4.Джулиан

ГЛАВА 1

ДЖУЛИАН

Я в офисе с пяти утра — готовлюсь к первому заседанию совета директоров, на котором будут присутствовать наши новые партнеры.

Мейсон, который сегодня официально приступает к обязанностям в CRC, принимая пост главного финансового директора и президента у своего отца, мистера Чаргилла, уже закрыл сделку с издательством Indie Ink.

На моих губах играет улыбка, а грудь наполняет чувство гордости. Я знал, что Мейсон станет ценным приобретением для компании, и то, что он сразу принес такой крупный контракт, лишь подтверждает это. С Мейсоном рядом я чувствую себя увереннее: мы продолжим вести CRC Holdings к успеху, принимая дела у наших отцов.

Зайдя в зал заседаний, я улыбаюсь Стефани. Она была личным ассистентом моего отца, а теперь работает со мной.

— Всё готово, — говорит она, выдвигая стул во главе огромного стола из красного дерева и протягивая мне папку со всеми необходимыми материалами.

— Спасибо. — Я сажусь и просматриваю основные тезисы. Перейдя к следующей странице, я хмурюсь, глядя на документ об отставке, поданный мистером Катлером. В этот момент входят мой младший брат Фэлкон, Мейсон и Лейк.

— Лейк, — окликаю я его, чтобы привлечь внимание. — Ты уверен, что не хочешь присоединиться к CRC? — С уходом его отца на пенсию я надеялся, что он займет эту должность, а не останется просто членом совета.

Лейк сначала садится рядом с Фэлконом и только потом отвечает: — Уверен.

— Почему ты даже не хочешь рассмотреть этот вариант? — спрашиваю я.

Лейк переглядывается с Мейсоном, сидящим справа от меня, и я уже знаю, что он скажет. Эта троица неразлучна; их связывают те же узы, что когда-то объединяли меня и старшую сестру Мейсона, Дженнифер, до её гибели.

— Фэлкон занимается новой компанией, а я здесь, — объясняет Мейсон за Лейка. — Как только Лейк будет готов к работе, он рассмотрит возможность присоединиться к Фэлкону.

— Это не объяснение, — констатирую я. — Дайте мне что-то веское для совета директоров.

Мейсон одаривает меня серьезным взглядом:

— Лейку не нужно оправдывать своё решение. Совету придется просто принять тот факт, что в CRC из нас троих буду работать только я.

Мне приходится подавить улыбку: очередная волна гордости накрывает меня. Мейсон проделал долгий путь после того, как так трагически потерял Джен.

— Мистер Катлер уходит на покой. Нам понадобится новый юрист и вице-президент, — упоминаю я, указывая на папку перед Мейсоном. — Документы уже поданы.

Мейсон, Фэлкон и Лейк открывают свои папки. Пока Стефани разливает нам кофе, Мейсон глубоко задумывается. Но прежде чем он успевает высказаться, начинают прибывать остальные члены совета.

Когда все рассаживаются, я открываю собрание:

— Для нас большая честь приветствовать сегодня здесь Картера Хейза, генерального директора Indie Ink Publishing. — Я продолжаю представлять остальных: Логана, Джаксона, Маркуса и Ретта. Как только формальности заканчиваются, мы переходим к пунктам повестки дня.

Я обвожу взглядом присутствующих: — Мистер Катлер уходит на пенсию, но по правилам компании он останется еще на год, чтобы передать дела преемнику.

Картер встречается со мной взглядом: — У вас есть список кандидатов?

— На данный момент нет, — честно отвечаю я. — Я не горю желанием приглашать кого-то со стороны. Руководство CRC Holdings всегда состояло из представителей семей-основателей.

— Открыт ли совет для рекомендаций? — спрашивает Ретт, и я замечаю, как его взгляд мельком задерживается на Логане, нынешнем юристе Indie Ink.

Я молчу мгновение, соображая: если мы отдадим должность Логану, она по крайней мере останется среди членов совета.

— Совет готов рассмотреть рекомендации.

Заседание заканчивается как раз к ланчу.

— Я подтвердила бронь в The Rose Acre, — говорит Стефани, прежде чем уйти к себе.

— Джентльмены, — я встаю. — Выдвигаемся?

— Я поеду с Джулианом, — говорит Мейсон, чем удивляет меня, ведь он всегда ездит с Фэлконом и Лейком.

Мы выходим из здания, и я жду, пока машины отъедут от входа, прежде чем посмотреть на Мейсона: — Чему обязан такой честью?

— Честью, как же, — усмехается Мейсон. — Я хотел поговорить о Логане Уэсте до того, как Ретт предложит его кандидатуру.

— Ты это заметил? — бормочу я, снова впечатленный его проницательностью.

— Только потому, что думал о том же самом. Для CRC лучше оставить должность «своим». Нам всем есть что терять, если компания пойдет ко дну.

— Верно. — Я пару минут слежу за дорогой, а потом спрашиваю: — Как думаешь, Логан потянет работу на две компании?

— Если возьмет ассистента — потянет. Я бы предпочел нанять нового директора, чем исполнительного офицера со стороны.

— Согласен. — Уголок моего рта ползет вверх. — Посмотри на себя... Джен бы тобой гордилась.

— Ты правда так думаешь? — тихо спрашивает он, глядя в окно.

— Я это знаю. — Сохраняя невозмутимое лицо, я добавляю: — Только пусть это не ударит тебе в голову.

— Почему? Боишься, что я тебя затмлю? — шутит Мейсон.

Я не могу сдержать улыбку: — В твоих мечтах, — подначиваю я его в ответ, наслаждаясь этой перепалкой. После смерти Джен мы с Мейсоном отдалились, и я жалею, что не попытался восстановить нашу связь раньше.

— Ну да, ты же у нас на сто процентов бизнесмен, который считает личную жизнь обузой, — подкалывает меня Мейсон.

— У меня есть личная жизнь, — спорю я, хотя знаю, что он прав.

Мейсон скептически фыркает: — Жизнь в отеле и работа каждую свободную минуту — это ты называешь личной жизнью?

— Я не всё время провожу в офисе. — Под его недоверчивым взглядом я сдаюсь: — Я стал заходить на музыкальный факультет Тринити.

Глаза Мейсона округляются: — Да ладно? Когда ты снова начал играть?

Музыка была тем, что нас объединяло с Дженнифер, и после её смерти я не мог заставить себя прикоснуться к инструменту.

— После того как мы помирились с Фэлконом, — признаюсь я. — Когда Джен умерла, я заперся в четырех стенах своего офиса, избегая всего, что не касается бизнеса. В процессе я чуть не разрушил отношения с братом. Но за последний год я понял, что так жить нельзя. Я снова впустил Фэлкона и отца в свою жизнь и жалею, что не сделал этого раньше.

Я удивлен тем, как легко мне снова общаться с Мейсоном спустя пять с половиной лет дистанции.

— Джен хотела бы, чтобы ты был счастлив, — повторяет Мейсон слова, которые сказал мне пару недель назад.

— Я знаю, — шепчу я, подкатывая к входу в отель, где живу последние месяцы. — Сделка с Indie Ink была отличной, Мейс. Я горжусь тобой.

Мейсон ухмыляется, открывая дверь машины: — А ты ждал от меня чего-то меньшего?

Я смеюсь и, качая головой, бормочу: — Самовлюбленный осел.

За ланчем Картер не ходит вокруг да около: — Я рекомендую Логана на пост вице-президента CRC.

Мейсон расплывается в улыбке, я же сохраняю деловой вид: — Я ожидал этого, но боюсь, нагрузка для одного человека будет слишком велика. У нас впереди суд против сенатора Вайнстока по делу о хищении средств. И хотя мистер Чаргилл возьмет это на себя, нам понадобится полная отдача Логана.

Я перевожу взгляд с Картера на Логана, ожидая ответа.

— Лейк, ты ведь только что получил диплом юриста? — спрашивает Логан. — Где планируешь проходить стажировку?

— Я не планировал стажироваться, — отвечает Лейк. — А что?

— Если бы ты согласился пройти практику в CRC, то, учитывая, что твой отец остается еще на год, нам не пришлось бы нанимать никого со стороны, — объясняет Логан.

Я смотрю на Лейка и задерживаю дыхание, пока он обдумывает эти слова.

— Вам всё равно придется кого-то нанять, когда я закончу практику. Я не останусь в CRC на постоянной основе, но готов помочь сделать так, чтобы сенатор заплатил за попытку украсть наши деньги.

— Невестка Картера будет учиться на юрфаке в Тринити. Если мы продержимся четыре года, она сможет стать моим ассистентом, — предлагает Логан свой план.

— Но это целых четыре года, — замечает Мейсон, глядя на Лейка.

— Мне нужно подумать, — говорит Лейк. Ему явно не нравится идея работать в CRC, даже временно. — Я поговорю с отцом, узнаю, готов ли он отложить выход на пенсию на четыре года.

— Это решило бы проблему, — соглашаюсь я.

— Значит, решено, — подводит итог Мейсон. — Лейк поговорит с мистером Катлером и даст ответ.

— Я не знал, что кто-то из твоих близких поступил в Академию Тринити, — обращаюсь я к Картеру.

— Мейсон был так добр, что помог с документами, — говорит Картер. — Я благодарен, что она сможет учиться у вас.

— Она будет жить с Лейлой и Кингсли в Hope Diamond? — спрашиваю я у Мейсона. При упоминании имен девушек его взгляд смягчается. Они с Кингсли встречаются уже пару месяцев, а Фэлкон с Лейлой — почти год. Даже Лейк недавно женился. Я рад видеть, что они остепеняются.

— Лейла, Кингсли и Престон займут главный люкс, — поясняет Мейсон. — А Джейми я поселил в старом номере Кингсли, так что она будет рядом с девчонками.

Джейми.

При этом имени мои мысли мгновенно возвращаются к той чертовски жаркой ночи на прошлой неделе. Жаль, что, проснувшись, я обнаружил, что Джейми ушла, даже не потрудившись оставить номер. Я не из тех, кто спит со случайными женщинами, и честно надеялся узнать её получше — она не похожа ни на кого из моих знакомых. Мы весь вечер проболтали о всякой чепухе, и она заставила меня смеяться, что само по себе достижение. С ней было легко, и одно за другим привело нас в мой люкс. Её чувственность в постели стала еще одним сюрпризом. Жаль, что она решила не продолжать общение.

Вернувшись к реальности, спрашиваю Картера: — Ты ведь будешь на церемонии приветствия?

— Обязательно. Приеду с женой и детьми, так что познакомлю вас. Мы все будем там ради Джейми. Это традиция.

Я улыбаюсь: — Семья — это важно. Рад слышать, что вы так близки.

После одиннадцати вечера я наконец возвращаюсь в отель. Зайдя в ресторан за несколько минут до закрытия, я иду к пианино в углу.

Не могу удержаться и не осмотреть оставшихся гостей в надежде увидеть Джейми. Сажусь за инструмент, чувствуя разочарование: её здесь нет.

Закрываю глаза и кладу пальцы на клавиши, вспоминая ощущение её рук под моими. Было что-то невероятно интимное в том, как мы играли вместе, а вокруг витал её нежный аромат.

Я делаю несколько глубоких вдохов, и когда начинаю играть, напряжение длинного дня уходит. Звуки наполняют комнату. Закончив вступление, я думаю о завтрашней церемонии. Впервые с открытия Академии мы решили продемонстрировать наш музыкальный факультет на открытии.

Никто из моих родных не знает, что я участвовал в подготовке программы. Я не говорил ни Фэлкону, ни отцу, что снова начал играть, и надеюсь, это станет для них приятным сюрпризом.

Первая песня, которую они исполнят завтра, напоминает мне о Джен.

Прошло шесть лет, но время не стерло память о ней из моего сердца. Мы были помолвлены, когда нелепая автокатастрофа забрала её у меня. Кажется, шок от этой потери никогда не пройдет. Джен играла на инструментах гораздо лучше меня, и музыка всегда ассоциировалась у меня с ней. И до сих пор ассоциируется.

Быть главой многомиллиардной империи нелегко, и любовь к музыке — единственное, что не дает мне сломаться под грузом ответственности. Не представляю, как отец справлялся с этим давлением тридцать лет, и могу лишь надеяться, что не разрушу дело всей его жизни.