Дар ледяного огня (Часть 1)

Глава 13

Таяла.

Все утро я была не в духе. Как можно себя так вести? Поступки Эдварда объяснить не получалось. Диана с опаской смотрела на меня, не понимая, что со мной происходит.

Если бы я хоть немного поспала, то со свежими силами вечером отправилась смотреть опасные игры. Но отдохнуть мне не дали – самым бесцеремонным образом разбудили. Этот Д.оборотень сначала меня возбудил, в таком состоянии выпроводил из палатки осматривать территорию, а после и вовсе сбежал, как от прокаженной. И что мне сейчас думать? Зачем вообще приходил?

Слезы злости и обиды готовы сорваться выступить на глазах. Неужели со мной так плохо было в постели, что он сбежал, оставив меня в таком состоянии? А вдруг он отправился к более опытной женщине? От бессильной ярости сжимала кулачки, оставляя на ладонях кровавый след.

Мое тело сразу откликнулось на его прикосновения. Поцелуи заставляют меня сгорать. Но зачем он меня целует, если …

«Может, ему моя грудь не понравилась? Закрыли тему».

А это «разложу тебя на одеяле и буду брать до потери сознания» – я что, сопротивлялась? Почему он не продолжил? Ведь нам обоим это нравилось, я ничего не придумываю. Не могу его понять, от этого и злюсь.

Эдвард опять не смотрит в мою сторону, держится на расстоянии. Словно это я пришла к нему в палатку, домогалась и обещала изнасиловать, а потом сбежала. Захотелось изо всех сил топнуть ногой и заорать так, чтобы у него уши заложило или лопнули барабанные перепонки. Монстр. Мой личный монстр. Сколько можно издеваться?

Перемещение в межпланетном портале мне в очередной раз далось хуже всех. Открыв глаза, возле себя увидела только Диану и Марису. Девушки сидели на сумках и ждали меня.

Приняв душ, первым делом отправила вещи в стирку. Легла немного отдохнуть.

Из-за этого изверга все впечатление от встречи с единорогом смылось. Вытаскивая наружу воспоминания, медленно успокаивалась. Эти образы – мой личный оберег. Вот и хорошо, посплю немного и надо к играм собираться. Такое зрелище я ни за что не пропущу. А завтра надо сходить к магистру – если он, конечно, вернулся. Не просто же так ему хотелось меня видеть.

Ограждения вокруг стадиона сняты. Народу много, трибуны переполнены. Меры безопасности усилены. Мы приглашены в императорскую ложу, расположенную в восточной трибуне. Тесно нам не было – это, похоже, единственное место, где так свободно. Хотя нас немало. На играх присутствовали Айрон с Саяной, Алан, императорская чета тоже сегодня посетила «опасные игры». Диана даже дышать боялась, вечно косилась вправо – туда, где сидел Гровер. Что говорить за Диану, я сама чувствовала себя неуверенно. Расслабиться в таком окружении никак не получалось. И неважно, что две недели я гостила во дворце и почти каждый день встречалась с императором. Он всегда общался с толикой юмора, был добр и учтив, но рядом с такими сильными волевыми людьми не получается чувствовать себя легко и безмятежно.

Другое дело – сыновья императора. С ними как-то проще, что ли. Нет, Айрона энергетика не менее сильная, чем у отца, и в его присутствии полностью расслабиться не выходило, но общаться с ним каждый раз приятно. Диана только к Алану относилась спокойно. Умел парень к себе расположить, не козырял своим происхождением. Айрона она побаивалась, хотя с нами он всегда добр и вежлив – лишь бы Саяна не расстраивалась.

Бран, Эдвард и Ригис сидели с нами в ложе. Еще с десяток хранителей расставлены по периметру. Анна и Декстер сидят рядом с императорской четой.

Саяна много чего рассказывала об играх, но хочется увидеть все самой. Да и состязания каждый раз меняют. Подготовиться к ним нельзя – от этого и интерес к играм такой высокий. Жаль, что на боевых конях задания в этот раз сняли, Айрон запретил организаторам. После смерти Мрака Саяна сама не своя, он еле уговорил ее пойти с нами. Мы сидели в первом ряду. Рядом со мной Бран, а сзади Эдвард. Мысль об этом заставляет мою кожу покрываться гусиными мурашками. Диана и Лина сидят слева от меня, а между ними – Алан. Ригис что-то обсуждает с Эдвардом у нас за спиной.

Шум стоит невообразимый, от всего действа у меня захватывает дух. Адреналин кипит в крови. Я уже стала фанатом игр – так меня поглотила атмосфера на стадионе. Никогда не приходилось даже слышать о таком – слов Саяны недостаточно, чтобы передать всю волшебство этого действа. Хотелось встать и кричать, бросать шапку в воздух – может, я бы так и поступила, но шапки у меня нет.

Бой барабанов предупредил о начале игр. Над стадионом повисла тишина. На площадь выходили спортсмены.

Игроки произнесли приветственные речи, пожелали удачи соперникам, весь стадион скандировал. За этот год они стали всенародными любимцами. Ведущий произносил имена спортсменов и их достижения в этой серии игр. Последним объявляли Красса – до сегодняшнего дня он выиграл весеннюю и летнюю серию. Громче всех рукоплескали ему, болельщики желали удачи. Над головами развернули огромные плакаты. Художник явно постарался: на одном из плакатов победитель был изображен в полете на черном боевом коне с куриской в руках. Айрон отвлек Саяну, кивнул одному из хранителей, отдав молчаливый приказ свернуть плакат.

Зазвучала спокойная музыка, но от нее волосы вставали дыбом. Невозможно усидеть на месте, предвкушение чего-то грандиозного витает в воздухе. Спортсмены надевают защиту: перчатки, наколенники удобную, но прочную обувь. Тела смазывают специальной мазью, длинные волосы заплетают в тугую косу. Все внимательно следят за спортсменами, на разговоры не отвлекаются.

Прозвучал гонг.

– Перед каждым участником колодец. Вам предстоит достать шкатулку, – объявляет ведущий. – Для этого вы должны положить на весы пятьсот килограмм камней. Тогда шкатулка с драгоценными камнями поднимется на поверхность и ее можно будет взять в руки.

Возле колодцев стояли весы с огромной металлической чашей. Метрах в пятидесяти находилась куча камней разного размера. Сколько там тонн, остается только догадываться. Для победы необходимо быстрее всех заполнить весы. Маленькие камни таскать невыгодно, а большие отберут много сил.

Очередной бой в барабаны, участники на изготовке. Удар гонга – состязания стартовали. Красс выбирал средние камни, а кто-то самые крупные. Но те спортсмены, что носили большие валуны, быстро уставали. Я всей душой болела за Красса – не потому, что он меня спас просто других игроков я лично не знала, а о нем все ребята отзывались положительно.

Его весы были заполнены только наполовину. Не выдержав напряжения, стала кричать и подбадривать. Этим я заразила всю нашу ложу – даже императрица выкрикивала слова поддержки. Не знаю наша поддержка помогла или силы он правильно рассчитал, но вскоре уже никто не мог догнать его. Первым, заполнив весы он достав драгоценную шкатулку. У Красса осталось еще время передохнуть, пока оставшиеся участники завершали этап соревнований.

Последний, кто достал шкатулку из колодца, получал за сегодняшнее участие только ее и выбыл из осенней серии. Но в зимних играх ему гарантированно участие.

Второй этап всем казался более зрелищным, чем первый. На дороге расстоянием в тридцать метров, а шириной в полтора метра, установлены шесты. Двумя ногами на них не устоять. С виду они казались хлипкими: помимо того, что они шатаются, еще и разной высоты – удержаться на них практически невозможно. Какую координацию надо иметь, чтобы устоять на них после прыжка?

Спортсменам иногда приходилось приседать на одной ноге – только так можно добраться до мешочка с драгоценностями, привязанными к шестам. А вот встать затем было настоящим испытанием. Это же просто ужас: внизу горит огонь, и любой игрок может сорваться. Трибуны замерли в напряжении, каждый прыжок участника сопровождался общим вдохом трибун, удачное приземление – облегченным выдохом.

Кричать никто не смел, все затаили дыхание. Мое сердце при каждом прыжке останавливалось. Скорее бы этот кошмар закончился. Зрелище яркое, эмоциональное, но моя нервная система уже не выдерживает, все чаще я зажмуриваю глаза.

Впереди самый высокий шест. На него не запрыгнуть – остается только подняться, уцепившись руками за бревно. На самом пике предстоит задрать ногу и подняться, вероятность упасть возрастает.

Красс сорвался. Крик ужаса разнесся по трибунам. Парень успел ухватиться руками за шест. Восстановив дыхание, быстро вскарабкался на самую вершину, балансируя на одной ноге. Передохнул и совершил следующий прыжок. Он получился удачным, но соперники немного вырвались вперед. Ему надо ускориться, если хочет победить в этом конкурсе. Действуя быстро, он старался их нагнать, возрастала возможность допустить фатальную ошибку.

Все это время я не дышала, кусая костяшки пальцев. Пока все складывалось неплохо: вот Красс сравнялся со вторым участником, еще немного – и догонит первого. Почти одновременно они достигли финиша, но судьи отдали победу императорскому хранителю.

Мы кричали как сумасшедшие, ликовали и обнимали друг друга. Диана забыла о Гровере и от радости прыгала до небес. Еще один участник выбывал, и я рада, что это не Красс.

Перед третьим этапом участникам дали отдохнуть. У нас тоже появилась возможность перекусить. Оказывается, я жутко проголодалась. Последние дни ела только еду, приготовленную на углях или костре. Переглянувшись с Дианой, улыбнулись, вспоминая Шамаран.

Со всех сторон долетали аппетитные запахи готовящихся на углях мясных и колбасных закусок, разжигая аппетит еще больше. Только и успевала от этих кулинарных ароматов сглатывать слюну.

Бран, Эдвард и Алан отправились принести для всех еды. Проглотила и не почувствовала. Я бы съела еще одну порцию. Но, нет, придется ждать, когда до мозга дойдет информация, что я насытилась. До сих пор во рту остался вкус домашних нежнейших мясных колбасок с приправами и чесночком. Немного подкопченные и обжаренные на углях, они таяли на языке, а запеченная картошечка с овощами и зеленью и мягкая деревенская домашняя булочка. М-м-м…Для меня эти запахи стали родными.

Раздался бой барабанов, возвещающий о конце перерыва. Все мысли о еде сразу улетучились. Организаторы объединили два задания в одно, нам предстоит красочное зрелище.

– Пусть победит сильнейший! – прокричал ведущий. Его голос вызывал непонятную дрожь. Я, как завороженная смотрела на стадион предвкушая что-то опасное.

– Начнем! – С последними словами слился громкий шум, словно упала огромная железная конструкция. Все на стадионе вздрогнули. Волна паники не успела подняться: все увидели, что исчез огромный участок площади, на месте которого сейчас подземные лабиринты. Что это за магия, я не знала, но мы могли наблюдать за всем, словно через стекло громадной бутылки. Соперники стояли с противоположных сторон лабиринта.

По свистку участники ринулись внутрь. Все на трибунах пытались подсказать своему спортсмену, куда лучше идти, но у меня их крики, кроме раздражения, ничего не вызывали. И не только у меня – в нашей ложе все возмущались. Неужели непонятно, что организаторы наложили полог тишины и их глупые выкрики никто не слышит?

Красс запутался в силках, которые его притянули к изгороди. Он пытался их разорвать, но на это уходило много сил. Тогда он магическим воздействием превратил их в трухлявую ветхую сеть и с легкостью снял путы. Другой участник хорошо стартовал: направо, еще раз направо, налево. Шел он не спеша, внимательно осматриваясь. Прощупывал изгородь, всматривался в землю, ища следы магического воздействия. Пока на его пути не встретилось ни одного препятствия.

Все хорошее когда-нибудь заканчивается – и его везению пришел конец. Он провалился в яму с водой. Вроде и не глубоко, всего до середины груди, но вылезти не получается.

Поняв, что в воде пульпат, парень стал подпрыгивать, спасаясь от его укуса. Края ловушки осыпались, не позволяя легко преодолеть препятствие. Перевоплотившись в боевую ипостась, мужчина выпустил когти, с помощью которых удалось вылезти.

А в это время Красс столкнулся с тремя оборотнями, которые не намерены были пропускать парня. Но это они, конечно, не серьезно. Они и правда хотят сразиться с Д.оборотем? Какие бесстрашные. Красс не стал терять времени, за несколько минут вырубил всех волков-оборотней и сложил их в ряд возле изгороди.

Красс уже приближался к центру лабиринта. Так же и другой участник: сейчас он убегал от двух митов – больших диких собак с острыми саблевидными зубами. Миты загнали парня в тупик и исчезли. Куда ему двигаться дальше, он не знал. Его растерянное лицо нам хорошо было видно. Убегая от митов, он запутался в каверзном пространстве.

Красс замер, словно на что-то наступил. Через секунду проход завалило крупными блоками. Интересно, если бы он сделал шаг, его бы засыпало? Адреналин зашкаливал, на трибунах становилось жарко – даже прохладный осенний ветерок не остужал разгоряченной крови.

В лабиринте участники все время находили мешочки с золотом, привязывая их себе на ремень. Дополнительный груз, пусть и драгоценный, только мешает.

Красс не стал идти назад, а решил разобрать завал. Наверное, это правильно – так хотя бы не запутается. Пока он разгребал и утаскивал камни, другой участник все ближе подбирался к центру. Разгрести полностью завал не под силу и армии, поэтому, убрав камни в сторону, парень освободил себе небольшой лаз, через который смог перебраться на другую сторону.

Не знаю, на что там наступил другой участник, но все вокруг виделось в зеркальном отражении. Найти вход стало сложно. Необходимо прежде разрушить иллюзию. Можно попытаться, пройти этот участок наугад, но пока у него ничего не получалось.

Перед самым центром дорогу Крассу преградила девушка с синими волосами.

– Это капурия! – крикнула мне Диана в ухо, из-за шума я бы по-другому ее не услышала.

– Что она умеет?

– Она хорошо пользуется чарами. Некоторые капурии воздействуют на слух, другие управляют зрением, есть кинестетики. Могут наложить чары забвения, влюбить в себя, околдовать – верить им нельзя. Заметила, как хранитель выбросил заклинание, наверняка какой-нибудь щит. Они о чем то негромко беседовали, девушка не пускала Красса пройти дальше. Вокруг нее змейкой блестела серебристая мелкая пыль.

– Эта, наверное, визуал, – сказала Лина, – они любят пыль в глаза пустить. Синие волосы, блеск кожи, золотые узоры на лице.

– Крассу лучше на нее не смотреть, – проговорил Алан.

– Он и не смотрит, его глаза опущены.

Мы долго ждали, чем закончится их противостояние. Все заметно нервничали, вставали со своих мест, кто-то еще умудрялся давать бестолковые советы. Молниеносное движение – никто ничего не успел понять. Только что Красс стоял рядом с девушкой и она пускала свои флюиды, очаровывая мужчину, а теперь прижата лицом к изгороди. Руки зафиксированы над головой и обмотаны лианой, вырванной из стены лабиринта. Капурия что-то кричит, дергает головой, пытаясь развернуться в сторону мужчины. Красс что-то шепчет ей на ухо. Мужская половина стадиона смеется, улюлюкает, словно действительно слышат, о чем речь. Скорее всего просто догадываются.

Неважно, что происходит на трибунах. Важнее, что Красс успевает дойти до центра первым. Но и другой участник смог избавиться от иллюзии. Императорский хранитель первым взошел на помост. Но тут он стал подниматься ввысь – стеклянная лестница без перил появилась, словно из воздуха.

– Куда она ведет? – чуть слышно произнесла я, ни к кому определенно не обращаясь. Ответа не дали.

Как только он наступил на стекло, огромная пирамида стала подниматься из-под земли.

– Последнее задание, – с придыханием произнес кто-то рядом.

Мы смотрели как завороженные, не отрывали глаз. Лестница была какая-то шаткая и без перил, но хорошая закалка Д.оборотня не мешала ему смотреть вниз. Он уверенно балансировал и двигался к новой цели.

Пирамида полностью поднялась и со скрипом остановилась. Мне было просто смотреть на это страшно, а как не кружится голова у Красса, я не представляю. Пирамида стояла посреди воды, которая билась о ее стены, словно океан о скалы. Вокруг разбросаны небольшие плиты, которые под весом уходят под воду. Перепрыгивая с одной платформы на другую, хранитель приблизился к стене пирамиды. Зацепившись руками за выступ, он подтянул тело вверх. Но тут из стены посыпался град мелких камней. Ощутимого вреда они, может, и не нанесли, но от неожиданности Красс упал в воду. Волны не позволяли ему зацепиться вновь за стену, приходилось тратить много сил, чтобы не утонуть и выбраться из опасной ловушки.

– Ух, намудрили маги, – сказал кто-то.

– Сил у него и так уже не осталось, а второй вон, ползет по стеклянному мосту. – Диана от переживаний зажимала кулачками рот.

Наконец-то удалось зацепиться за выступ – теперь Красс был более собран, понял, что испытание не так просто, как ему показалось. Сюрпризы не заставили себя долго ждать. Быстро работая руками и перебрасывая тело с одного зацепа на другой, он поднимался на одних руках, в какой-то момент на него чуть не полыхнуло огнем из отверстия стены, парень вовремя успел убрать лицо.

Другой участник достиг платформ, но если Красс не сорвется, он выиграет! Его как раз в это время окатило хорошенько водой из водопада. Он ничего не видя перед собой, двигается каким-то шестым чувством в правильном направлении. До победы осталось совсем немного.

– Поднажми! – скандировали трибуны. Все болельщики стояли на ногах. – Красс! Красс! Красс! – разносилось со всех сторон.

Второму участнику было легче: он видел, как упал Красс, и сейчас старался не допускать ошибок, следуя проторенной дорогой. Он быстро нагонял хранителя. Надеяться ему оставалось только на падение Красса.

Опять Крассу не повезло. Не знаю, на что он там нажал, но почти у победной вершины завертелся настоящий ураган, сдувая его со стены. Он крепко держался, но в любой момент мог сорваться. Мы все сжали кулачки, мое сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Держись! – кричу, срывая голос.

– Только не падай! – Рядом кричит Диана.

– Мы за тебя болеем! - поддержала Лина. Мы не замечали, что происходит вокруг, напряжение стояло такое. Что его можно было резать ножом.

Одна Саяна ничего не кричит. Поднимаю на нее глаза – а она сидит с закушенной губой, по подбородку стекает струйка крови. Айрону все равно, что там с Крассом – сейчас он смотрит только на жену. Уговаривает ее не нервничать, не портить свои губы, обещает, что его хранитель обязательно победит.

Все-таки Красс срывается и летит вниз. Стадион замолкает. Ему удается зацепиться за выступ где-то на середине стены. Быстро движется в противоположную от урагана сторону, поднимаясь все выше. (1bd23)

Ураган ему преодолеть было не под силу, и он специально сорвался. С другой стороны пирамиды соперник движется вровень с Крассом. Хранитель, словно открыв запасной резерв физических сил, быстро преодолел оставшийся путь, взобравшись на вершину. Закрытый ларец он первым взял в руки и высоко поднял над головой.

Стадион взорвался. Мы безумно радовались победе Красса. Кричали, плясали, прыгали и обнимались. Мужчины вели себя скромнее, но радовались не меньше нас. Через минуту и второй участник поднялся на пирамиду. Им рукоплескали стоя. Они молодцы, настоящие чемпионы. Красочное получилось зрелище. Мы досидели до конца, посмотрели церемонию награждения, выслушали слова благодарности победителя. Приподнятое настроение не отпускало нас.

Кто-то подал идею сходить в кафе. Мы с Дианой точно не пойдем – надо отдохнуть перед учебой. Лина без нас идти не захотела. Попрощавшись, со всеми мы отправились в общежитие, хранители нас проводили.