Дорога к мечте

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Что на этот раз? — проворчал Логан Кинкейд, припарковывая машину около дома.

Компания ребятишек толпилась около огромного крупнолистного клена, пустившего корни на его участке. Мальчишки сосредоточенно вглядывались в крону дерева.

— Что-нибудь случилось? — спросил он, и дети подпрыгнули от неожиданности.

Один из мальчиков посмотрел на него настороженно и сообщил:

— Наш воздушный змей застрял в ветках, сэр. Мэри достала его, но теперь она сама не может слезть.

Логан утомленно вздохнул.

— Мэри?

— Ну, вы знаете, Мэри. — И ребенок снова посмотрел наверх.

Пожимая плечами, Логан поднял глаза, ожидая увидеть девчушку-сорванца. Вместо девчушки он увидел женщину в шортах и нарядной вязаной маечке, скрючившуюся на крутой крыше старого деревянного сарая. Ему были хорошо видны ее гладкие ноги, обнаженный живот, который она невольно выставила напоказ, и красивая грудь… Это определенно была не девчушка.

Вечно у него возникают проблемы из-за женщин! Дочь его босса решила, что ей пора выйти замуж — за него. От одной этой мысли у Логана по спине пробежали мурашки.

— Я позабочусь о Мэри, — сказал он детям. — Идите домой.

С большой неохотой мальчишки стали расходиться. Остался только один светловолосый мальчуган, который с мятежным видом и немой решимостью смотрел на Великана.

— Эй, Мэри! — крикнул мальчик. — Спасибо за змея. Вы точно не хотите, чтобы мы позвонили в Службу спасения? Это так здорово, когда приезжает пожарная бригада. Они включают мигалки, сирены…

— Нет, нет. Со мной все в порядке. Иди играй. — И она махнула ему рукой.

— Что случилось? — спросил Логан. — Почему вы не можете слезть?

— Мм. — Она посмотрела вниз. — Вы, должно быть, мистер Кинкейд.

Он кивнул.

— А я Мэри Фостер, сестра Лайны.

На его лице появилась легкая улыбка: Лайна Фостер убиралась в его доме три раза в неделю.

— Приятно познакомиться. А почему вместо Лайны здесь вы?

Мэри вскарабкалась чуть выше. Непрочная крыша деревянного строения угрожающе заскрипела.

— Ну, предполагалось, что Лайна выйдет замуж в следующем месяце. Затем она узнала, что жених изменяет ей. Лайна такая наивная и всегда видит в людях только хорошее. Естественно, я сразу же высказала ему все, что я о нем думала, — сообщила она доверительно. — Они не были еще помолвлены. Но порядочный мужчина не будет обнимать другую, если его девушки нет поблизости.

— Подлец приставал к вам?

— Пытался, и я поранила его руку вилкой. — Воспоминание явно доставило ей удовольствие. — Думаю, я задела вену.

— Вот это да! — Логан не знал, следовало ли ему поздравить ее или проверить свою медицинскую страховку. — И как Лайна восприняла такую новость?

Мэри отбросила рыжие волосы с лица и сморщила носик.

— Он сказал ей, что это было недоразумение, и ему ужасно жаль, что все так получилось. Он говорил так искренне и с таким невинным видом — это было отвратительно.

— И она поверила ему? — Логан покачал головой.

— Да, — с раздражением ответила Мэри. — И повела его делать прививку от столбняка.

— Мудрая мера предосторожности.

— Это была чистая вилка, — запротестовала Мэри. — Прямо из посудомоечной машины.

Логан почувствовал боль в висках и потер лоб. Неделя выдалась очень напряженной, и он хотел только одного — покоя и тишины. Но покой при таких обстоятельствах, похоже, откладывался.

— Вы всегда рассказываете совершенно незнакомым людям о своих личных делах?

— Мы могли быть знакомы еще год назад.

Он пристально посмотрел на нее. Глаза Мэри сузились.

— Я все знаю. Лайна приглашала вас на рождественский ужин в том году, но вы отказались прийти, хотя у вас и не было никаких планов. А она переживала из-за вас — один в праздник в этом ужасно большом доме. Не то, чтобы она пыталась соблазнить вас или что-то в этом роде, ей просто хотелось быть по-дружески вежливой.

— Это нелепо, — проворчал Логан. — Я и не думал ни о чем таком.

— И не надо, — предостерегла Мэри. — Лайна — не ваш тип женщины. Она мечтает о куче детей и муже, который будет проводить время только с ней. Не следует и пробовать.

Логан заскрежетал зубами. Нелепый разговор становился все более нелепым с каждой минутой.

— Многие люди не хотят иметь детей. А как насчет вас? Вы хотите иметь кучу детишек, досаждающих вам каждые пять секунд?

— Я люблю детей, — сказала Мэри и снова поморщилась. — Ну, за исключением конца учебного года. Видите ли, я работаю учительницей в средней школе. — Она произнесла последние слова таким устрашающим тоном, который явно подразумевал, что общение с подростками было чрезвычайно эффективной формой контроля за деторождением.

— О!

Мэри рассеянно пригладила волосы и заплела косу.

— У меня шестой класс. Они еще достаточно наивны в этом возрасте. Вот седьмой и восьмой — хуже всего. Вы понимаете, я считаю подростковый возраст совершенно особенным. — Она посмотрела на конец своей косы и распустила ее кончик. — А как вы думаете?

— Мне кажется, вам следовало бы слезть с крыши.

— Я пытаюсь… Как вы думаете, что я делаю все это время?

— Понятия не имею, — сказал Логан, потирая шею. — Если бы вы имели хоть немного здравого смысла, то дали бы этим детям десять долларов на покупку нового змея или просто посоветовали забыть о нем.

— Деньги — это еще не все. Они сделали змея сами. И ужасно гордятся этим.

— Пусть так. Но почему вы не спускаетесь вниз?

Она опять вскарабкалась чуть выше, упершись ногой в ветку дерева, которая доставала до крыши.

— Я застряла.

— Застряла?

— Застряла. Не могу освободиться. Я поскользнулась, и моя майка зацепилась за гнилые доски. Но все не так плохо. Это удерживает меня от падения.

— Попробуйте вытащить ее.

Она посмотрела на него взглядом, который означал: вы шутите или вы просто тупой?

— Я пыталась, но нитки начали распускаться.

— Тогда снимите ее совсем.

— Нет уж!

Мэри ухватилась обеими руками за зацепившийся конец майки и дернула изо всех сил. Старое деревянное строение вздрогнуло.

— Вам лучше остановиться. В округе полно детей.

Мэри замерла, обдумывая его слова.

— Детей? Если вы беспокоитесь, что… — Слова застряли в горле, когда она поняла, что Логан имел в виду. На ней только злополучная майка — без белья. Она изо всех сил снова потянула за край майки.

— Вы что-то сказали? — спросил он спокойным голосом.

— Уходите.

— Сказать легче, чем сделать. Вы застряли на моей крыше. Требуется какая-нибудь помощь?

Но Мэри с гордым видом сделала то, что любая независимая женщина сделала бы в подобной ситуации — обманула.

— Я справлюсь сама.

— Что вы собираетесь делать? Ждать до темноты и надеяться, что у соседских мальчишек нет фонариков? Я уверен, что им понравится урок анатомии.

Мэри напряглась. Она терпеть не могла убираться в его стерильном доме, заменяя на время свою несчастную сестру. Но сейчас она почти ненавидела Кинкейда.

Лайна не упомянула, что у ее щепетильного, надменного клиента широкие плечи и великолепный голос. Ни словом не обмолвилась о том, что он выглядел лучше, чем Кларк Гейбл и Гари Грант вместе взятые.

Мэри представляла его себе этаким занудным бизнесменом с постоянно недовольным лицом. Но уж точно не таким, каким она его видела теперь.

— У вас странное выражение лица, — обратился к ней Логан. — С вами все в порядке?

Нет. Я хочу вас, думала Мэри, чувствуя к себе отвращение. Она сильнее прижалась к крыше. Это не столько возмутительно, сколько глупо. Ей нужен мужчина, который любил бы провинцию, животных и детей и не заботился только о том, как заработать миллиард долларов к сорока годам.

А этот… Он мог бы и не так шикарно выглядеть.

— Я лезу наверх, — сообщил Логан.

— Не беспокойтесь… — Протест Мэри тут же иссяк: выбора у нее не оставалось. Залезая на крышу, она и предположить не могла, что попадет в ловушку, как древесная кошка — Будьте осторожны, — жалобно простонала Мэри.

Логан приладил лестницу, с удивительной легкостью спрыгнул на деревянную крышу и стал медленно продвигаться по обветшалой кровле. Мэри не шевелилась — он удивленно посмотрел на нее.

— Что-то не так?

Да. Все не так.

Она вздохнула. Проклятье! Он ей определенно нравился. Такой уставший, замотанный, со слегка неровной линией зубов и маленькими морщинками в уголках глаз. Лайна права: ей следует больше общаться с мужчинами.

— Я… у меня все в порядке, — пробормотала она.

— Хорошо. Тогда приподнимитесь немножко, я помогу вам отцепиться.

Прикосновение теплых, сильных пальцев вызвало шок, и она закрыла глаза. Стало лучше. Безопаснее, потому что так она его не видела. Зато ощущала его запах.

Господи, от него так приятно пахло!..

Мэри покачала головой. Это безумие. Лайна говорила ей о двух-трех его девушках и описывала их такими искушенными, элегантными дамочками с индивидуальностью дохлой скумбрии. У него даже имелся список черт характера, которые ему нравились в женщинах. Они были напечатаны на листке бумаге, прикрепленном к зеркалу в ванной. Мэри Фостер — учительница средней школы в маленьком городке — определенно не его идеал.

— Вы на самом деле застряли, — сделал вывод Логан, подергав за майку. Чтобы получше ухватиться, он собрал ткань в кулак и потянул ее нижний край вверх.

Мэри отчаянно делала вид, что ничего не происходит. А Кинксйд, казалось, не замечал ее смущенного вида. И теперь это раздражало ее. Пусть она и не его идеал женщины, но ей не хотелось, чтобы на нее смотрели, как на кусок ливерной колбасы.

— Да, эта ткань, похоже, не собирается рваться, — проворчал он. — А если я дерну со всей силы, то мы оба можем свалиться отсюда.

Она взглянула на Логана из-под ресниц и увидела, что взгляд его карих глаз чрезвычайно серьезен. Он нечаянно коснулся ее бедра своей коленкой, и она закусила губу.

— А у вас нет ножа? — спросила Мэри, чувствуя легкое отчаяние. Она никогда в жизни не испытывала такого сердечного волнения. Смущение охватило ее. Как глупо! Ей уже двадцать девять лет, ради всего святого!

— Ножа нет, — сказал он и сосредоточенно нахмурился. — Может быть, получится, если я потяну вверх, вместо того, чтобы дергать?

Он подтолкнул ее, и она чуть не вскрикнула. Действительно, следовало позволить детям вызвать Службу спасения, пожарный в спецодежде — все лучше, чем Логан Кинкейд в джинсах и выцветшей рубашке, которая сидит на нем как вторая кожа. Как могла Лайна провести четыре года, убираясь в его доме и готовя для этих дурацких вечеринок, и не влюбиться в него?

— Не помогает, — сказала она четким голосом.

— Я попробую рвануть изо всех сил, а вы держитесь руками за ветку дерева, на крайний случай. — Он встал поудобнее и ухватился обеими руками за низ майки.

Мэри вцепилась в ветку. Кинкейд волнуется только из-за страховки домовладельца. Увечья, полученные на его земле, и все такое.

— Попробуем, — прошептал Логан и дернул изо всех сил.

Послышался треск ломающегося дерева. В тот же миг крыша деревянного строения обрушилась, и Мэри, сорвавшись с ветки, полетела вниз. Извиваясь всем телом, Кинкейд пытался избежать приземления на Мэри. В результате она упала на него. К счастью, пол оказался крепче, чем крыша.

— Уф, — глубоко вздохнула Мэри, пытаясь набрать побольше воздуха в легкие. Вряд ли удар о землю стал бы мягче. У Логана Кинкейда было крепкое и упругое тело и ни грамма лишнего веса.

— Вы в порядке?

Положив руки на плечи Логана, Мэри подтянулась и посмотрела на него. Он совсем не выглядел испуганным, и его дыхание было ровным.

— О, я чувствую себя великолепно.

— Ничего не поранили?

— Вы имеете в виду чувство моего собственного достоинства? — спросила она, все еще ни жива ни мертва.

Уголок его рта чуть дернулся.

— Вообще-то я имел в виду раны, синяки и сломанные кости.

— О, — Мэри вздрогнула. — Не стоит беспокоиться. Летом я всегда работаю ковбоем на ранчо моего дедушки. И привыкла к подобным пустякам.

Он пристально смотрел на нее, словно изучая.

— Очень интересно. А поподробнее?

— Такое иногда случается. Падения и кувырки разного рода. Бывает, даже самые лучшие наездники падают.

— Теперь ясно.

Внезапно Мэри поняла суть его вопроса и опять приникла к его груди. Ее достоинство было не единственной ценностью, которую она повредила. Майка исчезла полностью. Но хуже всего-то, что у нее возникло искушение воспользоваться ситуацией и проверить, так ли хорошо Логан Кинкейд целуется, как и выглядит. В конце концов, поведение мужчин совершенно предсказуемо. Он, вероятно, не будет возражать, даже если она не отвечает его высоким требованиям. Мысленно Мэри шлепнула себя по лбу. Пусть при падении она ничего себе не повредила, но ее здравому смыслу определенно был нанесен серьезный ущерб.

— Где моя майка? — спросила Мэри, все еще уткнувшись в его плечо.

— В пяти футах над нами. Застряла в том, что осталось от крыши.

Она осторожно повернула голову и увидела кусочки своей маечки, висящие над ними.

— Просто чудесно. — Пылинки летели вниз сквозь зияющую дыру, и Мэри чихнула. — Теперь Лайна должна мне кругленькую сумму.

Белозубая улыбка Логана сверкнула в тусклом свете.

— Не беспокойтесь. Вы можете надеть мою.

Его пальцы заскользили между двумя телами, щекоча ее обнаженную кожу: он расстегивал свою рубашку. Оставалось расстегнуть всего две пуговицы, прежде чем Мэри смогла ясно представить себе то направление, в котором он двигался, — еще чуть выше, и он будет щекотать уже не только ее ребра.

— Нет, не надо!

В одно мгновение она скатилась на пол и отвернулась от Логана, скрестив руки на груди и насупившись.

— Очень вам признателен.

— Чем дольше я живу, тем отчетливее осознаю, что все мужчины одинаковы, — объявила она.

— Слова Мафусаила. Мудрость веков.

— Очень смешно.

— Разве работа на ранчо не странное занятие для учительницы? — спросил он. — Вы… э… вы кажетесь такой хрупкой, — сказал он.

Мэри снова насупилась.

— Вы говорите, как мой дедушка. Когда я была ребенком, мы ездили каждое лето на ранчо. Однажды он понял, что я уже выросла, и решил, что мне нужно больше времени проводить на кухне — не дело это, когда взрослая девушка скачет через заборы. Мне пришлось сжечь четыре кастрюли с перцем чили и насыпать соль в кофе, прежде чем он переменил свое решение.

Рубашка, все еще хранившая тепло его тела, оказалась на ее плечах. Она была ей явно велика, и Мэри завязала ее узлом на талии. Затем повернулась, стараясь не смотреть на его упругие мышцы и плоский живот. Треугольник темных волос на его груди переходил в тонкую линию, исчезавшую в джинсах, что заставило ее подумать о том, как он выглядит без них.

Господи! Она положительно сошла с ума.

Логан усмехнулся и отклонился назад.

— Вы ненавидите всех мужчин или только тех, кто достаточно стар, чтобы обращать внимание на женщин, или достаточно молод, чтобы что-нибудь предпринять?

Мэри моргнула и глубоко вздохнула.

— Я не ненавижу мужчин. Я знакома со многими из них, но на сексе пока не помешалась.

— Я тоже пока в здравом уме.

Она посмотрела на него усмиряющим взглядом, который обычно приберегала для распущенных учеников.

— Я не это имела в виду.

— Вы имели в виду, что отказались от секса? — Логан покачал головой, явно наслаждаясь вспышкой гнева в зеленых глазах. Черт побери, а она ничего. Многие женщины закатили бы истерику после такого падения с крыши. — Возможно, вы захотите переменить свое мнение? Секс не самое бесполезное занятие. И было бы обидно изнашивать понапрасну ваше «оборудование». — Он выразительно посмотрел на нее. — Если вы, конечно, понимаете, что я имею в виду.

— Вы… я… вы невыносимы. — Она пнула его каблуком и отбежала к двери дома. — Мое «оборудование» вас не касается.

Яркий свет проник в сарай сквозь открытую дверь, и Логан прищурился, разглядывая Мэри.

— Подождите, вы в крови.

Она колебалась, хотя одной ногой уже стояла на лестнице.

— Хм, я понимаю намеки с первого раза. Вам следует знать, что сексуальное домогательство подчиненных противозаконно.

— Моя подчиненная — Лайна, а не вы, — произнес он.

— Простите, простите. — Постепенно Мэри исчезла из виду.

Логан вздохнул и последовал за ней, нагнав ее на полпути к дому.

— Я не шучу. У вас действительно кровь. — Он дотронулся до нижней части спины, и она поморщилась от боли. — Видите?

В этот момент из дома раздался резкий звук пожарной сигнализации.

— Это ваша пожарная сигнализация. Мне так жаль, я забыла. Я оставила кекс в духовке. Наверное, он уже превратился в уголь.

— Черт! — Логан со всех ног помчался к дому. Клубы дыма вырвались из кухни, когда он вбежал внутрь. Логан быстро схватил полотенце, открыл духовку и схватил дымящуюся сковороду. — Отойдите, — закричал он Мэри и закинул то, что осталось от кекса, вместе со сковородой далеко в сад.

Они открыли окна, выбежали на улицу и рухнули на траву. Мэри искала взглядом то, что осталось от ее кулинарных усилий.

— Кекс не поднялся.

— Что?

— Посмотрите, он плоский. Разве кексы не должны быть высокими и мягкими?

— Только теоретически. — Логан потер шею. — Какая, к черту, разница? Теперь это просто тост.

— Я только спросила, — сказала Мэри, нервно теребя пуговицу на рубашке. — Лайна сказала, что она по вторникам всегда готовит вам кекс, что я и пыталась сделать. Вообще-то я ненавижу готовить.

— Не нужно было этого делать, — сказал он с чувством. — Я смог бы обойтись и без кекса.

Мэри посмотрела на него с раздражением.

— Я обещала Лайне. Она сказала, что это наполняет дом сладким запахом и тому подобное. Честно говоря, она считает, что вам необходима материнская забота или что-то в этом роде.

Логан улыбнулся.

— А вы что думаете?

— Я считаю, что вы очень много работаете. — А про себя Мэри отметила: какой же он сексуальный! Если бы она была воспитана иначе, то пристала бы к нему прямо сейчас.

— Я так понимаю, что у вас с сестрой не совсем одинаковые способности к искусству ведения домашнего хозяйства.

— Не совсем. — Она отклонилась назад и сморщила нос. — Весь год я работаю в школе, а лето провожу в штате Монтана, скачу на лошадях и пасу скот. Я умею готовить воздушные пирожные и самое вкусное тушеное мясо по-ковбойски, которое вы едва ли когда-нибудь пробовали. Это готовится на костре.

— Костер вы уже развели.

Мэри потупилась.

— Если бы вы уехали в отпуск, как предполагалось, я не стала бы готовить этот дурацкий кекс, а была бы сейчас на ранчо и наслаждалась отдыхом.

— Так, по-вашему, это моя вина?

— Ну, отчасти. Лайне на самом деле очень нужно было уехать и все хорошенько обдумать. Конечно, если бы такое случилось со мной, я была бы счастлива избавиться от этого мерзавца. Хотя, думаю, со мной такого не случилось бы никогда.

— Ну, я так не думаю.

— В любом случае, Лайна все уладила со своими клиентами, за исключением вас. Она ведь думала, что вы уедете. Неожиданно ваши планы переменились, а она не смогла найти никого, кроме меня. Я советовала ей поставить вас в известность. Но она была так расстроена, что ничего не сказала. Почему вы не уехали в отпуск?

— Я тоже хотела бы это знать, — произнес ледяной голос. — Я ждала в Канкуне три дня, а ты не появился.

Логан оглянулся на женщину, стоявшую на краю лужайки, и передернул плечами. Глория Скотт — охотница за мужчинами с тихоокеанского северо-запада — все-таки нашла его.