Долгожданный любовник

Дж. Р. Уорд

Долгожданный любовник

Братство Черного Кинжала – 11

Оригинальное название: J. R. Ward «Lover at last»,2013

Дж.Р.Уорд «Долгожданный любовник», БЧК – 11,2013

Перевод: Stinky, tamika, при участии: Anjelika9, lorielle, yummy2212,

Jordi, Xhexania, Светуська (она же Kinnetic), guff, marisha310191 и др.

Бета-ридер: Светуська (она же Kinnetic), k_alena, guff , Casas_went

Гамма-ридер: Светуська (она же Kinnetic)

Редактор: Donnama

Всего глав: пролог + 82 + эпилог

Обложка: Polink@

Специально для сайтов:

www.jessica-ward.ru и www.laurellhamilton.ru

Предупреждение! Слэш (м+м) ; ненормативная лексика (только в

тех местах, где и как! их предусмотрела сама Г-жа.Уорд) ; ошибки.

Перевод прошел окончательную вычитку пока только на треть !

После окончательной вычитки всей книги ссылка на скачку обновится на нашем сайте!

Аннотация

Куин, отреченный сын, привык быть сам по себе. Отрезанный от собственной кровной линии, гонимый аристократией, он, наконец, нашел свое призвание в лице одного из самых свирепых бойцов против Общества Лессенинг. Вот, только он не чувствует полноту жизни. И хотя на горизонте мелькает перспектива обзавестись собственной семьи, внутри его снедает пустота, ведь его сердце уже принадлежит другому…

После стольких лет безответной любви, Блэй, отпустил свои чувства к Куину. И в самое время, ведь его друг нашел свою идеальную пару— Избранную и совсем скоро у них намечается пополнение, как Куин всегда и хотел. Блэю невыносимо тяжело видеть новоиспеченную парочку вместе, но строить жизнь на мечтах и иллюзиях— прямая дорога к разбитому сердцу. О чем он знает не понаслышке.

Казалось, сама судьба раскидала этих двух вампиров-воинов по разные стороны… но, когда борьба за престол расы ожесточается, и новые игроки на сцене Колдвелла создают смертельно-опасную угрозу для Братства, Куин, наконец, познает истинное значение мужества, и два сердца, коим предначертано быть вместе… наконец-то, застучат в унисон.

ПРОЛОГ

Куин, сын Лостронга, вошел через парадный вход в его родовое поместье. Как только он переступил порог, его ноздри тут же заполнил знакомых запах: лимонная полироль, пчелиный воск свечей, свежесрезанные додженом в саду цветы, что ежедневно менялись. Духи — его мамэн, туалетная вода — отца и брата. Жевательная резинка со вкусом корицы — его сестры.

Если компания «Глэйд»когда-нибудь выпустила бы освежитель воздуха с таким ароматом, то он точно назывался что-то вроде: «Знатный Денежный Луг». Или «Восход Солнца над Распухшим Банковским Счетом».

Или, возможно, неизменно популярный: «Мы Супер-Пупер».

Отдаленные голоса доносились из столовой — с гласными, как ограненные в бриллианты алмазы, согласными, скользящими, как гладкие атласные ленты.

— Ох, Лили, красота-то какая, спасибо, — ворковала мама с прислугой. — Но куда мне столько. И не вздумай подать такую же порцию и Соланж. А то она может поправиться.

О, да. Одержимость его матери вечными диетами прививалась следующему поколению. Женщины из Глимеры, как подразумевалось, должны быть настолько стройными и изящными, что исчезли бы из виду, просто повернувшись боком. А выпирающие ключицы, костлявые плечи и запавшие щеки — это их своеобразные ебучие знаки отличия.

Можно подумать если будешь смахивать на сушеную воблу, то станешь лучше. Как будто Дева-Летописеца отворачивается от тех, чьи дочери имеют здоровый вид.

— Да, спасибо, Лили, — в свою очередь произнес отец. — Пожалуйста, положи мне еще добавки.

Куин прикрыл глаза и сосредоточился на непосильной задаче: попытаться заставить себя двинуться дальше. Один шажок за другим — ничего сложного.

На это предложение его новые ботинки от «Эда Харди» ¹показали ему средний палец. Опять же, с очень многих точек зрения, войти в столовую — все равно, что сунуться в логово крокодилов.

Он бросил на пол свой рюкзак. Пара проведенных дней в доме его лучшего друга, Блэя, дали Куину возможность свободно вздохнуть — хороший перерыв после кислородного голодания, которое постоянно ощущалось им в этом доме. К сожалению, после того «курорта» возвращение стало еще ​​тяжелее, перекрыв собой видимость преимуществ и выявив все недостатки.

«Ай, это же просо смешно. Не собирается же он здесь стоять столбом, как неодушевленный предмет».

Повернувшись к боковой стене, он наклонился к антикварному зеркалу, высившемуся в полный рост у самой двери. Все так и было задумано — некое ненавязчивое проявление чуткости и внимания. И полное соответствие необходимости аристократии прекрасно выглядеть. Очень удобно — так посетители могут проверить, все ли в порядке с их шевелюрой или нарядом, пока дворецкий принимает их пальто и шляпы.

Смотрящее на него из зеркала изображение молодого претранса имело миловидные черты лица с красивой линией скул и рта, но Куин прекрасно понимал, что со временем, когда станет старше, все изменится в противоположную сторону — приобретя более суровые черты. Или, возможно, он просто желал думать так. Его волосы были прям как у Влада Цепеша Дракулы — торча шипами из его головы. На шее висела велосипедная цепь — и не абы какая стильная цацка, купленная в «Urban Outfitters» ² , а настоящая цепь, которая когда-то выдавала свои положенные двенадцать скоростей.

Всем своим видом он напоминал вора-домушника, готового перевернуть здесь все вверх дном в поисках фамильного серебра, ювелирных побрякушек и портативной электроники.

Прикол в том, что все это дерьмо на нем в готическом стиле не являлось самой оскорбительной частью его появления перед семьей. На самом деле, Куин мог раздеться хоть догола, и, сверкая своей задницей, промчаться по всему первому этажу, воображая себя Хосе Кансеко ³играя предметами искусства и антикварными вещичками, и совсем не приблизиться к реальной проблеме, так бесившей его предков.

Все дело было в его глазах.

Один — голубой, другой — зеленый.

Упс. Неувязочка.

Глимера не терпела изъянов. Ни в фарфоровых изделиях, ни в розовых садах. Ни в обоях, ни в коврах, ни в столешницах. Ни в шелке их нижнего белья, ни в шерстяных блейзерах, ни в шифоновых платьях.

И в первую очередь в своих отпрысках.

С сестрой все было в ажуре — за исключением «маленькой проблемки с весом», в действительности которой таковой даже язык не повернется назвать и ее шепелявости, что не смогло исправить даже изменение, а, и еще того факта, что она была вылитой копией их матери. Но никто не видел всего этого дерьма. Брат, напротив, был реально ебучей звездой, совершенный внешне перворожденный сын, готовый продолжить родословную с подобранной его семьей благородной, не стенающей девицей.

Черт, его спермосборник уже был определен. И он должен был соединиться с ней сразу после своего изменения.

— Сын мой, как самочувствие? — осведомился отец с заминкой.

— Сильная усталость, сэр, — послышался глубокий голос. — Но это поправимо.

По спине Куина побежали мурашки. Этот голос совсем не походил на голос брата: слишком басистый, слишком мужской.

«Срань Господня. Парень прошел изменение».

Теперь ботинки Куина, будто кем-то запрограммированные, понесли его вперед, пока в его поле зрения не оказалась столовая. Отец, сидящий на своем месте во главе стола. «Так, есть галочка». Мать — в противоположном конце стола напротив ведущей на кухню двери с раздвижными створками. «Еще одна галочка». А так же, с голодным видом сосредоточенная на поглаживании золотого ободка по краю своей тарелки — наша сестрица. «И еще одна галочка».

Сидящий спиной к Куину мужчина не вписывался в привычную картину.

Лукас был вдвое больше, чем тогда, когда Куин видел его в последний раз, как раз перед тем, как ему сказали собирать свои манатки и валить к Блэю.

Что ж. Это объясняло, почему его выперли из дома. Сначала он, было, решил, что его папаша наконец смягчился и удовлетворил высказанную им ранее просьбу. Но — нет. От Куина просто потребовали отчалить из дома, потому, что «золотой мальчик», носитель драгоценного генофонда, подошел к изменению.

«Опрокинул ли его братишка какую цыпочку? Кого они использовали для кормления…»

Его отец, никогда не проявлявший никаких эмоций, неуклюже положил руку на предплечье Лукаса:

— Мы так гордимся тобой. Ты выглядишь… превосходно.

— Да, — закудахтала мать Куина. — Просто великолепно. Соланж, разве твой брат не великолепен?

— Великоле пфен.

— У меня для тебя кое-что есть, — продолжил Лостронг. Мужчина сунул руку во внутренний карман пальто и вытащил черную бархатную коробочку, размером с бейсбольный мяч.

Мать Куина промокнула скатившуюся на щеку слезу.

— Это для тебя, мой драгоценный сын.

Коробочка скользнула по белой скатерти из дамасского полотна ⁴в сторону брата и его большие руки дрогнули, когда он открыл крышку.

Куин даже из холла увидал, как сверкнуло золото.

Когда за столом все притихли, его брат с явно потрясенным лицом уставился на перстень, пока его мать соединила кончики пальцев в восхищенно-экзальтированном жесте, а взгляд отца затуманился. А его сестра под шумок подтащила поближе к себе корзинку с хлебом.

— Благодарю, сэр, — произнес Лукас, надев массивный золотой перстень на указательный палец.

— Подходит по размеру, не так ли? — сказал Лостронг.

— Да, сэр. Идеально.

— Значит у нас одинаковый размер.

«Ну а как же».

В тот момент, когда их отец отвел взгляд, пряча выступившие на глазах слезы, он заметил притаившегося за пределами столовой Куина.

В его глазах вспыхнуло узнавание. Не в стиле привет-как-дела или отлично-вот-и-второй-мой-сынок-дома. Ситуация походила больше на прогулку по траве, когда ты чертовски поздно замечаешь под ногами собачонку, и уже не можешь остановиться, чтобы ее не раздавить.

Мужчина перевел взгляд обратно на семейство, проигнорировав Куина.

Ясно. Последнее чего желал Лостронг, это разрушить сию торжественность исторического момента, и именно поэтому, скорее всего, он не сделал отпугивающего дурной глаз жеста. Обычно все домашние выполняли этот ритуал, завидев Куина. Но сегодня ночью. Папочка не хотел, чтобы другие узнали о его присутствии.

Куин подобрал свой рюкзак, и, закинув его на плечо, поплелся по парадной лестнице в свою комнату. Обычно его мать предпочитала, чтобы он пользовался лестницей для слуг — таким образом, подчеркивая, что он отрезан от семьи и не пользуется ее благосклонностью.

Его комната находилась настолько далеко от комнат остальных членов семьи, что, складывалось впечатление, будто он вообще не имеет права жить с ними под одной крышей. Куин то и дело диву давался, почему они до сих пор еще не выставили его с господской половины на территорию прислуги, но, скорее всего, причина этого крылась лишь в том, что в противном случае штат мог просто поувольняться.

Запершись у себя, он побросал свои шмотки на голый пол и, окинув взглядом свой скудный багаж, пришел к выводу, что пора в ванной устроить постирушки.

Прислуга отказывалась прикасаться к его одежде, словно волокна его джинсов и футболок пропитаны каким злом. Да и к тому же он никогда не был желанным гостем на внутрисемейных торжествах, так что проблема с гардеробом решалась просто: или занашивай до тех пор, пока грязь не отвалится сама собой, или берись за стирку сам, малыш…

Он понял, что плачет, когда опустил взгляд на свои ботинки от «Эда Харди»,и обнаружил на шнуровке две капли влаги.

Куину никогда не дарили колец.

А, черт… это больно.

Он вытер руками лицо, когда зазвонил телефон. Вытащив его из байкерской куртки, Куин пару раз моргнул, чтобы сфокусироваться на дисплее.

Он нажал на кнопку вызова, но ничего не произнес.

— Я только что узнал, — послышался голос Блэя на том конце трубки. — Ты как?

Куин открыл свой рот, чтобы ответить. Его мозг лихорадочно подбирал подходящий ответ: «Просто пиздецки потрясно». «По крайней мере, я не такой жирный, как моя сеструха». «Нет, я не в курсе, натянул ли кого мой брат».

Вместо этого он сказал:

— Они спецом отослали меня из дома. Потому что не хотели, чтобы я присутствовал при этом проклятом изменении. И угадай что — это сработало, потому что парень выглядит так, будто успешно через все это прошел.

Блэй тихо выругался.

— И ему только что вручили перстень. Мой отец передал ему… перстень.

Печатка с выгравированным на ней фамильным гербом являлась символикой, которую носили все мужчины с идеальной родословной, чтобы засвидетельствовать чистоту своего происхождения.

— Я смотрел, как Лукас напяливает его на свой палец, — продолжил Куин, чувствуя себя последним кретином, что взял в руки острый кинжал и сам же загнал его себе в кишки. — Он идеально ему подошел. И смотрелось отлично. Ну, знаешь, будто он больше не мог его…

На этом месте он судорожно всхлипнул.

«Просто стряхнуть его с руки и посеять».

Под его бравадой в стиле «да-имел-я-вас-всех», и закосами под контркультуру скрывалась ужасная правда. Он жаждал, чтобы его семья любила его. Такой же любовью, какой родители одаривали его чопорную зануду-сестрицу и его задрота-брата-ботана.

Какой бы чопорной ни была его сестрица, каким бы ботаном-засранцем ни был его брат, какими бы сдержанными ни были его предки, Куин видел, как они вчетвером любили друг друга. Он чувствовал между ними любовь. Эти путы незримой нитью связывали их между собой от одного сердца к другому, обязательством, волнением обо всем: от мирского дерьма до любой истинной смертной драмы. И единственное, что было сильнее этой связи… игнорирование. Каждый гребаный день своей жизни. Голос Блэя прорвался в его размышления:

— Я здесь, с тобой. И мне так чертовски жаль… слышишь? Я с тобой… только не вздумай наделать глупостей, ладно? Позволь мне приехать…

Блэй знал, что он замышлял одно дельце, включающее в себя веревку и душ.

Его вторая рука фактически уже опустилась на самопальный ремень, сплетенный им из добротного, прочного нейлонового шнура — потому что предки не особо спешили заваливать его баблом на покупку тряпья, а нормальный, который у него был, порвался еще несколько лет назад. Выдергивая из шлеек за свободный конец «ремень», он смотрел сквозь щель неплотно прикрытой двери на свою ванную. Всего-то и нужно привязать эту херню к креплению в душе, благо там все водопроводные трубы прокладывали еще в старые добрые времена, когда все строили на века и вещи были достаточно крепкими, чтобы выдержать какой-никакой вес. У него даже был стул, на который он мог встать, а затем пнуть его, выбив из-под себя.

— Мне пора…

— Куин? Не смей отключаться, слышишь? Подожди…

— Слушай, мужик, мне пора.

— Я сейчас буду. — Из трубки стала доноситься приглушенная возня — видать Блэй напяливал на себя шмотки.

— Куин! Не вешай трубку, Куин…!

ГЛАВА 1

НАШИ ДНИ

— Вот это, мать его, улетный танк.

Джонси оглядел придурка, сидевшего на корточках рядом с ним на автобусной остановке. Они на пару уже битых три, или около того, часа проторчали в этой клетке из оргстекла. Хотя, из-за всех его этих реплик, казалось, что дня.

И это дерьмо вполне оправдает убийство.

— Ты белый, да? — ткнул в него пальцем, Джонси.

— Че-е-е-е?

«О'кей, пожалуй, три года».

— Белокожий, чувак. Неспособный в летнее время обходиться без ебучего крема для загара. В отличие от меня…

— Забей, мэн. Лучше зацени ту тачилу…

— Обязательно так бакланить словно приехал из гетто? Как полный придурок, йоу.

На этом он хотел, чтобы ночь уже подошла к концу. Было холодно, шла метель, и он удивлялся, какого хрена застрял здесь с этим Ваниллой Айс ⁵.

Как бы там ни было, совсем скоро, он покончит со всем этим дерьмом в целом. Джонси заколачивал неплохое бабло в Колдвелле: он уже как два месяца откинулся с зоны за убийства по малолетке, отсидев в детской колонии. Последнее, что его интересовало, это зависать здесь с этой белой сучкой, решившей сделать весь уличный сленг своим словарным запасом.

О, а конкретнее в районе «Богатенького Ричи», где, насколько он знал, действовал комендантский час после десяти вечера.

«И на кой хрен он на это подписался?»

— Не. Будешь. Ли. Ты. Так. Любезен. Проверить. Тот. Замечательный. Автомобиль.

Только чтобы этот парень уже заткнулся, Джонси повернул голову и выглянул из укрытия. И тут же выругался, когда снег залепил ему оба глаза. Ебучая северная часть штата Нью-Йорк зимой. Так холодно, что яйца превращаются в звенящие бубенчики…

«Эй там… привет».

На другом конце пустой парковки, прямо напротив остановки стоял блестяще-сверкающий, не исписанный граффити CV8. «Хаммер» полностью растворялся в окружающей тьме. На нем не было хромированных деталей: ни у колес, ни у окон, и даже на радиаторной решетке. И эта махина была полностью на ходу. Стопудово и движок у него под стать.

Тачка оказалась из тех, что он видел на своих улицах — машина главного дилера. Вот только они находились далеко за пределами города, а это значит, что этот кто-то просто пытался выглядеть как белый человек с членом.

Ванилла закинул рюкзак на плечо:

— Проверю ее.

— Скоро подойдет автобус. — Джонси взглянул на часы и выдал желаемое за действительное: — Через пять, может, десять минут.

— Да брось…

— Досивидос ⁶, засранец.

— Что очко заиграло? — Сукин сын поднял руки и начал изображать паранормальную сущность. — У-у-у, как стра-а-а-ашно…

Джонси достал ствол и ткнул им прямо в морду ублюдка:

— Не заиграет прямо сейчас тебя завалить. Я делал подобное раньше и ничего не стоит сделать еще раз. А теперь съебал уже и сделал себе одолжение — заглох.

Когда Джонси встретился с взглядом парня, его не особо волновал конечный результат. Пристрелить сучонка. Не стрелять в него. Один хер разница.

— О'кей, лады, лады. — Мистер Болтливость отступил назад и покинул автобусную остановку.

«То-то же. Пизденыш».

Джонси убрал пушку, скрестил руки на груди и уставился в том направлении, откуда должен был появиться автобус, как своего рода спасение.

«Тупорылое ебанько».

Он снова глянул на часы. «Черт, достало». Если автобус в центр города появится первым, он запрыгнет в него и свалит отсюда к ебаной матери.

Поправив рюкзак, он ощутил находящийся внутри твердый контур сосуда, распознав ее как посылку. Одно дело перевозить товар в гетто. Но сосуд? Для каких, мать его, целей?

«Если только там не порошок?»

И то, что его самолично выбрал Си-Райдер, было ахереть как круто. Пока не встретил Белого, после чего мысль о том, что он какой-то особенный, немного померкла. Инструкции босса были предельно ясны: подхватить чувака на остановке Четвертой улицы. Сесть на последний автобус в пригород, затем ждать. Пересесть на сельский автобус, когда на рассвете возобновится движение общественного транспорта. Выйти на остановке Уоррен Канти и двигать милю в сторону ферм.

Си-Райдер встретит их и остальных замешанных в этом деле ребят. А после? Джонси станет частью банды, которая контролирует улицы Колди.

Это дерьмо ему было по вкусу. И он уважал Си-Райдера, этого здоровенного ублюдка.

Но если и остальные будут, как этот Ванилла…

Рев двигателя заставил его предположить, что наконец-то на подходе автобус колдвеллского управления городским транспортом, и Джонси вскочил на ноги…

— Да ну нах, — выдохнул он.

Затонированный «хаммер» остановился прямо у автобусной остановки, и когда опустилось стекло, Джонси увидел за рулем Белого и услышал бешенные басы «Сайпрес Хилл» ⁷.

— Ныряй в тачку! Живее!

— Какого хрена ты творишь? — ошалело пробормотал Джонси, обходя внедорожник и запрыгивая на пассажирское сиденье.

Святые угодники чертова-сучья-задница оказался не таким уж и никчемным кретином. В противном случае он бы не осуществил нечто подобное.

Парень надавил на газ. Двигатель взревел. И шипованная резина покатились по снежному покрову, унося их вперед со скоростью пятьдесят миль в час.

Джонси держался за все, что только мог, когда они проскочили на красный, пронеслись по тротуару и далее через всю парковку Ханнафорда. Когда они остановились на другой стороне, сквозь грохот музыки прорвались пикающие звуки системы, предупреждающей о не пристегнутых ремнях безопасности.

Джонси усмехнулся:

— Блядь, да, твою ж мать! Ты просто чокнутый сучара. Двинутый на всю свою белоснежную задницу…!

***

— Кажись, это Джастин Бибер ⁸. — Стоя перед рядом с чипсами «Лейс», Куин перевел взгляд наверх на встроенный в потолочную плитку динамик. — Ага, угадал, и как же меня это бесит.

Стоявший рядом с ним Джон Мэтью показал жестами:

«Откуда знаешь?»

— Этот мелкий говнюк повсюду. — В качестве доказательства, он махнул рукой в сторону экрана, где как раз крутили рекламный ролик с Мелким, Нахальным и Прославившимся за пятнадцать минут выскочкой. — Зуб даю, этот пацаненок — предвестник Антихриста.

«А может он уже здесь».

— Это объясняет появление Майли Сайрус ⁹.

«Отличное умозаключение».

Когда Джон вернулся к выбору хавчика, Куин еще раз внимательно осмотрел магазин. На часах четыре утра. «CVS» ломился от товаров и был совершенно безлюден, не считая Куина с Джоном и парнишки за кассой, читающего «Нэшионал Энкуая» ¹⁰и жующего батончик сникерс.

Ни лессеров, ни Банды Ублюдков.

Не в кого пострелять.

Разве что в экран с чертовым Бибером.

«Что будешь?»— показал жестами Джон.

Куин пожал плечами, продолжая озираться по сторонам. Как аструкс нотрам, он нес ответственность за то, чтобы парень живым и невредимым возвращался в особняк Братства каждую ночь, и уже более года, все шло довольно неплохо…

Боже, как он скучал по Блэю.

Тряхнув головой, он неосознанно подался вперед, протянул руку и подцепил несколько пакетиков с чипсами. «Сметана и лук».

Глядя на логотип «Лейс»и крупным планом чипсину, Куин мог думать только о том, как они с Джоном и Блэем зависали в доме предков последнего, рубились в Xbox ¹¹, заправлялись пивасом и фантазировали о больших и лучших планах на жизнь после их изменения.

К несчастью, «больше и лучше» стало применимо только к размеру и силе их тел. Хотя, возможно, это касается только Куина, ведь Джон был счастлив в союзе, а Блэй встречался с…

Дерьмо, он даже мысленно не мог произнести имя своего кузена.

— Ты закончил, Джей-мэн? — хрипло спросил он.

Джон Мэтью уже прихватил « Доритос» ¹²— традиционные и с пряностями — и кивнул:

«Пойдем за напитками»

Когда они двинулись вглубь магазина, Куин пожалел, что они не в центре города, не дерутся где-то там, в переулках, с кем-то из их врагов. Слишком много простоев в пригороде, а это приводило к слишком большому зацикливанию на…

Он снова оборвал свои мысли.

Насрать. Кроме того, он ненавидел любые контакты с глимерой, и надо сказать, что это дерьмо было взаимным. К сожаленью, члены аристократии постепенно возвращались в Колдвелл и это означало, что Рофа заваливали звонками по поводу якобы обнаруженных убийц.

Словно у Омеговской нежити больше не было никаких дел, кроме как слоняться среди бесплодных фруктовых деревьев и вокруг промерзших бассейнов.

Тем не менее, король не мог просто взять и куда подальше послать этих заносчивых засранцев. Только не тогда, когда Кор и его Банда Ублюдков пустили пулю в королевскую глотку.

«Предатели. Мудаки. Если повезет, то Вишесу без тени сомнения удастся доказать, откуда родом была эта пуля, а затем вполне можно было бы сделать симпатичный такой букетик из насаженных на пики голов тех солдат, а их трупы придать огню».

А еще лучше было бы узнать, кто из Совета вступил в сговор с новым врагом.

Ага, эта игра носила название «дружеский визит», когда одну ночь в неделю каждая из команд оказывалась здесь по соседству с районом, где он вырос, стуча в двери и заглядывая под кровати.

В музееподобных домах, которые приводили Куина в дрожь больше, чем самый темный закоулок в центре города.

Хлопок по плечу привел его в чувство:

—А?

«Я тут пытаюсь до тебя достучаться».

— Что?

«Ты встал как вкопанный и просто пялился… ну, ты понял».

Куин нахмурился и глянул на выкладку товара. И все его мысли разом отхлынули… как и большая часть крови из головы.

— А, да… э-э-э. — Дерьмо, тут что, кто-то врубил обогреватель? — Гм.

Детские бутылочки. Детское питание. Детские нагруднички и влажные салфетки. Пустышки. Бутылочки. Какая-то странная штуковина…

«О-о-о, Боже. Это молокоотсос».

Куин так резко развернулся на сто восемьдесят градусов, что налетел на двухметровую стопку «Памперсов», отскочил к горам пустышек и, наконец, отрикошетил из зоны детских товаров. Черт, это был какой-то ад.

Ребенок. Ребенок. Ребенок…

«О, наконец-то. А вот и касса».

Сунув руку в карман своей байкерской куртки, Куин достал бумажник и выхватил у Джона его закусь:

— Давай-ка все это сюда.

Когда парень начал спорить, пытаясь беззвучно сказать, что он думает по этому поводу, так как его руки были заняты, Куин отобрал у него « Маунтин Дью ^{» 13} и «Доритос»,мешающие нормальному общению.

— Я заплачу. Зато пока нас обсчитывают, ты без препятствий можешь на меня покричать.

Предугадывая, как руки Джона замелькают в различных «Я сам» комбинациях амсленга.

— Он глухой? — шепотом поинтересовался парень на кассе. Как будто тот, кто использовал американский язык жестов, был кем-то вроде фрика.

— Нет. Слепой.

— А-а-а.

Поскольку паренек по-прежнему все еще продолжал таращиться, Куину захотелось прихлопнуть его.

— Ты собираешься нас обслужить или как?

— А…, да. Эй, у тебя на лице татуха. — Мистер Наблюдательность двигался с такой заторможенностью, словно штрих-коды на этих пакетах могли оказывать какое-то сопротивление его лазерным считывателем. — Ты в курсе?

«Да ладно».

— Не замечал.

— Ты тоже слепой.

Никаких тормозов у этого парня. Вообще.

— Ага, тоже.

— Вот почему у тебя такие странные глаза.

— Ага. Именно поэтому.

Куин достал двадцатку, не дожидаясь, пока тот закончит, потому что убийство сейчас было чертовски заманчивой идеей. Кивнув Джону, который также уже примерял этого мальчика в костюмчик мертвеца, Куин зашагал к выходу.

— А сдачу? — крикнул вдогонку парень.

— А еще я глухой. Поэтому мне не полагается тебя ненавидеть.

И парень крикнул погромче:

— Тогда я оставлю ее себе, лады?

— Отличная идея, — крикнул Куин через плечо.

Идиот был до невозможности туп. Как пробка.

Проходя мимо охраны, Куин диву давался, как такие люди умудряются дожить до утра. И этому ублюдку удалось правильно надеть штаны и управлять кассовым аппаратом.

Чудеса никогда не кончаются.

Стоило ему протиснуться на улицу, как в него тут же врезался холод, волосы растрепал порывистый шквал ветра, в нос забились снежинки…

Куин остановился.

Посмотрел налево. Направо.

— Какого… где мой Хаммер?

Краем глаза Куин уловил движение рук Джона, который задавался тем же вопросом. А затем парень указал на оставшийся на снегу след… и глубокий протектор четырех громадных шин, сделавших круг по широкой дуге и уходивших с парковки.

— Дерьмо, вот сука, твою мать! — проскрежетал Куин.

И подумал, «и это еще г-н Наблюдательность был идиотом?»

ГЛАВА 2

Блэй сидел на краю кровати в своей комнате в особняке Братства. Его тело было раскрасневшимся, грудь и плечи покрыты потом. Член между ног был вялым, бедра — расслабленными от всех видов движений. Вот только дыхание Блэя, напротив, было затрудненным. Тело требовало чуть больше кислорода, чем могли предоставить легкие.

Поэтому немудрено, что он потянулся к лежавшей на прикроватной тумбочке пачке « Данхилл Редс» ¹⁴.

Звуки льющейся воды в ванной комнате, где его любовник принимал душ, вкупе с ароматом специй от туалетного мыла были до боли знакомыми.

«Неужели прошел почти год?»

Блэй вынул сигарету из пачки и чиркнул винтажной зажигалкой ювелирного дома « Van Cleef & Arpels» ¹⁵ ,которую ему на день рождения подарил Сакс. Вещица была золотой с фирменными рубинами « Mystery Set», которые с 1940-х годов своим видом радовали глаз… или восхищали ручной работой.

Когда зажигалка выдала пламя, в душе выключилась вода.

Блэй склонился к огоньку, затянулся и захлопнул крышку зажигалки. Как обычно огонь потух не сразу, сладость смешалась с вдыхаемым парнем дымом…

Куин ненавидел курение.

Никогда его не одобрял.

Что, учитывая количество дурных привычек парня, это оказалось совершенно возмутительным.

Секс с бесчисленными незнакомцами в туалетах клуба? Тройнички с мужчинами и женщинами? Пирсинг?

Татушки на разных частях тела?

И этот парень не «одобрял» курение. Как будто это была самая мерзкая привычка, с которой никто в здравом уме не стал бы мириться.

В ванной комнате включился фен, который он делил с Саксом, и Блэй мог представить, как белокурые волосы парня, которые еще некоторое время назад он сжимал в кулаке и тянул, разлетались на искусственном ветру, ловя подчеркивающий их естественный оттенок свет.

Сакстон был прекрасен — от гладкой кожи до мускулистого тела и великолепного вкуса.

Боже, а одежда парня, висевшая в шкафу. Потрясающая. Словно Великий Гэтсби ¹⁶соскочил со страниц романа, прошел по Пятой Авеню и скупил целый магазин шмоток от кутюр.

Куин никогда таким не был. Он носил футболки фирмы «Хэйнс» ¹⁷ ,военные или кожаные штаны и неизменную байкерскую куртку, в которую влез после своего изменения. Никаких «Феррагамо»или «Бэллис», только «Нью Рокс»с подошвой с протектором шин для грузовиков. А волосы? В лучшем случае причесанные. Одеколон? Запах пороха и оргазмов.

Черт, за все те годы, что Блэй знал парня — а это практически с пеленок — он никогда не видел Куина в костюме.

Интересно, в курсе ли парень, что смокинги можно иметь в собственности, а не только брать напрокат?

Если Сакстон был аристократом до мозга костей, то Куин выглядел отъявленным головорезом…

— Держи. Стряхивай пепел сюда.

Блэй резко поднял голову. Сакстон стоял обнаженный, безупречно причесанный, источающий аромат «Cool Water» ¹⁸и держал в руках тяжелую пепельницу «Баккара», что купил в подарок на летнее солнцестояние. Она была также сороковых годов, и весила не меньше шара для боулинга.

Блэй подчинился, беря эту штуку и балансируя ею на раскрытой ладони.

— Идешь работать?

Как будто это и так было не очевидно?

— Конечно.

Сакстон повернулся, сверкнув потрясающей задницей, и скрылся за дверью гардеробной. Технически предполагалось, что парень проживает в соседней гостевой комнате, но со временем его одежда плавно перекочевала в эту.

Сакстон ничего не имел против курения. Даже был не прочь разделить пару затяжек после особенно энергичного… обмена, как это бывало.

— Как все продвигается? — поинтересовался Блэй, выдыхая дым. — Я имею в виду твое секретное поручение.

— Неплохо. Я почти закончил.

— Это значит, что ты, наконец, сможешь мне обо всем этом рассказать?

— Скоро и так все узнаешь.

Когда послышалось шуршание рубашки, Блэй перевернул сигарету и уставился на тлеющий кончик. Сакстон с осени работал над сверхсекретным заданием для короля и совсем не распространялся о нем. Вероятно, это было одной из многих причин, почему Роф нарек парня его личным адвокатом. Сакстон во многом напоминал банковскую ячейку.

А Куин, напротив, никогда не мог держать язык за зубами. Он всегда во всех подробностях описывал все свои неожиданные, так характерные для него похождения с дешевыми шлюхами…

— Блэй?

— Прости, что?

Сакстон появился полностью одетый, в твидовой тройке от «Ральфа Лорена».

— Я говорю, что увидимся за Последней Трапезой.

— О, уже так поздно?

— Да.

Учитывая, что они протрахались весь день напролет…, что происходило с тех пор, как…

Боже. Даже думать невыносимо о том, что произошло меньше недели назад. Не мог выразить словами те чувства, что испытал в ситуации, в которой никогда не мыслил оказаться…, и которая развернулась у него на глазах.

И он еще думал, что самое паршивое — быть отвергнутым Куином?

Наблюдать за тем, как у парня с женщиной появится малыш…

«Так, стоп, ему нужно ответить своему любовнику»:

— Ага, точно. Увидимся там.

Сакстон мгновение стоял в нерешительности, а затем подошел к Блэю и поцеловал его в губы.

— Ты сегодня не патрулируешь?

Блэй покачал головой, держа сигарету подальше от парня, чтобы не прожечь его одежду.

— Полистаю «Нью Йокер» ¹⁹или, возможно, посмотрю «С террасы» ²⁰.

Сакстон улыбнулся, очевидно, оценив оба его выбора.

— Как я тебе завидую. Как только покончу с работой, возьму несколько ночей и просто буду бездельничать.

— Мы могли бы куда-нибудь смотаться.

— Возможно.

На красивом лице Сакстона на мгновение появилось печальное выражение, потому что он знал, что никуда они не «смотаются».

И не только потому, что в их будущем не запланирован номер в «Сэндейлз» ²¹ .

— Береги себя, — сказал Сакстон и провел костяшками пальцев по щеке Блэя.

Блэй уткнулся носом в его ладонь:

— И ты.

Секунду спустя открылась и закрылась дверь… и он остался наедине с собой. Сидя на разворошенной постели, в тишине, которая, казалось, обрушилась на него со всех сторон, Блэй докурил сигарету до самого фильтра, затушил окурок в пепельнице и тут же прикурил следующую.

Закрыв глаза, Блэй попытался воспроизвести в памяти стон Сакстона или вид его выгибающейся спины или ощущение прикосновения кожи к коже.

Но не смог.

В этом-то и заключался корень проблемы.

***

— Дай-ка угадаю, — протянул Ви в трубку мобильника. — Похерил свой Хаммер.

Куину хотелось долбануться головой о стекло.

— Ага. Так и есть. Поэтому, не будешь ли ты так любезен…

— Как ты умудрился просрать тачку весом более трех с половиной тонн?

— Ай, не важно…

— Ладно, сдается мне, ты хочешь, чтобы я влез в GPS и сказал, где искать твоего дьявольского монстра. Ты поэтому звонишь, я угадал? Или думаешь, что некоторые детали просто не стоят внимания, или здесь замешано какое-то другое дерьмо.

Куин крепко сжал телефон:

— Я оставил ключи внутри.

— Что? Я тебя не расслышал.

Херня.

— Я оставил ключи в машине.

— Наитупейший поступок, сынок.

Не. Мать. Твою. Смешно.

— Так ты поможешь…

— Я скину тебе маячок на почту. И еще… под чем ты был, когда пропало твое авто?

— Что?

— В тот момент, когда кто-то угонял твою тачку, ты, должно быть, был в стельку пьян или обдолбан, раз оказался в такой жопе! Но ведь это не та причина, по которой ты в спешке забыл свои ебучие ключи! — Голос Вишеса затих и было слышно, как он в безумном темпе барабанит пальцами по крылу машины. — А теперь мне пора. Мне понадобятся обе руки держаться за животик, чтобы его не надорвать ненароком, пока я буду ржать над тобой, придурком! До скорого!

Завершив звонок, Куин минуту сдерживал желание швырнуть телефон.

Ага, ведь потеря еще и мобилы действительно поможет ситуации.

Войдя в почту, он с интересом уставился на двигающуюся вниз по экрану точку. Это и была его крошка.

— Тачка движется на запад. — Куин поднял телефон, чтобы Джон мог увидеть. — По коням.

Дематериализовавшись, Куин мрачно осознал, что степень его ярости не соответствует данной проблеме: распавшись на молекулы, он был словно зажженный фитиль, подсоединенный к тротилу… и это было несправедливо, потому что теперь, так лоханувшись с машиной, он выглядел полным кретином в глазах того мужчины, которого больше всего уважал в Братстве!

Как будто у него и без того было мало другого дерьма.

Куин принял форму на сельской дороге, снова сверился с телефоном и стал дожидаться Джона. Когда боец появился, Куин снова растворился в воздухе и оба парня направились дальше на запад, сокращая дистанцию между ними и тачкой, устремляясь наперерез… пока Куин не очутился на асфальтной полосе покрытой льдом дороги, по которой мчал его хуев «хаммер».

Он остановился в ста метрах перед тачкой.

Наплевать на то, что ехавшему по снегу со скоростью шестьдесят миль в час сукину сыну пришлось резко затормозить.

«Че за…»

О'кей, называть этой ночью их «придурками» — в тему «чайник упрекает котелок, что тот черен».

«Дай мне прострелить колеса», — показал жестами Джон, словно понимал, что сейчас Куин с оружием в руках — как обезьяна с гранатой.

Однако, прежде чем парень смог выхватить свой сорокакалиберный, Куин дематериализовался… прямо на капот внедорожника.

Он приземлился лицом к лобовому стеклу. Сильно ударившись задницей, он со злостью уставился в салон тачки. И затем наступил «приветик-девчонки-как-поживаете?!» шокированный момент. Благодаря подсветке приборной панели Куин четко видел «О БОЖЕ МОЙ» выражение на рожах двух парней, сидевших на передних сиденьях… а затем, во второй раз за вечер, его блестящая идея превратилась в идиотскую.

Вместо того, чтобы вдарить по тормозам, водитель крутанул руль, как будто мог избежать того, что уже приземлилось на капот «хаммера». Поворот отправил Куина в свободный полет. Тело стало невесомым, когда парень кувырнулся в воздухе, продолжая следить за своей машиной.

Оказалось, что Куин был счастливчиком.

Поскольку при проектировании «хаммеров» аэродинамика и плавность торможения стояли не на первом месте, законы физики врезались в металлическую махину и перевернули эту штуковину. В процессе этого действа, несмотря на снежный покров, металл встретился с асфальтным покрытием и ночь прорезало пронзительное сопрано…

Оглушительный удар внедорожника пригвоздил какой-то предмет размером с дом, обрывая кошачьи вопли. Однако Куин не уделил особого внимание аварии, потому что также приземлился на землю, прокладывая собой новую трассу на снегу, скользя плечом и бедром, и его тело совершило свою версию жирной коровы на льду…

Трах!

Его движение было остановлено коротким, но очень жестким ударом в голову.

Тут же последовало фееричное световое шоу, как будто прямо перед лицом запустили фейерверки. В то время, как боль растекалась в каждую клеточку его тела, перед глазами заплясали птички «Твити» ²²вперемежку со звездочками.

Осторожно опираясь на то, что находилось под ним — Куин не был уверен, земля это была или дерево, или тот боров в красном, Санта Клаус — но самостоятельно, стараясь не причинить себе лишней боли, он перевернулся на спину.

Куин хотел встать. Проверить свою девочку. Выбить дерьмо из того, кто воспользовался его «синдромом блондинки». Только это все он проигрывал в уме, потому что тело взяло управление на себя и, блядь, не собиралось никуда двигаться!

Куин улегся так осторожно, как только смог. Его неравномерное дыхание вырывалось изо рта морозными клубами пара. Время замедлилось, а потом началась метаморфоза. На секунду он задумался, что привело его к этому приляг-на-обочину-дороги состоянию. Авария ли была тому причиной?

Или дело в Хранителях Чести?

Было ли это воспоминание из прошлого — так сказать обратная сторона поцелуя с асфальтом — или это реально произошло?

Хорошая новость в том, что он смог отличить реальность от прочей вымышленной херни и продолжил попытки сдвинуть свое тело с мертвой точки. Плохая новость в том, что воспоминания о ночи, когда семья отреклась от него, были намного болезненнее чем то, что на данный момент ощущало его тело.

Боже, он так ясно все помнил: доджен принес официальный документ и потребовал немного крови для ритуала очищения. Куин забросил рюкзак на плечо и вышел из отчего дома в последний раз. Простиравшаяся перед ним дорога была мрачной и опустевшей…

«Дело в дороге», понял Куин. Это настоящая дорога, по которой он когда-то уходил. Или… это нападение… да насрать. Покинув родительский дом, он собирался двинуться на запад, туда, где, как он слышал, обитали другие сообщества вампиров, состоящие из изгоев и ублюдков, таких же, как и он сам. Вот только появились четверо мужчин в капюшонах и избили его до смерти… в прямом смысле. Куин увидел свет и пошел к вратам, ведущим в Забвение, и в этот момент он увидел будущее, в которое тогда не верил… до тех пор, пока оно не настало. Настало… прямо сейчас. С Лэйлой…

О, постойте-ка, с ним разговаривал Джон.

Перед глазами Куина, Джон, быстро что-то показывал жестами рук, требуя от него ответа, и парень ответил, только чтобы кое-что уточнить…

— Это реальность? — пробормотал Куин.

Мгновение Джон выглядел удивленным.

«Это должна быть реальность, — думал Куин. — Потому что Почетный Караул приходил за ним летом, а воздух, которым он сейчас дышит, был морозным.

«Ты в порядке?»— показал жестами Джон, одновременно произнося фразу губами.

Опираясь рукой о заснеженную землю, Куин оттолкнулся так сильно, как только мог. Когда у него не получилось сдвинуться более чем на дюйм или два, он позволил себе то, что не требовало комментариев… отключиться.

ГЛАВА 3

Звук «вдыхания кокса» по другую сторону двери заставил мужчину крепче сжать рукоять ножа.

«Во ебанько».

Первое правило любого успешного наркодилера — не употреблять свой товар. Это удел финансирующих этот бизнес наркоманов. Его употребляют нужный для достижения власти сброд. Вроде торгующих собой на улицах проституток.

А главная шишка этого бизнеса не пользуется этим товаром. Никогда.

Логика была слишком звучной, фундаментальной, и ничем не отличающейся от того, скажем, как пойти в казино — площадью в шесть миллионов квадратов, достаточной, чтобы разместить и накормить одну маленькую страну, с всюду покрытым чертовым сусальным золотом — а позже удивляться, как спустил все свои деньги. Если прием наркоты был такой уж клевой идеей, тогда почему от этого дерьма регулярно гибли люди, рушились чьи-то жизни, и кто-то благодаря им попадал в тюрьму?

Идиот.

Мужчина повернул ручку и толкнул дверь, которая, естественно, оказалась не заперта. Войдя в убогую комнату, его окружил запах детской присыпки… будто не привык ощущать его на себе.

Этот неприятный, въедливый запашок оказался единственным отрицательным моментом его перерождения. Все остальное — сила, долголетие, свобода — его устраивало. Но, бля, этот запах…

Неважно, сколько бы одеколона он на себя не вылил, все равно не мог его ничем перебить.

А еще, он утратил способность трахаться.

Во всем остальном, Общество Лессенинг было его пропуском к власти.

Вдыхающие звуки прекратились и Главный Лессер оторвался от журнала «Пипл»,на котором до этого сделал себе кокаиновые дорожки. Под остатками на обложке был изображен смотрящий в объектив чертовски сексуальный чувак, известный как Ченнинг Татум.

— Хэй. Что ты здесь делаешь?

Пока бусинки-глазки пытались сфокусироваться, «босс» выглядел так, словно отсосал пончику в сахарной пудре.

— У меня для тебя кое-что есть.

— Еще доза? О, мой бог, как узнал? Я только что потратил парочку грамм и…

Коннорс, также известный как Си-Райдер, сделал три быстрых шага вперед, по широкой дуге занес руку с ножом… и всадил его в голову Главного Лессера. Стальное лезвие глубоко вошло, скользя сквозь мягкую кость виска, проникая в серое вещество.

Главный Лессер забился в конвульсиях… возможно из-за полученной раны… но скорее всего потому, что его надпочечники перекачивали по крови миллионы кубиков того дерьма, а эта хрень не смешивалась с кокаином. Когда маленький ублюдок шлепнулся на кресло, а затем сполз на пол, нож остался в руке Коннорса, выскользнув из черепной коробки. Лезвие было покрыто черной кровью.

Коннорс встретился с потрясенным взглядом своего теперь уже бывшего начальника, и почувствовал от этого кайф. К нему пришел сам Омега и предложил работу, очевидно понимая, как, впрочем, и все они, что этот засранец был не из тех, кто стремился руководить чем-то большим, чем игра в покер. Да, естественно, парень оказался полезным в их растущих рядах. Но количество не значило качество, и не нужно армии военно-морского флота, воздушных сил или морской пехоты, чтобы увидеть, что Общество Лессенинг переполняло беззаконие и синдром дефицита внимания с гиперактивностью.

Трудно выдвигать что-то на повестку дня с таким рядовым составом… если только у вас нет настоящего профессионала, который разгребет это дерьмо.

Вот почему Омега затеял сегодняшнее мероприятие.

— Ч-ч-чт…

— Ты уволен, ублюдок.

Финальной частью принудительного увольнения стал еще один удар ножом. На этот раз лезвие вошло в цент груди. Смена власти завершилась хлопком и дымовым шоу.

И вся власть перешла к Коннорсу.

Чувство превосходства на мгновение заставило его улыбнуться… пока он не обвел взглядом комнату. По каким-то причинам он подумал о коммерческом бренде освежителей воздуха «Febreze» ²³ ,о тех, которые они могли бы использовать в закрытом пространстве, с остервенением поливая ими вокруг, а затем провести «настоящих людей, а не актеров» на место преступления.

Черт, за исключением объедков жратвы — что ни о чем еще не говорило, потому что убийцам не требовалась еда — все соответствовало наркопритону: плесень на потолке, ветхая мебель, подтекающая раковина… и, особенно, то сопутствующее зависимости от химических средств дерьмо, а именно — шприцы, ложки, даже двухлитровая бутылка из под «Спрайта» ²⁴в углу.

Это не место для начальства. Это обычный притон.

Коннорс подошел к столу и схватил мобильник мелкого ублюдка. На экране телефона красовалась трещина, а на корпусе с обратной стороны была налеплена какая-то изолента. Штуковина не была защищена паролем, и Коннорс вошел в сообщения, просматривая список всех жополизов, затем сообщения с бла-бла-бла поздравляю с церемонией введения в Общество, которая должна была состояться сегодня ночью.

Но Главный Лессер об этом не знал. Это не его выступление.

Однако Коннорс не собирался им мстить. Те подхалимные засранцы просто-напросто старались выжить, и будут отсасывать член любому, кто поможет им в этом. Он ожидал тот же список, что составил сам, и хотел, чтобы так оно и оказалось. Шпионы занимали главное место в великой схеме превосходства.

И, черт, тут была та еще работенка.

Из того, что Коннорс успел выяснить за тот короткий период лизания задницы, это то, что у Общества Лессенинг шел упадок в области обеспечения оружия, боеприпасов или имущества. Никакой налички, потому что все спускалось на очередную дозу в нос или руку. Никакого основного списка будущих новобранцев, никакой военной организации и обучения.

Большинство нововведений необходимо было произвести в кротчайшие сроки…

В комнате повеяло холодом, и Коннорс резко развернулся. Прямо из ниоткуда появился Омега. Белые одеяния Злаярко сверкали, а черные тени внизу создавали оптическую иллюзию.

Коннорс понимал, что ему придется свыкнуться и преодолеть испытываемое им отвращение. Омега всегда получал удовольствие от «особого» отношения со своим Главным Лессером… и, кто знает, возможно, именно по этой причине они редко задерживались на своем посту.

Опять же, учитывая то, кем он являлся…

— Я о нем позаботился, — сказал Коннорс, кивая на выжженное место на полу.

— Знаю, — ответил Омега искаженным голосом сквозь зловоние холодного воздуха.

Проникший снаружи порыв ветра, принес с собой снег, оставляя снежинки на одном из подоконников. Попав в комнату, они засверкали на полу. Благодаря присутствию Омеги, температура была достаточной, чтобы они не растаяли.

— Теперь он вернулся домой. — Парящим движением, отрицающим вообще какое-либо наличие ног, Омега устремился вперед. — И я очень этому рад.

Коннорс приказал своим ногам оставаться на месте. Бежать было некуда, никакого пути отступления. Он просто должен пройти через то, что сейчас должно было произойти.

По крайней мере, он к этому готов.

— Я нашел для тебя парочку новых рекрутов.

Омега остановился:

— В самом деле?

— Так сказать дань. — Или больше похоже на определенную завершающую точку всего этого дерьма: он должен был их возглавить, и он тщательно спланировал провести два этих события одновременно. Омеге, в конце концов, даже со своими игрушками, нравилось свое Общество, целью которого было устранение как можно больше вампиров.

— Ты просишь меня не завершать до конца дело, — прошептал Омега, приблизившись к Коннорсу. — Я верю, что мы отлично проведем время… мистер Си.

ГЛАВА 4

За все время своего существования, ИзбраннаяЛэйла ни разу не испытывала ни малейшего физического дискомфорта. Родясь в СвятилищеДевы-Летописецы и проходя обучение в его изысканной, сверхъестественно-умиротворенной обстановке, она не знала голода, болезней, всепоглощающей боли. Жара или озноба, ушибов, мигрени, или спазмов. Ее тело — как и все вещи, окружающие матерь расы в том священном месте — всегда было преисполнено покоя, великолепным образчиком, функционирующим на самом высшем уровне…

— О, Боже. — Лэйла сглотнула и, пулей вылетев из постели, поспешила в ванную комнату.

Босые ноги заскользили по гладкому мрамору, когда Избраннаябросилась на колени, откинула крышку унитаза и склонилась над ободком сантехники.

— Ну же… молю, — выдавила она, тужась так, что сжались даже пальцы на ногах, когда подкатила тошнота из нутра ее испытывающего мучения чрева. — Ради Девы-Летописецы.

Если бы она только могла самостоятельно избавиться от содержимого своего желудка, безусловно, ее пытки бы в разы уменьшились.

Сложив вместе указательный и средний пальцы, Лэйла так сильно протолкнула их в свою глотку, что едва не задохнулась. Но это не принесло никаких результатов. Ее диафрагма продолжала сокращаться, пытаясь избавиться от жирного несвежего мяса в желудке — не то, чтобы она действительно это ела или что-либо другое, за… сколько? Последние несколько дней.

Может, в этом как раз и заключалась проблема.

Обхватив руками бедра, она склонила голову к жесткому, холодному ободку унитаза и попыталась неглубоко дышать, потому что ощущение скользящего вверх-вниз по горлу воздуха, еще ужаснее побуждало бесполезные позывы опорожнить желудок.

Несколько дней назад, когда ее настигла Жажда, захватив над телом контроль, стремление к спариванию оказалось достаточно велико, чтобы стереть все мысли и любые эмоции. Как бы то ни было, это превосходство быстро прошло, так же как и от непрерывного соития боль, и кожа с костями возобновили в мозгу игру на второстепенных ролях.

Баланс был нарушен еще раз.

Сдаваясь, она осторожно переместилась, прислонившись лопатками к благословенно-холодным мраморным стенам.

Учитывая, как паршиво она себя чувствовала, ее единственным выводом было — что она теряет ребенка. В Святилищеона ни разу не видела кого-то проходящего через подобное — было ли это недомогание в порядке вещей здесь, на Земле?

Закрыв глаза, ей просто хотелось поговорить с кем-нибудь обо всем этом. Но мало кто знал о ее состоянии… и на данный момент ее это устраивало. Большинство обитателей особняка находились в полном неведении о том, что она прошла период Жажды и была обслужена. Когда он начался у Осени, Братство разбежалось кто куда не желая рисковать попасть под воздействие гормонов… по уважительной причине, как убедилась на собственном опыте, Лэйла. Ко времени возвращения народа в свои комнаты в особняке? Период жажды Лэйлы прошел, а любые остаточные гормональные потоки в воздухе были списаны на угасание периода Осени.

Однако, если ее беременность не прервется, уединение в этих комнатах не продлиться вечно. Во-первых, другие уловят изменения в ее положении, особенно чрезвычайно чувствительные к таким вещам мужчины.

А во-вторых, через какое-то время, это все равно станет заметно.

Если она так плохо будет это переносить, то как вообще сможет выжить младенец?

Когда в нижней части живота осело смутное чувство стянутости, как будто ее таз сжимают невидимые тиски, Лэйла попыталась переключиться на что-то другое, помимо физических ощущений.

Ей явились глаза цвета ночного неба.

Проницательные глаза, что смотрели на нее с окровавленного, искаженного… и даже в своем уродстве красивого лица.

«Так. Еще не лучше».

В сознании возник образ Кора — лидера Банды Ублюдков. Предателя короля, разыскиваемого мужчины, являвшегося врагом Братства и всех законопослушных вампиров мира. Свирепого воина, рожденного благородной матерью, которая отреклась от него из-за дефекта, и отцом, происхождение которого было неизвестно. Кор кочевал из одного приюта в другой, пока не попал в тренировочный лагерь Бладлеттера в Старом Свете. Обучаясь там, он стал одним из самых впечатляющих безжалостных бойцов, затем, достигнув зрелости, как один из мастеров смерти он кочевал по миру с группой элитных солдат, первоначально подчиняющихся Бладлеттеру, а впоследствии, Кору — и никому кроме него.

На этом информация, что хранилась в библиотеке Святилища, заканчивалась, потому что ни одна Избраннаяее более не пополняла. Однако остальное Лэйла могла добавить уже от себя. Братство знало, что совершенная по осени попытка покушения на жизнь Рофа, была организована Кором, и Лэйла слышала, что с ним сотрудничали недовольные королем члены глимеры.

Кор. Вероломный, ожесточенный мужчина, не имеющий ни совести, ни верности, ни принципов, который служит только себе.

Но находясь рядом с ним и смотря ему в глаза, когда неосознанно кормила нового врага Братства… впервые в жизни она чувствовала себя полноценной женщиной.

Потому что он смотрел на нее не с агрессией, а…

— Прекрати, — сказала она вслух. — Сейчас же остановись.

Как будто она была ребенком, забравшимся в чулан или что-то подобное.

Лэйла заставила себя подняться на ноги. Плотнее закутавшись в одеяние, она решила покинуть свою комнату и отправиться на кухню. Ей просто требовалась смена обстановки и, конечно же, еда… если только желудок позволит ей что-нибудь проглотить.

Выходя из комнаты, Лэйла не глянула в зеркало, чтобы проверить состояние прически и лица. Она не заботилась о том, как спадает ее одеяние. Даже не стала тратить время на беспокойство о том, надела ли она сандалии из одной пары.

В прошлом она слишком много времени тратила на детали своей внешности.

Она могла бы найти себе лучшее применение обучаясь служению или профессии. Но это противоречило допустимой деятельности Избранных.

Выйдя в коридор, Лэйла сделала глубокий вдох, уравновесила тело и двинулась в направлении кабинета короля…

Впереди, в коридор со статуями резко выскочил Блэйлок, сын Рока. Его брови были напряженно насуплены, все тело от плеч до подошв огромных ботинок — облачено в кожу. Шагая вперед, он один за одним проверял свое снаряжение, извлекая из кобуры, внимательно осматривая и убирая обратно.

Лэйла встала как вкопанная.

И когда, наконец, мужчина заметил ее, он так же остановился, чуть округлив глаза.

Темно-рыжие волосы, и прекрасные, как синие сапфиры, глаза, абсолютно чистокровный аристократ, сражался вместе с Братством, но совсем не был грубым. Не зависимо от того, что он проводил ночи на поле боя, воин оставался воспитанным, умным и превосходно образованным джентльменом с чуткой манерой держаться.

Поэтому не удивительно, что даже в спешке, он приостановился и чуть поклонился в официальном приветствии, перед тем, как снова побежать к парадной лестнице.

Спускаясь в холл, Лэйла слышала звучащий в голове голос Куина:

«Я уже влюблен в кое-кого».

Лэйла прибегла к своей новой привычке, чертыхнувшись себе под нос. Такое печальное положение дел между этими двумя воинами, а теперь еще и эта беременность.

Но жребий брошен.

И теперь они собирались жить с последствиями.

***

Сбегая по лестнице, Блэй чувствовал себя так, словно за ним гонятся, что было полным абсурдом. Позади не было никого, кто мог представлять угрозу. Ни маньяка в хоккейной маске, ни больного ублюдка в паршивом рождественском свитере с лезвиями вместо пальцев, ни клоуна-убийцы…

Всего лишь Избранная, с вероятной беременностью, что провела добрых двенадцать часов, трахаясь с его бывшим лучшим другом.

«Подумаешь».

По крайней мере, тут не возникало никаких затруднений. Проблема в том, что всякий раз встречая эту женщину, Блэй чувствовал себя так, словно получал удар под дых. Что тоже было явным абсурдом. Лэйла ничего плохого не сделала. Как и Куин.

«Хотя, Боже, если она беременна…»

Блэй втаптывал эти «счастливые» мысли в пол, гигантскими шагами пересекая фойе. Нет времени на всякую психоделическую болтовню, хотя он и размышлял над этим лишь с самим собой. Когда тебе звонит Вишес и говорит через пять минут быть у него — это явно не тот случай, когда все нормально.

По телефону Ви не сообщил никаких деталей, да Блэй об этом и не просил. Парень лишь задержался, чтобы отправить Сакстону сообщение, а затем облачился в кожаные шмотки, нацепил сталь и приготовился к любой ситуации.

В какой-то степени это и к лучшему. Ночное времяпрепровождение с книгой в своей комнате превратилось в пытку, и хотя Блэй не желал, чтобы кто-то из них оказался в беде, по крайней мере, это привлекло его хоть к какой-то деятельности. Выйдя из вестибюля на улицу он…

Наткнулся на принадлежавший Братству эвакуатор.

Махина была оснащена так, чтобы походить на человеческую машину. На ней был даже логотип и выдуманное название «Буксировочная Компания "Мерфи"». С несуществующим телефонным номером и слоганом: «Мы всегда спешим вам на помощь».

«Ага, как же! Если, конечно, этим «Вам» не окажется кто-то из Братства!»

Блей, запрыгнул на пассажирское сидение и вместо Ви увидел за рулем Тора.

— Вишес не с нами?

— Только ты и я, приятель. Он все еще работает над проверкой баллистических данных той пули.

Брат нажал на газ, дизель взревел, как зверь и фары осветили обширный круг от круглого фонтана в центре двора, до припаркованных в ряд, колесом к колесу, автомобилей.

И как только до Блэя дошло, чья машина отсутствует, Тор сказал:

— Неприятности у Куина и Джона.

На долю секунды Блэй зажмурился.

— Что произошло.

— Мне не особо много известно. Джон вызвал экстренную помощь. — Брат оглянулся на него. — А мы с тобой — единственные, кто оказался не занят.

Блэй потянулся к дверной ручке, готовый рвануть штуковину и дематериализоваться к чертовой матери.

— Где они…

— Успокойся, сынок. Правила тебе известны. В одиночку никто из нас не выходит, поэтому мне нужно, чтобы ты усадил свою задницу на это сиденье или мне придется прибегнуть к собственному гребаному протоколу.

Блэй саданул кулаком в дверцу авто. Удар оказался достаточным для того, чтобы вызвать боль в руке и слегка прояснить его голову. Ебучая Банда Ублюдков, в жопу их всех… и то, что правило имело под собой основание, злило Блэя еще больше. Кор со своими солдафонами доказал, как удачно они умеют скрываться, быть агрессивными, и с полным отсутствием моральных принципов. Они явно были не теми врагами, с которыми вам хотелось бы встретиться в одиночку.

Черт с ним.

Блэй схватил телефон, намереваясь написать сообщение Джону… но остановил себя, потому что не хотел, чтобы парни отвлекались на его попытку выяснить подробности.

— Кто-то может добраться до них быстрее?

— Ви вызывал подкрепление. Серьезная заварушка в центре города, никто не может оттуда вырваться.

— Дерьмо.

— Я полечу туда на всех парах, сынок.

Блэй кивнул, просто потому, что воспитание не позволяло оставить обращение к нему без ответа.

— Где они, насколько далеко?

— Минут пятнадцать-двадцать. Быстрой езды.

Черт.

Глядя в окно и наблюдая за заснеженной местностью, Блэй говорил себе, что если Джон отправил сообщение, значит, они живы, и, ради Бога, парень попросил эвакуатор, а не «скорую». У них просто могут оказаться спущены шины или разбитое ветровое стекло, и истерика не сократит расстояние между Блэем и ними, не уменьшит драматичность ситуации, если таковая вообще здесь имелась, и не изменит окончательного результата.

— Прости, что вел себя как засранец, — пробормотал Блэй, когда Брат разогнался на шоссе.

— Не нужно извиняться за то, что переживаешь за своих друзей.

«Черт, а Тор понятливый».

Уже давно перевалило за полночь, Северное шоссе было пустым, кроме пары дальнобойных фур-полуприцепов, что неслись, как летучие мыши из ада. Эвакуатор недолго оставался на четырехполосной трассе. Примерно восьми миль спустя они съехали на дорогу к северу от Колдвелла, в пригородной зоне, для которой были характерны особняки, а не фермерские дома, «мерседесы», а не «мазды».

— Какого черта они здесь забыли? — воскликнул Блэй.

— Проверяли поступившие сообщения.

— По поводу лессеров?

— Ага.

Блэй покачал головой, когда они проезжали мимо высокой и толстой, как крепостной вал каменой стены, с закрытыми для посторонних впечатляющими ажурными воротами из кованого железа.

Он глубоко вздохнул и расслабился. Перебравшиеся обратно в город аристократы, были напуганы и видели доказательства лессеровской активность во всем, что их окружало — это отнюдь не означало, что убийцы на самом деле выпрыгивали из-за садовых скульптур или затаились в подвалах.

«Значит, никакой угрозы для жизни. Просто какая-то техническая неполадка».

Блэй потер лицо и попытался перестать бить по своей внутренней «тревожной кнопке».

По крайней мере, пока они не объехали владение и на той стороне не натолкнулись на это.

Свернув за поворот, они увидели пару горящих красным габаритных огней на обочине — далеко от дороги — и вверх дном.

«Твою мать, вот тебе и простая техническая неполадка».

Блэй выскочил прежде, чем Тор даже начал тормозить, и дематериализовался прямо к «хаммеру».

— О, Господи, нет, — простонал он, увидев два комплекта трещин, подобно солнечным лучам, разбегающихся на лобовом стекле — такая херня, которая может быть проделана только парой встретившихся со стеклом голов.

Утопая в снегу, он поспешил к водительской двери, сладковатое жжение бензиновых паров врезалось ему в нос, дым из двигателя заставил проморгаться…

Откуда-то слева ночь пронзил громкий свист. Развернувшись, Блэй внимательно осмотрел заснеженный пейзаж… и в шести метрах от себя увидел две громадные фигуры, устроившиеся у основания дерева в обхвате с «хаммер».

Пробираясь через сугробы, Блэй подбежал к ним и опустился на колени. Куин лежал на земле, его длинные, сильные ноги были вытянуты, верхняя часть тела покоилась на коленях у Джона.

Парень просто уставился на него этими разноцветными глазами, неподвижно, молча.

— Он парализован? — спросил Блэй, глядя на Джона.

— Насколько я знаю, нет, — сухо ответил Куин.

«Думаю, у него сотрясение мозга»,— добавил Джон.

— У меня нет…

«Он слетел с капота своей машины и вмазался в дерево…»

— В основном, я в дерево не попал…

«И с тех пор я удерживаю его на земле».

— Что просто выводит меня из себя…

— Как вы, ребята? — спросил Тор, присев на корточки рядом с ними и хрустнув подошвой ботинок по насту. — Кто-нибудь ранен?

Куин оттолкнулся от Джона, принимая вертикальное положение.

— Нет… мы просто…

В этот момент парень покачнулся и его тело накренилось так сильно, что Тору пришлось его подхватить.

— Подождешь в эвакуаторе, — сказал хмуро Брат.

— Нахуй…

Тор резко дернул парня на себя и они оказались лицом к лицу.

— Извини, сынок. Ты что-то сказал? Потому что мне послышалось слово на букву «х».

Так. О’кей. Блэй знал не понаслышке, что в жизни Куина было всего несколько вещей, перед которыми он отступал; что и говорить, Брат, которого он уважал, и который был более чем готов закончить недоделанную сосной работу, определенного входил в этот список.

Куин посмотрел на свой разбитый внедорожник.

— Прости. Дерьмовая выдалась ночка. И я всего на пару секунд почувствовал головокружение. Но сейчас все путем.

В типичной куиновской манере этот говнюк вырвался и направился в сторону дымящейся, ранее годной для езды, груде металлолома. Словно одной только силой воли излечился от своих травм.

Оставив остальных глотать за собой пыль.

Блэй поднялся на ноги и заставил себя сосредоточиться на Джоне.

— Что случилось?

Хвала Господу за язык жестов, который обеспечил Блэю то, на что можно переключить внимание, и к счастью, Джон принялся посвящать его в детали случившегося. Когда парень закончил, Блэй мог только смотреть на своего друга. Да ладно, никто не мог совершить подобное дерьмо.

Во всяком случае не тот, кого они любили.

Тормент засмеялся:

— Судя по твоему рассказу, он словил хислоп ²⁵.

— Не уверен, что знаю значение этого слова, — перебил Блэй.

Тор пожал плечами и последовал по снегу за Куином, указав рукой на место аварии.

— Вот оно. Точное определение хислопа— представлено тем, что твой парень оставил ключи в замке зажигания.

«Он не мой парень, — поправил про себя Блэй. — Никогда им не был. И не будет».

И то, что этот факт причинял боль куда хуже любого удара, Блэй очень хотел оставить при себе.

В стороне от горящих фар, Блэй наблюдал за тем, как Куин склонился к водительской двери и тихо выругался.

— Грязно. Очень грязно.

Тор занял место у пассажирского сиденья.

— О, поглядите-ка, а тут комплект.

— Думаю, они мертвы.

— Да? И что навело на подобную мысль: то, что они не шевелятся или, что у того чувака вообще не осталось лица?

Куин выпрямился и глянул поверх перевернутой тачки на Тора.

— Нужно перевернуть машину и закатить на эвакуатор.

— А я думал, мы собираемся жарить зефирки, — съязвил Тор. — Джон? Блэй? Тащите сюда свои задницы.

Они вчетвером выстроились плечом к плечу между колес и уперлись ногами в землю для большей устойчивости на скользкой дороге. Четыре пары рук ухватились за машину, четыре тела наклонились в изготовку, четыре пары плеч напряглись.

Тор начал отсчет.

— На счет три. Раз. Два. Три…

Для «хаммера» это была неудачная ночь, и во время переворачивания он издал такой громкий скрежет, что вспугнул пару оленей на противоположной стороне дороги, заставив парнокопытных сигануть в лес.

Опять же, внедорожник был не единственным, кто ругался. Под мертвым грузом тачки все как один матерились похлеще Джоржа Карлинга ²⁶, тужась, в попытке перевернуть стальную махину. Однако законы притяжения были собственниками, и когда все тело Блэя напряглось а мускулы сжались, он повернул голову и переместил захват…

Он стоял рядом с Куином. Слишком близко к нему.

Взгляд Куина был устремлен вперед, клыки обнажены. А свирепое выражение лица было результатом титанических усилий.

Практически так же он выглядел, когда кончал.

«Святая неуместность, Бэтмен». И как жаль, что это нисколько не изменило его хода мыслей.

Беда в том, что Блэй не понаслышке знал, что с этим парнем делал оргазм — хотя и не потому, что он был одним из тысячи его получателей. О, нет. Ни разу. Боже, этот трахальщик присовывал всему, что дышало, и возможно даже нескольким неодушевленным предметам, но только не Блэю.

Да, потому что разборчивый сексуальный аппетит, приведший Куина к переплетению со всеми телами Колдвелла в возрасте от двадцати до двадцати восьми лет, отфильтровало Блэя из списка кандидатов на трах.

— Кажись… начинает поддаваться, — проскрежетал Тор, сквозь стиснутые зубы. — Поднажмите снизу!

Блэй и Куин нырнули под тачку, ослабляя хватки, нагибаясь и подпирая плечами в край крыши. Стоя лицом друг к другу, пыхтя как паровозы, они встретились взглядами. Бедра парней напряглись, ведя борьбу с холодным, твердым весом тачки, которая, благодаря снегу, была еще и скользкой.

Общие усилия привели к поворотному моменту — буквально. Ось переместилась на противоположные шины и всей своей четырехтонной массой «хаммер» начал заваливаться на них, становясь все легче и легче…

«Какого дьявола Куин так уставился на него?»

Эти глаза — голубой и зеленый — не моргая вперились в Блэя.

Наверное, это что-то с концентрацией — похоже, он просто смотрел прямо перед собой, а Блэй всего-навсего оказался на линии его взгляда.

Должно быть…

— Полегче, ребятки! — крикнул Тор. — А то еще раз перевернем эту штуковину.

Блэй прекратил надрываться, и на миг наступил момент бездействия, в который за какую-то долю секунды случилось невероятное: пока весивший около четырех тонн внедорожник, полностью балансировал на ободе двух колес, то, что раньше было мучениями, превратилось… в возбуждение.

И Куин все так же пялился на него.

Как только «хаммер» отрикошетив, приземлился на все четыре колеса, Блэй нахмурился и отвернулся. А когда оглянулся… глаза Куина по-прежнему были все там же.

Блэй наклонился и прошипел:

— Что?

Прежде чем успел прозвучать ответ, подошел Тор и распахнул пассажирскую дверь внедорожника. По ветру разнесся запах свежей крови.

— Черт, даже если тачка и подлежит восстановлению, я не уверен, что ты захочешь ее воскресить. Уборка здесь будет сучьим делом.

Куин не ответил, и, казалось, забыл, что по его внедорожнику нервно курило в сторонке коммерческое предложение от «Allstate Mayhem». ²⁷Он просто стоял и смотрел на Блэя.

«Может, сукин сын в стоячей коме?»

— В чем проблема? — повторил Блэй.

— Я подгоню платформу, — сказал Тор, отходя к другому автомобилю. — Давайте оставим тела там, где они сейчас — избавитесь от них по дороге.

Между тем Блэй почувствовал, как остановился Джон, глядя на них обоих, что, естественно, совершенно не волновало Куина.

Чертыхнувшись, Блэй разрешил проблему: поспешив к эвакуатору и зашагав рядом с Тором, чтобы помочь подцепить искореженный капот «хаммера». Подойдя к лебедке, Блэй отцепил крюк и начал вытягивать трос.

У него было такое ощущение, будто он знал, что на уме Куина, и если он прав, то парню лучше промолчать, и не переходить эту черту.

Он не желал этого слышать.

ГЛАВА 5

Стоя на пронизывающем ветру, Куин наблюдал за тем, как Блэй возится с «хаммером». Рыхлый снег опускался на его ботинки, мягкой массой постепенно скрывая стальные носы. Куин глянул вниз и отстраненно про себя отметил, что если он так и будет стоять здесь столбом, то через какое-то время его с ног до головы заметет снегом.

Какой идиотизм только не придет ему в голову.

Рев двигателя вывел его из задумчивости, он сфокусировал свой взгляд и увидел, как лебедка начала буксировку его раскуроченной тачки из сугроба.

Блэй управлял подъемом, старший мужчина стоял в стороне, внимательно наблюдая и контролируя скорость так, чтобы не допустить излишней нагрузки механизма этого Доброго Самаритянина из мира машин.

Все аккуратно. И под контролем.

Приняв скучающий вид, Куин подошел к Тору и сделал вид будто, как и брат контролирует процесс погрузки. Хотя, в центре внимания, понятное дело, был Блэй.

Все всегда крутилось лишь вокруг Блэя.

Пытаясь напустить на себя пофигизма, он скрестил руки на груди… но их тут же пришлось опустить обратно из-за стрельнувшей боли в плече.

— Я усвоил урок, — сказал он для поддержания разговора.

Тор пробормотал что-то в ответ, но будь Куин проклят, если расслышал его. И будь он дважды проклят, если мог видеть что-то кроме Блэя. Ни на миг, ни на вздох, ни на удар сердца.

Глядя сквозь кружащий снег, он недоумевал, как кто-то, о котором все знал, проживал по соседству, вместе ел, работал, ложился спать в то же время, что и ты… мог стать абсолютным чужим.

Опять же, да и как обычно, проблема заключалась в эмоциональной дистанции, а не в работе и дерьме вроде проживания-под-одной-крышей.

Дело в том, что Куин чувствовал, что ему необходимо объясниться. Но, к сожалению, в отличие от его шлюхастого кузена Хуесоса-Сакстона, он не обладал даром ораторства и весь залегший в его душу хлам только ухудшал ситуацию.

Раскуроченный, «хаммер» наконец-то был поднят с земли на погрузчик, и Блэй принялся закреплять цепь на шасси.

— Так, теперь вы трое буксируйте этот хлам обратно, — скомандовал Тор, когда снова налетел сильный порыв ветра.

Блэй замер и посмотрел на Брата:

— Мы ходим в паре. Поэтому мне нужно пойти с тобой.

Будто его распирало от желания действовать.

— Ты видел, что у нас здесь? Непригодный кусок металлолома с двумя жмурами в комплектации. Хочешь бросить все на самотек?

— Вдвоем справятся, — пробубнил Блэй под нос. — Они сильные.

— А с тобой еще сильнее. Я дематериализуюсь домой.

В затянувшейся тишине, выпрямленная от самой задницы до затылка спина Блэя, была эквивалентом среднего пальца. Однако этот жест предназначался вовсе не Брату.

Куин точно знал, кому он был адресован.

Дальше дела пошли быстро. Внедорожник зафиксировали, Тор дематериализовался, а Джон запрыгнул на водительское сидение грузовика. В это время Куин подошел к пассажирской двери, распахнул ее и отошел в сторону, ожидая.

«Прям, джентльмен», хмыкнул он про себя.

Блэй двинулся вперед, шагая по снегу. Выражение его лица походило на окружающий их пейзаж: холодное, отстраненное, мрачное.

— После тебя, — пробормотал парень, доставая пачку сигарет и элегантную золотую зажигалку.

Куин коротко кивнул и забрался внутрь, скользя по сиденью до тех пор, пока не вжался плечом в Джона.

Затем в машину сел Блэй, захлопнул дверь и приоткрыл окошко, поднося зажигалку к сигарете, прикуривая и держа ее так, чтобы дым тянуло на улицу.

Следующие пять миль звуки издавал только рокот мотора эвакуатора.

Сидя между теми, кто, как предполагалось, были его лучшими друзьями, Куин смотрел сквозь лобовое стекло и отсчитывал секунды между движениями дворников: три, два… один… вверх и вниз. И снова… три, два… один… вверх и вниз.

Не настолько уж обильный шел снегопад, чтобы прилагать такие усилия…

— Прости, — выпалил он.

Тишина. Лишь рычание двигателя спереди и редкое позвякивание цепей сзади, когда машина попадала в колдобины на дороге.

Куин оглянулся, и вот те на! Блэй выглядел так, словно пытался разгрызть кусок металла.

— Ты это мне? — кисло спросил парень.

— Ага.

— Тебе не за что извиняться. — Блэй затушил сигарету в пепельнице на приборной панели. И прикурил следующую. — Прошу, прекрати таращиться на меня.

— Я просто… — Куин запустил пятерню в волосы и дернул их. — Я не… я… я не знаю, что сказать по поводу Лэйлы…

Блэй резко повернул голову:

— То, что ты делаешь со своей личной жизнью, меня не касается…

— Это не так, — тихо сказал Куин. — Я…

— Да ну?

— Блэй, послушай, Лэйла и я…

— С чего ты взял, что я хочу слышать о вас с ней?

— Я решил, возможно, тебе нужен… ну не знаю, контекст или еще что.

Блэй просто смотрел на него какое-то время.

— И с чего ты решил, что мне «нужен контекст».

— Ну… я подумал, что тебя это расстраивает. Или что-то типа того.

— И с чего бы это?

Куин поверить не мог, что парень хотел, чтобы он произнес это вслух. И еще меньше верил, что это должно произойти перед посторонним, пусть даже это и Джон.

— Ну, с того… ты знаешь.

Блэй наклонился к нему, обнажая из-под верхней губы клыки:

— Для ясности: твой кузен дает все, что мне нужно. Целый день напролет. Каждый день. А мы с тобой? — Блэй помахал сигаретой межу ними, — просто работаем вместе. И все. Поэтому окажи нам обоим услугу. Прежде, чем тебе снова ударит в голову, что мне «нужно» что-то узнать, спроси себя: если бы я подавал бургеры в Макдональдсе, стал бы я об этом узнавать у парня, который жарит картошку-фри? Если ответ отрицательный, то заткнись.

Куин снова перевел взгляд на лобовое стекло, подумывая впечататься в него лицом.

— Джон, тормози.

Боец бросил взгляд на пассажирское сиденье и закачал головой.

— Джон, останови эту хуеву колымагу. Или я сделаю это сам.

Куин отчетливо осознавал, как тяжело поднимается и опадает его грудная клетка, а руки сжаты в кулаки.

— Блядь тормози я сказал! — взревел он и ударил по приборной панели так, что отправил в свободный полет одну вентиляционную решетку.

Эвакуатор съехал на обочину. Взвизгнули тормоза, и скорость машины резко пошла на снижение. Но Куин уже был снаружи. Дематериализуясь, он сбежал сквозь приоткрытое окошко, вырывая вздох разочарования Блэя.

И почти тут же Куин принял форму на обочине, не в силах удерживать себя в молекулярном состоянии из-за бивших через край эмоций. Переставляя говнодавы, он поплелся по снегу. Ему необходимо было двигаться, чтобы заглушить все ощущения, в том числе и саднящую боль в костяшках.

Затылком он что-то чувствовал на дороге, но шум в голове был столь оглушающим, что Куин не мог уловить специфику ощущения.

Он понятия не имел куда направляется.

«Черт, как же холодно».

***

Сидя в эвакуаторе, Блэй сосредоточился на горящем кончике сигареты. Оранжевый огонек раскачивался вперед и назад, создавая подобие гитарной струны.

Видимо это тряслась его рука.

Раздавшийся рядом с ним свист, означал попытку Джона привлечь его внимание, но Блэй проигнорировал его. Тогда Джон ударил его по руке.

«Это не самая счастливая для него область»,— показал жестами Джон.

— Прикалываешься? — пробормотал Блэй. — Ты должно быть, мать твою, точно прикалываешься надо мной. Он всегда хотел традиционную церемонию соединения, и вот заделал беременность Избранной… я бы сказал, что он должен быть счастлив…

«Да нет же, здесь, прямо тут».— Джон указал на дорогу. — «Глянь».

Блэй перевел взгляд на лобовое стекло только потому, что слишком устал, чтобы спорить. Фары эвакуатора освещали участок перед машиной: заснеженный, ослепительно белый пейзаж, фигуру, бредущую по обочине, словно тень.

Вереницу следов сопровождали красные капельки крови.

Рука Куина закровоточила после того, как он саданул по панели…

Блэй резко нахмурился, сев чуть прямее.

Словно пазлы головоломки встали на свои места, в голове Блэя прояснились случайные подробности того, где они оказались: от поворота дороги, до деревьев и каменной стены рядом с ними — все собралось вместе и завершило картину.

— Вот дерьмо. — Блэй ударился затылком о подголовник. Закрыв на несколько секунд глаза, он пожелал найти другой выход из этой ситуации, лишь бы не выходить наружу.

Вот только в ответ получил большую и жирную дулю.

Когда Блэй открыл дверцу машины, в салон тут же ворвался пронизывающий холод. Парень ничего не сказал Джону. Да и незачем. Выходить за кем-то в метель — не требует разъяснений.

Сделав глубокую затяжку, Блэй двинулся сквозь непогоду. Дорога недавно была расчищена, но ее уже успело занести снегом.

А это значило, что Блэю следует поторопиться.

Здесь, в этой престижной части города, где налоги были столь же нескончаемы, как тянувшиеся повсюду газоны, даже задумываться не приходилось, что еще один желтый снегоуборочный трактор размером с дом проедет тут прямо перед рассветом.

Не стоит играть в эти игры перед людьми. Не тогда, когда в твоем «хаммере» пара трупов.

— Куин, — хрипло окликнул, Блэй. — Куин, остановись.

Блэй не кричал. На это у него просто не было сил. Та… сложившаяся ними ситуация, уже давным-давно изнурила его… и этот момент на обочине станет еще одним изматывающим эпизодом.

— Куин. Я серьезно.

По крайней мере, парень чуть замедлился. И если повезет, он окажется настолько зол, что не станет складывать фрагменты головоломки, чтобы понять, где находится.

«Иисус Христос, а каковы вообще шансы на это?» — подумал Блэй, оглядываясь по сторонам. Он находился прямо на дороге, как раз где-то в полмили от того места, где те Хранители Чести сделали свое дело — едва до смерти не забили Куина.

Боже, Блэй помнил события той ночи: другая пара фар освещает темную истекающую кровью фигуру на дороге.

Встряхнув себя от воспоминаний, Блэй снова окликнул парня:

— Куин.

Парень остановился. Его тяжелые ботинки замерли на снегу. Но Куин так и не повернулся.

Блэй махнул Джону, чтобы тот вырубил свет фар, и через секунду осталось только оранжевое мигание аварийки, оповещавшее об остановленном грузовике.

Куин положил руки на бедра и, задрав голову, устремил взгляд на небо. Дыхание вырывалось облачками пара.

— Возвращайся в эвакуатор. — Блэй сделал еще одну затяжку и выпустил столп дыма. — Нам нужно ехать…

— Я знаю, как много для тебя значит Сакстон, — мрачно произнес Куин. — Я понимаю это. Правда.

Блэй вынудил себя произнести:

— Хорошо.

— Похоже… слышать это вслух, по-прежнему меня шокирует.

Блэй нахмурился в тусклом сиянии уголька сигареты.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Знаю. И в этом моя вина. Все это… моя вина. — Куин оглянулся через плечо. Его волевое, жесткое лицо было мрачным. — Я просто не хочу, чтобы ты думал, будто я люблю ее. Вот и все.

Блэй подавился сигаретным дымом и закашлялся, от недостаточного кислорода в легких.

— Я… прости… не понимаю… почему…

М-да, красноречивый ответ.

— Я не люблю ее. Она не любит меня. Мы не спим вместе.

Блэй хрипло рассмеялся:

— Херня.

— Я серьезно. Я услужил ей в период жажды, потому что хочу ребенка, как и она, но все началось и закончилось там же.

Блэй закрыл глаза, когда рана в груди раскрылась по новой.

— Куин, брось. Весь прошлый год ты был с ней. Я видел вас… все видели…

— Я лишил ее девственности четыре ночи назад. Никто, даже я, до этого с ней не спал.

О, именно этой картинки не хватало в его голове.

— Я не люблю Лэйлу. Она не любит меня. Мы не спим вместе, — повторил он.

Не в силах больше устоять на месте, Блэй начал ходить кругами, трамбуя ботинками снег. А затем, как будто из ниоткуда, в его голове зазвучал голос Верующей из «Субботнего вечера в прямом эфире»: Ну, разве это не не-е-е-ечто-о-о-о.

— Я сейчас ни с кем, — закончил Куин.

Блэй снова хрипло рассмеялся:

— В смысле, в отношениях? Конечно же, нет. Вот только не ожидай, что я поверю, что ты проводишь время с той женщиной за вязанием и расставлением специй в алфавитном порядке.

— У меня не было секса почти год.

Эти слова резко остановили Блэя.

«Боже, где весь гребаный воздух в этой части вселенной?»

— Херня, — возразил Блэй надломленным голосом. — Ты был с Лэйлой… четыре ночи назад. Твои слова.

В наступившей тишине ужасная правда подняла свою мерзкую голову. Боль делала невозможным скрыть то, что Блэй усердно пытался хоронить последние несколько дней.

— Ты правда с ней был, — сказал он. — Я наблюдал, как в библиотеке под твоей комнатой активно раскачивалась люстра.

Теперь Куин закрыл глаза, словно хотел забыть о произошедшем.

— Я делал это с определенной целью.

— Послушай… — Блэй покачал головой. — Я правда, не въезжаю, зачем ты все мне это рассказываешь. То есть, я же говорил… мне не нужны объяснения о том, что ты делаешь со своей жизнью. Ты и я… мы выросли вместе, и это все. Да, когда-то мы немало хлебнули вместе дерьма, и поддерживали друг друга, попадая в подобные ситуации. Но никто из нас не может влезть в ту одежду, которую тогда носил, так и с нашими отношениями. Они больше не налазят на наши жизни. Мы больше… не можем влезть в них. Послушай, я не хотел вспылить в грузовике, но думаю, нам стоит расставить все точки над «ё». Ты и я? Это в прошлом. Вот и все. Все… что когда-нибудь между нами будет.

Куин отвернулся. Его лицо снова оказалось в тени.

Блэй заставил себя продолжить:

— Я знаю, что… дело с Лэйлой… для тебя очень важно. По крайней мере, догадываюсь… да и как иначе, если она беременна. Что касательно меня? Я, правда, желаю вам счастья. Но ты не должен мне ничего объяснять… и более того, они мне не нужны. Я уже отошел от детских забав… и того же самого хочу для тебя. Если оглянуться назад, это было всего лишь увлечение, Куин. Поэтому, пожалуйста, позаботься о своей женщине, и не беспокойся, что я вскрою свои вены, потому что ты в кого-то влюбился. Как и я.

— Я же сказал, что не люблю ее.

«Подожди, — подумал Блэй. — Полюбишь.

Вот он классический Куин, перед ним.

Бесподобен на поле боя. До безумия предан. Умен. Крышесносно сексуален. С тысячей прочих достоинств, до которых — Блэй мог это признать — остальным было еще далеко. И одним серьезным дефектом, и это не цвет глаз.

Он не выносил эмоции.

Абсолютно.

Куин всегда бежал от чего-то возвышенного… даже если стоял на месте. Он мог сидеть напротив тебя, кивать и разговаривать, но когда чувства преобладали над ним, он забирался в свою скорлупу. Поверьте на слово. А попытаться заставить его их принять?

Невозможно. Никто не мог заставить Куина что-нибудь сделать.

И да, конечно, существовало множество веских причин себя так вести. Семья Куина обращалась с ним, как с проклятьем. Глимера смотрела на него с презрением. Парень всю жизнь был безродным. Но какие бы стрессы не атаковали его, он был готов бежать от всего, что было слишком сильным или что-то требовало от него.

Вероятно, единственное, что могло все изменить — это ребенок.

Поэтому, независимо от того, что Куин сейчас говорил, без сомнений, он любил Лэйлу, и, пройдя с ней через период жажды, и ожидая теперь результаты, он просто потерял разум от беспокойства отдалившись от нее.

И поэтому стоял здесь, на обочине дороги, разглагольствуя о том, что не имело никакого проклятого смысла.

— Желаю, чтобы у вас все сложилось наилучшим образом, — сказал Блэй с колотящимся в груди сердцем. — Честно. Я действительно надеюсь, что у вас все получится.

В напряженной тишине, Блэй потащил себя из дыры, в которой снова оказался, выкарабкиваясь на поверхность, подальше от испепеляющей в центре его груди агонии.

— А теперь мы можем вернуться в грузовик и закончить нашу поезду? — спросил он ровным голосом.

Куин на краткое мгновение поднял руки к лицу. Затем опустил голову, сунул с ободранными кровоточащими костяшками руки в карманы кожаных штанов и зашагал к эвакуатору.

— Да. Давай.

ГЛАВА 6

— О, боже, я сейчас кончу… сейчас кончу…

Южнее, в центре Колдвелла, на парковке клуба «Железная маска», Трез Латимер был счастлив услышать эту новость, хоть и не был ей удивлен. Но не объявлять же об этом на всю округу.

Продолжая выходить и погружаться в весьма охотно принимающую участие в процессе партнершу, он заткнул ее неуместные излияния своим языком, впившись в ее рот безжалостным поцелуем.

Авт о, в котором они находились, было тесным и провонявшим женским парфюмом: приторно-сладкими, пряными и дешевыми… дерьмо, в следующий раз он выберет волонтершу с внедорожником или, еще лучше — «мерседесом» S550с приличным пространством в задней части салона.

Ясное дело, эта продукция марки «ниссан» разрабатывалась без учета размещения двухсот пятидесяти придуманных поз траха с полуголой ассистенткой дантиста. Или юриста?

Он не мог вспомнить.

Но сейчас у него имелись более неотложные проблемы для беспокойства. Трез резко прервал поцелуй потому, что чем ближе он подходил к краю, тем отчетливее выступали его клыки над верхней губой — а он не хотел оставлять случайные метки: вкус свежей крови бросит его к совершенно другому краю, и он не был уверен, что кормиться на ней — удачная идея.

Никаких меток.

Это была не лучшая идея. И не только потому, что она была человеком.

За ними кто-то следил.

Приподняв голову, он посмотрел в заднее окно. Являясь Тенью, его зрение было в три или даже четыре раза чувствительнее, чем у обычных вампиров, и он легко мог видеть в темноте.

Ага, слева от служебного входа кто-то устроился с попкорном и «Милк Дадс» ²⁸.

Пора закругляться.

Он немедленно взял все под свой контроль, протягивая руку между их телами и отыскав источник женского удовольствия, стал стимулировать его, продолжая проникать в женщину, заставив ее кончить так бурно, что она ударилась головой о дверь.

О собственном оргазме придется забыть.

Плевать. Кто-то слонялся вокруг его «игровой» для быстрого перепиха, и это означало, что пора сворачиваться. Даже если самому обломилось кончить.

У него было множество врагов благодаря его обширным связям.

А еще были некоторые… сложности… которые он создал себе сам.

— О, чтоб меня, Боже-е-е.

Судя по судорожному выдоху и пульсациям, крепко сжимающим толстый член Треза, ассистентка стоматолога-юриста-ветеринара отлично проводила время. Однако мысленно он уже был не в этой машине, покинув ее, преследуя…

Женщину. Кто бы там ни был, это определенно была женщина…

Трез нахмурился, поняв кто это.

Черт.

Что ж, по крайней мере, не лессер. Не симпат. Не наркоторговец, с которым пришлось бы разобраться. Не конкурирующий сутенер с претензиями. Не отшельник-вампир. АйЭм, его брат…

Но нет. Это была всего лишь безобидная женщина. И какая досада, что к его кусочку блаженства уже не вернуться. Настроение было испорчено.

Ассистентка дантиста-юриста-ветеринара-парикмахера тяжело пыхтела, будто силясь помочь грузчикам удержать пианино.

— Это было… восхитительно… это… было…

Трез вышел из нее, заправив член обратно в ширинку. У него были все шансы на то, что последующие полчаса его яйца будет нещадно крутить, но он справиться с этим.

— Ты поразителен. Ты потрясающе поразителен.

Трез позволил обрушиться на него плотине нелепых слов.

— Ты тоже, малышка.

Он поцеловал ее, сделав вид, будто проявляет заботу — в каком-то смысле оно так и было. Значимость используемых им человеческих женщин, состояла в том, что они были живыми существами, достойными уважения и доброты просто за то, что у них бились сердца. И за те краткие мгновения, когда позволяли ему использовать их тела, а иногда и вены, он ценил эти дары, которые всегда давались добровольно, а порой и более одного раза.

И возвращаясь к проблемке — той, что стояла вот там.

Застегивая молнию, Трез осторожно маневрировал своим огромным телом, чтобы не раздавить свою десятиминутную партнершу и не получить при этом незапланированную трепанацию черепа о крышу автомобиля.

В планы милашки, двигаться, похоже, не входило. Она просто валялась там, как подушка на диване, ее ноги по-прежнему были широко раздвинуты, открывая взгляду все еще жаждущее совокупления лоно, а ее груди торчали, бросая вызов всем законам гравитации, словно две дыньки, приклеенные к ее грудной клетке.

«Должно быть, силикон», подумал он

— Давай-ка, поможем тебе одеться, — предложил он, стягивая половинки бюстье и зашнуровывая их вместе.

— Ты был просто бесподобен…

Она была как желе — ну, кроме ее каменно-твердых искусственных сисек — податливая, покорная и вообще никакая, когда он передвигал и усаживал ее, оглаживая по выступающим частям тела.

— Это было нечто, малышка, — пробормотал он, именно это и имея в виду.

— Я увижу тебя снова?

— Быть может. — Он улыбнулся, не размыкая губ, чтобы скрыть клыки. — Я свяжусь с тобой.

В ответ она мурлыкнула, совсем как кошка, а затем принялась диктовать свой номер телефона, который он даже не потрудился запомнить.

Горькая правда в том, что таких женщин было пруд пруди. В этом многомиллионном городе легко найдется пару сотен тысяч двадцатилеток с крепкими попками, готовых раздвинуть ножки, в активном поиске хорошо провести время. На самом деле все то количество было всего лишь вариациями одной и той же, поэтому Трез так часто их и менял.

Они были настолько похожи, что только постоянный поиск чего-то нового поддерживал его интерес, не давая с концами пропасть.

Спустя полторы минуты, Трез выскочил из машины, не озаботившись стиранием ее воспоминаний. Как у Тени, у него в запасе было припасено множество трюков по контролю сознания, но он уже давно перестал париться по этому поводу. Это того не стоило, к тому же изредка он был не прочь и повторить марафон.

Трез кинул быстрый взгляд на часы.

Проклятье, он уже опаздывал к АйЭму, но, сначала надо разобраться с проблемой у задней двери, а потом еще закрыть заведение.

Когда он подошел к женщине и остановился напротив нее, она вздернула подбородок и уперла руку в бедро. У данной версии «готова-и-жду-с-нетерпением» были белокурые волосы и облегающие шортики вместо юбки, поэтому женщина выглядела смехотворно на холоде, стоя на пронизывающем ветру в розовой пушистой парке «Патагония»и обнаженными до задницы ногами.

Как снежный ком на паре зубочисток.

— Занят? — требовательно спросила женщина. Она явно собиралась сохранять хладнокровность, но судя по тому, как отстукивали ее шпильки по асфальту, она разгорячилась и нервничала — и это не шло ей на пользу.

— Привет, малышка. — Он всех их так называл. — Как проходит ночь, неплохо?

— Нет.

— Что ж, это плохо. Слушай, будешь поблизости — как-нибудь пересечемся…

Женщина совершила огромную ошибку, схватив его за руку в тот момент, когда он проходил мимо. Ее ногти впились в его шелковую рубашку и кожу.

Трез резко повернулся, сверкнув глазами. По крайней мере, ему удалось остановить себя до того, как оскалить клыки.

— Ну и какого черта ты тут творишь? — напирая на него, потребовала она ответа.

— Трез! — окликнул кто-то его.

Внезапно в его сознание проник голос его главы безопасности. И к лучшему. Тени по природе мирные, при условии, если их не выводить на агрессию.

К ним спешила Хекс, будто сомневалась, что он сможет удержаться от убийства. Он вырвал свою руку из захвата, почувствовав, как пять отметин от ногтей вспыхнули болью. Едва сдержав свою ярость, Трез посмотрел в лицо женщине:

— Иди домой.

— Ничего не хочешь мне объяснить…

Он покачал головой:

— Я не твой бойфренд, малышка.

— Чертовски верно, уж он-то знает, как обращаться с женщиной!

— Так иди к нему домой, — мрачно сказал, Трез.

— А ты только и делаешь, что трахаешь новую девку семь дней в неделю?

— Ага. А иногда дважды по воскресеньям. — Черт, ему сразу следовало прочистить ей мозги. Когда он был с ней? Две ночи назад? Три? теперь уже. — Иди домой к своему мужчине.

— Меня от тебя тошнит! Ты грязный ублюдок…

Хекс вклинилась между ними и тихим голосом начала что-то втолковывать этой истеричке. Трез был более чем счастлив иметь такую поддержку, когда увидел, что та цыпочка из «нисана» выбрала именно этот момент, чтобы выехать со стоянки.

Опустив окно, она улыбнулась так, словно была совсем другой женщиной.

— До скорого, милый.

Что послужило сигналом для взрыва истерики: малышка в розовой куртке со своим бойфрендом и оскорбленными чувствами разразилась таким приступов рева, которому обзавидовалась бы любая могила на кладбище.

И-и-и-и, естественно, в этот момент появился АйЭм.

Увидев брата, Трез закрыл глаза.

«Отлично. Просто великолепно!»

ГЛАВА 7

В десяти кварталах от «дерьмовой-и-еще-хуже» трезовской ночки, Кор обтер лезвие своей косы замшевой тканью, которая на ощупь была точь-в-точь как ухо ягненка.

На противоположном конце переулка, Тро тихо разговаривал по телефону. И так с тех пор, как трое обнаруженных ими в этом секторе города лессеров отправились обратно к Омеге.

Кор не был заинтересован в задержке, болтовне по мобильному или прочему. Остальная часть его Банды Ублюдков рассредоточилась по городу в поисках кого-нибудь из двух вариаций их врагов… и Кор жаждал присоединиться к ним.

Но биологические потребности перевешивали. Проклятье.

Тро завершил звонок и оглянулся с серьезным видом.

— Она согласна.

— Как мило с ее стороны. — Кор спрятал косу в ножны и убрал ткань, которой вытирал свое оружие. — Однако меня меньше всего интересует ее молчаливое согласие, и куда больше — справится ли она.

— Справится.

— И как мы это узнаем?

Тро прочистил горло и отвернулся:

— Прошлой ночью я ходил к ней и пользовался ее услугами.

Кор холодно улыбнулся. Это объясняло отсутствие его солдата… и причина отъезда стала облегчением. Он опасался, что Тро…

— И как она тебе?

— Сгодится.

— Вкусил все ее прелести?

Джентльмен, в прошлом высокомерный член глимеры, а ныне без рода и племени, прочистил горло:

— Я… гм… да.

— И как они? — Когда Тро не ответил, Кор двинулся по окрашенному черной лессеровской кровью снегу, приближаясь к своему заместителю. — Какой она была, Тро? Влажной и жаждущей?

Румянец на идеальном, красивом лице парня стал еще ярче.

— Она отвечала всем требованиям.

— Сколько раз ты ее поимел?

— Несколько.

— Надеюсь, в разных позах? — Когда Тро лишь отрывисто кивнул, Кор смягчился: — Что ж, ты добросовестно выполнил долг перед своими товарищами. Не сомневаюсь, что остальные так же захотят принять вену и заняться сексом.

В последовавшей неловкой тишине, Кор никогда бы никому не признался, что выжимал подробности из парня не для того, чтобы поддеть своего подчиненного… а потому что был рад, что Тро переспал с женщиной. Он хотел, чтобы между парнем и произошедшим по осени пролегла дистанция. В виде месяцев, годов, бесчисленном количестве женщин и рек женской крови…

— Есть одно условие, — сказал Тро.

Кор поджал губы. Поскольку обсуждаемая еще не видела его воочию, это не мог быть вопрос о дополнительной плате, кроме того, на данный момент ему не требовалось кормежка. Благодаря…

— И это условие…

— Все должно произойти в ее жилище. Поздним вечером, завтра.

— А, — Кор холодно улыбнулся, — ловушка.

— Братство не знает, кто сделал запрос.

— Ты договорился о шестерых, так?

— Я не называл наших имен.

— Неважно. — Кор оглядел аллею, выискивая лессеров или Братство. — Не стану недооценивать возможности власти Короля. Чего и тебе советую.

В действительности, собственные амбиции Кора столкнули его банду с достойным противником. Произошедшая осенью попытка покушения на жизнь Рофа, стала открытым объявлением войны и, как и ожидалось, влекла за собой нежелательные последствия. Братство обнаружило логово Банды Ублюдков, проникло в него и унесло футляр с винтовкой, из которой была выпущена пуля в горло Слепого Короля.

Нет сомнений, они собирают доказательства.

Вопрос: для чего? Кор по-прежнему понятия не имел жив король или нет. Как он понял, этого не знал и Совет. На самом деле, Глимера была не в курсе о покушении.

Выжил ли Роф? Или он мертв и Братство в данный момент занято поиском нового короля? Древнее Правоочень четко определяло правила наследования. У короля должны быть наследники, которые в этой ситуации отсутствовали. Поэтому следующим королем должен был стать ближайший родственник… если такой имелся.

Кор хотел все это знать, но не стал вынюхивать информацию. Все, что он мог делать — это ждать, когда подробности проявятся сами собой. А в это время он со своими солдатами продолжал уничтожать лессеров и укреплять власть в рядах Глимеры. По крайней мере, оба этих занятия продвигались успешно. Каждую ночь они отправляли убийц обратно к Омеге. И рука Кора была на пульсе Совета, а не-особенно-почтенный-Элан, сын Ларекса доказал наивность и податливость — две характеристики, которые были очень важны в одноразовом инструменте.

Кор устал от бесполезной информации. И действительно, партнерство с женщиной, которую нашел Тро, было опасно, но крайне необходимо. Женщинам, продающим свои вены и тело, ничего не стоило торговать информацией за наличку; и хотя, Тро держал их личности в секрете, количество ей было известно. Братство уже должно было догадаться, что ни у кого из Банды Ублюдков не было пары, и что рано или поздно в Новом Свете им понадобится, то, что в Старом у них было с избытком.

Кто знает, может эта женщина была приставлена к королю в качестве телохранителя.

Что ж, завтра все выясниться. Установить засаду не трудно — нет уязвимее момента, чем изголодавшийся мужчина у горла и между ног женщины. Тем не менее, нужно время. Его солдаты готовы к войне, но их лица осунулись, глаза запали, кожа натянулась на скулах. Человеческая кровь слишком слабый заменитель, она не обеспечивает необходимой силой, а его ублюдки слишком долго обходились лишь ею. В Старом Свете было достаточно удовлетворяющих их потребности женщин. Но с прибытием в Новый Свет, они вынуждены были довольствоваться тем, что есть.

Если это ловушка, он готов сразиться с Братством. С другой стороны, для этого, он должен быть прилично обслужен.

Дражайшая Дева-Летописеца, он даже думать об этом не мог.

Кор прочистил горло, от боли в груди стало трудно глотать:

— Скажи женщине, что с наступлением темноты слишком рано. Мы будем на месте к полуночи. Как только стемнеет, устрой нам кормление от человека. Если Братья окажутся там, мы будем действовать с позиции относительной силы.

Брови Тро поползли вверх, будто он был впечатлен высказыванием Кора:

— Айе, все сделаю.

Кор кивнул и отвернулся.

В наступившей тишине, между ними повисли события прошлой осени, понижая морозный декабрьский воздух еще ниже.

Та Священная Избраннаявсегда была с ними.

— Рассвет уже совсем близко, — проговорил Тро с идеальным акцентом. — Пора убираться.

Кор посмотрел на восток. Предрассветное зарево только занималось, но его заместитель был прав. Скоро… очень скоро… смертоносный солнечный свет прольется дождем с небес, и не важно, что он был слаб с недавно прошедшего зимнего солнцестояния.

— Оповести бойцов и вели им возвращаться с патрулирования, — скомандовал Кор. — И встреться с ним в лагере.

Тро набрал некую комбинацию букв в сообщении, которую Кор был не в состоянии прочесть. А затем солдат убрал телефон с недовольным видом.

— Ты не идешь? — спросил Тро.

— Ступай.

Последовала долгая пауза, а затем Тро тихо спросил:

— Куда ты собрался?

В этот момент Кор подумал о своих бойцах. О Зайфере — сексуальном завоевателе. О Бальтазаре — воре. О Сайфоне — убийце. И еще об одном, у которого не было имени, но имелось бесчисленное количество грехов, от чего его и прозвали Сином ²⁹.

Потом он подумал о справедливом, преданном Тро, его заместителе.

Превосходно воспитанный, с безупречной родословной, Тро.

Статный, благопристойный, Тро.

— Отправляйся же, — сказал он парню.

— А как же ты?

— Иди.

Тро колебался, и в эти секунды та ночь, когда Кор едва не умер, вспомнилась обоим. Да и как этому было не вспомниться?

— Как пожелаешь.

Тро дематериализовался, оставив Кора в одиночестве на пронизывающем ветру. Удостоверившись, что солдат ушел, он распался на молекулы и с холодным порывом ветра отправился на север, на занесенный снегом луг. Приняв форму, Кор остановился у основания пологого холма, глядя на гордо и красиво возвышавшееся на вершине величественное дерево.

Он подумал о мягкой округлости женской груди, об изящной ключице, о самой совершенной бледной шее…

Когда ветер ударил в спину Кора, он закрыл глаза и двинулся вперед, намереваясь вернуться на место, где повстречал свой пирокант ³⁰.

«Где его Избранная?»

«Жива ли она? Отняло ли Братство ее жизнь за добрый, щедрый, небывалый дар врагу своего Короля?»

Кор понимал, что без ее крови он бы не выжил. Его серьезно ранили при попытке покушения на жизнь Рофа. Кор был на грани жизни и смерти, когда Тро привез его на этот луг, вызвал Избраннуюи спас его.

Все это осуществил Тро. И в процессе впустил проклятие в черное сердце Кора.

Его намерения остались неизменными: он собирался отнять престол у Слепого Короля и править расой вампиров. Однако, осталась одна важная преследующая его слабость.

Та женщина.

Ее обманом втянули в конфликт между вооруженными кинжалами мужчинами — невинную, которой манипулировали и использовали.

Он сильно переживал за ее благополучие.

На самом деле, у него практически не было сожалений за всю полную злодеяний жизнь. Если бы он не послал Тро в руки Братства, его заместитель не пересекся бы с ней и не покормился от нее сам. И кроме того столкновения, Тро позже не воспользовался бы ее услугами, и она бы не повстречалась с ними на поляне… и Кор бы никогда не увидел эти полные сочувствия глаза.

И не утратил бы часть себя.

Он был мерзкой, уродливой безродной дворнягой, не чтивший закон и защиту, под которыми проживала она. Он не заслуживал ее дара.

И даже Тро, и не потому что лишился высокого положения в глимере.

Ни один смертный мужчина не был достойным.

Остановившись под деревом, Кор уставился на то место, где лежал распластавшись перед ней… где она опустилась перед ним на колени и сделала прокол на своем запястье, а затем он открыл рот, чтобы получить силу, которую могла даровать ему лишь она.

Тогда, на какое-то мгновение наступил момент, когда их глаза встретились и время остановило свой ход… а затем она медленно опустила свое запястье к его губам.

М-м, на слишком короткое мгновение.

Он был убежден, что она лишь видение, порожденное его воспаленным умом, но по дороге обратно к логову до его сознания дошло, что она реальна. Абсолютно реальна.

Прошли недели. И как-то одним вечером, за городом, Кор почувствовал ту Избраннуюи последовал за отголосками ее крови в своих венах, чтобы встретиться с ней.

В этот промежуток минут и часов она узнала о нем всю правду. Избраннаясмотрела в темноту, прямо на него, и ее страдания были очевидны.

После этого было совершено проникновение в логово Кора. Словно по ее наводке.

С порывом ветра снова пошел снег. Снежинки заполнили пространство, кружа вокруг, попадая в глаза Кора.

«Где она сейчас?»

«Что они сделали с ней?»

Где-то на востоке забрезжило сияние восходящего солнца, пробиваясь сквозь завесу облаков, и его глаза начало жечь — поэтому он упорно не сводил их с персикового сияния, предвосхищавшего день, просто чтобы ощутить боль.

Никогда раньше эмоции не раздирали его на части. Всю жизнь Кор обучался выживанию — сначала несколько лет в военном лагере, затем эоны лет под руководством Бладлеттера и сейчас, в текущей эре — как лидер банды солдат.

Но Избраннаяпрорвалась сквозь его жестокость, создав опасную для жизни трещину в сердце.

Поделившись с ним своей жизнью, она забрала часть его, и он не знал, как теперь быть.

Возможно, ему стоит просто остаться здесь и позволить солнцу превратить его в пепел. Это казалось самым легким выходом из сложившейся ситуации, чем жить с…