Дикое царство. О чем поет Север

Глава 19

Я проснулась раньше, чем открыла глаза. Я не хотела их открывать и видеть темницу, где я сижу. Но медленно осознание накатывало. С ощущением мягкой постели подо мной и мягким одеялом сверху. С запахом корицы и мяты, что обитал в Доме династии. С тем, что лоб не был больше липким, словно его заботливо протерли. С руками, аккуратно держащими мои руки и чистым запахом граната, который принадлежал обладателю этих рук.

Я открыла глаза медленно, позволяя себе привыкнуть к светлому помещению. Я была в кровати Дария, а он лежал рядом и обеспокоенно смотрел на меня.

— Как ты себя чувствуешь?

— Лучше, — ответила я хриплым голосом и слегка приподнялась, чтоб облокотиться на спинку кровати.

— Не напрягайся, попей.

Дарий протянул мне стакан с водой, и я с упоением принялась пить. Когда стакан был осушен залпом, то я увидела, с каким ужасом он на меня смотрит.

— Еду сейчас принесут. Но много сразу не ешь, желудок не выдержит.

— Да, я знаю. Сколько…

— Пять дней.

Он опустил глаза, на лице пробежала тень вины. Ох, Мать Луна. Он винил себя… Хотя, это я была и оставалась угрозой ему, его семье.

— Все в порядке, — улыбнулась я.

— Мне так жаль, что я не нашел тебя раньше.

— Ну зато я познакомилась с Элерином, — попыталась я улыбнуться, но вышло криво.

— Я вообще не представляю как он тебя нашел. Это было какое-то чудо, он словно знал куда идти. Радж сообщил, что его сестра в курсе, где тебя держат. Но это было уже после того как он тебя забрал.

— Радж узнал от сестры?

— Да, она работает в доме Шердиза. Она передала от своего спутника спутнику Раджа.

— Звери могут общаться?

— Да, но редко это делают между собой. Но эта информация появилась уже, когда Элерин передал, что ты у него. Он не говорит, как тебя нашел.

— Я помню, что он выбил дверь.

— Да, он может, — усмехнулся Дарий.

Значит звери общаются между собой, Дарий узнал мое местонахождение после того, как меня забрал его спутник. Я вспомнила Лалону… я видела его. Голова заболела от накатывающих воспоминаний. Лалону общался с Элерином?

Нам принесли еду, Дарий поставил маленький столик на ножках на кровать и стал разделывать мясо на небольшие кусочки.

— Эй, я помню, как пользоваться вилкой и ножом.

— Но в состоянии ли?

Я подняла руки и поняла, что они и правда очень слабы и трясутся. Дарий посмотрел на них и нахмурился.

— Тебе обливали их кислотой?

— Н-нет, — запинающимся голосом сказала я.

— Откуда ожоги?

— Может веревка была вымочена в кислоте какой-то? Это было ужасно, — я покачала головой, и Дарий больше не задавал вопросов.

А должен был. Почему похитили меня, зачем, что меня спрашивали.

— Что ты сказал остальным? — спросила я, когда мясо было нарезано и я откусывала маленькие кусочки.

— Что тебя кто-то похитил из Тигриного Дома, под подозрением Шердиз. Солен, конечно же, не доволен этим фактом. Пытается узнать можно ли это использовать, чтоб укрепить власть. Но Шрейден-то был не в курсе. Так что вряд ли. Но возможно, это поставит под удар авторитет последнего.

— Ясно.

— Я могу спросить? — аккуратно поинтересовался Дарий, когда я доела небольшую порцию мяса и выпила еще один стакан воды.

— Конечно.

— Он говорил, зачем тебя похитил?

Соврать? Сказать правду? Сказать полуправду? Я так устала от лжи… но рассказать полную историю я была не готова.

— Он собирался тебя шантажировать мной, хотел, чтоб ты предал Солена. Глупо, правда?

— Хорошо, что Элерин тебя нашел, — ответил он тихо.

Я не стала расспрашивать его, как бы он поступил. Я не хотела это слышать, не могла. Потому что ощущала, какая тяжесть вины на нем, боялась услышать ответ согласился бы он или нет. Если нет — что ж, это горькая правда ударила бы меня, но она справедливая. Кто я ему? Если да — я бы почувствовала себя еще более ужасно, зная, что в этой ситуации виновата только я и мое происхождение. Было опасно оставаться в этом Доме. Судя по всему, нас не преследовали. Шердиз еще не шантажировал меня или династию, не раскрыл, кто я. Лучше будет, если я успею покинуть их до этого момента, чтоб не усложнять всю ситуацию.

Но надо набраться сил. Я не уйду далеко. Да я даже не смогу незаметно уйти, если буду двигаться как сейчас.

— Солен сильно расстроен, что ты вернулся раньше на неделю из Эфирая? — спросила я.

— Нет, он думает, как извлечь выгоду из этой ситуации.

— А что бы ты сделал на его месте? — спросила я. Мне так хотелось поговорить просто чем-то.

— Не знаю. Хочется сказать, что я не допускал бы такого ослабления власти, такого влияния Тигриного Дома. Но могу ли я так говорить? Разве был бы я лучшим?

— Твой отец мог.

— Да, но какой он был бы сейчас? Что если все, что происходит — закономерность и естественный круг. Земли объединяются и раскалываются. Но я бы дал свободу Эфираю и разрешил бы им отделиться. Держать их в составе земель… слишком затратно. Это того не стоит. У них сильная армия, но Дикое царство большое. Куда больше земель завоевывать? Сейчас города объединяются с другими сами, ради выгоды. Никто для этого не проводит кровопролитные войны. Недалеко от нас развивается городок Хэлия, там прекрасные торговцы. Им не нужны большие территории, но близ лежащие деревни сами просятся к ним. Это круг времени.

Я кивнула, переваривая информацию.

— Почему Солен не хочет давать им самостоятельность?

— Считает, что это проявление слабости. Что настоящий царь сможет удержать власть над всеми.

В дверь постучали.

— Входите, — крикнул Дарий.

В комнату вошли Радж и Кори. Последний запрыгнул на кровать и обнял меня.

— Я так перепугался, сестренка. Я… я… — он начал ловить воздух ртом от волнения.

— Все хорошо. И ты молодец. Спасибо, что послушался меня.

— Я так хотел остаться.

— Ты бы никому лучше не сделал этим.

— Я вырасту большим и сильным, буду защищать тебя. И никто не посмеет тебя тронуть!

Я сглотнула. Слезы стояли уже где-то около глаз, пораженные его искренностью.

— Ты мой хороший, — обняла его я покрепче и чмокнула в макушку. — Конечно, ты вырастешь большим и сильным, и ты правда, сможешь защитить всех, кто тебе дорог.

— Эстер, рад, что тебе лучше, — улыбнулся Радж, в его глазах светилось сочувствие.

— Ты тоже здесь?

— Да.

— А вот этим Солен не очень доволен, — покачал головой Дарий. — Он думает либо Радж шпионит, либо нам еще предъявят за то, что он у нас.

— Я самовольно покинул Тигриный Дом.

— Под моим плохим влиянием, — улыбнулся Дарий.

— Из вас двоих тем, кто оказывает плохое влияние, выглядит Радж, — усмехнулась я.

— Потому что я очарователен?

Я слегка рассмеялась, от чего почувствовала, как Кори крепче меня обнял, а Дарий слегка погладил меня по ладони. Легко, как будто просто рад, что я здесь. Но мне казалось, что за этим простым движением скрывается гораздо больше эмоций. А может я все придумала.

— С тобой хотят увидеться еще люди, — мягко сказал Дарий. — Кали, Лаванья и Зара очень волнуются. А еще Люкасса и Разие.

— Я могу с ними встретиться.

— Позже, — также мягко ответил Дарий, но в этот раз в голосе была какая-то сталь. — Тебе нужно отдыхать.

— Я могу пойти в свою комнату и там с ними встретиться.

— Нет, ты будешь тут. За тобой нужно кому-то присматривать.

— Девушки как служанки лучше с этим справятся, — продолжала я настаивать.

Радж мягко отнял Кори от меня, прошептал что-то вроде «Пойдем, а то сейчас спорить начнут» и мы остались вдвоем.

— Дарий…

— Я сам прекрасно справлюсь с заботой о тебе.

— Тебе нужно делать дела.

— Какие же, Эстер?

— Важные.

— Сейчас важно ты и твое состояние.

— Но…

— Не спорь, — сказал он, а затем добавил чуть мягче. — Пожалуйста. Позволь мне хоть что-нибудь сделать для тебя.

— Не вини себя в том, что произошло.

— Я бы заботился о тебе в любом случае, виноват я в этом или нет, — тихо сказал Дарий. — Но я виноват, что не доглядел.

Я сделала глубокий вдох и выдох. Хорошо. Пусть мне будет потом тяжелее и больнее, но у меня не было сил спорить с ним, тем более, когда я в его прекрасных глазах видела столько боли и вины. Пусть хотя бы ему не будет больно. И… мне хотя бы немного хорошо в его присутствии.

— Как только станет чуть лучше, я позову девушек сюда, если ты захочешь.

— К себе в комнату? — удивилась я.

— Я выйду, чтоб не мешать вам разговаривать.

— Это… — слезы теперь точно потекли по щекам.

— Эй, ты чего? — спросил Дарий и взял мое лицо в руки, большими пальцами вытирал мокрые дорожки. Мое сердце трепетало от чувств к нему.

— Все в порядке, — ответила я.

У меня слегка заныл живот, я прихватила его рукой и сморщилась.

— Несварение?

— Мне надо к себе в комнату все-таки, — жалобно попросила я.

— Исключено, Эстер.

— У меня скоро… будут дни… — я напрягла память, чтоб вспомнить, как их тут называют. — Крови. Сегодня-завтра.

Мне было очень неловко и стыдно говорить об этом. Но выхода не было.

— Не беспокойся об этом, — сказал он.

— Но…

— Ложись и отдыхай.

Он мягко уложил меня на спину, поцеловал в висок и ушел из комнаты. А я… правда хотела спать. Но перед этим…

«Лалону»

«Я рад, что ты в порядке»

«Ты сообщил Элерину?»

«Да. Я ему доверяю»

И тут я поняла, что забыла спросить Дария.

«Лалону…»

«Да, Эстер. Элерин — барс из Северных земель»

«Но как…»

«Мы не общались с ним, я только передал ему информацию о тебе»

«Как ты понял?»

«Я передал твои описания места, и Элерин понял, где это. Крысы… Их почти нет в домах Дикого царства. И благодаря этому он как-то нашел тебя»

«Спасибо»

«О тебе хорошо заботятся?» Я уловила строгие и требовательные нотки в его мыслях.

«Да»

«Хорошо.»

«Где ты?»

«У границ Сонхаура. Со мной все в порядке»

Я улыбнулась и уснула.

Когда я проснулась в следующий раз уже вечерело. Я приподнялась на локтях и увидела то, что разбило мне сердце. В хорошем смысле. На тумбе лежала ткань, которую здесь использовали для женских нужд. Это он принес? Я в чем-то даже ужаснулась этой мысли.

— Мне попросить проводить тебя в купальню? — спросил Дарий.

Я обернулась и увидела его, сидящим за столом и читающим книгу.

— Да, Кали, пожалуйста, — сказала я тихим голосом, облизала пересохшие губы от неловкости и слегка улыбнулась.

Дарий встал и вышел в коридор, затем вернулся и застыл в дверном проеме.

— Я попросил позвать ее, она сейчас с Сараби закончит и придет. Но тут Разие-фисари хочет увидеться с тобой.

— Впускай.

Он пропустил ко мне девушку, а сам прошел к столу, взял клинок, лежащий на нем и стал затачивать.

Разие подошла ко мне, я слегка подвинулась, а она с напряжением посмотрела на кровать, а затем на Дария. Я кивнула, и она присела на самый краешек. А затем произошло то, что я точно от нее не ожидала. Она обняла меня.

— Я волновалась, — на одном выдохе произнесла девушка.

Я ее отодвинула и взглянула в ее лицо. Все такая же красивая, кудряшки задорно обрамляют ее лицо, та же улыбка с милыми ямочками. Вот только в золотистых глазах появилась какая-то печаль.

— Разие? Что случилось?

Она с опаской глянула на Дария, потрясла головой.

— Ничего, все в порядке, — ее грустный взгляд прошелся по тумбе. — Я тоже продолжаю пользоваться таким, — добавила она тихо.

— Оу, так ты…

— Нет, — уголок ее губ дернулся. Но это явно было не усиление улыбки, а что-то нервное.

— Уверена, что все будет хорошо. — Я взяла ее за руку и сжала в знак поддержки. Я видела, что она в нем нуждалась.

— Надеюсь… Но это не важно. Расскажи лучше, как ты.

— Я… — Я не знала, что можно говорить. Насколько слуги в курсе всего. — Уже лучше. Рада, что дома. — Я сказала это и поняла, что я и правда была рада вернуться в Дом династии.

— Мне тебя не хватало за трапезами, — призналась она.

— Ты в одиночестве была все это время.

— О, не всегда. — Она нервно улыбнулась. — Иногда ко мне приходила госпожа Шойдра.

Я моргнула, осознавая смысл ее слов. Вот оно что. Интересно, о чем они вели разговоры. По ее нервозности можно было сказать, что это вряд ли было что-то приятное. Я считала Разие уверенной улыбчивой девушкой, которая легко могла находить выгоду для себя и наслаждаться моментом. Но… что-то в ней поменялось за эти три недели. Взгляд был виноватый, а движения дерганные.

— Дарий, ты обещал мне дружеский поединок, — сказал Радж, входя в комнату. — О, у тебя в комнате пополнение.

Он прошел к нам. Разие тут же встала с кровати и поклонилась.

— Господин, приветствую вас, — произнесла она тихо почтенным голосом.

— Что за прелестный цветок?

— Это Разие-фисари, — отчеканила я, делая акцент на последнем слове. Еще не хватало, чтоб он приставал к наложнице царя. У нее, судя по всему, и без него проблем хватало.

— Радж из Тигриного Дома, — представил он сам себя.

— Очень приятно, господин Радж.

— Пойдем, — бросил ему Дарий и направился к залу.

Радж еще раз окинул нас взглядом, задержавшись на Разие дольше положенного.

— Поправляйся, Эстер, — улыбнулся он и пошел за Дарием.

— Эстер!

Это была Кали, подбежавшая ко мне. Она крепко обняла меня, а затем стала пристально рассматривать.

— Так, тут заживает, тут похудела, но не страшно. Все сделаем красиво. И… Разие? Что ты тут делаешь?

— Пришла увидеть Эстер.

— Не знала, что вы общаетесь.

— Мы же живем рядом, — пробурчала та обиженно.

— Тебя искала госпожа Шойдра.

Из Разие вышел вымученный вздох, затем она снова улыбнулась.

— Спасибо, что передала, уже иду.

Кали довела меня до купальни, я уже ходила сама, но слабость сохранялась во всем теле. Она помогла помыть мне волосы, и когда я уже вытиралась, то решилась задать вопросы.

— Что случилось?

— А что говорят?

— Что на тебя было нападение, это все, что известно.

— Я тоже не могу всех деталей к сожалению, сказать. Тем более я не так уж много и помню, — немного солгала я. — Меня не кормили почти и поили чем-то.

— Ужасно, это просто возмутительно! — воскликнула девушка. — Да чтоб хвосты отсохли у их спутников. Царь это не оставит так просто.

— Я всего лишь наложница.

— Но ты принадлежишь Дому Прайд. Это оскорбление!

— Не знаю. Все запутанно. Ты не знаешь, что с Разие? Она выглядит подавленной.

— Она не забеременела. Когда у нее начались дни крови… к ней пришла госпожа Шойдра, с тех пор она проводит с ней все больше времени.

— Зачем? — недоуменно спросила я.

— Кто знает? Но это давит. На меня бы давило.

— Она продолжает ходить к царю?

— Да. И… — Кали заколебалась продолжать или нет. — В общем, я приходила к тебе в комнату, проконтролировать, что служанки поддерживают все в чистоте. Матьяси оставалась в общей комнате и призвала меня в свой разум. Я услышала через нее как Шойдра ругалась на Разие. Госпожа… весьма жестока в своих высказываниях. И я так поняла, что Шойдра присутствует на ее сборах к царю и встречает ее после, утром.

— Это ужасно, — прошептала я, осознавая масштаб морального давления на Разие.

— Ее служанка недавно смешивала пудру с бальзамом, — Кали многозначительно подняла брови.

— И? — Мне это ни о чем не говорило.

— У Разие хорошая кожа, да и даже те девушки, которым нужны бальзамы с пудрой, чтоб замаскировать воспаления на лице не пользуется этим. Влажно и жарко. А тут они явно хотели что-то скрыть.

— Ты думаешь…

— Да. Они хотели наверняка скрыть синяки. Я не могу утверждать, я же не видела это своими глазами. Но подозреваю, что госпожа Шойдра могла ударить ее. Не по лицу, конечно же.

Я тяжело вздохнула, не веря, что мы обсуждаем такое.

— Люкасса-мири, навещает Разие. Я знаю, что она к ней относится с сочувствием. Но у Люкассы тоже много дел.

— Наверняка, Разие очень тяжело и одиноко, — сказала я.

— Мне бы тоже было, — сказала Кали. — Идем к тебе в комнату? Я досушу волосы.

— Господин Дарий распорядился, чтоб я пока пожила у него в комнате.

— У тебя же вот-вот начнется, — с возмущением прошипела она. — И ты очень слаба! Я была… лучшего мнения о нем.

— В смысле, он сам желает присмотреть за мной.

— Хорошо, — медленно сказала она. — Хоть это и странно. Но я бы хотела с тобой чаще видеться.

— Ты можешь ко мне приходить.

— В комнату господина? — в ужасе спросила она. — Эстер, ты не можешь меня приглашать не в свою комнату.

— Он мне разрешил.

Кали открыла рот, чтоб еще что-то сказать, затем закрыла. Несколько раз моргнула, а затем на ее лице появилось какое-то озарение.

— Он… предлагал тебе стать его женой?

— Что? — воскликнула я. — Что за глупости?

— Он… так относится к тебе. К наложницам обычно мало проявляют столько внимания. Даже к женам. У высокопоставленных людей браки обычно династические, и выдерживаются все традиции и правила. Господина они не волнуют, если он так печется о тебе. Это означает…

— Он просто переживает, что не смог меня уберечь. Наверное, чувствуют вину свою.

Кали посмотрела на меня как на несмышлёного ребенка.

— Ладно, идем. Приведу тебе в порядок волосы там.

Когда мы вернулись в комнату из зала доносились мужские вскрики. Кали с опаской глянула на открытую дверь, а затем высушила полотенцем мне волосы и заплела их. Мы еще поболтали с ней о всяких пустяках. Она рассказывала, что было в Доме, пока нас не было, а перед уходом принесла мне травяной отвар.

— Это поможет снять боль.

— Спасибо.

Она покинула комнату. А я забралась с ногами на кровать и легла. Вскоре принесли ужин и поставили передо мной. Я снова была осторожна, чтоб не напрягать желудок.

Из зала вышли мужчины, Дарий быстро вытолкал Раджа и ушел вслед за ним. Когда он вернулся, его волосы были влажные, а по груди стекали капли воды. Я отставила столик на его половину и повернулась на бок.

— Ты спать уже? — спросил он.

— Да, живот болит.

Кровать подо мной прогнулась, а мое сердце застучало как бешеное. То, что было между нами. Я не могла подобрать слов. Я осознала, что люблю его. А что он ко мне испытывает? Симпатию? Он был храбрым, благородным и очень чутким. И я не хотела, чтоб непонятные чувства между нами осложняли ситуацию. Я знала, как я поступлю. Так зачем делать больнее? Я не выдержу.

Он положил мне руку на плечо и погладил меня.

— Хочешь поговорить? — спросил он.

— Я устала.

Я услышала его тяжелый вздох и почувствовала, как он лег рядом, его рука скользнула по одеялу и прижала меня к его груди. Его дыхание опалило мне кожу. Чего я боялась? Близости. Не физической, но душевной. Потому что такой как мне нельзя доверять, и я ставлю под угрозу, все, что у них тут происходит. Зачем усложнять ситуацию?

Его губы прижались к обнаженному участку моей шеи, я судорожно вздохнула. Его рука нашла мою руку и переплелась с моими пальцами. Я лежала неподвижно, лишь мое дыхание начало сбоить, а сердце пустилось вскачь.

Дарий провел носом от шеи к виску, опаляя меня своим дыханием. Что он делает? Для чего? Он не тот человек, который сейчас стал бы соблазнять меня. У него было много моментов, когда он мог потребовать от меня то, что требовалось от наложницы. Зачем держит меня за руку и так прижимается ко мне?

Я прикрыла глаза, стараясь расслабиться и не обращать внимания, что было очень сложно, потому что все мое тело и душа отзывалась на его прикосновения. Я хотела повернуться и уткнуть ему нос в ямку под шеей. Но я не могла. Не имела права.

Я заснула, ощущая себя в теплых объятиях. А когда проснулась следующий утром, то поняла, что кровать пустая.

Еще четыре дня я соблюдала постельный режим. Дарий не расспрашивал меня лишний раз. Но приносил мне вкусных напитков, а между приемами пищи постоянно заносил малину в сахаре или еще какие-нибудь вкусности.

Разговаривали мы тепло, но аккуратно. Его разговоры начали сворачивать иногда в сторону моего прошлого. Я сначала даже напряглась, вдруг он что-то заподозрил. Но потом расслабилась. Его вопросы в основном были о том, как я любила проводить свой день, что делала в детстве, какие у меня были подружки, и конечно же, в один прекрасный момент, он спросил о юношах

— Так, что? — испытующие смотрел на меня Дарий.

— А? Я не расслышала, повтори вопрос.

— Как ты праздновала день солнцестояния?

— Бегала у костра, — пожала я плечами. Это было правдой.

— И с кем-нибудь целовалась? Что это был за мужчина.

— На дне солнцестояния я ни с кем не целовалась. Что же тебя так интересуют юноши? — с иронией спросила я.

— Просто интересовался твоей жизнью.

— Ничего особенного в ней не было. Я много работала и помогала матери, — соврала я.

— А какие ты любишь цветы?

Я резко оглянулась на него, он сидел рядом со мной на кровати. Это начинало переходить все границы. Надо было заканчивать… За ближайшие три дня все решить и… уйти.

Я осторожно подбирала слова, смешивая правду с ложью.

— Я видела на картине цветы, они мне очень понравились. Мама говорила, что они растут на Севере. Фиалка трехцветная, она говорила, что там она называется по-другому «Лунные глазки», кажется. Что? Почему у тебя такой вид? Ты думал, что я назову розы?

— Нет, я такого не ждал.

Его рука пододвинулась к моей, и он кончиками пальцев коснулся моих, едва заметно. Я откашлялась и на одном дыхании вымолвила:

— Я хочу вернуться к себе в комнату.

Его челюсть напряглась, он медленно поднял на меня взгляд. У него снова было лицо, полное равнодушия, по которому было невозможно прочесть, что он думает.

— К себе в комнату?

— Да.

— Я тебя не выгоняю, но, если тебе будет так комфортнее… — голос глубокий, низкий, но ровный, без малейших намеков на эмоции.

— Да, спасибо большое. И спасибо, что заботился обо мне.

— Нет проблем.

Я заставила себя улыбнуться и небрежно сжала его руку, как будто этот жест ничего не значил. Собрала вещи, которые успели скопиться на тумбе и вышла.

Я шла с легкой улыбкой, ощущая ноги ватными, а глаза стеклянными. Как будто я кукла и у меня фарфоровое лицо. Или вообще маска. Войдя в комнату, я стала расставлять вещи по местам, проверять украшения, перебирать одежду. Снова обживаться. Я чувствовала, что улыбка не сходит с моего лица, вот только, когда я наклонялась, то на поверхность мебели капали соленые слезы.