Держи ухо востро, дорогой!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

— Альбомы у меня, — объявил Дерек по телефону своим бархатным, сексуальным голосом.

Кэндис подавила свою физическую реакцию и жестом показала Дженне: все отлично. Они находились в приемной своего офиса.

— Не смей открывать их, — предупредила она Дерека.

Он засмеялся.

— Без тебя даже и не помышлял. Как насчет ланча?

Кэндис сдержала дрожь.

— Ланч? Конечно. Дженна тоже хочет пойти.

— Да? — безо всякого энтузиазма пробормотал Дерек.

Дженна покачала головой, чиркнув себя рукой по горлу.

Кэндис настойчиво кивнула. В конце концов, Дженна со своей «шоколадной» идеей ей должна.

Не прошло еще и семидесяти двух часов с тех пор, как они с Дереком занимались любовью, а ей уже опять нестерпимо хочется шоколада. А вчера, после двух выпитых ею «Маргарит», он стал казаться невообразимо сексуальным. Она не доверяла себе, поэтому боялась оставаться с ним наедине.

— Я не могу, — прошептала Дженна.

Кэндис прикрыла трубку рукой.

— Нет, можешь.

— Наверное, проще всего будет встретиться у меня дома, — сказал Дерек.

— У тебя дома? — пискнула Кэндис.

— Да. Я оставил там вчера журналы и меню.

Кэндис про себя чертыхнулась. Надо было забрать находки к себе домой. Но она вызвала такси и сбежала из «Ночи Маргариты», пока Дерек и Марко были поглощены разговором о заокеанских рынках. Она боялась того, что может случиться, если Дерек повезет ее домой. Дженна усмехнулась.

— У него дома?

Кэндис прикрыла трубку.

— Ты едешь со мной.

— Кэнди?

— Да, Дерек?

— Хочешь, чтобы я за тобой заехал?

— Нет, не надо. Мы встретимся с тобой там.

— Хорошо, — сказал Дерек, — до встречи.

— Пока. — Она повесила трубку.

— Я не иду, — пропела Дженна.

— Отмени встречу со своим мужем, — не унималась Кэндис.

— Сегодня наш четырехмесячный юбилей.

— Отпразднуете вечером.

— Он будет здесь с минуты на минуту.

— Значит, нам лучше поторопиться.

Дженна отступила на пару шагов к двери офиса.

Дверь в приемную приоткрылась, и Тайлер просунул голову в щель.

— Готова, детка?

— Готова, — крикнула Дженна мужу.

Кэндис понурилась, признавая поражение.

Кэндис припарковала машину на подъездной дорожке Дерека и заглушила мотор, глядя на его входную дверь и набираясь храбрости.

У нее нет выбора. Меню у него. Журналы у него. И фотографии тоже.

Более того, этим утром звонила Мирна Уэст. Похоже, Историческое общество требует, чтобы владелец здания — Дерек — провел официальную презентацию в субботу. Кэндис нуждалась в нем как никогда.

Она забрала стопку библиотечных книг и две папки с файлами с пассажирского сиденья и открыла дверцу. Низкая можжевеловая изгородь окаймляла извилистую подъездную дорожку, ведущую к широкому переднему крыльцу. Позади большого дома она разглядела озеро и предположила, что с верхнего этажа открывается потрясающий вид.

У него, наверное, коллекция европейской живописи и мебель, сделанная на заказ. Это хорошо. Это будет напоминать ей, что он один из них — холодный, расчетливый человек, который выплевывает сердца, как шелуху от семечек. Возможно, он не будет выглядеть так уж привлекательно рядом с подлинником Мензицци стоимостью в миллион долларов.

Она позвонила.

Пухлая седовласая женщина сразу же открыла дверь и приветствовала ее улыбкой.

Экономка? У Дерека есть экономка?

Она спасена! Девушка широко улыбнулась.

— Кэндис Хэммонд. Дерек меня ждет.

— Кэндис. — Сам хозяин дома шагал ей навстречу по широкому, длинному коридору.

Экономка жестом показала на книги.

— Могу я вам помочь с этим?

— Я возьму, миссис Бартел, — сказал Дерек, забирая книги из рук Кэндис. — Спасибо.

Он махнул головой в противоположную сторону коридора.

— Мы будем в солнечной комнате.

Кэндис поблагодарила миссис Бартел и последовала за Дереком по коридору. Солнечная комната. Звучит вовсе не интимно. Похоже на место со множеством окон, ярким светом и экономкой, входящей и выходящей на протяжении всего ужина. Зря она волновалась.

Дерек открыл французские двери и придержал их для нее. Кэндис вошла и остановилась как вкопанная. Это была не солнечная комната, а самый настоящий тропический сад. Каменные колонны шли вдоль вымощенной плитами дорожки. Они были окружены пышными зелеными растениями в кадках и увиты древесными лианами.

Дорожка вела к саду с декоративными каменными горками, окружающими пруд с золотыми рыбками и журчащим фонтанчиком. Удобно скомпонованная плетеная мебель и пятнадцатифутовые пальмы были расставлены через определенные интервалы.

Кэндис повернулась вокруг себя, восхищенно оглядываясь.

— Это потрясающе.

Дерек улыбнулся.

— Видела бы ты это ночью. Дизайнер вмонтировал в фонтан разноцветные огни, а через стеклянный потолок видны звезды.

— Хотелось бы мне посмотреть на эту красоту ночью, — выдохнула она, прежде чем сообразила, что говорит.

— В любое время, — отозвался Дерек, жестом указывая на одно из кресел.

Он сел рядом с ней и открыл верхнюю папку.

— Что у тебя здесь?

— Бланк заявления. Я подобрала кое-что из хронологии здания и набросала важные вехи. Осталось только добавить несколько забавных историй. — Она взяла верхний фотоальбом. — Как думаешь, Марко согласится помочь нам еще раз?

Дерек оторвался от чтения заявления.

— Зачем?

Кэндис не поняла вопроса.

— Ну, он может вспомнить еще какие-нибудь случаи…

— Я поговорю с ним, — нахмурился Дерек.

Она не могла понять, зачем Дереку тратить свое драгоценное время.

— Но…

— Я беру Марко на себя. — Он закрыл папку. — Итак, каков план действий?

Кэндис так и подмывало еще поспорить, но она не хотела его раздражать.

Если Дереку втемяшилось в голову самому говорить с Марко, ради бога. Лишь бы она получила необходимые истории.

— Я собираюсь просмотреть фотографии. Если среди них обнаружатся снимки каких-нибудь знаменитостей, останавливающихся в отеле, я поговорю с Марко и посмотрю, нельзя ли будет построить презентацию на них.

— Ты хотела сказать, я поговорю с Марко.

Она положила альбом на стеклянный столик между ними и открыла его.

— Прекрасно.

Дерек придвинул свое кресло поближе.

Снимки были старые, большей частью черно-белые и нечеткие, вложенные в черные уголки. Они были надписаны белыми чернилами, и страницы, когда она переворачивала их, хрустели.

Пусть даже нечеткие, снимки были настоящим сокровищем.

Кэндис охала и ахала и гадала, кто тот, а кто эта, пока Дерек, в конце концов, не взял телефон и не связался с Марко, чтобы он ответил на ее вопросы.

Почти час она делала записи, смеялась и дивилась историям, которые Марко рассказывал ей. Потом Марко должен был идти на заседание, и Дерек повесил трубку.

— Тебе нравится Марко, да? — спросил он.

— Он мой нынешний герой, — улыбнулась Кэндис, просматривая записи. — Эти истории просто чудо. Правда, я не знаю, как нам использовать их все.

— У него репутация бабника, к твоему сведению.

Кэндис подняла глаза.

— А? Ты имеешь в виду Мартина Спейна?

Мартин Спейн — промышленник, останавливающийся в отеле в шестидесятых. Его окружало бесчисленное количество старлеток, моделей и дебютанток.

— Я имею в виду Марко, — пояснил Дерек с раздраженным видом.

— Я не собираюсь писать о Марко. — Кэндис понимала, что они не могут представить Историческому обществу никаких историй, связанных с сексом и распутством. Мирна Уэст и ее бледные подруги, наверное, рухнут в обморок, услышав такое.

— Я сказал это для тебя, — проворчал Дерек.

Она повернулась и уставилась на него. Все шло так хорошо. Она почти забыла о его непредсказуемом характере.

Она помолчала.

— Что случилось?

Дерек скрестил руки, такой большой и внушительный.

— Я не хочу, чтобы ты путалась с Марко.

Кэндис повернула голову так, чтобы снова смотреть Дереку в глаза.

— Я использую его истории, а не бегаю к нему на свидания.

Дерек пригвоздил ее острым взглядом.

До нее наконец дошло.

— О! Ты думаешь, он интересует меня…

— А это не так?

Она скрестила руки, подражая его позе.

— Я работаю над презентацией, Дерек. Секс — самое последнее, о чем я сейчас думаю.

Теперь она лгала. Когда она вглядывалась в строгое лицо Дерека, по коже пробегал знакомый чувственный трепет. Звук журчащей воды стал громче и отчетливее, и она осознала, что секс с Дереком — именно то, о чем она думает.

Глаза Дерека потемнели.

— Забавно, — проговорил он. — А я постоянно думаю о сексе с тех пор…

Паника охватила Кэндис.

— Не надо.

Дерек опустил руки. Он не двигался, но внезапно показался ближе.

— Чего не надо?

Ее сердце забилось быстрее.

— Мы не можем сделать это еще раз, Дерек.

— Почему?

— Потому что это бизнес. Ты работаешь с моим отцом. Я деловой партнер твоей невестки. Все это уже и без того достаточно сложно. — К тому же он, конечно же, бросит ее, когда она ему надоест. Вряд ли в этом он отличается от Марко.

— Ты считаешь, если мы займемся любовью во второй раз, это что-то изменит?

Да!

Но соблазн велик, ох как велик.

— А что потом, Дерек? — выдавила она. — Третий раз? Четвертый? Пятый? Где мы остановимся? Сейчас мы еще можем с этим справиться. — По крайней мере она думала, что может. Она не допускала даже мысли, что, возможно, уже перешла ту черту, за которой возврата назад нет.

— Ты прекрасна, — сказал он.

— А ты неисправим. — Она знала, что сопротивление — ее единственный выбор.

— Это часть моего обаяния, — улыбнулся он.

Кэндис взглянула на плиточный пол и поежилась при мысли, какой он холодный.

— Здесь? Когда твоя экономка того и гляди войдет? Нет, Дерек.

— У меня есть спальня.

— Не сомневаюсь.

— Дверь запирается.

Она выпрямилась.

— Я должна выполнить работу. Ты хочешь помочь или мне стоит найти какое-нибудь другое место, чтобы сосредоточиться?

— Нет никакой надежды, что ты скажешь «да»?

Кэндис покачала головой.

— Тогда я помогу с презентацией.

Вот она, ее возможность сказать, что он нужен ей, чтобы провести презентацию в субботу.

Правда, не совсем подходящий момент, чтобы просить об услуге, но время не ждет.

— Рада, что ты готов помочь. — Она придала голосу бодрости. — Потому что Общество пожелало, чтобы именно ты провел официальную презентацию в субботу.

Брови Дерека взметнулись вверх.

— Я?

Она кивнула.

— Их политика — принимать заявки только от владельцев.

На лице Дерека заиграла улыбка, и глаза заблестели расчетливым блеском. Она знала это выражение. Он хочет поторговаться.

Кэндис шагнула назад.

— Даже и не думай.

— Я ни о чем не просил.

— Но собираешься.

Он придвинулся ближе.

— Можем мы заключить маленькую сделку?

Кэндис не сдавала позиций.

— Ты согласился, что статус памятника культуры повысит репутацию компании в глазах общества, и ты можешь использовать это в рекламных целях. Я лишь оказываю тебе услугу. Тебе в свою очередь следует сделать для меня что-то.

Его улыбка стала шире.

— Когда пожелаешь, где пожелаешь.

Кэндис застонала.

— Я собирался попросить тебя о поцелуе, Кэнди.

— О поцелуе?

— О поцелуе.

Ее глаза сузились.

— А ты помнишь, что случилось в прошлый раз, когда мы включили в договор поцелуи?

— Еще бы.

— Это неудачная идея.

Кэндис перебирала в голове свои возможности. Поцелуй — это она сможет, особенно если это обеспечит его участие в презентации.

— Только поцелуй? — уточнила она.

Он кивнул.

— Я поцелую тебя, а ты проводишь презентацию?

— Совершенно верно.

— В субботу, в десять.

— Я буду там.

— За один поцелуй?

— За два.

Кэндис сделала успокаивающий вдох и проверила, хорошо ли застегнуты пуговицы на блузке. Иногда женщина должна делать то, что должна.

Дерек усмехнулся.

— Хочешь нацепить пояс целомудрия?

— Пожалуй, неплохая идея.

— Ты знаешь, что мы говорим об этом поцелуе уже дольше, чем будет длиться он сам?

Кэндис улыбнулась.

— Я должна удостовериться, что условия сделки не будут нарушены.

Дерек шагнул вперед, мягко взял ее за руку и привлек к себе.

— Не хочешь как-нибудь поработать на меня?

— А что делать?

— Вести переговоры. Ты динамит.

— Это только потому, что ты слаб и недостаточно часто ходишь на свидания.

— Ты думаешь, меня так влечет к тебе потому, что я давно не был с женщиной?

— Могу поспорить.

Он дотронулся указательным пальцем до ее подбородка.

— Ты проиграешь, Кэнди.

Она резко втянула воздух, когда трепет от его прикосновения пробежал по всему телу. Пальцы ослабели, и ручка, которую она держала, упала на стол. Журчание фонтана зазвенело в ушах.

Желание переполнило все ее существо. И она непроизвольно наклонилась к нему.

— Я воспринимаю это как «да», — прошептал он, когда его ладонь обхватила подбородок девушки, а другая рука обвилась вокруг нее.

— Да, — прошептала она в ответ, прижимаясь к его груди, обняв руками его большое тело. Он был таким сильным, и твердым, и крепким как гранит.

Его горячие губы прижались к ее губам, вначале мягко, затем крепче, настойчивее. Это была территория, которую оба хорошо знали, и они не замедлили углубить поцелуй.

Было так хорошо. Лучше всего на свете. Пусть это всего лишь поцелуй, но он наполнял все ее тело жидким теплом. Ее конечности занемели. Кожа пылала. Чувства обострились.

Один поцелуй перешел в другой, затем в третий и четвертый. Ей хотелось большего. Хотелось ощутить его всем телом, каждой клеточкой.

Они могут. Все произойдет быстро как молния, если Дерек испытывает хотя бы половину того безумия, которое одолевает ее.

На кушетке? За фонтаном? Под пышной листвой раскидистого куста?

Дверь на другом конце выложенной плиткой дорожки со щелчком открылась.

Дерек оторвался и отодвинул от себя Кэндис. Взглянул на часы.

— Как раз вовремя, — выдохнул он, тяжело дыша.

Кэндис заморгала, силясь прийти в себя.

— Ты знал, что она должна прийти?

Он мягко усадил свою гостью в кресло.

— Находчивый мужчина всегда сумеет подстраховать собственные слабости.