Джилл. Часть 3

Глава 16

Веста смотрела так выразительно, что Джилл ей поверила. Серые выцветшие глаза кормилицы излучали уверенность. И вообще. Чего-чего, а семью Харрисов Веста любит. Правда, непонятно почему считает и себя её членом, но это уже другой вопрос.

— Веста, — Джилл взгляд не отвела, — если я тебя скажу, зачем пришла, ты мне поможешь? Я знаю, что ты меня не любишь. Но все эти разговоры о дружной семье… Над нами, а, главное, на Виктором, нависла угроза. Орден и его дела — это лишь верхушка айсберга. Основная масса преступлений никуда не исчезла.

Веста ответила не сразу. Видно, обдумывала слова девушки.

— А почему просить пришла ты, а не Виктор? Если ему нужна помощь, то он всегда может на неё рассчитывать. Кого, как не сына мне поддерживать? Пусть лорд придёт — я всё для него сделаю!

— Почему не пришёл Виктор? — Джилл снова заходила по комнате. — Если честно, я и сама до конца не понимаю, почему не хочу ему говорить. Какое-то шестое чувство. И забот у него и так хватает. Пока всё не выяснено, не хотелось бы его отвлекать. Ему и так тяжело. — при мысли о муже её лицо непроизвольно засветилось нежностью. — Слушай, Веста, ну если ты так любишь сына, давай заключим временное перемирие, а? Пока всё не разрешится. Исключительно ради Виктора.

— Зависит от того, что ты хочешь. Возможно, твоя цель уничтожить меня окончательно.

— Ой, ну вот этого вот не нужно! Я теперь госпожа, ты забыла? Полноправная госпожа, со властью. Люди в замке — мои. И подчиняются мне. Ну сама посуди, если бы я хотела тебя прибить и добить, неужели бы я способ не нашла незаметный? С моей-то изобретательностью! Ответ очевиден. Так что умоляю, не неси больше ерунды. Лучше послушай. Над нами угроза. С этим нужно разбираться. И твоя помощь тоже нужна. Давай так. Я тебе всё покажу, расскажу. Всё своими глазами увидишь. И если ты решишь, что нужно поставить Виктора в известность — мы поставим. Но позже. Пока зачем беспокоить? У него и так забот целый вагон.

— Забота о муже — это похвально, — на её лице отобразилось что-то типа одобрения, — только чем такая старуха как я может помочь? У меня сейчас ни власти, ни денег не осталось. Я всё отдала беднякам во искупление своих ошибок.

— И бедняки тебе благодарны. — Джилл попыталась сделать комплимент, но вышло больше похоже на сарказм. — Так. Давай, одевайся. Пойдём в замок. В башню связи. Только там моя панель работает. Я тебе всё наглядно покажу. Там документы. Это нужно смотреть. Так не объяснить.

Веста оставила свою работу. Отложила плетение. К огромной радости Джилл, кормилица не стала упрямиться или мучить вопросами. Дама просто оделась и последовала за миссис Харрис.

В замке на госпожу и бывшую госпожу смотрели с опаской. Тоня, верная служанка Джилл, тут же подбежала к хозяйке, желая предложить помощь, защитить. Девушка помнила, сколько зла кормилица принесла Джилл.

— Госпожа, одно ваше слово… — служанка готова была тут же кинуться на обидчика своей любимой Юнико.

— Наоборот, никому ни слова! — тихонько ответила Джилл. — Особенно мистеру Харрису. Его сейчас нет? Отлично. Если придёт, предупреди всех, чтоб молчали. Никто не должен знать, с кем я и где я.

— Как прикажете, госпожа! — учтиво поклонилась Тоня.

Попав в башню связи, Джилл тут же включила панель, нажав на кольцо на указательном пальце. Вызвала всплывающие окна, нашла нужные файлы. Распределила изображения перед Вестой. Подробно всё объяснила. Что, откуда, куда. Веста — человек ограниченный, не сильно образованный. Но грамотная, с документами дела имела, в управлении участвовала. Должна понимать, что и как.

— Теперь ты видишь, — Джилл сделала акцент на самых важных изображениях, увеличив их, — те же люди, что поставляли вам оборудование, что выкупали капсулы, они же стоят за благотворительностью. Некий ИЭК. Учёные наши, имперские, опальные. Преступники. Дела некоторых из них я тебе показала. Но это лишь часть. Я не знаю точно, сколько человек в ИЭК, где они находятся. А, главное, кто их покровитель.

— Не может быть! — Веста с выпученными от ужаса глазами перелистывала в воздухе электронные документы. — Это как же они… Ведь заработанные деньги… Они ж для людей!

— Ну да, — пожала плечами Джилл, — для людей. Их люди и забрали. Не роботы. В этом можете нисколько не сомневаться. А то, что бедняков очередной раз кинули… Так им не привыкать.

— Не кощунствуй! — рявкнула Веста.

— Вас надурил ИЭК, а виновата я! — укоризненно склонила Джилл голову. — Давай лучше вместе думать, что со всем этим делать. Ведь эти товарищи не только с Орденом мутили, но и с подпольщиками нашей области напрямую связаны. Я пыталась сама найти ИЭК, но ничего не вышло. Слишком хорошо они спрятаны. Слишком сильный у них покровитель. Так что нужно твоё слово.

— Что ты от меня хочешь? Чтобы я перед Виктором признала свою ошибку и уехала, как ты и хотела?

— Веста, ты чем слушаешь? Ты шутишь или правда плохо понимаешь? Я сейчас не собираюсь тебя никуда отсылать. Мне вообще не до тебя сейчас! Я битый час объясняю, что в нашей области завелась гниль в виде ИЭК! Они — прямая угроза Виктору! Помоги мне их обезвредить!

— Я согласна помочь, раз речь о моём сыне. Но я уже говорила тебе, у меня ни власти, ни денег. Что я могу?

— Скажите хотя бы, где находится благотворительная организация, куда вы относили деньги. Может удастся что-то накопать.

— Я скажу. Однако вряд ли это что-то даст. После разгона Ордена они наверняка замели все следы. Если хочешь, у меня другое предложение. Я давно здесь живу, у меня есть связи. Связи с людьми, на которых мало кто обращает внимание. Это бедняки, нищие, живущие при храмах Истины. Таких людей не много, ведь возможности ограничены. Плюс остались бывшие братья и сестры Ордена. Не из начальников, нет. Простые верующие. Я могу поездить по области, поспрашивать, по узнавать. Наши бывшие благотворители забирали большую часть денег себе, это я поняла. Но для прикрытия они устраивали показательные бесплатные обеды, раздавали нищим вещи. Я сама присутствовала на подобных. Возможно, наши благотворители и сейчас где-то так поступают, желая скрыть свои истинные мотивы. И есть шанс, что мои братья и сестры, простаки, которых никто не воспринимает всерьёз, что-то знают. Именно бедные могут оказаться в курсе. ИЭК наверняка аккуратен. Лишний раз не светится. Но на нищих никто не обращает внимания. Так что…

— Да, неплохая идея! — поддержала Джилл. — Поезжай конечно! Машину, людей я дам.

— Машина нужна, но люди — нет. Я должна быть незаметной. Одного водителя вполне достаточно. И ты меня порадовала. — окинула её Веста снисходительным взглядом. — Хорошо, что не рассказала ничего моему сыну. Ему, бедняге, и так тяжело. Нечего взваливать на него ещё и это! Разберёмся сами. Забота о муже — это благодетель! — многозначительно подняла она сухой палец вверх.

— Ладно, ладно, — Джилл вовсе не хотела открывать свои истинные мотивы. — У меня ещё один вопрос. Кто порекомендовал тебе отдавать деньги именно в эту благотворительную организацию?

Ответ Джилл знала, но хотела подтверждения от Весты.

— Госпожа Стрим отзывалась о них весьма положительно. — кормилица ответила ожидаемо. — Но не смотри так! Наша первая леди — образец нравственности! Она ни в коем случае не могла…

— Веста, давай не станем произносить слова, о которых потом будем жалеть, ладно? Время покажет, причастна она или нет. Сейчас займёмся твоими приготовлениями, чтобы ты завтра выехала. Чем раньше — тем лучше. Надеюсь, ты не против?

Веста была не против. Ради названого сына она горы готова свернуть, не то, что в поездку отправиться.

Ждать пришлось не очень долго. Через несколько дней Веста подала весть.

— Что значит ты хочешь поехать сама?! — негодовал Виктор. — Что ты выдумала?

— Так нужно, Вить, — нежно прижалась щекой жена. — Я же тебе говорю. Весте нужна помощь. Я поеду и помогу.

— Ты? Весте? Не смеши!

— А что такого? — округлила она глаза. — Я пытаюсь наладить отношения с твоей матушкой, а тебе опять всё не так!

— Наладить отношения? А отряд берберов тебе зачем? Зачем их берешь?

— А вдруг Весте помощь потребуется? Вот мы её и выручим. Вить, — прижалась она к нему крепко-крепко, — ну не могу я пока всего сказать, потому что не знаю. Как выясню — сразу доложу. А Весте надо помочь. Отпустишь?

Просьба Джилл застала Виктора врасплох. Дело ясное, что дело тёмное. Жена явно недоговаривает. Но он её отпустил. Раз матушка попросила… Любой каприз кормилицы лорд готов был исполнить незамедлительно. И раз жена не против… Пусть общаются.

И Джилл взяла людей — своих дорогих берберов, и поехала. Добралась до места, указанного Вестой. Дальше отдала инициативу в руки Барта. Он Глава в конце концов. Лучше знает, что предпринять.

И действительно, он своё дело знал. В обозначенном Вестой доме удалось схватить двоих. Целых два языка!

Барт настаивал на пытке, даже инструмент приготовил. Но Джилл пошла иным путём. Сыворотка правды — она привезла её из Империи — стащила у отца несколько порции. И сейчас эти пробирки ой как пригодились!

Два человека, подозреваемых в связях с ИЭК, были накормлены сывороткой. Им насильно вылили её в рот. И стали ждать. Через некоторое время недвусмысленно дали понять, что говорить — обязательно. Начали задавать вопросы. Один из пойманных мало что знал, но второй… Номер два сдал своих товарищей с потрохами. А что ещё оставалось? Сыворотка правды шансов не оставляет.

Появилась зацепка на следующее звено, потом ещё и ещё. Так, шаг за шагом раскрылась вся схема. Затем к отряду берберов были подключены военные мистера Харриса — масштаб бедствия потребовал задействовать лорда, как бы Джилл не хотела справиться со всем сама. Пошли зачистки по всей территории. Но… Как оказалось, деятельность ИЭК распространялась не только на область мистера Харриса, а и на всю Холли. Стоило прижать их на своей территории, как банда сразу переместилась за границу, к соседям.

Полномочия Виктора не позволяли развивать операцию по обезвреживанию дальше. Лорд настоял на подключении мэра. Слишком большой масштаб. А добить нужно. Деятельность ИЭК оказалась далеко не такой безобидной, как казалось в начале. Капсулы счастья — просто цветочки. ИЭК — опасная, поганая гниль на теле планеты Холли.

Джилл не смогла ничего возразить. А что здесь скажешь? Мэр — глава, пусть разбирается. Рас уж начали ковырять, нарыв необходимо вскрыть полностью.

Девушку больше другой момент беспокоил. Нашли ИЭК, входы — выходы. Но никаких следов Марины. По логике она должна быть связана. Обязаны иметься документы, контакты, свидетели, доказывающие, что первая леди причастна. Но ничего. Вообще! Лишь догадки, домыслы и косвенные улики.

А может мэр всё подтер? Джилл ему угрожала, он испугался и быстренько убрал все следы. Кто знает?

Джильде ужасно надоело гоняться за фантомом. Марина — главное зло, или её муж, или ещё кто-то из аристократов… Раз к делу приключился мэр и правители, пусть они и разбираются! Джилл порядком устала от всего этого. Ей хотелось править тихо и мирно, а получалось то, что ничего не получалось. Может хватит с неё всех этих шпионских игр? Пора просто стать женой великого лорда? Все эти честолюбивые планы о всемогущей госпоже, интриги, подставы. Может, это не для неё? Есть диплом пилота и довольно?

И она взяла паузу. Стала просто жить. Кататься на аэроскейте. Иногда сама, иногда с Виктором. Занималась обустройством замка. Теперь, когда власть Весты оборвалась окончательно, пора привести в порядок внутреннее убранство. Сейчас, когда Виктор рядом, а, следовательно, и деньги, Джилл решила произвести более кардинальные перемены. Наладила отопление во всём замке полностью, сделав его более надежным, перекроила покои и общие комнаты. Виктор любит яркие цвета, много золота, так почему нет? Теперь помещения сияли, утопали в мягкой обивке, что очень нравилось лорду.

Также Джилл ездила в гости к жёнам Барта. Семья Главы поселилась в одной деревне неподалёку от крепости. Ребёнок Тайи уже родился и Джильда пыталась с ним нянчиться. Но обнаружила, что заниматься детьми ей совсем не хочется. На намёки от жен, что ей тоже пора бы обзавестись маленьким, Джилл отвечала расплывчатыми ничего не значащими фразами. Типа, "да, конечно… " Двушка понимала, что сильно затягивать с детьми не стоит: лорду обязательно нужен наследник. Но время ли сейчас?

Джилл стало казаться, что она обрела покой. Муж занимался областью. Она была рядом. На рожон она не лезла — не хотела. В борьбе с ИЭК она сделала всё, что могла. Теперь это зона ответственности мэра. Может, отставить всё, как есть и заняться-таки ребёнком? Точнее, его созданием.

В один морозный вечер к ним в замок заглянул мэр. Приехал один, без супруги.

— Виктор ещё не вернулся с дневного обхода. — оповестила представителя короля Джилл после стандартного приветствия и поклона.

— Это ничего, мне как раз нужна ты. Проводи меня в гостиную.

Тон мера приказной. Как будто он у себя дома. Но делать нечего. Представитель короля — это не шутка. Придётся подчиняться.

Пройдя в комнату, мэр протолкнул Джилл вперед и запер дверь. Да! Человек без комплексов! И манер!

— И чем обязана визиту? — Джилл демонстративно сложила руки на груди.

— У моей дорогой супруги скоро день рождения. — мэр прошел вглубь гостиной, выбрал одно из кресел и плюхнулся на мягкую поверхность. — Смотрю вы стиль поменяли. — грубо потер он рукой обивку. — Всё такое яркое. Какая безвкусица! — скривился он.

— Обещаю не давать вам контакт моего дизайнера. — Джилл тоже села на кресло. Только выбрала место не рядом, а чуть в стороне: находиться слишком близко от него противно. Впрочем, на расстоянии тоже мерзко.

— Вот приглашения на торжество. — мэр небрежно бросил на ближайший столик два конверта. — Приходите. Моя ненаглядная будет вам рада.

— И вы за этим пришли? — удивительно вскинула она брови. — Отдать приглашения?

— Не говори глупостей! — он демонстративно вынул из полы пиджака сигару. — Конечно нет! — мэр выбил огонь и закурил.

— Тогда давайте к делу. — Джилл встала, взяла блюдце с комода и поставила на стол рядом с мэром. Вместо пепельницы. — Это сэкономит нам время. Вам что-то от меня нужно?

— Ты должна кое-что сделать, — мэр нагло смотрел на неё своими маленькими глазками.

— Что? — села она обратно в кресло.

— Убей мою жену. — мэр произнёс это так, будто чашку кофе попросил.

Джилл ответила не сразу. Девушка барабанила пальцами по подлокотнику, пытаясь сообразить, шутка ли это? Или подстава? Или игра? Да, похоже спокойной жизни конец.

— Почему я? — спросила она после долгой паузы. — У вас что, людей не хватает? Дефицит кадров?

— Ты эту кашу заварила, — сбросил он пепел на стол, нарочно игнорируя блюдце, — тебе и расхлебывать. Ты копала под ИЭК, ты во всём виновата! — повысил он голос и стукнув кулаком по столу.

— Ваша жена развела преступную деятельность, а виновата я?

— Нигде, ни в одном документе, нет упоминания о моей жене! То, что ты нашептала мне на вокзале — не более, чем блеф, не так ли? — злобно впился он в неё взглядом. Джилл молчала. Таким разгоряченным она раньше мистера Стрима никогда не видела. Это не к добру. — Она слишком хорошо умеет прятаться, — откинулся он на спинку кресла и ещё затянулся, — Марина — идеальный конспиратор. Она постоянно что-то мутит, но никогда не попадается! Не тебе, заносчивой нахалке, её ловить!

— Я вас не понимаю. Вы утверждаете, что я блефую, и в то же время сами сдаете свою жену, утверждая, что она что-то мутит. Так она виновата или нет?

— Если ты копала под мою жену, то знаешь, что она не может быть не виновата. Другое дело — где её преступление.

— Вы хотите сказать, что она виновата в покровительстве ИЭК? — Джилл решила подвести его под нужный вывод.

— Если бы, если бы только это… — он запрокинул голову и уставился на потолок. — Я много раз её предупреждал, чтобы она прекратила, но она, конечно же, не слушала. Никогда меня не слушала. Поступала по-своему. И я всегда, раз за разом прикрывал, защищал её!

— И что же изменилось сейчас? — Джилл старалась говорить аккуратно, чтобы не сбить волну откровенности, накатившую на мэра.

— Вот! — вынул он из внутреннего кармана пиджака небольшой нарядный блокнот типа записной книжки и швырнул на стол. — Любуйся! Пока потрошили твой ИЭК нашли это.

Джилл встала и подошла к столу. Взяла в руки книжицу. На страницах — стихи. Любовные, довольно недурные, с рисованными на полях картинками — сердечками, бабочками, цветочками.

— Нравится? — выпустил клубы дыма мистер Стрим. — Талантливые стихи, не так ли? Она очень способная, во всём. И пишет хорошо. Заметила, какой ровный почерк? Надо же! Она всегда такая аккуратная! А эту книжку забыла спрятать. Потеряла. Нелепая случайность!

Мэр выглядел ужасно несчастным. Курил, глядя в потолок. Прочитав ровные строчки, написанные Мариной, Джилл поняла причину гнева мэра.

Нет, не связь первой леди с ИЭК взбесила супруга.

В каждом стихе, в каждом абзаце упоминался Виктор.