Дикие сны Кассандры

Глава 11

Кассандра вернулась в свою комнату и, не успев закрыть за собой дверь, увидела Кэлиел, которая собиралась зайти к ней.

— Где ты была? Я ждала тебя в своей комнате, а потом услышала стук и поняла, что ты вернулась. Тебя не было больше часа. Триу-кэр уже давно вернулась. Что ты делала все это время? — спросила Кэлиел, с тревогой глядя на пылающие щеки и смятое платье Кассандры.

Кассандра удивленно посмотрела на Триу-кэр. Как она нашла дорогу домой, намного опередив хозяйку? Кассандра нахмурилась, чувствуя свою вину перед зверьком, и в изнеможении плюхнулась в кресло, надеясь, что сестра ничего не заподозрит. Эта встреча с Кедедрином перевернула ее сознание, заставив другими глазами посмотреть на мир. Все стало совсем другим. Мир засиял яркими красками, и даже воздух стал чище и яснее. Кассандра чувствовала, что полностью преобразилась. Опустив голову, она старалась скрыть улыбку. Кэлиел не должна ничего знать. Как объяснить сестре все, что с ней случилось? Она и сама еще не могла этого осознать.

— Я решила прогуляться, — ответила она, поправляя волосы.

— Прогуляться? — удивленно переспросила Кэлиел. — Без парика, в домашнем платье, босая? Ты снова нарушила свое обещание, не послушалась меня, забыла, что ты не у себя дома. Ты не понимаешь, что эти жестокие люди скорее сожгут тебя на костре, чем позволят нарушить заведенные ими правила, — поучала ее Кэлиел, расхаживая по комнате. — Нам надо немедленно покинуть замок. Я не могу рисковать твоей жизнью из-за того, что ты постоянно ищешь приключений на свою голову.

— Нет! — воскликнула Кассандра, спрыгнув на пол. — Только не сейчас! Я нужна ему!

— Ты нужна ему? Тому, кто не удосужился даже взглянуть на тебя?

Бросившись к сестре, Кассандра схватила ее руку.

— Пожалуйста, дай мне еще несколько дней. Я должна выяснить, где его подстерегает угроза.

— Кассандра, — мягко сказала сестра и, взяв ее за руку, отвела в постель. — Ты забыла, что король лично пригласил Кедедрина Кенмура в замок.

— Ну и что?

— Это значит, что король собирается помиловать его. Если так, то Кедедрин скоро вернет себе титул и станет графом Эбердурским. Его единственная цель — заслужить милость короля и вернуть себе титул, поэтому он должен жениться на женщине знатного рода, чтобы оправдать милость короля.

— Ты имеешь в виду Корину Фергюс?

— Да, к сожалению, ее.

Спрыгнув с кровати, Кассандра спряталась за ширмой, решив переодеться. Она вдруг расплакалась, стараясь скрыть слезы от Кэлиел.

— Я все понимаю, — бормотала она, подавляя рыдания. — Все складывается не так, как я ожидала, но все равно, я прошу у тебя еще несколько дней. Надо еще кое-что сделать. Я видела это во сне. Если я не предотвращу угрозы, нависшей над ним, произойдет что-то страшное.

Кэлиел приблизилась к ширме.

— Ты знаешь, где таится опасность? Знаешь, когда это может произойти?

Кассандра пробормотала что-то невнятное.

— Ты хотя бы уверена, что можешь что-то изменить? В жизни есть вещи, которые невозможно предотвратить.

Кассандра выглянула из-за ширмы.

— Так же невозможно предотвратить то, что я должна быть вместе с ним!

Кэлиел безнадежно посмотрела на сестру.

— Ты никогда не признаешь своего поражения?

Решительно покачав головой, девушка скрылась за ширмой.

— Кассандра, отнесись серьезно к моим словам. Да, ты добрая, ты можешь многое дать мужчине. Подумай, возможно, есть другой человек, созданный для тебя, а Кедедрин случайно оказался на твоем пути? Когда ты узнаешь, что такое настоящая страсть, ты поймешь, что твое увлечение Кенмуром было всего лишь детской фантазией. Настоящая любовь — это соединение физической и духовной близости между мужчиной и женщиной.

Стоя за ширмой, Кассандра усмехнулась, потрогав себя за бедра, к которым больно было прикасаться.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — невинным голосом ответила она сестре.

— Мне хочется, чтобы ты встречалась с другими молодыми мужчинами. Завтра вечером в замке будет представление бродячих актеров. Хочешь пойти со мной? Там можно познакомиться с достойными джентльменами.

Облачившись в красивое платье, Кассандра вышла из-за ширмы.

— Значит, мы остаемся? — радостно воскликнула она.

— Только на несколько дней, самое большее — на неделю, — строго ответила Кэлиел. — Но ты должна внимательно следить за одеждой и не забывать гримироваться. Иначе я немедленно увезу тебя отсюда.

— Понятно, — согласилась Кассандра.

— Я хочу дать тебе одно из своих платьев, — уже более мягким тоном сообщила Кэлиел. — Посмотри, — сказала она, показав на открытый гардероб.

На вешалке висело красивое платье кремового цвета с тонкой голубой вышивкой, рядом с которым находилась серебряная тиара с изящной мантильей из голубого сатина, украшенная серебристыми цветами.

— Какая красота! — воскликнула Кассандра.

— К этому наряду прилагается еще и пояс из голубого сатина с серебряной вышивкой. Этот цвет прекрасно подходит к твоим синим глазам.

— Сестра! — радостно воскликнула Кассандра, схватив Кэлиел в объятия. — Как ты добра ко мне. Спасибо тебе за все. Я знаю, как ты рисковала, когда брала меня с собой.

Ласково погладив сестру по спине, Кэлиел улыбнулась:

— Если это отвлечет тебя от твоих фантастических снов, я буду только рада. А теперь немного отдохни, потом спустимся вниз к остальным гостям. Завтра можешь надеть это платье, когда пойдем на представление.

Кэлиел вышла из комнаты. Кассандра взяла Триу-кэр на руки и нежно погладила ее пушистый мех.

— Сегодня ты меня разыграла, — сказала она ласке на понятном только им двоим языке.

— Я зверь, я ласка и должна защищать себя. Ты на меня сердишься?

Кассандра улыбнулась, глядя в окно на бескрайние поля Шотландии, освещенные лучами восходящего солнца.

— Возможно, нам придется пожалеть о том, что случилось сегодня, Триу-кэр. Как я теперь оставлю его, когда соединилась с ним навсегда?

Триу-кэр ничего не ответила.

— Мне немного осталось жить, — прошептала Моргана, лежа в постели и положив ладонь на встревоженное лицо дочери.

— Мама, — умоляла Корина. — Не говори таких слов. Ты сильная и здоровая женщина, — добавила она, поправляя подушку и одеяло.

Моргана отвернулась к стене, прижавшись щекой к подушке.

— Как у меня болит сердце, — пожаловалась она дочери.

Взяв мокрый платок, девушка приложила его ко лбу матери. Когда Моргана чего-то сильно хотела, у нее сразу начинались головные боли. Корина знала, что самое действенное средство успокоить капризную мать — это приласкать ее и сказать ей нежные слова.

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещала она. — Скоро уйдут все твои печали, я выйду замуж за Кедедрина Кенмура и стану графиней.

Моргана оживилась, и в ее глазах мелькнула зловещая улыбка.

— Это хорошо. Тогда все встанет на свои места. Ты послушная дочь, и я тобой очень горжусь. Знай, Корина, ты очень красивая. Ты удивительно похожа на меня, когда я была в твоем возрасте.

Корина улыбнулась, радуясь редкой похвале матери. Она привыкла всегда угождать ей, исполнять все ее желания, но редко слышала от нее слова одобрения. Она готова была сделать все, что требовала от нее Моргана, даже выйти замуж за Кедедрина — только бы услышать ее доброе слово.

— Спасибо, мама. Все пойдет по твоему плану.

Прижав руку ко лбу, Моргана закрыла глаза.

— Если ты действительно так считаешь, значит, ты полная дурочка! — вдруг резко бросила она дочери. — Вспомни, что когда-то произошло со мной. Всегда смотри в оба, чтобы тебя не обманули.

Открыв глаза, она пристально посмотрела на Корину:

— Не дай другой женщине увести его из-под носа!

Прихорошившись перед представлением, Кассандра решила зайти в конюшню, чтобы сменить повязки у раненой кобылы Брайаны. Промыв раны от вонзившейся стрелы, она наложила свежие повязки и вытерла пот с ее морды.

Брайана фыркнула, ткнувшись мордой в грудь девушки, потом навострила уши, когда в конюшню вошел Кедедрин.

От удивления у Кассандры перехватило в горле. Она быстро отвернулась, пытаясь скрыть нахлынувшие на нее чувства.

— Леди Кассандра, — громко сказал он. — Я снова вижу вас за несвойственным дамам занятием.

— Мне хотелось немного побыть с моей лошадью и сменить ей повязки, — пробормотала она.

Прислонившись к воротам конюшни, Кедедрин наблюдал, как она накладывает повязку на рану лошади, но не решился поучать ее. Он знал, что она все равно не прислушается к его советам.

— Ну, как ваша кобыла? Идет на поправку? — поинтересовался он.

— Да, стрелы вонзились неглубоко и застряли в мышцах.

Кедедрин молча смотрел, как Кассандра, вытерев руки о полотенце, повернулась к нему.

— Для конюшни вы одеты слишком официально, — язвительно заметила она.

— Я не собираюсь садиться верхом, — ответил он. — У меня только что состоялась аудиенция у короля.

— Вот как? Тогда что вам нужно в конюшне? Не лучше ли пойти туда, где можно отпраздновать такое счастливое событие?

Улыбнувшись, Кедедрин открыл дверь конюшни и выпустил Кассандру во двор.

— Я видел, как вы направились сюда, и хотел посмотреть, что вы тут делаете. Как и следовало ожидать, вы, как всегда, оказывали помощь, в данном случае бедному животному.

Пройдя мимо него, Кассандра подошла к ящику, где хранилась упряжь.

От ее случайного прикосновения Кедедрина бросило в дрожь. Исходящий от нее женственный волнующий аромат мгновенно напомнил ему о его дикой «тигрице».

Покашляв, Кедедрин отвел от нее взор. Сегодня он уже удовлетворил свою страсть. Не бегать же ему, как жеребцу, за каждой кобылкой. Леди Кассандра была милой девушкой из хорошей семьи и совершенно не заслуживала его сластолюбивых домогательств.

— И что же вам сказал король? — спросила Кассандра, стараясь держаться в тени. Как бы тщательно ни загримировалась, при ярком свете она могла выдать себя. У нее оставалось всего несколько дней, чтобы помочь ему, и если раскроется обман с париком и гримом, то у нее будет еще меньше шансов убедить его в грозящей опасности.

— Король возвращает мне титул графа.

Кассандра наклонила голову. Она вспомнила сон, возвещавший об опасности, нависшей над Кедедрином, и эта опасность становилась все ближе и ближе, а возвращение титула только усугубляло угрозу.

— Поздравляю, — шепотом произнесла Кассандра, но в ее голосе прозвучала не радость, а тревога.

Кедедрин подошел к ней, взяв ее за подбородок.

— Я с самого начала говорил вам: нам не суждено быть вместе. У меня только одна задача, я давно стремился осуществить свой план, задолго до того, как мы встретились. Если бы… — Кедедрин осекся и пристально посмотрел на Кассандру, — если бы мы встретились раньше, — продолжал он после некоторой паузы, — если бы моя жизнь сложилась иначе, то я…

Кассандра отступила назад, решительно тряхнув головой.

— Больше ничего не говорите, — взмолилась она.

Кедедрин потрепал рукой волосы.

— Сегодня вечером король торжественно объявит о возвращении мне графского титула. Я бы хотел, чтобы вы присутствовали при этом событии.

— Зачем? Какое мне дело до титулов и короля? Для меня важнее другие вещи: любовь и человеческая доброта. Мне интереснее наблюдать, как сменяются времена года, как чувствуют себя щенки в лисьей норе.

— Мне бы хотелось потанцевать с вами.

Кассандра отвернулась, чувствуя, как к горлу подступают рыдания. Зачем она противится его приглашению? Ведь он мог бы и не подходить к ней, пройти мимо, будто не заметив. Если она примет его приглашение, у нее будет возможность провести еще несколько незабываемых часов в его объятиях.

— Кассандра, — пробормотал он, — только один танец. — Как только закончу дела, я собираюсь сразу вернуться в свой замок. Маловероятно, что мы снова увидимся еще когда-нибудь.

— Вы забыли о вашем отце? — воскликнула Кассандра. — Вы забыли о его убийце?

— Я хорошо помню, как отец выкинул меня из дома, который я считал родным. — Кедедрин повысил голос. — Нет, я не забыл, как из-за его малодушия пострадала репутация нашей семьи, а я стал предметом насмешек и унижений.

Повернувшись к нему, Кассандра уставилась на него изумленным взглядом.

— Неужели вы считаете, что он совершил такое тяжкое преступление и до сих пор не можете простить его? Вы считаете, что он ошибся в выборе жены?

Кедедрин отошел в сторону, старясь скрыть свои чувства.

— Моя мать была доброй женщиной, но она не должна была стать его женой. Ей надо было остаться его любовницей.

Их взгляды встретились. Кассандра смотрела на него испепеляющим взглядом. Короткое перемирие кончилось.

Не успел Кедедрин открыть рот, чтобы ответить, как у входа в конюшню раздался чей-то голос, заставивший его прервать разговор.

— Кенмур? — позвал его Кертис и, увидев Кассандру, рассвирепел. — Вы продолжаете преследовать его, толкаете на путь своего отца? — гневно бросил он девушке. — Если вы даже родственница Мактревора, вы не пара для графа! Уходите и прекратите шантажировать моего друга своими снами. Вам здесь не место.

Кассандра, уязвленная до глубины души, вскрикнула и убежала прочь, не слыша слов Кедедрина в ее защиту.

— Кассандра! Ты уже одета? — позвала Кэлиел через закрытую дверь. — Я уже спускаюсь вниз.

Кассандра мгновенно проснулась, открыв глаза. Тело ее дрожало, но в этот раз не от страсти, а от смертельного ужаса. Опасность все больше сгущалась, как облако перед грозой. Грозовые тучи постепенно принимали человеческий облик. Лица сменяли друг друга: Лайэм… Сара… Корица… Кертис… и даже Моргана и Дэвид, между которыми маячила фигура Кедедрина с обнаженной грудью, терзаемого мыслями и с безумным взглядом. Кассандра видела во сне, как над его головой собиралась гроза, готовая вот-вот разразиться. В этот момент ее разбудила Кэлиел, и Кассандра не досмотрела своего сна.

— Я почти готова, — отозвалась она, спрыгнув с постели. — Сейчас быстро оденусь и спущусь к тебе.

Слыша удаляющиеся шаги Кэлиел, Кассандра, часто моргая, быстро нанесла грим на лицо. Почему она не могла точно распознать угрозу, нависшую над Кедедрином? Почему таким смутным был ее сон?

Обычно Кассандра легко могла из сна предугадать будущее, но этот Кассандре никак не удавалось истолковать, как ни старалась, и это было смертельно опасно для Кедедрина.

Если бы она могла убедить его оставить этот замок! Кассандра чувствовала, что угроза таится где-то здесь, но от кого она исходила, не могла точно сказать. Она видела злодея в виде доброго улыбчивого человека. Возможно, заклятый враг скрывался под видом одного из его друзей.

Королевский двор был сложным и беспокойным местом, в котором Кассандра ничего не понимала, не имея опыта общения с придворными. Черт ее дернул испортить отношения с Кедедрином! Своими непредсказуемыми выходками она скомпрометировала и себя и его. Как теперь она убедит его в грозящей опасности? Ах, если бы она могла быть самой собой!

Эти вопросы Кассандра пыталась выяснить со своей старой подружкой Триу-кэр, но зверек ничего ей не ответил.

— Я не могу отказаться от маски, — вздохнула Кассандра, обращаясь к Триу-кэр. — Мы обе нравимся ему — и леди Кассандра, и его «дикая тигрица», — но по разным причинам, и мне нравится быть с ним в любом облике, хотя это не очень честно с моей стороны.

Кассандра вытянула руку, зовя Триу-кэр, но та бесследно исчезла.

— Не делай вид, что осуждаешь мое поведение! Разве не ты привела меня к нему? Сны мне сказали, чтобы я нашла его, а я всегда делаю то, что говорят мне они.

Кассандра выглянула из окна, и глаза ее были полны тревоги.

— Честно говоря, я теперь и сама не знаю, где сон, а где явь. Я думала, что сон подсказал мне, чтобы я нашла Кедедрина и привезла его в Лох-Нидеан, но я ошиблась. Он избрал свой путь и будет идти по нему дальше, но без меня. Сейчас я должна выполнить мою задачу — защитить его до того, как расстанусь с ним. Боже мой, ведь я до сих пор не знаю, откуда ему грозит опасность?

Подойдя к туалетному столику, Кассандра достала кинжал. Он привел ее сюда. Возможно, он поведает ей еще что-нибудь?

В этот момент мелькнул хвост Триу-кэр. Выскочив из-под кровати, зверек прыгнул на колени Кассандры, дотронувшись лапкой до ее лица.

— Я не нахожу ответов на свои вопросы, — тихо сказала Кассандра, обращаясь к Триу-кэр. Ее глаза снова наполнились слезами.

— Перестань мучиться. Не думай ни о чем. Отдайся на волю судьбы. Пусть все идет своим ходом, — посоветовала мудрая зверушка.

Скорчив гримасу, Кассандра спрятала кинжал.

— Я снова хочу быть с ним, — призналась она.

— Тогда забудь о своих снах. Будь с ним. Проводи с ним время, а потом возвращайся домой, — поучала ее Триу-кэр.

— Да? Ты так считаешь? — с трепетом спросила Кассандра.

— Ты здесь. И он здесь.

Переведя дух, Кассандра кивнула. У нее в запасе было всего несколько дней.

Кассандра принарядилась, надев красивое платье и тщательно уложив волосы под черный парик, чтобы из-под него не выбилась ни одна рыжая прядь ее натуральных волос. Поверх парика надела мантилью из голубого сатина, скрепив ее серебряным обручем.

Осмотрев себя в до блеска отполированном металлическом щите, Кассандра осталась довольна своим элегантным женственным видом. Ничего общего с той обнаженной сиреной, какой она была сегодня на рассвете!

Послав Триу-кэр воздушный поцелуй, она вышла из комнаты и стала спускаться по лестнице, где ее перехватила леди Корина.

— Леди Кассандра! — позвала Корина. — Можно сказать вам пару слов?

Кассандра остановилась, опершись о стену. Комната Корины была на том же этаже, с которого они одновременно отправлялись на торжество.

— Конечно, — ответила Кассандра.

— Хочу выразить вам свое возмущение вашим недостойным поведением.

Кассандра напряглась.

— Вам не следует гоняться за чужими мужчинами. Кенмур принадлежит мне, особенно теперь, став графом. Предупреждаю вас, держитесь от него подальше.

Вчера Кассандра могла бы просто убежать, чтобы не слышать нападок Корины, или устроить скандал, выступить в духе бравады. Неделю назад она вообще могла топнуть ногой и заявить, что это ее мужчина, которого она видела в своих снах и за которого собиралась выйти замуж, запретив Корине даже посягать на него. Однако сегодня девушка не чувствовала себя уверенной ни в своей правоте, ни в своих чувствах.

— Вас интересует только его титул, — сказала Кассандра. — Вы не любите его и даже не желаете притвориться, что любите! Неужели ваше сердце устроено так, что не способно никого любить?

— Что вы себе позволяете? — прошипела Корина, с нескрываемой ненавистью глядя на Кассандру.

Повернувшись, Кассандра стала спускаться дальше по лестнице.

Корина бросилась вслед за ней. Схватив Кассандру за плечо, она повернула ее к себе лицом.

— Не смейте показывать мне свою спину. Я этого не потерплю от вас! Да знаете ли вы, какими богатствами я владею, из какой знатной семьи происхожу? Мой будущий муж должен быть достоин меня!

— Но почему вы выбрали именно Кедедрина? — спросила Кассандра. — Ведь ваша мать должна ненавидеть Кенмуров после того, как с ней поступил его отец!

— Моя мать приветствует этот брак. Она давно должна была стать графиней. Как только я выйду замуж за Кедедрина, то получу его титул и позабочусь о том, чтобы он был дарован и моей матери.

Кассандра посмотрела на нее удивленным взглядом.

— Как она может приветствовать ваш брак? Она не получит титула. Вы получите, а она нет.

Корина больно стиснула руку Кассандры.

— Расставшись с Лайэмом Кенмуром, она лишилась того, к чему всегда стремилась. Вы не представляете, что мне пришлось выдержать, изо дня в день видя страдания, которые причинил ей Лайэм Кенмур. Если я буду владеть богатствами Кедедрина, это компенсирует все зло, которое причинил Лайэм моей матери. Я рада, что этот союз пойдет на благо всей нашей семьи.

— Вы делаете мне больно, — вскрикнула Кассандра, вырвавшись наконец из цепких рук Корины, и стремительно помчалась вниз.

Корина бросилась за Кассандрой, угрожая ей кулаком.

— Я выйду за него замуж, и вы не помешаете мне. У меня будет богатство и власть, какой нет ни у одной женщины при дворе, разумеется, кроме королевы. Вы ничего собой не представляете, — просто чудаковатая родственница Мактревора. Вам надо держаться скромно, как подобает вашему положению. Я уже многое сделала для того, чтобы сделать счастливой мою мать, и не отступлю, пока не выйду за Кенмура. Я требую, чтобы вы оставили его в покое!

— Вы не в своем уме, леди Корина, — воскликнула Кассандра.

Изменившись в лице, Корина вплотную подступила к Кассандре.

— Вы только потому посмели обвинить меня в корысти, в стремлении стать графиней, что вам самой это не светит? — злобно выкрикнула она, с силой дернув Кассандру за руку.

Кассандра пошатнулась, но удержала равновесие.

— Я уже вам говорила, что меня не интересуют титулы.

— Вы лжете! — прошипела Корина, резко толкнув Кассандру. — Я это вижу по вашим глазам!

— Я не лгу! — выкрикнула Кассандра, чувствуя, что падает.

— Вы сейчас свалитесь с лестницы! — крикнул кто-то сверху.

Корина схватила Кассандру, делая вид, что хочет помочь ей, и прислонила ее к стене.

— Осторожнее, леди Кассандра, — громко произнесла она. — Вы могли упасть и разбиться.

Кассандра прижалась к стене, пятясь от леди Корины. Когда подбежала незнакомая женщина, чтобы убедиться, все ли с ней в порядке, Кассандра, ошеломленная разговором с Кориной, бросилась прочь от мстительной соперницы. Нет, она действительно не подходила к придворной жизни с ее жестокими интригами и коварством. Она не знала, как вести себя с придворными дамами и тайными злодеями. Она чувствовала растерянность и бессилие, но какой бы ужасной ни была Корина, в одном она была совершенно права: Кассандра не могла выйти замуж за Кедедрина.

— Все в порядке, — успокоила она подбежавшую на помощь женщину, хотя вся дрожала. — Но все же прошу вас, помогите мне, пожалуйста, спуститься вниз.

— Конечно, моя дорогая. Я проведу вас прямо в зал и дам вам воды. Идемте.

Сопровождаемая заботливой спасительницей, Кассандра медленно спустилась по ступеням, бросив торжествующий взгляд на Корину.