в роли суженной для Эдварда не представляю. В моей фантазии, если бы он и остановился, то только на мне. О чем я? Мужчины по природе своей полигамны, а для этого героя и слова такого не придумали. Ему вечно мало.

Ну и ладно. Я представила, как он останется одиноким оттого, что всю жизнь распылялся на женщин, а я выйду замуж и пройду мимо него, вся такая красивая и счастливая, с замечательным мужем и детьми – пусть тогда завидует и злится на себя… Мне стало как-то легче, и я заулыбалась.

– Ты чего смеешься? – пихает меня в бок подруга.

– А что, мне плакать? Первый день моей свободы, я счастлива. – А у самой совсем другая картинка в голове.

– Мы и так привлекли к себе внимание своим опозданием, надо принять покаянный вид, а ты светишься.

– Саяна, не придумывай, уже все про нас забыли. Зато удалось сразу всем представиться – а то пойдем на третий курс, а нас никто не знает.

– Мне нравится твое хорошее настроение, – улыбнулась она мне в ответ. – Видела свое расписание?

– Да, у меня только после обеда две лекции. До начала занятий успею заселиться и в библиотеку сходить за учебниками.

– А у меня первая лекция в одиннадцать и одна после обеда.

Сверив расписание, мы заметили, что совместных лекций у нас сегодня нет, да и на неделе мы нечасто будем пересекаться в общей аудитории. Целительство и дипломатия имеют мало общих курсов.

Студенты, подхватывая свои чемоданы, покидают большой зал. Понятно, мы пропустили все что можно. Даже знакомство с преподавателями, которых в начале года ректор представляет первокурсникам.

Во дворе нас ждут Бран – хранитель принца Алана – и Ригис – хранитель моей подруги Саяны. Она является жрицей света, поэтому охрану ей предоставляют как жене наследного принца императорской семьи.

– Давайте мы вам поможем донести вещи. – Бран хватает мою сумку и чемодан, Ригис берет вещи Лины, а у Саяны только небольшой рюкзак – переезжать жить в общежитие она не будет. Комнату ей предоставили, но Айрон будет категорически не согласен провести хоть одну ночь без своей любимой. Эту комнату Саяна будет использовать для того, чтобы отдохнуть или позаниматься во время окон.

– Латэя, подождите минуту, я поздороваюсь с друзьями. – Этот голос будоражит мои нервные окончания, заставляя волоски на теле становиться дыбом. Его слова меня обрадовали, наконец-то есть возможность его проигнорировать.

Судьба оказалась ко мне жестока: пока я выстраивала план мести и разгрома его раздутого самомнения, он поздоровался с мужчинами,

– Как дела, принцесса? – обратился он к Саяне.

– Все хорошо, Эдвард, – отвечает она, улыбнувшись.

Он кивает, разворачивается и уходит. Не обратив внимания ни на меня, ни на Лину. Последняя этого даже не заметила. Но они не были знакомы, а я его всю жизнь знаю. Хорошо, сам напросился. «Будут тебе ответные меры», – твердо решаю я.

Комнату нам выделили на третьем этаже общежития. Четыре спальни и одна общая гостиная. Каждую смежную пару спален разделяет ванная комната. Одна из спален была занята, хозяйку мы не застали. Саяна предложила выбрать нам с Линой понравившиеся комнаты, а в ту, которая останется, поселится она.

Мы с Линой заняли смежную пару комнат: лучше, если в ванной мы столкнемся друг с другом, а не с незнакомым человеком. Окна в гостиной выходили во двор, можно наблюдать за студентами, разместившимися под сенью деревьев. Вон, кто-то в сторонке кто-то нарывается на драку: сейчас что-то будет. Но нет. Подоспели ребята, разняли забияк. Девушки, весело щебечущие вокруг лавочки, бросают взгляды на парней постарше, которые играют на траве в мяч, оголив свои накаченные торсы.

Отойдя от окна, я осмотрела гостиную. Круглый стол в центре, два книжных шкафа, диван и пара терракотовых кресел. Скромно, но со вкусом. Спальни обставлены все одинаково: небольшая кровать, шифоньер и письменный стол со стулом. В столе есть выдвижные ящики для письменных принадлежностей. Полы застелены тонким паласом.

Осмотрев все, я остаюсь довольна. Пусть и на три года, но это моя спальня. Никто мне теперь не указ.

Свобода. Какое сладкое слово. Не будет вечно ненавидящих и упрекающих меня родственников. Не буду чувствовать себя нахлебницей. Как вспомню, сколько лет я была чужой в большой семье... Теперь я самостоятельная и сама отвечаю за себя.

– Тебе помочь распаковать вещи? – В мою комнату заходит Саяна, деловито осматриваясь вокруг.

– Было бы здорово. – Я пододвинула ей ногой сумку, а сама принялась за чемодан.

– Все комнаты одинаковые, но у тебя отличный вид на парк.

– Не думаю, что у меня будет много времени наблюдать в окно.

– Девочки, я побегу. У меня сейчас лекция, не хочу опоздать, а нужно еще найти курс и аудиторию! – Мы только и увидели край синего платья и рыжие концы волос.

– Конечно, Лина, беги! – прокричала Саяна в пустоту. Мы переглянулись и улыбнулись.

Через минуту раздался стук каблучков – кто-то бежит.

– Забыла. Вы не могли бы взять мне учебники в библиотеке?

– Давай список, я схожу. У меня все равно занятия только после обеда.

Лина, вручив мне перечень книг, сразу убежала. Мы с Саяной разложили вещи. В какой-то момент я замечаю, что подруга вся раскраснелась, выглядит напряженной.

– Саяна, с тобой все в порядке?

– Да, это все из-за кольца.

С недоумением смотрю на нее. Может, она не осознает, что ей плохо?

– Оно же с ментальной связью. – Подруга ткнула свое обручальное кольцо мне в нос. – Я хорошо слышу Айрона у себя в голове, а ответить не получается, как бы я ни напрягалась. Иногда только отдельные фразы до него и долетают. А он надо мной только подшучивает и посмеивается. Обещала ему снять кольцо, если будет и дальше издеваться, но ведь кроме него никто не сможет снять его с меня!

Я улыбнулась ее «проблемам». Они искренне друг друга любят, и я за нее очень рада.

– Саяна, ты сейчас опоздаешь на лекцию. До начала осталось десять минут, беги скорее. Увидимся в обед. Давай встретимся у входа.

Делать мне одной нечего. Сложив все свои оставшиеся вещи, я умылась и отправилась на поиски библиотеки.

Огромное здание с высокими, расписными потолками и сотнями окон в три человеческих роста, из которых лился свет. Стены выкрашены в светло-бежевой краской и расписаны картинами из мозаики. Словна вся история Мэрна и академии запечатлена на этих “полотнах”. Местами можно углядеть отколотые куски. Полы однообразным, замысловатым узором выложены мелкой шероховатой плиткой. Побродив по бесконечным витиеватым коридорам достаточно времени, я пришла к неутешительному выводу – здесь можно потеряться или заблудиться. Лучше спросить, как пройти в библиотеку.

В главном корпусе народу не много. В одном из коридоров стояла пара студентов. Дай, думаю, обращусь к ним. Подошла и остолбенела: они целовались прямо посередине коридора. Девушка буквально повисла на парне. Целуя его лицо, она добралась до уха, спустилась к шее, высунула язык и принялась водить им по его коже. Из той человеческой глуши, откуда я родом, об этом и говорить было совестно, а здесь нате вам, смотрите!

Я как воспитанный человек решила развернуться и уйти, чтобы не мешать, потому что рука парня уже полезла даме под юбку. Но девушка заметила меня и строго спросила:

– Что тебе?

– Ничего. – Я теряюсь и отступаю назад.

– Зачем тогда подошла? – Раздраженно спрашивает она. А я, потирая пальцами переносицу, не знаю, стоит ли говорить.

– Хотела узнать, где здесь библиотека.

– Первокурсница?

– Нет, я на третьем.

Парень разворачивается и придирчивым взглядом осматривает меня. Должно быть, увиденным остался доволен: губы расползлись в хищной улыбке.

– После колледжа, что ли?

– Угу, – киваю я.

«Что за допрос? Целуйтесь дальше, а я пойду», – думаю я про себя. Обнимает одну, а пристально рассматривает меня, что за манеры?

– Выйдешь из главного здания и свернешь налево. Отдельное строение – это и есть библиотека.

– Спасибо, – буркнула я, думая о том, чтобы поспешить унести отсюда ноги. Не то чтобы я боялась или смущалась, просто за столько лет у меня выработался рефлекс против компрометирующих ситуаций. Мне кажется, эта относилась именно к ним.

– Удачи, – улыбнулся парень, задерживая взгляд на моей груди. Рукой же он притянул девушку к себе и стал целовать, не отрывая от меня глаз.

Развернувшись, я бросаюсь отсюда подальше.

Библиотеку нашла без труда, но книги смогла взять только через час. Все это время я провела в очереди. Несколько работников библиотеки носились со списками вокруг стеллажей, достающих до потолка, взбирались на высокие лестницы и собирали стопки учебников для студентов. Как эти немолодые женщины лазили туда-сюда по шестиметровым лестницам, оставалось загадкой.

Собрав книги по спискам для себя и подруг, я подумала, что я почти молодец. Почему почти? Ведь дальше сложнее – как их дотащить до общежития?

– И куда ты столько набрала? – слышу я приятный насмешливый голос. Подняв голову, встречаюсь взглядом с парнем, который часом ранее, не стесняясь, зажимал в коридоре девушку и рассматривал меня. В его серых глазах пляшут смешинки. – Это все твои?

– Нет, я взяла и подругам. У них лекции. Не думала, что все учебники такие объемные.

– Жди здесь, сейчас приду.

Если бы я и хотела убежать, то с этой неподъемной кучей книг далеко бы не продвинулась.

Через три минуты парень возвращается с веревкой, складывает книги в стопки и обматывает крест-накрест, оставив свободной ручку.

«Жаль, что у меня не три руки». – Только я успела подумать об этом, как он взял две большие стопки, оставив самую маленькую мне.

– Справишься?

От растерянности я забыла слова благодарности, только, как болванчик, закивала.

– Тогда пошли. Покажешь, куда отнести. – И размашистым шагом он двинулся вперед, словно нес пух.

– Ой, спасибо Вам большое, – мне приходится за ним бежать. Свою стопку я обхватила двумя руками.

– Неужели я так плохо выгляжу, что ты мне выкаешь? – Он разворачивается ко мне, открыто улыбаясь и демонстрируя белизну своих зубов. – Меня зовут Касан.

– Таяла.

– Надеюсь, наше знакомство окажется приятным.

Чуть не сказала, что тоже надеюсь, но вовремя прикусила язык. Мне показалось, что фраза была двусмысленной, поэтому я пролепетала что-то невразумительное и направилась вперед. От его раздевающего взгляда мне не по себе.

Парень очень красив, знает об этом и бессовестно пользуется. Коллекционер женских сердец, я бы сказала: черные до плеч волосы, обворожительная улыбка, серые глаза, волевой подбородок.

– Так значит на третьем курсе, – слышу я слова идущего за мной Касана.

– Да. – Я чувствую его обжигающий взгляд сзади. На мне еще приталенное платье, подчеркивающее округлость бедер. Специально замедляю шаги и даю ему возможность меня обойти, но он этого не делает. Вот зараза.

– Какое отделение? Подожди, дай догадаюсь. Международные отношения? Будущий дипломат?

– Наверное. Хотя, может, еще переводчик, пока не определилась. Как догадался? – Я останавливаюсь и разворачиваюсь, давая ему пройти вперед, и иду с ним рядом. Он только ухмыляется, раскусив мою уловку.

– Нетрудно было. На боевого мага ты не тянешь. Зверя в тебе нет, поэтому ты маг. Шула – девушка, с которой ты меня застала, – с целительского. Остается не такой и большой выбор. Специализации начнутся только на четвертом курсе. Логика.

– А сам на каком? – Вот зачем спросила? Неужели мне и правда интересно?

– Пятый курс. Боевое отделение, специализация – хранитель. Надеюсь попасть в элиту.

– Значит, ты с Аланом на одном курсе. – Я не спрашиваю, а утверждаю. – Только он, как и я, на международном.

– С принцем? – уточняет он.

– Да.

– Знакомы или нравится?

– Что? – не поняла я.

– Спрашиваю, знакома с принцем или тайно влюблена? Таких здесь пол-академии, а шансов нет ни у одной. Ты, конечно, намного красивее всех тех, с кем он общался ранее, но на серьезные отношения я бы не рассчитывал.

На его комплимент я никак не реагирую.

– Мы знакомы.

– Вот как. И как давно знакомы?

– Пару недель.

После моих слов он задумался, как-то весь подобрался. Улыбка пропала. Пусть думает, что хочет, объяснять ему я ничего не намерена.

В женский корпус вход парням запрещен. Оставив стопки книг на лестнице, Касан прощается:

– Еще увидимся. – И уходит, не оборачиваясь.

А у меня встает вопрос: как дотащить все три стопки? Вдруг их кто-нибудь утащит, пока я буду поднимать одну?

– Тебе помочь? – Возле меня возникло небесное создание. Девушка очень хорошенькая: светловолосая, с удивительными глазами. Какого они были цвета, определить сложно – голубые, серые или зеленые. Под разным углом они меняли свой оттенок. «Хамелеоны», – подумала я. Упрямо вздернутый подбородок говорит о том, что ей нипочем любые проблемы. Аккуратный прямой нос, гладкая белая кожа лица и стройная фигура завершают ансамбль этого совершенства.

– Мне на третий этаж. – Просить ее тащить эти тяжести мне неудобно. – Если посмотришь за одной стопкой, пока я несу две другие, буду признательна.

– Не выдумывай. – Она решительно взялась за дело. – Бери в одну руку стопку – и я возьму одну. А самую большую вместе возьмем посередине.

Мы так и сделали. С перерывом, дав отдых рукам и ногам на лестничном пролете второго этажа, добрались, наконец, до нужной двери.

– Классно, ты моя соседка.

Я не сразу понимаю, о чем она. Открыв дверь, занесли книги в гостиную.

– Меня зовут Диана. – Девушка мило улыбнулась.

– Таяла. Спасибо большое, что помогла. – Угостить мне ее нечем, и я растерялась.

Она махнула рукой.

– Не за что, это мелочи.

– Ты на каком курсе? – спрашиваю я, чтобы разведать обстановку в академии. Может, что посоветует.

– На третьем, как, думаю, и ты. У нас одинаковые учебники, я тоже на международном отделении. Ты сегодня заселилась? А других девочек знаешь, что с нами делят комнату?

Диана говорит очень быстро и расспрашивает, не ожидая моих ответов. Но я не растерялась.

– Да. – Я сразу ответила на все вопросы. Теперь только до меня дошло, что она наша соседка по комнате. – Ты тоже сегодня заселилась? – спросила я, чтобы не молчать. Хоть девушка и ведет себя со мной дружелюбно, мне сложно сходиться с незнакомыми людьми.

– Да, я перевелась с другого города, папа получил назначение в банке.

Пока мы разговаривали, Диана расставляла книги по полкам. Я так сосредоточилась на том, что говорить, что заметила это только тогда, когда все было на местах.

– Давай вместе сходим в столовую? Здесь я еще плохо ориентируюсь. – Скрутив оставшиеся веревки, она вынесла и выбросила их в мусор.

– Я, если честно, вообще не ориентируюсь. Найдем моих подруг и пойдем все вместе. Лина на первом курсе, а Саяна, как и мы, на третьем, но она будущий целитель.

Вдаваться в подробности, думаю, пока рано. Со временем разберемся, кто она и стоит ли ей доверять. Тем более, у Саяны дар чувствовать энергетику людей.

Войдя в главное здание, заняли место возле лестницы, чтобы точно не пропустить подруг, когда они выйдут из аудиторий.

Первой нам попадается на глаза Лина – ее рыжую пышную шевелюру сложно пропустить. Окликнув ее, я помахала рукой. Хорошо, что она оборотень, а то в этом шуме меня практически невозможно услышать.

– Как первая пара? – спросила я, как только она подошла.

– Это было ужасно, – прошептала она, оборачиваясь вокруг, чтобы ее никто не мог услышать. – Нам лекцию читал профессор Гераст, он высмеял каждого студента. После его двухчасового изложения материала в сверхскоростном повествовании чувствую себя настоящей тупицей.

– Наслышана о нем, – сказала Диана. – Он здесь вообще самый умный. Его несколько раз избирали на должность ректора, а он отказывается: говорит, что его задача – держать студентов в тонусе, тогда и он чувствует себя молодым, бодрым и полным энергии. А на ректорском кресле он быстро состарится.

– У нас третья лекция, вроде, тоже у него. – Расписания с собой не взяла, но уверена, что не ошибаюсь.

– Да, история взаимоотношений с соседними государствами. Он еще ведет международное право и историю становления Мэрна. Раньше, я слышала, он вел пять предметов. Но от двух дисциплин от отказался. Древние языки и религию профессор Гераст передал вести молодым преподавателям.

Так увлеклись, что не заметили, как к нам подошла Саяна.

– Ну что, идем обедать? – Настроение у нее замечательное, не то что у Лины. Она только не пританцовывает на месте. Многие парни косятся на нее, но резко отводят глаза, стоит ей повернуть в их сторону голову.

– Девочки, познакомьтесь, – опомнилась я. – Это Диана – наша соседка и моя однокурсница.

Как только девочки представились друг другу, я посмотрела на выражение лица Саяны: оно остается приветливым и радостным. Хорошо, значит девочка без червоточинки.

– У нас была очень увлекательная лекция – лекарственные растения. Профессор Сигаль очень интересно ведет предмет, нам удалось немного попрактиковаться. Все вместе готовили отвары, одна группа – от язвы желудка, а другая – из тех же ингредиентов – яд. Словами не описать, как было здорово, что все получилось.

Саяна идет уверенно, мы за ней. Пока она восторженно отзывалась о лекции, мы вышли во двор академии. Студентов вокруг почти нет. Подруга резко останавливается, а мы следом.

– Саяна, ты куда шла? – Я начинаю чуять неладное. Она смотрит на нас с подозрением.

– За вами, – растерялась она.

– Нет, – я покачала головой, выказывая возмущение, – это мы за тобой. Думали, ты нас в столовую ведешь.

Диана остановила первую попавшуюся на глаза девушку и спросила, где столовая.

– За главным корпусом. – Она указала пальцем и припустила бежать в ту сторону. Мы отправились следом.

Большинство столов уже заняты студентами. Лина с Дианой заняли очередь, а мы с Саяной, прихватив все сумки, сели за столик в углу возле большой кадки с пышным растением.

Предложив мне остаться и охранять столик, она отправилась за едой.

– Все, что нужно, мы уместим на трех подносах. А ты сиди, вдруг наш столик займут.

Сиди так сиди, я не против. Тем более стоять в очереди я сегодня уже устала.

Очередь на раздаче еды приличная, сидеть скучно. Глаза поневоле останавливаются на студентах за соседними столиками.

Вот эту девушку заочно знаю – Шула. Потягивает из стакана сок, глазами стреляет в сторону другого столика. Слежу за ее взглядом. Ясно. Касан сидит в компании друзей. Он шутит и весело смеется, совсем не обращая внимания на девушку, с которой пару часов назад целовался.

За отделенной живой изгородью, густо переплетенной листьями, обедают преподаватели. В просвете листьев и стеблей их можно легко узнать. Ректор сидит за столом с мужчинами, они о чем-то ведут свой диспут. Яро размахивая руками, он неспешно что-то пережевывает. Секретарь сидит одна и быстро поглощает суп, словно куда-то очень спешит. Наверное, так и есть: первый день в академии – дел, думаю, хватает. Всю бюрократическую канитель приходится тащить на своих хрупких плечах. Ну ладно, не совсем хрупких, но сути это не меняет.

За дальним столиком сидит уже знакомая мне пара. Что, теперь всегда будут вместе? Даже аппетит пропал.

– Выложила свою грудь на стол! – возмущаюсь я шепотом. – Это она предлагает ему основное блюдо или десерт?

Эдвард, вроде, смотрит ей в лицо, обед почти не тронут. Внутри меня что-то неприятно скручивается, напряжение давит на виски.

В это время подошли девочки с подносами, взгляд приходится отвести. Выдавать свою заинтересованность не стоит – Саяна сразу все поймет. Она только начала мне верить, что я ни капли не страдаю по этому ловеласу.

– Мы еще не приступали, а большинство студентов уже покинули столовую, закончив обедать! – решила поторопить нас Диана.

Жуя свой вполне приличный салат, я неспешно обвожу взглядом зал, словно невзначай останавливаю его на просвете и слежу за парочкой преподавателей. Эдвард уже закончил обедать, поднялся и отодвинул стул блондинки. Женщина прямо повисла на нем. Она же специально это подстроила – затянула обед настолько, чтобы за их столом никого, кроме них, не осталось.

Своим поведением она очень меня раздражает. В моих руках вилка, конечно, не погнулась, но как она впилась в ладонь я ощутила. «Дамочка, – мысленно я ей, – это не турник и не дерево. Вот на них можно повиснуть. А лучше – повеситься, желательно понадежнее затянув веревку на шее и предварительно тщательно смазав мылом».

– Таяла, все нормально? – отвлекла меня Саяна от коварных мыслей. Не желаю я ей, конечно, смерти. Зло берет женщин, которые не знают себе цены, предлагая себя как просроченный товар.

– Да, все нормально. Задумалась.

Быстро доев обед, мы отправляемся на поиски аудиторий, где пройдут следующие занятия. Лина и Саяна нас покинули, разбежавшись в разные стороны, а мы с Дианой двинулись на второй этаж, где возле закрытой аудитории стоят однокурсники.

И, как в плохой комедии, нам навстречу несет свое тело, обтянутое красным платьем, профессор, которая только что висла на мужчине моей мечты. Не быть ей моим любимым преподавателем ни за какие блага мира. «Почему она не может быть преподавателем другого курса, вести предметы у студентов других специализаций?» – мысленно возмущаюсь я.

– Быстро вошли и тихо заняли свои места, – надменно махнув в сторону аудитории, произносит она тягучим сладким голосом. «Ну да, конечно, это же мы опоздали и появились после звонка у закрытой аудитории. Нас еще и поругать надо», – злюсь я, не замечая, что нас с Дианой с любопытством рассматривают одногруппники.

Уже в аудитории, пока я искала место, где бы лучше затеряться, я ловлю на нас оценивающие мужские взгляды. Кто-то без зазрения совести пялится в декольте профессора. Почему бы не посмотреть? Думаю, я не одна успела разглядеть все – даже другой оттенок красного кружевного лифчика. Так склониться над журналом, имея вырез почти до пупка, надо умудриться еще. Не заигрывай она с Эдвардом, это бы меня мало волновало.

Мы заняли самую дальнюю скамейку, забившись в угол.

– У нас две новые студентки, я вижу, – не отрывая взгляд от журнала и делая в нем какие-то записи, произносит она. – Студентка Таяла Монталь здесь?

– Да. – Я поднимаюсь из-за парты. Она даже не взглянула на меня.

– Садитесь. Диана Фрас.

– Я здесь. – Не успевает она встать, как слышит очередное:

– Садитесь.

Окинув нас придирчивым взглядом, профессор – как выяснилось позже, Латэя Вирго – приступила к лекции. Узнала я много чего. Во-первых, что я не такая умная, как думала о себе раньше. Что кроме красивой груди у этой дамочки есть мозг, и ого-го какой. Она рассказывала лекцию без шпаргалок и записей, цитируя все двенадцать языков, на которых сейчас практически не говорят во время переговорных процессов, так как еще триста лет назад был принят закон о едином языке. Сейчас он, конечно, мало чем напоминает прежний, но все равно его используют на всех планетах-государствах и он преподается наравне с родным языком. Когда отправляешься на переговоры, лучше владеть всей информацией и понимать все закулисные разговоры, делая при этом вид «не знаю, не понимаю».

Таких и слов не подобрать, чтобы описать ее способности. Это было мощно, я бы сказала. Диана, как и я, лупала глазами. Другие, вроде, уже привыкли. Девушки вяло записывали конспект за преподавателем, парни, посмеиваясь в кулачки, что-то обсуждали. Более бойкие поворачивались и кидали на нас взгляды.

– Поль, Вы начнете слушать лекцию или так и будете пялиться на заднюю парту? Может, Вам вывести девушек к доске, чтобы Вы насытили свой взор и занялись делом?

– Боюсь, насытить один взор ему будет недостаточно. – Отовсюду посыпались плоские шуточки.

– Я бы тоже не против насытить... – Затянувшаяся пауза вызвала бурю смеха. – ...свой взор, – закончил студент с рыжими волосами.

Вот и спрятались. Злилась я больше на профессора – зачем было все это устраивать?

– Возле доски они свой взор уже пресытили, теперь ищут, у кого можно будет списать конспекты – выпалила я, прежде чем подумала.

– Что Вы сказали? – Преподаватель сузила глаза и впилась в меня взглядом.

– Ничего, – произнесла я, глядя ей в глаза.

– Ну хорошо, продолжим.

Вот и нажила себе врага. Да ладно, она им стала еще до того, как выставила нас перед одногруппниками на посмешище, что себе-то врать.

В конце лекции она раздала каждому индивидуальное задание, работу нужно принести и сдать через две недели.

– Таяла, не переживай, – видя мое удрученное состояние, произнесла Диана. – Ты поступила правильно, она это специально сделала, чтобы нас поставить на место, хоть мы и не высовывались. Парни крутили головы в нашу сторону, а не восторгались ей, как она привыкла. Думаю, ее это задело.

Дав себе зарок больше ни с кем не ругаться, я отправилась вслед за однокурсниками. Профессор Гераст был старичком высокого роста с сединой на голове и бороде. Его брови с ресницами тоже были словно выбелены. Профессор за собой следил, не был похож на фанатиков науки, которые расческу годами не видели: аккуратно подстриженная борода, уложенные волосы – даже густые брови не остались без внимания парикмахера. За очками он прятал лукавый взгляд темно-карих глаз с желтоватыми белками.

Не здороваясь, не прося тишины, которая и так стояла, как в склепе, он приступил к лекции, не дожидаясь даже звонка. Возразить ему никто не смел. Все вели себя, как примерные первоклашки.

– Все мы знаем, что в нашей солнечной системе насчитывается одиннадцать планет.

И все молчат. Мрак: он так уверенно сказал, что я растерялась. Почему все молчат?

– Двенадцать, – исправила я профессора, прежде чем успела прикусить язык.

– Самая умная, ха… Давай, перечисляй. – Скептический взгляд и ехидная улыбка на сморщенных губах уверенности ой как не приносила.

– Мэрн, – начала неуверенно. Но, поймав на себе жалостливые взгляды, взяла себя в руки и продолжила, мысленно загибая пальцы: – Ясгор, Гурава, Иссилия, Харбукан, Шамаран, Бафэн, Бролия, Табукан, Робужден, Клифинск, Паяран.

– Садись. Не зря юбку в гимназии протирала. – Смотрит на меня поверх очков, которые висят на кончике носа. – Записали, лодыри-грамотеи? Что вы знаете о Ясгоре?

Руку никто, кроме Дианы, не поднимал.

– Как и следовало ожидать, сейчас поубиваете друг друга за право первым дать правильный ответ. – Не меняя своего скептического настроя, профессор обвел всех взглядом, под которым даже здоровые парни ежились и старались слиться с интерьером. – Ну давай, одинокий воин-оратор, отвечай за весь курс.

Диана встала, а я не понимала: они и правда не знают или боятся этого деспота?

– Ясгор – самая дальняя планета нашей солнечной системы. Следовательно, и самая холодная. Правит на ней князь Турин. Часто на нее отправляют ссыльных преступников в наказание за совершенные преступления. Высокая смертность населения привела к тому, что туда можно попасть любому желающему.

– Это все? – Он растянул эти шесть букв в целое предложение, вызвав своим тоном подъем волос у меня на затылке. Это когда каждая клеточка кричит: «ничем хорошим это не кончится!»

– Нет, это общие сведения. Могу еще рассказать о быте и хозяйстве…

– Сядь, об этом напишешь реферат на двадцать страниц. Остальные эту же тему на десять страниц.

– Почему? – возмутилась Диана, от шока глотая воздух. – Что за несправедливость? – По крайней мере стало ясно, отчего все молчат.

– Чтобы в следующий раз не только общие сведения могла нам сообщить.

До конца лекции она, не поднимая глаз на профессора, пыхтела и злилась. Записывать за ним нам практически не удавалось, оставались большие части незаконченных предложений.

– Подожду тебя во дворе, – буркнула она и вылетела, не попрощавшись с преподавателем.

Выходя из аудитории, я остановилась, чтобы оглянуться, и столкнулась с профессором Герастом. Все, что было у него в руках, посыпалось на каменный пол. Мне стало неудобно за свою неловкость. Я быстро нагнулась подобрать все, что по моей вине разлетелось в разные стороны. Собрав все с пола, вручила ему в руки, не забыв при этом извиниться.

– Подлиза, значит? Терпеть таких не могу. Не думай, что поставлю тебе зачет или экзамен за то, что ты тут помощь мне оказала. Никто тебя не просил.

Сказать, что я разозлилась… Нет, я взбесилась, да еще как раз, не думая о последствиях, стала высказывать все, что в этот момент мне приходило на ум:

– Я не подлиза, это элементарная человеческая вежливость. Но, если она Вас так раздражает, можете не сомневаться: в следующий раз, если даже Вы расстелитесь на полу, я не просто перешагну, не протянув Вам руку помощи – а еще и попрыгаю на Вашем распростертом теле, чтобы у Вас не было сомнений, что мне от Вас ничего не нужно. Думаю, это Вас больше устроит.

Хотелось выхватить у него учебники и разбросать их обратно, но я себя сдержала, развернулась и пошла. На секунду мне даже показалось, что он ухмыляется в свою бороду. Сделав уже несколько раздраженных быстрых шагов, я обернулась. Нет, и правда показалось.

Пока мы в своей гостиной бурно перемывали кости профессору и ругали его, на чем свет стоит, вернулись мои подруги. Только Саяна светилась счастьем – преподаватели у нее нормальные, она от них в восторге. Да и любимый мужчина у нее – мечта каждой девушки, всем бы по такому принцу. Саяне даже наши «страшилки» не испортили настроения, она еще нас пыталась успокоить. Дождавшись Айрона, подруга убежала, оставив нас и дальше предаваться мрачным мыслям.

Нам с Линой пришлось удовлетворить любопытство Дианы и рассказать, что они с Айроном прошли обряд благословения. Официальную свадьбу сыграют летом. Обсуждая чужое счастье, мы забыли на короткое время свои несчастья.

В столовую идти поленились – поставили чайник на общей кухне, которая на каждом этаже была своя. Достали сладости и заедали первый день сплошного стресса шоколадом.