Дикое шоссе

Глава 4

Джемма

— Так что, по сути, ты бросила свою жизнь?

— Ну, когда ты так говоришь, я выгляжу сумасшедшей.

— Вау. — Кэтрин схватила бутылку вина с середины стола и начала наливать вино в мой бокал. — Сколько дней назад это было?

— Я уехала от Лондин неделю назад. А из Бостона за пару дней до этого.

— И вот ты здесь.

— И вот я здесь.

Я сидела напротив Кэтрин в столовой лоджа. Мы делили кусок шоколадного чизкейка, допивая бутылку вина, после вкусного ужина, состоящего из жареной курицы и картофельного пюре. Их сайт не преувеличивал о качестве еды. Или выборе вин.

— Как Лондин? — спросила Кэтрин.

— Замечательно. — Я улыбнулась. — Она замужем, у нее есть дочь. Она счастлива.

— Я рада. Я думаю о ней и вообще обо всех, время от времени.

— Даже обо мне?

— Да. Но мне было больно, когда ты ушла.

— Прости меня. — Я продолжу извиняться, пока она меня не простит. Или, может быть, пока я не прощу себя.

— Прекрати. — Она одарила меня грустной улыбкой. — Прошел примерно год после того, как ты ушла, однажды я каталась с Кэрол и поняла, что это именно то место, где я должна быть. Я счастлива здесь. Я люблю свою работу, ранчо и Гриров. Они сделали меня своего рода почетным членом семьи, и я не могла и желать лучшего.

— Я рада. Но все равно прости меня.

— Ты прощена.

— Правда? Ты не собираешься заставлять меня усерднее работать ради этого?

Она пожала плечами.

— Это не в моем стиле.

Да, не в ее. Кэтрин была слишком честна и реальна, чтобы наказывать меня за то, о чем уже забыла. Даже после всего дерьма, через которое ее протащили, она ни разу не ожесточилась.

— Все получилось так, как должно было, — сказала она. — Я бы поехала с тобой в Бостон и возмущалась каждую секунду. В то время обещание всех этих денег звучало очень хорошо. Но город — это не я. Недвижимость — это не я. Несколько лет назад я помогала в одной из сделок, когда Гриры покупали участок земли, и ненавидела каждую секунду. Стресс. И документы.

Я смеялась.

— Никогда не обходится без проблем.

— Тебе нравилось?

— Какое-то время. По большей части это был трамплин. — Я использовала заработанные деньги, чтобы инвестировать в другие площадки.

Через четыре месяца после того, как мы приехали работать на Ранчо «Грир», Лондин решила попробовать что-то новое. Ей нравилась Монтана, но это не было ее местом приземления. Она попросила меня поехать с ней на восток, но я осталась с Кэтрин.

Мне нравилось работать здесь и быть одним из почетных членов семьи Грир.

Примерно четыре месяца спустя мы с Кэтрин работали в этой самой столовой. Она работала официанткой, пока я присматривала за баром, заменяя одного из сезонных работников, который уволился, чтобы вернуться домой. Пара зашла выпить на ночь и, как и все остальные гости здесь, сорила деньгами.

Ночь выдалась на удивление тихой, и комната опустела раньше обычного. Но пара осталась с нами. Три часа спустя мы рассказали им (чего никогда не делали) историю нашего детства.

Они нашли ее трагически захватывающей.

И той ночью Сандра и Эрик Шелдон изменили мою жизнь.

Они владели компанией по продаже недвижимости в Бостоне, которая занималась продажей одних из лучших домов в городе. Перед тем, как покинуть курорт, они предложили Кэтрин и мне работу. Они предложили нанять нас в свою фирму и дать нам шанс.

Сандра дала нам свою визитную карточку и попросила рассмотреть ее предложение. Сказав, что, если нас это заинтересует, Бостон ждет, и она тоже.

Такая возможность выпадает раз в жизни.

На следующее утро я была готова сесть в автобус. Кэтрин была более нерешительна, она не хотела бросать Гриров, пока они не наймут замену.

Чем больше она колебалась, тем больше я беспокоилась, что Шелдоны забудут о нас. Что этот шанс разбогатеть исчезнет.

Будучи амбициозной девятнадцатилетней девушкой, я не отличалась терпением.

Я жаждала приключений. Я мечтала о деньгах, о том, чтобы стать такой женщиной, как Сандра, которая носила бы драгоценности, свисающие с ушей, и ногти, на которые никогда не налипала грязь.

Кэтрин умоляла меня подождать и вместе заявить Грирам о нашем уходе.

Два дня спустя, не сказав Кэтрин, я забрала визитку Шелдонов, собрала свои вещи, пока она убирала в комнате для гостей, и уехала. Когда я приехала в Бостон и позвонила Сандре, то солгала и сказала, что Кэтрин их предложение не заинтересовало.

На самом деле, я бросила ее.

Я даже не написала записки.

Потому что Кэтрин точно знала, куда я отправилась. Это было настоящим чудом, что она не возненавидела меня.

Сегодня за ужином я рассказала ей все о своей жизни в Бостоне. Как я проработала ассистенткой Сандры шесть месяцев, пока не получила лицензию. Как за два года я стала их самым прибыльным агентом, специализирующимся на элитной недвижимости в Бостоне.

Когда заниматься недвижимостью стало скучно, я начала инвестировать. Чтобы мне больше не нужно было продавать недвижимость, чтобы выжить. Я заложила фундамент своей империи и продолжала добавлять кирпичики.

Я потратила годы, пытаясь заполнить пустоту в своей груди деньгами и бизнесом. Но даже при всей власти, престиже и богатстве эта дыра все равно оставалась.

Оцепенение не проходило.

Я все еще была просто сбежавшим ребенком, равнодушным к миру, ищущим что-нибудь, что могло бы заставить его чувствовать.

— Ты с кем-нибудь еще общаешься? — спросила Кэтрин. — С Лу?

— Нет, только с Лондин. А ты?

— Нет. — Она покачала головой. — Как ты узнала, что я здесь?

— Некоторое время назад мне стало любопытно, куда все подевались, поэтому я наняла частного детектива, чтобы выяснить это. Ты упростила ему работу, так как твоя фотография была на веб-сайте курорта.

— Ааа. В этом есть смысл.

— Ты слышала, что Лу умер?

— Умер? — Она прижала руку к сердцу. — Как? Когда?

— Много лет назад. Он умер во сне.

В ее голубых глазах блестели слезы.

— Я никогда не забуду этого человека.

Лу Майли владел свалкой, когда Карсон обнаружил ее, сбежав из дома. Карсон пробирался туда и обратно целый месяц, спал там и прятался, пока однажды ночью Лу не вышел с одеялом.

Лу не выгнал Карсона. Но и в дом его не забрал. Он просто позволил Карсону остаться.

Когда я нашла Карсона, покинув свой собственный дом, Лу даже глазом не моргнул, когда в первый раз заметил меня на своей свалке. Он что-то проворчал, сердито посмотрел на меня и скрылся в хижине, которую называл своим домом.

— Он был таким угрюмым. — Я улыбнулась. — Таким удивительно грубым и сварливым.

Лу избегал привычного мира и жил один на свалке. Никто из нас никогда не спрашивал, почему он позволил шестерым детям поселиться на его участке, но я полагала, что это потому, что, когда мы переехали, Лу не был так одинок.

Никого из нас, даже Карсона, Лу никогда не приглашал в дом. Но он разрешил нам пользоваться ванной и душем в гараже на свалке. Однажды мы с Карсоном были простужены, и Лу оставил нам на раковине бутылочку с лекарством от простуды.

Лу не заявлял о том, что мы сбежали. Большинство взрослых позвонили бы в полицию и передали нас в приемную семью. Но я думаю, Лу нравилось, что мы там были. И, возможно, он знал, что если он выгонит нас или обратится к властям, мы просто сбежим снова, возможно, в место, далеко не такое безопасное.

Возвращение домой не было возможным ни для кого из нас.

— Он спас нас, — прошептала Кэтрин. — Никто здесь этого не понимает, но Лу спас нам жизни.

— Да, это так. Жаль, что я не поехала на его похороны. Время было выбрано неудачно. — Скорее, я просто не выкроила время. — Гриры знают? О нашем детстве?

— Ты знакома с Кэрол? Однажды ночью, примерно через месяц после твоего отъезда, она вынудила меня все рассказать. Я чувствовала себя одинокой и злой, поэтому рассказала ей все. И на этом ранчо нет такого понятия, как тайна. Следующим вечером я пошла на семейный ужин, и ты бы видела, какие жалкие взгляды были у них. Я была так зла.

Это означало, что Истон тоже знал.

Я держала свое прошлое при себе, когда работала здесь. Мы все держали его в тайне. Шелдоны были единственными, кому мы рассказали о нем. В то время я не была уверена, что заставило нас с Кэтрин рассказать нашу историю гостям. Но, проработав с Сандрой и Эриком несколько лет, я поняла, что такова их натура. Они обладали притягательной силой, которая заставляла людей вылезать из своей скорлупы.

Даже после того, как я перестала работать в их фирме, я поддерживала связь со своими бывшими наставниками. Сандра была моей постоянной спутницей на Неделе моды в Париже.

Были и другие, кто знал мою историю — я потратила годы, рассказывая доктору Брюэру ужасные подробности, — но список был невелик. Даже Бенджамин не знал о моем прошлом. Потому что, как сказала Кэтрин, самый быстрый способ заслужить чью-то жалость — это рассказать о нашей юности.

Я не хотела жалости Гриров. И уж точно я не хотела жалости Истона.

Все, чего я когда-либо хотела от него, — это привязанности.

Которую я получила одной восхитительной ночью.

За несколько часов до этого я села в автобус «Грейхаунд» и оставила Монтану позади.

— Ты когда-нибудь скучала по палатке? — спросила Кэтрин, наливая нам обеим еще вина.

Я рассмеялась.

— Я не скучаю по ночлегу на земле, но скучаю по тем ночам, когда мы все собирались в тесноте, потому что шел дождь. Скучаю по тем дням, когда нам всем было скучно, и мы часами играли в карты, разговаривали и смеялись.

— Я тоже. Печально, что мы все потеряли связь. Но для меня так проще. Просто жить своей жизнью и не оглядываться назад. Я имею в виду, мы были счастливы на свалке. Настолько счастливы, насколько могут быть счастливы бездомные дети, но это было тяжело.

— Так тяжело, — согласилась я. — Боже мой, мы были сильными.

— И везучими.

Было множество других историй о сбежавших детях, чьи жизни были оборваны. У которых не было счастливого конца. Дети, которые пристрастились к наркотикам и алкоголю. Девочки, которые исчезли в сети торговцев людьми, и их больше никто не видел.

Везучие — это мягко сказано.

— Я рада, что ты приехала, — сказала Кэтрин. — Рада тебя видеть.

— Я тоже рада, что приехала. — Здесь царило ощущение покоя. В воздухе не чувствовалась тяжесть. — Это расслабляет.

— Сегодня тихий вечер. Ты пришла как раз вовремя. Обычно столовая полна до восьми или девяти часов. Эта неделя выдалась напряженной.

Это объясняло, почему в комнате были только мы двое, не считая нескольких сотрудников, которые входили и выходили, проверяя, не нужно ли Кэтрин чего-нибудь.

После того, как я устроилась в своем номере, я позвонила Бенджамину, чтобы узнать, как у него дела. Как и ожидалось, он все уладил, и никаких чрезвычайных происшествий, о которых можно было бы сообщить, не было. Но от нечего делать — что-то, что не беспокоило меня, пока я была за рулем, потому что я была за рулем, — я достала свой ноутбук и провела час, просматривая электронную почту.

Было приятно вновь обрести связь с этой знакомой частью меня. Человеком, который работал продуктивно и результативно, ставил галочки в списках и продвигал вперед дела.

Вот только, продвигать было особо нечего. Там было письмо от моего финансового менеджера, который все еще обрабатывал детали моей продажи «Джеммы Лэйн». А также пришло несколько писем от знакомых из Бостона, интересующихся, правдивы ли слухи о моем поспешном отъезде из города.

Те электронные письма я просто удалила. О моем отъезде ходили слухи несколько недель. Люди предполагали, что я сошла с ума или перегорела. Они сплетничали о моих недостатках или о том, что давление стало слишком сильным.

Это не имело значения.

Бостон стал историей, и я не планировала туда возвращаться.

Остаток дня я провела за чтением. Я не могла вспомнить, когда в последний раз читала книгу просто ради удовольствия. У меня даже не было книги, но мой номер компенсировал мои недостатки. В ящике комода лежали три книги в разных мягких обложках.

Я с головой ушла в триллер, пока Кэтрин не постучала в мою дверь около шести часов, чтобы пойти на ужин. Мы проговорили несколько часов. Кэтрин рассказала о своей жизни на курорте, а я рассказала ей о своей.

Мой взгляд медленно, оценивающе прошелся по залу. Столики были расставлены так же, как в ресторане, — разного размера, по всему пространству. Кэтрин объяснила, что у них работает шеф-повар на полную ставку и здесь подают и завтрак, и ужин. По запросу можно было заказать ланчи в пакетиках, главным образом из-за того, что на курорте было сложно соблюдать график работы.

Несколько гостей спустились к ужину, но уже разошлись по своим номерам. Другие, должно быть, предпочли заказать доставку еды и напитков в номер. Гости, арендовавшие шале за четыре тысячи долларов за ночь, имели доступ к другому шеф-повару, который приходил в их шале и готовил блюда для них лично.

— Это место выглядит фантастически, — сказала я Кэтрин. — Когда я пришла сюда сегодня утром, моей первой мыслью было, что здесь ничего не изменилось. Но это неправда, не так ли?

— Мы сделали ремонт около четырех лет назад, — сказала она. — В основном косметический. Покрасили. Заменили шторы. Развесили предметы искусства. Заменили постельное белье. Это придало свежий вид.

— Это была твоя идея, не так ли?

Она спрятала улыбку за бокалом вина.

Во всех этих различиях чувствовалась нежность и классический подход Кэтрин. Она превратила курорт из прекрасного в волшебный.

Тонкие различия ускользнули от моего внимания ранее. Стены были выкрашены в более яркий белый цвет, что прекрасно сочеталось с роскошными деревянными потолками и полами. Стулья в столовой когда-то были деревянными, но их заменили на кремовые с мягкой обивкой, которые смягчали обстановку и усиливали золотистый свет хрустальной люстры.

Интерьер по-прежнему был простоватым, но теперь в нем появились нотки шика. Он был изысканным, но не вычурным, и должен был нравиться богатым людям, которые могли позволить себе провести здесь отпуск.

— Мы и на ранчо все обновили. Конюшни сейчас — просто мечта. Можно есть прямо с пола, потому что Истон настаивает на том, чтобы он был безупречно чистыми.

Истон.

Я видела его раньше из окна своего номера. Он скакал на огромном черном коне по лугу вдалеке. Я следила за ним, пока он и его лошадь не превратились в пятнышко на зеленом пастбище.

Но я знала, что это он. Я бы узнала широкие плечи Истона и черную ковбойскую шляпу где угодно. Я вспомнила, как выглядели его темные волосы, когда концы их завивались на затылке, и как его сильные руки выглядывали из рукавов клетчатой рубашки с жемчужными пуговицами.

Стук ботинок эхом разнесся по комнате, отвлекая меня от моих размышлений.

Взгляд Кэтрин метнулся за мое плечо.

— Привет.

— Привет.

Мурашки пробежали у меня по спине от знакомого глубокого грохота.

Но я отказывалась обращать внимание на Истона. Он был холоден и недружелюбен со мной, сколько я себя помнила. Ну, за исключением той единственной ночи. Но после сегодняшнего столкновения у входной двери, казалось, ничего не изменилось.

— Что случилось? — спросила его Кэтрин.

— Я зашел перекусить перед уходом домой.

Домой? Было почти девять часов вечера. Разве его не ждали жена или девушка?

— Ты помнишь Джемму, не так ли? — Кэтрин указала на меня своим бокалом с вином.

Я оглянулась через плечо и натянуто улыбнулась ему.

Истон стоял рядом со мной, скрестив руки на груди. Его челюсть была словно высечена из камня, а глаза даже не взглянули в мою сторону.

Он полностью проигнорировал повторное представление Кэтрин.

Мудак.

— Приятно видеть тебя снова, Истон. Ты выглядишь… старше.

Старше. Чертовски сексуальнее. Одно и тоже.

Он хмыкнул, но не стал утруждать себя каким-либо другим подтверждением, обращаясь только к Кэтрин.

— Завтра, когда у тебя будет время удели мне час, чтобы просмотреть кое-какие расписания. Мне нужно украсть пару рабочих рук из службы обслуживания гостей, чтобы помочь перевезти несколько бычков.

— Ладно. — Она кивнула. — Я проверю свой календарь и пришлю тебе сообщение с указанием времени.

— Хорошо.

— Не хочешь ли присоединиться к нам? — Она указала на свободное место рядом со мной.

В ответ Истон вышел из комнаты, не удостоив меня ни единым взглядом, прежде чем исчезнуть за дверью, ведущей на кухню.

Вау.

— Я вижу, вы двое все еще ненавидите друг друга.

Это никогда не было ненавистью. Больше похоже на двух детей, которые не понимали, что ненависть на самом деле была прелюдией.

Кэтрин встала со стула и подошла к бару у задней стены. Она взяла с полки бутылку вина, открыла ее штопором и поставила на стол.

— Возможно, утром я пожалею об этой бутылке.

— Я тоже. — Я подняла свой бокал.

— Как долго ты здесь пробудешь?

— Не знаю. День или два. Это нормально? Если ты занята, я могу вылететь завтра.

— Нет, останься. На следующей неделе мне понадобится твой номер. Сейчас сезон охоты, и у нас бронь до Рождества. Но если ты хочешь остаться подольше, можешь пожить у меня. У нас есть гостевая спальня, которая всегда пустует.

— У нас? — Мой взгляд метнулся к ее пустому безымянному пальцу. — Я не знала, что ты с кем-то живешь.

— Я живу с Кэшем.

— О, я и не подозревала, что вы вместе.

— Нет, нет, нет. — Она отмахнулась. — Мы не вместе. Мы просто соседи. И коллеги. И друзья.

Друзья. Судя по тому, как она подчеркнула это слово, либо он хотел большего, а ей было неинтересно, либо все было наоборот.

Кэш учился в колледже, когда я работала здесь, и я разговаривала с ним всего один раз, когда он приезжал домой на весенние каникулы. Но я сразу узнала его, когда он помог мне занести багаж в дом. У него была такая же привлекательная внешность, как и у его старшего брата, хотя у Истона были более грубые черты лица. Самым большим отличием между Грирами было то, что Кэш был милым.

Истон — не очень. Хотя на него было приятно смотреть.

— Кэрол и Джейк построили дом в предгорьях около пяти лет назад, — сказала Кэтрин. — Кэш и Истон жили там, но несколько лет назад Истон тоже решил заняться строительством. Так что вместо того, чтобы оставаться в одной из квартир для персонала, мне показалось разумным переехать в этот дом. Сотрудникам было странно, что начальник живет по соседству.

Помещения для персонала были такими, какими я представляла себе общежитие колледжа. Развлечение для молодежи, но совершенно непрактичное для взрослых, которые давно переросли свою коммунальную жизнь.

Мне нравилось жить в том месте. Мне нравились приличный душ и мягкий матрас. Помещение не было просторным, но для Кэтрин, Лондин и меня оно было великолепным. Это был огромный шаг вперед по сравнению со свалкой.

Дверь на кухню открылась, и Истон широкими шагами вышел оттуда, держа в руке тарелку, накрытую алюминиевой фольгой. Он не сводил своих карих глаз с дороги, не обращая внимания на то, как мы с Кэтрин смотрели ему вслед, просто безразлично.

Он направлялся к себе домой один? Даже через фольгу я могла сказать, что его тарелка была полна еды. Но ее хватило бы на двоих.

Не было никаких шансов, что Истон все еще был холостяком. Он был чрезвычайно сексуальным мужчиной со стабильной работой и аппетитной задницей, которая выглядела потрясающе в джинсах «Рэнглер».

И без них.

Жаль, что он был придурком и, вероятно, женат. Ночь с Истоном Гриром была именно тем, чему бы поаплодировала моя новая непосредственная натура.

— Спокойной ночи, — крикнула Кэтрин ему в спину, когда он переступал порог, соединяющий столовую с вестибюлем.

Истон не замедлил шага.

— Спокойной ночи, Кэт.

Снова отвергнутая. Черт. Прошло одиннадцать лет, а это все еще задевало меня. Но не было смысла зацикливаться на поступках человека, которого я брошу через день или два. Я уже достаточно натворила. Я мечтала о его теплой улыбке, когда все, что я получала в ответ, было холодным приемом.

Это не изменилось. Единственный раз, когда он обратил на меня внимание, была та ночь, когда я позволила ему затащить меня в постель.

Я надеялась, что эта ночь останется тайной.

— Он называет тебя Кэт? — спросила я.

— Это начал Кэш. — Она пожала плечами. — Я младшая сестра, поэтому у меня есть прозвище.

Прозвище и статус, которые она не хотела. По крайней мере, не от Кэша. Комментарий о друзьях начинал обретать смысл.

— Не хотела бы ты съездить на несколько экскурсий, пока ты здесь? Может, прокатимся верхом или прогуляемся пешком, пока погода хорошая? — спросила она, меняя тему.

Я хмыкнула, потягивая вино и обдумывая услышанное. Без работы мне ничего не оставалось, как сидеть в своем номере.

— Я не каталась на лошади с тех пор, как была здесь в последний раз. Это будет забавно.

— Отлично. Я завтра организую для тебя частный урок.

— Отлично. — Когда она подняла свой бокал, я чокнулась с ней своим. — Есть еще кое-что, о чем я хотела бы с тобой поговорить. Кэрол не позволила мне заплатить при регистрации, но я бы хотела. Ты можешь это сделать? Пожалуйста? Она так много для меня сделала, и самое меньшее, что я могу сделать, — это заплатить за свой номер.

— Если она узнает, мне конец.

Я плотно сжала губы.

— Ладно. — Она рассмеялась. — Ты можешь заплатить.

— Спасибо. — Я улыбнулась. — И спасибо, что выслушала меня. Я знаю, что говорила это уже сотню раз за сегодняшний вечер, но мне жаль. Правда.

— Все в порядке, Джемма.

— Ты уверена?

Кэтрин кивнула.

— Я клянусь. Все забыто.

Мы вдвоем просидели в столовой до полуночи, болтая и выпивая вино, прежде чем пожелать друг другу спокойной ночи. Когда я заснула, на моем лице была улыбка, а на сердце — легко.

Кэтрин не испытывала ко мне ненависти. Она приняла мои извинения. И я воссоединилась со своей подругой.

Но на следующее утро, когда я пришла в конюшню на урок верховой езды, я поняла, что слишком много на себя взяла. Возможно она все-таки хотела наказать меня за мою ошибку.

Потому что Кэтрин, моя подруга, поставила меня в пару с худшим инструктором по верховой езде на земле.

С Истоном.

— Забудьте, черт возьми, — пробормотала я. — Она меня ненавидит.