Дикое царство. О чем поет Север

Глава 20

Швея мне принесла ткани, которые я просила. Я перебирала скользящий цветной шелк в руках и поражалась тому, что задумала. Я еще раз порепетировала перед зеркалом и решила, что вполне сносно. И будет нормально. Вообще, я уже дважды должна Дарию. Хотя вместе со случаем из детства и того трижды.

Завтра, наверное…

Я узнала у Люкассы, что Дарий пока будет в Доме, значит нужно успеть.

А что потом? А потом суп с котом, Эстер! Уйду, конечно. А что, если он не отпустит? Ну а кто мне мешает уйти ночью? Никто не заметит. И что даже не оставлю записки? Хотя… зачем? Будет еще искать. А может в записке раскрыть правду? О, Мать Луна! Или Судьба… что за ерунда опять пришла мне в голову?!

Я расчесала волосы, отмечая, что сила вернулась в руки, да и вообще в тело. Аконит окончательно вышел из организма. Кали заглядывала ко мне с Лаваньей и Зарой, мы болтали о пустяках, рисовали хной на теле. Люкасса разрешила им приходить ко мне и в рабочее время, если большую часть работы они сделали. Видимо это преимущество друзей наложницы.

Шердиз и Тигриный Дом не давали о себе знать всю неделю, как мы покинули Эфирай. Меня это, признаться честно, пугало. И подстегивало торопиться. Уйти, пока не поздно.

Разие звала к себе в комнату. Кормила сладостями, рассказывала о приготовлении еды. Она много знала о выпечке и кофе. Скучала по готовке, но ее не пускали на кухню. Каждый раз, когда заходила об этом речь, она поджимала губы, а через секунду улыбалась. Словно все в порядке. Но я видела боль в ее глазах.

А еще я поняла, что Кали не ошибалась. Вчера я зашла к ней без предупреждения, она нервно отложила мазь и накинула сверху на платье халат с длинными рукавами. Но я успела увидеть синяки на ее запястьях, словно ее руки сжимали очень сильно. Шойдра или Солен это. Я не знала. Но она не говорила об этом. Отзывалась о царе и его жене исключительно доброжелательно. И лишь ее взгляд, не сочетающийся с очень широкой улыбкой говорил мне о многом.

Я перебрала браслеты для щиколоток, выбрала один для завтрашнего вечера. Около двери раздались странные звуки. Не стук, но кто-то в комнату хотел попасть. Я открыла.

На пороге стояла золотистая рысь, спутник Разие.

— Привет, Сиранзи! Разие зовет меня к ней посидеть?

Рысь лишь мяукнула и отошла от меня, затем оглянулась. Я последовала за ней, затем подошла к двери в комнату наложницы царя. Рысь зашипела.

— Что такое?

Она снова зашипела и пошла в другую сторону.

— Ты хочешь, чтоб я пошла за тобой? Ладно.

Рысь жалобно мяукнула и повела меня куда-то. Она вела меня долго, к южному крылу. Я не понимала, что происходит. Но вид спутника Разие меня напряг. Казалось, кошка жутко нервничает.

— Что происходит?

Рысь лишь еще раз мякнула и продолжила меня вести. Кажется, здесь еще одна лестница. Сиранзи замедлилась, и я вместе с ней. Я напрягла свой слух и услышала явно то, что не предназначалось для моих ушей.

— Сколько можно, дрянь! — Я никогда не слышала, чтоб Шойдра так разговаривала. Эти интонации мне напомнили ее брата Шердиза, когда я была у него в подвале.

— Прошу, госпожа, — жалобный голос Разие я сразу узнала. — Я не виновата.

— Тогда прекрати к нему ходить, раз не можешь понести от него!

Я медленно приблизилась, выглянула из-за угла. Они стояли у начала лестницы, ведущей вниз. Шойдра сжимала наложницу за волосы, из ее пальцев были выпущены самые настоящие когти. Она взмахнула второй рукой и расцарапала щеку девушке, та закричала. Я хотела выскочить, но перед этим оглянулась на золотистую рысь, та убежала куда-то.

— Он сам меня зовет, госпожа.

— Уходи из Дома!

— Я не могу, это же запрещено!

— Мне плевать. Если не перестанешь к нему ходить — я сделаю так, что он сам больше тебя не позовет. Либо роди уже.

— Я не могу… я не виновата.

— Гадкая девчонка! Красивая снаружи, но пустая внутри. В тебе нет жизни, ты не породишь новую.

— Может дело не во мне? — Разие уже стояла на коленях, а по ее щекам текли слезы.

Удар! Разие пошатнулась, прикладывая руку ко второе щеке. По ней тоже потекла кровь.

— Пожалуйста, госпожа Шойдра. Я ни в чем не виновата.

Шойдра замахнулась для очередного удара.

— Нет! — я услышала, как мой голос прервал это издевательство над бедной девушкой.

Они резко оглянулись на меня. Разие покачала головой, одними губами беззвучно прошептала «Не надо». Но было поздно. Я вышла из тени, Шойдра заметила меня.

— Эстер, — ее голос стал суше и спокойнее. — Иди куда шла и забудь то, что видела. Будь хорошей девочкой.

Это что-то надломило во мне. Я почти два месяца была хорошей девочкой. Покладистой, послушной, кланялась, кому нужно и уважительно обращалась. Правда была в том, что я — не хорошая девочка.

Я дикая дочь Луны, сестра волков. И пусть их царство называется Диким, кровь у меня горячее и необузданнее. Пусть мой меч закопан в земле, а тотем прячется в лесах. Меня воспитывали как воина, способного дать отпор. Я была близка к тому, чтоб разорвать глотку этой женщине.

— Нет, — ответила я. — Прекратите над ней издеваться.

— Ты думаешь, Дарий защитит тебя? Я тебе даю последний шанс развернуться и уйти без последствий.

Она вздернула Разие за волосы, я кинулась к ней. Но было поздно.

Шойдра швырнула ее по лестнице, и девушка покатилась. Я с жалостью подумала, сколько у нее будет синяков. Хоть бы она ничего не сломала! О помоги, Судьба, ей. Я услышала жалобные крики боли и побежала вниз за ней, чтоб убедиться, что все в порядке.

Разие лежала в самом низу. Из обеих ее щек текла кровь, порезы были глубокие. Останутся шрамы. Я услышала тихие шаги. Шойдра спускалась, сверкая черными глазами, когти на ее руке угрожающе поблескивали, а еще с них капала кровь, впитываясь в ковер.

Я ощутила, как у меня удлиняются клыки, стоит только раскрыть рот и зарычать…

— Шойдра! — раздалось очень страшное рычание.

Между нами в один прыжок оказался Элерин, с которого слез Дарий.

— Что ты творишь? — прорычал он.

— Твоя наложница вмешалась в то, что ее не касается. Она должна понести наказание.

— Ты ее и пальцем не тронешь. Что она сделала? Побежала за бедной девушкой. Эстер тебя оскорбила, ударила, напала?

— Нет, потому я и не буду настаивать, чтоб ее выгнали. Всего лишь хочу, чтоб высекли. По праву ее господина можешь сделать это сам.

— Я не буду наказывать Эстер, — глухо, но угрожающе сказал Дарий.

— Тогда я велю другим.

— Ее никто не посмеет и пальцем тронуть. Если хоть кто-то в это Доме, в этой стране, во всем мире причинит ей боль, то он будет иметь дело со мной.

— Дарий…

— Ты не династия! — вдруг надменно сказал Дарий. — Если хочешь поговорить о правилах и традициях, то кровь Прайда течет в моих жилах, а не твоих. И ты не смеешь мне говорить, как мне поступать. Ты поняла?! Хочешь обсудить это с Соленом?

В глазах Шойдры что-то мелькнуло.

— Уноси свою… — она выплюнула слово, граничащее по смыслу с «блудницей» — и пусть она мне не показывается на глаза.

— Разие оставь в покое.

— Это мое дело!

— Нет, мое! Я приказываю тебе. Если хочешь оспорить приказ — иди к Солену.

Шойдра фыркнула раздраженно, но развернулась и ушла. Дарий после этого повернулся к нам, встревоженно осмотрел.

— Как вы?

— Я в порядке, — кивнула я.

— Разие? — воскликнул Радж, подбегающий к нам. — О Судьба, что случилось?

— Шойдра, — прорычал Дарий.

— Вся в своих братьев, — сплюнул Радж.

Он опустился на колени, убрал волосы с лица Разие и шумно выдохнул.

— Это исцеляется? — спросила я.

— Когти от призыва звериной сути… не всегда. Нужно иметь сильный организм и большой запас праны. Исцелять такие раны могут воины и то не серьезные.

— Это же царапины на лице, это ничего серьезного. Она сможет.

— У нее не развиты способности к самоисцелению, — сказал Радж, осматривая лицо девушки. — Боюсь, что шрамы останутся.

— О, нет! Она… так беспокоится о внешности. Она же такая красивая!

— Она и останется красивой, — рыкнул он на меня, за что получил рычание от Дария. — Это ничуть ее не испортит.

— Она все равно будет переживать.

— Зато к царю ходить больше не будет! Так лучше.

— Ты еще скажи, что Шойдра правильно сделала, — закричала я на него.

— Нет! Тысячу раз нет! Я сам хочу разорвать ей лицо. Я лишь говорю, что Разие останется красивой даже несмотря на это. Она такая прекрасная, что какие-то царапины ее не испортят.

Я ошарашенно уставилась на Раджа.

— Вы общались?

— Нет, — покачал головой Радж. — Я только смотрел на нее. Так, несем ее в комнату. Зовите лекарей.

Через пятнадцать минут в комнате Разие была Лаванья и Зара, они забинтовали ей сломанную руку и ушибленные ноги. Промыли раны и наложили мазь на лицо. Радж следил за ними с взглядом настоящего хищника.

Разие пришла в себя один раз, когда все уже покинули ее комнату.

— Эстер…

— Я здесь, все хорошо.

— Как ты…

— Сиранзи привела.

— Ах, она заботливая. Спасибо, что пришла. Это было опасно.

— Ерунда. Она же позвала и Дария.

— Хитрая кошка, — через боль усмехнулась девушка.

— Ты в безопасности.

— Надолго ли… хотя да. Мое лицо.

— Все в порядке, все заживет.

— Не нужно врать. Хотя… я знаю, что ты врешь много.

— Разие…

— У тебя все будет хорошо, я вижу это.

— Отдыхай.

Когда я вернулась к себе в комнату, там сидела Люкасса.

— Как она?

— Живая, — тихо ответила я.

— Как ее лицо?

— А вы как думаете?

Люкасса грустно улыбнулась.

— Шойдра пойдет к Солену? — спросила я.

— Нет.

— Но…

— Нет, она не пойдет. Она не может больше совершать ошибок.

— О чем вы?

— Когда-то, лет семь назад… здесь работала девушка, она была швеей. Довольно искусной, особенно в мужских нарядах. Была смелая, не стеснялась снимать мерки. И довольно красивая…

— Она тоже была наложницей?

— Нет. В наложницах не было смысла. У Солена был Кахир. Так что… официально объявит ее наложницей он не мог. Они тайно встречались.

— Зачем?

— Солен потому что хотел… а она… Кто знает? — усмехнулась Люкасса. — Возможно, в ней говорило тщеславие. А может ей привиделась любовь. Итог был один: она забеременела.

— Что случилось с ребенком?

— А ты как думаешь?

— Ее выгнали?

— Нет, но ребенка… Шойдра узнала о беременности. Хотя девушку скрывали в доме Парвати, жены покойного Тарира. Она согласилась укрыть ее. Шойдра заявила, что по закону имеет право не разрешать этого ребенка.

— Она… — в ужасе не смогла договорить вопрос я.

— Да. Она убила новорожденного ребенка, не дав даже матери подержать его на руках. Солен был зол, но никак не защитил ни ребенка, ни наложницу. Когда в Северных землях погиб Кахир… Солен, наверняка, вспомнил о ребенке, который мог бы быть, но которого Шойдра убила.

— Поэтому она согласилась на наложницу?

— Да. И поэтому Солен не узнает об этом происшествии. Он не простит больше ее.

— Это ужасно. Это…

— Дико?

— Нет, — покачала я головой. — Дико бывает в природе. А то, что здесь — просто бесчеловечно.

— Такая история…

— Что случилось с той наложницей? — спросила я.

— Она много работает с тех пор и больше никогда не думает о любви.

— Она осталась у Парвати?

— На… какое-то время, — ответила Люкасса. — Все. История окончена. Разболталась я с тобой тут. Иди помойся.

— Меня звал Дарий?

— Нет, просто должна же я была сказать тебе, что делать, — рассмеялась она. — Спокойной ночи.

На следующий день я снова навестила Разие, она много плакала. Я уговаривала ее не плакать, а то слезы попадали в раны и ничуть не улучшали заживление. Она сказала, что хуже уже не будет.

Ее навестил Радж. Он принес ей светлые розы и поставил в вазу у кровати. Она отвернулась, чтоб он не видел ее лица. Он попробовал ей сказать, что она все равно красивая. Но она лишь попросила его уйти.

— Я зайду к тебе вечером? — спросила я у Дария, когда встретилась с ним в коридоре.

— Конечно, — он улыбнулся так тепло, что у меня ноги подкосились. — Хочешь, попрошу что-нибудь принести? Малину?

— Возьми вина, — улыбнулась я.

На его лице отразился шок, но он кивнул. А я пошла к себе в комнату. Я не пью вино, но запереживала, что ему оно понадобится. Сердце колотилось как бешеное. Я боялась… Очень боялась. Я договорилась с двумя слугами-музыкантами, их моя просьба не сильно удивила. Думаю, они видели разные танцы тут. Оба музыканта были седовласыми мужчинами, годившимися мне в дедушки. И мне почему-то не было стыдно, было наоборот спокойно.

Я почти все приготовила. Разложила вечером одежду на кровати, попросила Кали слегка завить локоны, а затем зашла к Разие.

Она увидела меня на пороге и не удивилась.

— Пришла попрощаться? — спросила она.

— Откуда ты знаешь?

— Видела дорогу твою. Будь осторожна.

— Конечно. Раз уж ты знаешь, что я ухожу… Сохранишь еще одну мою тайну?

— Что угодно для тебя.

Я присела к ней на кровать и внимательно посмотрела на ее лицо. Ну же, Эстер… Я слегка сжала пальцы от волнения. Было странно после такого долгого скрывания своей сути показывать ее кому-то.

— Твои глаза… — удивленно прошептала она.

Я знала, что они слегка подсветились. И я начала очень быстро шептать:

— Как росток пробивает землю, как травинка тянется к солнцу, как ручей впадает в реку, а река в озеро, кровь несется по венам ее, по телу ее, заживляй, исцеляй!

Я много раз повторяла одно и тоже, смотря в шокированные глаза Разие. Повторяла и повторяла, шептала и шептала, пока на лице не осталось ни одного шрама.

Я поднесла зеркало к ней. Разие взглянула и заплакала снова.

— Эстер…

— Я уйду сегодня. Я должна.

Она понимающе всхлипнула и пожала мою руку в знак поддержки.

— Пусть Судьба сделает твой путь счастливым, — прошептала она.

— А я попрошу счастья для тебя у Матери Луны.

Я оставила Разие в комнате, ощущая во рту вкус горечи. Я не планировала заводить друзей. Но разве друзей планируют? Они сами появляются в нашей жизни как нежданные подарки. Только я отказываюсь от этих даров. Мой путь лежит домой.

Но перед этим… время отдать долг.

Я сделала пару шагов и кивнула музыкантам. Мужчины зашли в комнату, я услышала шокированный вздох Дария.

— Я не вызвал музыкантов, — огрызнулся Дарий. — Вы зачем сюда пришли?

Но они уже заиграли на флейте и бубенцах, стоя у порога комнаты. Я крадущейся, но стремительной походкой вошла в комнату и вышла на середину. Дарий удивленно моргнул. Я ни разу не танцевала под музыку. Но я знала ее, Люкасса-мири напела мне ее однажды.

Он тоже узнал эту мелодию, я видела по его шокированным глазам. Все знали мелодию танца девяти вуалей.

Танца — поклонение, танца — оплаты долга.

— Нет, — прошептал он.

Но я начала. А все знают правило, если танец девяти вуалей начат, его нельзя останавливать. Ибо это право танцующей закончить его. Я сделала несколько ударов бедрами, полностью закрытых тканью. Раз, два. Удар бубенцов и… я сняла первый платок. С головы, открыв лишь глаза. Оставшуюся часть лица, скрывал второй платок. Всего их девять, первый был снят… Танец начался.

Я в танце плавно указала рукой вниз, и Дарий послушно сел на кровать, не отрывая от меня взгляда.

Я увидела, как он не отрываясь смотрит на меня. В его взгляде смешались все эмоции: и страх, и гнев, и… желание.

Я видела, как он хочет встать и прекратить это, но он не мог. И продолжал смотреть не отрываясь.

Танцевать с таким обилием ткани было тяжело, но постепенно становилось легче, ведь я снимала вуали одну за другой. Удары бедер становились ритмичнее, показывалось все больше голого тела.

Я тренировалась. Возможно, мой танец далек от идеала. И соблазнительница из меня никакая, но я надеялась через взгляд передать весь огонь, что горел внутри меня. Я ощущала физически взгляд мужчины, как он глазами ощупывал меня. Сквозь музыку я слышала его громкое биение сердца, я слышала его тяжелое дыхание. Его руки сжали одеяло от напряжения. Но в глазах помимо желания периодически мелькала какая-то печаль.

Я надеялась, что все не напрасно. Долг оплачен, хоть мужчина и напротив меня никогда не требовал его.

Платок за платком падали на пол, плавно скользя по коже. Браслеты на ногах слегка звенели. Осталось два. Я увидела, что он нервничает. Но я не позволила нервничать себе и открыла лицо полностью, сняв предпоследнюю вуаль.

Качающейся походкой я направилась к нему, видя, как он сжимает одеяло все сильнее. В глазах смешан страх с желанием. В этот раз грозной хищницей чувствовала себя я. Я медленно развернулась, продолжая танцевать. Села на колени спиной к нему и резким движением сдернула последний платок, обнажая грудь и прогибаясь назад.

Музыка закончилась.

— Пошли вон, — хриплым голосом он приказал музыкантам.

Мы остались вдвоем. Я смотрела, не мигая на него, а он на меня.

— Встань, — тихо попросил Дарий.

Я выпрямилась и развернулась к нему. Он поднял платок с пола и протянул его мне, опустив глаза в пол. И лишь, когда я обмоталась, снова посмотрел на меня.

— Зачем, Эстер? — сипло спросил он.

— Я должна тебе была.

— Я не просил…

— Но я не могу жить зная, что ты несколько раз спасал мою жизнь, а я не отплатила тебе.

— Отплатила? — свистяще спросил он меня, в его глазах разжигался гнев. — Ты думаешь, что мне нужна была твоя оплата?

— Дарий…

— Какого ты тут устроила? — закричал он, встал, возвышаясь надо мной.

Я не такой реакции ждала. С другой стороны, а какой ждала? Я не подумала, как он отреагирует. Я была озабочена лишь своими мыслями и возвратом. И только сейчас поняла, что та теплота, которую он дарил, все, что он давал… Он не хотел, чтоб оплачивалось чем-то подобным. Он просто хотел заботиться обо мне. И своим танцем я оскорбила его.

— За что ты хотела расплатиться? — рычаще спросил он, наклоняясь ко мне. Я не отвернулась, не отвела взгляд, смотрела прямо.

— За тот случай на базаре, — тихо ответила я. — За… Эфирай и…

— Еще скажи, что за украшения, ткани. Может еще думаешь, что и моя забота, и любовь платные?!

Я вздрогнула, услышав одно слово. Вздрогнула словно он ударил меня. Но это я ударила его своими действиями.

Он резко развернулся и отошел от меня, запустил пальцы в волосы и зарычал опять.

— Эстер, уходи.

Я замерла. Уйти? Это было хорошо. Я смогу незаметно покинуть Дом. Не придется выбираться из его постели тихо, боясь его разбудить.

Но… я не так хотела попрощаться. Я хотела последний раз почувствовать его объятия, в которых я ощущаю себя самой счастливой в мире. Я хотела еще раз поцеловать его.

Но я смотрела на его напряженную спину и боялась, что-либо сказать.

— Эстер, пока я не наделал и не наговорил ничего… Уйди.

— Хорошо, — сипло ответила я и покинула комнату.

Я ничего не брала с собой. Разве что… заберу украшение, которое он мне подарил. Пусть хоть что-то останется о нем на память. Как о самом благородном мужчине в моей жизни. Как о самой большой моей любви.

Я была эгоисткой, я правда не подумала о нем. Одержимая глупой идеей и своими принципами. Но что если так будет легче?

Любовь.

Он сказал это слово.

Мое сердце разбивалось на миллионы кусочков. Но хватит думать только о себе. Я переоделась в удобные брюки, купленные в первый день, заплела тугие косы и дождавшись, что все в доме затихнут выскочила из окна.

Тихо, медленно покинула территорию Дома, вышла за пределы Сонхаура, где уже ждал Лалону.

«Эстер»

«Я…»

«Я знаю.»

Я смахнула слезы, мы откопали мои вещи, я переоделась в кожаные коричневые брюки, в простую рубашку и закрепила меч на поясе. Ледяной укус ощущался приятной тяжестью, как и лук за спиной. Я скучала по ним, а вот одежда казалась маленькой, непривычной, словно я выросла.

«Ты уверена?»

«Домой, Лалону»

Я села на волка, призывая единение духа и души. Лалону увеличился в размерах, и мы помчались в ночь, оставляя позади Дикое царство. А я оставляла там своей сердце.