Держи ухо востро, дорогой!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

По крайней мере одного конкретного Ривза-Дукартера Кэндис в обозримом будущем намеревалась избегать. Она сообразила, что если поторопится, то успеет побывать в подвале раньше, чем кто-нибудь заметит.

В салон она попала без проблем. Затем так же легко вышла в сад. Ей не понадобилось много времени, чтобы отыскать цементные ступеньки, ведущие к подвальной двери.

Отлично. Осталось только небрежно пройти мимо кадок с пальмами, цветочных клумб и кедровых изгородей, спуститься по ступенькам и открыть замок своей кредитной карточкой. Она миллион раз видела по телевизору, как это делается. Насколько неприступным может быть замок, учитывая, что дверь расположена на территории внутреннего сада?

Она прошла мимо какой-то молодой пары, сидящей на деревянной скамейке. Две пожилые женщины, любующиеся поздно цветущими розами, улыбнулись ей. Она быстро оглянулась через плечо на стеклянную стену салона. Никто, кажется, не обращал на нее внимания. Воспользовавшись этим, Кэндис сбежала вниз по ступенькам.

Внизу сырой цементной лестницы было прохладнее. Цемент местами потрескался и откололся, в темных углах поселился пушистый мох. Старая филенчатая дверь была укреплена железной перекладиной и наглухо закрывалась металлическим болтом. Болт удерживался ржавым навесным замком. И ей повезло — замок был оставлен незапертым.

Еще разок оглянувшись на сад, она вынула замок из железной петли и отодвинула болт. Со скрипом и стоном большая дверь открылась внутрь.

Есть!

Если ей наскучит карьера декоратора, можно пойти на службу в ЦРУ.

Она ощупала стену сбоку и быстро отыскала выключатель. Затаила дыхание и щелкнула им. Флуоресцентные лампы с жужжанием заработали, залив большое помещение белым светом. Она спустилась по деревянным ступенькам на пол.

Высокий потолок крест-накрест пересекали водопроводные трубы и электропроводка. По одну сторону располагались огромные водонагреватели, явно больше не используемые, поскольку были холодными и безмолвными. Кэндис потерла замерзшие руки и сделала еще несколько шагов по цементному полу.

Она заглянула через первый дверной проем в темное помещение. Отыскать выключатель снова не составило труда, и она включила свет. Это оказалась старая прачечная, набитая промышленными стиральными машинами и сушилками. Под потолком были натянуты веревки для сушки белья, но не было ничего, имеющего историческую ценность.

Девушка прошла дальше по широкому коридору, обнаружив душевые для персонала и кабинки для переодевания, служебный лифт и щитовую.

Когда она уж было подумала, что уйдет с пустыми руками, то обнаружила ряд белых стенных шкафчиков в дальнем конце коридора. Открыв первый, Кэндис увидела там униформу горничных. Одежда была пыльной, но в удивительно хорошем состоянии. Сверху на полочке лежали накрахмаленные чепцы, а внизу стояли туфли, скрепленные между собой липкой лентой и помеченные размером.

Кэндис улыбнулась, оставив дверцу открытой, и двинулась к соседнему шкафу. Там она нашла бутылки с хлоркой, жидким моющим средством, веники и швабры.

В следующем обнаружилась стопка старых меню, и она заинтересовалась. Мало того, что меню — это артефакты, но еще можно подумать о том, чтобы использовать некоторые из них для приготовления фирменных «ретро»-блюд.

Загоревшись идеей об историческом меню, она взглянула на полку ниже. Там она обнаружила толстую книгу в кожаном переплете. Она вытащила ее и вскрикнула от радости.

Это был регистрационный гостиничный журнал. Она присела на корточки, заглянула в глубь полки и нашла еще целую стопку журналов. Просмотрев даты, обнаружила, что они относятся в самым первым дням существования «Тихой пристани».

— Медленно встаньте, — произнес мужской голос позади нее, — и отойдите от шкафа.

У Кэндис сердце ушло в пятки. Она быстро повернулась на носках и увидела молодого охранника. Одну руку он держал на кобуре, а другой указывал на нее.

— Мэм, — сказал он, — я вынужден просить вас положить книгу и отойти…

— Вы не понимаете. — Кэндис покачала головой, медленно поднимаясь. — Я здесь работаю. Я просто…

— Можно посмотреть ваше удостоверение личности? — спросил он.

Кэндис выпрямилась.

— Конечно.

— Положите книгу, пожалуйста.

— Хорошо. — Она вернула книгу на полку и открыла сумочку.

— Медленно, — повторил он, подозрительно глядя на нее.

Она выдавила дружескую улыбку и достала бумажник.

— Этому есть вполне логическое объяснение. Я просто готовлю материал об истории отеля и…

— Пока только удостоверение, мэм.

Она вытащила водительские права и подала ему.

Он взял документ, взглянул на ее фотографию.

— Это ваши водительские права.

— Правильно.

— Мне нужно ваше гостиничное удостоверение.

— О, нет, вы не поняли. Я не работник отеля. Я…

— Вам лучше пройти со мной. — Он шагнул в сторону и жестом предложил ей идти первой.

— Но… — Она с тоской оглянулась на открытые шкафы. Ей не хотелось выпускать из виду регистрационные журналы.

— Сюда, пожалуйста.

— Есть много людей, которые могут поручиться за меня.

— Мы позвоним им, когда придем в офис охраны. — Он взял в руку рацию. — Джон? Обнаружил нарушителя в подвале. Веду ее. Будешь сообщать в полицию?

В полицию? Теперь Кэндис разозлилась.

— Я не нарушитель.

Охранник вскинул брови и жестом указал на дверь.

Она показала на рацию.

— Позвоните Генри и спросите. Он вам скажет, кто я.

Выражение лица охранника и тон его голоса давали понять, что он ей не поверил.

— Мы позвоним Генри из офиса.

Ей не удалось скрыть нотки сарказма.

— Вы имеете в виду, после того, как на меня наденут наручники?

— Мэм. — Он снова махнул рукой.

Кэндис покачала головой, раздраженно вздохнула и промаршировала к двери. Только этого ей не хватало. Она обнаружила драгоценную реликвию, и ей не терпелось посмотреть, что еще спрятано в шкафах.

Охранник дышал ей в затылок, словно опасался, что она в любой момент может сорваться с места и дать тягу. Ага. Злостная преступница, позарившаяся на их моющие средства и униформу горничных. Как это умно!

Она держала голову высоко, стараясь не испытывать чувства неловкости и стыда, проходя через салон и вестибюль. Кто знает, может, они с симпатичным охранником обсуждают декорирование его кабинета.

Кэндис была рада, когда они наконец дошли до офиса охраны. Но только до того, как охранник посадил ее на стул в маленькой задней комнате, оставил там одну и запер дверь.

Она подскочила и закричала через двери:

— Позвоните Генри Уэнчелу!

Затем снова села на жесткий стул и уронила голову на руки. Через несколько минут все разрешится, сказала она себе. Все это, конечно, не слишком приятно, но она утешалась злорадной мыслью, как глупо будет чувствовать себя охранник, когда Генри подтвердит ее слова.

Дверь открылась, и появился охранник.

Слава богу.

— …не знаю, что она там делала, — говорил он двоим полицейским в форме, вошедшим следом. — В свете предстоящего приезда посла я не хочу рисковать.

Посла? Какого еще посла?

— Вы позвонили Генри? — спросила она.

— Мы не смогли с ним связаться, — ответил охранник.

Полицейские офицеры закрыли за собой дверь, стоя плечом к плечу в маленькой комнатке.

— Не возражаете, если мы зададим вам несколько вопросов, мэм?

Кэндис уже начинала ненавидеть слово «мэм». Оно выражало какое-то фальшивое уважение. Она продолжала смотреть на охранника, делая вид, что копов здесь нет.

— Можете вы позвонить Тайлеру Ривзу? Он знает, кто я.

— Почему бы вам вначале не ответить на наши вопросы? — подал голос другой офицер, доставая блокнот.

Она переключила внимание на него.

— Да потому, что, если один из вас позвонит Тайлеру Ривзу, в вопросах не будет необходимости.

— Мы можем задать эти вопросы в участке, — заметил второй офицер.

Не успела она ответить, как дверь в комнату открылась, и охранник вынужден был прижаться к стене.

Дерек заполнил дверной проем.

Внезапно мысль о поездке в участок показалась не такой уж плохой.

Он окинул взглядом комнату и остановился на Кэндис.

— Теперь я сам все улажу, — сказал он полицейским, затем дружески улыбнулся и пожал руку каждому. — Спасибо, что так быстро откликнулись.

— Вы знаете эту женщину? — спросил коп с блокнотом.

— Да, я ее знаю, — ответил Дерек, и охранник слегка побледнел.

Полицейские приподняли фуражки и вышли из кабинета. Дерек повернулся к охраннику, снова протягивая руку.

— Хорошая работа.

Парень снова напрягся.

— Я прошу…

— Ничего страшного, — прервал его Дерек, похлопав по плечу. — Вы выполняли свою работу. — Он открыл дверь, и охранник, поняв намек, поспешно ретировался.

Дерек захлопнул дверь и прислонился к ней спиной. Он широко улыбался, и было очевидно, что эта ситуация его забавляет.

Кэндис отнюдь не разделяла его веселья.

— «Вы выполняли свою работу», — передразнила она.

— Да, — сказал он. — А ты ожидала, что охранник не обратит внимания на незнакомку, шныряющую в заброшенном подвале? Ты могла закладывать взрывчатку. Что ты там делала?

— Искала исторические сведения и артефакты для презентации.

— Нашла что-нибудь?

— Да. — Кэндис выбросила из головы унижение последнего получаса. Она по-прежнему испытывала радостное волнение из-за своей находки. — Я нашла регистрационные журналы. Я хочу туда вернуться.

— Тогда пошли.

— Что ты имеешь в виду под словом «пошли»?

— То, что пойду с тобой. Тогда тебя опять не арестуют.

— Меня не арестовывали…

— Ну, почти. — Он окинул ее взглядом с головы до ног, ухмыльнувшись еще шире. — Надо было подождать, когда они наденут на тебя наручники.

— Извращенец.

Его глаза вспыхнули.

— Тебе виднее.

Кэндис проигнорировала некий всплеск возбуждения, который заструился по ее жилам.

— Разве у тебя нет никаких важных дел?

— Не-а.

— Я думала, ты очень занятой человек.

— Ты попала как раз во временное затишье. — Он открыл дверь. — Пойдем обыскивать подвал.

Пока Кэндис шла впереди него по коридору, Дерек вытащил свой мобильный и послал текстовое сообщение своему секретарю с распоряжением отменить его трехчасовое совещание. В конце концов, он отвечает за нее хотя бы как владелец.

Он сложил телефон, сунул его обратно в карман пиджака и нагнал ее.

— Итак, какая у тебя идея?

Она подняла глаза.

— Копаться в подвале до тех пор, пока не найду какой-нибудь интересный материал.

— Я имел в виду твою идею относительно презентации. Ты, должно быть, уже придумала тему.

Она прищурилась.

— Зачем тебе это знать?

Они спустились по ступеням мезонина в главный вестибюль с регистрационной стойкой, и Дерек машинально проверил, весь ли персонал на своих местах. Все было в порядке.

— Затем, что это мое здание, мой ресторан. Мне что, уже и вопросы задавать не разрешается?

Она все еще поглядывала с подозрением, когда они проходили через вестибюль, направляясь ко входу в салон.

— Я думала, ты предоставил заботу о проекте мне.

— Я передумал.

— Но…

— Я шучу, Кэнди. Я не стану тебе мешать. Мне просто интересно, как идут дела.

Она открыла двери салона, и он придержал их, пока девушка входила. Температура и влажность сразу же повысились, как только они покинули вестибюль.

— Я еще не определилась с темой, — сказала она. Ее энтузиазм явно перевешивал нежелание разговаривать с ним. — Когда я нашла меню, я подумала, мы могли бы сделать акцент на модных направлениях того времени, возможно, отыскать какую-нибудь информацию о светских приемах и обедах.

Дерек держался поближе, пока они обходили ванны с бурлящей водой на пути к двери в сад.

— Но потом я нашла регистрационный журнал и увидела, как много знаменитостей останавливались здесь. Из этого могло бы получиться нечто эффектное.

Дерек кивнул. В этом был блеск. В этом был шик. Популярность отеля это наверняка повысит.

Он забежал вперед, открывая садовую дверь, и придержал ее для Кэнди.

— Мне нравится.

Она взглянула на него.

— Да?

— Да. Это хорошо. Ты не думала поговорить с Марко Эллиотом?

— С кем?

— С Марко Эллиотом. Они были первыми владельцами.

Кэндис сразу же заинтересовалась.

— А он еще жив?

— Ему сорок пять. Он внук того, кому принадлежала «Тихая пристань».

Кэндис кивнула.

— Я непременно поговорю с ним.

Когда они пришли к подвальной лестнице, Дерек положил ладонь ей на руку.

— Подожди секунду.

— Что случилось?

Он вытащил свой телефон.

— Я позвоню ему сейчас, пока мы не спустились. Здесь лучше принимает.

— Даже так?

Он набрал номер.

— Да, так.

— Ты помнишь номер наизусть?

Дерек постучал себя по лбу.

— Мой мозг как стальная ловушка, забыла?

— Это потрясающе.

— Я вообще потрясающий парень.

Секретарь взяла трубку.

— Марко Эллиота, пожалуйста. Это Дерек Ривз.

— Секундочку, пожалуйста, мистер Ривз.

Кэндис наблюдала за ним, а он наблюдал за ней. Ее волосы, казалось, сияли в лучах полуденного солнца. Коже была по-весеннему свежей, черты лица тонкие и изящные. Он прилагал неимоверные усилия, чтобы не давать волю воспоминаниям, но сейчас их восхитительная ночь заплясала перед его внутренним взором во всех волнующих подробностях.

Линия щелкнула.

— Привет, Дерек. Как дела?

— Привет, Марко. Хорошо. Просто отлично. А как у тебя?

— Прибыль растет. Расходы снижаются. Меня, правда, несколько беспокоят мировые цены на металл, но тут уж ничего не поделаешь.

Дерек хмыкнул.

— Сможешь выпить со мной сегодня?

— С удовольствием, — ответил Марко. — После четырех тебя устроит?

— Отлично, — сказал Дерек внезапно охрипшим голосом, затем прочистил горло.

— Что ты… — начала Кэндис.

Дерек поднял палец, призывая ее к молчанию.

— «Морская хижина» подойдет? — спросил он Марко.

— «Ночь Маргариты», — внес тот поправку.

— Еще лучше, — согласился Дерек. — Тогда до встречи.

Он сложил телефон.

— Я думала, ты собираешься организовать встречу для меня, — недоумевала Кэндис.

Дерек жестом указал на ступеньки, предлагая спуститься.

— Так будет лучше.

Он двинулся вперед, легонько подталкивая ее перед собой.

— Марко знает меня. Он мне доверяет. Она неохотно спустилась на две ступеньки.

— Я могу сама справиться, — проворчала она.

— Я знаю, что можешь. — Дерек быстренько отослал еще одно сообщение своей секретарше, спускаясь следом за Кэндис в подвал.

Они осмотрели весь подвал, но не нашли больше ничего, что бы заинтересовало Кэндис. Дерек взял стопку регистрационных журналов и загрузил их в свою машину.

Он повез Кэнди в «Ночь Маргариты». Там они обнаружили, что Марко заказал столик на открытой веранде, выходящей на пляж.

Погода стояла необычайно теплая. Ветерок был тихим, прилив низким. Люди бродили по песку, собирая ракушки, строили песочные замки и ловили последние теплые лучи перед наступлением холодов.

— Мы собираем материал об истории «Тихой пристани», — начал Дерек, когда официант по винам принял их заказ.

— Как далеко вы планируете зайти? — поинтересовался Марко.

Кэнди оживилась.

— Я нашла в подвале первые регистрационные журналы. В списке постояльцев встречаются фамилии знаменитостей.

Марко мило улыбнулся Кэнди, вызвав у Дерека короткий укол ревности.

— Вроде принца Ивана и принцессы Катрины, живших в номере люкс Рузвельта?

Кэнди выпрямилась.

— Правда?

Марко наморщил лоб.

— Середина сороковых, если верить рассказам деда.

Кэндис подалась вперед, опершись локтем о березовый стол.

— И что было дальше?

Марко придвинул свой стул поближе к ней и наклонился, упиваясь ее улыбкой и голосом.

— Полагаю, они заказали в номер фазана.

Плечи Кэндис поникли.

— И это все?

— Ну, они со своими слугами и охраной занимали весь этаж.

— Никаких интересных историй? — спросила Кэндис.

— Это то, что вам нужно? — полюбопытствовал Марко медовым голосом, от которого у Дерека скрипнули зубы.

— Да, — ответила Кэнди.

— Одно время в отеле останавливалась Адель Альбинон со своими семью пекинесами.

Официант принес их коктейли, и Дерек сделал большой глоток терпкого золотистого напитка из текилы с лаймом.

Кэнди кивнула, помешивая свой коктейль с кубиками льда.

— В то время в отеле существовал запрет на животных, но когда появляется собачка с ошейником, который стоит больше, чем твоя машина, запрет можно и пересмотреть.

Было окончание рабочего дня, посетителей стало больше, гомон голосов усилился, и Кэнди наклонилась к Марко, ловя каждое слово.

— У каждой псины было маленькое пальто из шотландки, бантик в волосах и собственная нянька, — поведал Марко.

Кэнди рассмеялась.

— Они заказала гусиную печень и филе миньон, и все это было доставлено на серебряных блюдах.

Разумеется, мой дед позаботился, чтобы эти блюда больше никогда не использовались для людей.

— Есть ли шанс, что их можно отыскать? — спросила Кэнди.

— Блюда?

Нет, собак. Дерек отпил глоток коктейля.

Кэнди кивнула Марко.

Он пожал плечами.

— Я не знаю, реально ли это. Хотя дома у нас есть фотографии. Возможно, вы могли бы сделать копии.

Кэнди откинулась на стуле, ее глаза расширились, и она потрясенно заморгала.

— У вас есть фотографии?

— Кое-какие старые альбомы с дедушкиного чердака. Хотите заехать и забрать их?

В голосе Кэндис послышалось благоговение.

— А можно?

— Я завтра их заберу, — быстро вклинился Дерек.

Они оба повернулись и воззрились на него.

— Мне по пути, — пояснил он Кэнди.

Она открыла было рот с намерением возразить, но Марко опередил ее. С лукавыми искорками в глазах он отсалютовал ему двумя пальцами.

— Конечно, Дерек.

Ну вот. Теперь у Марко сложилось совсем неправильное впечатление.