Девичник. Тихие омуты

А ЗНАЕМ ЛИ МЫ СЕБЯ?

Лузгин подъехал минут через пятнадцать. К этому времени мы вышли на улицу, совершенно не замечая пронизывающего ноябрьского ветра. Вася успела выкурить сигарету, а я рассказать ей еще об Алексее и о том, что мои каникулы завтра заканчиваются. Кажется, я не сказала ничего, что могло бы удивить подругу. Она облегченно вздохнула:

— Слава богу, ты снова становишься такой, какую я знаю.

— А сегодня перед тобой незнакомка? — усмехнулась я.

— Ты другая, и ты мне нравишься всякой. Но ты избранная, а таким людям непозволительно разбрасываться своим даром. Отдохнула, набралась сил, и снова вспомни о своем призвании. — Вася обняла меня. — Милая моя Варюха, я так рада за тебя. Я так хочу, чтобы у тебя все это было серьезно, чтобы любовь один раз и на всю жизнь. Мы все мечтаем об этом. Иногда мы сами себя обманываем, чтобы заставить сердце поверить в то, что это она…

— Васенька, у вас все будет хорошо, — убежденно сказала я.

— Я хочу ребенка.

— Все будет. Появится малыш, новые заботы. Быть женой и матерью не одно и то же. Радуйся этим дням, когда вы оба можете принадлежать только друг другу.

— Спасибо тебе. — Вася сжимала мои холодные руки до той самой минуты, как подъехал Лева. — Я тебя обожаю.

Он вышел из машины и с улыбкой направился к нам.

— Привет, девчонки! — Его обаяние было бесспорным. Уверенный в себе, приятный во всех отношениях мужчина. Он поцеловал Васю, обнял ее. Я смотрела на них со стороны и видела благополучную пару. Двух любящих людей, которым не хватает немного терпения, такта по отношению друг к другу. Его глаза озорно блеснули: — Как дела, Варвара?

— Спасибо, все в порядке.

— Счастливая женщина, — улыбнулся Лузгин. — У нее все в порядке! Вот это правильно, и нечего киснуть. Жизнь прекрасна!

Лева был явно на подъеме. Кажется, я читала в его глазах желание обнять весь мир, сделать счастливыми всех, ведь ему самому так хорошо! Передо мной стоял кто угодно, только не эгоист, не скряга, не подлец. Я поняла, что для Васи такой мужчина — находка. Ей ведь всегда нужен надежный тыл, опора. Это ее стиль отношений, а Лузгин полностью подходит на роль плеча, на которое всегда можно опереться.

— Слушайте, ребята, а вы меня в центр не подбросите? — Мне так не хотелось возвращаться домой. Это было некрасиво по отношению к маме, но я ловила себя на том, что буду бесцельно бродить по квартире и ждать звонка от Алексея. Это ужасно. Любовь начинала открываться своей не самой сияющей и радужной стороной.

— Запросто! — Лузгин легко обнял нас обеих, поглядывая то на меня, то на Васю. — Карета подана.

— Я на такой машине еду впервые, — искренне восхищаясь красотой автомобиля, выдохнула я. Качество стереосистемы тоже впечатлило меня.

— Тогда загадывай желание, — сказал Лева. — Не упускай шанс!

— Загадала, — тихо сказала я, глядя на мелькающие за окном привычные картины городского пейзажа.

— Даже не буду спрашивать тебя, о чем оно, твое желание, — повернувшись ко мне, таинственно произнесла Вася. Она улыбнулась, я — ей в ответ. Мы поняли друг друга без слов, потому что когда сердце переполнено любовью, все желания сводятся только к тому, чтобы это божественное ощущение оставалось с тобой как можно дольше.

— Остановите, пожалуйста, здесь, — попросила я, когда машина Лузгина выехала на одну из центральных улиц. Я подумала, что мне не помешает немного пройтись по парку, вдохнуть воздух городской суеты, чего я себя так давно добровольно лишала.

— Говори, куда тебе, и мы тебя туда привезем, не стесняйся, — сказал, не оборачиваясь, Лузгин.

— А мне никуда не надо, — вздохнула я.

— Тогда поехали с нами, — тут же предложил Лева. — Составь нам компанию. Обещаю, что скучать тебе не придется.

— Нет-нет. Спасибо. — Я засмущалась, представляя, как войду вместе с ними в сияющий зал ресторана в джинсах и моем любимом свитере цвета сгущенного молока. Да и вообще, зачем мне портить людям вечер? У них своя программа, и я в нее вряд ли вписываюсь. В любом случае я была благодарна Леве за то, что он совершенно искренне предложил мне пойти с ними. Он попытался уговорить меня, но Вася осторожно положила руку ему на колено.

— Лева, не надо, остановись. Варя не из тех, кого нужно уговаривать.

— Точно, Вась. — Я заерзала на сиденье, уже не в силах дождаться того момента, когда останусь наедине со своими мыслями.

На прощание я поцеловала Васю, пожала руку Леве, который взял с меня слово, что в следующий раз я не стану так категорически отказываться от его компании. Несколько секунд я смотрела вслед их автомобилю, пока он не слился с бесконечным потоком машин. Оглянувшись по сторонам, я поежилась. Моя дутая курточка темно-синего цвета служила не очень хорошей защитой от ноябрьской сырости, да и пальцы в сапожках уже начинали замерзать. Это удивительное свойство моего организма: ногам холодно в любой обуви. Жаль, что нельзя ходить в галошах и валенках. Уверена, что для меня это был бы выход.

Я медленно пошла вниз по улице, на ходу рассматривая серые стволы парковых деревьев, большие рекламные щиты, содержание которых сводилось к посещению модных бутиков, вкладам в банки, непременном потреблении кофе «Nescafe» и покупке шубы в салоне «Снежная королева». Я так давно просто так не ходила по городу, что все это было для меня в новинку. Наверное, те, кто проезжает здесь на рейсовом автобусе или проходит мимо пешком, давно привыкли к этому обвалу рекламы, который обрушивается на них изо дня в день. Я же испытывала истинное удовольствие от того, что получила столько новой информации.

Проходя мимо новых магазинов, я была шокирована их количеством, их роскошным внешним убранством. Мне так хотелось войти внутрь, но я ни за что не позволила бы себе этого. Только представляла, как продавец с улыбкой подойдет ко мне и предложит свои услуги — меня в жар бросало. Нет, я не их потенциальный покупатель, а примерять дорогие вещи просто из любопытства — глупость. Я не стану тратить на это время, разыгрывая из себя придирчивую мадам с толстым кошельком. Поэтому я довольствовалась тем, что могла увидеть, созерцая роскошные, просторные витрины бутиков с улицы.

Прохожих было мало. Наверняка большинство горожан собрались сейчас за воскресным столом. Я шла, думая о том, что тоже хотела бы стать участницей привычного для многих действа под названием семейный обед. Конечно, можно было приезжать к родителям. Они всегда рады лишний раз увидеть меня, накормить, обогреть. Как приятно все еще ощущать себя маленькой девочкой, когда мама ласково называет тебя «доця», подкладывая тебе в тарелку вкусненького. Она всегда переживает, что я живу впроголодь. Ругает себя за то, что так и не смогла привить мне любовь к стоянию у плиты. Нет, это не мое. И не о трапезах за родительским столом я сейчас мечтала. А о том, как было бы здорово, если бы у нас с Алешей получилось со следующего же воскресенья ввести эту добрую традицию. Я готова принять любые ритуалы, которые сблизят нас, помогут лучше узнать друг друга. Я ругала себя за то, что пыталась уцепиться за первого мужчину, который обратил на меня внимание за много лет моего затворничества. Ругала, но ничего не могла с собой поделать. Чувства захватили меня, они полностью завладели моими мыслями, желаниями. Я была уже не та Варька, которая могла проводить бесконечные вечера в библиотеке. Нет, я не отказывалась от своих прежних привычек и идеалов. Я хотела присоединить к ним то, что с недавних пор тоже стало частицей меня: Алешу.

Это было похоже на молитву. Одну из тех, что я читаю перед сном. Никогда не знаю, какие именно слова прозвучат перед тем, как я выключу ночник в своей спальне. Все приходит интуитивно, на каком-то не всегда понятном мне уровне. Я просто ощущаю, что хочу прочесть эту страницу. И сейчас, идя по малолюдным улицам родного города, я, словно молитву, повторяла слова о том, что хочу продлить это великое ощущение гармонии, которое поселилось в моей душе с появлением Алексея. Слова возникали сами собой, они выстраивались в довольно долгий монолог, смыслом которого было право на существование моей любви, моей новой ипостаси — любимой женщины.

То, как мы пытаемся сохранить, сберечь наше счастье, — тема очень деликатная. Не люблю распространяться об этом, даже в разговоре с моими подругами. Наверное, это то личное, что есть в каждой из нас. Мы открыты друг перед другом, но не настолько, чтобы обнажать каждый нерв. Уверена, что у каждого что-то должно оставаться недосягаемым, недоступным для других, даже самых близких, самых родных людей. Это запретная зона, переходить границу которой не позволено никому. И от того, как ты соблюдаешь неприкосновенность, зависит твое душевное спокойствие. Это важно. Без этого никогда не будет уравновешено твое я и этот суетный мир с его постоянно меняющимися законами, правилами.

Однако я знаю и то, что есть нечто неизменное на все времена. Мне хочется верить, что есть во мне некий стержень, некий фундамент, который ничто и никогда не сможет изменить. Можно называть это принципами, воспитанием, мнением — как угодно. Но это тоже обязательное условие для тех, кто не хочет быть поглощенным этим не всегда справедливым миром. Сейчас я думала о том, что противостоять ему гораздо легче, когда ты знаешь, что не одинок, что любим, что ты нужен. Поэтому мои мысли и сердце были полны ощущениями счастья и радости. Имя этому — Алексей, Алеша… Как же быстро вся моя суть наполнилась нежностью и любовью. Я даже пожалела, что поделилась своими чувствами с Васей. Теперь я тревожилась, что, озвучивая переживания, делаю их менее глубокими. Никогда не была суеверной, а тут вдруг сердце забилось от страха, что сглазила я свое счастье этими разговорами. Господи, помоги мне сохранить себя, свое чувство… Нет, это не молитва. В ней обязательно должно быть покаяние, я только и делаю, что прошу.

Я дала себе слово не бояться настоящего чувства. Настоящего? Как я хотела, чтобы это было так, но только время расставит все на свои места, покажет правильность или ошибочность моих выводов. Так в раздумьях я дошла до центральной площади. Подняв голову, посмотрела на градусник, кажется, вечно показывающий температуру, близкую к нулю. Лето не так давно закончилось, а мне уже не хватает его. Хотя я люблю и холодную зиму, и полную жизни весну, и осень с ее слякотью. Когда на душе спокойно — всякая погода благодать. Вот поэтому и сегодняшний пронизывающий ветер не испортит моего настроения.

Спустившись в подземный переход, я купила газету. Свернула ее в трубочку и положила в сумку. Никогда не читаю в ней ничего, кроме программы передач, да и то — под настроение в свободное время. Обычно у меня его не остается. Последние несколько дней не в счет. Это был кусочек другой жизни, которая сегодня заканчивается. Я возвращаюсь к самой себе, потому что не хочу потерять то, чем наградила меня природа. Я смогу сделать так, чтобы моя личная жизнь не мешала моему призванию. На самом деле это легко сделать. У меня наверняка получится. Почему? Потому что я очень хочу этого.

Поднявшись по ступенькам перехода, я осмотрелась по сторонам. Знакомый памятник, пивное кафе с бело-голубым навесом, колышущимся на ветру, и никаких посетителей. Да и кому же придет в голову пить холодное пиво, когда и так не жарко. Но мои мысли тотчас получили опровержение, потому что навстречу мне шли два парня. За ними — еще группа подростков, вероятно только что сошедших с рейсового автобуса. У тех и у других в руках было по открытой бутылке пива. Я не могла понять, какое удовольствие они находили в поглощении этого напитка на ходу. Вспомнила «Семнадцать мгновений весны», когда герой Плятта слушал Эдит Пиаф и говорил: «Это полное падение нравов». Может быть, и нет ничего в том, чтобы идти по улице и на ходу пить из бутылки пиво. В любом случае, сама я так не поступлю никогда. Слово «никогда» здесь на своем месте. Проводив полным недоумения взглядом что-то оживленно обсуждавших юношей, я тотчас забыла об их существовании. Внимание мое привлекла другая картина.

На одной из лавочек сидела молодая женщина в расстегнутой дубленке. Кстати, на ней были шикарные сапоги на высоченных шпильках — моя недостижимая мечта. Я знаю, что, даже приобретя такие сапоги, не смогу сделать в них и двух шагов. Закинув ногу за ногу, она склонила голову, так что белоснежные волосы свисали до самого асфальта. Именно эти волосы, как магнит, притягивали меня. Я шла и думала о том, что эта красота коснулась грязной смеси из растаявшего снега и соли. Неужели она не чувствует этого? Наверное, она настолько огорчена или настолько пьяна. Вариантов масса. Я шла, теперь совершенно определенно озабоченная этим выражением отчаяния. Хотя какое мне дело до незнакомой женщины? Что у меня за натура такая — не могу спокойно пройти мимо. Я почувствовала, что у меня сердце сжалось от жалости к этой скорбной фигуре на ветру. Живой памятник женскому отчаянию. Приближаясь к незнакомке, я мысленно сравнивала ее с моей всегда цветущей, брызжущей энергией Ладой. Вот уж кто никогда бы не позволил себе так расслабиться и дать волю эмоциям. И вдруг… О боже! В данном случае мое «никогда» было совершенно неуместно. Как же я могла не сразу узнать ее?! Да ведь это Лада и есть! Ну конечно, ее дубленка и сапоги — только она способна в любую погоду вышагивать на высоченных шпильках, как в тапочках. Только у нее может быть такая шикарная грива. Но что она здесь делает одна? Насколько я поняла, у нее было назначено свидание с Владленом. Где он? Что, вообще, происходит? С каждым вопросом, я чувствовала, что было бы гораздо лучше, если бы я оказалась в другом месте. Лада не из тех, кто будет счастлив от того, что появились свидетели ее отчаяния. Но пройти мимо я тоже не могла. Незаметно для себя я пошла медленно, так медленно, что, не доходя нескольких шагов до Лады, вообще остановилась. Я все подбирала слова, с которыми могла бы к ней обратиться. Так и не найдя ничего лучшего, я улыбнулась и просто сказала:

— Привет! — Мое слишком бодрое приветствие не вязалось с тем выражением лица, которое я увидела.

Лада мгновенно подняла голову, отбросив с лица длинные пряди. К моей радости, они не испачкались о серо-коричневую кашу на асфальте. По-моему, это был тот единственный случай, когда мою подругу меньше всего заботило то, как она выглядит. На лице ее промелькнула досада. Сдвинув брови, не отвечая на мое приветствие, она спросила:

— Ты-то что здесь делаешь? Шпионишь?

— Я? — В другой ситуации я бы обиделась, но в этот момент я чувствовала, что не должна реагировать на колкости. Лада расстроена. Впервые ее синющие глаза словно выцвели. В них не было блеска, не было жизни. Она смотрела на меня, как на нечто ненужное, лишнее, даже не стараясь скрывать свои эмоции. В этот момент мне показалось, что я никогда не была в числе ее подруг, тем более близких. — Я просто гуляла.

— Что бы это значило? — глухо спросила Лада и подтянула к себе сумочку, сиротливо лежащую здесь же на скамейке. Все молнии на ней были расстегнуты, что позволило мне сделать предположение.

— Ладуся, у тебя что-то украли? — Меня почему-то обрадовал такой вариант.

— Украли? — В ее покрасневших от холода пальцах замерла сигарета и горящая зажигалка. В следующее мгновение Лада махнула рукой и жадно закурила. — Который час?

— Начало четвертого уже.

— Кажется, я задницу приморозила, сидя на этой лавочке, — заявила Лада, с трудом поднимаясь. Распрямившись, она покрутила головой, постучала каблуками, быстро застегнула дубленку. — Подмерзла я. Давно так долго не дышала свежим городским воздухом.

— Тебе домой надо, принять горячую ванну.

— Ванну? — На Ладу вдруг напал приступ смеха, причин которого я не понимала. — Не хочу домой и не хочу в ванну.

— Да что с тобой такое? — Я схватила Ладу за плечи и с силой тряхнула. Длинные пряди ее волос ожили и, всколыхнувшись белоснежной волной, на миг замерли.

— Меня Владлен бросил… — Лада медленно начала двигаться в сторону другого входа в метро, оставив на скамейке расстегнутую сумку. Я вздохнула, понимая, что остаток дня пройдет нескучно. Взяв сумочку, я последовала за подругой. Она шла не оглядываясь, точно зная, что я иду следом. Пройдя несколько десятков метров в полном молчании, Лада остановилась и, горько усмехнувшись, посмотрела на меня. — Сейчас, когда все позади, мне жаль, что мы расстались. Наверное, все могло быть иначе. Но для этого и мы должны были быть другими. Меня нужно принимать такой, какая я есть… Хотя… А какая я? Сама не знаю.

— Витиевато излагаешь, — заметила я, ежась под порывами ветра.

Лада же стояла, как памятник не сломленным мужским предательством женщинам, совершенно не реагируя на пронизывающий холод. Ее волосы развевались на ветру, раскрасневшиеся щеки пылали, сигарета то и дело пускала в полет оранжевые искорки. Я боялась, что одна из них угодит в мою куртку. Это не Карден, но носить старую и прожженную вещь мне было бы еще менее приятно. Тем более, что я-то не курю.

— История получается забавная, — улыбнулась Лада. Даже эта натянутая, холодная улыбка обнадежила меня: не все потеряно. Лада не из тех, кто долго пребывает в болевом шоке, будь то боль физическая или душевная. — Зная, как ты невнимательна, Правдина, я попрошу тебя посмотреть вокруг. Ничего не замечаешь?

Я осмотрелась по сторонам. Все как всегда: привычная площадь, прохожие, спешащие на рейсовые автобусы, которые развозят горожан по самым разным маршрутам. Вот пешеходные переходы, маленький лоток с канцтоварами, за которым давно замерзшая продавщица наверняка мечтает поскорее оказаться дома, в тепле. Колышущийся на ветру бело-голубой навес все того же кафе, памятник. Я все пыталась понять, на что Лада хочет обратить мое внимание? Дорога, перекресток, машины, водители которых, едва дожидаясь сигнала светофора, срываются с мест. Чего же я не замечаю?

Ладе надоело ждать. Нетерпеливо постукивая носком сапога, она не выдержала:

— Подсказываю. Прямо перед тобой рекламный щит, видишь? А потом возьми правее.

Теперь я увидела то, мимо чего мои глаза пробегали без всякого внимания. С огромного рекламного щита на меня смотрела моя несравненная подруга собственной персоной. Яркая, манящая, улыбающаяся, стильная блондинка стояла на земном шаре, а надпись на щите гласила следующее: «Я брошу мир к твоим ногам! Твой Эльдар». Я раскрыла глаза настолько, насколько это было возможно. Мое удивление трудно было передать словами.

— Ну как тебе? — Лада не могла дождаться конкретной реакции. Мой изумленный взгляд ее мало удовлетворял. — Что скажешь?

— Здорово! — Я выпалила первое, что смогла произнести. Я стояла в окружении идеальной красоты — сразу три Лады, три мечты любого нормального мужчины.

— Жаль, что Владлен думает иначе. — Лада снова закурила. Задумчиво глядя на своих двойников, она произнесла: — Я ничего об этом не знала, честное слово. А Владлен специально назначил мне здесь свидание. Он хотел показать мне еще несколько щитов, но я отказалась ехать в это путешествие тщеславия. Я не страдаю манией величия.

— Эльдар не предупредил тебя?

— Говорю же, нет! — Лада резко стряхнула столбик пепла. Проследила, как ветер уносит серые частички, развеивает дым. — Владлен сказал, что он устал. Он не может любить такую доступную женщину, как я. Красивую, сексуальную, желанную, но всегда готовую к сексу…

— У вас он все-таки состоялся? А как же воздержание, жертвы ради искусства?

— Я тебе не рассказывала. Он ведь приехал ко мне однажды. Помнишь, когда Вася у меня ночевала?

— Это было совсем недавно, — заметила я.

— Вася впустила его, когда я мирно принимала ароматную ванну. Так вот, он вошел ко мне, и весь мой великий эксперимент для моего недописанного романа накрылся. Две недели воздержания дали о себе знать. Он был страстен, горяч, все, как я люблю… Я приняла его, а теперь он называет меня… Не хочу повторять это слово. Оно не имеет ко мне никакого отношения. Ты ведь веришь, что я не такая?

— Конечно, — с готовностью ответила я. Не зная точно, каким словом обидел подругу ее бывший любовник, я была готова полностью принять ее сторону. Это была моя подруга, и ее свободное отношение к сексу не нуждалось ни в чьих комментариях, тем более неделикатных. Даже мы с Васей себе этого не позволяли!

— Он сказал, что устал быть в напряжении, устал ждать от меня измены. К тому же он указал мне на то, что не все мужчины могут не на словах, а на деле бросить мир к ногам любимой. Сказал, что даже ради красивого поступка не стал бы давать обещания, которых не сможет выполнить. А вот эти щиты назвал доказательством того, что мне не нужен ключ от его сердца. — Лада устало вздохнула. — Я удивила его тем, что тут же сняла с себя цепочку и протянула ему. Владлен не ожидал, что я могу носить ее. Кажется, он был готов идти на попятную. Но мне это уже не было нужно…

— Ладуся, тебе нужно успокоиться. Утро вечера мудренее, и на свежую голову ты разберешься, что это было: потеря или решение проблемы, — как можно убедительнее сказала я.

— Может быть, но сейчас мне грустно, так грустно…

Лада снова начала двигаться в направлении подземного перехода. В последний момент она решила перейти дорогу поверху, лавируя между маршрутками, сигналящими водителями. Я осторожно держала ее под руку, молча следуя ее спонтанным маршрутом. Время от времени я поглядывала на ее озабоченное лицо.

Я подумала, что это абсолютная несправедливость: именно когда я так счастлива, моя подруга грустна и разочарована. Хотя, зная характер Ладуси, я была уверена, что она быстро справится со своими эмоциями. Она такая стойкая, такая сильная! Если бы на меня свалилась хоть половина всех тех разочарований, которые Лада испытала из-за мужчин, я бы, наверное, в женский монастырь ушла. Ушла для того, чтобы не начать мстить и никогда больше не встречать ни одного мужчины на своем пути. Но Лада — это феномен. То, как она не сгибается под ударами судьбы, то, как она верит в свое счастье, в настоящую любовь, — достойно преклонения. И поэтому я так хочу, чтобы эта темная полоса скорее для нее закончилась. Она ведь не только о своем душевном и телесном благополучии печется. Вспомнить, какое активное участие она приняла в судьбе Василисы. Если бы не напористость Лады, ушла бы наша Вася в долгую депрессию и, кто знает, может быть, до сих пор оплакивала свой развод. А взять меня: один неудачный роман, и я на несколько лет лишила себя права быть любимой. Я столько времени решала проблемы других, пытаясь обмануть себя, забыть о том, что они, прежде всего, есть у меня самой. Нет ничего хуже, чем тащить прошлое в настоящее. Спасибо Ладе, ее упрямству, ее несгибаемой женственности. Обычно так говорят о мужестве, но для женщины в наше время уметь остаться женщиной, сохранить веру в любовь — поступок именно мужественный, сильный. Взвалить на себя столько мужских обязанностей и не растерять того, что даровано тебе самой природой, — это достойно восхищения. Лада — настоящая женщина. Я не могу видеть ее удрученной. Со своей стороны я готова приложить все усилия, чтобы расшевелить мою подругу. Только сейчас я поняла, насколько привязана к ней, насколько мы по-настоящему близки. Для того чтобы понимать друг друга, необязательно быть сестрой-близнецом. Теперь я это знала наверняка.

— Что я должна сделать, чтобы ты снова улыбалась? — спросила я, остановив Ладу. Мы стояли неподалеку от кондитерского магазина. — Давай я куплю тебе все сладости, которые ты захочешь?

— Брось, Правдина, я же не ребенок.

— Серьезно, Ладуся. Мы потом поплаваем в бассейне и потратим лишние калории. Давай?

— Меня меньше всего беспокоят калории, — вяло отреагировала Лада и снова двинулась вниз по улице.

Я поняла, что только какое-нибудь положительное потрясение сможет вывести ее из этого состояния. Мой взгляд бесцельно скользил по витринам магазинов, обменного пункта и вдруг остановился на безвкусно разукрашенных дверях, ведущих в салон игровых автоматов. Идея пришла сразу. Это было именно то, что могло вывести Ладу из гнетущего состояния потери потенциального представителя серьезных отношений. Я не раздумывала.

— Стой! — Я взяла подругу за руку. — Стой, тебе говорят!

— Что еще? — едва сдерживая раздражение, спросила Лада.

— Ты — человек азартный?

— Не знаю. По-моему, я из тех, кто может вовремя остановиться во всем, кроме секса, — чуть наклонив голову набок, ответила она.

— Тогда ты точно сможешь вовремя остановить меня.

— Тебя? — Лада словно только что пришла в себя, широко раскрыв глаза. В них на мгновенье блеснул задорный огонек. — Что это значит?

— Это значит, что я сейчас буду играть, а ты будешь моей болельщицей.

— Во что играть собралась?

— Вот в этом салоне есть игровые автоматы. Сейчас я освою один из них, — прямо глядя Ладе в глаза, решительно заявила я.

— С каких это пор ты играешь в азартные игры? Насколько я знаю, ты далека от покера и вообще… — Лада недоверчиво посмотрела на меня. — Это еще одна великая тайна? Вроде того первого мужчины, о котором я узнаю через пятилетку?

— Примерно. — Я улыбалась, потому что в тоне подруги явственно услышала привычные нотки сарказма. Она оживала, а значит, мое средство начинало действовать уже на первых минутах.

— Варя, опомнись! Там мужики в покер режутся. Куда ты собралась?

— Покер не покер, а рычагом дернуть я смогу точно. Там есть автоматы для начинающих, — подбадривая саму себя, сказала я.

Однажды я видела передачу о таких салонах. В ней показывали весь ассортимент игр, которые предлагают подобные заведения. Я была уверена, что найду за этими стеклянными дверями самый примитивный автомат, для которого не нужно ничего, кроме жетонов. Внутри у меня все дрожало, и я ничего не могла с этим поделать. Я думала, что это не может остаться незамеченным, но Лада ничего не говорила, значит, ощущения не отразились на выражении моего лица.

— И нечего меня останавливать. Сама говорила, что человек в жизни должен все попробовать.

— Ты еще попроси меня завтра тебе косячок принести. Не пробовала ведь? — Лада стояла как огорошенная, губы дудочкой, в свободной руке — пачка «More».

— Сигареты спрячь, — посоветовала я. — А то орлы-игроки вмиг раскурят. Нечем будет нервишки успокаивать, когда я начну выигрывать, или… Кстати, насчет косячка я подумаю. За последние несколько дней я поняла, что мое знакомство с этим миром настолько неполное, чтобы не сказать хуже — неполноценное. Я решила исправить это, не откладывая в долгий ящик. Косячок — еще одна ступень познания. Хорош сверлить меня взглядом. Пойдем!

Не отпуская руку Лады, я потащила ее за собой в салон. Войдя в слабо освещенное помещение, мы замерли на пороге. Я почувствовала, как пальцы моей бесстрашной подруги судорожно вцепились в мою ладонь. Посмотрев ей в глаза, я прочла просьбу как можно быстрее выйти отсюда. Но я решительно зашагала к кассе, чтобы купить жетоны для игры. Поскольку это был мой первый опыт посещения подобных заведений, руки мои дрожали, когда я протягивала кассирше деньги.

— В первый раз? — сладко улыбнулась мне женщина средних лет, демонстрируя отсутствие нескольких зубов.

Не в силах что-либо ответить, я, как загипнотизированная, смотрела на эти зияющие черные дыры. Моя фантазия нарисовала мне картины потасовок, в которых этой милой женщине пришлось поучаствовать. Именно в этих баталиях с распоясавшимися азартными игроками и потеряла она свою белозубую улыбку. Вот что от нее осталось… Я прижала ладонь ко рту, представляя, что можно почувствовать после первого же удара в челюсть. Мне тоже достанется, если я нарушу какие-то неписаные правила этого заведения. Страх сковал мои движения. На лице застыла испуганная улыбка. По-видимому, мое стояние перед окошком затянулось. Карие глаза женщины удивленно уставились на меня.

— Играть-то будете или так атмосферой подышите? — все еще улыбаясь, спросила она. — Алё!

— Буду, обязательно буду! Вот возьмите, пожалуйста.

Я решительно собрала в руку жетоны и направилась в зал. Кожей я чувствовала взгляды, сопровождавшие наше шествие к самому дальнему от входной двери автомату. Конечно, где еще он мог находиться? К тому же это был единственный свободный автомат. Я удивилась тому, что даже в такое время, которое я для себя обозначила как время воскресной трапезы, здесь собралось столько желающих получить адреналин. Наверное, для завсегдатаев подобных заведений это и есть самый желанный завтрак, обед, незаметно переходящий в ужин.

Лада молча шла за мной, кутаясь в свою дубленку. Она подняла воротник, спрятала руки в рукава. Заметив это, я усмехнулась: на пронизывающем ветру ей не было зябко, а здесь просто сразу почувствовала холодное прикосновение ноября. Хотя что в этом смешного? Я прекрасно понимала, что это нервы: Лада переживает, чем кончится эта затея. Переживает? Ну вот и хорошо. Это именно то, чего я добивалась. Чтобы мои глупости отбили у нее всяческое желание размышлять над собственными проблемами. Пусть развеется, а там, глядишь, и проблема перестанет быть актуальной.

— Пожелай мне удачи, — обратилась я к ней, остановившись перед автоматом. Лада едва открыла рот, чтобы сказать нужные слова, как со стороны послышалось:

— «Пожела-а-ай мне удачи…» — подражая Виктору Цою, пропел мужчина лет сорока. Он сидел справа от меня на высоком стуле у автомата для игры в покер. Скользкий взгляд воспаленных глаз пробежал по мне, Ладе и сузился до двух оплывших щелей: улыбка показывала его доброжелательное отношение к вновь прибывшим. — Давай, не дрейфь!

— Давай уже, — нервно поправляя волосы, тихо сказала Лада. Она сняла сумку с плеча и зачем-то прижала ее к груди. Пальцы с безукоризненным маникюром забарабанили по бархатной поверхности сумочки. — Начинай, ради бога.

— Хорошо! — Я улыбнулась и вдруг замерла, очарованная видом ярких мерцающих окошек. Как ребенок, я рассматривала диковину, совершенно не думая о том, что каждая минута, проведенная в этом зале, обычно связана с игрой, а не с молчаливым созерцанием обстановки.

Автомат, на котором я собралась играть, должен был называться как-нибудь вроде «Смерть интеллекту», поскольку все, что требовалось от игрока, заключалось в том, чтобы класть жетон в разрез и с силой дергать на себя рычаг, гордо торчащий справа. Не знаю зачем, но я выдержала некую паузу, прежде чем опустить первый жетон. Все-таки это был мой первый подобный опыт. Я надеялась, что он будет и последним. Вообще, в моих не слишком далеко идущих планах была безграничная благодарность Ладе за то, что ради нее я пошла на этот совершенно не свойственный мне шаг. Я открывала в самой себе неизвестные страницы. Чего не сделаешь ради женской дружбы! Я стояла, сжимая в руке заветный жетон, мысленно призывая духов удачи помочь мне продлить шоу, потому как денег у меня было не так много, чтобы, ничего не выигрывая, задержаться здесь более чем на десять минут. У меня был единственный выход — выиграть. Я слыхала, что новичкам везет. Теперь у меня появилась возможность проверить на себе справедливость некоторых неписаных законов азартных игр.

— Заснула ты, что ли? — прошипела Лада над самым моим ухом. — Передумала? Давай тихонько сдадим назад.

— Как ты могла так плохо обо мне подумать?! — с наигранным возмущением ответила я.

— Честно говоря, еще немного, и не буду знать, что мне о тебе думать. — Я медленно повернула голову, чтобы увидеть лицо Лады, когда она произносила эти слова. Оно показалось мне озабоченным, но это была озабоченность моей непредсказуемостью, а не расставанием с Владленом. Все шло по плану!

Я бросила первый жетон, дернула рычаг. Картинки на автомате заплясали, закружились и снова выстроились в ряд. Насколько я разобралась в правилах, для выигрыша нужно, чтобы эти картинки были одинаковыми. Три лимона, три семерки, три бара и т. д. С первого раза мне явно не повезло, но я не собиралась так просто сдаваться. Когда мне не повезло во второй, в третий и четвертый раз, мне уже не хотелось оглядываться на Ладу. Я понимала, что шоу не получилось. К ее переживаниям о своей личной жизни я прибавлю еще и опасения по поводу моей морали, что стала невероятно шаткой в ее понимании. Лада могла спокойно воспринять сексуальную революцию, происшедшую со мной. Например, она бы не огорчилась, узнав, что я всю ночь занималась любовью с Алексеем, что мы перепробовали самые пикантные позы, стараясь доставить друг другу удовольствие. Даже учитывая мое многолетнее воздержание, она не увидела бы в этом ничего особенного. Думаю, что сообщение на эту тему дало бы ей лишний повод поговорить о своей теории главенства секса и наслаждения. Представляю, как бы она радовалась, что такая отсталая в половом воспитании и развитии девица, как я, превзошла саму себя. Но я намеренно опустила подробности нашей первой ночи с Алексеем, еще в кафе намекнув, что это очень личное. Слабо представляю, что я смогла бы описать то, что происходило между нами. Мне было бы неловко. Я не Лада. Она, не стесняясь, выдает информацию, от которой у меня краснеют щеки, а потом посмеивается, называя меня ханжой или улиткой.

Надеюсь, что появление Алексея заставит ее изменить свой взгляд на меня, на мою сексуальность. Как странно, что я хочу произвести впечатление на подругу! Все-таки Лада — безусловный авторитет. Если она смогла достучаться до такой тихой мышки, как я… Мама говорит, что я должна быть ей благодарна. Я именно этим и занимаюсь — пытаюсь выразить свою благодарность. Вот, вывожу подругу из шока после общения с Владленом и сюрприза Эльдара. Хотя с последним, кажется, предстоит еще долго разбираться…

— Сегодня не твой день, — услышала я голос, доносившийся справа.

Это был все тот же мужчина, ранее напевавший песню группы «Кино». Странно. Я думала, что в подобных заведениях люди менее словоохотливы. Меня задела фамильярность, с которой ко мне обращались, и то, как мне подписывали приговор. Не мой день? Я зажала в ладони последний жетон. Опустила его в щель и резко дернула рычаг. Закрыв глаза, я думала о том, как жаль, что я не получила этих сумасшедших эмоций от выигрыша, хотя бы самого небольшого. Сколько раз в фильмах, передачах я наблюдала за теми, кому улыбнулась удача. И вдруг я услышала странный звук. Это было непонятное шуршание, шелест, звон — неизвестный для меня звук. К нему тут же прибавился визг Лады. В следующее мгновение я открыла глаза и увидела, как в мою копилку сыплются выигрышные жетоны. Лада схватила меня за плечи, так сильно сжала, что сделала мне больно. Я вскрикнула, что она приняла за выражение запоздалой радости.

— Варька, до тебя, как до жирафа! Смотри, сколько насыпалось! Ну ты даешь! Поздравляю!

— Спасибо, — глухо произнесла я. От волнения и радости у меня перехватило дыхание. В этот момент я почувствовала то, что называется азартом. Где-то далеко промелькнула и исчезла мысль о Лузгине. В том плане, что его эмоции, связанные с большими ставками, должны быть гораздо сильнее моих попискиваний от обладания несколькими копеечными жетонами. Наверное, от таких впечатлений трудно отказаться. Я подумала о том, что никогда больше не буду судить людей, их поступки. Мы часто делаем это помимо воли, автоматически. Вот уж действительно нужно многое пережить самому, чтобы считать себя вправе давать советы и осуждать других! Нет, я больше этого делать не буду.

Я давала себе обещания в не самый удачный момент. Лада дергала меня за рукав, не понимая, почему я остолбенела перед автоматом. Выгребая из лотка выигрышные жетоны, моя подруга совершила ошибку.

— Ты зачем взяла жетоны? — широко раскрыв глаза, спросила я.

— Просто так. Подержу.

— Положи на место! — не самым ласковым тоном сказала я.

— Да пожалуйста. Нужны они мне больно! — обиженно хмыкнула Лада, и я снова услышала приятный для уха звук падающих жетонов. Только на этот раз они щедро сыпались из рук моей подруги. — Играй.

В последующие несколько игр я проиграла почти все, что было в лотке. Несколько раз Лада пыталась остановить меня, но я была уверена, что вот-вот поймаю удачу за хвост. Каждый раз, бросая очередной жетон, я уверяла себя, что сейчас получу заветную комбинацию, но автомат поглощал мои жетоны, ничего не давая взамен.

— А ты азартен, Парамоша! — прошипела у меня над ухом Лада. — Остановись, несчастная, пока ты можешь уйти хоть с какими-то деньгами.

— «Какие-то» меня не устраивают. Или с выигрышем, или ни с чем! — упрямо заявила я и бросила еще один жетон в бездонную пасть автомата. И случилось чудо: в азарте я решила перейти на дорожку с двойным выигрышем. Это оказалось весьма вовремя, потому что в трех окнах остановились три лимона. Я снова выиграла, и на этот раз прилично!

За моей спиной собралось несколько зевак. Они дружно ухнули, когда в лоток начали сыпаться выигрышные жетоны. Теперь и я не сдерживала радости, подпрыгивая и хлопая в ладоши. Я услышала уже знакомый голос мужчины с соседнего автомата.

— Новичкам всегда везет! Первый раз ведь играет?

— Первый, — ответила ему Лада.

— Тогда скажи ей, что нужно вовремя остановиться.

Сквозь гул голосов я услышала эти слова, которые почему-то подействовали на меня успокаивающе. Мне вдруг совершенно расхотелось играть дальше. Я оглянулась на Ладу и протянула ей жетон:

— Сыграешь?

— Нет. Мне в любви везет, забыла? — иронично сказала она и улыбнулась.

— Тогда я закончила.

Лада, обрадовавшись, стала доставать из лотка мой выигрыш. Она же пошла в кассу менять жетоны на деньги, а я молча стояла рядом. Женщина из окошка поздравляла меня и особенно восхищалась по поводу того, как я держалась, как я выждала свою удачу.

— Держи. — Лада протянула мне деньги, которые я, не пересчитывая, положила в карман куртки.

Мне почему-то стало грустно. Тот шквал эмоций, который я пережила во время игры, утомил меня. Я ощущала себя выжатым лимоном. Но то, как светилось лицо Лады, показывало, что мой план удался. Получив свою порцию адреналина от моей игры, подруга как будто забыла о своем не самом лучшем свидании с Владленом, вернее, о последнем свидании с ним.

— Спасибо тебе. — Мы снова оказались на пронизывающем ветру, сделали всего несколько шагов, когда она остановилась и взяла меня за руку.

— За что, Ладуся?!

— За то, что ты у меня такая настоящая. Знаешь, за годы нашей дружбы мне часто казалось, что ты меня просто терпишь. Терпишь ради Васи. Но сегодня я поняла, насколько ошибалась… — тихо сказала Лада. Она порывисто обняла меня, и мы какое-то время стояли обнявшись, не обращая внимания на срывающийся снег, на удивленные взгляды прохожих. Мои глаза наполнились слезами. Я была рада, что сегодня не накрасила ресницы. Лада почувствовала, как у меня задрожали плечи. Она быстро отпрянула: — Ты что плачешь, Варь?

— Не знаю… Просто мне так хорошо. Я счастлива. Я хочу, чтобы и тебе передалась хоть часть этого бабьего счастья. Ты заслужила его, как никто другой. Кому, как не тебе, ощущать его в полной мере. Ведь посмотри! — Я повернула ее лицом к рекламным щитам. — Не всякой женщине сделают такой сюрприз! Только настоящей.

— Я не такая, — Лада покачала головой, уткнулась лицом в мою куртку, для чего ей пришлось пригнуться. На своих шпильках она была такой высокой. — Мне не нужен весь мир. Мне нужен маленький мирок, в котором я буду счастлива.

В этот момент я поняла, что ради Лады нарушу данное самой себе обещание. Я решила посмотреть на нее по-другому. Так, как я это делаю, когда хочу разобраться в здоровье человека, увидеть его карму. Я подключала свой природный дар и хотела воспользоваться им сейчас, чтобы не говорить общих успокаивающих фраз. Мне нужно было заверить ее в том, что радом с ней появился ее мужчина, который сможет подарить ей то, в чем она так отчаянно нуждается. Я верила, что Эльдар окажется именно таким мужчиной. И наконец прекратится череда приключений, невезения, поиска, отчаянных попыток найти свою вторую половинку.

— Давай присядем на скамейку, — предложила я. Мне нужно было сосредоточиться, а прохожие мешали.

— Я снова примерзну, — усмехнулась Лада, но послушно направилась за мной через дорогу к лавочкам, уже слегка занесенным снегом. Мы сели. Я взяла Ладу за руку, закрыла глаза. Она сразу поняла, что я хочу сделать, и почему-то невероятно испугалась. — Не надо, Варенька! Ты не должна ради меня…

— Молчи! — тихо, но властно приказала я.

Да, то, что я увидела, убеждало в том, что рядом с моей подругой есть мужчина, способный дать ей большую порцию счастья. Он любит ее, это не оставляло сомнений. В то же время я точно знала, что Эльдар — не последний, кому Лада подарит свою любовь. В ней слишком много огня… Недаром Владлен не выдержал его обжигающих лепестков. Эльдар покрепче, но насколько их союз окажется долгим, я боялась предсказывать. В конце концов, все зависит от них обоих. Взрослые люди — разберутся. Я затруднялась сформулировать то, что увидела, и Лада пришла мне на помощь.

— Что, трудно?

— Как будто все ясно, но в то же время…

— Не переживай, Варюха, прорвемся. — Лада хлопнула меня по колену.

— Запомни, что у тебя есть все, чтобы быть счастливой.

— А он сможет принять меня такой, какая я есть? — спросила Лада, не называя имен, и мы обе знали, кого она имеет в виду.

— Да. Он старается это делать. Его сюрприз тому подтверждение. Он любит тебя. Он хочет тебя удивить, завоевать.

— Боже мой, Варюша, если бы ты знала, как мы с ним познакомились… — Лада засмеялась, запрокинув голову. Ее длинные волосы рассыпались по плечам белоснежной волной. Я снова залюбовалась картиной, так разительно отличавшейся от той, на которую я неожиданно набрела, одиноко гуляя по городу. Я была счастлива, что оказалась в нужном месте в нужное время.

— Важно, что будет дальше, — уверенно сказала я. — Твой мужчина еще не один раз удивит тебя, Ладуся, приятно удивит.

— Я знаю, что ты говоришь правду.

— Фамилия обязывает.

— А ты не собираешься сменить ее, если…

Подруга философствовала на любимую тему. Глаза ее блестели. В них снова плескался лазурный океан, по бушующим волнам которого скользят солнечные лучи. Мне было очень важно осознавать, что именно я зажгла для нее сегодня это солнце.