Девиантное царство

11 ЭММИ

В ту секунду, когда от входной двери доносится женский голос, папа только что встал, чтобы открыть, в моем животе возникает возбужденное покалывание.

Я очень люблю своего отца и дядю, но если мне придется выдержать еще одну передачу, наблюдая за парой жирных парней, восстанавливающих старые машины, я действительно буду кричать.

— Как поживает наша девочка? — Спрашивает Стелла, становясь ближе с каждым словом.

— Заноза в заднице, как обычно, — слегка бормочет он.

— То же самое можно сказать и о тебе, старик, — кричу я в ответ, заставляя Круза смеяться.

Я встаю в тот момент, когда Стелла появляется из-за угла, за ней Калли, а затем мой отец.

Они обе приветствуют Круза, прежде чем сосредоточиться на мне.

— Мы принесли кофе и пончики.

— Черт возьми, да, — рявкает Круз.

— Для Эмми, — съязвила Стелла. — Извините, вице-президент. — Она нахально подмигивает.

— Иди потусуйся со своими друзьями, Эм, — говорит папа, снова опускаясь на другой конец дивана и включив свое занудное телешоу.

— Мне не нужно повторять дважды. Увидимся позже, неудачники, — бросаю я через плечо, направляясь к лестнице.

Шаги позади меня подтверждают, что они обе следуют за мной, вместо того, чтобы продолжать стоять и пускать слюни на моего отца и Круза.

Фу.

— Похоже, они ладят лучше, — говорит Стелла, закрывая за ними дверь моей спальни.

— Да, они прекрасно ладят с моей катастрофической жизнью.

— Им просто нужно было общее дело, за которое можно бороться, — предполагает Калли.

— Возможно. — Хотя я не могу отрицать, что то, что Круз написал в том письме, которое он попросил меня передать папе перед его свадьбой, похоже, оказало некоторое влияние.

Я не спрашивала об этом. Я подумала, что это не мое дело, но я видела, как имя Круза высвечивалось на папином телефоне, пока мы были в том домике, поэтому я могу только предположить, что письмо сломало лед. Я была рада. Из историй, которые я слышала с обеих сторон, они были близки в детстве, несмотря на годы и различия между ними. Это было только после того, как Пайпер перевернула жизнь отца с ног на голову, и он ушел из клуба, оставив Круза следующим в очереди, чтобы занять место, о чем он всегда сожалел.

— Что бы это ни было, приятно видеть, как они ладят.

— Ты думаешь, это долго продлится? — Спрашивает Стелла, открывая коробку с пончиками и наполняя мою комнату аппетитным ароматом сладости.

— Я надеюсь на это, — говорю я, практически ныряя за коробкой и хватая то, что, я надеюсь, является соленой карамелью из представленного ассорти.

Разочарованный стон Стеллы говорит мне, что я права.

— Если ты дремлешь, ты проиграешь, принцесса, — бормочу я с полным ртом мягкого пышного теста. — Боже мой, это так чертовски хорошо. — Мои щеки пылают от того, насколько отчаянно звучит мой голос.

— Господи, Эм. Должны ли мы оставить тебя наедине с этой штукой? — Шутит Калли.

В моей комнате раздается смех, и я не могу не улыбнуться. Мне всегда было интересно, каково это — иметь таких друзей, как эти двое.

Реальность намного лучше, чем я могла себе представить.

Или так было, пока Стелла снова не открыла рот.

— Ты слышала что-нибудь от Тео?

Я со стоном проглатываю набитый рот, когда воспоминания о нашем ночном разговоре возвращаются ко мне.

— Это так, — объявляет Калли. — Посмотри на ее щеки. Она краснеет.

— Я не такая, — я дуюсь, не то чтобы они верили хоть слову из этого. Они могут видеть жар на моем лице так же сильно, как я могу это чувствовать.

Обе их брови поднимаются, молча требуя, чтобы я выложила все начистоту.

— Мы немного переписывались прошлой ночью.

— И? — Калли настаивает, ее романтическое сердце убивает меня.

— И ничего. Я просто хотела убедиться, что с ним все в порядке. Извиниться, я полагаю.

— Что он сказал?

— Он… эм… сделал то же самое.

— Он тоже извинился?

— Да, — подтверждаю я, хватая свою чашку кофе навынос и делая глоток.

— Итак… теперь между вами все в порядке?

— Ты имеешь в виду, собираюсь ли я вернуться в свой семейный дом и жить долго и счастливо? — Я спрашиваю Калли с сарказмом.

— Э-э… — К ее чести, она выглядит немного смущенной.

— Нет, все не в порядке. Но теперь больше шансов, что я не убью его голыми руками, когда в следующий раз увижу его.

— Ну, это уже прогресс, — шутит Стелла, и что-то озорное вспыхивает в ее глазах.

— Что? — Я спрашиваю, зная, что это выглядит не слишком хорошо. Это то, что она делает, прежде чем убедить нас попасть в неприятности.

— Мы уезжаем на эти выходные.

— Стел, — предупреждает Калли, но Стелла отмахивается от нее.

— Это пойдет ей на пользу, — утверждает Стелла. — У нас есть люкс в этом безумном спа-отеле.

— И ты думаешь, что посещение спа-салона поможет убедить меня? Ты меня вообще знаешь?

— Я не предлагаю вам использовать это, я просто говорю. Это круто, и это за городом, вдали от всего этого дерьма. Это пойдет тебе на пользу.

— Почему?

— Почему это принесет тебе пользу? — Спрашивает Стелла, нахмурив брови.

— Нет, почему мы идем? Почему в эти выходные?

Стелла колеблется, но Калли отказывается скрывать настоящую причину и выбалтывает все это.

— У ребят грандиозный футбольный матч против конкурирующей школы в Оксфорде. Это грандиозное ежегодное мероприятие, которое является своего рода обрядом посвящения для мальчиков тринадцатого года.

— Нет, — твердо заявляю я. — Я не собираюсь на школьные футбольные выходные. Просто… нет.

— Давай, Эм. Только потому, что они будут там, это не значит, что мы должны тусоваться с ними.

— Ни за что на Свете ты не бросишь Себа на все выходные, и мы все это знаем.

— Я бы могла для тебя, — признается Стелла.

— Чушь собачья. Ты слишком зависима от его члена.

В ее глазах появляется такой отстраненный взгляд, как будто она представляет, как прыгает на нем вверх и вниз. — Он довольно волшебный.

— Черт возьми, — стону я. — Хочешь мой совет, Кэл? — Спрашиваю я, не давая ей шанса ответить, прежде чем продолжить: — Оставайся гребаной девственницей. Это гораздо меньший стресс.

Ее щеки пылают от смущения, и она опускает взгляд на свои руки.

— Или мы сводим нашу девочку куда-нибудь в эти выходные и найдем ей горячего парня на одну ночь, чтобы навсегда забыть о V-карте, — предлагает Стелла, возбужденно поводя бровями.

— Даже если бы я захотела, сомневаюсь, что папа позволил бы мне, — говорю я, надеясь, что это мой выход из положения.

В любое другое время я была бы более чем готова провести безумный уик-энд со своими девочками. Черт возьми, даже парнями. Но после всего случившегося я более чем счастлива спрятаться в своей комнате.

— Позволь мне поработать с твоим отцом, — говорит Стелла, подмигивая, демонстративно покачивая сиськами, как будто они собираются убедить его.

— Ты просто гребаный кошмар, — бормочет Калли. — Он на это не купится.

— Посмотрим. Мне бы действительно не помешал стакан воды. Кто-нибудь еще что-то хочет? — Спрашивает она, поднимаясь с кровати.

— Пожалуйста, постарайся не слишком смущать моего отца. Он стар, его сердце может не выдержать этого.

Стелла отдает мне честь, прежде чем выскользнуть из комнаты, оставляя нас с Калли валяться от смеха.

— Скажи мне, что она на самом деле не собирается пытаться заигрывать с твоим отцом, чтобы он позволил тебе погулять на этих выходных.

— Кэл, я действительно, действительно хочу сказать, что она не собирается этого делать. Но это Стелла. И, — добавляю я, — не многие мужчины говорят ей «нет».

— У Себа не было ни единого шанса.

— Девочка, я просто удивлена, что она не обвела их всех вокруг своего мизинца и в итоге не обзавелась гаремом, полным принцев мафии.

Калли приоткрывает рот, чтобы возразить, но у нее ничего не получается, потому что она знает, что я права.

— Итак, Оксфорд, — говорит папа в ту секунду, когда я отодвигаю стул за обеденным столом после того, как Пайпер позвонила сказать мне, что ужин готов.

Стелла и Калли ушли около тридцати минут назад, передав мне стопку домашних заданий, которые они любезно вызвались мне доставить.

— Не надо, — вздыхаю я. — Я уже сказала им, что не поеду. — Потянувшись за ожидающим меня стаканом воды, я делаю глоток, когда запах того, что готовила Пайпер, наполняет мой нос и заставляет урчать желудок, несмотря на два пончика, которые я недавно нафаршировала.

Когда он ничего не говорит, я поднимаю глаза от края стакана и обнаруживаю, что он пристально смотрит на меня.

— Что? — Спрашиваю я, чувствуя, что он хочет что-то сказать по этому поводу. — Что сделала Стелла, когда спустилась вниз, чтобы поговорить об этом? — Я вздрагиваю, представляя, какими извращенными способами она могла бы попытаться убедить его за те десять минут, что пробыла здесь.

Ухмылка растягивает его губы, и я откидываюсь на спинку стула.

— Если подумать, то не говори мне. Если я узнаю, как сильно она опозорилась, то, возможно, никогда больше не впущу ее сюда.

— С ней все было в порядке, малышка. Она не поставила в неловкое положение ни себя, ни меня. — Наверное, я должна почувствовать небольшое облегчение, но, честно говоря, мой желудок все еще скручен узлом из-за всей этой ситуации на выходных.

— Оксфорд — это большое событие для шестиклассников, — услужливо вставляет Пайпер. — Что-то вроде обряда посвящения.

— К счастью для тебя, я не из тех девушек, которые беспокоятся о подобных вещах.

По комнате разливается тишина. Если не считать шипения сковороды на кухне, единственное, что я слышу в течение нескольких секунд, — это биение моего собственного сердца.

Затем твердый голос папы нарушает тишину.

— Тебе следует поехать.

— Ч-что? — Выпаливаю я, потрясенная до глубины души тем, что он вообще предлагает это. — Это безумие. Ты сумасшедший.

Я все еще удивляюсь, что он не пригрозил запереть меня в доме навсегда и один день после того, что я сделала. Это должно быть последним, о чем он сейчас думает.

— Возможно, уехать из города на пару дней — это как раз то, что тебе нужно.

Я изучаю его, подозрительно прищурившись. — Почему? — Спрашиваю я, чувствуя, что что-то упускаю.

— Потому что несколько дней веселья с друзьями помогут тебе забыть все это дерьмо.

— Тео будет там, — указываю я.

— Вот почему я знаю, что ты будешь в безопасности. Я доверяю Тео, Себу и остальным. Они не допустят, чтобы с тобой, Калли или Стеллой что-нибудь случилось.

Мои глаза продолжают подозрительно сужаться.

— И Круз пришлет телохранителя на всякий случай.

— Или я могла бы просто остаться здесь под твоим бдительным присмотром.

— Да, ты могла бы. — Пайпер подходит и ставит передо мной тарелку. При виде превосходно приготовленного стейка, домашней картошки фри и салата на гарнир у меня слюнки текут. — Я буду работать все выходные. Пайпер собирается куда-нибудь в пятницу и субботу вечером, и все твои друзья уедут.

Я пожимаю плечами. Одиночество никогда раньше меня не беспокоило.

— Я уверена, что справлюсь.

— Ладно, хорошо. Это зависит от тебя. Я просто хотел, чтобы ты знала, что если бы ты захотела, то могла бы.

Я улыбаюсь ему, понимая, что он просто пытается сделать все, что в его силах, чтобы все это стало лучше. — Спасибо, — говорю я, накалывая вилкой чипсы и отправляя их в рот. — Есть какие-нибудь новости о Луисе или еще о чем-нибудь?

— Тебе не о чем беспокоиться, малышка.

Я втягиваю воздух, готовая поспорить с ним. Но я быстро понимаю, что он, вероятно, прав. Я не хочу погружаться в «Жнецов», «Волков» или семейный бизнес Чирилло глубже, чем я уже погружена.

— Я доверяю тебе.

— Я тоже тебе доверяю.

Пайпер сжимает мое плечо в знак поддержки, проходя мимо меня еще раз, прежде чем поставить свою тарелку и проскользнуть на свое место.

— Я подумаю об этом.

К счастью, разговор переходит на то, что какой-то ребенок, о котором я никогда не слышала, делал сегодня в школе, и просто так любые разговоры о выходных или, к счастью, о чем-либо, связанном с моей жизнью прямо сейчас, прекращаются.

— Я сказала Микки, что собираюсь провести следующие два дня в спортзале. Я собираюсь подняться наверх, чтобы закончить кое-какую работу.

— Я понимаю твою потребность тренироваться, Эм. Я действительно хочу. Но не позволяй страдать твоей школьной успеваемости.

— Я не буду, я обещаю. — Я целую папу в щеку, прежде чем достать из холодильника банку фанты и оставить их на ночь.

— Мы здесь, если тебе что-нибудь понадобится, — мягко говорит Пайпер.

— Я знаю, — говорю я, останавливаясь в дверях, чтобы оглянуться на них. — Спасибо вам обоим за то, что вы так… хладнокровно отнеслись ко всему этому.

— А чего еще ты ожидала, малышка? Мы крутые, — шутит папа.

— Да, ты продолжаешь говорить себе это, старина.

Как и весь день, я игнорирую свой телефон, лежащий лицевой стороной вниз на прикроватном столике, когда устраиваюсь с ноутбуком на бедрах и стопкой бумаги и учебников, которые Стелла и Калли принесли для меня.

Потребность узнать, ответил ли он, сжигает меня насквозь. Но это искушение мне не нужно.

Я знаю, как легко было бы затеряться в разговоре с ним и ничего из этого не сделать.

Подавив желание закрыть все дела и отвлечь себя извращенными мыслями о некоем принце мафии, который по счастливой случайности является моим мужем, я сосредотачиваюсь на текущей задаче. Я полагаю, что чем быстрее я смогу это сделать, тем скорее смогу перейти к художественному проекту, поставленному моим учителем, и позволить себе погрузиться в страну фантазий.

Страна фантазий, где я буду мечтать обо всем, что я могла бы сделать с его телом — или, скорее, обо всем, что он мог бы сделать с моим.

— Черт возьми, Эмми, — бормочу я себе под нос, когда моя голова летит прямо в сточную канаву.

Вздохнув, я нахожу нужную страницу в учебнике и принимаюсь за работу, каждые несколько минут бросая взгляд на свой телефон.

Каким-то гребаным чудом мне удается продержаться чуть больше четырех часов, прежде чем я больше не могу игнорировать свой телефон.

Я получила сообщения от Себа, Стеллы, Калли, Круза, Ксандра и даже папы — вероятно, они проверяют, действительно ли я работаю или просто играю на своем телефоне. Но я игнорирую их все и открываю его.

К моему удивлению, там только одно. Но этого достаточно, чтобы заставить мою кровь биться быстрее.

Жар разливается по мне от осознания того, что мне не нужно спать, чтобы видеть его во сне.

Как будто он ждал, пока я это прочитаю, точки начинают подпрыгивать.

Я не могу удержаться от смеха над его эмодзи с баклажанами и персиками. Это так не похоже на него или на того себя, которого он позволяет видеть всем остальным. Каким-то образом мне было дано разрешение находиться по другую его сторону. Он не просто жестокий убийца, сила, с которой нужно считаться, но он так же милый, забавный, заботливый, по-своему уникальный.

На моих губах появляется улыбка.

Мои щеки горят, я знаю, что не должна флиртовать с ним, насмехаться над ним. Но я думаю, что все это время не могла сдерживаться. Он, вероятно, счел бы это странным, если бы я была какой-то другой.

— Чеееерт, — стону я, мои бедра трутся друг о друга, когда в моей голове мелькает промежуток времени, которое мы провели вместе.

Его поддразнивание заставляет меня думать, что, скорее всего, последнее.

Мое сердце продолжает бешено колотиться, когда все, что находится к югу от моей талии, сжимается от желания.