Дикие сны Кассандры

Глава 6

Кедедрин грубо доволок ее к забору, сминая цветы и ломая ветви.

— Отпусти меня, — закричала Кассандра. — Куда ты меня тащишь?

— Ты думаешь, что если я тебя поцеловал, это и есть любовь? Думаешь, я хочу тебя полюбить? Я воин! Для меня существуют только сила и политика! Я привык покорять и сражаться, а не заниматься амурными делами.

— Ты можешь быть сильным с одними и нежным с другими, — возразила Кассандра.

— Только не я! — крикнул он, волоча ее по дорожке, где видевшие их крестьяне с удивлением глазели на странную пару.

— Кэлиел запретила мне уходить далеко, — причитала Кассандра, покачнувшись и стараясь удержаться на ногах.

— Кажется, ты не больно-то слушаешься свою сестру, не говоря уже обо мне. Ты уже однажды убежала от стражника, который сопровождал тебя. Ты неуправляемая бестия. Я сразу понял, что ты сумасшедшая. Ты наговорила мне столько глупостей, пыталась внушить мне всякую чушь, затеяла со мной дурацкую игру. Ладно, я поиграл с тобой в твои игрушки, а сейчас я тебе покажу, какие игры предпочитаю я. — Он показал на деревянный дом с окнами, заколоченными досками, и выкрашенной красной краской дверью. — Вот одно из мест, куда я захожу поиграть. Ты знаешь, что находится за этой красной дверью? Нет? Это притон, дом, где продажные женщины ублажают мужчин. Что скажешь? Ты уже видела в своих снах, как мужчина твоей мечты посещает подобное заведение?

— Нет, — прошептала Кассандра.

— А, тогда тебе стоит заглянуть туда. — Он ухмыльнулся и потащил ее подальше от притона, где находилось несколько лачуг. К забору с лаем и диким воем ринулись собаки. Один пес схватил зубами доску и вырвал ее из забора, высунув через дыру разъяренную морду.

Кассандра в ужасе отпрянула, слыша, как бешено колотится ее сердце.

— Какие злые собаки!

— Это бойцовые псы. Их с первого дня жизни натаскивают, чтобы они нападали и убивали противника. Ты никогда не видела собачьих боев? А я видел. Здесь находятся три моих собаки, и одна из них чемпионка таких состязаний. Ну, что скажешь? Мужчина из твоих снов способен любоваться такими зрелищами?

Кассандра покачала головой.

— А я именно такой человек, леди Кассандра! Я мужчина, не созданный для мирной жизни. Запомни, я не хочу тебя. И не желаю слышать о твоих дурацких притязаниях на вечную любовь со мной.

— Это неправда, — пробормотала она. — Ты совсем не такой… Ты любишь собак. Мне снилось, как ты ласкал гончую, как ребенка.

Кедедрин сначала побледнел, потом покраснел от ярости.

— Тот, кто сказал тебе эту глупость, недооценил меня. — Схватив ее за руку, он потащил ее во двор к бешеным псам. Подняв тяжелую металлическую щеколду на заборе, Кедедрин открыл дверь и втолкнул девушку внутрь.

В нос ударила хорошо знакомая вонь грязных животных, от которой Кассандра сразу притихла.

— Это мое любимое место, — продолжал Кедедрин, — где льется кровь, где мужчины бьются не на жизнь, а на смерть. Это не место для турниров, где воин облачается в богатые доспехи и скачет на красивой лошади мимо хорошеньких женщин. Если бы меня спросили, на ком я хочу жениться, я бы сказал, что эта псарня моя лучшая невеста. Я опытный воин. Я живу и дышу, только если в моих руках меч. — Сорвав с себя красивый расшитый жилет и шелковую рубаху, он швырнул их в грязь, поднял руки и сжал их в кулаки. — Нет, я не твой мужчина!

Кассандра уперлась в деревянный частокол, потрясенная и восхищенная его необузданным нравом. От него исходила невероятная сила. Она видела, как напряглись его сильные мускулы, когда он сотрясал кулаками воздух. На его шее, плечах и груди вздулись вены, своей пульсацией сводя ее с ума.

— Таким ты представляла себе мужчину твоей мечты? — прогремел Кедедрин.

Ошеломленная Кассандра снова покачала головой.

Кедедрин отвернулся, схватив за плечо незнакомца, тренирующегося на площадке с длинной палкой. Обойдя его кругом, Кедедрин со всей силой ударил его в челюсть. Человек зашатался, не ожидая нападения, но быстро опомнился и, отступив назад, размахнулся и чуть было не попал в голову Кедедрина.

Кассандра вскрикнула.

Пользуясь своим физическим превосходством, Кенмур попытался свалить его на землю, но тот увернулся и клином вбил палку между ними. Сделав мощный бросок, он вырвался из рук Кедедрина и со всей силой пнул его в пах.

Кедедрин дважды перекувырнулся, потом с диким воем вскочил на ноги. Прыгая, как дерущиеся петухи, противники выискивали слабые места друг друга.

От страха Кассандра зажала руками рот, чтобы не вскрикнуть. Черные волосы Кедедрина дико разметались по голове, по телу лил смешанный с грязью пот.

— Не хочешь присоединиться и покувыркаться с нами? — насмешливо спросил он испуганную Кассандру. Глаза Кедедрина горели от возбуждения.

Его противник сделал стремительный бросок и сильно ударил палкой, содрав кожу на его теле. Кедедрин взвыл от боли.

От удара кровь брызнула в лицо Кассандре. Вытерев ее со щеки, она уставилась на измазанное кровью пятно. Вдруг Кедедрин подскочил к ней с выпяченной грудью и угрожающе взмахнул мечом перед ее носом.

— Бойся меня, — пригрозил он. — Я не тот, за кого ты меня принимаешь, — размахнувшись, он вонзил меч в бревно.

Кассандра вскрикнула и зажмурилась. Она решила, что Кедедрин хочет отсечь ей голову, когда бросился на нее, прижавшись к ней своим обнаженным телом, пышущим жаром, который она чувствовала даже сквозь шелк своего платья.

— Ты меня хорошо чувствуешь? Вот какую любовь я признаю… — он грубо прижался бедрами к ее телу, — физическую… — набросившись на нее и откинув ее назад, он укусил ее за шею, — вот такую плотскую, животную.

От его горячего дыхания у Кассандры закружилась голова. Она почувствовала, что сейчас соскользнет по изгороди вниз.

Обхватив девушку за талию, Кедедрин подержал ее, чтобы она не упала, и пальцами погладил ее по груди.

— Ну, что? О таком мужчине ты мечтала? Ты все еще хочешь такого, как я?

Кассандра машинально покачала головой, не понимая причины его дикой ярости, но ее неудержимо влекло к нему.

— Да, я такой! — вдруг мягким тоном сказал он, и в его словах прозвучало нечто, похожее на извинение. — У нас нет ничего общего друг с другом. Если бы я даже был способен любить, то никогда бы не выбрал тебя. В день смерти отца я поклялся, что никогда не полюблю, потому что не хочу мучиться, как мой отец. Я хочу, чтобы со мной рядом была женщина, к которой я не испытывал бы никаких чувств, чтобы она понимала мою истинную суть и мирилась с моим бесчувственным сердцем. Ты добрая девушка, Кассандра, но ты никогда меня не поймешь.

— А леди Корина поймет? — дрожащим голосом спросила Кассандра.

— Даже она не в силах меня понять. А теперь ступай и больше никогда не заговаривай со мной. Я… — проговорил он, стирая большим пальцем остатки крови с ее щеки. — Возможно, я бы и хотел, чтобы все было иначе… Но так будет лучше для тебя!

Кассандра кивнула, и на ее глаза навернулись слезы.

— Прости меня, — прошептала она.

— Теперь ты понимаешь, что я не тот, кого ты видела в своих снах?

Кассандра снова кивнула.

— А теперь иди.

Повернувшись, Кассандра отошла к воротам и, отперев тяжелый засов, покинула двор.

С тяжелым сердцем Кедедрин посмотрел вслед девушке.

«Так лучше и для меня», — добавил он про себя.

В своем новом сне Кассандра видела себя утопающей в глубоком болоте, и чем больше она сопротивлялась, тем сильнее ее засасывала топь.

— Триу-кэр, — позвала она.

— Перестань бороться, — сидя у края болота, затрещала в ответ ласка.

Кассандра пыталась удержаться на поверхности, судорожно цепляясь руками за все, что попадалось вокруг, и в этот момент она почувствовала, как другую ногу еще глубже затягивала трясина.

— На помощь! — кричала девушка.

Легкая Триу-кэр прыгнула ближе, качнувшись на коварной трясине, и забралась на плечо Кассандры, вцепившись в ее волосы.

— Чем больше сопротивляешься, тем глубже тонешь, — сказал мудрый зверек.

— Я буду бороться, иначе потеряю его. Я потеряю его… тогда моя жизнь кончена… Я все потеряю!

— Ты потеряешь только себя, если не признаешь правды.

— О, — застонала Кассандра, почувствовав, как трясина все сильнее затягивает ее вглубь. Ноги ее были уже по колено в топи, а красивое платье из шелка разметалось по грязному мху. Вдруг из болота показался тонкий росток, который на глазах стал превращаться в деревце. Девушка потянулась к нему, но не могла дотянуться.

— Иди ко мне ближе, — взмолилась она.

От деревца размером с крошечный кустик стали отрастать ветви.

— Да! — воскликнула Кассандра, ухватившись за ветку и пытаясь выбраться, но молодой побег хрустнул и сломался. Кассандра шлепнулась лицом в болото. — Нет! — закричала она, когда ее тело оказалось по пояс в трясине. Кассандра отчаянно сопротивлялась, но ее руки до локтей быстро затянуло болото.

Триу-кэр спрыгнула с ее плеча, зубами вцепившись в рыжие волосы. Она попыталась переметнуться на твердую землю, но ее усилия оказались тщетными.

Кассандра задергалась, стараясь высвободиться, но ее тут же затянула трясина. На поверхности осталась только ее голова.

— Слушай меня! — пискнула Триу-кэр. — Прекрати бороться и слушай меня.

Кассандра замерла. Над глухим болотом неожиданно раздался топот конских копыт.

Прыгнув на ветку дерева, ласка посмотрела в сторону горизонта.

— Целый легион, — сообщила она. — Двадцать, а может, и тридцать лошадей. Скачут прямо сюда. Они тебе помогут.

— Это он привел их ко мне на помощь, — воскликнула Кассандра. — Дагда! Дагда! Я здесь!

Топот усиливался, лошади приближались. Слышалось, как земля сотрясается под их копытами. Скоро вся окружающая местность огласилась тяжелым дыханием и воинственными возгласами всадников, заглушавших ее слабые крики о помощи. Хрупкое деревце вдруг стало расти и крепнуть в ее руках. Кассандра оглянулась по сторонам, ища взглядом приближающихся наездников.

Ветка дерева мгновенно выросла в мощный ствол, от которого ответвлялись крупные сучья. Лошади были все ближе, в одно мгновение скучившись в могучий табун. Триу-кэр пискнула, зарыв головку в волосах Кассандры, которая с ужасом наблюдала, как лошади в паническом страхе скачут мимо нее.

— Они несутся, не останавливаясь, — прошептала она. — Сейчас они сметут нас.

Дерево стало погружаться в воду, обвивая ее своими ветвями, а лошади окружили болото, упершись копытами в нескольких дюймах от тонущей Кассандры. Мощные кони словно оградили ее от внешних врагов, не сознавая опасности погрязнуть в болоте вместе с девушкой.

Неожиданно перед ней выросла фигура всадника на вороном коне. Половина головы Кассандры была уже скрыта в болоте.

— Дану? — пробормотал Кедедрин.

Лошади стремительно пронеслись мимо. Остались только он, Кассандра, Триу-кэр и волшебное дерево.

Уставившись на него, Кассандра не знала, что сказать. Спрятанная в ветвях деревьев, она сомневалась, показываться ли ему на глаза.

— Это твой муж. Он пришел, чтобы спасти тебя, — протрещала ласка. — Почему ты не позовешь его? Он может вытащить тебя из болота.

Кассандра медленно вытащила руку из трясины, уцепившись за крепкий сук дерева.

— Я поняла, что все в жизни не так, как нам кажется, — ответила она.

Подняв забрало, всадник протянул руку к мощному стволу дерева. Сорвав с ветки несколько ягод, он положил их в рот и жадно проглотил.

— Я очень проголодался, — сказал он. — Спасибо тебе, мать-Земля, мать Дану, что ты не даешь мне умереть с голоду.

— Спасибо тебе, волшебное Дерево, что ты не дало мне утонуть в болоте, — прошептала Кассандра, боясь проснуться и спугнуть наваждение сна.

Сейчас она больше не узнавала этого человека. Он казался ей опасным и непредсказуемым. Она должна навсегда забыть о нем, как обо всех остальных мужчинах.

Горящими зелеными глазами Кедедрин смотрел вдаль, и его грудь тяжело вздымалась. На поясе всадника грозно поблескивало оружие. Кассандра знала, как он владеет им и какой страх наводит на окружающих. Она слышала его тяжелое дыхание, чувствуя, как он старается преодолеть свой стыд.

Не надо смотреть на него, сказала себе Кассандра. Надо забыть его и начать жить без него.

Но несмотря на все усилия, она не могла оторвать от него глаз.

Очнувшись, Кассандра уставилась в потолок. Что означал этот сон?

Повернувшись на бок, она увидела, как на кровати, на шелковой подушке у нее в ногах спит ласка, свернувшись в клубок, помахивая пушистым хвостом.

Кассандра поднялась и выглянула из окна. Солнце клонилось к закату. На горизонте темнело грозовое облако, а ветер колыхал ветви деревьев. Позади раздался писк Триу-кэр, приветствовавшей свою хозяйку.

— Знаешь, я, кажется, ошиблась, — призналась она, глядя на свою пушистую подружку. — Раньше я думала, что мы обязательно поженимся, а теперь… Я неправильно толковала свои сны.

Изогнув свое гибкое тело, Триу-кэр спрыгнула с кровати и кинулась к Кассандре.

— Ах ты, проказница, — погрозила ей девушка, взяв зверька на руки. — Если Кэлиел узнает, что ты спишь у меня на постели, она страшно разозлится. Она меня всегда ругает за то, что ты наводишь страх на этих неженок, придворных дам.

Триу-кэр пискнула, обнюхав лицо хозяйки.

— Что скажешь, если мы сейчас тайно совершим верховую прогулку? Давай улизнем из замка и всех перехитрим. Ты, наверное, хочешь подышать свежим воздухом? Мне тоже надо проветриться и привести мысли в порядок. — Кассандра поднялась и стала рыться в шкафу, чтобы найти платье, подходящее для верховой езды. — Завтра же скажу Кэлиел, что возвращаюсь домой. Кедедрин прав — здесь мне не место.

Спрыгнув с плеча Кассандры, Триу-кэр метнулась к двери.

— Как хорошо чувствуешь себя без парика, — облегченно вздохнула Кассандра, хихикнув, и потрогала свою пышную шевелюру.

Ласка что-то проверещала, но Кассандра прикрикнула на нее.

— Тихо, нас никто не должен услышать, в особенности Кэлиел. На нашу прогулку я не собираюсь напяливать этот проклятый парик.

Она еще раз выглянула из окна. Тучи сгущались.

— Скоро пойдет дождь, — заметила Кассандра. — Ничего, если мы немного промокнем?

Не дожидаясь ответа, она подошла к шкафу и достала оттуда плащ.

— Пожалуй, надену-ка я плащ с капюшоном, чтобы нас никто не узнал.

Надев его, она спрятала под капюшон выбившиеся пряди рыжих волос, осматривая себя в зеркале.

— Не очень меня красит этот капюшон, — криво усмехнулась девушка, — но зато скроет мои жуткие космы. Так что не буду жаловаться.

С лаской на плече Кассандра на цыпочках выбежала из комнаты и, спустившись по лестнице, выскользнула из замка. Быстро пройдя вдоль забора несколько метров, она незаметно проникла в конюшню и, пройдя ряд незнакомых лошадей, нашла свою кобылу, на которой прискакала сюда.

— Привет, Брайана, — поздоровалась она с лошадью, назвав ее по имени. — Поскачем без седла, чтобы не возиться со сбруей. Солнце скоро зайдет.

Надевая на лошадь уздечку, она презрительно посмотрела на женское боковое седло.

— Как же я не люблю скакать верхом, сидя в этом седле, — заметила она, подведя Брайану к помосту, и быстро взлетела на лошадь.

Вдруг она почувствовала угрызения совести: ведь она обещала сестре, что будет вести себя как настоящая леди. Однако сомнения Кассандры продолжались не больше минуты. Кому я наврежу, если немного прогуляюсь? Я все равно скоро вернусь, уговаривала она себя.

Сев на лошадь, Кассандра поправила юбку и выскочила из конюшни, стараясь держаться в тени.

Выйдя за ворота, она увидела следы лошадиных копыт, ведущие к лесу.

Пришпорив лошадь, она легким галопом поскакала в ту сторону. Брайна была не такой выносливой кобылой, как лесные малорослые пони, но чутко воспринимала все команды наездницы, что превращало прогулку в волнующее приключение. Кассандра улыбнулась, подставив лицо ветру, и ласково потрепала кобылу за холку.

Прыгнув на плечо всадницы, Триу-кэр скорчила мордочку, словно усмехаясь по-человечески.

— Готовы? — спросила Кассандра, обращаясь к обоим животным. Брайана прядала ушами, а ласка распустила пушистый хвост вокруг шеи наездницы. — Тогда поскакали!

Ощутив свободу, Кассандра неслась по просторам полей. Они легко перескочили через лежащее на дороге бревно и помчались вдоль извивающегося змейкой ручья. За горизонтом скрылись последние лучи заходящего солнца, оставив за собой голубоватый отсвет, освещавший им дорогу.

— Быстрее! Быстрее! — подгоняла Кассандра, и Брайана послушно прибавляла ход.

Впереди темнело грозовое облако. На лицо Кассандры упали первые капли дождя.

— Гони быстрее, — понукала наездница. — Еще немного прибавь!

Глаза Кассандры уже приспособились к темноте. Откуда-то донеслось уханье совы, но девушка лишь весело улыбнулась. Когда дождь усилился, она уткнулась лицом в лошадиную гриву.

— А ну, жми, старая кляча! — орала Кассандра, натянув поводья, стараясь удержать кобылу, чтобы та не поскользнулась на мокрой дороге.

Раздались первые раскаты грома. Пора возвращаться в замок, решила Девушка и, похлопав кобылу по шее, пустила ее мелкой рысцой.

Лес сгущался, и мокрые ветви деревьев били в лицо Кассандры, цепляясь за ее широкую юбку. Небо совсем почернело, и облака полностью скрыли луну. Лес, совсем недавно казавшийся таким манящим и привлекательным, выглядел угрожающим.

Брайана дрожала, не чуя следа. Это была благородная лошадь, предназначенная для женской верховой езды — не то что какая-нибудь выносливая лесная пони, привыкшая к бездорожью. При каждом раскате грома она нервно дергалась, возбужденно прядая ушами.

Кассандра вытерла лицо и пристально посмотрела сквозь ветви деревьев.

— Давай, девчонка, — сказала она себе, стараясь приободриться.

В этот момент кобыла метнулась в сторону. От сильного удара Кассандра больно ушибла ногу, угодив в ствол дерева.

— Тише-тише, — приговаривала она, стараясь успокоить лошадь, не обращая внимания на резкую боль в ноге.

Раздался новый удар грома, на этот раз — совсем близко. Брайана дернулась и нервно заржала.

— Сюда, — скомандовала она кобыле, стиснув ногами бока лошади. — Небо сейчас прояснится.

Триу-кэр высунулась из шевелюры наездницы и настороженными глазками огляделась вокруг. Пытаясь удержаться на шее Кассандры, она острыми коготками больно вонзилась в ее шею.

— Эй, вы, зверье мое, — прикрикнула Кассандра, — а ну-ка успокойтесь! Ведите себя смирно, — скомандовала она, крепко цепляясь за холку кобылы.

Немного помедлив, Брайана двинулась вперед, но ее копыто крепко застряло в ветвях, не давая возможности сделать ни шагу вперед. Она дернулась назад и чуть было не сбросила Кассандру на землю со своего мокрого скользкого крупа.

Кассандра что-то нашептывала кобыле, пытаясь ее успокоить. Вдруг небо прорезала молния, и обезумевшая лошадь пустилась вскачь, спотыкаясь о стволы деревьев.

Тяжелая мокрая ветка больно хлестнула в лицо, сорвав с головы капюшон. Она с трудом удержалась на лошади, а Брайана продолжала нестись сквозь заросли, словно угорелая. Даже ласка не могла удержаться, свалившись на землю с головы девушки.

— Триу-кэр! — крикнула ей Кассандра.

Снова ударил гром, и лошадь, вздыбившись, взмахнула передними копытами и с диким ржанием остановилась как вкопанная, с застывшими от страха глазами.

— Нет! — заорала Кассандра, чувствуя, как летит спиной вниз.

Дернувшись вперед, лошадь повалилась на землю. Кассандра судорожно цеплялась за гриву, пытаясь удержаться. Раздался еще один удар молнии. Лошадь метнулась в сторону и, согнувшись в коленях, рухнула, а Кассандра, перекувырнувшись, ударилась головой в ствол старого дуба.