Долгожданный любовник

Блэй потер лицо.

— Прости. Просто это была долгая ночь.

Последовала длинная, напряженная пауза, в течение которой взгляд Куина был всем, что он мог чувствовать.

— Ладно, пожалуй, тогда я пойду, — сказал боец спустя какое-то время. — Думаю, я просто хотел… ай. Ладно, забудь.

Звук приближающихся в коридоре говнодавов заставил Блэя выругаться…

В дверь постучали всего один раз и громко: Брат.

Голос Рэйджа легко проник сквозь панель:

— Блэй? Тор созывает собрание по поводу завтрашней территории патрулирования. Ты не знаешь где Куин?

Блэй посмотрел в другой конец комнаты на парня.

— Нет, не знаю.

***

«Да какого хрена», подумал Куин, когда их прервали. Хотя, вообще-то, разговор был закончен, разве нет.

По крайней мере, хорошо, что Рэйдж не зашел. Несомненно, Блэй предпочел бы, чтобы их парочку не застукали тусующейся у него в комнате.

Голливуд закончил разговор следующей фразой:

— Если увидишь, дай ему знать, если он хочет присутствовать — мы собираемся в пять. Будет вполне понятно, если он предпочтет остаться с Лэйлой.

— Заметано, — сказал Блэй убитым голосом.

Пока Рэйдж шел к следующей комнате и колотил в дверь к Зи, Куин потер лицо. Он понятия не имел, что сейчас творилось в голове Блэя, но то, как голубые глаза парня пристально смотрели на него, заставило его почувствовать себя так, словно над его могилой пролетел призрак.

Но опять же, а чего он ждал? Ворвался в комнату, которую парень делил с Сакстоном, полез лобзаться как ненормальный, а затем раскис, говоря о Пэйн… здесь было место Сакстона. Не Куина.

Он привык воспринимать все как должное, да.

— Больше я сюда не приду, — сказал Куин, стараясь хоть как-то извиниться. — Я просто хотел, чтобы ты знал, что… я стольким тебе обязан.

Куин подошел к двери и чуть приоткрыл ее, прислушиваясь к голосу Рэйджа, затем закрыл глаза, ожидая пока опустеет коридор со статуями.

Боже, иногда он бывает эгоистичным придурком; он реально бывает…

— Куин.

Он мигом повернулся, будто голос Блэя и впрямь был вытяжным тросом, крутанувшим его.

— А?

Мужчина прошел вперед. Когда они оказались лицом к лицу, Блэй сказал:

— Я все еще хочу тебя.

Брови Куина взлетели так высоко, что едва не попадали на ковер. Он тотчас же отвердел.

Вот только дерьмово, что Блэй не казался счастливым от этого признания. Но с какой стати ему быть? Он не из тех, кто с легкостью работает на две стороны… хотя, очевидно, недостаток моногамности у Сакстона излечил его от верности.

У Куина мелькнула мысль еще разок придушить своего кузена. Пойти и найти блядину ему помешало лишь то, что в этом случае ситуация работала в его пользу.

— Я тоже хочу тебя, — ответил он.

— Я приду к тебе после заката.

Куину не хотелось спрашивать. Но он должен был.

— А что с Сакстоном?

— Он уехал в отпуск.

«Прa-a-a-aвда-а-а».

— На сколько?

— Всего на пару дней.

Какая досада. Как насчет возможности продления… например, на годик-другой? А может навечно?

— Что ж, это…, — Куин заставил себя остановиться, так и не ляпнув про сроки.

Бессмысленно заниматься самообманом. Сакстон уехал. Блэю хотелось переспать с кем-то. И Куин более чем готов дать парню желаемое.

Не свидание, конечно. Ну и хуй с ним.

— Приходи ко мне, — сказал он рыча. — Я буду ждать.

Блэй кивнул, будто они заключили соглашение, а затем парень ушел первым, его движения были агрессивными, когда он прошел мимо и выскользнул за дверь.

Куин наблюдал за уходом парня. Оставаясь позади. Даже заставил себя заткнуться просто ради того, чтобы тот смог взять себя в руки.

Не смотря на обещание перепихнуться через пару часов, Куину вдруг стукнуло в голову: то выражение лица Блэя так засело у него у него в мозгу, что у него защемило в груди. Черт, возможно текущая серия перепихонов не более чем дальнейшее развитие злокачественной сыпи, которой они покрылись раньше, новая грань их общего несчастья.

Ему никогда не приходило в голову, что они не подходят друг другу. Что в будущем не будет чего-то вроде консенсуса, теперь, когда он приоткрылся после всех этих лет.

Сжав кулак, он саданул им в дверной косяк, лепной узор в ответ послал пронзительную боль в основание ладони.

Когда боль распространилась а затем запульсировала, по какой-то причине он подумывал размолотить эту плоскую панель и выкричаться. Казалось, в последний раз, он делал это целую вечность назад.

Но он не оборачивается назад. Если он мог получить только секс, то получит его. Кроме того, что Блэй сделал для Лэйлы?

Конечно же, это что-то значило. Парень проявил достаточно заботы, чтобы изменить курс целой жизни Куина.

Не то, чтобы Блэй не сделал этого давным-давно.

ГЛАВА 57

Эссэйл принял форму рядом с журчащим ручейком, который не замерз благодаря своему постоянному течению.

Дом перед ним был одним из тех, что у Эссэйла был в прежние времена — кирпичное здание викторианской эпохи с типичной деревянной декоративной отделкой крылечек и дверных проемов. Такой притягательно-старомодный. Такой уютный. Особенно с теми длинными, из четырех частей окнами из освинцованного стекла и лениво вившимся дымком не из одного, а из трех из имеющихся четырех дымоходов.

А это указывало на то, что владелец вернулся в конце ночи домой.

Так сказать, самое время: скоро рассвет, поэтому логично укрыться от солнца. Обезопасить свое окружение. Подготовиться к часам, в течение которых придется оставаться внутри, дабы уберечь себя от вреда.

Эссэйл подкрался по нетронутому снегу, оставляя вереницу глубоких следов. Никаких мокасин для этой работы. Никакого делового костюма.

Никакого «рендж ровера» как для преследования его домушницы.

Пройдя по краю лужайки, он подошел к огромному, от пола до потолка, окну той самой комнаты для приемов, в которой хозяин дома не так давно принимал некоторых членов Совета… вместе с Бандой Ублюдков.

Эссэйл входил в число участников той встречи. По крайней мере, до тех пор, пока не стало ясно, что ему придется свалить или увязнуть именно в таком роде беседы и драмы, в которых он не был заинтересован.

Эссэйл заглянул в окно.

Элан, сын Ларекса, сидел за столом. К уху он прижимал трубку стационарного телефона, рядом с локтем стоял бокал бренди, а в хрустальной пепельнице тлела сигарета. Когда он откинулся на спинку кожаного кресла и скрестил ноги в коленях, казалось, он находился в состоянии расслабленности и самодовольства, сродни посткоитальному блаженству.

Эссэйл сжал руку в кулак, черная кожа его перчатки едва слышно скрипнула.

А затем он дематериализовался в комнату, обретая форму прямо за креслом мужчины.

Где-то в глубине души, он поверить не мог, что Элан не обезопасил свое жилище надежнее… например, тонкой стальной сеткой в окнах и внутри стен. Но, опять же, аристократ явно страдал от неумения правильно оценивать риск… а заодно и от заносчивости, давшей ему ощущение б ольшей безопасности, чем на самом деле.

— …и тогда Роф поведал историю о своем отце. Должен признаться, при личном общении король довольно… устрашающий. Но, само собой, не достаточно для того, чтобы сбить меня с курса.

Нет, об этом собирался позаботиться Эссэйл.

Элан наклонился вперед и потянулся за сигаретой, закрепленной в одном из тех старомодных держателей, которыми обычно пользуются женщины и когда он поднес ее к своим губам, чтобы сделать затяжку, из-за кресла показался мундштук.

Эссэйл обнажил сверкающий стальной клинок длиной со свое предплечье.

Он всегда предпочитал это оружие для дел подобного рода.

Когда Эссэйл навис над креслом за спиной Элана его сердцебиение было столь же уверенным, как и рука, дыхание ровным и размеренным. Мужчина намеренно отступил в сторону, расположившись так, чтобы его отражение появилось в окне напротив стола.

— Не уверен, что это было все Братство. Как много из них осталось? Семь или восемь? Отчасти в этом-то и проблема. Мы больше не знаем, кто они такие. — Элан постучал по своей сигарете, маленькая кучка пепла свалилась в пепельницу. — Теперь, побывав на собрании, я попросил своего коллегу, чтобы он связался с тобой… прошу прощения? Само собой, я дал ему твой номер и умерь тон своего… да, он был здесь, на собрании у меня в доме. Он собирается… нет, я не буду снова этого делать. Ты можешь прекратить меня прерывать? Думаю, что да.

Элан затянулся и тут же выпустил дым, его раздражение выразилось в дыхании:

— Можно продолжать? Спасибо. Как я и говорил, мой коллега свяжется с тобой касательно некоторых законных обоснований, которые нам могут помочь. Он объяснил их мне, но поскольку это скорее формально-юридический вопрос, я предположил, что ты сам захочешь его расспросить.

Последовала довольно длительная пауза. А затем, когда Элан снова заговорил, его тон успокоился, словно умиротворяющие слова пригладили взъерошенные перья его эго.

— О, и еще. Я позаботился о маленьких неприятностях с неким зацикленным на бизнесе джентльменом…

Эссэйл покрепче обхватил рукоять клинка.

Когда кожаное сиденье в очередной раз издало тихий протестующий звук, Элан выпрямился, его скрещенные ноги вернулись на пол. Разминая позвоночник он потянулся в верх и его голова показалась над спинкой стула. Он глянул налево. Направо.

— Ладно, мне пора…

В этот самый момент взгляд Элана упал на окно напротив, и он увидел в стекле отражение своего убийцы.

***

Стоя в теплоизолированном помещении с нормальной отопительной системой, Кору пришлось признать, что ему по нраву новейшие критерии Тро по подбору жилья в противовес их прежнему подвалу склада. Возможно, он даже поблагодарит Тень за вторжение, если их пути когда-нибудь пересекутся.

С другой стороны, возможно источником тепла в его теле служил гнев, а не исправная работа системы воздуховодов: аристократ на другом конце провода испытывал его терпение.

Кор не желал больше ни с кем связываться из Совета. Управления одним членом глимеры было вполне достаточно.

Хотя, Кор, обычно применял с Эланом умиротворенный подход, сегодня его гнев выплеснулся наружу.

— Не смей больше никому давать мой номер телефона.

Они с Эланом плясали вокруг да около, и раздражение аристократа росло.

Что, само собой, не было хорошим знаком. В руках требовалось подходящее орудие. А не что-то шипастое.

— Приношу свои извинения, — буркнул Кор спустя секунду. — Просто я предпочитаю иметь дело только с теми, кто принимает решение. Именно поэтому я контактирую только с тобой. Я не заинтересован общаться с кем-то еще. Только с тобой.

Как будто Элан был женщиной и между ними сложились романтические отношения.

Кор закатил глаза, когда аристократ клюнул на это и возобновил свою речь.

— …и еще. Я позаботился о маленьких неприятностях с неким зацикленным на бизнесе джентльменом…

Это мгновенно привлекло внимание Кора. Что, во имя судьбы, этот идиот сделал на этот раз?

На самом-то деле, это могло быть чудовищно затруднительно. Кто бы что ни говорил об отказе Эссэйла видеть свет в свержении Рофа с престола, но этот непростой «джентльмен» был сделан не из ветхого, легко-рвущегося шелка Элана. И как бы ни было отвратительно Кору вести дела с сыном Ларекса, он вложил массу времени и усилий в эти отношения. Было бы досадно сейчас потерять мерзавца и налаживать новый канал связи с Советом.

— Что ты сказал? — требовательно спросил Кор.

Тон Элана изменился, в нем появилась настороженность.

— Ладно, мне пора…

Раздавшийся в трубке крик, оказался таким громким и пронзительным, что Кор оторвал телефон от уха и отвел его подальше от себя.

На этот звук бездельничавшие в комнате, кто в каких позах, солдаты Кора, повернули головы в сторону лидера, становясь, как и он, свидетелями убийства Элана.

Этот кошачий концерт продолжался довольно долго, но не послышалось ни одной мольбы о пощаде… либо потому, что нападавший работал очень быстро, либо потому, что даже для умирающего мужчины было яснее ясного, что нападавший не откликнется на него.

— Грязно, — заметил Зайфер, когда из телефона послышалось еще одно крещендо. — Очень грязно.

— Тем не менее, он еще дышит, — заметил кто-то.

— Это ненадолго, — вмешался в разговор третий.

И они оказались правы. Не более чем через минуту, что-то тяжело ударилось об пол и звуки стихли.

— Эссэйл, — позвал отрывисто, Кор. — Подыми чертов телефон. Эссэйл.

Что-то зашелестело, словно трубку, по которой разговаривал Элан, возвращали оттуда, куда она упала. А затем на линии послышалось хриплое дыхание.

Судя по всему, Элана запросто могли порезать на ленточки.

— Я знаю, что это ты, Эссэйл, — сказал Кор. — Могу лишь предположить, что Элан перешел границы и тебе стало известно о его неблагоразумном поступке. Однако, ты лишил меня партнера а это не оставляется просто так.

Удивительно, но мужчина ответил низким и сильным голосом:

— Когда-то в Старом Свете за оскорбление чьей-либо репутации демонстративно наказывали. Конечно же, ты не только помнишь об этом, но и не станешь отказывать мне в праве на возмездие в Новом Свете.

Кор обнажил клыки, но не потому, что его разозлил собеседник. Чертов Элан. Если бы тупой ублюдок просто решил стать доносчиком, он бы все еще жил… и Кору досталось бы удовольствие убить его в конце мятежа.

Эссэйл продолжил:

— Он при представителях короля заявил, что я в ответе за твой винтовочный выстрел, тот самый, что был выпущен в моих владениях без моего ведома или согласия… и, — оборвал он, пока Кор не заговорил, — тебе отлично известно, как мало я имею отношения к нападению, не так ли.

Когда-то, во времена Бладлеттера, такой разговор просто не мог бы состояться. Эссейла бы преследовали как обструкциониста ⁶³и уничтожили как ради цели, так и чисто из спортивного интереса.

Но Кор усвоил урок.

Когда его глаза переместились на Тро, таково высокого и элегантного на фоне остальных солдат, он подумал, что «да, он усвоил урок, что было свое место и время для определенных… стандартов, и ключевое слово здесь — было».

— Я подразумеваю то, что говорю, Кор, сын Бладлеттера. — Когда Кор вздрогнул при этом обращении и обрадовался, что разговор состоялся по телефону. — Меня не интересуют ни твои планы, ни планы короля. Я всего лишь бизнесмен… я ушел из Совета и не связан с тобой. А Элан попытался сделать из меня предателя… что, как тебе известно, может стоить кому-то головы. Я отобрал жизнь Элана потому, что он пытался отобрать мою. Все в рамках закона.

Кор выругался в сердцах. Мужчина говорил вполне разумно. И, несмотря на то, что в непреклонный нейтралитет Эссейла было, сперва, трудно поверить, теперь Кор начинал… ну, «верить» было не тем словом, которое бы он применил к кому-то кроме своих солдат.

— Скажи-ка мне во что, — процедил Кор.

— Да?

— Его маленькая свинорылая головешка все еще соединена с хилым телом?

Эссэйл рассмеялся.

— Нет.

— Знаешь, что входит в мои излюбленные способы убийства?

— Это предупреждение, Кор?

Кор оглянулся на Тро, и снова подумал о ценности кодекса чести даже среди враждующих.

— Нет, — объявил он. — Просто у нас есть кое-что общее. Ступай с миром, Эссэйл, на остаток этой ночи.

— Ты тоже. И к слову о нашем общем знакомом, мне пора уходить. До того как придется прирезать доджена-дворецкого, который в эту самую минуту ломится в запертую мною дверь.

Кор откинул голову назад и рассмеялся, заканчивая звонок.

— Знаете, — сказал он своим бойцам, — пожалуй, он мне нравится.

ГЛАВА 58

Следующим вечером, когда поднялись оконные ставни и начал пиликать незнакомый будильник, Блэй открыл глаза.

Комната была не его, но парень точно знал, где находится.

За спиной зашевелился Куин, потянувшись и прижавшись обнаженным телом к такому же обнаженному телу Блэя… ну как от такого не запульсировать утреннему стояку.

Куин потянулся над головой Блэя, и тяжелой после сна рукой хлопнул по кнопке будильника, чтобы тот заткнулся.

Дабы пресечь вопросы об отношении к быстрому перепиху перед душ-одевание-трапеза хренью, Блэй выгнулся и вжался задницей в пах Куина, вырвавшийся стон которого заставил его слегка улыбнуться, но дело приняло серьезный оборот, когда правая рука парня скользнула вниз и отыскала член Блэя.

— Ох, бля, — выдохнул Блэй, приподняв и отведя ногу в сторону.

— Я должен оказаться в тебе.

Забавно, ведь Блэй думал о том же.

Когда Куин накрыл его своим телом, Блэй расслабился, лежа на животе, вжимаясь в прижимавшуюся к его паху ладонь парня.

Потребовалось не так много времени, чтобы ритм стал быстрым и яростным, и когда яйца Блэя поджались в очередном оргазме, он удивился, что его отчаянная жажда к парню, кажется, лишь возросла. И, казалось бы, они же столько раз — без преувеличения — кончали вместе в течение дня, что это должно было остудить это пожарище до крутого кипятка.

Как бы не так.

Отдаваясь на милость блаженства, Блэй стиснул зубы, когда его накрыл оргазм одновременно с тем, как бедра Куина вплотную прижались к нему и парень застонал.

Второго раунда не последовало. Не то чтобы Блэй не хотел, или Куин не мог… трудность создавало время.

Когда Блэй снова открыл глаза, цифровой индикатор будильника Куина показывал, что на сборы осталось пятнадцать минут — достаточно времени, чтобы принять душ, вооружиться и ничего более. Часть него пожалела, что он был поклонником пены, двойного бритья, одеколона и тщательно подобранного гардероба.

С очередным из своих фирменных стонов, Куин, не выходя из него, осторожно перекатил их на бок. Слушая глубокие вдохи парня, Блэй осознал, что мог бы вот так оставаться вечно: просто они вдвоем в тихой, полутемной комнате. В этот миг мира и покоя не было никаких отсылок к прошлому или чего-то такого, что необходимо сказать, но не говорилось, или третьих лиц между ними, настоящих или вымышленных.

— В конце ночи, — проговорил Куин сиплым голосом, — приходи ко мне снова.

— Приду.

Блэю не пришло на ум другого ответа. Вместо этого он размышлял, как ему продержаться двенадцать часов темноты, приемов пищи и работы, пока он не сможет ускользнуть и вернуться сюда.

Куин пробормотал нечто похожее на «слава яйцам», затем застонал, выскальзывая из парня. Еще какое-то время Блэй оставался на месте, но, в конечном счете, ему пришлось отковырнуть свою тушку, выскользнуть за дверь и прошмыгнуть к себе.

Слава Богу, обошлось без палева.

Блэй вернулся к себе в комнату без свидетелей того, как он устало тащился на утро после бурной ночи во вчерашней несвежей одежде, и, ага, за пятнадцать минут он успел побриться, натянуть кожаное шмотье и вооружиться. Он шагнул за дверь…

Куин вышел из своей в тот же самый момент.

Оба замерли.

В обычной ситуации дальнейшая прогулка была бы несколько неловкой, в общем-то, они бы немного поговорили по ходу.

Но сейчас…

Куин опустил глаза.

— Иди первым.

— Ладно. — Блэй повернулся, чтобы уйти. — Спасибо.

Блэй перебросил нагрудную кобуру и кожаную куртку через плечо, и зашагал прочь. К тому времени, как он добрался до лестницы, казалось, что с тех пор, как они с Куином лежали так близко друг к другу, прошли годы. Черт возьми, да был ли у них этот день вообще?

Господи, он начинал чувствовать себя безумцем.

Войдя в расположенную на первом этаже столовую, Блэй уселся на первый попавшийся пустой стул и повесил вещи на спинку, как сделали остальные… хотя Фритц не одобрял нахождение оружия подле пищи. Поблагодарив принесшего ему целую тарелку съестного доджена, Блэй принялся за еду. Он не мог сказать, кто именно обслужил его за столом или кто разговаривал, но точно знал, когда в дверном проеме показался Куин. Вся сущность Блэя загудела, и было невозможно не оглянуться.

Стоило взгляду Блэя упереться в огромное, затянутое в черное и увешанное оружием тело, как тут же последовала физическая реакция — вроде автомобильного аккумулятора, напрямую подсоединенного к нервной системе Блэя.

Когда Куин не встретился с его взглядом, Блэй решил, что оно и к лучшему. Сидевший за столом народ, слишком хорошо их знал, особенно, Джон, а дела и без того были достаточно не просты без доброжелательных разговорчиков собравшихся… не то чтобы кто-то что-то публично бы произнес. Но наедине? Сердечные разговоры моментально охватят все семейство.

Есть чему завидовать.

Куин двинулся вперед, а затем резко сменил направление, отправившись в да-а-а-а-альний конец стола, к пустому стулу, но не к тому, что пустовал рядом с Блэем.

Ни с того ни с сего, Блэй, вспомнил телефонный разговор с матерью, когда он, наконец-то, признался члену своей семьи в том, кем является.

Тревога напомнила ему о себе. Куин никогда бы не сделал ничего подобного, не раскрыл бы свой секрет, и не потому что его родители умерли, и не потому что когда парочка была жива, она ненавидела своего сына.

«В будущем я вижу себя с женщиной. Не могу этого объяснить. Просто именно так все и произойдет».

Блэй отодвинул тарелку в сторону.

— Блэй? Эй?

Стряхнув оцепенение, он глянул на Рэйджа.

— Что?

— Я спросил, не готов ли ты снова поиграть в полярного медведя.

О, верно. Они собирались вернуться к тому участку леса, где обнаружили хижины и лессера с необычной способностью превращаться в призрака… а также и тот самолетишко, который теперь копит снег на заднем дворе.

Он, Джон и Рэйдж должны были патрулировать ту часть. И Куин с ними.

— Я… ага, непременно.

Самый красивый член Братства нахмурился, прищурив неоновые глаза.

— Ты в порядке?

— Ага. В полном.

— Когда ты в последний раз кормился?

Блэй открыл рот. Закрыл. Прикинул в уме.

— Угу. Так я и думал. — Рэйдж наклонился вперед и сказал возле груди Зи. — Эй, Фьюри? Как думаешь, одна из твоих Избранныхможет прийти сюда на замену Лэйле на закате. Кое-кто нуждается в крови.

Отлично. Именно так Блэй мечтал завершить ночь.

***

Примерно час спустя Куин резко вдохнул, материализовавшись на холоде. Снежинки кружили вокруг его лица, попадая в глаза и нос. Один за другим рядом с ним приняли форму Джон, Рэйдж и Блэй.

Когда он отвернулся от самолетного ангара, опустевшая оболочка напомнила ему о той ебучей «Цессне», о полете в расчете на чудо и об аварийной посадке.

Счастье, счастье, радость, радость.

— Готов? — спросил Куин Рэйджа.

— Давай сделаем это.

План заключался в том, чтобы быстро преодолеть четверть мили к тем нескольким первым хижинам, у которых они побывали ранее. После этого при помощи ранее найденной карты обнаружить остальные постройки на земельном участке. Обычный алгоритм действий при поиске и разведке.

Куин понятия не имел, что найдут, но в том-то и смысл. Не узнаешь, пока не сделаешь.

Двинувшись вперед, Куин четко знал местонахождение Блэя. И все же, когда принял форму перед фасадом первого охотничьего домика, к которому они направлялись, Куин не огляделся вокруг, когда в полутора метрах от него материализовался Блэй. Не лучшая идея. Несмотря на то, что они находились на задании, все, что ему требовалось — это закрыть глаза и разум наполнялся образами обнаженных тел, сплетенных в тусклом свете его спальни.

К тому же, визуальное подтверждение того, что парень был охуенно горяч, не помогало.

Стыдно признаться, но прямо сейчас Куин держал себя в руках только благодаря тому, что Блэй пообещал придти к нему на рассвете. Неловкость на Первой Трапезе усилила его жажду этой связи до такой степени, что его трясло от мысли, что в ближайшем будущем настанет тот день, когда вернется Сакстон и Блэй перестанет захаживать в соседнюю дверь… и что, черт возьми, Куину тогда делать?

Хер его знает.

По крайней мере, Лэйла в порядке: ее по-прежнему тошнило, но она, не переставая, улыбалась.

Она по-прежнему беременна, и все благодаря вмешательству Блэя…

— Один градус к востоку от северо-востока, — сказал Рэйдж, сверившись с картой.

— Понял, — отозвался Куин.

На этом они продолжили свой путь, все дальше углубляясь на территорию. Перед ними на сотни и сотни метров… а затем на милю повсюду простирался лес. А затем и на несколько миль.

Хижины были однотипными, примерно шесть на шесть, открытое пространство посередине, без ванной, кухни, просто крыша и четыре стены, чтобы переждать самую суровую непогоду. Чем дальше они продвигались, тем более обветшалыми становились строения… и все пусты. Вполне закономерно. Это был долгий путь, если ты шел пешком… а лессеры, как бы сильны они не были, не могли дематериализоваться.

По крайней мере, большая их часть.

«Должно быть тогда был Главный Лессер, — подумал Куин. — Это единственное объяснение, как тот раненный убийца вот так вот превратился в призрака».

Седьмая хижина была прямо посреди временной дороги, которой некогда пользовались достаточно часто, чтобы ее путь все еще прослеживался сквозь вечнозеленую растительность.

В этой не хватало нескольких оконных стекол, дверь была распахнута настежь, поземка по-воровски вторгалась внутрь. Куин мрачно хрустел по снегу на подступах к крыльцу, его тяжелые ботинки превращали девственную поверхность в кашу. С фонариком в левой руке и сорок пятым в правой, он подпрыгнул под свес крыши и заглянул внутрь.

То же самое дерьмо, еще одно безжизненное пространство.

Бегло осмотрев место, там абсолютно, совершенно нихрена не обнаружилось. Ни мебели. Несколько встроенных полок пустовали. Паутина колебались на легком ветерке, залетавшем через разбитые стекла.

— Чисто, — доложил Куин.

Отворачиваясь, он подумал, что все это полня ерунда. Ему не терпелось оказаться в центре города и надирать задницы, а не торчать в этом богом забытом месте, охотиться, повторять одно и то же, и возвращаться с пустыми руками.

Зажав фонарик между зубов, Рэйдж снова развернул карту. Делая пометку карандашом, он постучал по плотной бумаге.

— Последняя хижина в четверти мили к западу.

Ура. Мать вашу.

Учитывая, что все оставалось по-прежнему безмятежным, они выберутся отсюда и примутся за врага в переулках через пятнадцать, может быть, двадцать минут.

Всего-то делов.

ГЛАВА 59

— Ты прямо светишься.

Лэйла оглянулась. В некотором плане казалось непостижимо, что королева расы лежала рядом с ней на кровати, пролистывая «Юс Уикли»и «Пипл»и смотря телевизор. С другой стороны, если не принимать во внимание мерцающий на ее пальце огромный кроваво-красный рубин, Бэт была настолько нормальной, насколько это вообще возможно.

— Так и есть. — Лэйла отложила статью о новом сезоне шоу «Холостяк» и положила руку на живот. — Я в восторге.

Особенно если принять во внимание, чторанее остановила Пэйн и, казалось, вернула ей ощущение самой себя. Хотя желание Лэйлы сохранить ребенка было почти патологическим, мысль о том, что благословение пришло ценой самочувствия другой женщины лежала на сердце тяжким грузом.

— Вы желаете иметь ребенка? — выпалила Лэйла, а затем добавила: — Если я вас не оскорбила…

Бэт развеяла ее беспокойство:

— Можешь спрашивать меня о чем угодно. И Боже, да. Я так сильно хочу ребенка. Забавно, но знаешь, о чем я думала до своего изменения? Меня не интересовали дети… совсем. Они шумные, не подконтрольные осложнения, и честно говоря, я не понимала, зачем люди заморачиваются дать им жизнь. Но потом я встретила Рофа. — Бэт откинула свои темные волосы назад и рассмеялась. — Нет нужды и говорить, что все изменилось.

— Сколько у вас было периодов жажды?

— Я жду ее. Молюсь. Веду обратный отсчет.

Лэйла нахмурилась и занялась бесполезным делом по открытию новой упаковки соленых крекеров. Трудно было припомнить какие-то конкретные детали из тех сумасшедших часов с Куином… но это было испытание величайших масштабов.

Учитывая чудо, которое все еще оставалось внутри нее, все это стоило пережитого.

Однако, она не могла сказать, что хотела бы когда-нибудь снова пройти через свое благоприятное для зачатия время. По крайней мере, без лекарств.

— Что ж, тогда желаю тебе наискорейшего наступления жажды. — Лэйла куснула еще один крекер, квадратик раскололся и растаял у нее во рту. — Даже не верится, что я это говорю.

— Она такая невыносимая как… я хотела сказать, что пока Велси была жива, я не говорила с ней много об ее жажде, а Белла никогда не распространялась о своем периоде. — Бэт глянула вниз на свое королевское кольцо, словно любовалась тем, как его грани поглощали и отражали свет. — И я не столь хорошо знаю Осень… она милая, но учитывая, что они с Тором не так давно пережили, не кажется, что эта подходящая тема для разговора с ней.

— Если честно, по большей части все размыто.

— Возможно это благословение, ха.

Лэйла поморщилась.

— Мне бы хотелось сказать тебе, что это не так но… да, пожалуй, соглашусь.

— Впрочем, жажда должна того стоить.

— Несомненно… по сути дела, я только что подумала о том же. — Лэйла улыбнулась. — Знаешь, что говорят о беременных женщинах?

— Что?

— Если проводить с ними время, они способствуют приходу твоей жажды.

— Пра-а-а-а-авда-а-а. — Королева просияла. — Тогда ты могла бы стать ответом на мои молитвы.

— Ну, я не уверена, правда ли это. На Другой Сторонемы все время способны к зачатию. Только на Земле женщины подвержены колебаниям гормонов… но я читала об этом влиянии в библиотеке.

— Тогда давай проведем собственный эксперимент, идет? — Бэт протянула ей ладонь для рукопожатия. — К тому же, мне нравится здесь. Ты очень вдохновляешь.

Брови Лэйлы поднялись, когда она пожала предложенную руку.

— Вдохн… ох, нет. Я не так это рассматриваю.

— Подумай-ка обо всем, через что тебе пришлось пройти.

— С беременностью все уладилось, хотя…

— Не только это. Ты выжила в культе. — Когда Лэйла непонимающе глянула на нее, королева спросила: — Никогда о таком не слышала?

— Я знаю значение этого слова, но не уверена, что оно применимо ко мне.

Королева отвела взгляд, словно не хотела создавать неловкость.

— Эй, я могу ошибаться, и тебе, несомненно, виднее… кроме того, ты теперь счастлива и только это имеет значение.

Лэйла сосредоточилась на телевизоре на другом конце комнаты. Судя по тому, что она поняла, культ был нехорошей вещью, а термин «выживший» обычно применялся к тем людям, которые пережили определенную травму.

Святилищебыло таким же спокойным и умеренным как весенний денек на Земле, все женщины в священном месте были тихими и смирились со своими важными обязанностями по отношению к матери расы.

Никакого принуждения. Никакой борьбы.

Ни с того ни с сего в ее голове раздался голос Пэйн.

«Мы с тобой сестры в тирании моей матери, жертвы ее грандиозного плана о том, как все должно проходить. Нас обеих разными способами заключили в тюрьму, тебя как Избранную, меня как ее единокровную дочь».

— Прости, — сказала королева, придвигаясь и прикасаясь к руке Лэйлы. — Не хотела тебя расстроить. Честно говоря, черт, сама не знаю что несу.

Лэйла попыталась собраться с мыслями.

— О, пожалуйста, не бери в голову. — Она сжала руку королевы. — Я нисколько не расстроена. Но теперь, давай-ка поговорим о чем-то более радушном… например, о твоем хеллрене. Должно быть, он дождаться не может, когда придет и твое время тоже.

Бэт сдержанно рассмеялась.

— На самом деле все не совсем так.

— Конечно же, он хочет наследника?

— Думаю, он подарит мне одного. Но только потому, что я так сильно хочу ребенка.

— О.

— Верно, о. — Бэт сжала руку Лэйлы. — Он просто слишком беспокоится. Я сильная и здоровая и готова к этому. Теперь, если бы я только могла привести свое тело в нужное состояние… надеюсь, что оно последует твоему примеру.

Лэйла улыбнулась и погладила свой плоский живот.

— Слышишь это, крошка? Тебе нужно помочь своей королеве. Для королевской семьи важно иметь малыша.

— Но это не ради трона, — прервала Бэт. — Не с моей стороны. Я просто хочу стать мамой, и я хочу ребенка от своего мужа. По сути и все.

Лэйла замолкла. Она так радовалась тому, что Куин был с ней рядом в этом путешествии… но как бы замечательно было бы иметь подходящего супруга, чтобы тот лежал рядом с ней и колыбелью в дневное время, любил и поддерживал и говорил ей о том, что она ценна не тем, что могло дать ее тело, а тем, на что она вдохновляла его сердце.

Перед ее мысленным взором мелькнул образ сурового лица Кора.

Тряхнув головой, она подумала, нет, ей не следует думать об этом. Нужно соблюдать покой и расслабиться ради малыша, ведь, не секрет, что стресс предавался тому, кого питала ее утроба. К тому же, она уже была благословлена столь многим, и если эта беременность будет доношена до срока и она переживет роды?

Ей было даровано настоящее и бескрайнее чудо.

— Я уверена, что это сработает и с королем, — заявила она. — У судьбы есть способы дать нам желаемое.

— Аминь, сестренка. Аминь.

***

Сола въехала на «ауди» прямо на подъездную дорожку стеклянного дома у реки и припарковалась сразу у задней двери этого проклятого здания.

Выбираясь наружу, она поставила сапоги в снег, засунула руку в куртку, положила ее на рукоять пистолета и захлопнула дверцу бедром. Не сводя глаз с линии крыши, Сола направилась к заднему входу.

Там наверху должны были быть камеры слежения.

Она не стала утруждаться и звонить в звонок или стучать в дверь. Он узнает, что она здесь. А если его нет дома? Ну, тогда она устроит что-то вроде милой маленькой визитной карточки, оставленной ему.

Может отключенная сигнализация? Открытое окно или шкаф?

Или что-то пропавшее внутри…

Дверь открылась и он предстал перед ней собственной персоной… точно такой же, каким был прошлой ночью, и все же, как всегда, каким-то непостижимым образом он казался выше, опаснее, сексуальнее, чем она помнила.

— Не слишком ли это очевидно для тебя? — протянул он.

На нем был какой-то дизайнерский темный костюм… должно быть вещица была к тому же ручной работы, учитывая то, как бесподобно она на нем сидела.

— Я здесь, чтобы поговорить без обиняков, — сказала она.

— А ты, кажется, хочешь диктовать условия. — Словно это была странная идея. — Что-нибудь еще? Ты случайно не прихватила обед? А то я что-то проголодался.

— Ты собираешься пригласить меня внутрь, или хочешь сделать это на холоде?

— Твоя рука случаем не на оружии?

— Само собой.

— В таком случае, заходи.

Когда он отступил в сторону, она закатила глаза. С какой стати то, что она могла его застрелить вдохновило мужчину пригласить ее к себе в дом, для нее осталось загадкой…

Сола замерла, заглянув в современную кухню. Там плечом к плечу стояли двое идентичных мужчин. К тому же, они были такими же крупными как тот, к которому она пришла, точно такими же опасными… и у каждого в руке по пистолету.

«Должно быть это те, что были с ним под мостом».

Дверь захлопнулась, и, несмотря на то, что ее надпочечники взорвались предупреждением, она скрыла реакцию.

Тот, с которым она пришла повидаться, улыбнулся и протиснулся мимо нее.

— Это мои партнеры.

— Я хочу поговорить с тобой наедине.

Мужчина оперся бедрами о гранитную столешницу, воткнул в зубы сигару и поджег ее от золотой зажигалки. Обрезав запечатанный кончик, он выдохнул облако голубоватого дыма и осмотрел девушку.

— Не извините нас на минутку, джентльмены?

Близнецы Господа Счастливчики не выглядели довольными тем, что от них избавлялись. Но опять же, вполне могло статься и так, что попытайся она вручить обоим по выигрышному лотерейному билетику, а они откусили бы ей руку. Просто из принципа.

Они все-таки ушли, однако, двигались настолько синхронно, что это не на шутку тревожило.

— Где ты отыскал эту парочку, — холодно спросила она. — В интернете?

— Удивительно, чего только не найдешь на eBay.

Внезапно она прервала эту чушь:

— Я хочу, чтобы ты прекратил меня преследовать.

Мужчина затянулся своей сигарой, толстый кончик запылал ярко-оранжевым.

— Вот как?

— У тебя нет причин. Я не собираюсь приходить сюда снова… в каком бы то ни было качестве.

— Правда?

— Даю слово.

Не было ничего, что Сола ненавидела больше, чем признавать свое поражение… а отказ от наблюдения за этим парнем и его собственностью был своего рода отступлением. Но, то столкновение прошлой ночью, когда она была на свидании с безобидным свидетелем, сказало ей, что, Бога ради, все выходит из-под контроля. Она вполне могла играть в кошки-мышки… в своей профессии Сола делала это постоянно. Но с этим мужчиной? Не было ни конечной цели, которую надо достичь, ни дня платежа по окончании сбора информации; ни намерения его обокрасть.

В то время как ставки только росли.

Особенно, если они когда-нибудь поцелуются снова… потому, что она сомневалась, что сможет это остановить, и определенно глупо было бы спать с кем-то вроде него.

— Твое слово? — повторил он. — И какова ему цена?

— Это все, что я могу тебе предложить.

Его глаза, эти лазерные лучи, сосредоточились на ее губах.

— Я не был бы так в этом уверен.

Его акцент и этот низкий, восхитительный голос превращал слоги в ласку… в нечто, что она почти могла осязать на коже.

Вот поэтому она и пришла к нему.

— У тебя нет причин меня преследовать. По крайней мере, прямо сейчас.

— Может мне нравится твой внешний вид. — Когда его глаза пропутешествовали вниз по ее телу, она испытала очередное потрясение, но оно было не из разряда тревожных. — Да, определенно. Скажи-ка мне вот что, тебе понравился твой вечерний выход в люди? Еда была в твоем вкусе? Компания…?

— Я собираюсь покончить с этим сегодня. Ты меня больше не увидишь.

Поскольку это было всем, что ей полагалось сказать, она решила развернуться и уйти.

— Ты что, в самом деле считаешь, что между мной и тобой все закончится здесь?

В его мрачном, красивом голосе слышалась некая зловещая угроза.

Сола глянула через плечо.

— Ты попросил меня не нарушать границы и не шпионить… я и не собираюсь.

— А я повторяю — неужели ты, в самом деле, думаешь, что это закончится так?

— Я даю тебе то, чего ты хотел.

— Ничего подобного, — прорычал он.

На какой-то миг, возникшая между ними там, на холоде связь, когда в ее машине их губы слились и тела напряглись, снова воспряла к жизни.

— Отступать уже слишком поздно. — Он сделал еще одну затяжку. — Твои шансы ускользнуть пришли… и ушли.

Она повернулась к нему лицом.

— Откровенно говоря… все это собачья чушь. Я не боюсь тебя, или кого-либо еще… так что, давай, возьми меня. Но знай, что я отделаю тебя при самозащите…

Неожиданный звук пророкотал между ними в воздухе.

«Урчание? Неужто, мужчина и вправду урчит…»

Он сделал шаг вперед. Затем еще один. И как джентльмен направил свою сигару в сторону, словно не хотел обжечь ее или, чтобы ей в лицо попал дым.

— Назови мне свое имя, — попросил он. Или скорее потребовал.

— С трудом верится, что оно тебе еще не известно.

— Нет. — Он произнес это выгнув бровь, словно поиск информации был ниже его достоинства. — Скажи мне свое имя и я позволю тебе сейчас уйти.

Боже… его глаза… в них будто сплелись воедино лунный свет и тени, образуя невозможный цвет где-то между серебром, пурпуром и бледно-голубым.

— Поскольку наши дорожки больше не пересекутся, имя не имеет значения…

— Так, к сведению… ты подаришь мне себя…

— Прости…

— Но сначала ты будешь умолять меня об этом.

Сола шагнула вперед, ее самообладание улетучивалось со всеми этими «давайте-будем-разумными».

— Только через мой труп.

— Прости, не в моем вкусе. — Он опустил подбородок и посмотрел на нее из-под опущенных век. — Я предпочитаю тебя горячей… и влажной.

— Еще чего. — Она развернулась и направилась к двери. — С меня хватит.

Как только она вошла в вестибюль, ей на глаза попалось что-то на низкой скамье, что доходила до дальней стены.

Она повернула голову и споткнулась. Это был нож, очень длинный нож, настолько длинный, что можно счесть за меч.

На клинке алела ярко-красная кровь.

— Передумала уходить? — поинтересовался он этим своим мрачным голосом прямо у нее за спиной.

— Нет. — Она метнулась к двери и распахнула ее. — Как раз собираюсь это сделать.

Захлопнув за собой дверь, ей хотелось рвануть к машине, но отказалась предаваться панике, пусть даже и ждала, что он последует за ней.

И все же, мужчина остался на месте. Он смутно маячил в окошке двери, которой она хлопнула изо всех сил, и наблюдал за ней, пока она садилась в машину и заводила «ауди».

Выезжая задом с подъездной дорожки, ее сердце дико колотилось…

Особенно, когда ее посетила действительно жуткая мысль.

Нырнув рукой в сумочку, она принялась шарить в поисках телефона, и, найдя, тут же вошла в список контактов, выбрала один и нажала «Звонок». Измотанная страхом, она поднесла телефон к уху, хотя имелся блютус… и в штате Нью-Йорк законом запрещалось разговаривать без системы громкой связи.

Би-и-ип.

Би-и-ип.

Би-и-ип ...

— Привет! Я надеялся услышать тебя.

Сола растеклась по водительскому сидению, ее голова откинулась на подголовник.

— Привет, Марк.

Боже, звук голоса этого мужчины был облегчением.

— У тебя все в порядке? — спросил ее тренер.

Она подумала о том окровавленном клинке.

— Да. Да. Ты только с работы?

Когда они погрузились в довольно приятную болтовню, она отъехала, ее нога утопила педаль газа, мимо мелькал пейзаж: белый снег; безобразная посыпанная солью дорога; голые деревья; маленькие старомодные домики со светом внутри; плоская, голая равнина за рекой слева.

И всякий раз, моргая, она видела силуэт в окошке на той двери. Наблюдающий за ней. Планирующий. Желающий…

Ее.

И будь все проклято, ее тело отчаянно нуждалось в том, что бы он схватил ее.

ГЛАВА 60

Когда Куин снова материализовался, его фонарик осветил последнюю хижину. На этот раз не став ждать остальных, он тут же двинулся вперед и тщательно исследовал неповрежденную, плотно закрытую дверь…

Первый раз он понял, что что-то не так, когда схватился за грубоватую дверную ручку: слабый электрический разряд лизнул его ладонь и прошелся вверх по руке.

Отдернув руку, он пересмотрел свои планы, инстинкты привели парня в полную боевую готовность.

— Что такое? — спросил Рейдж, поднявшись на невысокое крыльцо.

Куин осмотрелся, не заметив на периферии никого, кроме Блэя и Джона.

— Не знаю.

Рейдж подошел к двери… и резко отскочил, когда испытал тоже самое.

— Какого черта?

— Я о том же, — пробормотал Куин, отступив и пробежавшись фонариком по зданию снаружи.

Два окна по обеим сторонам от входа были заколочены досками, а когда он обошел и осмотрел торец здания, оказалось, что с окнами на той стороне та же история.

— Хуй с ним, — прорычал Рейдж. Брат отступил на три шага назад и, рванув в пред, саданул дверь плечом вместо осадного тарана.

И несложно догадаться — от столкновения деревянная обшивка превратилась в щепки…

Ночь озарил неожиданно ослепительный свет, осветив лес, будто взорвалась бомба, и Рейдж отлетел назад как в кино.

Пока Блэй с Джоном бросились оценивать полученные воином повреждения, Куин прыгнул вперед и в дверном проеме приготовился к тому, что его пригвоздит парой сотен вольт чего-то, лишь одному Богу известного.

Вместо этого, он не встретил лишь пустоту, и его ускорение было настолько велико, что парню пришлось сгруппироваться в клубок и перекатиться, чтобы избежать приземления на рожу. Спустя один вдох, боец оттолкнулся от пола и присел на корточки, пистолет в одной руке, фонарик в другой.

Что-то дурно попахивало.

— За тобой, — оповестил Блэй, когда к фонарику Куина присоединился второй луч света.

Воздух внутри хижины был странно теплым, словно где-то внутри работал обогреватель… вот только, это было невозможно. Ни электричества, ни баллона с газом. И судя по не потревоженному слою пыли на половых досках и тонким вертикальным паучьим сеткам, неподвижно, как толстые веревки, свисавшим с потолка, какое-то время здесь никого не было.

— Что это, — спросил Блэй.

Куин обвел фонарем вокруг и нахмурился. Вплотную к дальней стене стояли, вроде как, топливные бочки, теснившиеся тесной группкой, будто для самозащиты, словно испугалась нечто их окружившего.

Куин начал обходить помещение, выводя лучом фонаря большие круги, и снова нахмурился, увидев бочки больших объемов. Ни у одной не было крышки, а свет фонаря, казалось, отражался от чего-то, похожего на нефть.

— Что… это за хрень?

Он наклонился над ближайшей емкостью, глубоко вдохнул и носовые пазухи обожгло вонью убийц. Исходя из того, что луч фонаря не мог проникнуть сквозь поверхность жидкости, Куин понял, что это может быть лишь одна вещь, и ты, блядь, ну никак не смог бы ее использовать в качестве приведения в действие обогревателя или генератора.

Это была кровь Омеги.

— Я за тобой, — произнес вошедший Рэйдж.

Тихий свист подсказал, что Джон тоже в помещении.

— Это то, о чем я думаю? — пробормотал Блэй, встав рядом с Куином.

Куин зажал фонарик зубами и протянул обнаженную руку. В момент соприкосновения с липкой мерзостью что-то в чане поднялось…

— Епт! — вскрикнул он, отскакивая назад.

Когда фонарик Куина приземлился на пол и откатился в сторону, Блэй осветил своим то, что двигалось.

Рука.

В бочке кто-то был.

— Господи, — выдохнул Блэй.

Позади послышался голос Рэйджа, громко рявкнувшего:

— Ви? Нам нужно подкрепление. Немедленно.

Куин наклонился и подхватил фонарик. Направив свет на маслянистую жидкость, он наблюдал, как предплечье плавным движением снова исчезало под черной поверхностью, в результате чего в поле зрения остались уже только запястье и тыльная сторона ладони…

Что-то мелькнуло, блеском привлекая внимание Куина. Переведя луч фонаря, он осветил дальнюю сторону бочки.

Рука была не в порядке, суставы деформированы, все или часть каждого пальца отсутствовала, как будто кисть пропустили через дробилку…

Этот проблеск снова прорвался сквозь толщу крови Омеги.

«Это было… кольцо?»

— Погодь, погодь, Куин… сдай назад…

Куин проигнорировал комментарий и стал наклоняться, приближаясь к предмету… затем еще ближе…

И еще…

Сначала он не поверил своим глазам. Не может же он смотреть на фамильное кольцо с печаткой.

Но чем еще это могло оказаться? Оно было на указательном пальце, на единственной фаланге, которая не была отрублена. И оно было золотым… даже покрытое черной жидкостью, желтое сияние было очевидно. И само кольцо имело широкий ободок, на котором было тиснение…

— Куин, — резко окликнул его Рэйдж. — Съебись оттуда…

Рука пошевелилась снова, бледная кисть потревожила поверхность жидкости, появляясь словно призрак из могилы, протягиваясь…

Кровь Омеги стекла с поверхности кольца, открывая…

— Куин, я не шучу…

Резкий звук пронзил хижину, наполняя воздух.

Куин абсолютно не осознавал, что крик исходил из его собственного рта.

***

Сначала Блэй было решил, что что-то в бочке схватило Куина и потянуло внутрь… и поэтому Куин закричал. Он инстинктивно бросился вперед, схватил Куина за талию и потянул назад.

То, что показалось из бочки будет преследовать Блэя в кошмарах на протяжении нескольких… десятков лет.

На самом деле то, что было в бочке не схватило Куина, а совсем наоборот — Куин схватил это нечто. И когда Блэй потащил его назад, вместе с крепкими объятиями стала извлекаться и мужская фигура; кровь Омеги текла рекой, расплескиваясь по холодному деревянному полу хижины, попадая на ботинки и кожаные штаны Блэя, и окатив Куина.

Куину пришлось потрудиться, чтобы сохранить хватку на скользком теле. Его пистолет и фонарик были забыты, руки в перчатках намертво вцепились, чтобы не потерять контакт…

Когда парни подняли…

Топливная бочка опрокинулся на бок и у ног Блэя и Куина распластался мужчина.

Никто не двигался. Словно все вошедшие заняли свои места в живописной картине.

Блэй тут же его узнал.

И не мог в это поверить.

Так сказать… возвращение мертвеца.

Куин присел и коснулся плеч мужчины, а затем резко произнес имя брата:

— Лукас?

Реакция последовала незамедлительно. Руки брата Куина медленно пришли в движение, искалеченные ноги шевельнулись и обнаженное тело попыталось сдвинуться. Его кожа была сплошь покрыта синяками, резкий свет фонарей открывал каждый ушиб, порез и черно-синие гематомы, пятна крови Омеги постепенно начали сходить с бледной кожи.

Боже, что же они с ним сделали? Один его глаз заплыл, а рот перекосился набок, как будто его по нему били. Когда он поморщился, оказалось, что все зубы на месте, но это единственное снисхождение, данное мужчине.

— Лукас? — снова окликнул его Куин. — Ты можешь ответить мне?

Со стороны послышался голос Рэйджа, он снова говорил по телефону.

— Ви? У нас тут реальный срочняк. Через сколько ты будешь… что? Нет, никак нет… ты нужен мне здесь сейчас же… нет, ты. И Пэйн. — Голливуд повернулся и произнес губами: «Парни, а вы знаете кто это?»

Блэю пришлось прочистить горло, чтобы выдавить из себя ответ.

— Это его… брат.

Рэйдж моргнул. Затряс головой. Наклонился.

— Прости, что ты сейчас…

— Его брат, — громко и четко произнес Блэй.

— Боже… — выдохнул Рэйдж и тут же вернулся к телефонному разговору. — Бегом, Ви. Живо.

— Лукас, ты слышишь меня? — продолжал Куин.

Долю секунды спустя в хижину ворвался Вишес. Брат был покрыт кровью лессера и собственной красной кровью из пореза на лице… он пыхтел как паровоз, а в руке держал окровавленный черный кинжал.

В то же мгновение, как он увидел, вокруг чего они собрались, Ви остановился.

— Что, блядь, тут происходит?

Рэйдж тут же сделал несколько резких движений по горлу, чтобы Ви заткнулся и воздержался от дальнейших комментариев. Затем схватил Брата и отвел его за пределы слышимости. Когда пара воинов вернулась, Ви не выказал никаких эмоций.

— Дай мне взглянуть на него, — сказал Ви.

Куин просто продолжал говорить с братом, слова выливались из него ровным потоком, в котором не было никакого смысла. С другой стороны, насколько всем было известно, мужчину убили во время нападений лессеров, в которых также погибли мать, отец и сестра Куина. Поэтому, да, этого оказалось бы достаточно, чтобы заставить лепетать и Шекспира.

Вот только… Блэй подумал, что это невозможно. В доме нашли четыре тела… и тело Лукаса было среди них.

Блэй знал это наверняка. Он входил в дом и принимал участие в опознании.

Он положил ладонь на плечо Куина.

— Эй.

Куин прекратил бормотать. Затем взглянул в глаза друга.

— Он мне не отвечает.

— Можешь дать Ви по-быстрому его осмотреть? Нам нужно медицинское заключение. — И, возможно, они получат ответ, какого хрена здесь произошло. — Давай же, подойди ко мне.

Куин выпрямился и попятился назад, но далеко не отошел и, ни на секунду, не оторвал взгляд от брата.

— Они обратили его? — Он скрестил руки на груди и наклонился вперед. — Думаешь, они обратили его?

Блэй покачал головой и пожалел, что не может солгать.

— Не знаю.

ГЛАВА 61

Куин уставился в пол хижины, пока его мозг выстреливал сериями несвязанных вспышек, железобетонной мыслью вертящихся вокруг того, что вся его семья была уничтожена в столкновениях, казавшихся, произошедших абсолютно в другой реальности.

Он продолжал возвращаться в ту долгую, давнюю ночь, когда, войдя в парадную дверь родительского особняка, он нашел свою семью сидящей за столом в столовой… и его брат получал этот перстень, сидящей теперь на его искалеченной руке.

По виду парня можно было подумать, что его пытали, но все, на чем Куин мог сосредоточиться это, что он жив.

— Ну что, Ви? — не вытерпел он. — Как он?

— Жив. — Брат развернул свой черный кинжал и обтер его от крови о кожаные брюки. — Сынок? Сынок, ты можешь на меня посмотреть?

Лукас по-прежнему не сводил взгляд с Куина, его совершенно одинаковые прекрасные серые глаза налились кровью и безумно расширились. Рот двигался, но не издавал ни звука.

— Сынок, я собираюсь сделать тебе надрез, хорошо? Сынок?

Куин знал, что собирается сделать Ви.

— Сделай это.

Сердце Куина застучало будто кулаком по грудине как только Брат опустил лезвие черного клинка и провел им вниз по руке Лукаса. Парень даже не вздрогнул; хотя, по сравнению с тем, что с ним творилось? Капля в море.

«Умоляю, будь красной, пожалуйста, прошу…»

Из него выступила и потекла ярко-алая кровь в резком контрасте с черной маслянистой, которой он был покрыт.

Все шумно выдохнули сдерживаемое до того дыхание.

— Что ж, сынок, это хорошо, очень хорошо…

«Они не обратили его».

Ви поднялся с пола и кивнул в сторону, приглашая жестом к разговору с глазу на глаз. Когда Куин поплелся за ним, он схватил Блэя за руку и потянул за собой. Просто для парня это было самым естественным поступком. Творилось нешуточное дерьмо, и он понимал, что не в адеквате… и больше не было никого другого, кого бы он хотел видеть рядом с собой.

— У меня нет собой прибора для измерения давления или стетоскопа, но я тебе сходу скажу… его пульс слабый и неустойчивый, и я чертовски уверен, что у парня шок. Не знаю, как долго он здесь пробыл или что они с ним сотворили, но он жив лишь условно. Беда в том, что мы не можем прибегнуть к помощи Пэйн. — Ви сверкнул глазами. — И причина тебе известна.

Ох, так он говорил со своей сестрой.

— Она не сможет воспользоваться своей магией, — продолжил Брат, — и мы у черта на рогах.

— Итого? — мрачно произнес Куин.

Ви взглянул ему прямо в глаза.

— Он умрет в ближайшие несколько…

— Ви! — рявкнул Рэйдж. — Двигай сюда!

Внизу, на полу, избитое тело Лукаса выворачивало наизнанку, его поломанные кисти проворачивались в ладонях, ноги сильно сгибались в коленях, позвоночник выгибался вверх, к потолку хижины.

Куин кинулся к нему и упал на колени рядом с головой брата.

— Останься со мной, Лукас. Давай же, борись…

Те серые глаза вновь поймали взгляд Куина, и в них плескалась такая непостижимая агония, что Куин едва заметил, как подбежал Ви и сдернул перчатку со своей светящейся руки.

— Куин! — прокричал Брат так, словно до этого несколько раз звал парня по имени.

Он не отвел взгляда от своего брата.

— Что?

— Это может убить его, но, есть возможность, что сердце начнет биться правильно. Это попадание «пальцем в небо»…но это все, что у него есть.

За долю секунды до того, как ответить, Куин испытал сокрушительную потребность, чтобы его брат, так или иначе, каким-то образом, пережил то, что с ним сделали. Пусть даже он едва знал парня, и годами был зол на него… и им же избит, когда Лукас присоединился к Хранителям чести… он не осознавал, пока они не умерли, как ты потерян на планете, когда не осталось никого одной крови, чтобы ходить по земле вместе с тобой.

Опять же, эта пустота и подстегнула его к действиям во время жажды Лэйлы. И заставила его неосознанно потянуться к Блэю.

Любить ее или презирать, по крови или по сердцу, но семья это нечто вроде кислорода.

Необходимо для жизни.

— Сделай это, — повторил он.

— Подожди. — Блэй сорвал с себя ремень и отдал Куину. — Дай ему закусить.

Еще одна причина любить парня. Хотя не похоже, что ему нужна еще одна.

Как только Куин вставил ремень в приоткрытый рот брата и зафиксировал парня на месте, он кивнул Ви.

— Оставайся со мной, Лукас. Прошу…

Он краем глаза следил, как яркий белый свет окутал тело его брата…

Грудная клетка Лукаса резко вскинулась вверх, все тело судорожно забилось на полу, когда его прострелил ослепительный свет, распространяясь по рукам и ногам вниз и вверх к голове. Он издал нечеловеческий звук, гортанный стон, тут же отдавшийся в костях Куина.

Когда Ви отдернул руку и светящаяся ладонь поднялась выше, Лукас упал безжизненной тушей, какой он, впрочем, и был; его тело отрикошетило от удара об пол, конечности дернулись.

Он быстро моргал, будто ему в лицо дул сильный ветер.

— Ударь его снова, — потребовал Куин. Когда Ви не ответил, он взглянул на него. — Еще раз.

— Совсем ебнулся, — буркнул Рэйдж.

Мгновение Ви оценивал мужчину. Затем снова приблизил смертоносную руку.

— Это… последний, — пообещал он Лукасу.

— В точку, — прокомментировал Рэйдж. — Еще чуть-чуть и ты сделаешь смор ⁶⁴из этого сукина сына.

Второй удар оказался ничуть не лучше… избитое тело дико извивалось, Лукас издавал тот богомерзкий звук, а затем приземлился с грохотом костей.

Но он сделал глубокий вдох. Большой, сильный, глубокий вдох, от которого расширилась грудная клетка.

Куин чувствовал себя так, словно молится, и понял, что так оно и есть, когда начал повторять:

— Давай же, умоляю…

Искалеченная кисть, та, что с перстнем, потянулась и схватила рубашку Куина. Хватка была слабой, но воин наклонился к брату.

— Что, — произнес он. — Скажи…

Рука скользнула по его куртке.

— Поговори со мной.

Рука брата вцепилась в рукоятку одного из его кинжалов.

— Убей… меня…

Куин широко распахнул глаза.

Голос Лукаса совершенно не походил на прежний, был не более чем хриплым шепотом.

— Убей… меня… брат… мой…

ГЛАВА 62

— Как ты? Держишься? — спросил Блэй.

Стоя на крыльце хижины, Куин сделал вдох и уловил в воздухе намек на дым. Блэй опять закурил, и как бы сильно Куин не ненавидел эту привычку, он не винил парня. Черт, если бы он был по этим делам, то тоже достал бы «раковую палочку».

Он оглянулся. Блэй спокойно смотрел на него, очевидно готовый прождать ответа на вопрос, даже если это займет остаток ночи.

Куин глянул на часы. Час ночи.

«Сколько времени потребуется остальным Братьям добраться сюда? И сработает ли их план отхода вообще…»

— Чувствую себя так, словно теряю гребаный рассудок, — ответил он, наконец.

— Я с тобой. — Блэй выдохнул сигаретный дым в сторону. — Не могу поверить, что он…

Куин уставился на деревья перед ними.

— Я никогда не спрашивал тебя о той ночи.

— Нет, и честно говоря, я не виню тебя за это.

В хижине с Лукасом оставались Рэйдж, Ви и Джон. Все поснимали куртки и закутали в них мужчину, надеясь сохранить его в тепле.

Стоя в майке и полностью при оружии, Куин не ощущал холода.

Он прочистил горло.

— Ты видел его.

Блэй был тем, кто вернулся в особняк после набегов. Куину попросту было слаб оопознать тела.

— Да, видел.

— Он был мертв?

— Насколько могу судить, да. Он… да, не думаю, что был хотя бы шанс, что он жив.

— Ты знаешь, я так и не продал дом.

— Так я слышал.

Формально, у него не было прав на недвижимость, поскольку от него отреклась семья. Но убитых было так много, что никто не заявил права на наследство и оно, согласно Старому Закону, вернулось в собственность короля… после чего Роф тут же попросту отдал его Куину в полную собственность.

Что бы, черт возьми, это не означало.

— Я не знал, что и думать, когда меня оповестили об их убийстве. — Куин взглянул на небо. Прогноз погоды обещал еще больше снега, так что звезд не было видно. — Они меня ненавидели. Пожалуй, я ненавидел их. А затем они умерли.

Стоящий рядом с ним, Блэй, совсем затих.

Куин понял причину и от внезапно нахлынувшей неловкости засунул руки в карманы. Да, он презирал разговоры о чувствах и прочей хрени, но дерьмо было не удержать. Не здесь. Не наедине. С Блэем.

Он прочистил горло и продолжил:

— По правде сказать, моим первым чувством стало облегчение. Мне не передать словами, на что было похоже взросление в этом доме. Все эти люди смотрели на меня так, словно я был их ходячим, говорящим проклятьем. — Парень покачал головой. — Бывало, я избегал их любыми способами, пользовался лестницами для слуг, оставаясь в той части дома. Но затем доджен начал угрожать увольнением. По сути дела, во время прохождения своего изменения больше всего молил об умении дематериализовываться прямо из окна своей комнаты. Тогда никому из них не пришлось бы на меня натыкаться.

Даже когда Блэй тихо выругался, Куин не желал затыкаться.

— И знаешь в чем, реально, состоял главный пиздец? Когда мой отец смотрел на брата, я видел, что любовь возможна. Одно дело, если бы ублюдок попросту ненавидел всех нас… но он был не такой. Это и заставило меня понять, как я обделен вниманием. — Куин посмотрел по сторонам. Переставил свои говнодавы. — Почему ты так на меня смотришь?

— Прости. Да. Просто… ты никогда о них не говорил. Вообще.

Куин нахмурился и снова принялся изучать небо, он воображал мерцающие огоньки звезд хоть и не мог их видеть.

— Я хотел. С тобой. Больше ни с кем.

— Почему же не говорил? — Как будто это было чем-то, о чем парень размышлял какое-то время.

В наступившей тишине, Куин тщательно перебирал воспоминания, на которых никогда не задерживался, видя себя и свою семью… Блэя.

— Я любил приходить в ваш дом. Не могу сказать точно, что это для меня значило… помню, когда ты первый раз пригласил меня к себе. Я был уверен, что твои предки меня выставят. Был готов к этому. Блядь, я все время сталкивался с этим дерьмом в собственном доме, так почему абсолютно не знакомым людям не сделать того же? Но твоя мама… — Куин снова прочистил горло. — Твоя мама усадила меня за стол в кухне и накормила.

— Она огорчилась, что из-за ее стряпни тебе стало плохо. Сразу после еды ты рванул в ванную и блевал целый час.

— Я не блевал.

Блэй резко повернул голову.

— Но ты сказал…

— Я плакал.

Когда Блэй отшатнулся, Куин пожал плечами.

— И что мне надо было сказать. Что я обрыдался на полу рядом со сточной трубой? Я включил воду, чтобы никто не услышал и время от времени спускал унитаз.

— Я этого не знал.

— Таков был план. — Куин огляделся. — И всегда в этом состоял. Мне не хотелось, чтобы ты знал насколько отстойно было в моем доме, потому что не хотел, чтобы ты меня жалел. Не хотел, чтобы ты или твои родители чувствовали себя так, словно обязаны приглашать меня к себе в дом. Я хотел, чтобы ты был моим другом… и ты был им. Всегда.

Блэй быстро отвел взгляд. Затем потер лицо свободной от сигареты рукой.

— Вы, ребята, помогли мне пройти через это, — услышал Куин собственные слова. — Я проживал ночь, потому что мог прийти к тебе. Это единственное, что придавало мне сил. На самом деле, этим единственным был ты. Это был… ты.

Когда глаза Блэя посмотрели в его, у Куина появилось ощущение, что парень подыскивает слова.

И Боже помоги им обоим, если бы не Сакстон, Куин выпалил бы «я тебя…» прямо там и тогда, несмотря на неподходящее время.

— Ты же знаешь, что можешь, — наконец произнес Блэй, — поговорить со мной.

Куин топнул ногами и расправил плечи, растягивая мышцы спины.

— Будь осторожен. Я мог бы подловить тебя на этом.

— Это помогло бы. — Когда Куин снова посмотрел по сторонам, Блэй покачал головой. — Не знаю, что я несу.

«Херня», подумал Куин.

Без предупреждения из хижины возник Ви, закуривая самокрутку. Замолчав, Куин не был уверен, что рад вынужденному прерыванию разговора.

— Мне нужно убедиться, что ты понимаешь последствия, — проговорил Ви на выдохе.

Куин кивнул.

— Я уже знаю, что ты собираешься мне сказать.

Бриллиантовые глаза посмотрели прямо в его.

— Ну, давай все-таки проясним дело, ладно? Я не чувствую в нем ни капли Омеги, но если она проявится или если я в чем-то облажался, то я позабочусь о нем.

«Убей меня, брат мой. Убей меня».

— Ты сделаешь то, что должен.

— Он не может отправиться в родовой особняк.

— Согласен.

Ви протянул свою несмертоносную руку.

— Поклянись.

Казалось странным пожимать Брату руку и скреплять этим клятву… потому что в подобных ситуациях клялись ближайшими родственниками, и каждой собаке известно, что он никогда не был ближайшимдля кого бы то ни было: даже еще дотого, как от него отреклась семья, он был последним вампом, который стал бы ручаться за свих родственничков.

Вот только времена меняются.

— И вот еще что. — Ви щелкнул по кончику самокрутки. — Его ждет долгое, трудное восстановление. И речь не только о физическом дерьме. Тебе следует подготовиться.

Типа у них раньше были родственные отношения или что-то подобное? Куин мог разделять с парнем ДНК, но во всем остальном Лукас был для него незнакомцем.

— Понимаю.

— Что ж. Достаточно честно.

Вдалеке на высокой ноте темноту прорезал парный визг.

— Спасибо, блядь, — процедил Куин и поспешил назад, в хижину.

В противоположном конце комнаты, в углу, рядом с перевернутой бочкой, его брат был не более чем горкой курток — скрюченное тело, прикрытое самопальными одеялами.

Куин устремился к нему, кивая Джону Мэтью и Рэйджу.

Опускаясь на колени возле брата, у него возникло такое чувство, словно он оказался в каком-то воображаемом месте, а не в реальности.

— Лукас? Послушай, вот, что сейчас будет. Тебя вывезут отсюда на санях. Ты отправишься в нашу клинику на лечение. Лукас? Ты меня слышишь?

***

Блэй следил с крыльца за приближением пары снегоходов, взрывающих снег по пути к хижине, наблюдая, как их передние фары становились все больше и ярче, и когда техника добралась до места назначения, звук двух движков слился в устойчивое урчание. О… отлично: позади одного из снегоходов крепились крытые сани, примерно такие же он видел по телику во время Олимпиады, когда какой-то лыжник врезался в тросы и был эвакуирован к подножию горы.

Отлично.

Мэнни и Бутч выскочили и подбежали к ним.

— Они внутри, — сказал Блэй, сваливая с пути доктора.

— Лукас? Ты со мной? — услышал он бормотание Куина.

Вглядываясь внутрь, Блэй наблюдал за тем, как Мэнни склонился над телом Лукаса. Пиздец, ну и ночка. И он еще думал, что воздушное шоу пару ночей назад было полно драматизма?

«И ты был им. Всегда».

Опять поворачиваясь лицом к лесу, Блэй снова потер лицо, типа это могло помочь. Захотелось скурить очередной «Данхилл», но чем дольше все это длилось, тем больше он делался параноиком. Последнее, что требовалось в этой ситуации — эскадрон лессеров, появляющихся до того, как они смогут доставить Лукаса в безопасное место.

Лучше иметь в руках сороковой калибр, чем сигарету.

«Всегда».

— Ты в порядке? — спросил Бутч.

В порыве откровенности, поскольку это казалось главной фишкой сегодняшней ночи, он покачал головой:

— Ни капельки.

Коп шлепнул его по плечу.

— Ты же его знал.

— Да, думал, что знал. — «О, постой, так вопрос был о Лукасе. — В смысле, да, знал».

— Не простая ситуация.

Блэй снова обернулся через плечо и в очередной раз лицезрел сгорбленного над братом Куина. В лучах фонариков лицо его давнего друга выглядело до того древним, что Блэй задался вопросом, а действительно ли он видел как оно расслабилось после того, как они были вместе… или ему померещилось.

«На самом деле, этим единственным… был ты»

— Совсем не простая, — пробормотал он.

И к тому же странная.

Сразу же после своего изменения, он искал какой-нибудь знак, который подсказал бы ему, что его чувства к другу были взаимны, какое-то представление о том, что ощущает Куин. Но ничего увидеть так и не смог — ничего, за исключением прочной верности, дружбы и обалденных боевых навыков. Несмотря на связи с другими людьми, тренировки, а затем ночи в патруле… он всегда находился по ту сторону желанной связи, пялясь в стену, которую не мог обогнуть.

А это короткое время наедине на этом крыльце?

Впервые он получил проблеск того, чего так долго жаждал куда больше секса.

Дерьмо, в предательский момент он задавался вопросом, было ли включено «в», когда Лэйла сболтнула возле его спальни.

— Они переносят его, — предупредил Бутч, хватая его за руку и отводя в сторону от двери. — Постой со мной.

Сейчас Лукас был надлежащим образом укрыт, его с ног до головы укутали в серебряное одеяло Мулар ⁶⁵, оставляя на виду только намек на лицо. Они разместили его на складные носилки, Куин с одного конца, Ви с другого. Мэнни шел рядом, будто не был уверен, не понадобится ли ему реанимация в любой момент.

Они транспортировали брата Куина на санях, привязав его.

— Я вывезу его, — заявил Куин, садясь за руль и запуская двигатель снегохода.

— Медленно и спокойно, — предупредил Мэнни. — Он весь — чертова груда сломанных костей.

Куин взглянул на Блэя.

— Поедешь со мной?

Нет необходимости отвечать. Он прошел и сел за парнем.

Как обычно, Куин не стал ждать остальных. Он просто крутанул ускоритель и свалил. Однако, к совету хорошего доктора все же прислушался: описал по широкой дуге поворот и последовал по проложенным колеям, сохраняя достаточную скорость, чтобы сэкономить время, но не настолько, чтобы растрясти Лукаса.

Блэй достал оба пистолета.

Как только Мэнни и Бутч присоединились к ним, остальные братья и Джон Мэтью материализовывались через равные дистанции, появляясь по сторонам двух параллельных дорожек.

Это заняло сотню лет.

Блэй уже было решил, что им никогдаоттуда не выбраться. Казалось, что издаваемый двигателями пронзительный звук, размытый темный лес и бриллиантовые белые пятна полян были последним, что он увидит.

Он молился всю дорогу.

Когда в поле зрения, наконец, замаячили большие квадратные очертания ангара, припаркованная прямо рядом с ним вещь была самой прекрасной, что когда-либо видел Блэй.

«Эскалейд» Ви и Бутча.

С этого момента все понеслось очертя голову: Куин остановился у внедорожника, Лукаса переместили на заднее сиденье, снегоход перегрузили в прицеп, затем Куин направился к пассажирскому сидению автомобиля.

— Я хочу, чтобы машину вел Блэй, — озвучил он, прежде чем в нее сесть.

Последовала пауза. Затем Бутч кивнул и бросил ключи.

— Мы с Мэнни сзади.

Блэй сел за руль, сдвинул сиденье, подгоняя под свои ноги и завел двигатель. Когда Куин сел рядом с ним, он оглянулся.

— Пристегни ремень.

Мужчина сделал, как было велено, натягивая нейлоновый ремень вокруг груди и защелкивая его на место. Затем немедленно изогнулся вокруг так, чтобы сфокусироваться на брате.

Чувствуя целеустремленную решительность, Блэй распрямил плечи и сжал руки. Он не беспокоился о том, что следует уничтожить, замести или оставить следы, он собирался доставить Куина и его брата в клинику в тренировочном центре.

Выжимая газ, он не оглядывался назад.

ГЛАВА 63

Трез хмуро уставился на калькулятор, в который вбивал цифры. Потянув за свисавший со стола белый бумажный язык, он попытался вглядеться столбец чисел, над которым работал.

Он моргнул.

Потер глаза. Затем снова открыл их.

Ничего. Мерцающий круг в правом верхнем поле его зрения все еще отсвечивал там и это были вовсе не блики.

— Чтоб… меня

Отбросив в сторону квитанции, которые подсчитывал, он взглянул на часы и уронил голову на руки. Зажмурившись, сияние не исчезло, узор из пересекающихся геометрических фигур сверкал и переливался всеми цветами радуги.

У него оставалось не больше двадцати пяти минут прежде чем весь ад вырвется на свободу и он не сможет материализоваться.

Нащупывая офисный телефон, он нажал кнопку внутренней связи. Две секунды спустя из микрофона раздался голос Хекс, резче обычного. А это означало, что возросла чувствительность к звукам.

— Эй, как дела? — спросила она.

— У меня мигрень. Я должен свалить.

— О, чувак, дерьмово. Разве она не была у тебя неделю назад?

Какая разница. Не в этом суть.

— Возьмешь все на себя?

— Тебя подвезти?

«Да».

— Нет. Как-нибудь сам. — Он начал собирать свой бумажник, телефон и ключи. — Звони, если что, идет?

— Идет.

Разъединившись, Трез сделал глубокий вдох и поднялся на ноги. Он превосходно себя чувствовал… на данный момент. И хорошая новость в том, что он находился не более чем в пятнадцати минутах от своей хаты… даже с учетом, если он везде остановится на красный свет. Что оставило бы ему около десяти минут на то, чтобы переодеться в тренировочный костюм, поставить корзину для бумаг рядом с кроватью, положить возле себя полотенце и подготовиться к полному отказу пищеварительной системы.

Спустя шесть-семь часов? Наступит улучшение.

К несчастью, с рейсом «отсюда-туда» вышла заминка.

По пути к закрытой двери своего офиса он накинул пиджак на плечи и приготовился к шквалу музыки по ту сторону.

Выйдя, он наткнулся прямо на внушительную стену грудных мышц АйЭма.

— Ключи, — все, что произнес его брат.

— Ты не должен…

— Разве я спрашивал твое мнение?

— Чертова Хекс…

— Прямо за твоим братом, — вклинилась в разговор женщина. — И я знаю, ты имел в виду комплимент.

— Я в порядке, — процедил Трез, стараясь изменить угол своего зрения так, чтобы начальник его охраны оказалась не в слепом пятне.

— Знаешь, сколько осталось минут до того, как ударит боль? — Хекс ухмыльнулась, сверкнув клыками. — Ты действительно хочешь потратить их на спор со мной?

Трез проложил себе путь из клуба, и в тот момент, когда ему в ноздри ударил холодный воздух, живот скрутило, словно в подтверждении его поспешности вернуться в город.

Скользнув на пассажирское сиденье собственного «БМВ», он закрыл глаза и откинул назад голову. Свечение становилось все больше, изначальная граница головокружительного мерцания разделилась на две и выступила наружу, медленно перемещаясь к периферии его зрения.

По дороге домой он обнаружил, что рад молчанию АйЭма.

Хотя не то чтобы он не знал, о чем думает парень.

Перебор со стрессом. И головняков.

Возможно, ему следует лучше питаться, но этого не произойдет еще некоторое время.

Пока брат гнал машину, Трез коротал время, прикидывая, в каком месте города они находились, пропускающие их или задерживающие светофоры, совершаемые ими повороты, место расположения Коммодора, высота которого при их приближении становилась все больше и больше.

Внезапный спуск подсказал Трезу, что они заехали в паркинг… и что он отстает в своем воображаемом пути в голове. Ему-то казалось, что они все еще в паре кварталов от места назначения.

Последовало множество поворотов налево, когда они по спирали спустились на три уровня и припарковались на одном из двух выделенных для них мест.

К тому времени, как они ввалились в лифт и АйЭм нажал кнопку восемнадцатого этажа, свечение в поле зрения Треза рассеялась, исчезая, как будто его и не было.

Затишье перед бурей.

— Спасибо, что подбросил, — поблагодарил он. И это он и имел в виду. Трез ненавидел на кого-то полагаться, но было бы чертовски сложно в кого-нибудь не вписаться, когда перед глазами вспыхивают неоновые знаки.

— Я решил, что так будет лучше.

— Ага.

Трез с АйЭмом больше не поднимали тему о визите верховного жреца с того момента как это произошло, но это «привет-как-дела» от ЭнсЛэя по-прежнему висело между ними… зато, по крайней мере, АйЭму удалось на время позабыть о своем гневе, пока доставлял Треза домой.

Первая подсказка, что головная боль готова нанести сокрушительный удар, пришла Трезу едва различимым звоном, объявившем о своем прибытии, пронзив мозг как пуля.

Он застонал, когда двери открылись.

— Ох и паршиво же будет.

— У тебя уже была одна на прошлой неделе?

Интересно сколько ещенароду его спросят об этом.

АйЭм позаботился о замке на двери и Трез скинул свою куртку, сделав три шага в глубину своей квартиры. Черный кашемировый свитер он сбросил по пути в спальню и расстегнул пуговицы шелковой рубашки, когда вошел…

Он замер и единственное, что пришло ему в голову — сцена из фильма «Поменяться местами», когда Эдди Мерфи заходит в свою комнату, и развалившаяся в его постели полуобнаженная цыпочка произносит: «Привет, Билли Рэй».

Лишь с той разницей, что егосталкер имел дружка-вышибалу и, определенно, был блондинкой и не одетой в штанишки из спандекса. А, мать вашу, по сути, абсолютно голой.

Появившийся над его плечом ствол был в крепкой руке и снабжен глушителем.

Так что АйЭм без проблем мог ее завалить.

— Я думала, ты будешь рад меня видеть, — мурлыкнула цыпочка, переводя взгляд с него на дуло пушки брата Треза, и обратно.

И будто решив показать себя с более привлекательной стороны, она подняла руку и взбила прическу, но если цыпочка рассчитывала, что при этом движении ее грудь соблазнительно покачнется, она прогадала. Ее фальшивые сиськи не шелохнулись, словно были чем-то приколочены к стене.

— Как ты сюда попала? — потребовал ответа Трез.

— Неужели не рады меня видеть? — Когда ни один из братьев не ответил, а пистолет остался в исходном положении, она надула губки. — Я вожу дружбу с охраной, ясно. Что? А, ладно… ладно, я отсосала ему, понятно.

Супер.

И этот тупой ублюдок — коп на прокат — скоро останется без работы.

Трез подошел к вороху одежды у края кровати.

— Надевай свои тряпки и пошла отсюда.

Боже, как он устал.

— О, да брось, — заныла она, когда одежда рассыпалось вокруг нее. — Я просто хотела сделать тебе сюрприз, когда ты вернешься с работы. Думала, тебя это порадует.

— Так вот, не порадовало. Тебе пора… — Когда цыпочка открыла рот, словно собралась психануть, Трез покачал головой и прервал ее: — Даже не думай об этом. Я не в настроении, а моего брата, по правде сказать, не волнует, свалишь ты отсюда сама или тебя вынесут в мешке. Одевайся. Убирайся.

Цыпочка снова перевела взгляд с одного брата на другого.

— Прошлой ночью ты был со мной милым.

Трез поморщился, когда боль заняла свое место и начала пульсировать в правом виске.

— Милая, сейчас я буду предельно честным. Я даже не знаю твоего имени. Мы перепихнулись дважды…

— Трижды…

— Меня не колышет, сколько раз это было. Единственное, что меня интересует, так это когда ты свалишь. Если еще раз приблизишься ко мне или к моей квартире, я… — Тень в нем хотела пойти в более кровожадном направлении, но Трез вынудил себя применить человеческие термины, более доходчивые цыпочке, — …позвоню в полицию. А тебе этого не хочется, потому что ты отоваривающаяся на стороне наркоманка, и если копы перероют твое барахло, машину, квартиру, они найдут куда больше, чем просто пакетик героина. Они загребут тебя и того твоего ебыря-идиота, за хранение с целью распространения, и вы точно окажетесь в тюряге.

Цыпочка просто моргнула.

— Не вынуждай меня, сладкая, — сказал уставшим голосом, Трез. — Последствия тебе не понравятся.

К слову о соображалке цыпочки: девчонка оказалась быстрее ветра, получив основательную мотивацию. Несколько секунд спустя, после нескольких поз из йоги, чтобы достать то, что оказалось «блузкой» на два размера меньше, которую натянула по пути к выходу, она перекинула через плечо дешевую сумочку и схватила за ремешки босоножки.

Не сказав ни слова, Трез просто проводил цыпочку, открыл дверь… и захлопнул ее перед лицом девушки, когда она повернулась, чтобы что-то сказать.

Он вручную запер дверь.

АйЭм убрал пушку.

— Нужно двигать отсюда. Здесь больше не безопасно.

Брат был прав. Не то, чтобы они держали место своего пребывания в страшном секрете, но оставаться в Коммодоре — не лучшая идея, особенно, после того, как охранник оказался настолько тупым, чтобы позволить проникнуть женщине в квартиру без разрешения собственников.

Там где случается что-то однажды, легко может повториться и дважды…

Боль внезапно усилилась, будто резко прибавили громкость его черепного концерта из ада.

— Я прервусь на какое-то время, — пробормотал Трез, уходя прочь. — Начнем паковаться, как только закончится эта мигрень…

Он понятия не имел, что ответил АйЭм или даже что сделал.

Пиздец.

ГЛАВА 64

Куин стоял за дверью смотровой тренировочного центра: руки в карманах кожаных штанов, зубы стиснуты, брови низко сдвинуты.

Ожидание. Ожидание…

Он решил, что медицинское дерьмо во многом похоже на бой: долгие промежутки ничегонеделания, прерываемые вспышками «жизни-или-смерти».

Все это грозило свести с ума.

Он глянул на дверь.

— Как думаешь — долго еще?

Прямо напротив, Блэй перескрещивал и вновь разводил свои длинные ноги. Около часа назад парень в полный рост растянулся на полу, но это было его единственной уступкой той червоточине во времени, в которую их засосало.

— Должно быть уже заканчивают, — ответил он.

— Да. Только в теле столько всего, верно.

Спустя минуту Куин всецело сосредоточился на другом мужчине. Под глазами у Блэя залегли темные круги, щеки запали. Также он был бледнее обычного, его лицо стало слишком бледным.

Куин подошел, прислонился к стене и позволил своим грубым ботинкам скользить до тех пор, пока он не шлепнулся задницей на пол рядом с задницей Блэя.

Блэй глянул вверх и слегка улыбнулся, затем продолжил глазеть на носы своих ботинок.

Куин будто со стороны наблюдал, как протянулась его рука и погладила челюсть его друга. Когда Блэй вздрогнул и посмотрел на него, Куин удивился тому, что жаждет сделать что-то гораздо большее… и не в сексуальном плане. Он хотел притянуть парня себе на колени и прижать к груди его голову. Хотел гладить эти сильные плечи и запускать пальцы в его короткие рыжие волосы. Хотел найти поблизости одеяло, которым они смогли бы укрыться, чтобы Куин мог окутать теплом это мощное тело, которое, казалось, сейчас ослабло.

Куин заставил себя отвести взгляд и опустить руку.

Боже, он чувствовал себя в чертовой… ловушке. Хотя и не был скован цепями.

Глянув вниз, он проверил свои запястья. Лодыжки. Ага, свободен, как ветер. Ничто его не удерживало.

Опустив веки, Куин прислонил голову к стене. И снова мысленно прикасался к Блэю… и опять же, не в сексуальном плане. Просто, чтобы ощущать жизненную энергию под его кожей, движение мышц, твердость кости.

— Думаю, тебе пора увидеться с Селеной, — сказал Куин парню.

Блэй выдохнул так, словно кто-то плюхнулся ему на грудь.

— Да, знаю.

— Мы могли бы пойти вместе, — услышал Куин собственные слова.

Он открыл глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Блэй резко повернулся к нему.

— Или же, ну, знаешь, ты мог бы сделать это самостоятельно. — Куин хрустнул костяшками пальцев. — Как тебе будет удобно.

Вот дерьмо. В свете всей этой фигни с Сакстоном, его предложение слишком далеко зашло. В конце концов, кормление могло рассматриваться интимнее секса…

— Да, — тихо ответил Блэй. — Так и сделаем.

Сердце Куина тяжело забилось. И, опять-таки, не потому, что он хотел сделать это вместе с парнем. Он просто хотел…

Разделить — было самым подходящим здесь словом.

Нет, постойте. Он пошел дальше этого. Он хотел позаботиться о мужчине.

— Знаешь, не думаю, что хоть раз благодарил тебя, — прошептал Куин. Когда светло-голубые глаза Блэя глянули на него, он хотел отвести взгляд… этот зрительный контакт был едва выносим. Но затем он подумал о своем брате на больничной койке… и обо всех прочих способах, которыми людей лишают времени.

Боже, он держал в себе так много по целой куче причин… каждая из которых, казалась веской. Но насколько самонадеянно это было? Подобное умалчивание предполагало, что у него было время рассказать обо всем, когда хотел. Что тот, кто был в его мыслях, всегда мог находиться поблизости. Как и сам.

— За что? — спросил Блэй.

— За то, что доставил нас домой. Меня и Лукаса. — Он вдохнул полной грудью и медленно выдохнул. — И за то, что сидишь здесь со мной всю ночь. За то, что пошел к Пэйн и привел ее на помощь. За то, что прикрываешь меня на поле боя и во время тренировок. А заодно за все то пиво и видеоигры. За чипсы и эм-энд-эмс. За шмотки, что я одалживал. За пол, на котором я спал, оставаясь на ночь. За то, что позволял обнимать твою маму и беседовать с отцом. И… за десятки тысяч прочих добрых дел, что ты совершил.

Неожиданно, ему снова подумалось о той ночи, когда он вошел и увидел, как отец передавал золотой перстень с печаткой его брату.

— Спасибо за звонок той ночью, — хрипло продолжил он.

Блэй поднял брови.

— Какой ночью?

Куин прочистил горло.

— После того как Лукас прошел изменение и мой отец передал ему… ну, знаешь, кольцо. — Он покачал головой. — Я поднялся к себе в комнату и собирался кое-что сделать… да, кое-что действительно глупое. Ты позвонил мне. Ты почувствовал. Помнишь?

— Да.

— То был не единственный раз, когда ты сделал нечто подобное.

Когда Блэй отвел взгляд, Куин точно знал, о чем тот сейчас думает. М-да, та ночь не была единственным выступом, с которого он едва не спрыгнул.

— Я уже говорил «прости», — подчеркнул Куин. — Но не думаю, что хоть раз говорил спасибо. Так что, да… спасиботебе.

Еще не поняв, что делает, парень протянул свою руку, предлагая ладонь. Казалось уместным отметить этот миг, прямо здесь, сейчас, за дверью операционной с его изломанным в какашку братом, чем-то вроде торжественного соприкосновения.

— Просто… спасибо тебе.

***

Охренеть.

После ощущения, словно он провел с Куином несколько жизней, Блэй думал, что сюрпризы уже, наконец, закончились. Что парня больше ничего не могло заставить потерять дар речи.

А вот и нет.

Боже… во всех тех воображаемых, выстроенных у себя в голове, беседах с парнем, где он притворялся, что Куин приоткрывается или говорит что-то близкое к «правильным словам», его никогда не благодарили. Но это… оказалось именно тем, что так нужно было услышать, пусть даже и сам не понимая того.

И эта предложенная ладонь добила его чертово сердце.

Особенно, если учесть, что брат парня находился присмерти в комнатушке напротив.

Блэй не сжал предложенную руку.

Он протянул руки, заключил в ладони лицо Куина и притянул парня для поцелуя.

Предполагалось, что это продлится лишь долю секунды… словно их губы совершат что-то вроде рукопожатия. Однако, когда он стал отстраняться, Куин вцепился в него и удержал на месте. Их губы встретились снова… снова… и снова, их головы склонились набок, соприкосновение продолжалось.

— Не за что, — хрипло выдохнул ему в губы Блэй. Затем на мгновение улыбнулся. — Хотя не могу утверждать, что все из этого доставило удовольствие.

Куин рассмеялся.

— Ага, могу себе представить. — Мужчина стал серьезным. — Почему, черт возьми, ты остался рядом?

Блэй открыл рот. Правда была готова сорваться с кончика его языка…

— О. Дерьмо. Э… сорри, парни, не хотел прерывать.

Куин отдернулся так быстро, что буквально выдрал свое лицо из захвата Блэя. Затем резко поднялся на ноги и повернулся лицом к вышедшему до этого из операционной, Ви.

— Ничего такого, ничего не было.

Поскольку выражение лица Ви говорило о целой куче «ну-ну» и «да-ла-адно», Куин попросту в упор посмотрел на Брата, словно предлагая тому осмелиться и высказать мнение отличимое от его собственного.

В установившемся между двумя мужчинами молчании, Блэй более медленно поднялся на ноги и почувствовал головокружение, и не только из-за того, что ему требовалось кормление.

«Ничего такого, ничего не было».

Черт побери, ему так совсем не казалось. Но-о-о-о, в очередной раз, Куин внезапно прервал близость, отгородился, отстранился, отключился.

Однако продолжим. Не то время. Не то место. И, Ви, был самым последним из всех, перед кем хотелось показывать все эти «сердечки-цветочки».

Тем не менее, это послужило отличным напоминанием. Стрессовые ситуации — верный способ даже самого непробиваемого сделать податливым… на время. Печаль, шок, сильная тревога… все это могло заставить кого-то стать восприимчивым и склонным говорить таким образом, и не только потому, что сломлены все его защитные реакции. Однако необычное поведение не означало кардинального изменения. Это не свидетельствовало о какой-то религиозной вере, и что с этого дня все навсегда изменилось.

Куин был не в себе из-за произошедшего с его братом. И все вырывавшиеся из его рта откровения или сердечные заверения, несомненно, стали результатом стресса, в котором парень находился.

Временно.

Нет, здесь не было никакой любви. Совсем. Никакого постоянства. И ему нужно, черт возьми, это запомнить.

— …кости вправили? — спросил Куин.

Блэй встряхнулся, возвращаясь в реальность, когда Ви прикурил самокрутку и выдохнул дым в противоположную сторону от парней.

— Сначала нужно стабилизировать его состояние. Селена еще раз его покормит, а затем проведем операцию, вскроем ему брюшную полость, чтобы определить, где кровотечение. А после, в зависимости от его самочувствия? Мы займемся его костями.

— У нас есть хоть какое-то соображение о том, что с ним произошло?

— Сейчас он не может разговаривать.

— Да. Хорошо.

— Поэтому нам нужно твое согласие. Он не в состоянии понять риски и пользу от того, что мы собираемся сделать.

Куин запустил руку в волосы.

— Да. Конечно. Делайте, что должны.

Ви снова выдохнул дым, и наполнивший воздух аромат турецкого табака, напомнил Блэю, сколько конкретно часов, минут и секунд прошло с тех пор, как он сам в последний раз курил.

— В твоем распоряжении Джейн, Мэнни, Елена и я. Мы не допустим, чтобы с ним что-то случилось, лады? — Ви хлопнул Куина по плечу. — Он выкарабкается. Или мы вчетвером положим свои жизни на то, чтобы он это сделал.

Куин пробормотал благодарности на это.

А затем Ви посмотрел на Блэя. Затем снова на Куина. Прочистил горло.

Ага, Брат сложил два и два. Замечательно.

— Так что, ребята, просто продолжайте тут тусоваться. Как только что-то узнаю, я выйду и сообщу вам о новостях. Вот так вот. Да.

Брат высоко поднял брови, татуировки на его виске искривились, когда он затушил едва раскуренную самокрутку о подошву своего ботинка.

— Крепись, — сказал Ви, нырнув обратно в операционную.

Вскоре после ухода Брата, Куин начал расхаживать туда-обратно, взгляд его был устремлен в бетонный пол, руки лежали на бедрах, оружие, что он забыл снять, ловило свет флуоресцентных лам и поблескивало.

— Мне нужно покурить, — сказал Блэй. — Я скоро…

— Кури прямо здесь, — прервал Куин. — Дверь закрывается плотно.

— Мне нужно немного свежего воздуха. Я быстро.

— Хорошо.

Блэй поспешно вышел и устремился к выходу в дальнем конце коридора, что вел в паркинг. Добравшись до двери, он распахнул ее и сделал глубокий вдох.

Свежий воздух, твою мать. Все, что он получил — это полный нос сухого, пахнущего землей и бетоном дерьма.

По крайней мере, здесь он был прохладным.

Блядь.

Он оставил сигареты в гребаной куртке. На полу. Возле операционной.

Пока он ругался и топтался на месте, его подмывало врезать во что-нибудь… но разбитые костяшки попросту стали бы тем, что придется объяснять остальным.

И каждой собаке известно, что зрелища, только что увиденного Ви, более чем достаточно.

Сунув руки в карманы кожаных штанов, он нахмурился, когда правая на что-то наткнулась.

Зажигалка Сакстона. Та самая, которую парень подарил на его день рождения.

Вытащив вещичку, он снова и снова крутил ее в пальцах, думая обо всем сказанном в том коридоре.

Было время, когда он принял бы эти слова умом и сердцем, отведя им почетное место, которое дало бы гарантию, что его драгоценность останется с ним до конца дней.

Прошло бы так много лет, когда тех моментов в той хижине, на холодном, жестком полу стало бы достаточно, чтобы убрать все конфликты, раздоры и боль, стереть все дочиста, чтобы он мог вернуться к Куину девственно чистым.

Начать все с чистого листа.

Чтобы все было не только прощено, но и забыто.

Но это больше не так.

Боже, вероятно, он еще слишком молод, чтобы быть таким старым, но жизнь — это путь, основанный на опыте, а не календарных днях. И стоя в гараже, в одиночестве, он ощущал себя стариком. Он абсолютно, совершенно и бесповоротно очистился от оптимистической, розовой наивности, идущей с юношеским взглядом на жизнь.

Когда кто-то считает, что чудеса — это что-то не невозможное… а просто необычное.

Пиздец, хорошо, что в тот момент вышел Ви.

Иначе три маленьких словечка точно сорвались бы с его языка. И, несомненно, обрекли бы его на нечто, о чем он даже не догадывался.

Не то время. Не то место.

Для такого рода вещей.

Навсегда.

ГЛАВА 65

АйЭм расхаживал по квартире, держа пистолет при себе… хотя было маловероятно, что наступит второй раунд с какой-нибудь обнаженной девицей, прокравшейся в их с братом дом-милый-дом.

Проклятье, ему хотелось курнуть немного красного дымка. Просто чтобы снять напряжение.

Потому что прямо сейчас? Он был на грани физической расправы.

АйЭм предположил, что так даже и к лучшему, что у него не было реальной цели, потому что это более чем эффективно удерживало его от насилия. Та мигрень выбивала все дерьмо из его брата. А бедная, использованная женщина, которую отсюда выставили? Она и так уже обиженная жизнью дальше некуда. Сейчас, отличным кандидатом был охранник… вот только выродок свалил час назад, а АйЭм не собирался оставлять Треза в уязвимом состоянии, только чтобы втолковать тому слабоумному…

Издалека до него донесся звук бегущей по водопроводным трубам воды.

Это смылась вода в унитазе в ванной Треза. Снова.

А затем послышалось бормотание ругательств и скрип кровати, когда на ней растянулся Трез.

«Бедный. Ублюдок».

АйЭм подошел к выходившим на реку большим окнам и остановился, уставившись на противоположный берег Колдвелла. Положив руки на бедра, он перебрал в голове места, куда они с Трезом могли бы отправиться. Короткий список. Черт, одной из основных прелестей Коммодора была его безопасность; они даже не утруждали себя включением сигнализации.

Что оказалось ошибкой.

Им необходимо было какое-то безопасное место. Защищенное. Неприступное.

Особенно если его брат продолжит свое «сунул-вынул» дерьмо, а ЭнсЛэй не прекратит ненароком «дипломатично» заглядывать в гости.

АйЭм снова начал расхаживать. Не возможно было не заметить, что брату становится хуже. Сексуальная дрянь тянулась годами… и очень долго АйЭм списывал ее на здоровое мужское стремление к спариванию.

На то, чем сам он, по собственному мнению, был обделен.

Но опять же, его брат трахает столько женщин, что с головой хватило бы на двоих.

Однако, за последние месяцы, стало ясно, что у Треза вырабатывается пагубная привычка… и это еще до той ночи, с которой начал заглядывать жрец. Кажется, теперь с ЭнсЛэем это дерьмо доходит до критической точки? Из-за интриг с’Хисби, брат окажется под еще большим давлением и это сподвигнет его к еще большему импульсивному поведению.

Черт. АйЭм чувствовал себя так, словно стоит перед пересечением железнодорожных путей и производит тригонометрические расчеты, пытаясь соотнести скорость выдаваемую двигателем локомотива со скоростью приближающейся машины… и предвидя множество жертв, которое произойдет в итоге. Так же эта метафора подходила, когда дело касалось той беспомощности, которую он испытывал из-за не состоятельности установить тормоза ни на одну из сил: он не был ни за рулем ни в кресле машиниста. Все что ему оставалось — это откинуться на спинку и наблюдать.

Или скорее кричать на обочине.

Куда же, черт возьми, им податься…

Нахмурившись, он поднял к верху взгляд и, в конечном счете, уставился в потолок.

Спустя миг, АйЭм достал сотовый и сделал звонок.

Разъединившись, он спустился в комнату брата. Рывком открыл дверь и сказал в плотную, черную тишину:

— Я отлучусь на секунду. Скоро вернусь.

Стон Треза мог значить что угодно от «круто» до «о, Боже, не так громко» или до «оттянись там как следует, а я пока тут зависну и мальца поблюю».

АйЭм шел стремительным шагом. Из квартиры. К лифту.

Внутри кабины он нажал кнопку с надписью «П», означающую «пентхаус».

Когда двери разъехались, перед ним встало два выбора: одна дорога привела бы его в логово Брата Вишеса. Вторая — к его старому другу.

Размашистыми шагами направившись в выбранном направлении, он позвонил в звонок Ривенджа.

Когда симпат открыл дверь, Рив казался все таким же, что и всегда: с ирокезом, пурпурными глазами, в норке. Опасным. И чуть грозным.

— Эй, приятель, как дела, — справился мужчина, когда они обнялись и хлопнули друг друга по плечу. — Входи.

Когда АйЭм впервые за год или около того ступил в личные покои Преподобного, он обнаружил, что ничего не изменилось, и по какой-то причине почувствовал облегчение.

Ривендж подошел к кожаному дивану и присел, выставив перед собой трость и скрестив ноги в коленях.

— Что тебя привело?

Пока АйЭм пытался подобрать слова, Рив слегка выругался.

— Приятель, я знаю, что это не простой звонок из вежливости… но не ожидал что в твоих эмоциях будет такой кавардак.

«Ах, да, от симпата же хрен чего скроешь».

Тем не менее, было трудно говорить обо всем этом.

— Не знаю, в курсе ли ты о том, что творится с Трезом?

Рив нахмурился, его темные брови сошлись вместе, насыщенно-фиолетовые глаза сузились.

— Я думал, что дела в «Железной Маске» процветают. Ребята, у вас неприятности? У меня полно денег, если нужно…

— В бизнесе все путем. Бабла гребем больше, чем можем потратить. Беда в том, что творится с братом вне работы.

— Это ведь не наркотики, так ведь, — мрачно сказал Рив.

— Женщины.

Рив рассмеялся и отмахнулся от этого рукой.

— О, если все только в этом…

— Он полностью не контролируем… и одна из них магическим образом нарисовалась этой ночью у него в постели. Возвращаемся домой а она там.

Рив снова нахмурился.

— В вашей квартире? Как, черт возьми, она туда попала?

— Слабое звено в виде секьюрити. — АйЭм мерил шагами современную комнату, смутно подмечая, что вид был, по сути, лучше, чем с его этажа. — Трез годами трахал все, что движется, но с недавних пор стал особенно безрассудным… не стирает воспоминания, ебет их более одного раз, не волнуясь о последствиях.

— Так какого хрена с ним не так?

АйЭм повернулся и оказался лицом к лицу с полукровкой, который был ему практически членом семьи и ближе всех тех, кто не являлся его плотью и кровью. По сути дела, он доверял парню больше, чем девяносто девяти процентам своей родни.

— Трез соединен.

Долгое молчание.

— Что?

АйЭм кивнул.

— Он соединен.

Рив поднялся с дивана.

— И с каких пор?

— С рождения.

— О-о-о-ох ё-ё, — тихо присвистнул Рив. — Так эта хрень с'Хисби.

— Он был обещан первой дочери королевы.

Какое-то время Рив помолчал. Затем покачал головой.

— Это сделало бы его будущим королем, не так ли.

— Верно. Пусть даже мы матриархальное общество, это не так уж мало.

— Глянь-ка на нас, — прошептал мужчина. — Он, я и Роф. Чем не тройной выигрыш.

— Ага, как же, у с'Хисби все совсем по-другому. Нами руководит только королева.

— Так что он все еще делает здесь, со всеми нами незнаемыми?

— Он не желает иметь с с'Хисби ничего общего.

— А есть выбор?

— Нет. — АйЭм глянул на мини-бар в углу. — Не возражаешь, если я налью себе выпить?

— Шутишь? Да на твоем месте я бы был уже никакой.

АйЭм побрел к бару, прикидывая варианты и остановил выбор на графине с маленьким ожерельем вокруг горлышка с надписью «Бурбон». Решив обойтись безо льда, он потянул напиток с края своего граненого хрустального бокала, посмаковав обжигающий вкус на языке.

— Божественно.

— « Паркерс Херите Коллекшион» ⁶⁶ ,малая партия. Самое наилучшее.

— Не думал, что ты большой выпивоха.

— Это не оправдание для того, чтобы не знать, что я подаю своим гостям.

— А.

— Итак, что за план?

АйЭм, опорожнил бокал, запрокинув голову, и с усилием проглотил.

— Нам надо какое-то безопасное место для проживания. И не только из-за баб. На прошлой неделе нас навестил верховный жрец… и, учитывая, что мы во внешнем мире, видимо, они всерьез вознамерились вернуть его домой. Они искали его… а если бы нашли? Боюсь, он замыслил убрать представителя с'Хисби. И тогда мы действительно окажемся в глубокой жопе.

— Думаешь, он станет так далеко заходить?

— Да. — АйЭм налил вторую порцию. — Он не собирается туда возвращаться, а мне нужно время, чтобы выяснить, как уладить конфликт до того, как случится непоправимое.

— Так вы парни хотите перебраться в мой дом на севере?

АйЭм одним глотком прикончил вторую порцию.

— Нет. — Он опустил глаза. — Я думал поселиться у Братства.

Пока Рив долго и тихо ругался, АйЭм налил себе в третий раз.

— Для нас это самое безопасное место.

***

К моменту возвращения в свое новое логово, Кор, был покрыт потом и кровью лессеров. Его солдаты все еще находились в центре города, занимаясь врагами, но ему пришлось покинуть арену и искать убежище.

Будь проклят порез на его руке.

Дом, который им нашел Тро, располагался в современном жилом массиве с кучей скромных домов с гаражом на две машины и качелями на заднем дворе. Среди его преимуществ то, что он находился в конце глухого переулка возле пустующего участка под застройку с одной стороны и очистным модулем Колдвеллского Управления Канализации — с другой.

Они здесь уже три месяца и есть возможность купить это место.

Дематериализовавшись через плотно зашторенные окна гостиной, он презрительно фыркнул, завидев мягкий диван L-образной формы, стеганые подушки которого напоминали складки жира, а цвет — тушенку.

Хотя он и оценил работающее отопление, то, что дом оказался «меблированным» раздражало его. Однако, Кор опасался, что это чувство разделял лишь он один. За последние несколько дней, он частенько ловил то одного, то другого солдата, растянувшемся на богом забытом монстре, с покоящейся на спинке головой и вытянутыми в комфорте ногами.

«А что дальше? Пледы?»

Поднимаясь по узкой лестнице, он скучал по их замку, оставленному в Старом Свете. Он тосковал по мощному каменному ограждению и неприступному характеру планировки со рвами и высокими стенами. Кор горевал по веселью, когда они пугали жителей местных деревень, давая мифу физическое воплощение.

Как говорили здесь, в Новом Свете — эти старые добрые времена.

На втором этаже он отказался заглядывать в спальни. Розовый в одной из них, той, что впереди, резал ему глаза, а бледно-зеленый по соседству, так же нес очередную угрозу его органам чувств. И путь в хозяйскую спальню тоже н е приносил ему облегчения. Повсюду обои в цветочек. Даже на кровати, напротив окон и над тем креслом в углу.

По крайней мере, его грубые ботинки топтали толстый ковер, оставляя отпечатки протекторов, как синяки по пути в ванную.

Бога ради, он даже не знал, как обозвать здешнюю цветовую гамму.

Малиновая?

Содрогнувшись, он хотел было не включать свет над раковинами, но при опущенных занавесах в розовые бутоны, освещение от уличных фонарей внизу полностью заглушалось, а ему было необходимо видеть, что он делал…

«О, судьба смилуйся надо мной».

Он забыл о кружевных абажурах на бра.

Конечно, в любом другом окружении, двойные красные огоньки могли бы нести сексуальный подтекст. Но не в этом краю чрезмерных красивостей. Здесь они были парой круглых леденцов светящихся на стене.

Он едва не задыхался от эстрогена.

В порыве самосохранения, Кор сорвал оба раздражителя с лампочек и швырнул их под раковину. Яркий свет раздражал сетчатку, но либо ругаться, либо заламывать от отчаяния руки: и как всегда, он выбирал первое.

Избавившись, сперва, от косы, он устроил ее на столешнице между раковинами. Затем снял то, к чему она крепилась, пальто, кинжалы и пистолеты. Нательная рубашка на нем была в пятнах из-за длинных ночей в битвах, но, как и всегда, очистив… он снова наденет ее. В конце концов, тряпки были всего лишь имитацией шкур, которых не досталось вампирам при рождении.

И служили не личным украшением… по крайней мере, для него.

Повернувшись к зеркалу, Кор выругался при виде себя.

Убийца, с которым он сошелся в рукопашной, оказался жутко хорош с ножом, вероятно в результате предыдущей жизни на улицах, а какой приток крови от боя с кем-то у кого отличные навыки. Само собой он выиграл, но это была бодрящая битва.

Однако, к несчастью, он прихватил с собой милый сувенир с этого противостояния: порез поднимался с внешней стороны его бицепса и заворачивал в бок, заканчиваясь наверху плеча. Достаточно плохо. Но бывало и хуже.

Поэтому знал, как себя подлатать. На столешнице россыпью валялась гора всякой всячины, необходимой ему и его солдатам время от времени: бутылек алкоголя для протирания одной из аптек CVS ⁶⁷, зажигалка BIG, несколько швейных иголок, катушка черной нейлоновой рыболовецкой сети.

Кор начал стягивать с себя рубашку и поморщился, разрезанная шмотка с короткими рукавами задела и разбередила рану. Стиснув зубы, он замер, когда боль стала до того острой, что его желудок скрутился узлом.

Делая глубокие вдохи, он подождал, пока не утихли ощущения, а затем потянулся за спиртом. Открутив белую крышку, Кор склонился над раковиной, собрался с силами и…

Вырвавшийся сквозь стиснутые зубы звук, был отчасти рычанием и отчасти стоном. И когда зрение Кора взяло отпуск, он закрыл глаза и привалился бедром к краю раковины.

Сделав мучительный вдох, его ноздри обожгло резкой вонью, но закручивать крышку пока еще было рано: пострадала его слаженная координация движений.

Решив прогуляться, чтобы быстрее прочистить голову, он вернулся в спальню и дал телу возможность снова обрести равновесие. Он непрерывно матерился, пока боль оставалась с ним, будто в руку вцепился питбуль, вознамерившийся живьем его обглодать.

Прогулка закончилась на первом этаже. Где была выпивка.

Никогда не пивший, он обследовал полотняную сумку с бутылками, которую Зайфер захватил со склада. Этот солдат время от времени баловал себя выпивкой, и хотя Кор этого не одобрял, он давно выучил, что когда доходит до агрессивных, взбешенных бойцов, надо делать определенные послабления.

А в такую ночь как сегодня, он обнаружил, что благодарен за это.

Виски? Джин? Водка?

«Да какая хрен разница».

Он выбрал одну наугад, сорвал упаковку с крышкой и откинул назад голову. Открыв рот, он залил содержимое и проглотил, несмотря на то, что пищевод горел как в огне.

Возвращаясь по лестнице, Кор продолжал пить. Еще выпил, бродя по комнате и ожидая пока подействует.

И еще выпил.

Кор понятия не имел, как много ему потребовалось времени, но, наконец, он снова оказался в ярко-освещенной комнате, протягивая сантиметров шестидесяти черную нить сквозь ушко иголки. Повернувшись лицом к широкому, прямоугольному зеркалу над раковиной, он был благодарен, что клинок лессера угодил в его левую руку. Значит, как правша, он мог справиться с этим самостоятельно. А если бы вышло иначе? Пришлось бы прибегнуть к помощи.

Спиртное значительно помогло. Он едва вздрогнул, когда проткнул себе кожу и завязал зубами аккуратный узелок.

«Как бы то ни было, алкоголь оказался занятной вещью», подумал он, когда начал делать стежки. От охватившего его онемения он почувствовал себя так, будто его погрузили в теплую воду, тело расслаблялось, боль все еще присутствовала, но уже без прежней агонии.

Медленно. Четко. Ровно.

Дойдя до верхней части плеча, он завязал еще один узелок; затем обрезал нитку, вернул все на свои места и включил душ.

Стягивая с ног кожаные штаны, он сбросил грубые ботинки и шагнул под брызги воды.

На этот раз он застонал от блаженства: пока горячая вода обволакивала его ноющие плечи, одеревенелую спину и напряженные мышцы бедер, расслабление было почти таким же всепоглощающим, как и агония прежде.