Долгожданный любовник

— Это то, о чем я думаю? — спросил он кузенов, стоявших на входе в дом.

Слава Деве-Летописеце, они вышли вперед и закрыли дверь. А то этот отвратительный запах пропитал собой бы все внутри.

— Это твои наркоторговцы. Ну, во всяком случае, часть их.

Какого. Хрена.

Длинные шаги Эссэйла привели его туда, куда указывал Эрик — в дальний угол, где были небрежно свалены три зеленых пластиковых мешка. Он опустился на колени и развязал желтые завязки одного из них, развел края в стороны и…

Встретил невидящие глаза человеческого мужчины, которого узнал.

Все еще живая голова, напрочь отрезанная от позвоночника приблизительно на три дюйма от нижней челюсти, повернулась, чтобы выглянуть из своего импровизированного гроба. Темные волосы и румяная кожа была выпачкана черной, блестящей кровью. Там, возле машины, запах казался отвратительным, но здесь, в непосредственной близости, от этого смрада у Эссэйла заслезились глаза, а желудок запротестовал, посылая рвотные позывы.

Но проигнорировал их.

Эссэйл открыл два оставшихся мешка и, защитив кожу большим куском пластика, перекатил другие головы в такое же положение.

А затем откинулся назад и уставился на три головешки, наблюдая за тем, как их рты тщетно пытались глотнуть воздуха.

— Расскажите, что произошло, — мрачно произнес Эссэйл.

— Мы появились в заранее оговоренном месте встречи.

— На катке, в парке возле берега или под мостом?

— Под мостом. Мы прибыли… — Эрик махнул рукой в сторону своего близнеца, который безмолвно стоял рядом с ним и наблюдал за происходящим, — одновременно с товаром. Спустя где-то пять минут появились эти трое.

— Лессеры.

— У них были деньги. И были готовы совершить сделку.

Эссэйл резко повернул голову.

— Они не собирались на вас нападать?

— Нет, но мы поняли это, когда стало уже слишком поздно. — Эрик пожал плечами. — Они были, появившимися, откуда ни возьмись, убийцами. Мы понятия не имели сколько их там, и не собирались рисковать. Пока не обшарили тела и не нашли точную сумму денег, мы не понимали, что они просто пришли вести с нами дела.

Лессеры в торговле? Это что-то новенькое.

— Вы закололи тела?

— Мы взяли головы и спрятали то, что осталось. Деньги были в карманах вон того, слева. Само собой, мы принесли наличку домой.

— Телефоны?

— У нас.

Эссэйл потянулся в карман, чтобы достать сигару, но решил не переводить добро зазря. Снова закрыв мешки, он поднялся от результатов кровавой расправы.

— Уверены, что они не собирались напасть?

— Они были слабо вооружены и не могли защищаться.

— То, что у них было мало оружия, не означает, что они не собирались вас убивать.

— А зачем тогда приносить деньги?

— Они могли вести дела где-то еще.

— Как я уже говорил, там была точная сумма сделки и ни пенсом больше.

Эссэйл резким жестом предложил всем пройти в дом. О, какое облегчение вдохнуть чистый воздух. Когда экраны медленно опустились на все окна, скрыв их от приближавшегося рассвета, он подошел к бару и достал трехлитровую бутылку «Бушар и сын», Монраше, урожая 2006 года, и вынул пробку.

— Не желаете присоединиться?

— Естественно.

Захватив с собой три бокала и бутылку, он присел за круглый стол на кухне, разлил шардоне и выпил со своими партнерами.

Он не предложил кузенам ни одну из своих кубинских сигар. Слишком ценные.

К счастью, появились сигареты, и они сели рядом куря и блаженно потягивая вино.

— У тех убийц не было агрессивных намерений, — пробормотал он, откидывая голову назад и выпуская облачко дыма.

— Зато у них была точная сумма.

Спустя много времени он вновь посмотрел на кузенов:

— Какова вероятность, что Общество Лессенинг пытается влезть в мой бизнес?

***

Кор сидел в одиночестве при свете свечи.

Склад был тих. Его солдаты еще не вернулись, над головой не ходили ни люди, ни Тени, или вообще кто бы то ни было. Воздух был холодным, так же как и бетон под ним. Везде, за исключением маленького озерца золотистого света, внутри которого он сидел, было очень темно.

Какая-то мысль на задворках его мозга напомнила ему о том, что рассвет опасно близок. Было и еще кое-что, о чем бы ему следовало вспомнить.

Но его затуманенные мозги отказывались соображать.

Его глаза остановились на одиноком огоньке перед ним. Он вновь и вновь прокручивал события ночи.

Сказать, что он обнаружил местоположение Братства, пожалуй, было преувеличением… но в то же время в этом была и доля правды. Он миля за милей следовал за «мерседесом», пока тот покидал город и углублялся в сельскую местность. Кор не успел обдумать, что станет делать или, что ему следует сделать после того, как машина остановится… а затем, словно по волшебству, сигнал, подаваемый кровью его Избранной, текущей в его теле, не просто исчез, а странным образом изменил направление, так же как брошенный о стену мячик, резко изменяет свою траекторию.

В замешательстве он метался по окрестностям, дематериализовываясь туда и сюда, возвращаясь назад и забегая вперед… и все это время его охватывало странное чувство ужаса, так, словно его кожа была антенной, принимавшей сигнал тревоги, в котором говорилось о неизбежном причинении вреда. Вернувшись назад, Кор очутился у подножия горы, чьи очертания были расплывчатыми, неясными и нечеткими, даже в ярком свете луны.

Видимо, там они и находились.

Возможно на вершине. Возможно внизу, на противоположном склоне.

Ничем иным этого не объяснить… В конце концов, Братство проживало с королем, чтобы обеспечивать его защитой… поэтому они, несомненно, приняли такие меры предосторожности, на которые остальные попросту не способны. Возможно, у них были технологии и мистические резервы, недоступные чужакам.

Он в бешенстве описывал круги по окрестностям, обогнул подножие горы несколько раз, но почувствовал лишь искажение сигнала Избраннойи странный ужас. Сперва, Кор подумал, что она в каком-то обширном помещении с толстыми стенами. Он бы обязательно ощутил, как она перемещается за его пределами, если бы ей пришлось выйти на поверхность на другой стороне. К тому же, казалось разумным предположить, что если бы она ушла в свой священный храм на другом уровне существования или — храни ее судьба — умерла, отголоски ее крови в нем исчезли бы.

Его Избраннаябыла где-то там.

Вернувшись на склад, в настоящее, туда, где он был сейчас, Кор медленно потирал ладони, шуршание мозолей нарушало тишину. Там, слева, на границе круга света от свечи, в ряд было выложено его оружие, одно за другим: кинжалы, пистолеты и его излюбленная коса, заботливо устроенная рядом с беспорядочным ворохом верхней одежды, которую он снял, когда решил устроиться здесь, на полу.

Он сосредоточился на своей косе и ждал, пока та с ним заговорит. Она часто это делала, ее кровожадность соответствовала той агрессивности, что кипела в его венах, определяла его мысли и побуждала Кора к действиям.

Он ожидал, когда она прикажет ему атаковать Братство в их логове. Там, где были их женщины. Там, где спали их дети.

Молчание его беспокоило.

Как бы то ни было, его прибытие в Нью-Йорк было вызвано желанием отвоевать власть. Низвержение престола было самым крупным и наглым выражением этого порыва, почему он и избрал этот путь. И Кор действовал в данном направлении. Осеннее покушение на короля, несомненно, приведшее к смертному приговору для него и его солдат, было тактическим ходом, который почти закончил войну до того, как она началась. А его непрекращающиеся усилия с Эланом и глимерой продвигали его заговор и укрепляли его поддержку представителями аристократии.

Но то, что он узнал этой ночью…

Боги, почти годовая работа, жертвоприношение и планирование бледнели в сравнении с тем, что он обнаружил этой ночью.

Если его догадка была верна… а как могло быть иначе? Все, что ему нужно сделать — это с приходом ночи подвести своих солдат и начать осаду. Битва будет легендарной, а Братство и Первая семья навечно окажутся под угрозой, вне зависимости от исхода битвы.

Это стало бы достойным учебников истории столкновением. В конце концов, последний раз королевские владения были атакованы тогда, когда отец Рофа и его мать были убиты, незадолго до перехода их сына.

История повторялась.

К тому же, у Кора и у его солдат было серьезное преимущество, которым не обладали те давние убийцы. В Братстве было несколько связанных членов. На самом деле, он верил, что они все были связаны… а это, как ничто другое, разделит их внимание и преданность. Хотя их первоочередной задачей, как личной стражи короля, и была защита Рофа, их сердца будут разрываться, и даже самые сильные из бойцов с самым лучшим вооружением могут ослабеть, если их приоритеты находятся в разных местах.

Более того, если Кору или одному из его ребят удастся захватить хотя бы одну из их шеллан, Братство прекратит существование, потому что для них верно следующее: боль их Братьев — их собственная агония.

Всего одна принадлежащая одному из них женщина, стала бы всем, что потребуется, главным оружием.

В душе он знал это.

Сидя при свете свечи, Кор, потирал кисть, которой обычно держал кинжал, о ладонь второй руки: туда-сюда, туда-сюда.

Одна единственная женщина.

Все, что ему нужно.

И он сможет заявить права не только на свою пару, но и на трон.

ГЛАВА 40

Куин понимал, что совершенно нечестно поступает с Блэем.

Кто бы говорил о трахе из жалости. Но боже… глядя в голубые глаза, эти проклятые бездонные голубые глаза, в которых плескались прежние эмоции… секс оказался всем, о чем он мог думать. И да, технически этот акт рассматривался с точки зрения того, куда Куин хотел приткнуть свои части тела — ну, вообще-то, одну-конкретную — но в этом заключалось гораздо большее.

Куин не мог выразить это словами, потому что попросту не блистал в красноречии. Но свое желание этой связи он выразил в поцелуе. Куин хотел показать Блэю, что он имел в виду, в чем он нуждался, почему это было так важно. Он чувствовал себя так, словно весь его мир разрушился и сгорел, а потеря, происходившая всего в одной двери дальше по коридору, еще долгое время будет причинять ему боль.

Но быть с Блэем, ощущать тепло, совершать эти ласки — все это казалось обещанием исцеления. Даже если длиться оно будет лишь столько, сколько они пробудут в этой комнате вместе. Куин примет это, будет этим дорожить… и воспроизводить в памяти, когда ему потребуется.

— Пожалуйста, — прошептал он.

Вот только Куин не дал парню шанс ответить — высунув язык, он лизнул губы Блэя, скользнул в его рот и принялся за дело.

А ответом Блэя стало позволение опрокинуть себя обратно на подушки дивана.

В голове Куина промелькнули две туманные мысли. Первая, что дверь была просто закрыта, а не заперта на замок, но он позаботился об этом, силой мысли передвинув латунную защелку. А вторая, что они не могли разгромить эту комнату. Превратить его спальню в место, куда скинули водородную бомбу — одно дело. Эта гостиная была общественной собственностью и выглядела очень миленько с шелковыми наволочками на подушках, веселенькими занавесками и прочей фигней, выглядящей легко рвущейся, легко ломаемой, и не дай бог, легко пачкающейся.

Куин и так уже раздолбал свой хаммер, вспахал сад, а затем превратил в руины свою спальню. Поэтому его квота на разрушения оказалась перевыполнена на год вперед…

Естественно, разумнее всего было бы быстренько прошмыгнуть в спальню Куина и не создавать Фритцу дополнительного беспокойства, но когда искусные руки Блэя остановились на передней части бедер и завозились с ширинкой штанов Куина, он смыл эту блестящую идею в унитаз.

— Боже, прикоснись ко мне, — простонал он, подаваясь бедрами вперед.

Он просто решил, что в этот раз они будут осторожны и аккуратны.

Если такое возможно.

Блэй пропихнул руку в его кожаные штаны и тело Куина выгнулось ему навстречу, когда Блэй начал его ласкать. Угол оказался не совсем удобным, поэтому ласкам было не разгуляться, а яйца зажало промежностью штанов. Да и хер с этим! С ним был Блэй, а это все, в чем нуждался Куин.

Блядь, после стольких лет отсасываний, ласк руками и мастурбаций, Куин чувствовал себя так, словно к нему впервые прикоснулись.

Нужно вернуть услугу.

Он тут же решил перейти к делу, стремительно нагнувшись так, что их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. Черт, Куину так нравилось смотреть в эти голубые глаза, когда Блэй смотрел на него, распаленный, дикий, сияющий.

Жаждущий.

Куин крепче схватил парня и прижался к нему ртом, смял его губы, ворвался языком в рот, целуя Блэя так, будто сошел с ума…

— Подожди, подожди. — Блэй отдернулся назад. — Мы сломаем диван.

— А?.. — Парень явно говорил по-английски, но будь он проклят, если понимал смысл слов. — Диван?

А затем до Куина дошло, что он настолько вдавил Блэя в подлокотник, что тот начал прогибаться. Трахающаяся пара весом более двухсот тридцати килограмм еще и не такое сделает с предметом меблировки.

— Дерьмо, прости.

Он уже начинал отступать, когда Блэй захватил власть… и Куин внезапно обнаружил, что его скинули с дивана на пол. Он приземлился на спину, его ноги соединили, кожаные штаны сдергивали до коленей.

Ахуенная. Идея.

Поскольку он не носил белья, его член всегда был готов к бою. Теперь он вырвался на свободу и лежал у него на животе толстый и напряженный, чувствительный и набухший. Потянувшись рукой вниз, Куин несколько раз погладил его, пока Блэй срывал с него мешающие ему тяжелые ботинки и отбрасывал их в сторону. Брюки следующими сказали «бай», и Бог тому свидетель, Куин никогда в жизни еще так не радовался виду пикирующих через плечо кожаных штанов.

А затем Блэй приступил к делу.

Куину пришлось закрыть глаза, потому что он почувствовал как его ноги развели в стороны и руки бойца прошлись по внутренней стороне бедер вверх. Он тут же выпустил свой член… в конце концов, зачем преграждать своими ладонями доступ, когда Блэй мог бы…

Но не руки парня обхватили его.

Это был жаркий и влажный рот, который Куин только что до чертиков зацеловал.

На краткий миг, когда губы Блэя обхватили головку члена и ствол, все глубже засасывая, ему взбрела в голову мысль, заставившая сжаться яйца: «Сакстон научил парня как это делать, его хуев кузен проделывал это с парнем, и теперь тот проделывал это с ним…»

«Прекрати, — приказал он себе. — Чему бы его там не научили, именно твой член сейчас в центре его внимания. Так что пошли нахер это дерьмо».

Чтобы убедиться в этом, Куин с трудом приподнял веки. Срань господня…

Голова Блэя поднималась и опускалась над бедрами Куина, его кулак обхватывал основание члена, пока другая рука ласкала мошонку. А затем, словно ждал, когда же они встретятся взглядами, парень оторвался от дела и облизал губы.

— Не хотелось бы, чтобы ты сотворил беспорядок с этой миленькой комнатой, — протянул Блэй.

А затем высунул кончик языка, чтобы поиграть с Принцем Альбертом ⁵⁶Куина, дразня розовую плоть при помощи серого стального колечка и шарика…

— Бля, я кончаю, — прохрипел Куин и взорвался потрясающим оргазмом. — Я…

Остановиться он был способен не более, чем сиганувший с утеса человек, уже как десять метров находящийся в свободном падении.

Только вот, он не хотел жать на тормоза.

И не стал.

С мощным ревом (который наверняка был слышен на всю округу) позвоночник Куина оторвался от пола, задница напряглась, яйца скрутило в тиски, а стояк врывался Блэю в горло. Но были затронуты не только его половые органы. Облегчение охватило все тело, оно прокатывало по нему волнами мерцающей энергии; он зарыл свои пальцы в ковер, стиснул зубы и… кончал как конь.

К счастью, Блэй оказался мастером по подчистке, что лишь усилило и продлило оргазм Куина. К тому же, на это зрелище стоило посмотреть. Теперь Куин до самой могилы не забудет, как рот парня обхватил его эрекцию, как щеки Блэя втягивались, когда тот высасывал сперму и без остатка ее глотал. Снова и снова и снова.

Обычно Куин был готов к работе сразу по окончании, но когда накатывающие волны оргазма закончили разбиваться о его тело, он абсолютно обессилил, руки упали на пол, колени подогнулись, а голова опустилась.

Если хорошо подумать, наверно это был лучший оргазм в его жизни. И он уступал лишь тому, который был у него вчера с Блэем.

— Не могу пошевелиться, — промямлил он.

Смех Блэя был глубоким и эротичным.

— Ты выглядишь немного выжатым.

— Могу я вернуть услугу?

— А ты в состоянии поднять голову?

— Она все еще прикреплена к моему телу?

— Насколько вижу, да.

Когда Блэй снова рассмеялся, Куин понял, чего бы ему хотелось, и поразился своим собственным желаниям. За время всех своих сексуальных подвигов он ни разу не разрешал себя трахнуть. Просто все происходило совершенно иначе. Он был завоевателем, тем, кто берет, кто захватывает власть и сохраняет это превосходство.

Просто ему была не интересна роль пассива.

Теперь же он жаждал ее.

Вот только он не мог двигаться, в буквальном смысле. И, а ладно, было и еще кое-что… как же ему сказать Блэю, что он девственник?

Потому что он хотел. Если бы они решили этим заняться, он хотел, чтобы Блэй знал. По какой-то причине это было важно.

Внезапно лицо Блэя оказалось прямо перед ним. Боже, какой же он красивый: щеки разрумянились, глаза горят, широкие плечи закрывают обзор.

И да, такая чертовски сексуальная, самодовольная и уверенная в себе улыбка, будто то, что Блэй доставил другому парню такое удовольствие, было достаточно для него, и он не нуждался в собственном оргазме.

Но это было несправедливо.

— Не думаю, что ты встанешь в ближайшее время, — заметил Блэй.

— Возможно. Но я могу открыть рот, — загадочно ответил Куин. — Почти также широко, как ты.

***

Вау, что ж… сама мысль, что он доставил Куину подобный оргазм, принесла такое крышесносное удовлетворение, что Блэй полностью позабыл о нуждах собственного тела.

Дело в том, что после стольких лет подавления, им всецело овладело острое желание чувствовать власть над партнером, стать тем, кто задает темп… тем, кто поведет Куина в эротическое и полное уязвимости путешествие, намного превосходящее по ощущениям все, что он чувствовал когда-либо до этого. Как раз это сейчас и происходило. Он точно знал, как Куин выглядит и какие звуки издает, когда кончает, и Блэй без малейших сомнений мог сказать, что он никогда не видел своего друга в таком состоянии — растянувшимся на ковре, с напряженными жилами шеи, сокращающимся прессом, и активно двигающимися бедрами.

Куин кончал буквально на протяжении минут двадцати.

А теперь, с его послеоргазменном расслаблением, пришло странное озарение: Блэй никогда не признавал цинизм, который Куин всегда носил как маску на своем лице: морщинки меж бровей, постоянно поднятый уголок рта, как бы вследствие придирчивости, и челюсть, которая всегда была сурово напряжена.

Словно все те гадости, которые причинила ему родная семья, навсегда исказили его черты.

Но ведь это было не так. Во время того оргазма, да и сейчас, когда все успокоилось, от этого напряжения не осталось ни грамма. Лицо Куина… как бы очистилось от всего накопленного, став намного моложе. Блэй даже удивился, почему он раньше не замечал его возраста.

— Так ты мне дашь чего-нибудь пососать, пока я тут прихожу в себя? — спросил Куин.

— Что?..

— Говорю, жажда замучила. И неплохо бы что-то взять в рот. — На этом Куин закусил нижнюю губу, его ослепительно-белые клыки впились в плоть. — Подсобишь?

Блэй невольно закатил глаза:

— Ага… подсоблю.

— Тогда покажи, что у тебя там в штанишках.

Блэй с такой скоростью вскочил с пола, что дал Куину пищу для размышлений о законах физики, и, скинув мокасины, он дрожащими руками принялся расстегивать брюки. С этого момента дела пошли быстрее. И все время, пока он раздевался, Блэй с невероятно странной ясностью осознавал все происходящее в комнате… особенно, Куина. Парень снова стал твердым, его член утолщился, несмотря на ту разрядку, что только испытал. Его мощные бедра напряглись, мышцы перекатывались… живот был настолько подтянутым, что каждое движение торса отражалось под упругой, загорелой кожей.

— О, да…, — прошипел Куин, обнажив клыки из-под верхней губы, и положив ладонь на свой член, стал медленно и размашисто его наглаживать. — Вот так.

Дыхание Блэя участилось, а когда разноцветные глаза Куина сосредоточились на его члене, сердце чуть не выскочило из груди.

— То, что нужно, — прорычал парень, и, отпустив свой член, протянул обе руки Блэю.

На долю секунды Блэй перестал понимать, как работают части его тела. Куин был у дивана, растянувшись параллельно ему, так, что между ними не много было пространства…

Воздух наполнило едва различимое пульсирующее рычание, когда Куин размял пальцы, как будто не мог дождаться, чтобы заполучить желаемое.

Нахуй перспективное планирование.

Колени Блэя ответили на призыв, качнувшись вперед, перенося его вес к полу рядом с головой Куина.

Куин перехватил эстафету. Он протянул руки, схватил Блэя и притянул к себе, и тот даже не успел понять, как одно колено очутилось у парня за головой, а вторая нога — вытянулась в сторону вдоль бедра Куина.

— Ох… бля-я…, — простонал Блэй, когда ощутил, как его член скользнул между губами Куина.

Его тело наклонялось вперед до тех пор, пока торс не очутился растянувшимся на диванных подушках… и в тот же момент он неожиданно обнаружил себя в выгодной позиции. Уперев руки в диван, он распределил свой вес между коленями, ступнями и ладонями… и продолжил трахать самый любимый рот Куина.

Парень принимал все, даже когда Блэй терял над собой контроль и жестко подавался бедрами вперед.

То, как пальцы Куина впивались в его задницу, и это невероятное отсасывание и… господи, пирсингованный язык парня, шарик которого скользил по члену при каждой ласке — все это привело к тому, что Блэй начал готовиться именно к такому оргазму, который недавно получил Куин.

И все же, где-то в глубине души он задавался вопросом, а не причинял ли боль парню. Да ради бога, в этот момент он собирался кончить на живот своего друга…

Слишком поздно об этом беспокоиться.

Его тело подалось вверх, зашлось в серии сотрясающих спазмов, исходящих от вершины позвоночника и дальше к ногам.

И как только вышедшие из-под контроля ощущения начали угасать, мир пошатнулся, а наряду и с ним равновесие Блэя…

Нет, мир оставался на месте. Куин просто приподнял парня с пола и пристроился сзади…

Когда Куин оказался в нем быстрым, как удар молнии толчком, Блэй издал стон, который, определенно, слышен был даже в Канаде…

Раздавшийся в комнате скрип, несмотря на давление и наслаждение, заставил Блэя нахмуриться.

А-а-а, шум исходил от двигающегося по полу дивана.

Насрать! Он купит дом, если они к хренам разнесут этот, но не остановится.

Ритм наказывал, причинял боль, точно также как ранее, но в этом случае он не только заслуживал наказание; он хотел именно этого. С каждым толчком его лицо вжималось в мягкие диванные подушки; каждое отступление позволяло вздохнуть; затем его вновь заполняли до отказа и цикл повторялся от начала и до конца.

Блэй развел ноги так, чтобы Куин смог войти еще глубже. Он отстраненно отметил, что они так трахались, что диван уполз в абсолютно другое место, впрочем, кому нахрен до этого дело покуда тот не в коридоре?

В последний момент, перед тем как снова кончить у него оказалось достаточно мозгов, чтобы схватиться за штаны. Он скидывал их с себя вместе с боксерами значит…

Рука Куина накрыла его собственную, взяла «Кэлвины»и сделала дело, гарантируя, что ему есть куда кончать. Миг спустя грудную клетку Блэя стянули с дивана и его поставили на колени. Куин управлялся со всем, сжимал Блэю член, одновременно прикрывая головку и все это время наполнял его, наполнял, наполнял…

Они кончили одновременно. Их крики эхом огласились в комнате.

В разгаре оргазма Блэй случайно взглянул вверх. В большом старомодном зеркале, висевшем между двумя окнами на другом конце комнаты, он видел их обоих, знал, что они соединены… и кончал от этого снова и снова.

Со временем толчки замедлились. Пульс упал. Дышать стало легче.

В освинцованном стекле зеркала Блэй наблюдал, как Куин закрыл глаза и опустил голову. На шее сбоку он чувствовал нежнейшие из самых легких прикосновений.

Губы Куина.

А затем свободная рука парня сдвинулась вверх, остановилась погладить грудные мышцы…

Куин замер. Отпрянул. Убрал свои губы и прекратил касаться.

— Прости. Мне жаль, я… знаю ты не по этим делам со мной.

Это изменение в лице парня, возвращение к циничной нормальности… да его словно обокрали.

Блэй не мог попросить Куина приблизиться снова. Тот был прав, и как только в дело вмешивалась нежность, он начинал паниковать.

Они отпрянули быстро, слишком быстро. Блэй уже тосковал по чувству наполненности и обладания. Однако пора.

Куин прочистил горло.

— Э-э-э… мне…

— Я сам этим займусь, — пробормотал Блэй и сменил руку Куина на измятых боксерах у себя на бедрах своей собственной.

Во время секса тишина в комнате означала уединение. Теперь она лишь усиливала звуки пока Куин, натягивал свои штаны.

Проклятье.

Они вновь попали в кроличью нору. Пока длилась близость, ощущения были настолько интенсивными и всепоглощающими, что можно было думать только о сексе. Однако после соития тело Блэя так мерзло при двадцатиградусном воздухе, различные места саднило от их использования, ноги ослабели и шатались, мозг утратил ясность ума…

Ничто не было безопасным или надежным. Ни капельки.

Блэй заставил себя одеться и как можно быстрее собрал вещи, все, вплоть до туфель. А тем временем именно Куин вернул диван на прежнее место, осторожно поставив ножки в углубления, продавленные ими в ковре. Также вернул на место сброшенные подушки. Поправил восточный ковер.

Будто ничего и не было. Только вот Блэй сжимал в кулаке боксеры.

— Спасибо, — спокойно произнес Куин. — Я, гм…

— Да.

— Что ж… думаю, мне стоит уйти.

— Да.

И на этом все.

Ну, если не считать закрывшейся двери.

Оставшись один, Блэй решил, что ему требуется душ. Много еды. И сон.

Вместо этого он остался в гостиной на втором этаже, смотрел в зеркало и вспоминал, что в нем видел. Разумом он смутно понимал, что так не может продолжаться. Это небезопасно для него в эмоциональном плане, на самом деле почти равносильно тому, чтобы снова и снова держать руку над горящей конфоркой… вот только, когда он держит руку над огнем, то каждый раз уменьшает расстояние между собственной плотью и пламенем. Раньше или позже? Ожоги третьей степени станут меньшей из его проблем, ибо вся проклятая рука займется огнем.

Однако, спустя какое-то время, он остановился отнюдь не самосохранении.

А на том, с чего все началось.

«Прекрати».

Блэй запустил руку в волосы. Затем посмотрел на закрытую дверь и нахмурился, его разум перемалывал события, дробил, перемешивал…

Миг спустя парень стремительно покинул комнату. Он шел быстро.

А затем перешел на бег трусцой.

И, наконец, рванул со всех ног.

ГЛАВА 41

Около десяти часов утра Трез направился в ресторан «У Сэла». Поездка от квартиры в Коммодоре до заведения изысканной кухни, которым заведовал его брат, не заняла много времени — около десяти минут — и по прибытии на место Треза ожидало достаточное количество парковочных мест.

С другой стороны, заведение до часа дня было закрыто, даже для подготовки кухонного персонала.

Когда он шел к входу, снег хрустел у него под ботинками. Он был почти готов к тому, что код, открывавший наружную дверь, не сработает. АйЭм не вернулся домой перед рассветом и, если предположить, что хуипутолы из с’Хисби не забрали парня в качестве заложника, его брат мог быть только в одном месте. После двух чашек кофе и многократной сверки времени на своих часах, Трез понял, что если он хочет помириться, ему придется пересечь город.

Есть. Комбинация не изменилась.

Пока.

Обстановка внутри напомнила ему о представителях старой школы. Все и впрямь как у «Крысиной стаи» ⁵⁷. Современное подражание той эпохе, подарившей миру Питера Лоуфорда и «Старейшину» ⁵⁸. Лестничная площадка была оклеена черно-красными тиснеными обоями и вела в зону приема гостей с публичным гардеробом и стойкой менеджера в стиле ретро и классики. Слева и справа располагались два обеденных зала, отделанных черным бархатом и кожей. Но не там зависали местные воры в законе, политики и народ побогаче. Их злачным местом был бар прямо по курсу — обитое деревянными панелями помещение с обтянутыми красной кожей сиденьями вдоль стен, где в часы работы бармен в смокинге за девятиметровой дубовой стойкой подавал только самое лучшее.

Неспешно шагая в полумраке пространства бара, Трез обошел дальний конец пятиярусного стеллажа с бутылками и достиг открывавшейся в обе стороны двери. Он толкнул ее и направился в кухню, где запахи базилика и лука, орегано и красного вина рассказали ему о взвинченном состоянии АйЭма.

Естественно, парень стоял лицом к шестнадцатиконфорочной плите у дальней стены, пять огромных кастрюль медленно закипали перед ним… и, печи не были пусты, также. Между тем, деревянные разделочные доски выстроились в ряд на стальных столешницах, безжизненные макушки перцев разнообразных сортов склонялись под крайне острыми ножами.

Ставлю десятку на то, о ком думал чувак, кромсая все, что попадалось ему под руку.

— А ты вообще собираешься со мной разговаривать? — спросил Трез, глядя в спину брата.

АйЭм передвинулся к очередной кастрюле, поднял крышку белым полотенцем, погрузил туда шумовку и начал не спеша мешать.

Трез наклонился вбок, подтащил к себе табурет из нержавейки. Поерзав, уселся на стуле.

— Эй!

АйЭм перешел к следующему чану. И к следующему. У каждой был свой черпак для снятия проб. Его брат заботился, чтобы вкусы не перемешивались.

— Послушай, мне жаль, что меня не было в клубе, когда ты заглянул этим вечером. — Каждый вечер АйЭм направлялся в «Железную маску» чтобы подбить итоги после закрытия «У Сэла». — У меня было одно дельце.

Вот ведь хрень, у него оно и впрямь было. Крошка дружка-вышибалы целую вечность выбиралась из его тачки, когда он подкинул ее до дому… В конечном счете он проводил ее до двери, помог открыть дверь и практически затолкал ее во внутрь. Затем вернувшись к себе в «Бумер», газанул так, будто заложил бомбу в тот дом без лифта. Пока Трез на всех парах несся в «Железную маску» ему непрерывно чудился голос АйЭма.

Пора завязывать с этой хренью.

Тут АйЭм повернулся, сложил руки на груди и облокотился на печь. И без того здоровенные бицепсы, сейчас на напряженных руках буквально рвали его черную рубашку.

Миндалевидные глаза парня были прищурены.

— Так ты решил, будто я разозлился потому, что тебя не оказалось в клубе, когда я туда пришел? Да что ты… это вовсе не из-за того, что ты бросил меня разбираться с ЭнсЛэем или прочим дерьмом.

М-да-а-а, они были вне конкуренции.

— Я не могу ни с кем из них встретиться с глазу на глаз, ты же знаешь. — Трез бессильно развел руками. — Они попытаются заставить меня вернуться с ними, и что мне тогда делать? Бороться? Ну прибью какого-нибудь сукиного сына, и что потом?

АйЭм потер глаза, словно у него разыгралась мигрень.

— Сейчас они, вроде как, избрали дипломатический подход. По крайней мере ко мне.

— Когда они возвращаются?

— Не знаю… и мне это не нравится.

Трез напрягся. Сама мысль о том, что его, холодный как лед брат не находит себе места, действовала, как нож у его горла.

Опять же, он из первых рук знал, как может быть опасно его племя. В своем большинстве с'Хисби мирный народ, довольный, что держится в стороне от распрей с обществом Лессенинг и надоедливых людишек. Эрудированные, высокообразованные и нравственные, в целом они были довольно милыми созданиями. Пока ты не вляпывался в дерьмо.

Трез смотрел на кастрюли и задавался вопросом, что за мясо готовилось в соусе.

— Я все еще отрабатываю долг Риву, — обратил он внимание. — Так что первым делом надо выполнить обязательства.

— С'Хисби так больше не думают. ЭнсЛэй сказал и я цитирую: — Пора.

— Я туда больше ни нагой. — Он встретил взгляд брата. — Ни за какие коврижки.

АйЭм вернулся к кастрюлям, помешивая каждую определенной ложкой.

— Знаю. Поэтому и готовлю. Я пытаюсь найти выход.

Боже, как же он обожал брата. Даже рассерженный, парень пытался помочь.

— Прости, что вывалил все это дерьмо и заставил тебя в нем барахтаться. Правда. Это несправедливо. Просто… я и впрямь думаю, что мне небезопасно находиться в одной комнате с тем парнем. Мне жаль.

АйЭм тяжело вздохнул.

— Верю.

— Я могу просто исчезнуть. Это решит вопрос.

Хотя, черт, это уничтожит его. Ведь если он ударится в бега от с'Хисби, то, возможно, никогда больше его не увидит.

— И куда ты подашься? — поинтересовался АйЭм.

— Без понятия.

Одно радовало, что с'Хисби не выносили общество англичан. Несомненно, просто нагрянуть в их с АйЭмом квартиру и так было травмой, пусть даже верховный жрец попросту дематериализовался на террасу. Действовать совместно с людьми? Находиться с ними в непосредственной близости? Да у ЭнсЛэя голова взорвется.

— И что же у тебя было за дельце такое? — спросил АйЭм.

Чудесно. Еще один из разряда «милых» вопрос.

— Ездил смотреть ту складскую недвижимость, — подстраховался он. Да ладно, не будет же он упоминать ту цыпочку с ее дружком?

— В час ночи?

— Я выдвинул ей предложение.

— И сколько?

— Лям четыреста. Продажная цена два с половиной, но хрен они ее получат. Место пустовало годами и это сказывается. — Хотя… вынужден признать, что почувствовал чье-то присутствие. Но с другой стороны, может это сказывалось его взвинченное состояние. — Полагаю, теперь они предложат два, я перебью цену до ляма шестьсот и мы заключим договор на лям семьсот.

— А ты уверен, что тебе стоит браться за этот проект прямо сейчас? Если только ты не явишься на их территорию с готовым к работе орудием для спаривания, дела с с'Хисби будут лишь накалятся.

— Если до этого дойдет, я с ними справлюсь.

— Когда, — поправил АйЭм. — Не если, а когда. И я знаю, что случилось на парковке за клубом, Трез. С теми парнем и женщиной.

Ну еще бы он не знал.

— Просматривал запись?

Проклятое видеонаблюдение.

— Да.

— Я все уладил.

— Так же как и с с'Хисби. Превосходно.

Трез вспылил и наклонился вперед.

— Желаешь оказаться на моем месте, брат мой? Посмотрел бы я, как ты справлялся бы с этой хренью.

— По крайней мере, я бы не трахал всех шлюх напропалую на улицах. Что заставляет задуматься… а не женщина ли твой риэлтор?

— Отъебись, АйЭм. Сколько можно.

Трез встал со стула и решительно направился к выходу. Пиздец, у него и так куча проблем. Не хватало еще, чтобы Мистер Безупречный с талантами Джулии Чайлд лез со своими двенадцатью советами и учил как ему жить.

— Ты не сможешь вечно увиливать, — окликнул позади него АйЭм. — Или пытаться похоронить неприятности между ног бесчисленных женщин.

Трез остановился, но по-прежнему продолжал смотреть на выход.

— Ты просто не сможешь, — сказал его брат напрямик.

Трез развернулся. АйЭм находился возле бара, откидная дверь открывалась туда-сюда рядом с ним, и создавала стробоскопический эффект освещенного-темного, освещенного-темного. Каждый раз, когда было светло, казалось, что ореол света окутывает тело брата.

Трез выругался.

— Мне просто нужно, чтобы они оставили меня в покое.

— Я в курсе. — АйЭм провел рукой по голове. — И честно не знаю, что, блядь, с этим поделать. Я не могу представить себе жизнь без тебя, но и не горю желанием возвращаться обратно. Хотя, других вариантов не вижу.

— Те женщины… ну ты знаешь, о ком я… — Трез колебался. — Не думаешь ли ты, что они меня испортили?

— Если им это не удалось, — сухо сказал АйЭм, — то не понимаю, на кой они тебе сдались.

Трез слегка улыбнулся.

— Нет, я имел в виду, в глазах с'Хисби. С их точки зрения меньшего девственника и быть не может. — Хотя, все же он не опустился до уровня животных с фермы. — И куда хуже? Они все англичанки, к тому же, в большинстве, люди. Это должно их взбесить. А если точнее, королевскую дочку.

Когда АйЭм нахмурился, словно такая возможность не приходила ему в голову, в Трезе затеплился лучик надежды.

— Не знаю, — последовал ответ. — Может и сработает… но ты все равно надул Ее Величество и лишил того, что ей нужно и чего она хочет. Если они сочтут тебя опороченным, то возможно попросту решат в наказание тебя убить.

Да все что угодно. Сперва им придется справиться с ним.

Во вспышке гнева Трез опустил голову и грозно глянул из под бровей.

— В таком случае, им придется сразиться со мной. И, уверяю, для них это ничем хорошим не кончится.

***

А в особняке Братства королева вошла в двери кабинета Рофа и тот сразу понял, что она расстроена. Соблазнительный запах Бет был подернут резким, с кислинкой, послевкусием: беспокойство.

— В чем дело, лилан? — встревожился он и протянул к ней руки.

Хотя он и не мог видеть, воспоминания обеспечили его воображаемой картинкой того, как она пересекает обюссонский ковер: ее длинные атлетические ноги движутся грациозно, темные волосы рассыпались по плечам, на красивом лице тень беспокойства.

Естественно, связанный мужчина в нем хотел поймать и прикончить того, кто расстроил ее.

— Привет, Джордж, — поздоровалась она с псом. Судя по «бум-бум-бум» на полу, ретриверу первому перепала ее частичка любви.

А затем пришла очередь и хозяина.

Бет сразу забралась к Рофу на колени, она практически ничего не весила, ее тело было такое теплое и живое, когда он обернул вокруг нее руки и сначала с обеих сторон поцеловал шею, а затем губы.

— Господи, — прорычал он, ощущая напряженность ее тела, — ты действительно расстроена. Какого хрена происходит?

Проклятье, она дрожала. Его королева почти вся тряслась.

— Поговори со мной, лилан, — взмолился он, поглаживая ее спину. И приготовился вооружиться и отправится в самый, что ни на есть дневной долбанный свет, если понадобится.

— Ты же знаешь о Лэйле, — хрипло произнесла она.

А-а-а.

— Да. Фьюри мне рассказал.

Когда ее голова склонилась ему на плечо, он передвинул ее, прижимая к своей груди… было так хорошо. Бывали времена, не часто, но время от времени, когда он не ощущал себя полноценным мужчиной из-за недостатка зрения: некогда боец, нынче приклеенный к этому столу. Некогда свободный скитаться, где вздумается, нынче полагающийся на собаку-поводыря. Некогда самодостаточный, нынче нуждающийся в помощи.

Не самое лучшее положение для кого бы то ни было с яйцами.

Но в подобные моменты, когда эта удивительная женщина была лишена душевного равновесия и искала его, и только его, для утешения и поддержки, он чувствовал себя сильным, как невъебенно-крутая гора. Ведь связанные мужчины защищают свою пару всем, что у них есть, и, несмотря на ношу своего неотъемлемого права и этот трон, на котором надо сидеть, в самом сердце он остается хеллреномэтой женщины.

Для него она превыше всего, даже королевского дерьма. Его Бет — это бьющееся под ребрами сердце, костный мозг в костях, душа в физическом теле.

— Это так грустно, — наконец произнесла она. — Чертовски грустно.

— Ты навещала ее?

— Только что. Она отдыхает. Я имею в виду… где-то в глубине души я не верю, что нельзя ничего сделать.

— Ты разговаривала с доком Джейн?

— Как только они вернулись из клиники Хэйверса.

Его шеллан немного поплакала и свежий аромат дождя, бывший слезами его возлюбленной, пронзил его грудь словно нож… ее реакция его не удивила. Он слышал, что женщины плохо воспринимают потерю чужой беременности… опять же, как еще им к этому относиться? Он с чертовской ясностью мог представить себя на месте Куина.

И, Боже… сама мысль о том, что Бет так страдает? Или еще хуже, если бы это она была на сроке и…

Чудно. Теперь трясет его.

Роф зарылся лицом в волосы Бет, вдыхая, успокаиваясь. Хорошо уже то, что они не собираются заводить ребенка, так что ему не о чем беспокоиться.

— Мне жаль, — прошептал он.

— Мне тоже. И мне ненавистна мысль, что они двое переживают такое.

Ну, вообще-то, он извинялся совсем за другое.

Не то чтобы он хотел, чтобы что-то дерьмовое случилось с Куином или Лэйлой, или их малышом. Но, возможно, если бы Бэт увидела печальную действительность, она бы вспомнила обо всех тех рисках, что поджидали на каждом шагу по пути к беременности.

Блядь. Звучит просто ужасно. На полном серьезе. Бога ради, он действительно не желал такого Куину, к тому же на самом деле не хотел, чтобы расстраивалась его шеллан. И все же, к несчастью, печальная истина такова, что он совершенно не желал помещать свое семя внутрь ее подобным образом. Никогда.

Такое отчаяние вынуждает парня думать о непростительных вещах.

В приступе паранойи он мысленно посчитал время, прошедшее с ее перехода — чуть больше двух лет. Насколько он понимал, среднестатистическая вампирская женщина ощущает жажду спустя где-то пять лет после изменения, а затем через каждые десять лет или вроде того. Так что, по всем подсчетам, у них оставалось немного времени перед тем, как ему придется об этом беспокоиться…

Опять же, поскольку она полукровка, в случае с Бет нельзя быть до конца в этом уверенным. При смешении вампиров с людьми, могло случиться все что угодно… и у него были причины для беспокойства. Ведь раньше она уже упоминала о детях раз или два.

Но, все это, конечно же, должно остаться лишь вероятностью.

— Значит, ты собираешься отложить посвящение Куина в Братство? — спросила она.

— Ага. Сакстон закончил обновлять законы, но с Лэйлой в ее положении? Не самое лучше время вводить его в Братство.

— Так я и думала.

Оба замолчали; Роф прочувствовал момент и не смог представить своей жизни без нее.

— Угадай что? — спросил он.

— Что? — В ее голосе слышалась усмешка, подсказавшая ему, что она догадывалась о чем пойдет речь.

— Я люблю тебя больше всего на свете.

Его королева немного посмеялась и погладила его лицо.

— Ни за что бы не угадала.

Черт, даже он ощущал всплеск своего связующего аромата.

В ответ Роф заключил ее лицо в ладони, наклонился вперед, нашел ее губы и завладел ими в нежном поцелуе, который недолго таковым оставался. О, с ней всегда было так. Малейшее прикосновение и он уже тверд и готов, прежде, чем даже сам это осознавал.

Боже, он понятия не имел, как справляются с этим человеческие мужчины. Насколько он понимал, вовремя занятия сексом им каждый раз приходилось задумываться, не залетят ли их партнерши. Очевидно, они не способны уловить незначительные изменения аромата их женщин.

Так он окончательно спятил бы. По крайней мере, когда вампирская женщина в периоде жажды, все знают об этом.

Бэт поерзала у него на коленях, придавливая стояк, заставляя его застонать. Обычно это было сигналом для того, чтобы Джорджа препроводили к двойным дверям и временно изгнали. Но не этой ночью. Как бы Роф не хотел ее, мрачная атмосфера в доме стала преградой даже для его либидо.

Опять же, у Осени была жажда. Теперь у Лэйлы.

Не соврать; все это дерьмо делало его раздражительным. Как известно, гормоны в воздухе имеют рикошетное воздействие в полном женщин доме, затрагивая сначала одну, вторую, затем третью и так до тех, пока у них не начнется жажда в том случае, если ее время почти пришло.

Роф погладил волосы Бэт и снова положил голову своей королевы себе на плечо.

— Ты не хочешь…

Когда она позволила фразе повиснуть в воздухе, он взял ее кисть и приподнял ее, чувствуя тяжелый темный рубин, который испокон веков носили королевы расы.

— Я просто хочу тебя держать, — сказал он. — Сейчас этого достаточно.

Устраиваясь поудобнее, она придвинулась к нему еще ближе.

— Ладно, это тоже неплохо.

А оно и впрямь было.

И на удивление пугало.

— Роф?

— Да?

— Ты в порядке?

Прошло немного времени прежде чем он смог ответить, пока не уверился, что его голос будет звучать спокойно, уравновешенно и безо всякого долбаного дерьма.

— О да, я в порядке. Все замечательно.

Он поглаживал ее руку, пробегая пальцами вверх и вниз по ее бицепсу, и молился, что бы она в это поверила… и клялся, что то, что происходило по соседству, всего лишь в нескольких шагах по коридору, никогда-никогда не случится с ними.

Без шуток. Их паре подобный кризис не светит.

Слава Деве-Летописеце.

ГЛАВА 42

Конечно же, Лэйла не смогла заснуть.

Когда она сказала Куину уйти, то и впрямь подразумевала то, что говорила ему о своем нежелании держать лицо в его присутствии. Но не смешно ли, что даже наедине с собой она не впала в истерику. Ни слез. Ни проклятий.

Она попросту лежала на боку свернувшись клубком, разум отступил в глубины ее тела, постоянно отслеживая всю боль и судороги, тем самым доводя ее до безумия. Однако, ничто не менялось. Как будто некая часть ее была убеждена в том, что если бы она знала на какой она стадии, то смогла бы, хоть как-то, контролировать процесс.

Что, естественно, было полной херней, как сказал бы Куин.

Его образ в клинике с прижатым к горлу целителя кинжалом, как будто сошел со страниц одной из книг в библиотеке Святилища… драматический эпизод чьей-то чужой жизни.

Однако ее наблюдательный пункт на кровати, напомнил ей о том, что это не тот случай.

Стук в дверь оказался тихим, по-видимому — женский.

Лэйла закрыла глаза. Как бы она не ценила ту добрую душу, что ожидала ответа, уж лучше бы стучавший остался в коридоре. Короткий визит королевы чрезмерно ее утомил, хотя она и была признательна за него.

— Да. — Ее голос был так тих, что лишь ее собственные уши смогли расслышать его; она прочистила горло. — Да?

Дверь открылась и сначала Лэйла не смогла узнать, кто вышел из тени, что заполнила пространство у входа. Фигура была высокой. Сильной. Однако это не мужчина…

— Пэйн? — спросила она.

— Можно войти?

— Да, конечно.

Когда Лэйла попыталась сесть, дева-воительница махнула, чтобы она снова легла, и закрыла дверь.

— Нет, нет, пожалуйста… отдыхай.

Одна лампа оставалась включенной на комоде, и в ее мягком свете единокровная сестра воина Братства Черного Кинжала, Вишеса, выглядела довольно грозно, бриллиантовые глаза словно сверкали на ее волевом лице.

— Как ты? — тихо спросила женщина.

— В полном порядке. А ты?

Женщина двинулась вперед.

— Мне так жаль, что ты оказалась… в таком состоянии.

Ох, как Лэйле хотелось, чтобы Фьюри или остальные никому ни о чем не рассказывали. Опять же, ее отъезд был достаточно драматичным и не мог не вызвать обеспокоенных вопросов. И все же она предпочла бы избежать этого нежелательного, хотя и полного сочувствия вторжения в свою личную жизнь.

— Спасибо за добрые слова, — прошептала она.

— Можно мне сесть?

— Конечно.

Она ожидала, что женщина присядет на один из стульев, в соответствии с правилами приличия. Но Пэйн не стала. Она подошла к кровати и опустилась рядом с Лэйлой.

Вынужденная хотя бы казаться хорошей хозяйкой, Лэйла подтянулась вверх и поморщилась, когда серия судорог заставила ее замереть на полпути.

Пэйн тихо выругалась, а Лэйле пришлось лечь обратно. Срывающимся голосом она сказала:

— Прости, но сейчас я не в состоянии принимать посетителей… неважно насколько ты желаешь добра. Спасибо, что выразила сочувствие…

— Знаешь ли ты, кто моя мать, — прервала ее Пэйн.

Лежа на подушке, Лэйла покачала головой.

— Пожалуйста, просто оставь…

— Знаешь? — резко спросила она.

Лэйле внезапно захотелось расплакаться. У нее просто не хватало сейчас сил для подобного разговора… да еще и о мамэн. Не тогда, когда она теряла своего малыша.

— Пожалуйста.

— Я рожденная Девой-Летописецей.

Лэйла нахмурилась, когда до нее дошел смысл слов, несмотря на душевную и физическую боль.

— Прости?

Пэйн глубоко вздохнула, словно откровение не было поводом для радости, а скорее неким проклятьем.

— Я плоть от плоти Девы-Летописецы, давным-давно рожденная ею, и была скрыта от глаз любых третьих лиц и от Избранныхс их архивами.

Лэйла моргнула от потрясения. Внешний вид возвышавшейся над ней женщины был своеобразной загадкой, но естественно она не задавала никаких вопросов, поскольку это было не ее дело. В одном она была твердо уверена, нигде и никогда не упоминалось о том, что святейшая матьнекогда родила ребенка.

На самом деле, вся структура системы веры базировалось на том, что этого не случалось.

— Как это возможно? — выдохнула Лэйла.

Бриллиантовые глаза Пэйн были серьезны.

— Не то, чтобы я себе этого желала. И мне не хочется об этом говорить.

В последовавшем напряженном моменте нельзя было не узреть правду в словах женщины. Или сильнейший гнев, о причине которого Лэйла могла только догадываться.

— Ты святая, — с благоговением произнесла Лэйла.

— Ни в малейшей степени, уверяю. Но происхождение дало мне определенную… как бы это сказать? способность.

Лэйла напряглась.

— И какую же?

Бриллиантовые глаза Пэйн даже не дрогнули.

— Я хочу тебе помочь.

Лэйла положила руку на низ живота.

— Если ты имеешь в виду покончить с этим скорее… то нет.

Малыш внутри нее на такой драгоценно-короткий срок. Неважно как долго продолжится боль, она не собиралась жертвовать ни минутой того, что, несомненно, является ее первой и единственной беременностью.

Она больше никогда не пройдет через это. В будущем, когда ее снова накроет период жажды, Лэйла воспользуется лекарствами, вот и все.

Пережить подобную потерю хоть раз более чем достаточно.

— Если ты веришь, что можешь остановить это, — вернулась к теме разговора Лэйла, — это невозможно. Никто ничего не сможет сделать.

— Я не была бы так уж в этом уверена. — В глазах Пэйн появилось сосредоточенность. — Мне просто хотелось бы посмотреть, смогу ли я сохранить твою беременность. Если позволишь.

***

В заброшенном здании школы для девочек «Браунсвик», мистер Си расположился в бывшем кабинете директрисы.

Об этом ему сказала треснутая табличка снаружи.

Так как отопления в здании не было, температура в помещении ничем не отличалась от температуры на улице, но благодаря крови Омеги, холод не был проблемой. За что, мать его, большое ему спасибо: на другом конце заросшей, покрытой снегом лужайки, в главном общежитии, мертвым сном спали около пятидесяти лессеров.

Если бы те ублюдки потребовали тепла или еды, ему бы чертовски не повезло.

Но нет, все, что ему требовалось им предоставить — это убежище. Вступление в Общество Лессенинг позаботилось обо всем остальном… и то, что им приходилось отключаться от сознания каждые двадцать четыре часа, было облегчением.

Ему требовалось время подумать.

Иисус Христос, ну и бардак.

Испытывая порыв начать расхаживать по кабинету, он собирался отодвинуться на кресле, но вспомнил, что сидел на перевернутом ведре из-под штукатурки.

— Проклятье.

Оглядев обветшалую комнату, он отметил свисающую пластами штукатурку с потолочных перекрытий, заколоченные окна и дыру в половицах в углу. Место было подстать обнаруженным им банковским счетам.

Ни бабла. Ни боеприпасов. Оружие, которое могло использоваться, причиняло лишь тупую травму, и на этом все.

После продвижения по службе он был на чертовском подъеме, преисполненный планов. А сейчас же перед ним предстала картина отсутствия наличности, ресурсов и вообще всего остального.

С другой стороны, Омега ожидал все виды результатов, что стало ясно как день во время их недолгой «встречи» прошлой ночью.

Что было еще одной проблемой. Мистер Си ненавидел это дерьмо.

По крайней мере, с остальным он мог что-то поделать.

Вытянув руки за головой и размяв плечи, мистер Си поблагодарил бога за пару вещей. Во-первых, за то, что мобильники не были отключены от сети — так он мог связаться со своими людьми, находящимися на патрулировании, и имел доступ в интернет. А во-вторых, за все закалившие его проведенные годы на улице, сейчас помогавшие управлять тупыми малолетними идиотами в торговле наркотиками.

Ему бы не помешало притащить сюда бумагу. И немедленно.

Для этого у него тоже имелся чертов план, посылая последние девять тысяч триста долларов из казны Общества тремя парнями вчера в полночь. Все, что те ублюдки должны были делать, это затариться наркотой, притащить сюда, где он разделил бы ее на дозы и распределил между новыми членами Общества для продажи на улице.

Проблема в том, что он до сих пор ждал эту ебаную поставку.

И терпение в ожидании информации о том, где наркотики или деньги, было уже на исходе.

Возможно, хуисосы смотались с тем или с другим, но в таком случае мистер Си откроет на них охоту, и будет преследовать как собак, чтобы показать остальным, что происходит, когда кто-то…

Когда заорал его телефон, он поднял его, посмотрел кто звонил и нажал «прием».

— Твою мать, давно пора. Где вас, блядь, носит и где моя дурь?

Последовала пауза. А затем донесся голос, который совсем не походил на голос того прыщавого дрыща, которому он отдал мобилу, бабки и последний рабочий пистолет Общества.

— У меня есть то, что тебе нужно.

Мистер Си нахмурился. Очень низкий голос. Пронизанный знакомой ему по улицам резкостью и неопознанным акцентом.

— Ты звонишь мне не по какому-то там куску дерьма, — процедил мистер Си. — Таких у меня полно.

В конце концов, когда в твоих руках ничего нет, ни кобуры, ни бумажника, тебе остается лишь блефовать.

— Что ж, я рад за тебя. Много ли у тебя того, что ты ко мне послал? Денег? Людских ресурсов?

— Да кто ты, нахуй, такой?

— Твой враг.

— Если это ты присвоил мой гребаный нал, можешь поставить вою задницу, что так и есть.

— В действительности, это довольно упрощенный ответ на довольно сложную проблему.

Мистер Си вскочил на ноги, перевернув ведро.

— Где, блядь, мое бабло и что ты сделал с моими людьми?

— Боюсь, они больше не смогут подойти к телефону. Потому и звоню.

— Ты понятия не имеешь с кем связался, — выплюнул мистер Си.

— Совсем наоборот, ты одно из особенных неудобств… таких же как остальные. — Мистер Си был готов перейти на повышенные тона, но парень его оборвал.

— Вот что ты сделаешь. Я позвоню тебе в полночь и назначу место. Ты, и только ты, встретишь меня там. Если с тобой кто-то придет, я узнаю, и ты никогда больше меня не услышишь.

Мистер Си привык презирать остальных… это приходило с работой, когда все, с кем ты ведешь дела мелкие уличные головорезы и безденежные нарики. Но этот парень на другом конце провода? Владеющий собой. Спокойный.

Профессионал.

Мистер Си взял себя в руки.

— В играх не нуждаюсь…

— Да нет же, нуждаешься. Потому что если хочешь на продажу наркотики, тебе придется придти ко мне.

Мистер Си притих. Либо это с манией величия законченный псих… либо кто-то с реальной властью. Похоже, возможно тот, кто последний год вычищал всех посредников в наркоторговле Колдвелла.

— Где и когда, — сказал он угрюмо.

Последовал мрачный смех.

— Ответь на звонок в полночь тогда и узнаешь.

ГЛАВА 43

Лэйла потеряла дар речи, когда до нее дошел смысл слов Пэйн.

— Нет, — сказала она деве-воительнице. — Нет, Хэйверс сказал… что с этим ничего не поделать.

— С точки зрения медицины, возможно, он и прав. Тем не менее, я могу попробовать кое-что абсолютно другое. Не знаю, сработает или нет, но если позволишь, я сделаю что смогу.

Какое-то время Лэйла могла только дышать.

— Я не… — Она остро ощутила плоскость своего живота. — Что ты со мной сделаешь?

— Если честно, я точно не знаю. — Пэйн пожала плечами. — На самом деле, мне даже не приходило в голову, что это может помочь в твоей ситуации. Но я, как известно, пытаюсь исцелить того, кто нуждается в исцелении. Опять же, я не уверена, на что тут направить свое внимание. Однако мы можем попытаться… и это не причинит тебе боли. Это я могу тебе гарантировать.

Лэйла внимательно изучала лицо воительницы.

— Почему… ты хочешь это для меня сделать?

Пэйн нахмурилась и устремила взгляд в никуда.

— Это не столь важно.

— Важно.

От ее профиля повеяло холодом.

— Мы с тобой сестры в тирании моей матери… жертвы ее грандиозного плана о том, как все должно проходить. Нас обеих разными способами заключили в тюрьму, тебя как Избранную, меня как ее единокровную дочь. Нет причин не попытаться тебе помочь.

Лэйла легла на спину. Она никогда раньше не считала себя жертвой мамэнрасы. Вот только… когда обдумывала свое отчаянное желание семьи, ощущение своих корней, ей очень не хватало отождествления себя не только с Избранной… Свободная воля привела ее в это ужасное место, но, зато, маршрут и средства выбирала она сама. Будучи членом особой группы женщин Девы-Летописецы, она не имела подобного выбора, ни в какой сфере своей жизни.

Абсолютно никакого, правда.

Она теряла ребенка — это очевидно. И если Пэйн считала, что был шанс…

— Делай, что должно, — четко произнесла она. — И я благодарю тебя, независимо от результата.

Пэйн кивнула. Затем подняла руки, согнула их в локтях и широко растопырила пальцы.

— Позволишь прикоснуться к твоему животу?

Лэйла откинула одеяла.

— Должна ли я снять рубашку?

— Нет.

Тем лучше. Даже сдвиг одеяла привел к спазму, минутное изменение давления привело…

— Ты испытываешь такую страшную боль, — прошептала дева-воительница.

Лэйла не ответила, обнажая кожу живота. Очевидно, выражение ее лица достаточно говорило за нее.

— Просто расслабься. Мои действия не должны вызвать у тебя дискомфорта…

Когда был установлен контакт, Лэйла вздернула голову. Очень нежно опустившиеся на низ ее живота руки воительницы, оказались теплыми, как вода в ванне. И такими же успокаивающими. На самом деле, странно успокаивающими.

— Неужели это причиняет тебе боль? — спросила Пэйн.

— Нет. Я чувствую себя… — Когда ее накрыл еще один спазм, Лэйла схватилась за простыни, чтобы удержаться на месте…

Вот только боль не возрастала, как случалось ранее, ощущение походило на большую неровную гору, вершина которой срезана.

Это оказалось первым облегчением с момента начала выкидыша.

Поддаваясь, Лэйла со стоном медленно опустила голову, подушки смягчили эту внезапную вялость, поведавшую ей о том, в каком сильном дискомфорте находилось ее тело.

— Приступим.

Все лампы в комнате разом мигнули… а затем и вовсе погасли.

Однако освещение вскоре восстановилось.

От нежных рук Пэйн начало исходить свечение, тепло ее прикосновения усилилось, а то странное, чудесное облегчение, казалось, проникает прямо под кожу, в мышцы и каждую попадающуюся на пути кость… устремляясь прямиком в утробу Лэйлы.

А затем произошло что-то вроде взрыва.

С шипением, Лэйла, отдалась огромному всплеску внезапно устремившейся в нее энергии, жар которой вовсе не жег и все же доводил до точки кипения ее боль, поднимая и изгоняя из ее истерзанного тела, словно поднимающийся от кастрюли и уносящийся прочь пар.

Но это еще был не конец. По ее телу распространилась эйфория, золотистые лучики которой пульсировали в тазовой области и распространялись вверх по ее торсу и дальше, проникая в разум и саму душу; руки и ноги покалывало.

О, великое, нестерпимое облегчение…

О, невероятная сила…

О, сладкая спасительная благодать.

Однако исцеление на этом не завершилось.

В разгар этой пучины, Лэйла почувствовала… что же это? Движение в ее утробе. Возможно, сокращение? Но не спазм. Это был точно не он. Больше походило на остаток бодрящей энергии.

Лэйла постепенно осознала, что стучит зубами.

Глянув на свое тело, она увидела, что вся дрожит… но не только.

Ее физическая форма сияла. Каждый дюйм ее кожи походил на тень лампы, подсвечиваясь изнутри, а одежда — на хрупкие барьеры тому, что из нее струилось.

В этом освещении лицо Пэйн казалось резким, как будто ей дорого обходилась передача исцеляющей энергии в другое тело. И Лэйла, если б смогла, отстранилась бы от действа, прекратила бы этот процесс, потому что воительница начала выглядеть весьма изможденной. Однако не было способа разорвать эту связь. Лэйла не управляла своими конечностями, и даже говорить не могла.

Казалось, это жизненное общение между ними длилась вечно.

Когда Пэйн, наконец, отстранилась, разорвав связь, она упала с кровати, распластавшись кучей на полу.

Лэйла открыла рот, чтобы закричать. Попытаться дотянуться до своей спасительницы. Напрячь все еще сияющее тело.

Но ничего не смогла сделать.

Последнее, что она испытала, прежде чем потерять сознание — беспокойство за деву-воительницу. А затем все померкло.

ГЛАВА 44

Куин проснулся со стояком.

Он лежал на спине, бедра непроизвольно подавались вверх, и от этих движений член терся об одеяло и простыни. На мгновение, пока Куин находился на грани полудремы и бодрствования, он представил, что эти поглаживания исходят от Блэя — руки парня скользят вверх и вниз… в прелюдии к некоему действию ртом.

Но когда он протянул руки, чтобы зарыться пальцами в рыжую шевелюру парня, Куин осознал, что один. Руки нащупали только простыни.

В порыве «надежда-умирает-последней», он вытянул руку и похлопал кровать рядом с собой, готовый обнаружить теплое мужское тело.

Опять только простыни. Причем, холодные.

— Бля-ядь, — выдохнул он.

Когда Куин открыл глаза, его накрыла суровая реальность, развеяв возбуждение. Несмотря на те случайные два потрясающие, мощные раза, Блэй сейчас, в этот самый момент, просыпался с Сакстоном.

Вероятно, занимался с ним сексом.

Боже, так он окончательно тронется.

Мысль о том, что Блэй прикасается к другому, сидит у него на бедрах, облизывает и ласкает — тем более не кого-то там а его педрилу-кузена — была почти такой же невыносимой, как и то дерьмо, происходящее с Лэйлой. Дело в том, что привило приличия пошло на убыль, а любое влечение к парню лишь возрастало, а не уменьшилось.

Здорово. Еще один раунд отличных новостей.

Как бы то ни было, без какого-либо воодушевления, Куин стащил себя с постели и поплелся в ванную. Ему не хотелось включать свет, не хотелось видеть себя похожего на собачье дерьмо, однако бриться без всего того, что могло бы уберечь его от порезов, было не самой разумной идеей.

Он щелкнул выключателем и зажурился, в его черепе запульсировала жуткая боль. Стопудово, пора снова кормиться, но, черт, неустанные требования тела задолбали его.

Пустив воду в раковину, он взял гель для бритья и выдавил в руку маленький завиток. Потерев ладони, чтобы вспенить средство, Куин подумал о своем кузене. Он не был уверен, но ему казалось, что Сакстон использовал бы старомодную кисточку, чтобы покрыть челюсть и щеки пеной. И никаких лезвий «Джилетт».Возможно, у него этакая бритва цирюльника с перламутровой ручкой.

У отца Куина была одна из таких. Брату тоже после его перехода подарили бритву с инициалами.

Вместе с тем перстнем-печаткой.

Что ж, он рад за них. Тем более, поскольку оба мертвы, вряд ли они теперь бреются.

Когда пол его лица покрыло белым, точь-в-точь как пейзаж за окном, он взял свою повседневную, походную «MACH-3» ⁵⁹со сменными кассетами…

Безо всякой видимой причины Куин подумал, что возможно ему следует заменить насадку.

Ага, на какую-нибудь новенькую, супер-острую и не бывшую в употреблении.

«Да, удачная мысль», иронизировал Куин сам над собой. Не то чтобы ему подали на блюдечке трехлезвенную с увлажняющей полоской. Чертовски логичная мысль, однако.

Закончив над собой глумиться, он принялся рыться в ящиках тумбочки, открывая их и знакомясь со всевозможным дерьмом для принятия ванн и ухода за собой, которым он никогда не пользовался, да и в глаза не видел.

Вытянув последний ящик, тот, что у самого пола он остановился. Нахмурился. Нагнулся.

Там обнаружилась маленькая черная бархатная коробочка, из разряда тех, где обычно хранят ювелирку. Но у него таковой не было, тем более из «Рейнхардса»фешенебельного местечка в центре города. Поскольку в его комнате никто больше не останавливался, он задавался вопросом: «Может она была здесь еще до того как он въехал и просто никогда ее не замечал?»

Он вытащил коробочку и откинул крышку и…

— Мать моя женщина!

Внутри, словно они достойны подобного, лежали все его сережки из нержавейки, так же как и колечко, которое он всегда носил в нижней губе.

Должно быть, Фриц, собрал их однажды, когда делал уборку и сложил в эту коробочку. Это единственное объяснение, поскольку Куин, конечно же, не беспокоился о них после того, как повынимал одну за другой. Он просто зашвырнул пирсинги подальше в один из ванных шкафчиков.

Куин провел пальцем по стальным колечкам, возвращаясь в те времена, когда купил и надел их. Его отец был оскорблен, мать тоже… до такой степени, что, извинившись, удалилась с Последней Трапезы и просидела в своих личных покоях целых двадцать четыре часа после того, как он, как ни в чем не бывало, ввалился в них в столовую.

В пирсинг-салоне ему сказали не вдевать кольца до тех пор, пока не заживут гвоздики, вставленные в проколы. Но, то был совет для людей. Всего за пару часов, все пришло в норму и он их заменил.

В сортире Блэя, если уж на то пошло.

Вспоминая момент, когда он вошел к парню в комнату, Куин нахмурился. Блэй, лежал на кровати, потягивал «Корону»и смотрел телик. Он повернул голову, выражение лица было открытым и расслабленным… до тех пор, пока парень не глянул на Куина.

Его лицо неуловимо напряглось. Таким образом, что если ты кого-то очень и очень хорошо не знаешь, то не заметишь. Но Куин заметил.

В те времена, он думал, причина в том, что чисто готский прикид был перебором для Мистера Консервативности. Но теперь, обдумывая все заново, он вспомнил кое-что и еще. Блэй сосредоточился на плазменном экране… и невзначай взял подушку, положив ее себе на колени.

Должно быть у него встал.

Когда Куин снова проиграл в голове всю эту сцену, его член снова набух.

Вот только это напрасная трата времени, верно?

Смотря на эти треклятые колечки, он думал о своем бунте и гневе, о собственном гребаном представлении о том, что ему требуется для того, чтобы стать счастливым.

Женщина. Если сможет найти такую, которая примет его.

Какой же… ложью… это было.

Забавно, как трусость может принимать разные формы, да? Ты не забиваешься в угол, трясясь и скуля как щенок. Нет, черт возьми. Ты становишься гигантским шилом в жопе с закидонами крутого мена, утыканным пирсингом фэйсом и желанием любой ценой заявить о себе миру… и все же оставаться ссыклом. В конце концов, может Сакстон и носит костюмы-тройки, шейные платки и туфли, но парень знает кто он такой и не боится взять то что хочет.

И что вы думаете, Блэй просыпается у него в постели.

Куин прикрыл веки и положил пирсинги туда, где их нашел. Затем глянул в зеркало. «Так, что он там делал?» подумал он, смотря на свое отражение.

«Ах да, брился».

«Точно».

***

Спустя где-то двадцать минут, Куин покинул комнату. Шагая по коридору со статуями, он миновал закрытые двери в кабинет Рофа, и продолжил идти вперед.

Пройдя дальше, ему нелегко было заглядывать в гостиную второго этажа, с трудом сохранив спокойствие, когда тот диван попал в его поле зрения.

Он никогда больше не взглянет на этот предмет мебели как прежде. Черт, возможно теперь вообще вседиваны погублены для него навек.

Он прислонился к двери Лэйлы и прижался к ней ухом. Когда Куин ничего не услышал, то задался вопросом, что же именно он хотел выяснить подобным образом.

Он тихо постучал. Ответа не было; нерациональный страх схватил его за горло и Куин, не думая, распахнул дверь.

Свет залил темноту.

Сперва он решил, что она умерла, что Хэйверс, сучий сын, напиздел и потеря беременности вышла из-под контроля и убила ее: Лэйла лежала на подушках и не двигалась, ее рот был приоткрыт, руки сложены на груди, словно ее привел в порядок распорядитель похоронного бюро в почтении к усопшему.

Только… что-то было не так, и ему потребовалась минута, чтобы понять что именно.

Отсутствовал нестерпимый запах крови. По сути, в воздухе чувствовался лишь ее нежный, коричный аромат, освежая воздух так, что делал ярче всю комнату.

Случился выкидыш?

— Лейла? — позвал он, хотя и обещал, что не будет ее беспокоить, если найдет спящей.

Какое облегчение видеть, как дернулись ее брови, когда ее мозг, даже под покровом сна засек произнесенное имя.

У него было ощущение, что если он повторит его снова, то она проснется.

Заставлять ее возвращаться в сознание казалось жестоким. Что ее поприветствует, по пробуждении? Испытываемая ею боль? Чувство утраты?

На хуй.

Куин быстро выскользнул из комнаты, прикрыл за собой дверь и просто стоял там. Он не знал, куда податься. Роф приказал ему оставаться дома, несмотря на то, что Джон Мэтью выходил… Кто знает, может его из сочувствия освободили от обязанностей аструкс нотрам. Куин и впрямь оценил это. Он так мало чем мог помочь Лэйле… но по крайней оставался по близости, ожидая пока понадобится ей. Безалкогольный напиток. Аспирин. Плечо, на котором можно поплакаться.

«Это ты с ней сделал».

Судя по перезвону, долетавшему из той унылой гостиной он опоздал на Первую Трапезу. Девять вечера. Ага, он проспал ее, но так даже и лучше. Если бы ему пришлось провести минут двадцать за столом в компании почти двух дюжин людей, пытающихся на него не пялиться, он бы ебнулся.

Звук чьих-то шагов ниже, в фойе, заставил его поднять голову.

Без какой либо осознанной мысли или плана он побрел к перилам и глянул вниз.

Из столовой выходила Пэйн, крутая сестренка Ви.

Он не так уж хорошо знал женщину, но чертовски ее уважал. Да и как было не уважать, учитывая, как она держалась в бою… крутая, реально крутая. Однако, сейчас, шелландока Манелло выглядела так, словно ей наваляли в барной драке: она шла медленно, сутулясь, и казалось остается в вертикальном положении только потому, что держалась за руку своей пары.

«Ее ранили в какой-то рукопашной?»

Запаха крови нет.

Док Манелло сказал ей что-то, что до него не долетело, а затем парень кивнул в направлении бильярдной, словно спрашивал ее, не желает ли она пойти туда.

Со скоростью улитки они поползли в ту сторону.

Учитывая, что он, только что, сам сетовал на глазеющих, Куин отошел от перил, подождал, пока освободиться путь и трусцой сбежал вниз по лестнице.

Еда. Тренировка. Повторная проверка Лэйлы.

Такие планы на эту ночь.

Направляясь в кухню, он поймал себя на мысли, что думает о том, где сейчас Блэй. Что он делает. Пошел ли сражаться или вышел, что бы провести вечер и…

Поскольку Куин не знал, где Сакстон, он немедленно прекратил свои домыслы.

Если бы Куину не дали отворот-поворот и он мог потратить какое-то время с парнем на игрища «письки-попки», он знал, чем бы занялся.

А его кузен-хуесос, Сакстон, дураком не был.

ГЛАВА 45

Недостаток кормления у Эссэйла, наконец, дал о себе знать примерно спустя пять часов после наступления ночи. Он надевал бледно голубую рубашку на пуговицах по всей длине и отложными манжетами, когда его руки затряслись с такой силой, что он не смог застегнуть долбаную шмотку у себя на груди. А затем его накрыло такое ошеломляющее изнеможение, что он покачнулся.

Чертыхнувшись, он подошел к комоду, где его ждал пузырек с ложечкой. Эссэйл позаботился о деле двумя быстрыми вдохами, по одному в каждую ноздрю.

Дрянная привычка… и единственная, которой он предавался лишь в случае крайней нужды.

По крайней мере, вдох позаботился о его усталости. Однако ему придется найти женщину. И быстро. Как бы то ни было, чудо, что он вообще продержался так долго: последний раз он брал вену месяцы назад и полученный опыт совсем не вызывал у него радости — быстро и противно с женщиной своего вида, хорошо сведущей в обеспечении нуждающихся мужчин «хлебом насущным». За плату.

Докатился.

Вооружившись и отыскав черное кашемировое пальто, он спустился по лестнице и отпер стальную отъезжающую дверь. Открыв путь на первый этаж, его поприветствовал звук проверяемого оружия.

В кухне близнецы чистили несколько пистолетов сорокового калибра.

— Звонил? — спросил Эссэйл Эрика.

— Как ты и просил.

— И?

— Он будет там и придет один. Тебе понадобится оружие?

— Уже есть. — Он поднял ключи от «рендж ровера» с серебряного блюда на стойке. — Прихватим мою машину. Вдруг кого ранят.

В конце концов, только идиот поверит врагу на слово, а его внедорожник был с задним приводом, который мог оказаться крайне полезным в случае массовой атаки.

В один счет.

Пятнадцать минут спустя, все трое пересекали мост на Колдвелл. Ведя машину, Эссэйл вспомнил, почему привлечение близнецов оказалось отличной идеей: они не только были надежной страховкой, но и не из тех, кто любил сотрясать воздух бесполезным базаром.

Тишина была желанным четвертым пассажиром в их транспорте.

Там, на другой стороне Гудзона, в центре города, он свернул на съезд, который загибался по кругу и заканчивался под Норзуэй. Продолжив двигаться параллельно реке, он въехал в лес поддерживающих дорогу массивных опор, пейзаж был голым, темным и преимущественно пустым.

— Припаркуйся вон там, где-то в ста метрах справа, — сказал Эрик с заднего сиденья.

Эссэйл свернул в сторону, подъехал к бордюру и остановился на обочине.

Все трое вышли на холод, их пальто распахнуты, в руках пушки, глаза сканируют окрестности. Они двинулись вперед, близнец Эрика замыкал шествие с тремя здоровенными мешками из гаража в одной руке, шурша черным целлофаном, пока они шли вперед.

Над ними ревел транспорт, машины двигались с неизменной скоростью, пронзительно вопила сирена «скорой», гремел по плитам перекрытия тяжелый грузовик. Эссэйл глубоко вдохнул, воздух в носовых пазухах ощущался ледяным, все запахи помоев или тухлой рыбы притуплены холодом.

— Прямо, — напутствовал Эрик.

Спокойно и монотонно они пересекли асфальт и перешли на твердую, промерзшую почву. Поскольку большие бетонные плиты дороги заслоняли солнце, в этом месте ничего не росло, но здесь была жизнь… в некотором роде. Бездомные людишки в самодельных жилищах из картона и непромокаемого брезента приготовились к зиме, их тела настолько замотаны доверху, что было непонятно куда они смотрят.

Учитывая, что их первостепенная забота — выжить, он не опасался вмешательства с их стороны. К тому же, они, несомненно, привыкли быть сторонними наблюдателями в бизнесе подобного рода и знали, что не следует вторгаться без приглашения.

А если вмешаются? Он, не колеблясь, избавит их от страданий.

Зловоние в воздухе послужило первым признаком появления их врага. Эссэйл был не особенно сведущ в обычаях Общества Лессенинг и его членов, но его чуткий нюх не различал никаких нюансов в этом отвратном смраде. Поэтому он предположил, что его инструкциям последовали и это не тот случай, когда на сцене появляются тысячи прибывших… хотя, возможно и такое, что у всех приспешников Омеги был один и тот же букет.

Скоро они это выяснят.

Эссэйл и его ребята остановились. И стали ждать.

Миг спустя одинокий лессер вышел из-за опоры.

Даже интересно: был ли он раньше «клиентом», приходил ли с деньгами, чтобы взять дозы экстази или героина. Его чудом не устранили, так как объем закупок слегка не дотянул до уровня квалификации на посредника.

Это было единственной причиной, почему он все еще дышит… и по этой причине, в какой-то момент его превратили в лессера. Если подумать, этот приятель в последнее время не околачивался поблизости, так что можно предположить, что он привыкал к своей новой жизни. Или нежизни, если уж на то пошло.

— Иисус… Христос, — выдохнул лессер, ясное дело, уловив их запахи.

— Я не соврал, когда сказал, что твой враг, — процедил Эссэйл.

— Вампиры…?

— Что ставит тебя и меня в интересное положение, не так ли? — Эссэйл кивнул на близнецов:

— Мои партнеры добросовестно пришли сюда прошлой ночью. Они не меньше были удивлены обнаруженным, когда прибыли твои люди. Определенное… агрессивное поведение… проявилось с нашей стороны до того как мы во всем разобрались. Мои извинения.

Когда Эссэйл кивнул, три объемистых мешка были брошены лессеру.

Голос Эрика был бесстрастен:

— Мы готовы сказать тебе, где находится остальное.

— Согласно условиям той сделки, — добавил Эссэйл.

Лессер глянул вниз, но не выказал больше никакой реакции. Следовательно, профессионал.

— Вы принесли товар?

— Ты за него заплатил.

Глаза убийцы сузились.

— Ты собираешься вести со мной бизнес.

— Уверяю, я здесь не ради удовольствия от твоей компании. — Когда Эссэйл махнул рукой, Эрик достал завернутый пакет. — Сперва несколько основных правил. Ты общаешься со мной напрямую. Я не приемлю звонков от кого-либо еще в твоей организации. Можешь кому угодно передать свои полномочия, убить или ограбить, но обязан известить меня о личностях и количестве посланных тобой представителей. Если будет хоть какая-то засада, или малейшее отклонение от моих двух правил, я прекращу с тобой сделки. Это моя единственная оговорка.

Лессер осмотрел Эссэйла и его кузенов.

— Что если я хочу купить больше, чем здесь?

Эссэйл рассматривал такую возможность. Он потратил последние двенадцать месяцев заставляя посредников стрелять себе в голову не просто так… и никому не собирался уступать свою, с таким трудом, добытую власть. Однако, здесь была уникальная перспектива. Если Общество Лессенинг хотело заработать на улицах немного бабла, он не прочь снабдить их для этого наркотой. И этому дурно-пахнущему сукину сыну не удастся выйти на Бенлуиса, потому что Эссэйл позаботится, чтобы этого не случилось. Более того, у Эссэйла была проблема с «пределом скорости» неотъемлемая от его бизнес-плана — их всего трое, у него больше товара, чем дилеров.

Пора заняться аутсортингом. Он держит город мертвой хваткой, следующая стадия — подбор третьих лиц для работы по найму, так сказать.

— Начнем с малого и посмотрим, куда это нас приведет, — прошептал Эссэйл. — Я тебе нужен. Я — источник. Так что тебе выбирать, как у нас сложатся отношения. Я, конечно же… как бы это сказать… не лишен желания увеличить твои заказы. Со временем.

— Как я узнаю, что ты не работаешь на Братство?

— Если бы это было так, они бы прямо сейчас устроили тебе засаду. — Он указал на мешки у ног убийцы. — Более того, как жест доброй воли и учет твоих потерь, я скинул тебе три тысячи долларов в этой доставке. По тысяче от каждого из нас за, назовем это так, недопонимание прошлой ночью.

У убийцы поднялись брови.

В последовавшей тишине их обдувал ветер, пальто развевались, воротник куртки лессера посвистывал.

Эссэйл с удовлетворением ожидал реакции. Существовали лишь два возможных ответа: да — в этом случае Эрик бросит ему пакет, нет — тут все трое откроют по ублюдку огонь, выведут его из строя и заколют обратно к Омеге.

Для него были приемлемы оба. Но он надеялся на первый.

Так можно было сделать деньги. Обоим.

***

Сола держалась на расстоянии от четверки собравшихся под мостом мужчин, оставаясь на периферии, она использовала свой бинокль, чтобы сфокусироваться на встрече.

Мистера Таинственного, больше известного как Великий Придорожный Гудини, сопровождали два огромных телохранителя, которые были зеркальным отражением друг друга. Судя по всему, он управлял встречей и не трудно догадаться, что на повестке дня.

Достаточно уверенно близнец слева вышел вперед и передал пакет размером с коробку детского завтрака мужчине, который был сам по себе.

Она ждала пока свернется сделка и понимала, что сейчас действует на свой страх и риск… и не потому что находится под мостом после наступления темноты.

Судя по стычке, произошедшей прошлой ночью у нее с этим мужчиной, она сомневалась, что тот будет ей благодарен за то, что она села ему на хвост, последовала за ним сюда и выступает посторонним свидетелем его незаконной деятельности. Но она потратила на мысли о нем большую часть последних двадцати четырех часов… и разозлилась. Черт подери! Это свободная страна и если ей хочется быть здесь, в общественном месте, то имеет полное право.

Хочет секретности? Тогда нехер проворачивать свои дела у всех на виду.

Когда к ней вернулось самообладание, она стиснула зубы… и поняла, что ее наихудший порок только что заявил о себе.

Всю жизнь она была из тех, кто делает все, что запрещено. Конечно, когда затрагиваются такие случаи как: нет, ты не можешь съесть печенье до обедаили нет, ты не можешь взять машину; оставайся тут… или нет, тебе не следует видеться с отцом в тюрьме… это совсем не то, что сейчас развернулось на ее глазах.

Нет, не стоит возвращаться в тот дом.

Хорош, заканчивай шпионаж.

Ну да, большие шишки. Спасибо, но я сама решу, когда будет «хорош». А на данный момент? Мне пока не достаточно.

К тому же, для такого упорства существовала и другая причина: она не приемлет потерю самоконтроля, а ведь это и случилось той ночь. После противостояния с этим мужчиной, Сола испугалась и пустилась в бегство… но она не собирается жить в страхе. С той самой трагедии — о, как давно это было — когда ее жизнь навсегда изменилась, она решила… скорее даже поклялась… что больше никогданичего не станет бояться.

Ни боли. Ни смерти. Ни неизвестности.

И, конечно же, не мужчины.

Сола навела на резкость, выхватив его лицо. Благодаря городскому освещению, оно было отчетливо различимым. М-да, такое же, как она и запомнила. Боже, какие чертовски темные волосы, словно он их красил. А глаза — прищуренные, враждебные. А какое надменное и хладнокровное выражение лица.

По правде сказать, мужчина выглядит слишком классно для такого как он. Хотя, опять же, возможно, этот наркодилер и Бенлуис вылеплены из одного теста.

Вскоре после этого обе стороны разошлись в разных направлениях: мужчина-одиночка повернулся и направился туда, откуда пришел, с перекинутой через плечо охапкой полупустых мусорных мешков; оставшаяся троица снова пересекла мостовую и вернулась в «рендж ровер».

Сола подбежала к своей, взятой на прокат, машине, черное трико и лыжная маска помогли ей слиться с тенями. Она села за руль «форда», нырнула вниз и воспользовалась зеркальцем, чтобы наблюдать за проходившей под мостом дорогой с односторонним движением.

Дорога была единственно-возможным выездом. Если только мужчина не желал проблеваться от стресса, пережитого из-за езды по встречке.

Мгновение спустя «рендж ровер» проехал мимо. Сола позволила ему немного оторваться, нажала на газ и вышла на позицию где-то в квартале от цели.

Когда Бенлуис давал ей задание, то помимо адреса на реке Гудзон, он также сообщил ей производителя и модель его внедорожника. Однако он не назвал ей его имя.

Все что у нее было — это управляемая по доверенности недвижимость и ее единственный управляющий.

Выслеживая троицу, она запомнила номерной знак. Возможно, один из ее друзей в полицейском участке сможет помочь с информацией; хотя, поскольку домом владеет юр лицо, он наверняка проделал то же самое и с автомобилем.

Как бы то ни было. В одном она была уверена точно.

Куда бы он теперь не направлялся, она будет там.

ГЛАВА 46

Пронзивший тускло-освещенную спальню крик оказался громким, резким и неожиданным.

Когда он отдался в ушах Лэйлы, она не сразу сообразила, кто же ее так разбудил. Что за…

Взглянув вниз, она обнаружила себя сидящей, с крепко сжатыми в кулаках простынями, бешено колотящимся сердцем, и часто вздымающейся и опадающей грудной клеткой.

Посмотрев по сторонам, она поняла, что сидит с широко раскрытым ртом…

Закрыв его, Лэйла осознала, что должно быть крик издала она сама. В комнате больше никого не было. Дверь закрыта.

Она подняла руки, повертела запястьями так, что сначала внутренняя сторона ладоней оказалась сверху, а затем снизу. Свечение в комнате, то малое, что было, больше не исходило от ее плоти — свет лился из ванной.

Дернувшись в сторону, она заглянула за край постели.

Пэйн больше не лежала грудой на полу. Должно быть, женщина ушла… или ее унесли?

Первой мыслью Лэйлы было отправиться на поиски сестры Вишеса. Просто соскочить с кровати и начать поиск. Хотя она понятия не имела, что же такое произошло между ними, не осталось сомнений, что воительница за это дорого заплатила.

Но Лэйла остановила себя, испугавшись, что этому хорошему самочувствию придет конец. Сознанием она прощупала себя внешне и внутренне, погрузилась разумом в тело, исследуя и ожидая обнаружить спазмы, теплую жидкость между ног, странно тянущую боль в костях.

Ничего.

Так же как комната могла погрузиться в тишину, когда все находящиеся в ней вдруг замолчали, телесная форма могла повторить то же самое, когда все ее составляющие не подали никаких жалоб.

Откинув с себя одеяла, Лэйла свесила ноги с края высокого матраса, подсознательно приготовившись к жуткому ощущению вытекающей из утробы крови. Когда ничего подобного не последовало, она задумалась: «неужели выкидыш уже закончился? Но разве Хэйверс не сказал, что он будет длиться неделю?»

Потребовалось мужество, чтобы подняться на ноги. Хотя она и считала, что это глупо.

По-прежнему, ничего.

Лэйла медленно побрела в ванную, ожидая, что в любой момент стремительный натиск симптомов вернется и опустит ее на колени. Готовясь к пронзительной боли, возвращению тех ритмичных спазмов, того процесса, который снова завладеет ее телом и разумом.

« Не знаю, сработает или нет, но если позволишь, я сделаю что смогу».

Лэйла рванула свою одежду, неистово сбрасывая ее с себя. А затем села на унитаз.

Ни кровотечения.

Ни спазмов.

Какая-то часть ее так глубоко погрузилась в скорбь, что, казалось, эмоции были бездонны… так странно, но в процессе выкидыша она ощутила некое подобие связи со своим малышом. А точно ли все кончено? В таком случае конец был бы полным… хотя разумом она понимала, что там не было ничего, что жило или могло выжить; иначе беременность бы не прервалась.

Другая ее половина была охвачена отчаянной надеждой.

Что, если…

Она приняла наскоро душ, не смотря на то, что действительно не знала, почему так торопится или куда пойдет.

Глядя на свой живот, она погладила мыльной ладошкой гладкий, ровный участок кожи.

«Прошу… что угодно, возьми все, что пожелаешь… только даруй мне эту жизнь внутри меня и можешь забрать все остальное».

Она обращалась к Деве-Летописеце, пусть даже матерь расы теперь больше ей не внимала.

«Даруй мне моего ребенка… позволь его сохранить… умоляю».

Ощущаемое ею отчаяние, было почти так же велико, как и физическая боль. Спотыкаясь, она выбралась из душа, небрежно вытерлась и накинула на себя первые попавшиеся чистые вещи.

Из увиденного ею по телевизору, у человеческих женщин существовали тесты, которые они могли использовать сами, палочки и прочая всячина, разработанная для информирования их о тайнах деторождения (в их телах). У вампиров не было ничего подобного — по крайней мере, она о таком не знала.

Но мужчины знали. Всегда.

Выскочив из своих покоев, она поспешила в направлении коридора со статуями, молясь наткнуться на кого-нибудь, кого угодно…

Кроме Куина.

Нет, она не хотела, чтобы он оказался тем, кто выяснит, не случилось ли чуда… или все осталось по-прежнему. Это просто жестоко.

Первая дверь, у которой она оказалась, принадлежала Блэйлоку и, поколебавшись, она постучала в нее. Блэй знал о положении вещей с самого начала. И в самом сердце он был очень хорошим человеком, сильным, достойным мужчиной.

Когда ответа не последовало, Лэйла выругалась и развернулась. Она не смотрела на время, но при условии, что жалюзи поднялись и запах подаваемого внизу ужина, не ощущался, вероятно, была середина ночи. Несомненно, он ушел сражаться…

— Лэйла?

Она развернулась. Блэй опирался на дверной проем своей комнаты, на лице застыло выражение удивления.

— Извини. — Ее голос дрогнул, и ей пришлось прочистить горло. — Я… мне…

— Что не так? Ты… эй, помедленней, расслабься. Давай-ка присядем.

Когда что-то приблизилось и коснулось ее попы, она поняла, что он усадил ее на скамейку, покрытую сусальным золотом как раз возле его комнаты.

Он опустился перед ней на колени и взял ее ладони в свои.

— Давай позовем Куина? Думаю, он…

— Поведай, беременна ли я еще. — Когда его глаза расширились, она сжала его ладони. — Мне нужно знать. Кое-что… — Лэйла не была уверена, хотела ли Пэйн, чтобы она рассказала о том, что между ними произошло. — Мне необходимо знать закончилось ли все или нет. Можешь ли ты… прошу, мне нужно знать…

Когда Лэйла начала невнятно бормотать, он положил ладонь на ее предплечье и погладил его.

— Успокойся. Просто сделай глубокий вдох… вот так, дыши вместе со мной. Умница… молодец…

Она делала все возможное, чтобы выполнить его просьбу, сосредоточившись на уравновешенном, спокойном тоне его низкого голоса.

— Я позову дока Джейн, ладно? — Когда она попыталась возразить, он резко покачал головой. — Ты останешься здесь. Обещай, что никуда не уйдешь. Я просто захвачу свой телефон. Оставайся здесь.

Лэйла почему-то начала стучать зубами. Странно, ведь холодно не было.

Боец вернулся секундой спустя и снова опустился перед ней на колени. К уху он прижимал телефон, по которому разговаривал.

— Так, Джейн сейчас будет, — сказал он, убрав телефон от уха. — А я останусь пока с тобой.

— Но ты ведь можешь сказать, правда? Ты можешь сказать, можешь почувствовать это по запаху…

— Ш-ш-ш…

— Прости. — Она отвернулась и низко опустила голову. — Я не хотела втягивать тебя в это. Просто… мне так жаль.

— Все в порядке. Не беспокойся об этом. Мы просто дождемся дока Джейн. Эй, Лэйла, посмотри на меня. Посмотри на меня.

Когда Лэйла, наконец, взглянула в его голубые глаза, ее поразила их доброта. Особенно, когда парень нежно ей улыбнулся.

— Я рад, что ты пришла ко мне, — сказал он. — Что бы ни случилось, мы со всем разберемся.

Она посмотрела в это волевое, привлекательное лицо, почувствовала так щедро предлагаемую им поддержку, до глубины кости ощутила его искренность и подумала о Куине.

— Теперь понимаю, почему он в тебя влюблен, — вырвалось у нее.

Блэй резко побелел, все краски сошли с его щек.

— Что… ты сказала?..

— Я здесь, — окликнула снизу док Джейн, она была у подножия лестницы. — Уже иду!

Когда доктор побежала к ним, Лэйла закрыла глаза.

«Вот дерьмо. Что только что вылетело у нее изо рта?»

***

В центре города, на складе где Кор проводил день, глава Банды Ублюдков, наконец, вышел в холодную темную ночь.

На теле у него было оружие, в руках — телефон.

Ранее в течение долгих дневных часов ощущение того, что он о чем-то забыл, развеялось, и Кор вспомнил, что приказал своим солдатам сняться с лагеря. Вот почему ни один не появился до рассвета.

Их новое логово находилось не в центре. Если подумать, с его стороны было просчетом устраивать штаб в этой части города, пусть даже развалина казалась опустевшей: слишком высок риск обнаружения, осложняющих или угрожающих обстоятельств.

Как они выяснили прошлой ночью, когда к ним наведалась та Тень.

На мгновение закрыв глаза, он подумал: «поразительно, насколько далеко стремительные события могут увести тебя от первоначальной цели. Если бы не вторжение Тени, удалось бы ему, наконец, выследить свою Избранную?А если бы он не последовал за ней в ту клинику? Узнал бы он, что у нее ребенок…, выяснил бы, где находится Братство?»

Он выгнал себя на холодный ветер и материализовался на крыше самого высокого в городе небоскреба. На такой высоте порывы были ужасны и так трепали вокруг тела длинное, во весь рост, пальто, что лишь ножны косы удерживали его на спине. Волосы Кора, которые все отрастали и отрастали, разметались и мешали зрению, скрывая распростершийся под его ногами вид города.

Он повернулся в направлении горы Короля, впечатляющей вершины далеко на горизонте.

— А мы думали ты мертв.

Кор развернулся в своих военных ботинках. Ветер откинул волосы с его лица.

Тро и остальные стояли полукругом вокруг него.

— Увы, потому, что я жив и дышу. — Хотя, по правде сказать, он чувствовал себя мертвым. — Как новое жилище?

— Где ты был? — потребовал ответа Тро.

— Повсюду. — Он моргнул, вспоминая, как обшаривал тот нечеткий, туманный пейзаж, то и дело нарезая круги у подножья горы. — Новое жилище… какое оно?

— Чудесное, — проворчал Тро. — Можно тебя на пару слов?

Кор выгнул бровь.

— Ну, раз ты так сильно этого жаждешь.

Оба отошли в сторону, оставив остальных на ветру… и так совпало, что он оказался лицом по направлению расположения Братства.

— Ты не можешь так поступать. — Тро пытался перекричать шум ледяных порывов ветра. — Ты не можешь просто так исчезнуть на целый день, снова. Не в такой политической обстановке… мы было подумали, что тебя убили, или хуже того, взяли в плен.

Были времена, когда Кор встретил бы порицание суровым отпором или чем-то более физическим. Но солдаты правы. Все изменилось внутри их команды… и с тех самых пор, как отправил Тро в пасть зверю, он начал ощущать взаимную связь с этими людьми.

— Уверяю, в мое намерение это не входило.

— Так что же случилось? Где ты пропадал?

В этот миг, Кор увидел перед собой перекресток. Одно направление приведет его с солдатами к Братству, прямо в кровавое вооруженное столкновение, которое навечно изменит их жизни в лучшую, либо худшую сторону. Другое?

Он подумал о своей Избранной, которую так бережно поддерживали двое бойцов, словно она из чистейшего хрусталя.

Какой она собственно была и будет.

— Я был на складе, — услышал он себя через мгновение. — И провел там день. Я вернулся туда рассеянный и было уже слишком поздно, чтобы отправляться куда-то еще. Я провел дневные часы под полом, у моего телефона не было приема. Я пришел сюда сразу, как вышел из здания.

Тро нахмурился.

— Закат был давно.

— Я утратил ощущение времени.

Это была вся информация, которой Кор собирался делиться. Ничего больше. И должно быть его солдаты почувствовали эту демаркационную линию ⁶⁰, так как, несмотря на то, что Тро свел брови, он не стал продолжать.

— Теперь проведем короткую перекличку а затем разделимся, чтобы найти врагов, — объявил Кор.

Он достал телефон. Кор не мог прочесть текст на экране, но знал, как проверить голосовую почту. Там были не принятые звонки, вероятно, от Тро и остальных. А еще там было сообщение от кое-кого, и он его ждал.

« Это я, — объявил Элан, сын Ларекса. Затем последовала пауза, словно в мозгу его приветствовали звуки фанфар. — Совет соберется на следующий день в полночь. Я подумал, что тебе следует знать. Местом встречи выбрано одно поместье здесь, в городе, обладатели которого недавно переехали обратно из своего убежища. Ривендж был довольно настойчив в том, что касается графика, так что, видимо наш славныйleahdyre ⁶¹ передаст сообщение короля. Я буду держать тебя в курсе дела, но не жду твоего появления. Удачи тебе, мой союзник».

Нажав «отбой», Кор обнажил клыки, всплеск агрессивности порадовал его — возвращая к нормальному состоянию.

«Как смеет этот изнеженный аристократишка приказывать ему что бы то ни было?»

— Совет встречается завтра ночью, — сказал он, убирая телефон.

— Где? Когда? — спросил Тро.

Кор изучал город возле горы. Затем повернулся к этой точке спиной.

— Славный Элан решил, что нам не следует там появляться. Он никак не может понять — это будет мой выбор. Не его.

Как будто бы то, что ему забыли сообщить адрес удержало бы его в стороне, если бы он захотел обратного?

— Разговоры окончены. — Он прошелся перед сборищем своих солдат. — Отправляемся на улицы и занимаемся тем, чем подобает заниматься солдатам.

Коса за его плечами снова начала петь ему свою песнь, таким манящим, отчетливым голом и кровожадными словами, словно это были мольбы любовницы.

Ее прежняя немота была странно-тревожной.

Кор с огромным облегчением дематериализовался с занебесных высот небоскреба; его железная воля направила его молекулы к земле и на поле действий. Предыдущие двадцать четыре часа, во многих отношениях, казались прожитыми не им.

Однако, теперь он вернулся в свою шкуру.

И готов убивать.

ГЛАВА 47

Когда в учебном центре открылась дверь тренажерного зала, Куин уже отмахал на беговой дорожке семнадцать километров из заданных тридцати.

Стоило ему увидеть пришедшего, он тут же запрыгнул на боковые борта и хлопнул по кнопке «стоп»: Блэй стоял в дверном проеме, его глаза блуждали, лицо было абсолютно потерянным… и не потому, что его кто-то отделал или что-то подобное.

— Что случилось? — встревожился Куин.

Блэй запустил руку в свои рыжие волосы.

— Э-э… Лэйла здесь, в клинике.

— Дерьмо. — Он соскочил с беговой дорожки и кинулся к двери. — Стрясло что-то е…

— Нет-нет, ничего. Она просто на осмотре. Вот и все. — Парень шагнул в сторону, освобождая дорогу. — Я подумал, что ты захочешь знать.

Куин нахмурился и остановился. Как только он критически изучил остальные эмоции на лице парня, он пришел к тревожному выводу: «Блэй что-то скрывал». Трудно определить, как он это узнал, но, с другой стороны, если дружишь с кем-то с самого детства, то научишься толковать мельчайшие детали.

— Ты в порядке? — спросил он парня.

Блэй показал жестом в направлении клиники.

— Да. В абсолютном. Она сейчас в смотровой.

Конечно, очевидно, тема была закрыта. Как бы то ни было.

Мгновенно среагировав, Куин побежал по коридору и почти ворвался в закрытую дверь. Однако, в последнюю секунду чувство такта резко остановило его. Некоторые обследования беременных включали в себя очень личные моменты… и, хотя у них с Лэйлой был секс, они точно не были настолько близки.

Он постучался.

— Лэйла? Ты там?

Последовала пауза, а затем Док Джейн открыла дверь.

— Привет, входи. Я рада, что Блэй тебя разыскал.

Лицо врача не выражало ничего… и это вводило его в психоз. Как правило, когда доктора принимали такой профессиональный вид, это не сулило благих новостей.

Глядя дальше мимо женщины Ви, он сосредоточился на Лэйле… и схватился за Блэя, непроизвольно вцепившись парню в руку.

— Останься, если можешь? — попросил Куин уголком рта.

Блэй, казалось, удивился, однако выполнил просьбу, позволяя двери закрыться за ними.

— Что происходит? — требовательно спросил Куин.

Он осмотрелся, вот идиот: глаза Лэйлы были большими и диковатыми, руки нервно теребили ее распущенные, спутанные волосы.

— Произошли изменения, — с заминкой произнесла док Джейн.

Последовало молчание.

Куин почти заорал:

— Так, народ, послушайте… если кто-то сейчас же мне все не расскажет, какого хрена тут происходит, я силой мысли расхреначу все в этой комнате…

— Я беременна, — выпалила Лэйла.

И как это можно считать изменением? Он задумался, его голова начала гудеть.

— Кажется, прекратился процесс отторжения плода, — сказала Джейн. — И она все еще беременна.

Куин моргнул. Затем покачал головой… но не из стороны в сторону, а как будто кто-то пытался мастурбировать снежным шаром.

— Что-то я не въезжаю.

Док Джейн села на вращающийся табурет и раскрыла карту на своих коленях.

— Я лично сделала ей анализ крови. Вот скользящая шкала гормонов беременности…

— Меня сейчас, — вклинилась в разговор Лэйла, — вырвет.

Все бросились к бедной женщине, но один Блэй оказался умнее. Он поднес мусорную корзину для бумаг и именно ей воспользовалась Избранная.

Пока ее рвало, Куин придерживал сзади ее волосы и чувствовал легкое головокружение.

— Она не в порядке, — сказал он доктору.

Джейн встретилась с ним взглядом над головой Лэйлы.

— Это нормальная сторона течения беременности. Для женщины-вампира, видимо, тоже…

— Но у нее кровотечение.

— Больше нет. Я сделала ультразвук. И видела плодный мешок. Она до сих пор беременна…

— Дерьмо! — рявкнул Блэй.

Долю секунды Куин не мог врубиться, почему парень сыпал проклятиями. А затем осознал… вау, потолок поменялся местами со стенкой.

Нет, постойте.

Он отключался.

Его последней сознательной мыслью было: «круто, Блэй подхватил его, когда он завалился словно дерево в лесу».

***

В контексте английского языка куда больше важных слов, чем «в». В нем красивые слова, исторические слова, слова, означающие жизнь или смерть. Есть многосложные скороговорки, которые, прежде чем выговорить, необходимо проработать, и критически-важные повороты, которые начинают или заканчивают войны… и даже поэтические бессмыслицы, сорвавшись с губ, звучат как симфония.

По большому счету, «в» не играет с большими мальчиками. На самом деле, оно едва ли превосходит само толкование и, в ходе своей рабочей жизни, любое предложение — это всего лишь мост, трубопровод для тяжелых погрузчиков.

Однако существовал один контекст, в котором эта скромная маленькая одинокая буковка, односложная загогулина имела чертовски важный смысл.

Любовь.

Разница между кем-то «любящим» и «влюбленным» величиной с Гранд Каньон. Булавочная головка против целого Среднего Запада. Выдох против урагана.

«Теперь понимаю, почему он в…»

Когда Блэй сел на пол смотровой и устроил пребывающего в отключке Куина на своих коленях, он не мог заставить себя не думать о том, что имела в виду Лэйла. Неужели это было «любит тебя»? В таком случае, да, он знал, что парень любил его как друга на протяжении многих лет. И это ничего не меняло.

Или же существовало добавление «в».

В таком случае он размышлял, чтобы пустить в Куина немного свинца и оставить на восстановление на этой плитке.

— Как себя чувствует еще один мой пациент? — спросила док Джейн, когда Лэйла легла на спину на смотровом столе.

— Дышит, — ответил Блэй.

— Скоро придет в себя.

«Будем надеяться», подумал Блэй, сосредоточившись на лице Куина… словно такие знакомые черты, даже притом, что Куин находился без сознания, могли как-то ответить на его вопрос, так или иначе.

Избраннаяне могла сказать «влюблен».

Просто не могла. Блэй отказывался позволить двум раундам отличного секса переписать за кого-то слова.

— Уверена, что все в порядке? — услышал Блэй, как Лэйла обратилась к док Джейн.

— Ты о тошноте? Учитывая, о чем мне ранее рассказала Елена, это может оказаться самой достоверной частью симптомов успешно протекающей беременности. И правда может быть знаком, что все протекает как надо. Это действие гормонов.

— Мне же не придется возвращаться к Хэйверсу?

— Вообще-то, сегодня ночью вернется Елена. После того, как навестит своего отца. Поэтому нам необходимо выяснить, насколько она компетентна в этом вопросе… и тогда решим, где ты останешься. Не буду лгать… я считаю произошедшее чудом.

— Согласна.

Пока женщины разговаривали, Блэй не отрывал взгляда от закрытых век Куина. И правда чудо. Воистину…

Словно по сигналу парень начал приходить в себя. Его густые, темные ресницы затрепетали, словно пытаясь решить, насколько серьезно он намеревался прийти в сознание.

— Лэйла! — вскрикнул он, вскакивая.

Блэй отклонился назад, позволив парню подняться, чувствуя себя немного по-идиотский.

Особенно, когда Куин вскочил на ноги и бросился к женщине.

Блэй остался на месте: сидел, прижавшись спиной к закрытым ящичкам под раковиной, подтянув колени и устроив руки на бедрах. Несмотря на то, что это разрывало его на куски, он ничего не мог с собой поделать и наблюдал за ними двумя, за тем, как Куин с максимальной нежностью откинул светлые волосы с лица Лэйлы.

Он что-то говорил ей, что-то тихое и успокаивающее.

Прежде чем Блэй осознал, он уже был в коридоре, бредя не разбирая дороги. Как бы трудно ни было принимать сочувствие от Куина… было совершенно невыносимо видеть, как оно достается кому-то еще… даже если этот кто-то его более чем заслуживает…

От мысли, что в период жажды Лэйла получила именно то, что Блэй имел последние два дня, у него заныло в груди. Но что еще хуже? Очевидно, что с ней сработали законы природы, служившие биологической целью. Лэйла беременна… и у Блэя было ощущение, что благодаря Пэйн та не потеряет ребенка.

В общем-то, он совершил правильный поступок, обратившись накануне к сестре Ви, учитывая, что это привело к благоприятному повороту. Но, несмотря на то, что в этом не было смысла, Блэй чувствовал…

— Ты в порядке?

От неожиданно-раздавшегося голоса Куина, Блэй встал как вкопанный. Он предполагал, что парень останется с Избранной.

Собравшись с силами, он сунул руки в карманы и сделал глубокий вдох, прежде чем повернулся.

— Ага. В полнейшем. Просто подумал, что вам двоим захочется немного уединения.

— Спасибо, что подхватил меня. — Парень поднял ладони. — Не знаю, что на меня нашло.

— Облегчение.

— Полагаю, что так.

Между ними наступил неловкий момент. С другой стороны, они были профессионалами таких ситуаций.

— Слушай, я собираюсь в особняк. — Блэй выдавил улыбку, надеясь, что парень купится на нее. — Хорошо, что эта ночь закончилась.

— Ах да. Наверно, Сакстон ждет тебя.

Блэй открыл рот, но вовремя остановил готовое слететь с губ «почему».

— Да, ждет. Позаботься о своей женщине. Может, увидимся на Последней Трапезе.

Зашагав прочь и нырнув в офис, Блэй понимал, что повел себя как трус, прячущийся за несуществующие отношения. Но когда у тебя порез, тебе требуется пластырь.

Господи, не удивительно, что Сакстон с ним порвал.

Охеренная романтика.

ГЛАВА 48

Проезжая главные ворота жилого района в престижной части Колдвелла, Эссэйл был раздражен. Он испытывал истощение. Находился на грани. И не потому, что регулярно нюхал кокаин и совершенно ничего не ел.

Коттедж располагался слева и Эссэйл припарковал «рендж ровер» под одним из небольших горящих окон. Он предпочел бы дематериализоваться сюда, ведь это вызвало бы куда меньше трудностей. Но после того, как закинул близнецов в тот готский клуб «Железная Маска», ему пришлось лицом к лицу столкнуться с реальностью, гласившей, что если он не покормится, то не будет способен нормально функционировать.

Эссэйл ненавидел это. И дело тут совсем не в деньгах, а больше в том, что его не особо влекло к той женщине… даже, несмотря на ее попытки это исправить.

Распахнув дверь тачки, он выбрался наружу. В лицо ударил порыв ледяного ветра, немного взбодривший его сознание и заставивший понять, насколько он был заторможенным.

И в этот самый момент, машина — этакий семейный седан — проезжающая мимо, свернула с улицы.

А затем открылась причудливая дверь коттеджа.

Клыки Эссэйла начали покалывать, когда он ощутил женщину. Одетая во что-то черное, напоминающее нижнее белье, она была уже для него готова. Воздух отметился тяжелым ароматом ее возбуждения, хотя не он разжигал в Эссэйле похоть. Дело было в ее вене, ни больше, ни меньше…

Нахмурившись, Эссэйл взглянул за коттедж, в окружающий поместье лес.