Девичник. Тихие омуты

СВЕТЛОЕ БУДУЩЕЕ В НАШИХ РУКАХ!

Мы снова собрались в «Париже». Это произошло вовсе не через неделю, потому что всем нам не терпелось увидеться. На этот раз инициативу проявила Лада. Сама она пришла ровно в семь, как и было договорено, а я почему-то явилась раньше минут на двадцать. Удивительно. Обычно я умею четко распоряжаться своим временем, но сегодняшний день с самого утра был каким-то необычным, выбивающимся из привычной канвы будней. И до праздников далеко, и дней рождения не предвидится, а у меня в душе было совершенно очевидное ощущение торжества. Наверное, так и должно быть, ведь сегодня нам предстояло собраться вместе и обсудить все, что нас волнует. Это так здорово, когда у тебя есть настоящие подруги, с которыми ты можешь говорить обо всем. А у меня было чем удивить их, как, уверена, и у них была припасена не одна новость. К тому же мы не виделись несколько дней, а для настоящих подруг это вечность.

Мои надежды оправдались. Я хотела услышать о том, что важного происходит в жизни Васи и Лады именно от них самих. Не по телефону. Не возникало ни малейшего желания воспользоваться собственным даром и приоткрыть завесу над их будущим. Я запретила себе делать это и по отношению к ним, и к своим родным, и к себе самой. В какой-то момент я поняла, что превращаю свою жизнь в служение любопытству, неуверенности, страху перед завтрашним днем. Я думала, что помогаю, а теперь была уверена, что очень часто разрушаю истинное счастье. Я не должна вмешиваться в таинства судьбы. Почему мне это раньше не приходило в голову? Почему мое сердце молчало столько лет? Скольким людям я усложнила жизнь, разбила мечты? Я старалась оправдать себя. Было слишком печально думать о том, что твоя помощь могла обернуться реальной бедой. Я сказала себе, что с этого дня лишь врачевание тела — то, за что я берусь без страха. Конечно же все взаимосвязано: тело — душа, болезнь — характер, но теперь я знала, что ничто не заставит меня отвечать на вопросы, связанные с любимыми, с проблемами в семье. Люди должны хоть в этом разбираться сами. Я лечу тело, только тело. Незаметно исправляя недостатки характера, направляя мысли человека в нужное русло, — лечу его бренную, грешную плоть. И довольно об этом.

Казалось, душевные мытарства отразились на моем лице, потому что вошедшая в кафе Лада радостно улыбалась, но потом настороженно уставилась на меня. Она села напротив, как всегда безупречно красивая, благоухающая ароматами востока, приковывающая к себе взгляды.

— Привет, Варюша!

— Привет, Ладуся!

— Как дела наши? — Она распахнула пошире свое белое пальто (с некоторых пор она стала отдавать предпочтение светлой одежде), потом сняла его вовсе и повесила на высокую спинку стула. Там же и свою сумочку от Дольче-Габана. Закинув ногу за ногу, Лада села вполоборота и погрозила мне пальцем. — Я не ясновидящая, но обманывать себя не позволю. У тебя все на лице написано, подруга. Будешь изливать прямо сейчас или подождем Васю?

— Подождем Васю, — кивнула я.

— Хорошо. — Лада взглянула на часы. — Она вот-вот подойдет. Может, закажем кофе? Пусть пока готовят.

— Ты спешишь?

— Нет. — Лада повела плечами.

— Тогда давай закажем, когда придет наша Вася, — предложила я и в этот момент увидела, как в кафе зашла Лузгина. — А вот и она.

— Привет! Все в сборе. Я в опоздавших. — Вася улыбалась, сияя, как новогодняя елка.

— Ты вовремя. — Я чмокнула подругу в подставленную щеку. Понаблюдала, как кокетливо сделала это же Лада. Переиграть ее в женственности невозможно.

— Ну, с кого начнем? — улыбнулась Вася, устраиваясь за столиком.

Она сегодня тоже выглядела великолепно. Короткая стрижка, к которой я еще не успела привыкнуть, была Васе к лицу. Да, она была хороша, наше рыжеволосое чудо, но все же мне было жаль, что она лишилась такой роскошной гривы ради прихоти мужа. Ему, видите ли, хочется, чтобы его жена выглядела стильно, современно. Во все времена, насколько мне известно, густые ухоженные длинные волосы считались лучшим украшением женщины. Если бы у меня были такие шикарные кудри, я бы в жизни не согласилась расстаться с ними. С сожалением глядя на маленькую, аккуратную головку Васи, вместо ответа на ее вопрос я не смогла сдержаться:

— Василиса, как ты могла остричь такие волосы?!

— Наверняка у нее были на это веские причины, — закуривая, произнесла Лада, многозначительно глядя на подругу. Короткая стрижка Васи стала сюрпризом и для нее, тем более что подруга решила сделать ее не в «Фениксе».

— Да, были, — лукаво глядя на нас, ответила Вася.

— Ты не озвучишь хоть одну? — улыбнулась Лада.

Уверена, про себя она подумала, что ни один мужчина в мире не заставил бы ее расстаться с роскошной белокурой гривой — природная блондинка никогда бы не пошла на это. Хотя… Лада непредсказуема, это тоже следует учитывать.

— Лева сказал, что он не хочет, чтобы я ухаживала за волосами, которых касались другие мужчины. Он сгорает от ревности, думая о том, какое наслаждение испытывали они, вдыхая аромат чистоты и свежести, исходивший от этой моей роскоши.

— Теперь он не сгорает от ревности? — поджав губы, спросила Лада.

— Нет. Он успокоился. Он любит меня.

— В таком случае для его полного спокойствия с тебя нужно содрать кожу и сделать операцию по восстановлению девственной плевы. — В голосе Лады звучало нескрываемое раздражение.

— Зачем ты так, Леонидовна? — Я решила вступиться за Васю. Зная умение Лады подавлять, навязывать свою волю, я была уверена, что она сейчас доведет Лузгину до слез.

— Как? И ты еще бросаешься на защиту этой пошлости? — Теперь гнев Лады переключился на меня. Впрочем, она вдруг быстро успокоилась. Вздохнув, она пожала плечами, сделала глубокую затяжку и изрекла: — Да, женщины порой готовы на любые компромиссы ради любви. Правда, со мной такого не бывало.

— Это не компромисс. — Вася достала из миниатюрной сумочки пачку «Parliament», зажигалку. — Это любовь, Ладуся.

— Ладно, не будем ссориться из-за того, что мужчине хочется абсолютного обладания, а женщина вовсе не против, — миролюбиво заметила подруга.

— Если это устроит всех, то прошу меня простить. — Я подняла руки вверх. — Я не должна была начинать нашу встречу с обсуждения прически Васи. Это моя ошибка.

— Боже мой, даже ты сегодня сама благожелательность, вежливость и деликатность. — Лада стряхнула пепел и обвела нас пытливым взглядом. — Подозреваю, что каждой из нас есть о чем сообщить. И это будет самая свежая, ошеломительная информация. Я права?

— Что касается меня, то мне есть о чем сказать, — согласилась я. — Но я бы не хотела начинать.

— Тогда давайте начнем с кофе, — прервала меня Вася. — Я сделаю заказ. Всем — как всегда?

Когда она гордо проследовала по залу, Лада сделала страшные глаза. Мне показалось, что искры, которые она сыплет в мою сторону, делают окружающую обстановку более яркой.

— Правдина, ты тоже последнее время бываешь тяжелой в общении!

— Ты всегда это говоришь.

— Тебе нужно быть более гибкой, понимаешь? — не унималась Лада.

— Я ведь уже извинилась. Неужели этого мало?

— Девочки, вы что, ссоритесь? — Вася как-то неожиданно быстро оказалась у нашего столика.

— С чего ты взяла? — Лада улыбнулась самой широкой и обаятельной улыбкой.

— Надеюсь, что мне показалось, — облегченно выдохнула Вася. Она сняла шубку из голубой норки, которая очень шла ей. Повесив ее на спинку стула, она сложила руки на груди.

— Пока не принесли кофе, может, начнем? — нетерпеливо спросила Лада. — Вась, давай это будешь ты?

— Хорошо. Только, боюсь, что на этот раз я вас разочарую. Ничего примечательного…

С первых минут появления Васи в кафе я увидела некоторые признаки то ли усталости, то ли бессонной ночи на ее лице. Чуть было не включив все свои способности к расшифровке ситуации, я вовремя спохватилась. Пусть Васенька сама обо всем расскажет. Я не сомневалась, что все дело в Леве. Ох уж этот Лева — какая вещь в себе, как он непредсказуем. Ему повезло, что у Васи такой покладистый характер. Кажется, она на самом деле боится потерять его, поэтому и выполняет все его желания, ведет себя как самая примерная жена. Интересно, легко ли ей это удается? Ведь и у Васи есть предел терпения. Даже у металла есть такое понятие, как хрупкость, так неужели женщина должна быть прочнее металла?

— Васенька, все, что происходит с нами, — уже особенное. Просто потому, что это наша жизнь, — мягко сказала я, стараясь не замечать ехидной усмешки Лады. Она настроилась на очередную нотацию с моей стороны, но я решила ее разочаровать. Мое выступление сегодня станет завершающим, и никаких нравоучений.

В этот момент нам принесли кофе. Каждая не преминула отдать должное его аромату, вкусу. С некоторых пор мы выбрали это небольшое кафе местом для своих встреч и пока не жалели об этом. Уютная обстановка плюс отличный кофе «Blazer» — то, что нужно для душевного разговора трех подруг.

— Лева настаивает на том, что нам пора подумать о ребенке, — без всяких вступлений начала Вася.

— По-моему, ребенок — это прекрасно, — отозвалась я и посмотрела на Ладу. Она едва заметно кивнула. Весь ее вид говорил, что она настроилась понять, в чем же проблема.

— Но ведь мы так мало пожили для себя.

— Знаешь, может наступить момент, когда вы поменяетесь местами. — Я сделала паузу. — Это худший вариант. Когда мужчина не хочет становиться отцом — это проблема из проблем. Тогда ты будешь кусать себя за локти, вспоминая, как сомневалась. У вас идет нормальное развитие отношений. Количество должно переходить в качество.

— Варь, только не надо сюда законы физики приплетать, — отмахнулась Вася. — Он — игрок! Мой муж превращается совершенно в другого мужчину, когда речь заходит о ставках, выигрышах. Вот что меня беспокоит.

— Кажется, мы уже смирились с тем, что твой Лузгин любит попадать в самую лузу, — задумчиво произнесла я. Мы действительно обсуждали Леву-игрока. — Я думала, что с этим все более-менее устоялось, нет?

— И часто он проигрывает? — поинтересовалась Лада.

— Еще ни разу по-крупному не проигрывал. Он — везунчик, — словно оправдывалась Лузгина. — Удача благоволит к нему. Только мне это все равно не нравится. Я не готова к тому, что Лева так много значения придает игре.

— Скажи, это как-то влияет на его потенцию? — не унималась Лада.

— Лада, перестань. — Я тоже иногда могу пускать отравленные стрелы одним взглядом. — Ты все готова подвести к сексу, удовольствиям.

— И кто будет спорить, что я не права?

— Никто не будет спорить, — согласилась Вася. — Секса у нас предостаточно. Меня все устраивает. Лузгин — потрясающий любовник.

— Уточни, пожалуйста, чем именно он потрясает? — насмешливо кашлянула Лада.

— Ты все опошляешь!

— Умолкаю, — подняла руки Лада.

— Хотя… Он такой странный бывает. Ревновал меня к моим волосам, к которым прикасались руки других мужчин, — продолжала Вася. — Боже мой, как будто он знает, сколько их было.

— Ну, на это есть давно известный ответ: кто у нас не первый, тот у нас второй, — снова перебила подругу Лада.

— Ладуся, мне не до шуток. — Вася была на грани слез. — Игра — это безответственность. Сейчас он выигрывает, а через год спустит все до нитки. Я останусь с детьми на руках.

— Не нам тебя учить, как застраховать себя от подобных катаклизмов. — Лада придвинулась к подруге поближе, и, не обращая внимания на мои гневные взгляды, продолжила: — Кажется, со своим первым мужем ты быстро нашла верное решение.

Вася действительно жила со своим первым мужем Шуриком Забавой по принципу «ничего вечного не бывает», а потому с каждым годом известный только ей счет в банке пополнялся. Она готовила себе аварийную посадочную полосу на случай непредвиденных обстоятельств. Кстати, она их получила через пять лет законного брака. Шурик стал инициатором развода, чем ввел Васю в шоковое состояние. Ей было непросто перешагнуть этот барьер — от замужней жизни к свободному полету. Оставив себе фамилию мужа и сбережения, Вася почти на год приобрела статус свободной женщины. Предусмотрительно собранные денежки помогали ей держаться на плаву достаточно долго, если учесть, к каким расходам привыкла Вася за время замужества. Кое в чем она себя после развода ограничивала, но все же траты были ощутимыми.

Знакомство с Лузгиным оказалось для нее спасительной палочкой-выручалочкой. Я знала, что поначалу он ей совершенно не понравился. Невзирая на уговоры Лады, Вася не видела в своем обозримом будущем Левы. Да и я намекала Василисе, что ей нужно повнимательнее присмотреться к мужчинам, которые будут добиваться ее благосклонности в начале осени. Вася пропускала наши советы мимо ушей. Она боялась новых отношений, не хотела очередных разочарований. Однако произошло нечто невероятное. То ли слова и инициатива Лады возымели действие, то ли еще по какой-то причине все изменилось. Прошло не так много времени, как вдруг подруга позвала меня на свадьбу. Я знала, что Вася никогда не станет выходить замуж по расчету. Она так ждала любви, что мысль о ее подмене на счета в швейцарском банке не возникала в моей голове. Я была уверена, что Вася влюбилась, пусть не с первого взгляда, так со второго.

Естественно, что молодые не узнали друг друга досконально. Люди встречаются месяцами, годами и потом так часто осознают, что они — чужие, что у них непримиримые разногласия и никакие блага мира не в состоянии компенсировать их. Вот и получается, что один из подводных камней обнаружился быстро: Лева был игроком. Пока это не мешает семье, бизнесу — хорошо. Но сколько будет длиться это «пока»? Ставить ультиматумы — тоже проблематично. Есть вероятность нарваться на не самый приятный ответ. Значит, Васина озабоченность имеет название «азарт».

— Вася, а что, если тебе попробовать разделить его увлеченность? — осенило меня. Я вспомнила свои впечатления от недавней игры в салоне и переглянулась с Ладой.

— Что ты имеешь в виду? — Лузгина пристально посмотрела на меня.

— Вместо того чтобы недовольно дуться, ты попроси его взять тебя с собой.

— Я уже как-то ходила с ним в казино. Помнишь?

— Насколько я помню, тебе понравилось, — сказала Лада. — Ты взахлеб рассказывала, как тебя захватила всеобщая атмосфера риска.

— Понравилось, но это было всего один раз. Я решила, что с меня хватит. Эта нездоровая атмосфера азарта и меня делает немного сумасшедшей! К тому же он придумал, что я могу забрать его удачу. Бредовая мысль, но он говорил не шутя.

— Нужно, чтобы Лева почаще брал тебя с собой, — настаивала я. — Внуши ему, что ты — его талисман удачи.

— Варя, это же смешно! — Вася отхлебнула кофе.

— Ничего смешного! Ты должна быть рядом!

— Да? На этот раз это будет не местное заведение. Он собрался в Лас-Вегас — манящий мир казино. Мне и туда следовать за ним? — недоверчиво спросила Вася.

— Он туда собирается? — Мое воображение сразу нарисовало картины сверкающих казино. Сколько раз я видела их в фильмах и, честно говоря, мечтала хоть раз оказаться в роли игрока.

— Да, в конце недели.

— Прекрасно, ты должна поехать с ним! Скажи, что не будешь мешать ему, что ты всю жизнь мечтала увидеть своими глазами всю эту сказку, — с жаром говорила я. — Приводи любые доводы, но будь рядом с ним.

— Варя, ты серьезно? — Лада смотрела на меня, как будто видела впервые.

— Абсолютно, девочки. Надо бить противника его же оружием. Клин клином! — Я светилась от гордости, что смогла найти такое простое решение проблемы. — Ты попробовала однажды просто ради того, чтобы удовлетворить собственное любопытство, а теперь сделай это ради сохранения вашей семьи! Здесь возможны два варианта. Нам нужен тот, в котором Лева решит, что два игрока для одной семьи — перебор. Вот и все. Ему не останется ничего другого, как предпочесть тебя, милая.

— А что, если… — неуверенно начала Вася.

— Ну, это уже от тебя зависит, чтобы то, что предложишь ему ты, было не менее впечатляюще, чем рулетка и карты. — Лада как всегда умела ставить жирную точку. Она была права. На этот раз комментарии были излишни. — И ребенок — это, по-моему, прекрасно. В моей жизни тоже был момент, когда я мечтала о нем.

Лада обвела нас взглядом, означавшим «вы знаете, о ком я говорю». А говорила она о своем втором муже. Она любила его и, учитывая большую разницу в возрасте (Глеб был старше ее на семнадцать лет), хотела поскорее родить малыша. Но у ее супруга были иные планы. Постоянные вечеринки, презентации на загородных дачах, куда он предпочитал ездить без жены, — к чему это могло привести? Брак вскоре распался, Лада снова оказалась одна, снова в поиске большой и вечной любви.

— Так вот, — продолжала подруга, — нужно думать о том, что тебе скоро тридцать. Приятно, когда женщина со своим ребенком выглядит, как мама, а не как бабушка. Современная тенденция рожать даже в возрасте глубокого климакса — это так вульгарно и безответственно. Прислушайся к мужу, Васенька, рожай и как можно скорее. Кстати, зачать ребенка в Лас-Вегасе — так романтично.

— Лада, ты умеешь успокоить, когда хочешь, — улыбнулась Вася.

Ее лицо на самом деле просветлело. Мне показалось, что она сняла невероятно тяжелый груз с души. Мы помогли ей найти выход, при котором она не лишалась того, кем дорожила. Что плохого в том, что идешь на небольшую хитрость ради сохранения любви? Ничего. Главное, чтобы действительно было что беречь. У Васи с Левой, насколько я понимала, все еще продолжался медовый месяц. Он несколько затянулся, потому что обоим хотелось продлить праздник. Лева старался доказать, что Вася в нем не ошиблась, что ей не о чем жалеть. Вася, в свою очередь, демонстрировала мягкость, уступчивость, дипломатичность и постоянную готовность к сексу — последнее особенно ценится мужчинами. Лада без устали твердила ей о том, что постель — лучший способ для решения любых проблем, если таковые имеются.

Теперь даже я в какой-то мере была согласна с теорией Лады относительно главенства секса и наслаждений в нашей жизни. Не нужно отрицать очевидных вещей. Если даже такая рассудительная, такая неизбалованная мужским вниманием дама, как я, приняла этот основополагающий постулат, то, пожалуй, это означало исключительную истинность теории. Я бы добавила к ней немного любви — для романтики, но знаю, как не любит Лада, когда ее детище пытаются отшлифовать каждый на свой лад. Она говорит, что каждой паре свой оргазм, а это означает, что приложение ее теории безгранично.

— Насколько я понимаю, мадам Лузгина, вашу головную боль мы уняли? — вопросительно-утвердительным тоном поинтересовалась я.

— Пожалуй, — улыбнулась Вася. — Девочки, когда мы вместе, ничто уже не выглядит как неразрешимая проблема.

— Тогда мы ждем вашего выступления, Лада Леонидовна, — повернулась я к Ладе.

— Ты сегодня просто как главный распорядитель праздника, — засмеялась та.

По тону, которым Лада произнесла эту фразу, я сразу поняла, что она заждалась. Впечатления переполняли ее. Она напоминала сосуд, наполненный доверху: прикасаться осторожно! Можно было только догадываться, о чем начнет говорить Ладуся. Она была женщина непредсказуемая, и долгие годы дружбы не исключали возможности услышать от нашей бизнес-леди совершенно неожиданные новости. В общих чертах мы постоянно находились в курсе событий, происходящих в жизни друг друга. Но у Лады всегда находилась изюминка, которую она по своему усмотрению то представляла всеобщему вниманию, то скрывала. Правда, долго скрывать у нее не получалось. Очередная смена настроения гарантировала нам новые впечатления от общения с Ладой.

— Я хочу вам сообщить, что моя книга готова! — с гордостью начала Лада. Она сделала несколько глотков кофе, при этом бросая на нас пристальные взгляды. Она ждала бурной реакции. Ей как всегда нужен фейерверк эмоций. Кажется, она осталась недовольна тем, что мы все еще не подбрасываем ее к потолку с криками «ура». — Еще неделю назад я поставила в ней последнюю точку.

Это была сенсация: Лада говорила не о мужчинах, а о собственноручно написанной книге! С ума можно сойти! Високосный год не прошел для нее зря. Для кого-то он, может, и был тяжелым, а вот для Лады — пора открытий. Можно сказать, что этот год открыл в ней талант писательницы. Я не сомневалась, что она творила со свойственной ей полной отдачей. Трудно было представить, что наша Ладуся оказалась способна на такую жертву: сидеть за компьютером вместо того, чтобы, следуя своей теории, получать наслаждение от общения с мужчиной. Она даже ограничивала свой темперамент, запрещала себе думать о сексе. И все ради чистоты эксперимента, ради того, чтобы на бумагу вылилось лишь искреннее, прожитое, пропущенное через себя любимую.

— Я от всей души поздравляю тебя! — Я не смогла не поцеловать нашу труженицу.

— Я горжусь тобой! — Вася схватила ее за руку, крепко сжала. В ее глазах застыл восторг, который не могли выразить никакие слова. Их все равно будет мало, потому что нужно знать Ладу и представлять, сколько труда вложила она в написанное.

— Когда же ты писала? Так быстро — нереально! — Я до сих пор не могла поверить в услышанное.

— По ночам и, честно говоря, на работе, когда знала, что мне никто не помешает. Просила секретаря меня не беспокоить и… — Лада изобразила, как ее пальчики бегают по клавиатуре. — Многие думали, что темные круги у меня под глазами — результат горячей бессонной ночи, а я не собиралась это опровергать. Кое с кем даже поссорилась на этой почве. Представляете, девочки, меня приревновали к моему компьютеру. Кто знает, может быть, я оттолкнула свою судьбу…

— Лада — ты потрясная! — Вася все еще сжимала руку подруги. — Такие жертвы ради творчества!

— Признаюсь, я начала писать задолго до того, как рассказала вам об этом. Наброски, отдельные главы. Потом я все это объединила, придала свой неповторимый стиль…

— Лада — ты прелесть, — засмеялась Вася.

— Неповторимая — это точно, — добавила я.

— Это еще не все, — хитро сощурившись, продолжала подруга. — Я была у издателя.

— Да ну! — присвистнула Вася, разжимая пальцы. — Я думала, тебе понадобится сопровождение, а ты справилась без нас.

— Я была очень спокойна и уверена в себе, поэтому решила, что отправлюсь без поддержки.

— И что же было дальше? — Теперь уже мне не терпелось узнать, все ли прошло по плану моей неугомонной подруги. Насколько я припоминаю, она надеялась, что издатель окажется приятным мужчиной, холостым, что дает возможность для полета фантазии. Красивый, умный, холостой — это несколько пунктов из длинного списка достоинств настоящего мужчины для нашей Лады Леонидовны.

— Вчера мне позвонила секретарь директора издательства и сообщила, что я могу приехать, чтобы подписать договор. Мой роман будут печатать! — Восторг Лады был очевиден. В подтверждение она развела руки в стороны, словно хотела охватить необъятное, запрокинула голову со словами: — Это такой кайф, как будто сбылись все мои самые смелые сексуальные фантазии. Я пережила их на страницах романа. Это такое блаженство — полный улет!

Мы с Васей переглянулись. Что-то новое послышалось в воркованиях нашей несравненной блондинки. Я решила все выяснить сразу, не откладывая. Пока история написания бестселлера не обросла пикантными подробностями, я принялась задавать вопросы:

— Как же будет называться твой роман?

— «Мальчишник». — Допив кофе, Лада сделала круглые глаза. Это был ее ответ на мое вытянувшееся лицо и хихиканье Васи. — Чему вы удивляетесь? Кому, как не мне, знать всю подноготную этих коварных хамелеонов в брюках. Да я могу «Камасутру» переписать с такими дополнениями, что самые ярые ее знатоки поймут, что они — наивные младенцы. Возможны варианты, учитывающие возрастную подгруппу: для зрелых дам и партнеров, для молодых пар, для тех, у кого новый, прогрессивный взгляд на вопросы интимных отношений. И наконец, для подростков. Согласитесь, рассказывать детям в наше время о капусте и аисте — верх неприличия.

— Откуда ты знаешь? — задала не слишком деликатный вопрос Вася.

— Я общаюсь не только с мужчинами, Василиса Платоновна, — назидательным тоном ответила Лада. Она решила пропустить грубоватый выпад в свою сторону мимо ушей. — Среди моих знакомых есть семейные пары с детьми. Дети меня обожают. Я появляюсь в их доме время от времени в качестве прекрасной феи: играю с ними, дарю подарки, выслушиваю тайны и храню их.

— Лада, а ты все еще умеешь нас удивлять, — заметила я. Никогда бы не подумала, что Лада может быть сентиментальной, проводить время за игрой с детьми, быть хранительницей их секретов. Мне казалось, Ладе до всего этого совершенно нет дела. Вот тебе и ясновидящая — такие очевидные вещи и не могла заметить. Наверное, не хотела замечать, думая, что наша красавица более легковесна.

— Так вот, все эти дети уже с семи лет знают, что такое кесарево сечение. Неужели можно говорить им, что операцию сделал аист своим клювом? Или молоть что-то о кочанах капусты, о магазинах, где покупают братиков. Эти дети не так наивны, какими были мы. — Лада развела руками. — Смешно, честное слово. Нужно просто не уважать себя и их, чтобы опускаться до такой откровенной лжи.

— Ну ты своим детям точно расскажешь все как есть, — усмехнулась Вася.

— Ага, и расскажешь, и покажешь, — добавила я. — Кстати, почему только детям? Бабушка Лада и внуков просветит в вопросах полового воспитания.

— Правдина, в который раз убеждаюсь, что в тихом болоте всегда чертихи водятся! — возмутилась Лада, как будто моя шутка задела ее за самое сокровенное.

— Я ведь в том смысле, что сомневаться в твоей компетентности не приходится, — едва сдерживая смех, сказала я. Посмотрела на покрасневшую Васю, на закуривающую очередную сигарету Ладу. — Твой опыт, Ладуся, он на века. Ты права, светоч наш! Сексуальный ты наш маяк! Да будет свет твой ярок и заметен в любой самый сильный шторм.

— Что за обороты, Варь? — Лада пожала плечами. — Хоттабыча начиталась, что ли?

— Ладно, писательница, теперь рассказывай об издателе. — Вася тоже хотела поскорее узнать, насколько воплотился в жизнь далеко идущий план Лады.

— Как я и предполагала, — мужчина, приятный во всех отношениях, — начала Лада. Она выдержала достаточно долгую паузу, делая вид, что вся ушла в воспоминания. Мы молча ждали продолжения. — Так вот, он в моем стиле. Говорит — ручеек, смотрит — Кио, в том смысле, что завораживает. Умный — даже страшно становится. Короче, я бы с удовольствием продолжила с ним общение вне стен его просторного кабинета. Но!

— Что «но»? — Вася не заметила, как придвинулась к Ладе слишком близко. Настолько, что под столом умудрилась наступить ей на ногу. Лада взвизгнула и бросила на подругу осуждающий взгляд. — Ладуся, милая, извини. Я так переживаю, что у меня ноги трясутся. Они у меня выдают что-то наподобие неконтролируемого рэпа.

— Короче говоря, я не произвела на него никакого впечатления, — грустно выдохнула Лада. Ей было нелегко в этом признаться, но она нашла в себе силы открыть всю правду. Это было тоже в ее стиле: никаких полутонов!

— С чего ты взяла? — Я недоуменно посмотрела на Васю. В этой ситуации мне хотелось только одного: взглянуть хоть одним глазком на мужчину, на которого наша Ладуся не произвела никакого впечатления!

— Он смотрел на меня, как будто я мадемуазель Куку. — Выдохнув дым вверх, Лада решила нас просветить: — Вспоминайте фильм «Безымянная звезда». Смотрели?

— Я — да, — ответила Вася. Я же только пожала плечами.

— С тобой, Правдина, все ясно. Хоть ты, Вась, меня поймешь…

— Ладуся, он, наверное, близорук и очки из кокетства не носит, хочет выглядеть лучше, чем на самом деле, — принялась нести успокоительную чушь Василиса. — Мужчины ведь только делают вид, что они очень деловые и им безразличен их внешний вид. На самом деле все наоборот. Среди них все чаще встречаются бездельники, которые гонятся за модой, пылинки с себя сдувают.

— Да, спасибо за версию, но и это еще не все. — Лада развела руки в стороны. — Очков он, быть может, и не носит, а вот обручальное колечко я разглядела на его пальчике только в конце нашего разговора. Это был удар, после которого я не могла оправиться.

— Постой, но ведь ты была готова к этому, — напомнила Вася.

— Да, ты говорила, что это не проблема, — поддержала Лузгину я.

— Не отказываюсь от своих слов. Я вообще в здравом уме и помню все, что говорила.

— Тогда в чем проблема? — Я допила остывший кофе. — Роман приняли. Ты ведь так об этом мечтала. Что тебя беспокоит?

— Не издатель с его полным семейным благополучием. Проблема в другом. И вот в чем…

В этот момент, который без преувеличения можно было назвать кульминационным, Лада приподняла рукав своего мягкого, нежного свитера цвета морской волны, и нам с Васей представилось необыкновенное зрелище. На запястье подруги красовались часы. Это были не просто часы. Это была вещица из тех, что можно передавать по наследству, как семейную реликвию. Наша Лада сама по себе — раритет, а тут еще такой декор! Я смотрела на этот эксклюзив и мучительно вспоминала, где видела это произведение искусства. Пока я напрягалась, Лада описывала то, что она представила на наше обозрение:

— Это, девочки, механические часы из белого золота. — Мы не были круглыми идиотками, чтобы не сообразить, что они сделаны не из дешевого хромированного металла. По-видимому, Лада испытывала особое наслаждение, озвучивая все достоинства шедевра швейцарского качества. Вася не постеснялась взять Ладу за руку, поднести ее ближе к своим изумленным глазам.

— «De Grisogono», Geneva, — прошептала Вася, читая надпись в правом нижнем углу циферблата. — Ни фига себе!

— Да, солнышко, — улыбнулась Лада. — Швейцария. Так вот, белое золото, черный бриллиант и ремешок из кожи ската.

Никогда бы не подумала, что этот голубой кусочек кожи был снят со ската. Человеческая фантазия не имеет границ. Я бы вообще никогда не додумалась сотворить такое чудо из платины и бриллиантов. Верх изящества. И ко всему, как они подходят нашей белокурой голубоглазой красавице!

— Надеюсь, что все эти белые камушки не цирконы, — промурлыкала Лада. — Я все время сбиваюсь со счета, пытаясь узнать их количество.

— По часам желательно бы еще точное время узнавать, — с явной завистью в голосе, заметила Вася. Она тоже была женщина откровенная, а потому тут же призналась: — Лада — это предел мечтаний! Я тебе завидую серой завистью.

— Серой? — засмеялась Лада, обнимая подругу.

— Да, именно. Говорю честно, потому что ни одна нормальная женщина не сможет спокойно вынести того, что такая красота принадлежит не тебе.

— Значит, я ненормальная. — Я нервно поправила высокий ворот своего свитера. — Я просто рада за Ладу. Рада, если это то, о чем она мечтала.

— Варя — ты святая! — Лузгина сложила ладони и подняла глаза к потолку. — Таких больше не делают.

— Лада, ты слышала нас обеих. Теперь скажи, кто этот аль-Рашид? — спросила Вася.

— Эльдар Гаврошенко, или попросту Гаврош, как он любит себя величать. Тот, с кем я познакомилась, когда неудачно затормозила о его бампер.

— Поправочка: весьма удачно затормозила, — подняв указательный палец вверх, изрекла я.

— Одним словом, он сделал мне предложение, — опустив глаза, закончила Лада. — Никогда бы не подумала, что это может меня так взволновать. Странное знакомство, всевозможные знаки внимания…

— Лада, как долго ты с ним знакома? — Я пыталась заставить подругу мыслить рационально, но разве это было возможно с такими часами, с таким темпераментом, как у Лады? Она не слышала меня.

— Нам хорошо вместе, легко. Он мне подходит. — Она щелкнула пальцами, бросая на меня быстрый взгляд. — Только я совсем не хочу снова в загс: кольца, брачующиеся, станьте на ковер, молодые приняли решение носить общую фамилию…

— Ты готова стать Гаврошенко? — Вася поставила вопрос ребром.

— Нет. Я сразу сказала, что остаюсь на своей фамилии.

— И что он ответил?

— Сказал, что я бываю невозможной, что все его друзья сочтут меня эмансипированной сукой, а его — подкаблучником. — Лада обвела нас взглядом, ища поддержки. — Но Элик все еще настаивает на том, чтобы мы прошли через Дворец бракосочетания, лимузин, все эти церемонии, пышную свадьбу. Он сказал, что я должна все доверить ему, иначе он будет сомневаться в моих чувствах…

— Ну, в этом ты сама должна разобраться, — рискнула предположить я.

— Нам так хорошо вместе. Зачем все портить этой свадьбой? Что она может изменить? — продолжала возмущаться Лада. — От этого у меня не станет ни на один оргазм больше!

— Оргазмы здесь действительно ни при чем, — согласилась я.

— Тогда зачем?

— Это ритуалы, Ладуся. Они вошли в нашу кровь с молоком матери. Твой Гаврош — приверженец традиций. Попытайся извлечь из этого выгоду в будущем, — предложила я.

— Варь, не будь занудой, скажи, это мой мужчина? — Лада положила свою ладонь поверх моей руки и слегка прижала ее к столу.

— Я дала себе слово: больше никаких предсказаний, — ответила я, словно забыв заснеженную лавочку и наш откровенный разговор с Ладой. — Я не хочу больше чувствовать себя виноватой, понимаешь? Спроси свое сердце, оно подскажет лучше любого прорицателя.

— Но у меня два дня на размышления!

— Тебя подгоняют с ответом? Значит, действительно нужно поспешить, — заметила я. — Не стоит бросаться предложениями, исходящими от сердца.

— Мое сердце молчит, — тихо сказала Лада. — Оно только боится очередного разочарования.

— Все будет хорошо. — Я улыбнулась, пытаясь ободрить подругу.

Кажется, я впервые в жизни видела ее такой растерянной. Нет, во второй. Однажды я видела ее в слезах — впечатляющая картина, хватающая за душу. А сегодня я читала в ее голубых глазах бесконечное желание счастья и страх перед ним. Это была испуганная лань, которую загнали на край пропасти. Она боялась сделать прыжок, боялась, что ее сил не хватит для того, чтобы оказаться по ту сторону оврага. Там было ее счастье, ее мужчина, ее судьба.

Лада отпустила мою руку. В который раз за этот вечер в ее руках оказалась сигарета. Щелчок зажигалки — и Лада снова окутана сероватым облаком дыма. К ней присоединилась Вася. Я посмотрела на одну подругу, на другую.

— Да, с вами и закуришь, пожалуй, — тихо сказала я, не ожидая, какую реакцию вызовут мои слова. Девчонки набросились на меня с негодованием.

— Ты что?! — Лузгина погрозила мне пальцем. — И думать не смей.

— Ты лучше возьми с нас пример в другом. — Лада выдохнула дым колечками и хитро прищурилась. — Замуж выходи.

— Я об этом и хотела с вами поговорить, — еще тише произнесла я, замечая, как застывают лица моих подруг. Не зная того, Лада попала в самую точку!

Мгновения оцепенения прошли. Вася, не глядя, затушила сигарету, Лада начала выпускать дым через рот, нос, глотая его. Обе смотрели на меня, как кролики, которых только что загипнотизировал удав перед тем, как проглотить. Мне понравилось ощущать себя виновницей такого шока. Все-таки общение с Ладой не прошло бесследно: я переняла от нее некоторые штучки, позволяющие производить впечатление. Конечно, до нее мне было так же далеко, как вороне до павлина, но кое-какое сходство наметилось.

— Варюша, ты бы не могла говорить яснее, — первой пришла в себя Вася. Она машинально пыталась откинуть назад свои несуществующие длинные волосы. Потом провела рукой по безукоризненной стрижке. На ее лице появились красные пятна, что говорило о высшей степени волнения.

— Могу. Просто я терпеливо ждала своей очереди. — Прикидываться ягненком тоже бывает забавно. — Мы с Алешей решили жить вместе.

По лицам подруг я поняла, что они мысленно поставили меня и красавца Алексея рядышком. Кажется, сравнение было не в мою пользу. Я — реальный человек, а поэтому сама понимаю, что чувство, которое испытывает ко мне Алеша, — не любовь к моей заурядной внешности, обычной фигуре, массе недостатков, от которых никуда не деться. Понятно, что он любит меня не за то, что я не умею готовить, не за то, что часами просиживаю в библиотеке, листая толстенные фолианты. А за что? Я не пыталась выяснить. Мы понимаем друг друга с полувзгляда, нам спокойно и интересно вместе. Мы не пытаемся переделать друг друга. Это ведь так важно: не наступать на горло человеческой индивидуальности. Уверена, что Алеше наплевать на мои роскошные хоромы, ведь мы начинали с того, что он настойчиво предлагал переехать к нему. А я не смогла расстаться со своими книгами, фиолетовой гостиной. Я знала, что мне будет всего этого не хватать. Но! Если бы мне все же пришлось выбирать, то я, не раздумывая, собрала бы самые необходимые вещички и переехала к мужу. Вот вам и компромиссы. Нет их. Есть лишь желание быть вместе или напротив — разбежаться под любым предлогом.

Несмотря на мой категорический отказ идти в загс, Алексей сказал, что мы — настоящая семья. Он надеется, что я изменю свое решение и мы все-таки, во-первых, распишемся официально, во-вторых — переедем в его квартиру, а в-третьих — как можно скорее родим девочку. Его планы распространяются далеко. Алеша оказался таким же, как я. Ему или все, или ничего. Я долго жила одна, долго не нуждалась ни в чем, ни в ком, а теперь мне нужно наверстывать упущенное. Я ни о чем не жалею, но хочу в полном объеме получить то, чего добровольно себя лишала.

Оказывается, любить — не так уж плохо. Раньше я смотрела на страдающих, посеревших от переживаний посетителей и давала себе слово, что не позволю себе дойти до такого. Какая же я была глупая. Просто я не встретила того, кто заставил бы меня взглянуть на мир по-другому. Все-таки спасибо Ладе. Она вовремя расшевелила меня. Благодаря ее неуемной энергии я выползла из своей фиолетовой раковины (как любит говорить Ладуся) и познакомилась с Алексеем.

Наверняка мы созданы друг для друга. Можно было бы, конечно, воспользоваться своим природным даром и приоткрыть завесу над будущим. Но ведь я дала себе твердое обещание не делать этого ни для себя, ни для своих близких. Нужно выполнить его, чтобы все происходящее выглядело как логическая цепь событий. Каждое из них — это частичка нашей жизни. А разве интересно жить, зная, что ждет тебя впереди? Плохое или хорошее — все свершится в свое время.

— Скажи, пожалуйста, что означает твое «жить вместе»? — Лада подалась всем телом вперед, внимательно глядя на меня. Казалось, она заметила нечто важное и теперь хочет это получше рассмотреть.

— Гражданский брак. — Я не понимала, какой еще смысл можно вкладывать в желание жить вместе. — Мне тоже кажется, что марш Мендельсона в загсе — не гарантия долгого и счастливого союза, а штамп в паспорте — заблуждение наших мам и пап. Они его поставили и живут, думая, что это один из самых важных атрибутов брака. Мы с Алешей решили, что пока воздержимся от любых официальных мероприятий. Но торжественный ужин для своих лучших подруг я все же решила устроить.

— Для нас, что ли? — В голосе Лады зазвенела паника. Зная мои способности испортить любое блюдо, она категорически не приветствовала идею устроить званый ужин.

— Да не переживай, — засмеялась я. Две поваренные книги, которые Лада подарила мне в надежде поднять мое кулинарное образование до хотя бы среднего уровня, стояли на полках среди нужных мне книг по медицине, психологии, среди словарей и энциклопедий. К сожалению, я и кухня — понятия несовместимые. Именно поэтому мы с Алешей договорились, что наше меню — в его надежных руках. — Не волнуйся, Ладуся, готовить будет Алеша. Он — ас в этом деле.

— Всем известный факт, что мужчины — лучшие повара, — кивнула Вася. Кажется, она тоже вздохнула с облегчением.

— Вот я и решила, что не стоит опровергать истины, не стоит пыжиться и пытаться перепрыгнуть через саму себя, — добавила я.

— Да-а, — протяжно произнесла Лада. — Если муж согласен с тем, что его жена не умеет готовить, значит, что-то ему компенсирует этот недостаток.

— Есть, есть, — хитро улыбнулась я, покрываясь румянцем.

Вот натура — никогда не удается скрыть свои чувства. Я вспомнила, как сегодня ночью мое тело изнывало от ласк любимого, как мучительно-приятно было ощущать нарастающее желание, а потом — содрогаться от обрушившегося оргазма, совершенно теряя при этом ощущение реальности. Полет в бесконечность, где есть только твое жаждущее удовольствий тело, получившее их, наслаждающееся ими. Да, мир, в котором правит секс, теперь казался мне не таким пугающим и разрушающим, как раньше. Я становилась приверженцем теории Лады и была рада тому, что и для меня стали доступны маленькие радости общения с любимым мужчиной. Маленькие ли? Когда Алеша со мной, мне кажется, что в этом наивысшее счастье. Хочется удержать его, остановить это сладкое время, когда ты ощущаешь себя одним целым с человеком, о существовании которого еще совсем недавно не знала ничего.

— Варенька, я за тебя очень рада. — Вася подвинулась ко мне, чтобы поцеловать. Она чмокнула меня в щеку, заботливо вытерла след от помады и, улыбаясь, смотрела на меня. — Ты, оказывается, мастер на сюрпризы. Даже мне ничего не сказал заранее.

— Я хотела, чтобы вы обе узнали о переменах в моей жизни одновременно. Мне был нужен двойной эффект! — засмеялась я.

— Тихое болото полно сюрпризов, — задумчиво произнесла Лада.

— Болото смердит, — скривилась я.

— А твое особенное — оно благоухает, — убежденно заявила Вася.

— Раз уж у нас складывается такая идиллия на обозримое будущее, предлагаю все это отметить, — потирая руки, произнесла Лада. — С нашими мужчинами мы соберемся обязательно, а вот девичник устроить нам никак не помешает. Кто «за»?

Мы одновременно подняли руки. Такое единство характерно для нашей компании, ведь мы все эти годы проявляем его и невероятную склонность к компромиссам. Иначе нашей дружбе давно бы пришел конец. Мы такие разные и, быть может, потому до сих пор вместе.

— Мы стоим на пороге больших перемен, девочки. — Я не смогла удержаться от несколько пафосного заявления.

— А что… Что, если мы снова получим не то, о чем мечтаем? — нервно улыбаясь, Лада стряхнула пепел.

— Все может быть, — задумчиво сказала я. — Но ведь мы — женщины. И наше предназначение — искать свою вторую половинку. В этом смысл, в этом суть движения вперед.

— Что, если эта вторая половинка захочет вытеснить все остальное, заменить собой весь мир? — не унималась Лада.

— Наверное, это и будет идеальный вариант, — рискнула предположить Вася. — Конечно, в том случае, если обоих это устраивает.

— Допустим, твой Лева скажет тебе однажды, что ты должна раствориться в нем. Теперь вы не две половинки, а одно большое целое, где он главный. Как ты на это отреагируешь? — Лада явно хотела услышать ответ на этот вопрос, потому что такая проблема стояла перед ней самой. Ей было в новинку зависеть от мужчины, разделять его мнение. За долгие годы поиска счастья она, кажется, успела прийти к выводу, что только она сама знает, что и как должно происходить в ее жизни. Три ее мужа были согласны отдать ей пальму первенства, а вот этот новый претендент на руку и сердце выбивается из этого ряда.

Я смотрела на Васю, на лице которой отражался глубокий мыслительный процесс. Она понимала важность прозвучавшего вопроса и искала нужные, единственно верные слова. Я решила прийти ей на помощь:

— Знаешь, Ладуся, а ведь это не так уж плохо — когда в твоих руках окажется весь мир.

— В наших руках? — оживилась Лада.

— Конечно. Влюбленный мужчина дарит тебе весь мир, он принадлежит тебе. Владей, но деликатно, никогда не давая понять, что ты умнее, дипломатичнее.

— Варя, откуда в тебе оказалось столько житейской мудрости? — Вася переглянулась с Ладой. — Сегодня просто вечер открытий!

— Общение с мужчинами делает нас гораздо мудрее, — ответила я. Я действительно считала, что с Алешей я стала лучше.

— Это противоречит тому, что ты только что говорила, — недоуменно заметила Лада.

— Разве? — Я улыбнулась. — Мы созданы из противоречий.

— А я все-таки думала, что из ребра Адама. — Подперев подбородок ладонью, Вася поставила локти на стол. — Хотя твой вариант звучит более романтично.

— Вернемся к вопросу, поставленному Ладой. — Я видела, что моя несравненная подруга осталась не удовлетворена моим ответом.

— Да, хотелось бы чего-то конкретного. — Лада замерла в ожидании.

— Мы достойны настоящего счастья, девочки, — сказала я, положив на стол руку, ладонью кверху. — И мы обязательно получим то, о чем мечтаем. Каждая — свое, выстраданное, долгожданное. И никаких предсказаний, никаких гаданий. Скажем себе, что так будет, и все!

Вася и Лада по очереди положили свои ладони поверх моей. Это означало полное согласие. Я обвела подруг повлажневшими глазами. Мое сердце согревала мысль о том, что в Моей жизни есть место для этой настоящей женской дружбы. Нам повезло, это скажут все, кто когда-то обжегся, пережил предательство. Нет, у нас все будет хорошо, потому что мы принимаем друг друга такими, какие есть. Мы не исправляем недостатки, а замечаем достоинства. Мы рождены для любви и счастья. Все это уже в наших руках. Так хочется крикнуть: «Подружки! Мы самые счастливые! Боги улыбаются нам, потому что мы — женщины!»