Дикое шоссе

Глава 12

Истон

— Уф, — проворчала Джемма.

Я высунул голову из-за двери стойла, чтобы посмотреть, что происходит. Она подняла тюк за бечевку и пыталась поднести его к кормушке Спрайт.

— Нужна помощь?

— Нет. — Она бросила на меня предупреждающий взгляд. — Я могу сделать это сама.

Я поднял руки, посмеиваясь, когда она зашаркала по полу.

Месяц назад она едва могла поднять тюки на дюйм. Те квадратные тюки были маленькими по сравнению с теми, что мы использовали для скота. Мы держали их на чердаке для лошадей, когда они не были на пастбище. Они весили около семидесяти пяти фунтов (прим. ред.: примерно 34 кг.), и таскать их за тонкую красную бечевку было нелегко. Но она каждые выходные работала со мной в конюшне и постепенно наловчилась.

Руки Джеммы окрепли, как и ноги, и весь ее организм. Я знал это, потому что видел, как напряглись ее мускулы в те ночи, которые я проводил в ее постели в хижине.

Когда она уложила тюк, на ее лице появилась гордая улыбка, она достала из кармана «Лезерман», который я одолжил ей сегодня утром, и разрезала бечевку. Затем она положила сено в кормушку для Спрайт, прежде чем отнести часть в пустое стойло Пепси.

Я позволил ей покормить лошадей, а сам наводил порядок в стойлах, чего не делал уже много лет, потому что нанял для этого рабочих. Но сегодня утром я отпустил Рори с кем-то из парней и вместо того, чтобы работать в конюшне он помогал готовиться к дневной поездке в фургоне.

За последний месяц он провел много субботних дней с другими сотрудниками. Не только потому, что это давало ему больше возможностей для выполнения других задач, но и потому, что это давало мне возможность поработать наедине с Джеммой.

Если бы время, проведенное с ней, означало разгребать завалы, я бы назвал это победой.

Приближался День благодарения, и курорт был заполнен до отказа. В основном мы обслуживали сборища охотников, но были и гости, приехавшие сюда на недельный отдых. Мы организовали поездки на фургонах, чтобы они могли полюбоваться пейзажами Монтаны, попивая какао или сидр с шипучкой. Вскоре к нам должны были прилететь семьи, которые собирались провести здесь каникулы, наслаждаясь коттеджами и шале, а также блюдами, приготовленными известным шеф-поваром.

Тем временем, по традиции, моя семья собиралась поужинать у бабушки с дедушкой.

И мы с Джеммой, как и в течение всего месяца, делали вид, что мы коллеги и, в лучшем случае, друзья.

Если моя семья и догадывалась, что я несколько раз в неделю приезжаю к Джемме, никто об этом не упоминал, а значит, они не знали. За исключением моей матери, Гриры не отличались тактичностью.

Так что мы с Джеммой соблюдали приличия, когда встречались в лодже в течение недели. Я не останавливался, чтобы поговорить с ней на стойке регистрации. А по субботам, когда все остальные были дома, у нас была своя рутина. В пятницу вечером мы устраивали семейный ужин, ограничиваясь разговорами и делая вид, что не замечаем друг друга. Затем я уходил первым, но вместо того, чтобы идти домой, отправлялся в хижину. К приходу Джеммы у меня уже вовсю горел камин, и я обычно лежал голый в постели, ожидая, когда она присоединится ко мне. По утрам в субботу мы вместе пили кофе, а потом я придумывал несколько заданий, которыми мы могли бы заняться вместе.

— Ладно, я закончила. — Джемма появилась в дверях стойла, вытирая перчатки о джинсы.

На улице было холодно, воздух пронизывал мороз, а земля была покрыта пушистым слоем свежего снега. Но от усердной работы на лбу у нее появился легкий румянец, а щеки раскраснелись.

Она сняла свою темно-синюю зимнюю куртку, которую заказала несколько недель назад, после того как я в течение часа без устали читал ей лекцию о зимах в Монтане. Поверх черной футболки с длинными рукавами она накинула одну из моих фланелевых рубашек, чтобы не слишком испачкать одежду.

Ее волосы были собраны в беспорядочный узел, потому что она не помыла их утром, когда мы вместе принимали душ. На ней не было ни капли косметики, а к ботинкам прилипло несколько соломинок — еще одна покупка, на которую я ее уговорил.

Стоя там, свежая и расслабленная, Джемма остановила мое сердце. Черт возьми, она была прекрасна.

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы заменить складское помещение в конце конюшни на то, что находится посередине? — спросила она. — Это сэкономило бы количество подходов.

— Э-э… нет. — Это стойло в конце конюшни всегда использовалось как кладовка. И теперь я не мог понять, по какой причине оно всегда было там. — Но я так и сделаю.

— Просто идея.

Джемма весь месяц подбрасывала идеи. В том, как она это делала, всегда было больше любопытства, чем назойливости. Но она смотрела на вещи так, как не смотрели остальные. И до сих пор я принимал каждую идею, которую она предлагала.

— Что дальше? — спросила она.

— Это. — Я схватил ее за фланель и затащил в пустое стойло, прижавшись губами к ее губам и прижав ее к стене.

Она застонала, ее руки в перчатках скользнули вверх и обхватили мою шею, когда она открыла рот, чтобы впустить меня внутрь.

Мой язык скользнул по ее языку и стал лизать длинными, плавными движениями. Я наклонился к ней, мой член набух, когда она схватила меня за задницу и притянула ближе.

— Истон, — голос моей матери эхом разнесся по огромному пространству.

Я мгновенно оторвался от Джеммы, втянул в себя воздух и вытер губы.

Джемма поджала губы, чтобы скрыть улыбку, приложила палец к губам и прислонилась к стене. Спряталась.

Меня тошнило от этих гребаных секретов.

— Истон?

— Да, — отозвался я, хмуро глядя на Джемму, пока та пряталась в стойле. — Привет, мам.

— Привет. — Она лучезарно улыбнулась. — Как ты сегодня?

— Хорошо. — Секунду назад мне было лучше. — Что случилось?

— Да так, ничего. Я забрасывала на кухню еще несколько яиц и увидела твой грузовик, вот и решила зайти поздороваться.

— Рад, что ты зашла. Доброе утро. — Я подставил локоть, чтобы она могла взять меня под руку. Затем я повел ее по центральному проходу. — Что ты задумала?

— Ничего. Я…

— Привет!

Мы с мамой обернулись на голос Кэт и увидели, как она заходит внутрь, помахав нам рукой.

С каких это пор конюшни стали таким популярным субботним местом? Обычно я был единственным, кто работал по выходным, не считая Кэтрин. Но она обычно оставалась в офисе. Все остальные, кто вышел на пенсию, работали с понедельника по пятницу.

Мама тут же отпустила мою руку, чтобы обнять Кэтрин.

— Доброе утро, милая.

Кэтрин поцеловала маму в щеку.

— Я как раз направлялась к тебе, но увидела твой джип. Вчера, когда я ездила в город, у них была специальная акция на цветы, поэтому я захватила для тебя пару букетов. Твои любимые персиковые розы.

— Ха. — Мама рассмеялась. — Великие умы. Сегодня утром я первым делом отправилась в магазин и купила этот красивый букет из роз, который, как я думала, тебе понравится.

Пока они смеялись и говорили о цветах, я взглянул в стойло, где пряталась Джемма. Она могла выйти. Могла притвориться, что работала. Но она оставалась в тени.

— Мы сто лет не катались вместе, — сказала мама Кэт. — Давай запланируем поездку на этой неделе.

— Я бы с удовольствием.

— Ты не могла бы зайти ненадолго? — спросила ее мама, и она кивнула, когда они вместе направились к двери.

Если бы я их знал, а я знал, они проведут остаток дня у мамы дома. Она заманивала Кэт к себе, обещая угостить кофе с печеньем, а затем уговаривала остаться и помочь испечь пирог или поработать над каким-нибудь проектом. Это был день матери и дочери, ведь мама удочерила Кэт, так как всегда мечтала о дочери.

Я стоял и смотрел им вслед, пока они не скрылись за дверью.

— Все чисто.

Джемма вышла из стойла, и ее яркая улыбка погасла. Она перевела взгляд на дверь, откуда доносился звук хлопающих дверей машины Кэтрин и мамы. Когда она посмотрела на улицу, выражение ее лица стало отсутствующим.

Вот только, я целый месяц изучал лицо Джеммы. Она изо всех сил старалась отгородиться от своих мыслей, и, возможно, другие этого не заметили бы, но я видел, какую боль она скрывала.

— Ты в порядке?

Она кивнула и выдавила улыбку.

— Отлично.

Это была абсолютная ложь. Но если я давил, она полностью закрывалась от меня, поэтому я ждал, пока она не будет готова заговорить.

— Пазлу нужна тренировка. Давай прокатимся.

— Вообще-то, я, пожалуй, пойду…

— Прокатись. Со мной. — Я мотнул подбородком в сторону стойла Спрайт. — Причеши ее гребнем карри. А потом я хочу, чтобы ты оседлала ее сегодня.

— Что, если я не хочу кататься? — Она уперла руки в бока.

— Очень жаль. — Я подошел ближе и, взяв ее за подбородок, на мгновение задержал на ней взгляд.

В этой женщине было так много невероятного. Она была умной и целеустремленной. Она была красивой и любящей. Но, черт возьми, она была слепой.

Увидит ли она когда-нибудь, что находится перед ней?

Все, чего она хотела, все, в чем она нуждалась, было прямо здесь. Дом. Семья.

Я.

За последний месяц я перестал врать самому себе. Мое сердце принадлежало ей — с того самого момента, как она чуть не сбила меня с ног на крыльце лоджа. Я перестал притворяться, что мои чувства к ней не так реальны, как дыхание в моих легких или биение пульса в венах.

Я перестал обманывать себя, что ее уход не уничтожит меня.

Потому что я верил, что она уйдет.

И не собирался умолять ее остаться.

— Крикни, когда причешешь Спрайт. — Я наклонился и поцеловал ее в лоб.

— Хорошо. — Она не стала спорить, потому что в глубине души, я думаю, ей так же, как и мне, хотелось подышать свежим воздухом и прокатиться верхом.

Нам не потребовалось много времени, чтобы подготовить лошадей. Джемма смогла оседлать Спрайт без особой помощи, запомнив большинство шагов из нашего первого урока. Обычно мне нужно было показать ей что-то только один раз, а в следующий раз она справлялась с этим самостоятельно. Она помнила детали, которые большинство не замечало.

Неудивительно, что она добилась такого успеха в Бостоне.

Эта женщина была великолепна, и ее решимость добиться успеха не имела себе равных.

Когда мы выехали на заснеженный луг, лошади нервничали и были рады прогулке, Джемма смотрела прямо перед собой. Ее куртка была застегнута до шеи, и она натянула шапочку с широкими полями.

— Ослабь поводья, — сказал я. — Спрайт не собирается тебя пугать. Просто расслабься.

Джемма глубоко вздохнула, выполняя мои указания.

— Вот так. А теперь давай поговорим. Что случилось, дорогая?

Она молчала целых две минуты — я считал секунды, — но потом посмотрела на меня и пожала плечами.

— Я ревную.

— Ревнуешь? Кого?

— Кэтрин. Она нашла мать. Твою. И я очень, очень рада за нее. Но я ревную. И злюсь на себя за то, что ревную.

Ей не нужно было ревновать. У нее могли быть такие же отношения. Джемма понятия не имела, сколько любви могла дать ей моя мать. Ее любовь была бесконечна. Она втянула бы Джемму в свою жизнь и никогда бы не отпустила.

Я открыл рот, не зная, что сказать, но Джемма заговорила первой.

— Моя мать была сумасшедшей.

Я закрыл рот, наблюдая за ее профилем, в то время как она не отрывала взгляда от дороги впереди. Это был не первый раз, когда она намекала на проблемы своей матери, и, в отличие от других ее упоминаний, я надеялся, что сегодняшняя история на этом не закончится. Я надеялся, что она продолжит говорить и, наконец, вынесет часть этого дерьма на всеобщее обозрение. Выпустит его на волю и позволит ветру унести его прочь.

— Она была не просто дикой и безумной, — пояснила она. — Она была сумасшедшей. После того, как я ушла, мне потребовалось много времени, чтобы понять, что с ней что-то в корне не так. С ее сознанием что-то было не так.

— Что случилось? Почему ты убежала?

— Чтобы остаться в здравом уме. Все было… невыносимо. С возрастом ситуация продолжала ухудшаться. Пока я не поняла, что если останусь, то сойду с ума. Покончу с этим, прежде чем стану такой, как она.

Воздух исчез из моих легких. Боль в груди была невыносимой. Джемма была жестокой и сильной. Раз она думала покончить с этим… Все было гораздо хуже, чем я мог себе представить.

Я придвинул Пазла поближе и протянул руку с раскрытой ладонью.

Джемма положила свою ладонь на мою, и я сжал ее так крепко, что ей пришлось бы вырвать ее.

— Моя мама была красавицей, — сказала она. — Я смотрю в зеркало каждое утро, и она смотрит на меня в ответ. Я ненавижу, что похожа на нее.

— Мне жаль.

— В Бостоне я чуть не сделала пластику носа, чтобы не быть прежней. Но потом я нашла замечательного психотерапевта, и он помог мне понять, что моя внешность — это то, что мне нужно. Но иногда я все равно хочу сделать пластическую операцию. Возможно, из-за своей слабости.

— В тебе нет ни черта слабого. Я понимаю. — И, если бы она захотела изменить свой нос, подбородок или щеки, я бы отвез ее к хирургу.

— Я хочу возненавидеть ее, — прошептала Джемма, но ее слова были едва слышны из-за топота лошадей и дуновения ветерка, гуляющего по лугу. — Это бы все намного упростило, но я этого не делаю. Мне жаль ее. Ее отец, мой дед, насиловал ее с тех пор, как ей исполнилось двенадцать. Это сломило ее рассудок.

Я стиснул зубы и затаил дыхание, чтобы не взорваться от нахлынувшего на меня гнева. Блять. Блять. Блять. Изнасилована… одним из родителей? Это было немыслимо.

— Как ты можешь себе представить, у нее никогда не ладилось с мужчинами. — Джемма покачала головой. — К счастью, у этого ублюдка случился сердечный приступ, когда она была на шестом месяце беременности.

Мое сердце остановилось. Джемма никогда не упоминала о своем отце. Была ли она…

— Нет, — ответила она на вопрос, который я не мог озвучить даже в мыслях, не говоря уже о том, чтобы произнести вслух. — Когда моей маме исполнилось восемнадцать, мой дедушка больше к ней не прикасался. Она была ему недостаточно интересна. Моим отцом был парень, с которым мама познакомилась в баре и трахнулась в туалете. Она была довольно… откровенна в своих сексуальных похождениях. Всегда рассказывала мне все до мельчайших подробностей. Другим девочкам читали сказки на ночь. Моя мама подробно рассказывала мне о своих любовниках.

Джемма действительно жила в аду.

— Мама работала в продуктовом магазине, — сказала она. — У меня была крыша над головой, и я никогда не голодала. Она покупала мне красивую одежду в «Кеймарт» (прим. ред.: Кеймарт — сеть розничных магазинов в США). Я помню, как она смеялась и щекотала меня, когда я была маленькой. Мне трудно точно определить, когда я поняла, что она сумасшедшая, и я была слишком мала, чтобы заметить это сразу. Мы были бедны, но не были несчастны. Потом все изменилось.

— Что изменилось? — спросил я.

— Я. Я стала старше. Я уже не была так наивна по отношению к парням, которых мама всегда приглашала к нам домой. Она выставляла меня напоказ перед ними и говорила что-то вроде: «Разве она не хорошенькая?» или «Ты можешь потрогать ее волосы».

У меня скрутило живот. Я не был уверен, что смогу продолжать это слушать, но я взял ее за руку и позволил ей говорить, потому что она делала это не для меня. Она делала это для себя. Возможно, она рассказала об этом психотерапевту, но ей нужно было высказаться.

Она крепче сжала мою руку.

— Большинство мужчин, которые приходили ко мне, никогда не возвращались. Они либо получали от нее то, что хотели, либо видели, что мама сошла с ума, и уходили.

— Гребаные трусы, — выплюнул я. — Они уходили. Но оставляли там тебя.

Неужели никто не вызвал полицию? Неужели никто из этих ублюдков не видел, что девочка в опасности?

— Было хорошо, когда они просто уходили, — сказала она. — Некоторые были хуже, чем трусы.

— Джем, неужели ты… неужели они… — Господи. Я не мог вымолвить ни слова.

— Меня никогда не насиловали. Но случались вещи, о которых я никогда больше не буду говорить.

И я бы не стал заставлять ее переживать то время заново, особенно сейчас, когда я терял контроль над собой.

— Хорошо.

— Моя мать не заслуживала меня.

— Это чертовски мягко сказано, — пробормотал я.

— Дом, в котором я выросла, был домом детства моей матери. Она жила там даже после того, что сделал мой дедушка, и после его смерти.

— Это безумие.

— Как я уже сказала, она была сумасшедшей. И я хочу ее возненавидеть, — повторила Джемма. — Я очень хочу ее возненавидеть.

Я сделал несколько глубоких вдохов, пока Джемма молчала, устремив взгляд вперед. Пазл фыркнул, и их шаги громко застучали по мерзлой земле. Она высвободила руку, и я отпустил ее, но остался рядом.

Мир вокруг нас казался таким безмятежным. Снег покрывал все вокруг, а в воздухе витал аромат теплых дров в камине. Все казалось таким простым. Моя жизнь казалась такой простой. Легкой. Благословенной.

Джемма была воином. Она каждый день боролась за выживание, и я так гордился ею. Я гордился тем, что она разорвала этот порочный круг.

— После того, как ты сбежала, ты когда-нибудь видела ее снова? Свою мать?

Джемма кивнула.

— Она всегда знала, где я нахожусь. Я никому не рассказывала, но примерно раз в месяц я приходила домой и проверяла, как она.

У меня отвисла челюсть.

— Она знала, что ты живешь на свалке, и ничего не предпринимала по этому поводу?

Джемма грустно улыбнулась мне.

— Предпринимала. Она не заставляла меня возвращаться домой.

Может быть, в ее матери все-таки была хоть капля здравомыслия.

— Я не знаю, что сказать.

— А тут и нечего говорить. Но теперь ты знаешь. Когда я вижу, как твоя мама обнимает Кэтрин и покупает ей цветы, потому что знает, как сильно Кэтрин любит розы, я начинаю ревновать. Но Кэтрин этого заслуживает. Она заслуживает матери.

— А что насчет тебя? Ты нет?

— У меня есть мать. Она живет в том же доме, в котором прожила всю свою жизнь. Я купила его пять лет назад, чтобы ей не пришлось работать или переезжать.

— Что? — Мои глаза вылезли из орбит. — Ты все еще… ты что?

Она поддерживала связь со своей матерью все эти годы. Она обеспечивала ее. Финансировала ее жизнь.

Она хотела ненавидеть свою мать. Она хотела изменить свою внешность, чтобы сбежать от матери.

Но она приковала себя к этой женщине.

Боже, она была сильной. Я никогда не встречал никого с такой силой и стойкостью, как у Джеммы.

— Я убежала, — сказала Джемма. — Но не отворачивалась от нее.

— А Кэт знает?

— Никто не знает, — в ее тоне слышалось предостережение.

Джемма давным-давно приняла решение заботиться о своей матери. И ни одна душа на свете не смогла бы заставить ее передумать, даже я.

Она крепче сжала поводья Спрайт и прищелкнула языком, ускоряя шаг и заканчивая разговор.

Я погнал Пазла вперед и догнал ее, храня молчание и позволяя ей самой выбирать маршрут поездки. Ее история снова и снова прокручивалась у меня в голове, и, хотя у меня были вопросы, я держал их при себе.

К чему мы с Джеммой придем после этого? Сблизит ли нас это признание? Или теперь, когда я узнал правду, это даст Джемме повод, который она искала, чтобы сбежать?

Или она поймет, что открылась мне, потому что наконец-то нашла свое место?