Дом монстров

Айрис

Дождь промочил меня насквозь с головы до ног, пока я бежала. Мои босые ноги хлюпали по грязи и мху, а длинная ночная рубашка прилипла к коже.

Я проснулась от грозы, подобной которой не видела с тех пор, как была маленькой девочкой. На улице все еще было жарко и душно, но небеса разверзлись, обрушив на нас все, что у них было. Меня разбудил раскат грома, я все еще лежала на земле перед давно погасшим камином.

Прошлая ночь сразу же вернулась, но не волнами, а цунами. Каждое прикосновение, облизывание, укус, царапанье и рычание я могла чувствовать, видеть и слышать все это более отчетливо, чем любой сон или кошмар, который мне когда-либо снился. Я вскочила с пола в ту же секунду, как проснулась, и обнаружила, что Кевин и Кайл сидят там и смотрят на меня так, словно знают какой-то секрет, но не осуждают меня за это, а просто любопытствуют.

Значит, это был не сон. Это не было одной из моих гребаных, извращенных фантазий, что означало, что оба этих теневых существа были реальными. Они называли друг друга Сайлас и Син, и они называли себя братьями, но кем они были? Монстрами? Демонами?

Я побежала к беседке, желая отдалиться от этого проклятого дома. Одна ночь, и он уже играл со мной. Вместо того чтобы подняться по ступенькам к беседке, я свернула налево и побежала вниз по набережной, направляясь к небольшому деревянному причалу внизу. Я резко остановилась в самом конце, качнувшись вперед, и это было чудо, что я не упала прямо в воду.

По болоту бушевали дождевые капли, создавая рябь на темной поверхности. При свете дня, даже в такой темноте, как под покровом облаков, я попыталась представить себе гигантские черные щупальца. Я рассмеялась, проводя пальцами по своим насквозь мокрым волосам.

Смех эхом отозвался прямо у меня в голове, на этот раз, как обычно, в ответ. Это был мой собственный голос, только более темный и зловещий — та часть меня, которую я хранила похороненной с той ночи. Оно смеялось надо мной, наслаждаясь тем, как мои волосы впиваются в кожу головы, и тем, как мои колени покрываются синяками, когда они ударяются о деревянный причал.

Наклонившись вперед, я убрала пальцы с волос и ухватилась за край причала, вглядываясь в воду. Я едва могла разглядеть собственное отражение из-за замутняющих его дождевых капель. Я прищурилась, изо всех сил пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте, но там ничего не было.

Я должна сжечь все это дотла…

Эта мысль пришла снова, в сотый раз с момента прибытия. Канистры с бензином стояли в моей машине, только и ожидая, чтобы их разбросали по этому несчастному месту, как топливо для пожара, который сожжет все дотла, но в такой дождь не уверена, что это сработает. Я должна убедиться. Если какая-то часть этого дома и жила, то… он.

Я не могла произнести его имя, не говоря уже о том, чтобы подумать об этом. Я так глубоко запихнула воспоминания о нем, что едва могла вспомнить его лицо… Лицо, которое снилось мне по ночам, с ямочками на щеках и…

Черт…

Я судорожно вздохнула, когда в моем сознании промелькнуло его лицо. Было невозможно видеть его таким, каким он был раньше, до того, как он был залит кровью всех, кого я любила.

Когда меня перестало рвать, и в моем пустом желудке не осталось ничего, что можно было бы очистить, я просто уставилась на воду, думая, что, может быть, мне стоит просто вернуться в дом, напиться до одури и закурить последнюю сигарету, прежде чем все это поджечь.

— Ты здесь, чтобы еще немного отравить мои воды, печальная? — чей-то голос окликнул меня, заставив подпрыгнуть так яростно, что я чуть не свалилась в воду. Голос хихикнул, пока я лихорадочно искала источник.

Вода покрылась рябью, и из-под покрова мха и тростника показались голова и плечи… человека. Или чего-то, похожего на человека. Я немного отпрянула, но не сделала попытки убежать. Его глаза пригвоздили меня к месту, когда он придвинулся ближе. Они были полностью черными с небольшим зеленым кольцом вокруг центра, обрамляющим лицо с кожей темного и зеленоватого оттенка, покрытой пятнами чешуи, которые мерцали на свету. Его можно было бы назвать красивым, если бы он не был таким устрашающим. Его кожа тоже мерцала, как свет, отражающийся от дна бассейна.

— Что за черт? — Прошептала я, широко раскрыв глаза, когда оценила его размеры. — Кто ты, черт возьми, такой? — Я сумела выдавить из себя, слишком заинтригованная, чтобы бежать, но слишком напуганная, чтобы пошевелиться.

Мужчина подплыл ближе, его мускулистые руки тянули его сквозь воду. К их спинам были прикреплены острые блестящие черные плавники, которые помогали ему чисто рассекать воду.

Он ухмыльнулся, его черные глаза были прикованы ко мне. Каждая черта была порочной и поразительной, тонкой и в то же время резкой. Длинные волосы цвета оникса струились по обе стороны от него, прилипнув к голове от воды, и между прядями торчали два заостренных, похожих на плавники уха.

— Только не говори, что я тебя пугаю, — сказал он низким, дразнящим и очаровательным голосом. Мое сердце бешено заколотилось, когда он подошел ближе к причалу. — После звуков, которые я слышал из того дома прошлой ночью, возможно, это мне следует тебя бояться. — Он склонил голову набок, в темных глазах блеснули озорные огоньки.

Несмотря на здравый смысл, я наклонилась вперед, подползая к краю причала, мое любопытство взяло верх надо мной. Он был красив, пугающе красив, такого я никогда раньше не видела. Он напомнил мне сирен из старых моряцких сказок, которые прячутся в морских глубинах, подстерегая ничего не подозревающих одиноких жертв.

— Ты монстр, — сказала я, склонив голову набок и изучая его. Какое-то… болотное существо? Демон? Водяной? Я не знаю, что это, черт возьми, за человек, но знаю, что он не был человеком, как и те тени прошлой ночью.

Его длинные перепончатые пальцы обхватили верхнюю часть причала, острые черные ногти царапали дерево, когда он проплыл всего в нескольких дюймах от меня.

— Неужели я сейчас… — задумчиво произнес он, это был не вопрос, а скорее насмешка. — Но как я могу быть монстром, когда я тот, кто жил в этом болоте веками? Может быть, ты здесь монстр, печальная.

Возможно, он и был прав, но столетия? Просто не было никакого гребаного способа. Я полностью убеждена, что все это было галлюцинацией. Дом, наконец, сломил меня после всех этих лет, и я собираюсь зачахнуть в тайниках моего собственного испорченного разума с этими созданиями, которых я вызывала в воображении.

— Почему ты назвал меня печальной? — Я слышала, как тени называли меня так же, и хотя это действительно подходило, это было странное ласкательное обращение, если это было так.

Болотный человек широко ухмыльнулся, продемонстрировав полный рот невероятно острых зубов, похожих на белые иглы, готовые разорвать плоть до костей.

— Разве нет? Я чувствую его вкус на тебе… Сладкий и соленый, как слезы, кровь и мед. Это довольно вкусно. — Он облизнул губы, и я увидела, что его длинный язык раздвоен, как у змеи. Я моргнула, глядя на него, задаваясь вопросом, была ли я в большей опасности, чем думала. Меня действительно это волновало?

Нет. Нет, это не так.

— Тогда кто же ты на самом деле? — Спросила я, выглядывая из-за борта причала. Движение приблизило меня к его лицу. Я уловила запах мха, дождя и чего-то горького на его коже и обнаружила, что мне действительно нравится этот аромат. — Если ты не сирена или демон, это делает тебя русалкой? — Я чуть не рассмеялась, оглядывая его с ног до головы, представляя, как под ним машет блестящий зеленый хвост.

Он сверкнул зубами, посылая возбужденный трепет по всему моему телу.

— Кто сказал, что я не сирена? — Упершись перепончатыми ладонями в причал, он использовал всю свою немалую силу, чтобы приподняться вверх, пока я не увидела блестящие ониксовые чешуйки, которые ползли по его худощавому торсу, постепенно сливаясь с зеленоватой кожей. Наши лица были в нескольких дюймах друг от друга, его длинные темные волосы касались моих согнутых колен. — Если я спою тебе колыбельную, ты последуешь за мной в мои глубины?

Его голос снова стал мягким и мелодичным, не совсем шепот или песня, а скорее мурлыканье или нежные уговоры. Мне даже не нужно было обдумывать свой ответ, потому что я уже знала, что последую за этим голосом куда угодно.

— Тогда как насчет того, чтобы начать с имени, если ты не хочешь дать мне реальный ответ? Я уже познакомилась с твоими друзьями Сайласом и Син. Они были намного приветливее, чем ты. — Я почувствовала, как мои губы приподнимаются с одной стороны, и он встретил мою усмешку танцующими глазами.

— Ах да, мои…друзья. У меня было предчувствие, что они доберутся до тебя первыми. — Его глаза скользнули поверх моего плеча, на мгновение сузившись при виде дома вдалеке. — Можешь называть меня Каз, если тебе так нравится. Твой человеческий язык не сможет произнести мое настоящее имя, так что мы не будем утруждать себя.

— Но ты уже знаешь мое, — сказала я. Это было утверждение, а не вопрос.

— Я много чего о тебе знаю. Тебя это беспокоит?

Я пожала плечами. Меня это беспокоило? Я была бы лгуньей, если бы сказала, что вся эта ситуация не была абсурдной, но опять же, была ли я удивлена? Не совсем. Это было вполне на уровне моей жизни.

Я расслабилась и села на задницу, положив руки на согнутые колени.

— На самом деле, это своего рода облегчение. Мне надоела вся эта светская беседа, и потом, есть еще эта… болотная тварь, водяные тоже. — Я махнула рукой в его сторону. — После прошлой ночи меня уже ничто по-настоящему не удивляет.

Он усмехнулся.

— Для человека ты воспринимаешь это очень хорошо. Обычно таким, как ты, достаточно одного взгляда на меня, и они предупреждают власти.

— Только не говори мне, что ты тоже Лох-Несское чудовище, — сказала я с дразнящим смехом.

Он покачал головой, его темные глаза искрились юмором.

— Я передам Несси, что это твоя теория. Она от души посмеется над этим.

Я уставилась на него, пытаясь понять, серьезно он говорит или нет, но он ничем не выдал себя.

Я прочистила горло. Дождь все еще моросил, промочив меня насквозь, пока волосы не прилипли к лицу и рукам. Буду чесаться, когда потащусь обратно в дом, и скоро мне нужно будет развести еще один костер.

— Итак, сколько монстров живет в моем доме? — Спросила я. Если их было трое, должно было быть больше, верно? — И почему я никого из вас раньше не видела? Знаете, я родилась в этом месте. — Я не знаю, знал ли он это, но если он прожил здесь столетия, то я не могла не заметить.

Он отпустил причал и поплыл, позволяя своим мускулистым рукам удерживать его на месте. Я опустила глаза, наблюдая, как под водой движется бурлящая черная масса. В любой момент его щупальца могли выскочить из воды и схватить меня. Он мог затащить меня под воду прежде, чем я успею даже подумать о побеге.

— Ты действительно понятия не имеешь, не так ли? Только не говори мне, что мои друзья держали тебя в неведении прошлой ночью. — Я одарила его невозмутимым взглядом. Конечно, они держали меня в неведении. Они были тенями. Он вздохнул. — Я так и предполагал. Непослушные, непослушные тени, эти двое.

— Это то, что они есть? Тени? — Не было никакого реального способа описать их, кроме этого.

— Наверное. — Он пожал плечами, и это было такое странное, по-человечески присущее ему движение. Я подумала, не было ли это уловкой, чем-то, чтобы заставить меня успокоиться рядом с ним. — У людей есть разные названия для существ, которых они боятся — теней, демонов, призраков, ночных кошмаров… Выбирай сама.

Я сама предпочитала «тени». По Интернету ходили истории о людях-тенях, о формах и движении краем глаза, о чувстве, что кто-то наблюдает за тобой в темной комнате. Я всегда списывала это на паранойю, но теперь не была так уверена.

— Отвечаю на твой вопрос, — сказал он после минутного молчания. — Нет, мы здесь с тобой не единственные монстры.

Я оживилась, мои плечи напряглись, пока мой взгляд блуждал по затянутому туманом болоту. Я не знала, что ищу. Я бывала здесь миллион раз и никогда не видела ничего подозрительного. Ну, пока не подплыл болотообразный Каз и не прервал мои драматические размышления.

— Я вижу, как крутятся колесики в твоем сознании, но поверь мне, ты не увидишь их, если они сами не захотят, чтобы их видели.

Я фыркнула, качая головой, и медленно встала, стараясь не поскользнуться на мокром причале. Пора было зайти внутрь, развести костер и, возможно, что-нибудь съесть, поскольку я собираюсь два дня питаться только кофе и травкой.

Он с любопытством наблюдал за мной, изучая меня, его темные глаза сверкали, зеленые кольца в них светились, когда на них отражался свет от воды. Они прошлись по всей длине моих ног, задержавшись на бедрах, прежде чем медленно исследовать грудь, шею, а затем губы. Тут он сделал паузу.

— Значит ли это, что ты хотел, чтобы я тебя увидела? — Спросила я, и в моем голосе послышались нотки флирта. Что, черт возьми, я делаю? Он был сексуален в запретном криптидном смысле, но, черт возьми, это было неумно.

Его взгляд снова опустился на мою шею и ключицу, когда он облизал губы своим странным языком.

— Я хочу, чтобы ты делала больше, чем просто смотрела на меня, Айрис. Мои…друзья довольно ясно дали понять это прошлой ночью, не так ли?