Джилл. Часть 3

Глава 12

В назначенный день к Джилл пришёл Майкл. Девушка специально выбрала время, чтобы отца не было дома — иначе слежки с его стороны не избежать.

Встретив парня, Джильда повела его в свою комнату. Но тут неожиданно молодые люди наткнулись на Деби. Мачеха преградила путь и картинно скрестила руки на груди.

— Деби! Прекрати! — просила Джилл. Мачеха ничего не ответила. Лишь продолжала укоризненно смотреть. — Нет! Ну это ни в какие ворота! Майкл! — гаркнула она на парня. — Скажи ей!

— Что сказать? — не понял тот.

— Что мы друзья! Что мы будем вести себя как взрослые зрелые люди!

— Миссис Браун, — Майкл с трудом сдерживал смех, — обещаю вам, что мы не станем вести себя как взрослые люди. Мы просто пообщаемся, не более. Спасибо вам за поддержку, но не переживайте на мой счёт. Я больше не попадусь в золотые сети вашей падчерицы.

— Ну-ну… — скептически покачала головой Деби, но дорогу уступила.

Оказавшись в своей комнате, Джилл тут же открыла панель и загрузила файлы.

— Ну что, выяснил что-нибудь? — не дала она ему даже сесть.

— Это жесть. — Майкл не растерялся и сам пододвинул себе удобное кресло. — Откуда у тебя эта информация? Это же незаконно! Ты говорила родным об этом?

— Только Виктору. — она тоже взяла себе кресло и разместилась напротив Майкла. Окна панели теперь горели между ними. — Остальным нельзя знать. Во-первых, это не их дело — всё это происходит на Корсике. Это не наше государство. Во-вторых, они в панику впадут, я потом не успокою. Даже Деби не говори, понял? Хватит с неё, что она в курсе моих восстановительных процедур на спине.

— Что? — встревожился Майкл. — Позвоночник? Последствия аварии снова беспокоят?

— Нет… Там другое… — не знала она, как сказать. — Кожа немного на Холли испортилась. Я её восстанавливала. Ничего страшного!

— Да? — не поверил он. — И Деби нервничала просто так?

— Ну… Это… — подбирала она слова.

— Так. — он передвинул своё кресло ближе. Оказался рядом. Взял её за руку. — Дай угадаю. У тебя на Холли было столько приключений, что даже Деби боишься рассказывать. Но детка, мне ты должна всё поведать. Иначе я не понимаю. Вся эта информация, все твои файлы — всё это в голове не укладывается. Какой-то фарс.

— О, Майкл! Столько всего случилось!

И она рассказала. Иногда сбивчиво, иногда слишком подробно. Временами излагая лишь голые факты. Или же уходила в лирику. Но рассказала.

О, как же давно она не чувствовала рядом друга, которому можно было бы поведать всё, без утайки. Конечно, есть Деби, но мачеха — старше. Она часто учит. Да и о кровавых разборках ей подробно не расскажешь — иначе та испытает шок. А как важно найти того, кто поймёт, кто не осудит её необычное поведение. Или осудит?

— И ты всех сожгла? Джилл! Кто ж так делает? — всё-таки ей удалось выбить его из равновесия.

— А что такого? — не поняла она претензий. — Во-первых, я сожгла не всех, а только врагов. А, во-вторых, иначе никак нельзя. Это Холли. Там другие традиции!

— А как же закон? Суд? — для гражданина Империи соблюдения порядка прежде всего.

— Ещё раз говорю. Это Холли. Там закон — это правящий лорд. Как он скажет, так и будет. Я поступила так, как считала нужным. Это более чем по закону.

— Ну ты даёшь… — укоризненно покачал он головой. — И после всех этих ужасов ты снова хочешь туда вернуться?

— Майкл, я позвала тебя не для того, чтобы ты меня отговаривал. Для этого есть папа. Ты мне лучше про файлы расскажи. И выдели мне те, где есть подпись Весты. Она там всем заправляет. Занимается незаконным бизнесом и ворует наши с Виктором деньги.

— Документы, где есть подпись этой женщины, я тебе покажу. Ты и сама их видела. Только я не уверен, что она ворует.

— Что?! — возмутилась Джилл. — Ты тоже решил её защищать?

— Ни в коем случае. И вина её, конечно, огромна: она ставила подписи на разрешающих документах. От имени лорда-правителя, как его представитель. То есть из бумаг следует, что это якобы мистер Харрис одобрил и разрешает Ордену любые действия. Даёт карт-бланш. Но я за справедливости. В самих процессах, связанных с организацией изготовления капсул её имя не фигурирует.

— Что же это получается? Ты с одной стороны обвиняешь моего мужа, якобы это по его приказу орден получил такую вседозволенность, а с другой утверждаешь, что Веста белая и пушистая и о практике проведения в работных домах сеансов вытягивания энергии не в курсе?

— Я, милая моя, лишь опираюсь на те данные, что ты мне дала. Вот, смотри сама, — и он пододвину ближе нужные всплывающие окна. — И вообще, почему она белая? Раз эта дама разрешила Ордену творить что угодно, значит и несёт ответственность за все их незаконные действия. Другое дело, почему она так поступила. Не знала и была введена в заблуждение, или же это твой муж ей приказал.

— Виктор не мог! — тут же заступилась она за мужа. — Он ни в коем случае не мог одобрить подобное! Он просто дал Весте слишком много власти. Это она во всём виновата, я уверена!

— Она виновата, но во всём ли? И почему так мужа защищаешь? Человек, регулярно устраивающий показательные казни, полагаешь, испугается техники вытягивания энергии? Людей пожалеет?

— Ты не понимаешь. Здесь другое. Казни — это за дело. Не просто так. Виктор не имеет привычки просто брать и над кем-то издеваться. К тому же изготовление капсул — процесс незаконный.

— Правильно. Поэтому стоит подпись не его, а Весты. Чтобы в случае чего отбрыкаться от всей этой грязи и выйти чистеньким.

— А мотив? Зачем ему это?

— Деньги! Это же очевидно.

— Это как раз не очевидно. Виктор получает огромную прибыль от выкачивания Голубой руды. Да, изготовление капсул — само по себе дело прибыльное. Но по сравнению с Голубой рудой — это семечки. Зачем Виктору уничтожать собственный народ ради ничтожного навара?

— С Голубой рудой ты права. Я как-то не подумал, — почесал он затылок, — забыл, что твой муж — богач.

— Да, мы богаты! — довольно улыбнулась она. — Но ты правильный вопрос задал. Кому на Холли нужны такие деньги? Сумма мала для лордов-правителей. Это не они. Вассалы-аристократы? Но кто решится нарушить закон и подвергнуть себя опасности?

— Кто-то, у кого есть неприкосновенность, но нет доходов от Голубой Руды. И ещё этот кто-то очень умный — такую схему организовал!

— А в документах есть что-то о финансовых потоках? — листала она окна. — кому идёт прибыль?

— Смотри, — приблизил он изображение на одном из всплывших окон, — Орден Защитников работает с одной организацией или фирмой — не знаю, как на Холли это правильно называется. Некий ИЭК. Смотри, вот. — ткнул он пальцем в картинку. — И ещё, и ещё тут. Эта фирма фигурирует во многих документах. Только в этих файлах концы как бы теряются. ИЭК прячется, увиливает. Давай знаешь как сделаем? Я по своим каналам прогоню твой материал. Может что новое узнаем.

— Твои каналы?

— Да, милая. У меня доступ шире, чем у тебя. Я же на службе состою. Ну что? Доверишься мне?

Конечно она доверилась. Правда, не понятно, почему Майкл сразу все файлы по своим особо осведомлённым каналам не пробил, ведь именно об этом она его изначально просила. Ну да ничего. Будет повод ещё раз увидеться.

Она и забыла, как комфортно находиться рядом с Майклом.

Так, постепенно, они стали встречаться. Нет, не так как встречаются парень и девушка, а так, как парень и девушка, которые теперь друзья. По крайней мере этой мыслью утешала себя Джилл. Ей становилось неловко, что будучи замужем, она проводит время с другим мужчиной. Да, они с Майклом ничем таким не занимались, но с молодым офицером ей было невероятно приятно. Не так, как с Виктором. По-другому. Майкл такой надёжный! Он не исчезнет и не бросит, не заставит делать нелепый выбор, не станет ставить условия, тянуть одеяло на себя. Он даже сейчас, помогая ей разобраться, ничего не требует взамен. А ведь времени своего лично он немало уделяет, возясь и проверяя её документы. Эти часы он мог бы потратить на отдых или развлечения, на свою девушку в конце концов! Да, у Майкла была невеста. И он даже познакомил их с Джилл. Его новая дама сердца — дочь одного из высокопоставленных чиновников, невероятно красивая юная блондинка с глазами, точно бриллианты. Майкл мелко не плавал. Увидев его избранницу, Джильда успокоилась. Она замужем, Майкл помолвлен. Оба пристроены. Ничего плохого в том, что они видятся, нет. Девушка Майкла, правда, отнеслась к его бывшей холодно, но Джилл не переживала по этому поводу. Она хочет и будет общаться с ним, а не с ней. И что там думает какая-то невеста — Джилл всё равно.

По поводу документов Майкл выяснил много чего странного.

— Знаешь, что интересно, — сказал Джилл Майкл во время их очередной встречи, — этот ИЭК не только покупает капсулы радости. При более полном рассмотрении данные товарищи участвуют в организации процесса изготовления капсул. Они через подставных лиц доставляют оборудование в работные дома, обучают сектантов как использовать технику. Они же покупают готовую продукцию и они же, внимание! Они же забирают прибыль себе! Не всю, правда, часть оседает в карманах верхушки Ордена, но значительную сумму.

— Ого! — удивилась она. — Это как это?

— Здесь самое интересное. Орден, с разрешения и дозволения Весты, жертвует вырученные деньги на благотворительность. А за благотворительной организацией скрываются те же люди, что состоят в ИЭК! Таким образом они же поставщики, они же организаторы, они же потребители, и они же все деньги забирают. Гениальный бизнес-план.

— Ага! Никаких затрат — одна прибыль. Даже мой дед до такого не додумался! А он очень умный. Получается, ИЭК дурит Орден?

— Не думаю, что верхушка Ордена не в курсе. Наверняка начальство в доле. Что касается простых фанатиков… Да, их обводят вокруг пальца.

— А что за люди состоят в ИЭК?

— Здесь тоже интересно. Как ты понимаешь, простые неграмотные корсиканцы не смогут этим заниматься. Знати и так денег хватает. И на преступление пошли те, у кого достаточно квалификации и нужны средства. Группа опальных учёных из Империи составляет костяк ИЭК. Ребята прославились у нас незаконными экспериментами, над многими из них висел суд. Но товарищи не растерялись. Эмигрировали на Холли, и там бесчинствуют.

— Почему же их не схватят? Не выдадут нам? У Империи с Корсикой договор, согласно которому беглые преступники возвращаются заявителю.

— Тут не подскажу. Несколько вариантов. Или они так тщательно скрываются, что их никак не найдут. Или их никто не ищет. Или у них есть влиятельный покровитель. Большой босс, который остаётся в тени, но всем заправляет. И этот босс достаточно могущественный, чтобы защитить беглых опальных учёных, и в то же время заинтересован в получении такого скромного по меркам корсиканской знати дохода. Вот здесь пазл не складывается. Если корсиканец влиятельный, то он всегда богат и наоборот. Где в этой головоломке разгадка — я не знаю.

— Как интересно! Сбросишь мне эти данные?

Конечно, он сбросил. Хотя базы, по которым офицер прибивал информацию — закрытые, не из общего доступа. Но он всё равно ей всё переслал. Майкл вообще много чего дня неё делал. Они случайно встречались в её училище, или на лётном полигоне, когда у неё была практика. Он совершенно бескорыстно предлагал довезти её до дома, или угощал чашкой кофе, или просто звал пройтись развеяться. Ничего такого. Просто как друзья.

Джилл всё думала над загадкой. Пыталась сложить в голове пазл. Кто же стоит за Орденом? Раньше она была уверена, что это всё злобная старуха. Но факты — вещь упрямая. Хотя Весту жалеть нечего. Раз она подняла руку на госпожу — дорога ей одна. Смерть. Ну, или ссылка. Дальняя-придальняя. И никакие другие факты этого не изменят.

Но всё-таки. Кто ворует их с Виктором деньги? Кто так осмелел, что прямо под носом лорда творит самоуправство? Издевается над людьми, нарушает закон. Мучить вассалов имеют право только они с Виктором. Ну, может ещё мэр. Больше никто! Так. Стоп. Мэр! Та ещё подлюка. Продажная тварь. Может, он? Доход-то у мэра куда ниже, чем у лордов-правителей. Но нет. Очень вряд ли. Мэр не станет рисковать своей должностью, репутацией и нарушать закон. По крайней мере не таким наглым способом.

Кто, кто ещё? Джилл прокручивала в голове кандидатуры. Благо, аристократов на Холли не сильно много. И те, кто есть, либо слишком богаты, либо слабы. Опять остаётся только мэр. Но он не подходит. Потому что не подходит. Кто же?

Бинго. Пазл сложился. В мыслях Джилл чётко обрисовался образ прекрасной миссис Стрим. Умная, хитрая, полная тайн брюнетка из Империи.

Следующее задание Майкла было накопать как можно больше материалов на Марину Стрим. И верный друг не подвёл. Через совсем небольшое время Джилл просматривала досье на первую леди на своей панели.

Уроженка Империи, с детства отличающаяся неординарными способностями. Высокий коэффициент интеллекта в сочетании с неврозом. Ребёнок с крайней неустойчивой психикой. С одной стороны — юный защитник окружающей среды, активистка, общественный деятель, с ранних лет посвятивший себя служению обществу. С другой — целое кладбище домашних животных на заднем дворе. Причём трупы не всегда целые — расчленены самым жестоким способом. Эти все подробности удалось узнать после жалобы служанки. Бедняжка еле ноги унесла из злополучного дома, сразу обратилась в полицию, моля о защите. Марина — девочка из состоятельной семьи. Привыкла получать всё, что пожелает. И в какой-то момент будущей первой леди перестало хватать животных и она решила переключиться на людей. Марина, в ту пору милая очаровательная девочка-подросток с яркими голубыми глазами, заманила горничную в подвал, и несколько дней держала взаперти, ставя на жертве различные эксперименты: от простого вырезания кусков кожи до обливания водой и пускайте тока малой мощности. Когда несчастная пленница чудом вырвалась и обратилась за помощью, разразился настоящий скандал. Истинное лицо Марины вскрылось. Однако она не получила достаточного наказания — возраст слишком мал. Плюс купленная родителями психологическая экспертиза утверждала, что ребёнок не отдаёт отчёта своим действиям. Это подтвердили и высказывания Марины. Девочка искренне недоумевала, почему все так возмущены? Ведь все свои действия она выполняла исключительно ради науки! В подтверждение этих слов Марина обнародовала свои записи — систематизированные и чёткие описания её экспериментов с выводами и наблюдениями.

Настоящая научная работа! Только никто почему-то не оценил её стараний. Лишь порицание.

Потом состоялся суд, который, правда, вынес слишком мягкий приговор — вместо детской колонии Марина отправилась на принудительную госпитализацию. Горничной семья девочки выплатила щедрую компенсацию. Стороны примирились. На том дело и закрыли.

Только Марина извлекла урок из своего заключения в клинике. Научилась на ошибках. Она-то была умной девочкой и никогда, никогда больше не попадалась с поличным.

Позже, уже став студенткой Академии, про брюнетку ходило много слухов, но ни один, даже самый невинный домысел не имел под собой ни малейшего доказательства. Марина действовала предельно аккуратно. Ни одно пятнышко теперь не портило её идеальную репутацию. Историю с горничной брюнетка приписывала болезни, что подтверждалось выписками из клиники. Да и время прошло. И никто больше не осуждал её, а лишь превозносили за отличные успехи в учёбе, лёгкий нрав и идеальную внешность.

Потом… Удачное за мужество с отцом одного из студентов и переезд на Холли.

Дальше… Дальше тишина. Марина Стрим — прекрасная женщина, жена почётного лорда-мэра, уважаемая всеми первая леди. Ни одного пятна на репутации, ни одной зацепки.

Джилл начала вспоминать прошлое. Моменты, которые могли насторожить. Вот мэр, запрещающий жене использовать имперский язык. Да, это подозрительно, но ничего не доказывает. Вот первая леди шепчет ей на ухо, что если знаешь тайны людей ими можно легко управлять. Это тоже мимо. Кто угодно способен так думать. Вот Марина спускается в камеру к Весте, пока Джилл беседует в замке с её мужем. А это уже кое-что. Не доказательство, нет. Но ниточка, лазейка. Раз брюнетка общалась с дамой Вестой, то вдруг кормилица что-то знает? Всё-таки хорошо, что Джилл бабку тогда не убила.

Только как заставить тётку говорить? Пытать бесполезно, да и Виктор не позволит. Сыворотка правды? Возможно, но для этого нужно, чтобы Веста хотела говорить. Опять-таки бабку необходимо будет поймать, запереть и заставить. А это снова насилие. Виктор на это не пойдёт никогда. Остаётся её добрая воля. Можно попытаться выставить ситуацию в дурном свете. Объяснить кормилице, что если она всё про Марину не расскажет, первая леди её больше навредит всеми любимому мистеру Харрису. Да, пожалуй привязанность кормилицы к Виктору — единственная лазейка, чтобы её разговорить.

Только вот прежде чем решать вопросы с Вестой, нужно разобраться с Виктором. А то вообще непонятно, останется она замужем или нет. Ну тут ничего не поделаешь. Только ждать.