Дикое шоссе

Глава 7

Джемма

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросила Кэтрин.

Я пожала плечами и оглядела комнату. Здесь были водопровод и электричество — предметы роскоши, которые я не считала само собой разумеющимися.

— Все не так уж плохо. Я имею в виду, что это не мой шикарный номер в лодже, но она в тысячу раз лучше, чем наша палатка на свалке.

— Верно.

— Это будет здорово, — пообещала я. — Это хорошая хижина.

— Если ты передумаешь, мы всегда рады видеть тебя в нашей комнате для гостей.

— Спасибо. — Я долгое время жила одна и на самом деле предпочитала бы иметь в своем распоряжении эту старую хижину, чем делить чье-то пространство.

Последней моей соседкой была Кэтрин. Мы жили вместе в палатке, затем здесь, в помещениях для персонала.

Когда нам обеим было скучно, мы практиковались в игре в покер. Карсон научил нас играть на свалке. У нас никогда не было денег, чтобы делать ставки, но мы играли и практиковались с зубочистками.

— Ты все еще помнишь, как играть в покер? — спросила я, ставя свой чемодан посреди гостиной хижины.

— Безусловно. — Кэтрин прошла на кухню, проводя пальцем по пыли на столешнице. — Примерно через год после твоего ухода Кэш приехал домой на весенние каникулы или что-то в этом роде и зашел в помещение для персонала. У кого-то из ребят был турнир по покеру. Я спросила, могу ли я тоже поиграть. Они все дразнили меня, что у них нет времени учить девочку игре.

— Ты выиграла?

— Черт возьми, да, я выиграла. — Она рассмеялась. — Время от времени мы с Кэшем ездим в город, чтобы поиграть в баре. По вечерам в пятницу и субботу у них проводятся игры. В следующий раз тебе стоит поехать с нами.

— Может быть. — Хотя я уже много лет не играла. — Так что за история у тебя с Кэшем?

— Никакой истории. — Она покачала головой. — Мы соседи. Коллеги по работе. Друзья.

Вранье. Она была влюблена в него. А Кэш этого не замечал.

Но я была не из тех, кто читает лекции о мужчинах. Я жила в старой хижине, которая нуждалась в тщательной уборке, потому что два дня назад позволила мужчине втянуть себя в глупую авантюру.

К счастью, Лондин было все равно, сколько времени мне потребуется, чтобы добраться до Калифорнии. Я позвонила ей после семейного ужина и все рассказала. Когда она закончила хохотать до упаду, то сказала, что у меня не было выбора, кроме как показать Истону где раки зимуют.

Итак, следующие три месяца я проведу в хижине в Монтане.

— Хорошо, что мы совершили набег на тележку для уборки. — Кэтрин открыла холодильник и, съежившись от запаха, быстро закрыла его. — Никто не станет думать о тебе хуже, если ты скажешь «к черту все» и уйдешь.

— Истон станет.

— Его мнение правда имеет значение?

Да.

— Нет, но мне здесь нравится. Так почему бы ему не заткнуться?

— Если ты уверена.

Я кивнула.

— Я уверена.

По правде говоря, я подумывала о том, чтобы уйти. После ужина я подумала о том, чтобы сесть в «Кадиллак» и отказаться от этой нелепой затеи. За последние сорок восемь часов я много думала об этом. Было воскресенье, и если бы я уехала завтра утром, то была бы в солнечной Калифорнии еще до конца недели.

Но я не была готова к отъезду.

Помимо того, что я доказывала Истону, что он был неправ, я наслаждалась своим пребыванием здесь. Мы с Кэтрин наверстывали упущенное. Семья Грир была невероятно гостеприимной, и моя простая работа на ресепшене вдохновляла.

Каждый раз, когда я слышала голос Истона в глубине своего сознания, говорящий мне, что я не вписываюсь сюда, я заставляла его замолчать, находя в этой ситуации что-то привлекательное.

Эта хижина была всего одна. Она находилась в двух милях от лоджа, на поляне, заросшей вечнозелеными растениями. Там не было ни панорамного вида на горы, ни массажистки по вызову. Но это было мое личное пространство, тихое и уединенное. У меня была возможность подумать. Начать решать, что я буду делать со своей жизнью, когда эти три месяца закончатся и моя поездка в Калифорнию завершится.

Потому что в тот момент я ни черта не понимала. Мне нужно было это время, чтобы подумать. Составить план.

Кроме того, за три месяца я могла пережить что угодно.

А я жила в местах и похуже.

— Какие у тебя планы на сегодня? — спросила Кэтрин.

— Убираться.

— Нужна помощь?

— Нет. Я сама. Иди и наслаждайся своим выходным.

— Выходной? — Она вопросительно посмотрела на меня. — Что это? Я собираюсь в офис, чтобы разобраться с электронной почтой. Может быть, если мне повезет, днем я смогу покататься. Хочешь присоединиться ко мне?

— Может быть. Напиши мне смс.

— Хорошо. — Она еще раз оглядела комнату, и ее глаза расширились. — Удачи.

Я рассмеялась и проводила ее на улицу, прислонившись к одному из бревенчатых столбов крыльца, пока она садилась в свой грузовик, припаркованный рядом с «Кадиллаком».

— Пока.

Она помахала мне рукой.

— Пока.

Когда ее грузовик скрылся за поворотом дороги, я глубоко вдохнула чистый горный воздух, а затем зашла в хижину.

Запах был затхлый. Повсюду плавала пыль, отражая солнечные лучи, пытавшиеся проникнуть сквозь затянутые пленкой стекла. Кэрол предложила прибраться в хижине, потому что здесь никто не останавливался более трех лет — она приходила убирать и проверять, нет ли мышей, несколько раз в год, но в остальном дом пустовал, — но я отклонила ее предложение, настояв на том, чтобы сделать всю работу самой.

В каком-то смысле уборка была бы чем-то моим.

Я стянула с себя свитер, сложила его и положила на чемодан, а затем принялась за работу.

Большая часть хижины представляла собой одну большую комнату. Жилая зона состояла из дивана из сыромятной кожи, такого же кресла и журнального столика. Напротив него располагался двухместный столик и небольшая кухня. В задней части домика располагалась спальня на одного человека. В ней было тесно из-за огромной кровати и нескольких выдвижных ящиков комода. Примыкающая ванная комната была спроектирована так, чтобы в ней был только стоячий душ, расположенный рядом с раковиной и туалетом. Квадратная прачечная у задней двери служила одновременно кладовой и складским помещением.

Сначала я занялась спальней, желая разложить свои вещи. Кровать была накрыта брезентом, чтобы на ней не было пыли, но я все равно сняла одеяло и простыни и бросила их в стиральную машину. Затем вытерла пыль со всех поверхностей и помыла ящики комода, прежде чем подмести и вымыть пол.

На лбу у меня выступили капельки пота, когда я закончила с кухней, вымыла всю посуду, а затем на четвереньках отскребла пол.

Несмотря на отсутствие ухода за хижиной, мне не потребовалось много времени, чтобы убрать всю ее, потому что она была совсем маленькой.

Я открыла дверь, чтобы впустить свежий воздух, и сделала то же самое с окнами, когда они были вымыты. Улыбка на моем лице была заслуженной. Беззаботной. Я работала не покладая рук с того самого дня, когда в шестнадцать лет сбежала из дома, сначала просто для того, чтобы выжить, а потом для того, чтобы чего-то добиться. Достижения приносили мне удовлетворение.

Или, по крайней мере, так оно и было. Прошедший год в Бостоне был лишен самореализации.

Что мне было нужно, так это тяжелый день уборки, чтобы я могла увидеть, как моя работа разворачивается у меня на глазах.

Три месяца здесь? Легкотня.

Я была в прачечной сверкающей хижины, когда услышала приближение грузовика. Мое настроение резко испортилось, когда я увидела его водителя.

— Что он здесь делает? — пробормотала я с крыльца домика.

Истон припарковался рядом с «Кадиллаком» и выскочил из машины, не удостоив меня взглядом, когда подошел к задней части и вытащил огромный холодильник.

— Куда тебе это поставить?

— Э-э, что это?

— Еда. Мама не хотела, чтобы ты бегала в магазин, поэтому весь вчерашний день провела на кухне.

Лидди приготовила еду.

Для меня.

Моя собственная мать не готовила для меня. Но его мама готовила. Мое сердце сжалось, когда он поднялся по ступенькам крыльца, неся холодильник.

Истон оглядел меня с головы до ног и, как всегда, нахмурился.

Я посмотрела на свои джинсы и серую майку, которые были надеты под свитером.

— Что?

— Ничего. — Он протиснулся мимо меня и протопал внутрь.

— Ботинки сними. Я только что убралась. — Я прикусила щеки, чтобы удержаться от смеха, когда он повернулся и уставился на меня. — Шучу.

Истон не счел меня смешной.

Я последовала за ним на кухню, оставив входную дверь открытой, пока он ставил холодильник рядом с холодильником. Он наклонился и открыл крышку, чтобы начать выгружать содержимое, но я отмахнулась от него.

— Я позабочусь об этом.

— Хорошо. — Он встал и вышел на улицу.

— До свидания, — крикнула я ему вслед, затем переключила свое внимание на холодильник. — Я тоже рада была тебя видеть. И спасибо. Я действительно отлично поработала над уборкой. Как любезно с твоей стороны, что ты это заметил.

— Разговариваешь сама с собой?

Я вздрогнула, услышав голос Истона.

— Я думала, ты ушел.

Он поднял сумку в воздух.

— Вино. От бабушки.

— Кэрол понимает меня. — Я встала, взяла у него сумку и поставила ее на прилавок. Затем подождала, предполагая, что на этот раз он действительно уедет, если только в его грузовике не окажется еще подарков.

Но он не уходил. Истон вошел в гостиную и, оглядевшись, провел рукой по своим густым мягким волосам. Он сменил свою обычную клетчатую рубашку с длинными рукавами на облегающий теплый костюм. Текстурированный хлопок обтягивал его бицепсы, демонстрируя силу рук. Он подчеркивал его торс и плоский живот.

Если бы он только улыбнулся, хотя бы немного, он стал бы невероятно красив. Грубоватость и стоицизм были присущи Истону. Этот мужчина был вызовом и загадкой. Его серьезное самообладание ничем не выдавало его, и это заводило такую женщину, как я, которая наслаждалась тяжелой борьбой.

За неделю, проведенную здесь, я узнала, что у него нет жены или девушки, но я не сомневалась, что местные дамы падают в обморок от его суровой, мрачной внешности. Но улыбка… Черт, я хотела увидеть эту улыбку.

Я видела ее однажды — одиннадцать лет назад, когда он затащил меня в свою постель, и с тех пор не забыла ее.

Улыбка Истона была бесподобной. Она была редкой. Возможно, она была таковой потому что он дарил ее очень немногим людям.

— Здесь действительно стало хорошо.

Я прижала руку к сердцу и изобразила удивление.

— Это был… комплимент? Ты на самом деле сказал мне что-то приятное?

Его губы сжались в тонкую линию.

— О, расслабься. — Я повернулась к шкафчику и открыла тот, где раньше видела бокалы. — Не хочешь остаться на бокал вина? Или пять минут в моем присутствии раздражают тебя настолько, что ты оставишь меня в покое на неделю?

— Я не пью вино.

— Конечно, не пьешь. — Вероятно, ковбойские обычаи запрещают пить что-либо, кроме молока, воды, черного кофе, пива и неразбавленного виски.

— Но я выпью стакан воды.

Серьезно? Я шутила, когда приглашала его. С чего бы ему принимать приглашение? Что он задумал? Я не спрашивала, наполняя его стакан из-под крана, но не спускала с него глаз, пока откупоривала бутылку «Каберне». Позже я поблагодарю Кэрол за то, что она положила открывалку в мою сумку.

— Держи. — Я протянула ему воду и присоединилась к нему в гостиной.

Истон взял ее и сел на диван, закинув одну длинную руку на спинку. Затем он приподнял лодыжку, перекинув ее через колено.

— Чего ты хочешь? — Я села в кресло и сразу перешла к делу. Истон был здесь не для того, чтобы быть дружелюбным.

— У-хо-ди.

— Ты исполнишь свое желание через три месяца.

Он изучал меня, его взгляд был полон вопросов.

— Что? Никаких напоминаний о том, что у меня ничего не получится? — спросила я.

— Нет. Ты знаешь, что я чувствую.

— Да, ты предельно ясно выразился. Так что я бы сказала, что мы в тупике.

— Думаю, да. — Он осушил свой стакан тремя большими глотками. Движение его кадыка завораживало.

Я ожидала, что он уйдет с пустым стаканом, но он снова остался сидеть, еще глубже вжавшись в диван.

— Тебе разве не нужно куда-то идти?

— Нет. — Он оглядел комнату, его взгляд охватил все вокруг. — Когда мы с Кэшем были маленькими, папа брал нас сюда с собой в поход. Он был только для мальчиков. Мы ходили на рыбалку к ручью. Он разводил костер, и мы устраивали пикник на улице. Я сто лет не был внутри. Каждый раз, когда возвращаюсь, он кажется мне меньше.

Зачем он мне это рассказывал? И снова я не сформулировала свой вопрос. Потому что, когда Истон не огрызался на меня и не рявкал что-нибудь снисходительное, я впитывала каждое его слово. Особенно если это было связано с его детством.

Потому что его детство было моей мечтой.

— Ты знаешь, как этим пользоваться? — Он указал пальцем на дровяную печь в углу.

— Э-э-э… — Я огляделась, ища на стенах термостат. Его там не было. — Нет. Я… нет.

— Я покажу тебе.

— Я могу разобраться сама.

— И сжечь дотла наследство семьи Грир? Я не собираюсь рисковать. — Он встал и подошел к плите. — Иди сюда.

— Попроси меня по-хорошему.

Он бросил на меня взгляд через плечо, который нельзя было назвать свирепым, но и вежливым его назвать было тоже нельзя.

Мне слишком нравилось находиться в теплом доме, чтобы раздражать его, поэтому я поставила бокал с вином на кофейный столик и присела рядом с ним на корточки у печи. Рядом лежали небольшая поленница дров и корзинка с газетами, а также зажигалка с длинной ручкой.

Истон показал мне, как пользоваться бумагой и дровами для растопки, а затем проинструктировал, как регулировать поток воздуха. Через несколько минут огонь уже вовсю разгорался, прогоняя холод, витавший в воздухе.

— Спасибо. — Я встала и пошла закрыть окна.

Я оставила дверь открытой, предполагая, что он уйдет в любую минуту. Затем я пошла распаковать холодильник, полный пластиковых контейнеров.

— Она приготовила все это за день? Это больше еды, чем я съем одна за месяц.

Истон пересек комнату, закрыл входную дверь и подошел ко мне, стоящей у холодильника.

— Нужна помощь?

— Распаковать вещи? Нет, сама разберусь.

— Нет, не распаковать вещи. Съесть.

Я удивленно посмотрела на него, когда он прислонился плечом к холодильнику.

— Хочешь остаться на ужин?

— Мама приготовила мою любимую запеканку с ветчиной и картофелем. Она готовит ее только для особых случаев, и, поскольку ты наш гость, она приготовила ее для тебя.

Ааа, так вот почему он был здесь.

— Ревнуешь?

— Если ты не собираешься есть все это, я заберу у тебя запеканку.

— Очень жаль. Она моя. И я собиралась съесть ее первой. — Любое блюдо, которое заставляло Истона вести себя более-менее вежливо, должно быть замечательным.

Он открыл холодильник.

— Да ладно. Отдай ее мне, чтобы кто-нибудь, кто действительно оценит, съел ее.

— Извини? — Я вскочила на ноги. — Не думаю, что ты имеешь право говорить мне, что я могу оценить, а что нет. Как человек, который когда-то голодал, могу тебя заверить, что я ценю каждый свой прием пищи.

Истон вздрогнул, и раздраженное выражение с его лица исчезло.

— Прости.

Я скрестила руки на груди.

— Эта запеканка очень важна. — Он вздохнул. — Для моей семьи.

— Запеканка.

— Да. Это был рецепт моей бабушки. Мамы моей мамы. Она погибла при пожаре в доме еще до моего рождения. В огне уцелело немногое, кроме некоторых ее украшений, которые хранились в несгораемой коробке, и нескольких карточек с рецептами, которые она хранила в металлической банке. Мама тоже любит эту запеканку. Она готовит ее только по особым случаям, потому что ей трудно разглядеть почерк моей бабушки.

Мой гнев улетучился.

— И она приготовила ее для меня.

— Она приготовила ее для тебя. Так что, если ты не собираешься есть ее и переживать из-за этого, и хочешь убедиться, что мама точно знает, как сильно ты ценишь те душевные муки, с которыми она готовила для тебя это блюдо, тогда отдай его мне, чтобы я мог.

— Ладно.

— Ладно. — Он подошел, чтобы достать ее из холодильника, но я оттолкнула его руку.

— Я не отдам ее тебе. Но ты можешь остаться на ужин. И мы оба можем убедиться, что она знает, как высоко я ее оценила.

Не самый лучший вариант, но он промолчал и кивнул.

Большую часть времени мне хотелось придушить Истона. Но были моменты, подобные этому, когда он показывал мне проблеск хорошего человека, скрывающегося в этом крепком теле. Человека, который пришел сюда и будет страдать, ужиная с женщиной, которую терпеть не может, только для того, чтобы на следующий день убедиться, что его мать ценят и что ее горе не осталось незамеченным.

Я взглянула на часы на микроволновой печи и увидела, что уже почти пять.

— Ты сейчас голоден? — спросила я.

Он пожал плечами.

— Я бы поел.

— Тогда я начну готовить. — Я принялась за приготовление, следуя инструкции, которую Лидди прикрепила скотчем к алюминиевой форме для запекания. Пока оно было в духовке, я накрыла маленький столик, а Истон вышел на улицу, чтобы принести еще немного наколотых дров и разложить их у печи.

— Они всегда здесь? — спросила я, когда он сложил поленья. — Дрова.

— Нет, я, э-э… я принес их вчера.

— Ты? — У меня отвисла челюсть.

— Как бы ни было заманчиво позволить снегу и холоду прогнать тебя, последнее, что нам нужно, — это городская девушка, замерзающая насмерть на территории ранчо. Это противоречит рекламному проспекту курорта.

Я фыркнула.

— Это была шутка? Кто бы мог подумать, что у Истона Грира есть чувство юмора, скрытое за ехидными замечаниями и невнятным осуждением?

Он нахмурился.

Этот человек предсказуем.

— А, вот и лицо, которое я знаю. На мгновение я забеспокоилась.

Таймер на духовке звякнул, прежде чем он успел язвительно ответить. Я улыбнулась про себя, доставая ужин из духовки. Сегодняшнее подшучивание отличалось от наших обычных препирательств. Это было почти весело.

Это было очень похоже на прелюдию.

Не то, чтобы Истон собирался затащить меня в постель. По крайней мере, не снова.

Когда тарелки были поданы, мы сели и принялись за еду в тишине, и ни один из нас не сделал ничего, кроме как проглотил несколько первых кусочков.

— Вау. Это потрясающе. — Запеканка была настоящим шедевром кулинарного искусства. Она была теплой и сочной, с правильным количеством соли и с этим благословенным крахмалистым картофелем.

— Я же говорил тебе, — сказал он, накладывая себе на тарелку еще несколько порций. — Вы с Кэт, кажется, ладите.

— Мы всегда ладили. До того, как я уехала.

— Вы жили вместе, верно? В Калифорнии?

Я не была уверена, откуда взялось это любопытство, но я с удовольствием поговорю за тихим ужином. Я достаточно часто ела в одиночестве за свою жизнь, чтобы предпочесть компанию, даже если она была ворчливой.

— На свалке под Темекьюлой.

— Когда Кэт рассказала нам об этом, я сначала не поверил ей. Не потому, что думал, что она врет. Я просто не… У меня не укладывалось это в голове.

— Это потому, что ты вырос в семье, где любят друг друга. — Я рассказала свою историю достаточному количеству людей, чтобы понять причину, по которой Истон так старался понять, — у него были хорошие родители.

— Вас было шестеро?

— Да. Один из ребят жил по соседству, там, где я росла. Карсон. Он сбежал, когда ему было шестнадцать, и, поскольку это показалось мне чертовски хорошей идеей, я тоже ушла. — После особенно тяжелой ночи дома с меня, наконец, было достаточно. — Это было импульсивно, — сказала я Истону. — У меня не было собранной сумки. Не было никаких приготовлений. Под матрасом у меня не было ни пачки наличных, ни запасной одежды, ни еды. Вот я живу со своей матерью. А на следующий день я живу с Карсоном на свалке и сплю на земле.

— Господи. — Его вилка застыла в воздухе. А глаза были полны жалости.

— Не делай этого, — прошептала я. — Не жалей меня. Просто поверь мне, когда я говорю, что свалка была лучшим местом. Побег был лучшим решением, которое я когда-либо принимала.

Если бы Истон попросил рассказать больше подробностей, я не была уверена, что у меня хватило бы сил рассказать об этом сегодня вечером. Я не говорила о том времени ни с кем, кроме доктора Брюэра, и даже тогда я перестала встречаться с ним четыре года назад.

Некоторым воспоминаниям лучше оставаться в темных уголках нашего сознания, где, если повезет, они со временем исчезнут.

— Лондин пришла после меня. — Я выдавила улыбку, беря еще кусочек. — Ее родители были наркоманами.

— И у Кэтрин тоже, верно?

Я кивнула.

— Ее мама. Я не думаю, что она когда-либо знала своего отца. Карсон работал на автомойке и познакомился с ней. Она просила милостыню, и в тот день он привел ее на свалку. Познакомил нас. После она ушла домой, а через две недели появилась с пакетом для мусора, полным одежды, и подбитым глазом.

Истон так крепко сжимал вилку, что я испугалась, как бы металл не сломался.

— Она нам этого не говорила.

— Мы не любим об этом говорить.

— Это полный пиздец, — сказал он. — Конечно вы не любите об этом говорить. Синяк под глазом.

Ты даже не представляешь.

— После Кэтрин пришли еще две девушки. Близняшки. Ария и Клара жили в трейлерном парке Лондин со своим дядей после того, как их родители погибли в автокатастрофе. Дядя был психически больной. У меня мурашки побежали по коже, когда я увидела его в первый и единственный раз. — От вида его глаз-бусинок меня до сих пор бросает в дрожь. — Однажды они пришли на свалку, держась за руки и с рюкзаками, и нас стало шестеро.

— Вы были просто детьми. Жили в грязи. — Он покачал головой, его ресницы приподнялись. Когда его глаза встретились с моими, на этот раз в них не было жалости. Они были мягкими. Добрыми. Он выглядел почти… гордым. — И ты только что продала свою компанию за двенадцать миллионов долларов. Рад за тебя, Джемма. Очень рад за тебя.

То ли из-за выражения его лица, то ли из-за искренности его слов, я не была уверена. Но в тот момент мне так сильно захотелось заплакать. Позволить Истону быть милым со мной и перестать поднимать руку, которая держала всех на расстоянии.

Но я не заплакала.

Я не опустила руку.

Вместо этого я подняла бокал и допила вино.

Затем я решила поссорится.

— Тебе нравится твоя работа помощника управляющего ранчо?