Держи ухо востро, дорогой!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Когда Кэндис чуть отступила назад, все ее тело покалывало от возбуждения. Она не могла поверить, что сделала это, точнее, собиралась сделать.

Тела их разъединились, но глаза не отпускали друг друга.

Кэндис неопределенным жестом обвела комнату.

— Мне надо…

Дерек кивнул.

— Я знаю.

Она сделала еще шаг назад.

— Я должна поговорить кое с кем…

— Иди.

— Хорошо, — отозвалась она, кивнув.

— Позже. — Да.

Словно в тумане, возвращалась она к своему столику.

— Ну? — спросила Дженна, когда Кэндис села.

— Я сделала это.

Дженна присвистнула.

— Ты сделала ему предложение?

Кэндис кивнула.

— Мы встречаемся позже.

— Ну, черт возьми…

— Ты не думала, что я решусь?

— Нет… да… — Дженна улыбнулась. — Я так горжусь тобой.

— Это одноразовая сделка. После этого тебе будет лучше держать его от меня подальше.

— Нет проблем.

— Я серьезно.

— Ты сумасбродка.

Глупый смешок вырвался у Кэндис, и она прикрыла рот рукой.

— Не могу поверить, что я это сделала.

Дженна тоже захихикала.

— Кэндис Хэммонд?

Они обе подняли глаза, сразу посерьезнев, когда увидели, что это Мирна Уэст.

— Э… да, — ответила Кэндис, поднимаясь.

Женщина протянула руку.

— Мирна Уэст из Исторического общества Сиэтла.

— Очень рада, — проговорила Кэндис, пожимая Мирне руку. — Я слышала вашу речь в Торговой палате в прошлом месяце. Это мой партнер, Дженна Ривз.

— Рада познакомиться с вами, Дженна.

— Пожалуйста, присаживайтесь, — предложила Кэндис, быстро отодвигая стаканы в сторону и выдвигая один из обитых кожей стульев.

— Благодарю, — сказала Мирна, присаживаясь.

Кэндис села рядом, расправив платье на коленях.

— Должна вам сказать, на членов совета произвели большое впечатление достигнутые вами результаты, — сказала Мирна. — Я уполномочена открыть дискуссии по вопросу присвоения «Маяку» статуса памятника исторической культуры.

Кэндис от удивления захлопала ресницами, лишившись дара речи.

Дженна стиснула ее руку под столом.

— Это большая честь для нас, — вымолвила она.

Мирна откинулась на стуле и улыбнулась.

— Теперь, строго говоря, мы должны были бы обратиться к Дереку Ривзу, как представителю группы владельцев, но… в общем… я уверена, вы понимаете, что его цели не всегда совпадают с целями Общества.

Кэндис кивнула. Это очень мягко сказано.

— Мы надеемся, — продолжила Мирна, — что «Кэнна интериорз» сможет помочь в этом вопросе Обществу. Если вам удастся убедить мистера Ривза согласиться на некоторые изменения в ресторане и официально подать прошение, я приложу все усилия, чтобы совет вынес благоприятное решение.

Кэндис не знала, что и сказать. Исторический памятник? Их первый крупный проект? Это поднимет их репутацию и откроет двери в Сообщество по реставрации наследуемых исторических зданий. Это же воплощение их мечты!

— Мы сделаем все от нас зависящее, — заверила она Мирну. — И большое вам спасибо.

Мирна улыбнулась и окинула взглядом зал.

— Очень, очень красиво.

Она встала, и Кэндис с Дженной поднялись вместе с ней.

— Ущипни меня, — прошептала Дженна на ухо Кэндис, когда Мирна удалилась.

— Это ты меня ущипни, — пробормотала Кэндис, опускаясь на стул. — Но как, скажи на милость, мы убедим Дерека?

Дженна плюхнулась на свое место.

— Ну, ты же сегодня будешь с ним…

Кэндис похолодела. Желудок превратился в камень.

— Если выберешь подходящий момент… — продолжала Дженна как ни в чем не бывало.

Паника сковала Кэндис, и взгляд метнулся туда, где Дерек разговаривал со своими братьями.

— О боже!

— Как он сможет тебе отказать? — воодушевилась Дженна.

Кэндис стиснула кулаки на коленях.

— Я думала, что после сегодняшнего вечера больше не увижу его. Какое одолжение? Какое сотрудничество?

Дженна прищурилась.

— Гм.

— Что же мне делать? — в отчаянии прошептала Кэндис. — Я не могу спросить его до того, потому что он подумает, что это подкуп.

— Точно, — подтвердила Дженна.

— И я не могу спросить его после, потому что он подумает, что это… подкуп.

— Тоже верно.

— И я не могу отказаться, потому что после этого он не станет со мной даже разговаривать.

— Гм, — буркнула подруга.

— От тебя не слишком-то много помощи.

— Та еще проблема.

— Это катастрофа.

Дженна решительно кивнула.

— Ты должна сказать ему до того.

— Ни за что.

— Тогда после.

— Ни в коем случае.

— Тогда откажись.

Кэндис застонала.

— Он идет сюда, — прошептала Дженна.

Сердце Кэндис ушло в пятки.

— Еще слишком рано.

Сильная, теплая ладонь легла на ее плечо.

— Номер люкс Рузвельта, — прошептал он ей на ухо, сунув ключ в руку.

Не успела она как-то отреагировать, как его уже и след простыл.

— Что он сказал? — спросила Дженна.

Кэндис раскрыла ладонь.

— Люкс Рузвельта.

— Это лучший, — просияла Дженна.

— Какая разница?

— Ты должна сказать ему до того, — высказала свое мнение Дженна. — Просто чтобы прояснить, что эти два дела не связаны между собой.

— Единственное, что может быть хуже, чем сказать ему до, — это сказать после.

— Или не сказать совсем, — отметила Дженна.

— Что значит «не сказать совсем»? — Как будто такое возможно.

— Только то, что он уходит.

— Уходит? — Кэндис повернулась, чтобы посмотреть, и увидела удаляющуюся спину Дерека.

— Может, он пошел поставить шампанское в лед, — предположила Дженна.

— Но ведь вечер закончится не раньше полуночи.

Дженна выпрямилась и помахала.

— Тайлер!

— Только посмей сказать хоть слово Тайлеру, — прошипела Кэндис.

— Не бойся.

Тайлер приблизился к их столику.

— Привет, детка.

— Куда пошел Дерек?

Тайлер схватил Дженну за руку и поднял на ноги.

— Я пришел, чтобы пригласить тебя потанцевать, а ты спрашиваешь про моего брата? Прорвало водопроводную трубу под конференц-крылом.

— Не знала, что Дерек водопроводчик. — Съязвила Дженна.

— Они не могут найти управляющего, а кому-то же надо распорядиться насчет аварийного ремонта.

— Это надолго? — спросила Кэндис, у которой затеплилась надежда. Неужели это и есть вмешательство свыше?

Тайлер пожал плечами.

— Возможно. Аварийная служба уже в пути, но, может, ему понадобится задержаться, пока они не оценят ситуацию.

Кэндис взглянула на часы. Уже почти одиннадцать. Ему нужно задержаться там всего на час. В двенадцать вечер закончится, и она уйдет.

Утром она перед ним извинится, затем поговорит насчет исторического памятника до того, как они назначат другое свидание.

Дерек разговаривал по одному мобильнику с финансовым директором, Пытаясь установить, сколько ущерба покроет страховка; по другому — с конференц-директором, решая вопрос, куда перенести собрания, запланированные на завтра. При этом его взгляд не отрывался от настенных часов, показывающих одиннадцать пятьдесят пять.

Ему срочно надо подняться наверх, если он собирается отвести Кэнди в номер. Он заказал шампанское, клубнику и шоколадные трюфели, правда, сомневался, что они доберутся до них прежде, чем он насытится Кэнди. Зато потом они наверняка проголодаются.

— Город может прислать инспектора не раньше чем через четыре часа, — сказал финансовый директор. — Но, насколько я знаю, выплата за повреждения составит пять тысяч плюс двадцать процентов.

— На ремонт трубы или за сопутствующий ущерб? — поинтересовался Дерек.

— На все, — ответил финдиректор. — Но это в худшем случае. Если виноват город, мы ни за что не платим.

— Гас! — крикнул Дерек прорабу. — Вызывай подмогу. Но оставьте поврежденную трубу для инспектора.

— Будет сделано.

— «Морской бриз» может предоставить нам десять комнат и бальный зал в мезонине для заседаний, — сообщил конференц-директор Дереку в другое ухо. — Бальный зал на пятьсот мест.

Стрелки часов приближались к полуночи.

— Ты можешь все устроить?

— Да, конечно. Хочешь, чтоб я предупредил главного администратора?

Часы пробили полночь. Дереку надо срочно уходить.

— Я тебе еще нужен? — спросил он финдиректора.

— Утром надо будет кое-что подписать.

— Отлично. Гас! У тебя есть все, что нужно?

Гас вскинул большие пальцы вверх, и струя воды внезапно изменила траекторию. Прораб отскочил назад, но реакция Дерека оказалась не настолько быстрой.

Струя взметнулась и окатила его с ног до головы. Он увидел ухмылку Гаса сквозь радужный туман, застилающий глаза.

Он отшатнулся в сторону.

— Не хочешь это починить? — спросил он Гаса.

— Так точно, босс.

Дерек направился к двери, стряхивая воду с рук. Пять минут первого, и он мокрый насквозь. Обрадуется ли Кэндис, увидев его?

Он прошлепал по коридору, ведущему в главный вестибюль. В вестибюле было тихо. Только несколько поздно прибывших постояльцев регистрировались у стойки администратора. Фары лимузинов, нанятых для того, чтобы развезти гостей, освещали подъездную дорожку.

Дерек порадовался, что нет очереди за машинами. Для такого события, как открытие «Маяка», детали имели большое значение.

Пока он наблюдал, какая-то женщина шагнула во вращающуюся дверь.

Кэндис?

Что она здесь делает? У нее же ключ от номера люкс. Почему она им не воспользовалась?

Он изменил курс, зашагав по кафельному полу к дверям. Ночные служащие бросали на него любопытные взгляды.

Когда до него дошло, что она направляется к одному из лимузинов, то он ускорил шаги, проскочил через двери и выбежал на тротуар.

— Кэндис?

Она взглянула на него. Глаза ее расширились, но она не остановилась.

— Бульвар Вестмаунт, 2216, — назвала она адрес водителю.

Дерек схватился за дверцу, прежде чем шофер успел ее закрыть, плечом оттолкнув его с дороги.

— Что ты делаешь?

Кэндис сглотнула.

— Я думала, ты не придешь.

— Не приду?

Она пододвинулась на сиденье.

— Тебя так долго не было. Я подумала, ты не успеешь.

Дерек протянул ей руку.

— Как видишь, я успел.

Кэндис нервно огляделась.

— Ну, идем же, — поторопил ее Дерек.

— Нам нужно поговорить.

— Мы можем поговорить наверху.

Она подняла на него свои большие глаза, полные губы чуть приоткрылись. Господи, помоги ему, она восхитительна.

— Мы должны поговорить до того, как пойдем наверх.

— Прекрасно. — Дерек сел в машину и захлопнул дверцу. — Говори.

Зажглись габаритные огни. Водитель завел мотор. Дерек крикнул: «Подождите!», но перегородка была поднята, и они плавно заскользили по тротуару.

Все идет не по плану.

— Итак, говори, — бросил он, стараясь не злиться. Его не было целый час. Стоит ли винить ее за то, что она засомневалась в его намерениях?

Он распустил мокрый галстук и сдернул его с шеи. Затем снял промокший пиджак и бросил на другое сиденье. Туфли безнадежно испорчены, да и костюм, наверное, тоже. Белая рубашка прилипла к груди.

Пригладив мокрые волосы, он повернулся к Кэндис, открыл было рот, чтоб спросить, о чем им нужно поговорить, да так и замер.

Она смотрела на него, как… ну, в точности, как он мечтал весь вечер. Возможно, это не по плану, но они вместе, перегородка поднята, и огни Сиэтла романтично мелькают за тонированными стеклами.

Он придвинулся ближе, коснулся ее подбородка, приподнял его, и его губы приблизились к ее губам.

— Дерек, — прошептала она. — Мы…

Ее голос растаял, когда их губы встретились.

Наконец-то. Наконец.

Она была теплой и мягкой, как шелк.

Он открыл рот, приподнял ее голову, погрузил пальцы в ее волосы. Напряжение последних двух часов испарилось. Рев мотора стих до ровного гула, и тихие постанывания Кэнди были единственными звуками, которые приникали в его мозг.

Он поцеловал ее в шею, спускаясь по обнаженному плечу. Она стиснула руки и откинула голову назад.

Он нашептывал ее имя с трепетом, благоговейно. Целовал, лизал и посасывал нежную кожу, вдыхал ее аромат, желая, чтобы время остановилось.

Дрожащими пальцами она неловко затеребила пуговицы его рубашки. Он сунул руку под ткань и рванул пуговицы, распахивая полы. Кончики пальцев коснулись его прохладной кожи, рассылая крошечные импульсы по нервным окончаниям.

Его тело загорелось.

Пальцы отыскали тесемки у нее на спине и развязали узел. Он тянул гипюровую ткань до тех пор, пока она не сбилась на талии, обнажая прекрасную грудь. Он поцеловал один сосок, поигрывая с ним языком, блаженствуя от изысканного ощущения ее горячей, нежной кожи.

Кончики ее пальцев вонзились в кожу его головы, с губ сорвалось его имя.

Он опустил ее на сиденье, стащил с нее платье, скользнув указательным пальцем под край чулок, подергал крошечные трусики, которые едва прикрывали ее. На ней были «лодочки» в стиле сороковых, черные чулки и белье. Вожделение обрушилось на него с силой тропического ливня.

Он позволил своим пальцам легонько коснуться ее плоского живота, потом спустился ниже, к пылающему жару ее тела.

Ее веки медленно опустились, и он припал к ее губам в жадном, требовательном поцелуе. Лимузин внезапно остановился.

Дерек чертыхнулся. Кэнди ахнула ему в ухо.

Он на ощупь отыскал панель внутренней связи, лихорадочно нажимая кнопку за кнопкой. Наконец динамик затрещал.

— Отвезите нас в Беллингем. Затем обратно.

— Да, сэр, — послышался отрывистый профессиональный ответ.

Дерек вернулся к прерванному поцелую, стащив с нее трусики до лодыжек. Там они запутались, и он сдался, осыпая поцелуями грудь.

Ее ладони гладили его по волосам. Голова металась из стороны в сторону, тихие вздохи срывались с губ, грудь вздымалась и опадала.

Дерек пробежал кончиками пальцев вверх по бедрам, коснувшись завитков, наслаждаясь жаром ее нежной кожи.

Он не мог больше ждать.

Торопливо натянув презерватив, он опустился на нее.

— Ты готова? — прохрипел он.

Она зажмурилась и улыбнулась, протянув руки и прижимая его к себе. Он застонал и скользнул внутрь. Она освободилась от запутавшихся трусиков и обхватила его ногами.

Он погружался в ее нежное, зовущее тело снова и снова. Ее прерывистое дыхание эхом отзывалось у него в ушах, запах кожи обволакивал его, и он жадно и исступленно целовал ее горячие губы. Уличные огни мелькали все быстрее, шоссе под ними гудело.

Она выдохнула его имя, и он простонал ее в ответ. Все чувства в его теле слились, обострились до предела.

— Сейчас? — выдохнул он.

— Сейчас, — отозвалась она.

Он отпустил тормоза, и небеса пролились на них дождем райского блаженства.

Когда последняя дрожь в конце концов улеглась и в его сознание вновь проникли звуки урчащего мотора и гул шоссе, он приподнял ее и лег так, что она оказалась сверху.

— Одна ночь? — спросил он, недоумевая, как ее может удовлетворить одна ночь.

Она кивнула, принимая сидячее положение.

— Одна ночь.

Он погладил ее бедра, поднялся вверх к выпуклостям дерзких грудей, дивясь, как быстро его тело восстанавливает силы.

— Тогда не будем зря терять время.

Ее губы изогнулись в прелестной улыбке.

— Ты прекрасна, — восхищенно проговорил он.

Она положила ладони ему на грудь, широко растопырив пальцы, и поиграла с плоскими сосками.

— Ты тоже, — прошептала она.

До Беллингема и обратно три часа езды.

Она наклонилась вперед и поцеловала его долгим, влажным поцелуем.

— Хорошо.

Они сбавили темп, занимаясь неторопливой любовью, в то время как в окнах мелькали огни штата, сначала в сторону севера, затем на юг.

К тому времени, когда они вернулись в Сиэтл, их сплетенные тела были покрыты испариной, дыхание стало хриплым и прерывистым.

Руки и ноги Дерека отяжелели, кожу покалывала от сверхчувствительности. Голова была будто налита свинцом, а мозги затуманились от удовольствия.

— Могу сказать честно, — пробормотала Кэнди где-то рядом, — что я полностью и совершенно удовлетворена.

Дерек взял ее руку, переплетя их пальцы.

— Слава Создателю за это. — Еще на один раунд он явно не способен.

Ну ладно, душой он бы не против, но вот тело здорово выдохлось.

— Через пять минут мы будем на бульваре Вестмаунт, 2216, — послышался голос шофера через динамик.

Кэндис глубоко вздохнула и потянулась за платьем.

Рука Дерека сжала ее руку. Он еще не был готов отпустить ее.

— Ты хочешь…

— Я лучше пойду. — Она высвободила свою руку.

Дерек мог бы возразить, но не хотел портить самую прекрасную ночь в своей жизни.

Кэндис захлопнула дверь своей квартиры и три раза стукнулась об нее головой. Она должна была сказать ему об историческом наследии до того, как он прикоснулся к ней, — ни во время близости, ни после, ни, тем более, никогда.

О чем она думала?

Она кинула сумочку, сбросила туфли и прошлепала к ванной. Одно хорошо: она временно избавилась от своего вожделения к Дереку. Возможно, теперь она сможет разговаривать с ним спокойно и без непрошеных фантазий.

Она повернула краны и добавила лимонной пены для ванн. Ей еще предстоит убедить его, что секс не был подкупом. И согласиться на предложение Исторического общества. Это будет нелегко.

Она сняла платье и стащила белье. Если она зайдет к нему в офис завтра утром и ясно даст понять, что эти два события не связаны между собой, возможно, он ей поверит.

Она вздохнула, скользнув в горячую пенную воду.

Лучше б ему поверить, потому что у нее нет желания объяснять Дженне, почему она не спросила про историческое наследие. Существуют определенные вещи, которые женщинам не следует знать о своих деверях.