Дикий голод

Эпилог

Ночь была теплой, воздух сладким от последних цветущих растений лета. А ветерок нес первый осенний холодок.

В низких креслах сидели двое мужчин, между ними было кострище. Внутри него трещали и искрились дрова, под медленно вращающимся вертелом мерцало и танцевало пламя.

Отец и сын на фоне костра и жарящегося мяса возобновляли тот же самый момент, который повторялся миллион раз на протяжении многих лет. Габриэль и Коннор Киины. Альфа и законный наследник готовились к очередному историческому моменту.

— Аляска, — произнес сын. — Ты злишься?

Отец вытянул свои длинные ноги и скрестил их в лодыжках.

— Я не злился из-за того, что ты собирался уезжать на Аляску, и не злюсь из-за того, что ты остался. Это твое решение.

— Ты сказал, что у меня есть обязательства. Что я не могу уклоняться от своих обязанностей, выбирая путь полегче.

— Оставаясь здесь, ты делаешь то, что проще?

— Черт, нет. Проще было бы уехать. Чувствовать солнце, ветер. Рассветы, закаты и все, что между ними. — Он лукаво улыбнулся. — И если бы мне подфартило, у меня был бы шанс… выплеснуть немного агрессии.

Габриэль улыбнулся.

— Койоты могут представлять собой угрозу. Это могло бы быть проще, но тебя все же ждало бы несколько кровавых миль.

— Я не возражаю против драки.

— Я так и понял. А еще ты не против ввязаться в бой. Даже если он не твой.

— Чикаго — наш дом.

— И это все, что тебя интересует? Город. Не девушка?

В комнате воцарилась тишина.

Никак это не комментируя, Габриэль потягивал пиво.

— Альфа не выбирает трудный или легкий путь. Альфа делает то, что нужно делать. Иногда решения будешь принимать ты. Иногда решения будет принимать Стая. А иногда тебе приходится выбирать между ними.

Он посмотрел на своего сына.

— Миранда будет сражаться с тобой за Стаю. Она, и, возможно, другие. Они хотят Стаю и будут бороться за нее, используя любое оружие, какое смогут.

Тело Коннора напряглось, готовясь защищать свое. Его отец не представлял угрозу, но он упомянул о такой возможности, и сработали его инстинкты.

— Они могут попытаться. Но Стая моя.

Глаза Габриэля засветились.

— Ты мой, — сказал он. — И я горжусь тобой. Но будь осторожен. И прикрывай ее спину.

В глазах Габриэля закружилось знание, магия пришла в движение и замерцала. Он что-то знал. И это насторожило Коннора. Но он не потрудился спросить, кого «ее» имел в виду его отец.

После того поцелуя у него не было никаких сомнений. И его отец узнает об этом, почувствует правду.

— Зачем мне прикрывать ее спину? Что произойдет?

Но его отец покачал головой.

— Ты же знаешь, что это так не работает.

— Если есть пророчество, я заслуживаю знать.

— Нет, если это не ее пророчество.

Челюсть Коннора напряглась. Гнев, пламя, окружающее сердцевину ледяного страха, горели в его глазах, когда он посмотрел на своего отца.

— Если она в опасности…

— Мы все в опасности, — сказал Габриэль, а потом глотнул еще пива. — Умираем с того дня, как мы появились на свет.

— Не ударяйся в лирику и не испытывай меня. Не в отношении этого.

— Я не могу дать тебе информацию. Просто будь с ней осторожен. У нее есть враги.

Коннор откинулся на спинку кресла. Он может разобраться с врагами. Ему нравится решать такие вопросы. Иначе какой смысл быть альфой?

— Неважно, сложен ли путь, — наконец сказал Коннор. — Путь он и есть путь. — Он посмотрел на отца сверкающими глазами. — Разве ты не этому меня учил?

— Я потрясен тем, что ты слушал, щенок. Большую часть времени твоя голова тверда, как чертов камень.

— Встроенный шлем, — в очередной раз пошутил Коннор, как он делал уже на протяжении пятнадцати лет.

Габриэль закатил глаза.

— Сегодня не смешнее, чем в предыдущие сорок раз.

— Зато метко, — произнес Коннор.

— Нужно будет принять решение. Между любовью и обязанностями.

— Так всегда и бывает. Это тоже путь. И единственный способ добраться до цели. — Коннор сделал глоток пива.

— Мы закончили этот разговор?

— Думаю, мы обсудили достаточно.

— Хорошо, — произнес Габриэль, сев поудобнее в кресле. — У меня такое чувство, будто я в кабинете психотерапевта.

Коннор фыркнул.

— Ни один член САЦ Стаи никогда не по своей воле не заходил в кабинет психотерапевта. По постановлению суда? Может быть. Но не по своей воле.

— Это потому, что мы окружены вещами, которые успокаивают, — сказал Габриэль, пододвигаясь ближе к огню и скрестив ноги в лодыжках на каменной обкладке углубления для костра. — У тебя есть темнота, звезды, выпивка, огонь. Тебе больше ничего и не нужно. За исключением разве что хорошей женщины.

И, по его подсчетам, его сын приближается к этой конкретной цели.