Дерзкая, но любимая

8

— Джейк! Скорее! Где ты? — кричала Николь, вбегая в дом.

Джейк выбежал из кабинета. Что-то случилось, иначе Николь не стала бы так кричать.

— Роберт убежал. — Николь с трудом переводила дыхание.

— Как это убежал? — Рассудок Джейка отказывался принимать это известие.

— Я искала его везде: и в доме, и на улице, и на скотном дворе. Его и Гулливера нет нигде.

Николь посмотрела на полку, где Роберт держал игрушки, и побледнела. Там лежали только две маленькие фигурки из семьи фермера — мама и папа. Остальные игрушки и маленький рюкзак исчезли.

Джейк проследил за ее взглядом и понял, что Роберт на самом деле сбежал. Кулаки сжались так, что ногти впились в кожу.

— Но почему? Зачем ему понадобилось убегать?

— Просто Робби считал, что Оливия ушла из-за него. Он боялся, что если ты это узнаешь, то разлюбишь его.

Джейк посмотрел в окно. Совсем стемнело. Его мальчик всегда боялся темноты. И теперь он идет по ночной степи. Хорошо еще, что Гулливер с ним. Уж тот сделает все, чтобы защитить маленького хозяина.

— Но почему он убежал именно сейчас, на ночь глядя? — Джейк нервно провел рукой по волосам. Догадка озарила его. — Звонок! Так это не ты, а он отвечал тем женщинам, что место занято. О господи! Николь, почему ты не сказала сразу?

Николь взяла его за руки.

— Джейк, сейчас не до разговоров. Нельзя терять ни минуты. Куда мог отправиться Роберт?

Джейк посмотрел на их руки. Прикосновение Николь возвращало ему силу.

— Единственное, куда он мог пойти, это к Джейсону. Записная книжка на столе в кабинете. Позвони Джейсону и расскажи, что случилось. Пусть он начнет поиски Роберта от своего дома. А я поеду ему навстречу.

Джейк достал ключи от машины.

— Оставайся дома. Вдруг Роберт испугается и вернется.

Мужчина сжал плечи девушки, быстро и крепко поцеловал.

— Николь, ты очень нужна ему и мне тоже…

Потом он открыл дверь и исчез в ночи.

Когда Николь искала записную книжку, руки дрожали. Дозвониться до Джейсона она смогла не сразу. Пальцы отказывались слушаться.

Трубку сняла женщина. По официальному тону Николь догадалась, что это экономка. Девушка срочно попросила позвать к телефону Джейсона. В двух словах она объяснила, что случилось.

— Все, немедленно начинаем искать. Если найдем, сразу перезвоним.

— Скажи, с ним все будет в порядке? — зачем-то спросила Николь у Джейсона.

Тот ответил не сразу.

— Знаешь, Николь, у нас не принято обманывать женщин даже в таких ситуациях. В степи много диких животных, и к тому же ночью легко заблудиться. Но Роберт родился и вырос на этой земле, да и Гулливер с ним. Будем надеяться на лучшее.

Повесив трубку, Николь начала молиться. Перед глазами стояла страшная картина: беззащитный ребенок, один бредущий по ночной степи. В молитвах Николь обращалась к святым и к своему брату, ибо была уверена, что он тоже один из избранников Божьих.

Но тут внимание девушки привлек звук, донесшийся со второго этажа. Сразу появилась слабая надежда, что Роберт никуда не убегал, просто спрятался. Но когда она поднялась по лестнице, увидела: это что-то столкнул котенок, которого мальчик не взял с собой. Пусси сидел в детской под кроватью Роберта. Николь бережно извлекла пушистый комочек и прижала к себе. Теперь она не одна. Как приятно, что рядом есть живое существо, пусть даже это маленький котенок.

Николь вернулась в комнату и стала томиться в ожидании.

Джейк медленно ехал, пристально всматриваясь в дорогу, освещенную фарами. Он надеялся, что мальчик, увидев свет, выйдет на дорогу или Гулливер подаст голос. Джейк старался не думать, что все может быть и по-другому. Он отгонял от себя страшные картины, невольно представляя, как единственный любимый сын лежит в крови, а рядом волки… Джейка прошиб холодный пот. Нет, такого быть не может. С Робертом все в порядке, он цел и невредим.

Вдруг, заметив слева от дороги метнувшуюся тень, Джейк резко нажал на тормоз. К своему разочарованию, он понял, что это антилопа, напуганная ревом автомобиля. Он снова тронул машину.

Увидеть Роберта целым и невредимым стало единственным желанием Джейка. Теперь, когда Николь проникла в тайник детской души, когда узнала, какие страхи отравляют жизнь мальчику, теперь он может потерять сына.

Джейк свернул налево, и свет фар выхватил из темноты силуэт собаки и два светящихся фосфорно-зеленых глаза, смотрящих прямо на Джейка. Машина резко остановилась.

Да! Да! Это действительно Гулливер. Джейк выпрыгнул из машины. Пес тоже радовался встрече, усердно вмял хвостом и весело повизгивал. Гулливер нашелся, но где же Роберт? Почему не выбежал навстречу?

Джейк побежал в ту сторону, куда звал его пес. Глаза не сразу привыкли к темноте, и он двигался почти наугад. Но вот Джейк что-то увидел впереди. Это Роберт! Он жив! Дорогой Роберт, он бежит… Но куда же? Джейк остановился. Нет, он не ошибся. Роберт бежал не навстречу, а изо всех сил удирал от него. Джейку стало больно. Как страшно, когда собственный сын спасается от него бегством, словно от дикого зверя.

— Робби, малыш, остановись! Робби!

В три прыжка отец догнал мальчика и прижал к себе маленькое тельце, сотрясаемое рыданиями.

— Робби, дорогой, успокойся. Все будет хорошо.

— Нет! Нет! — Мальчик застучал отцу по груди кулачками, пытаясь вырваться. — Ты тоже разлюбишь меня.

— Ну как ты можешь так говорить? Я всегда, слышишь, всегда буду любить тебя! Мой единственный, мой дорогой мальчик!

— Ты никогда не бросишь меня? Даже если узнаешь, какой я плохой?

— Нет! Конечно нет! Только обещай, что ты никогда не оставишь меня, как сделал сегодня.

Робби затих, потом медленно поднял ручку и погладил взъерошенные волосы отца.

— Ты расстроился, когда я убежал? — спросил мальчик, пытливо всматриваясь в глаза Джейка, на которых неожиданно выступили слезы.

— Да, сынок. Я очень испугался. Я не мог представить, как буду жить без тебя. Ты — единственное, что есть у меня. Мое сокровище!

Джейк поцеловал сына, прижался щекой к шелковистой макушке и закрыл глаза. Спасибо тебе, Господи! Мой малыш снова со мной. Какое счастье снова держать его на руках, чувствовать биение маленького сердечка.

Джейк открыл глаза и увидел свет фар приближавшейся машины.

— Смотри, вот и дядя Джейсон с друзьями бросился на поиски, как только узнал, что ты пропал. Пойдем-ка ему навстречу и сообщим, что ты нашелся. И попросим, чтобы он позвонил Николь. Она тоже очень волнуется.

Всю дорогу Робби сидел на коленях у отца, крепко обнимая за шею. Гулливер тоже положил косматую голову Джейку на плечо и тяжело дышал всю дорогу в ухо.

Как хорошо, думал Джейк. Они снова вместе. И представил, как Николь с нетерпением ждет их дома. Как обрадуется, когда увидит Робби живым и невредимым. Джейк улыбнулся, но внутренний голос напомнил, что однажды он ошибся в выборе женщины, и повторять ошибку не имеет права. Лицо Джейка снова стало серьезным. Он должен держать дистанцию между собой и Николь и ради сына, и ради себя самого.

Во всем доме горел свет. Входная дверь была распахнута. Николь с котенком на руках стояла на крыльце. Увидев машину, она побежала навстречу. Волосы в беспорядке разметались по плечам, глаза покраснели от слез, но никогда она не казалась Джейку такой красивой, как сейчас. Он не мог оторвать от нее взгляда.

Джейк вынес сонного мальчика из машины. Николь подбежала к ним и обняла малыша.

— Робби, как я рада, что ты нашелся! Я заплакала от радости, когда дядя Джейсон позвонил и сказал, что с тобой все в порядке, — говорила она, целуя маленькое личико.

— Николь… Моя Николь, я люблю тебя, — прошептал мальчик.

На глазах девушки снова выступили слезы.

— Робби, я тоже очень люблю тебя.

— Ты не уйдешь от меня, правда?

Николь взглянула на Джейка. Он ответил таким взглядом, словно ее ответ зависел не от него. Раз Джейк не хочет вмешиваться, она пообещает мальчику то, о чем он просит, и сделает все, чтобы сдержать обещание.

— Да, Робби, пока нужна, я буду рядом.

Большие серебряные звезды висели в темном небе над их домом. Роберт уже спал. С ним спали и четвероногие друзья. Мальчик долго извинялся перед котенком за то, что ему пришлось оставить того дома. Робби положил Пусси рядом с собой и накрыл одеялом. И когда Пусси замурлыкал от удовольствия, Робби успокоился и заснул.

Николь и Джейк сидели на крыльце с кружками кофе в руках. Они так перенервничали, что не могли заснуть.

— Нет, нам повезло, что все так закончилось, — сказал Джейк, угадав, о чем думала Николь.

— Это точно. — Девушка на мгновение представила, что эта история могла закончиться по-иному. Руки задрожали, немного кофе попало на брюки Джейка. — Извини, — сказала она, смущаясь.

Джейк взял у нее кружку и поставил на крыльцо рядом со своей.

— Никак не приду в себя. Меня просто трясет, — добавила Николь, оправдываясь.

Джейк медленно притянул Николь к своему теплому телу. Она послушно прижалась к нему. Непонятно, как в одном человеке могут сочетаться две разные стороны характера, думал Джейк. Насколько она решительна и бескомпромиссна, когда речь заходит о Роберте, настолько она слаба и беззащитна сейчас. Джейк осторожно гладил гибкую спину, пушистые волосы, чувствуя, что тело девушки еще дрожит.

— Завтра я останусь дома, чтобы поговорить с Робертом, и надеюсь, ты мне поможешь? — Он сам удивлялся, насколько доверял ей в вопросах воспитания сына, и уже целиком полагался на ее мнение. Николь согласно кивнула. — Ну, тогда все будет в порядке.

Неужели когда-нибудь все действительно будет в порядке? — спрашивала себя Николь. Она обещала Робби не покидать его. И мальчик поверил. Не случайно с собой в кроватку малыш положил все фермерское семейство, игрушечные папа и мама спали с детишками.

Но сдержит ли она свое обещание? Бог свидетель, она очень хочет этого. Но Джейк дал ей только месяц. Может, он передумал? И понял, как ему необходима ее помощь и как отец с сыном нужны ей самой? Николь посмотрела на Джейка, пытаясь на его лице найти ответ на эти мучительные вопросы.

Она почувствовала, что с ним что-то происходит. Волнение мгновенно передалось и ей. Странный взгляд Джейка заставил ее задрожать.

— Джейк, поцелуй меня, — неожиданно для себя попросила Николь.

Эти слова побуждали к тому, что Джейк и без того хотел сделать. Но на какую-то долю секунды мужчине показалось, что это заговорило всего лишь его воображение. Однако Николь тихо приблизила к нему свое нежное лицо и снова прошептала:

— Поцелуй меня.

Одним рывком Джейк прижал девушку к себе. Сейчас бы им не хватило ласкового касания губ. Они жаждали пожара страсти и желаний, в огне которого сгорели бы вместе. Сейчас все можно, потому что Роберт дома, а беда и страхи позади.

Через тонкое полотно рубашки Джейк почувствовал, как ногти Николь впиваются в спину, поторапливая его. И ее поспешность остановила Джейка, заставила отстраниться. Они могли заняться любовью, уступив инстинктам. Но это удовлетворение только физической близости. В первый раз в жизни Джейку этого было мало. Хотелось, чтобы после ночи, проведенной вдвоем, они спокойно смотрели в глаза и не сожалели о том, что любили друг друга.

Николь все поняла.

— Спасибо тебе, — сказала девушка тихо, поднимаясь и откидывая волосы с лица.

А Джейк, вместо того чтобы удержать ее, изо всех сил вцепился руками в крыльцо и вытянул ноги, чтобы ослабить боль в напряженном теле.

— До завтра, — бросила Николь на прощание.

Джейк лишь кивнул.

После завтрака Роберт со своей компанией — Гулливером и Пусси — отправился на скотный двор. Прежде чем поговорить с малышом, Джейк решил посоветоваться с Николь. Он нашел ее на кухне, где она ловко разделывала мясо для обеда. Девушка ополоснула руки и села за стол напротив Джейка.

— Робби вчера сказал мне, что очень любит тебя, но боится, что ты не любишь его, — осторожно начала Николь. — Я понимаю, что это звучит глупо. Всем нам известно, что ребенок для тебя — все в жизни, но он-то сам этого не знает. Сейчас просто необходимо показать ему, насколько сильна твоя любовь и что ничто на свете не сможет уничтожить ее.

Джейк встал, за ним Николь. Они вместе вышли во двор. Николь остановилась.

— Ты не пойдешь со мной? — удивился Джейк.

— Нет. Отец с сыном должны разбираться в своих отношениях сами.

— Пожалуй, ты права.

— И еще, что бы Роберт ни говорил, не показывай, что ты огорчен или удивлен. Он может подумать, что ты недоволен им. Я буду поблизости.

Джейк взял руку Николь и задержал в своей.

— Спасибо, — сказал он, глядя в глаза.

Роберт с друзьями зашел к лошадям. Мальчик спокойно разговаривал с большими умными животными, гладил их.

Джейк подошел к сыну, обнял за плечи:

— Роберт, надо поговорить о том, что произошло вчера.

Отец сел на ворох ароматного сена и посадил рядом мальчика. На минуту Джейк замолчал, подыскивая слова, которые выразили бы его любовь к сыну. Никогда он не был особо разговорчивым. Ему всегда казалось, что совсем не обязательно говорить о своих чувствах, окружающие должны догадаться о них по его поступкам. Джейк даже не мог подозревать, что сын может не верить в его любовь. Но он ошибался. И эта ошибка чуть не стоила жизни единственно дорогому для него существу.

— Знаешь, сынок, я представить не мог, что буду любить кого-нибудь так сильно, как люблю тебя. Ты мое сердце, мой мир, то, без чего я просто не могу жить.

Робби внимательно смотрел на отца, не прерывая взволнованную речь.

— Посмотри в окно, малыш. Ты видишь на небе солнце?

— Да, папочка.

— Так вот, моя любовь к тебе, как солнце. Оно всегда светит и согревает нас своим теплом. Возможно, иногда тебе трудно почувствовать мою любовь, как бывает трудно разглядеть солнце, закрытое облаками. Но ты знаешь, что солнце все равно там, пусть даже невидимое. Так и любовь к тебе, она всегда живет во мне.

Роберт заинтересованно посмотрел в окно, а потом повернулся к отцу.

— А когда на небе черные тучи и идет дождь?

Джейк улыбнулся, довольный тем, что Робби проникся его словами.

— Даже когда идет дождь, солнце все равно на небе. Непогода кончится, и снова оно протянет к нам свои лучи. Как солнце никогда не покидает неба, так и моя любовь к тебе, сынок, никогда не покинет сердца, несмотря ни на какие твои ошибки.

— Это правда, папочка?

— Даю слово мужчины!

Джейк прямо посмотрел в глаза Роберту, но тот почему-то погрустнел и опустил голову.

— Сынок, теперь ты знаешь, как я тебя люблю. Почему же ты огорчаешься?

Роберт лишь молча разглядывал свои маленькие ладошки.

— Пожалуйста, Робби, поделись своими бедами, не мучай ни себя, ни меня.

Николь стояла в дверях. Она поняла, если сейчас мальчик не будет откровенен, то уже никогда не сможет открыться отцу.

— Робби, я сдержала свое обещание, — вступила она в разговор. — Ты сам обо всем расскажи папе. Ну, малыш, не бойся!

Мальчик помолчал, а потом, набрав в грудь воздух, выпалил:

— Папочка! Я знаю, почему мама ушла от нас.

Джейк был ошарашен словами сына, но по знаку Николь не подал виду.

— Почему же?

— Потому что… потому что я — «глупый Роб». Понимаешь, мама ушла, потому что я был слишком глупым.

— Бог мой! — Джейк прижал к себе сына. — Да что такое ты говоришь!

Попадись сейчас Оливия, он задушил бы ее.

— Ты вовсе не глупый. И мама ушла не из-за тебя. Ей было трудно и неинтересно жить на ферме. Она не была настоящим фермером, как ты или я. Твоей вины в этом нет. И вообще, ты у меня самый умный мальчик на свете.

— Нет, папа. Теперь ты точно разлюбишь меня, — Слезы брызнули у Роберта из глаз. — Когда мама ушла от нас, ты так разозлился на меня, что перестал называть меня Робби, как раньше. А теперь, когда ты все знаешь…

— Нет-нет, ты ошибаешься, сынок. Я перестал называть тебя так не потому, что обиделся. Просто мне показалось, что ты такой взрослый, что не хочешь называться детским именем.

— Значит, ты любишь меня, как раньше?

— Даже больше. И еще я раскрою один секрет: иногда мне кажется, что я плохой отец для такого хорошего мальчика.

— Да нет, папочка, что ты! — Роберт улыбнулся, вытирая со щек слезы. — Ты у меня самый лучший на свете! И еще ты сделал мне такой подарок!

— Какой же это? — удивленно вскинул брови Джейк.

— Ты подарил мне Николь.

Джейк смешался, не зная, как реагировать на эти слова.

— И еще, папа, я должен тебе сказать… — Мальчик поджал губки и посмотрел в окно. — Ты напрасно ругал ее… — И, набравшись смелости, закончил: — Это я говорил неправду тем тетям по телефону. — Ошеломленный своей храбростью, Робби замолчал, со страхом ожидая реакции отца.

Опять ни удивления, ни недовольства не отразилось на лице Джейка.

— Я догадался, сынок.

— И ты не злишься на меня? Ведь я соврал тебе?

— Нет, Робби, не сержусь. Но на будущее запомни, что настоящие фермеры никогда не врут. Хорошо?

— Хорошо!

— Только скажи мне, пожалуйста, почему ты так поступил?

— Я делал это для всех нас. Я не хотел, чтобы Николь ушла, потому что она хорошая и очень нужна нам.

Джейк молчал.

— Папа, — продолжил мальчик.

— Что, сынок?

— Папа. Мы тоже нужны Николь. Знаешь почему? Потому что она боится собак.

— Ну что ж, — Джейк с трудом сохранял серьезное лицо, — это важная причина для того, чтобы жить вместе.

Глаза Джейка встретились с сияющими от счастья глазами Николь. Она радовалась, что все улажено, что между сыном и отцом больше не стоят глупые детские страхи.

Джейк потянул Николь вниз. И вот они уже втроем сидели на сене, смеясь и обнимаясь.