Дорога к мечте

ГЛАВА ПЯТАЯ

Вот это жизнь, подумал Логан.

Он глубоко вздохнул и улыбнулся сам себе. Все было таким прекрасным, начиная с синего неба над головой и заканчивая мерным скрипом седла. Черный Дьявол взбирался на вершину холма. Наклонившись вперед, Логан потрепал гладкую черную холку лошади.

Несмотря на его зловещее имя, Черный Дьявол был дружелюбной, покладистой верховой лошадью. Он быстро привык к новому наезднику и шел легкой поступью, очень подходящей тому, кто давно не ездил верхом.

Немного поодаль бежал Бандит, то спускаясь, то поднимаясь на холмы, периодически подбегая и резвясь около лошадей, явно довольный таким обществом.

Логан посмотрел на Мэри.

Глаза полуприкрыты, лицо поднято к солнцу и светится изнутри, как будто солнечный свет проникает в нее живительной золотой рекой. Распущенные огненные волосы обрамляют лицо, а ковбойская шляпа висит на спине.

О, Мэри, подумал Логан, чувствуя восхищение и боль одновременно.

Она такая красивая! Ее гибкое тело отвечает каждому движению лошади, словно единый организм. А поводья держит, как прирожденная наездница.

— Не могу поверить, что я не хотел ехать в Монтану, — признался Логан. — Определенно, я был не прав. Это прекрасное место для отпуска.

Мэри открыла глаза и лениво улыбнулась.

— Великий Логан Кинкейд ошибся?

— Я никогда не говорил, что я — великий.

Она улыбнулась.

— Разве?

— Точно нет. Возможно, я имел в виду, что нам было бы очень хорошо вдвоем в постели, но это другая история.

— Я думала, мы похоронили эту тему.

— Не так глубоко, как тебе хотелось бы, — значительно произнес Логан.

Легкий румянец появился на щеках Мэри, и Логан ухмыльнулся. Человек, выросший на ранчо, не может не быть осведомленным о главных сторонах человеческой жизни, однако Мэри кажется такой неискушенной в некоторых вопросах.

— Только друзья, Логан. Помнишь?

Я помню, как проснулся в три часа ночи и решил, что дружба подходит лишь птицам, подумал про себя Логан. Даже предостережения повара с длинным ножом и инстинкт самосохранения не помогали ему.

— А чем еще занимаются отдыхающие на «Бар-Насинг-ранчо», кроме набрасывания петель?

— О. — Мэри передернула плечами. — Работу на ранчо невозможно предсказать, но существуют определенные дела, которые надо планировать заранее. Гости делают почти все, хотя, конечно, одним что-то нравится больше, а другим — меньше. — Она бросила на него мимолетный хитрый взгляд. — Например, когда мы кастрируем и клеймим телят. Хочешь приехать сюда еще раз следующей весной и посмотреть на это? Позабавиться, так сказать.

— Нет. У тебя искаженное чувство юмора, — поморщился он, не особо нервничая. — В процессе кастрации нет ничего забавного.

Несколько часов они ехали по холмам. Добравшись до самой северной точки их «петли», они повернули назад, гоня скот, который нашли здесь, на свежие пастбища. Мэри успела объяснить ему, что главная часть работы пастуха состояла в том, чтобы перегонять скот с пастбища на пастбище и быть уверенным, что у животных всегда хорошее питание.

Это напомнило Логану, что лучший способ расположить к себе Мэри — это разговаривать с ней о ранчо.

— Эй, Мэри! — крикнул он. — Твоя семья никогда не воевала из-за пастбищ с владельцами овец?

Мэри натянула поводья. Солнечный Луч зафыркал, возражая таким образом против остановки.

— Спокойно, мальчик, — успокоила она коня, и Солнечный Луч закачал своей блестящей золотой головой, как будто понял Мэри. — Ты отлично скакал все утро, но становится слишком жарко, чтобы продолжать путь.

Она оглянулась и наблюдала, как Логан приближался к ней. Он был совершенно спокоен, в отличие от большинства свежеиспеченных наездников в первые день или два. Работа на ферме в детстве давала о себе знать.

— Ты что-то спросил насчет овец?

— Хотел узнать, участвует ли твоя семья в войнах из-за пастбищ, — ответил Логан. — Наверное, иногда приходится туго на Диком Западе?

— Дикий Запад? Дай подумать… — медленно произнесла Мэри. — Дед говорит, что моего прапрадедушку убили во время жульнической игры в покер за старым сараем.

— Держу пари, это никак не было связано с овцами.

— Нет, пока количество их очков в игре не превысило количество овец. Дедушка Эзра не выносил насмешек. К сожалению, он хорошо выпивал и плохо стрелял.

— Да, плохое сочетание.

— Точно. — Мэри убрала со лба прядь волос и надела шляпу, чтобы заслониться от нарастающего жара солнца. — А что касается борьбы между овцами и коровами, то всякое бывало. Овцы раньше паслись на неограниченном пространстве и поэтому наносили больший ущерб пастбищам, чем крупный рогатый скот. Правда, доход от них тоже больший.

— А ваше… — начал было Логан.

— Нет. Овец у нас нет, — ответила Мэри. — И никогда не было. Я не уверена, но, кажется, в завещании моего прадедушки записано, что любой потомок, который привезет на эту землю хоть одну овечку, будет поражен молнией.

Подъехав к ней совсем близко, Логан дотронулся до ее волос.

— Серьезный человек.

От прикосновения Логана у Мэри перехватило дыхание. Она никогда не чувствовала ничего подобного ни к одному мужчине. Конечно, за ней ухаживали парни, но она, как правило, оставалась равнодушной. Многие мужчины сторонились Мэри, узнав о ее мечте заполучить ранчо, очевидно, считая фермерство не женским делом.

Только Логан, казалось, не обращал на это внимания. Конечно, он не был намерен жить на ранчо и не собирался жениться на ней, он хотел лишь страстных ночей.

Что ж, простое человеческое желание.

Прошлым вечером Логан очень понравился бабушке Мэри — та нашла его милым парнем, который, несомненно, скрасит пребывание внучки на ранчо. Проклятье! Бабушка, конечно, очень практична, но она не была на месте Мэри, искушаемой самым сексуальным мужчиной на свете.

— Мэри? Кажется, ты где-то очень далеко. Все в порядке? — Логан казался искренне озабоченным, и она покачала головой.

— Да, все нормально. Если ты проголодался, мы можем перекусить здесь. — И Мэри указала на площадку с низкой травой на вершине холма.

Спустя несколько минут они привязали лошадей к дереву, и Мэри подошла к краю холма, всматриваясь в даль. Необъятное синее небо ярко контрастировало с бесконечным желто-зеленым морем холмов, среди которых кое-где возвышались хлопковые деревья, сосны и огромные валуны. И нигде, ни в одном направлении, не было видно признаков цивилизации. Мэри часто думала о том, что именно такой увидели Монтану первые поселенцы и назвали ее Большой поднебесной страной.

— Я очень люблю это место, — сказала она тихим голосом. — Оно самое высокое на территории ранчо и самое красивое.

Логан медленно обвел глазами холмы и увидел ястреба, парящего высоко в небе и наслаждающегося свободой. Требования клиентов Логана, падение и повышение биржевых цен и необходимость каждый день самоутверждаться казались теперь такими далекими.

— О чем ты думаешь, Логан?

Он повернулся к ней.

— Ты права, это великолепно.

Мэри довольно улыбнулась:

— Обычно я приезжаю сюда одна. Для меня это особое место.

Робкая надежда заставила Логана почувствовать себя выросшим на десять сантиметров. Мэри поделилась с ним чем-то личным, особенным для нее.

— Я польщен.

— Ты не устал? Мы проехали большой путь, чтобы добраться сюда.

Логан засмеялся. Они с Мэри выбрали место для пикника, разложили одеяло в тени дерева и достали еду из сумки, прикрепленной к седлу. Легкий ветерок шелестел в траве, и было немного зябко.

Тут же появился Бандит и, потребовав свой обед, устроился немного поодаль. Мэри налила ему в миску воды и дала мясную косточку. Пока они ели, Мэри с юмором рассказывала о людях, приезжавших на ранчо в разные годы, и рассуждала о том, чего стоило ее предкам сделать ранчо процветающим.

Логан был поражен, даже больше, чем поражен. Он понял, что Мэри действительно смогла бы успешно управлять ранчо.

— Куда мы отсюда поедем? — спросил Логан, когда последний сэндвич и шоколадное пирожное были съедены. Еда, солнце и свежий воздух вызвали в нем желание подремать.

— Окольной дорогой двинемся в обратный путь, — лениво произнесла Мэри. Она лежала с закрытыми глазами на одеяле, положив руки под голову. — Мы доедем до забора, проверим, нет ли повреждений, и затем спустимся в маленькую долину на северо-западе.

Логан примостился рядом с ней. Верхние пуговицы рубашки Мэри не были застегнуты, и ему была хорошо видна ложбинка между ее грудями. Интересно, осознает ли она, что он видит кружевную ткань ее лифчика?

— Перегнать скот нужно именно сегодня?

Мэри открыла глаза.

— Ковбои не спят на работе, если ты это имеешь в виду.

— Я не собираюсь спать.

Мэри снова закрыла глаза.

— Пусть пища уляжется.

— Это не ответ на мой вопрос. Так как насчет скота?

— Хм. — Она грациозно повернула голову. — Вообще-то дедушка специально послал нас сегодня. Животные могут прекрасно находиться здесь еще и следующую неделю.

От такого чистосердечного признания у Логана побежали по спине мурашки. Конечно, Поль Хардинг в состоянии подобрать ей любого жениха, однако с Логаном ничего не получится, так как его внучку не интересует преуспевающий брокер, проживающий в городе.

— Понимаю. И что навело его на такую мысль?

— Ты, со всеми этими «дорогая» и «мой личный ковбой». — Она скорчила рожицу. — Что же еще он мог подумать?

Кончиками пальцев Логан гладил ее волнистые золотистые волосы.

— Если бы у меня была внучка, я бы не подпустил ее к такому, как я и на милю.

— Прежде внуков еще должны быть дети, так что сейчас тебе не о чем волноваться. К тому же, он доверяет не тебе… Он доверяет мне, — сказала Мэри твердым голосом.

— А я думал, он такой сообразительный.

— Дед умный, но есть пословица: «Надежда умирает последней». Ты — последний залп в военной кампании моего дедушки. Он все еще хочет, чтобы я забыла о ранчо или нашла того, кто управлял бы им вместе со мной. Вообще-то дедушка ничего не имеет против женщин, «Бар-Насинг» давно развалилось бы, если бы не моя бабушка.

Логан слегка нахмурился. Поль Хардинг не выглядит дураком. Пусть в некоторых делах он старомоден, но только и всего. Он не может не видеть, что вклад Мэри в популярность ранчо был значительным.

— Возможно, у него есть какие-то особые причины против того, чтобы продать тебе ранчо? Причины, о которых он тебе не говорит.

Мэри подняла голову и посмотрела на него настороженным взглядом.

— Например?

— Ну, я не знаю, — пожал плечами Логан. — Возможно, дед не хочет, чтобы ты здесь разбила себе сердце.

— Мое сердце будет разбито окончательно, если семейное ранчо продадут постороннему человеку.

Какое-то время Логан смотрел на Мэри, затем стал любоваться прекрасным видом, открывающимся с холма. Бандит лежал рядом, казалось, он спал, но в то же время чутко улавливал запахи и звуки, доносившиеся до него по ветру. Им не надо было волноваться насчет змей, если бы они вздремнули — или Бандит, или лошади предупредили бы их об опасности.

Но Логану не хотелось спать. Аромат, исходивший от Мэри, постоянно напоминал ему, что он все-таки здоровый мужчина: его сердце билось так же быстро, как и тогда, когда он в первый раз увидел ее.

Он снова дотронулся до ее волос.

— Наверное, это требует больших денег — приставить к каждому гостю личного ковбоя, — чуть слышно произнес он.

Мэри долго не отвечала, и он подумал, что она задремала.

— Совсем не каждый здесь имеет персонального ковбоя, — наконец сказала она.

— О? Я польщен.

— Иногда мы выделяем каждому гостю по ковбою, но чаще один ковбой прикрепляется к группе из двух или трех человек. Это зависит от опыта верховой езды.

— От опыта? Ты меня недооцениваешь.

— Хм.

Грудь Мэри плавно поднималась и опускалась в такт ее дыханию. Однажды, на крыше, Логан уже видел ее грудь, упругую и волнующую. Больше всего на свете он хотел сейчас прикоснуться к кружевному лифчику, проскользнуть под него и взять в ладони ее маленькие груди, поиграть с сосками и почувствовать, как Мэри реагирует на его прикосновения. Ему хотелось увидеть ее обнаженной, в солнечном свете, согретой теплотой его дыхания.

Голос Мэри вернул его к реальности.

— Держу пари, ты мог бы стать хорошим ковбоем, если бы захотел, — пробормотала она. — Ты прирожденный наездник.

— Вообще-то, это не входит в мои планы.

— Можешь не напоминать мне — ковбои много не зарабатывают. И никогда не зарабатывали.

— Но все-таки держать так много ковбоев на ранчо стоит больших денег?

— У нас на «Бар-Насинг» так принято. — Мэри зевнула, перекатилась на бок и заглянула ему в лицо. — Я говорила тебе, люди имеют чисто романтические представления о скотоводческих ранчо и готовы хорошо заплатить, чтобы пожить здесь. Где еще ты сможешь запросить двести пятьдесят долларов в день за то, чтобы спать в палатке и изматываться за день, как собака?

— И еще вы заставляете их самих ставить палатки, — медленно добавил Логан.

— Конечно. Дети обычно имеют скидку: мы просим сто пятьдесят долларов, если им нет четырнадцати лет, а малышей до пяти лет принимаем бесплатно.

Логан щелкнул языком.

— Надо и мне подумать о скидке.

— Но ты же можешь себе позволить заплатить и полную цену.

Заплатить полную цену он, конечно, может, подумал про себя Логан. Но как насчет душевного равновесия?

— Дорогая, твое решение остаться друзьями не изменилось?

— Ты на отдыхе, здесь вдоволь еды и свежего воздуха. Зачем тебе нужен секс?

Ошеломленный Логан уставился в ее зеленые глаза. Надо же, она не шутит!

— Я не могу притворяться, что мы — друзья.

— Мы же договорились!

— Мне плевать, о чем мы договорились, — отрезал Логан. — Я думал, у меня получится относиться к тебе так, как будто ты мне безразлична, но я потерпел фиаско: все время думаю о тебе. И я решил перехитрить тебя, сделать вид, что не думаю о тебе, и все равно попытаться соблазнить.

— Но тебе все равно не удастся соблазнить меня!

— Не зарекайся.

Мэри бросила на него гордый взгляд, и ему пришло в голову, что она права. «Соблазнить» — неверное слово. Мэри, конечно, немного наивна, но она не из тех женщин, которые легко поддаются чужому влиянию. Она всегда решает сама, что ей делать и как делать.

— Хорошо, — согласился он. — Но подумай сама, короткий роман без всяких обещаний, может быть, именно то, что тебе нужно. — Голос Логана стал тише. — И он будет полон удовольствия. Я обещаю.

— Прости, но ночь страсти — это не для меня.

Он резко выдохнул:

— Я говорю совсем о другом.

Логан догадывался, что в ней сейчас происходит борьба между разумом и телом.

— Продлится наш роман месяц или полгода, все равно это будет подобно одной ночи страсти, — еле слышно произнесла она.

— Нет, не будет, — неуверенно запротестовал Логан. Одно он знал наверняка: заняться любовью с Мэри было бы чем-то особенным, фантастическим. — Пожалуйста, дорогая, давай дадим себе шанс. Тебя влечет ко мне, я знаю. Ты так много работаешь, чтобы получить это ранчо, что уже забыла о том, что такое отдых. Я — тоже. Мы можем помочь друг другу расслабиться.

Тело Мэри было напряжено, и она с трудом проглотила комок в горле.

— Ты не знаешь, о чем просишь.

— Я… — Он запнулся. — Может быть, и не знаю. Мужчины и женщины по-разному относятся к сексу. — Но одно было ему ясно: мужчины должны иметь в сексе больше прав.

Господи! Глаза Логана расширились, когда новая мысль пришла ему в голову. А ведь он, возможно, действительно ничего не может предложить Мэри, кроме ночи страсти. Эта мысль привела его в замешательство.

— Почему должно быть или все, или ничего? — спросил он полным отчаяния голосом.

Логан никогда никого не хотел так сильно, как Мэри. Она отличалась от всех женщин, которых он знал, — в ее глазах не было холодного расчета, только ставящая в тупик честность и отчаянная решимость.

— Я не могу себя изменить. — Мэри закусила губу, в то время как Логан внимательно изучал ее.

Она что, сумасшедшая? — подумал Логан. Добровольно отказывается от удовольствия.

Странно…

Мэри коснулась пряди его волнистых темных волос, упавших на лоб.

— Мне кажется, что в чем-то мы не такие уж разные, — пробормотала она, не в силах отодвинуться от него. Он был сильным и теплым, и она чувствовала: завтрак не утолил ее голода. Голода иного рода. — Ты прав. Мы так усердно работали, что позабыли об отдыхе. Я не хочу сказать, что между нами обязательно должны быть определенные отношения, — поспешно добавила Мэри.

— Конечно, нет.

Она коснулась крошечных морщинок, окаймлявших его рот с обеих сторон, провела по жесткой линии подбородка, сказав себе, что это лишь любопытство.

Мэри вздохнула. Она не может себя обманывать: ее тело жаждет объятий Логана.

— Мы можем помочь друг другу, — сказала Мэри тихим голосом. — Я имею в виду уговор о дружбе.

— О, конечно. Друзья — это очень важно.

У него был такой остекленевший взгляд, что Мэри почувствовала триумф.

— Друзья иногда целуются. Но их отношения не обязаны заходить дальше.

— Господи… — простонал Логан, и его рука скользнула по ее затылку. — Ты сводишь меня с ума.

— Аналогично, — прошептала она.

И Логан прильнул к ее губам. В глубине души Мэри ожидала, что в этот раз он будет более спокойным. Не таким страстным. Легкий поцелуй, чтобы снять напряжение, похожий на бокал «Кровавой Мэри», выпитый, чтобы избавиться от похмелья.

Она и представить себе не могла, что тупая боль в сердце станет еще сильнее.

Но все обстояло именно так, и осознание этого было настолько пугающим, насколько сильной была власть Логана над ее телом. И все же ей не хотелось, чтобы все это закончилось, она запрокинула голову, призывая его к новым ласкам. В ответ Логан проник языком между ее зубов, вызвав у нее стон наслаждения.

Руки Мэри скользили по его спине, изучая каждый мускул, сжимая и разжимая пальцы так, как делал это он.

— Чистый мед, — сказал Логан и вновь приник к ее губам.

Мэри беспокойно заерзала, надеясь избавиться от чувственного напряжения. Все было таким волшебным: горячее солнце, чистейший воздух Монтаны и этот мужчина, который заставил ее почувствовать себя так, как она не чувствовала себя никогда в жизни.

— Логан, — прошептала она, — что же нам делать?

— Я, наверное, шокирую тебя моим предложением.

Его белые зубы блеснули в улыбке, резко контрастируя с загорелой кожей. Интересно, где он так хорошо загорел? Не верится, что Логан посещает модный солярий. Не до такой же степени он тщеславен.

— А где брокер может приобрести такой хороший загар? — пробормотала она.

— Угловой офис с окном. А что, он действительно так хорош?

Она слегка ударила его по ребрам, и Логан засмеялся.

— На самом деле я выполняю большую часть работы в саду сам. Когда есть время, бегаю. Не люблю однообразие.

Это объясняло хорошую физическую форму Логана. В его собственности было несколько гектаров земли, часть покрыта лесом, на остальной территории — сад, требующий ухода. Бег и работа в саду как-то не очень подходили мужчине, работающему брокером. Но в Логане все было нелогично.

— У тебя нет садовника?

— Нет.

— А я думала, что у всех обеспеченных людей бывают садовники. Что-то вроде обязательной принадлежности.

Его лицо исказила гримаса.

— Я знаю, ты не веришь мне, но деньги — это награда за труд, Мэри. Только и всего. И мне приносит удовольствие физическая работа. Зачем платить кому-то за то, что я могу сделать сам?

— Понимаю.

Логан считает деньги отметкой за старания на работе; очевидно, вся его жизнь вертится вокруг этой отметки. Хотя он совсем не такой, каким она себе его представляла с самого начала.

Подняв руку, Мэри обвела пальцем контур его лица: темные брови, четкие скулы, чувственный рот. Не двигаясь, он губами поймал ее палец.

Жаркая волна захлестнула ее, и Мэри показалось, что она сейчас расплавит одеяло и землю под собой. Сексуальные шуточки и даже прямые намеки не шокировали Мэри настолько, насколько он предполагал. Конечно, они отдавались жаром во всем ее теле, но нисколько не смущали.

— Наверное, это не такая уж хорошая идея, — прошептала она.

— К черту все идеи, — пробормотал Логан и снова прильнул к ее сладкому рту.

Он и не думал уже, что когда-нибудь прикоснется к ней снова, да еще так скоро. Мэри Фостер обладала железной волей. Неудивительно, что ее предки были первыми поселенцами на этой земле, построившими себе дом почти голыми руками. Они-то и передали ей свое упрямство, решимость и силу духа.

Логан взял в руки ее косу и начал распускать. В этот момент он представил себе Мэри только что проснувшейся, в ореоле рассыпавшихся по подушке волос. Сейчас она была всем для него. Ее кожа блестела на солнце от зноя. Глаза, наполовину прикрытые, зеленели, как малахит.

Не чувствуя укоров совести, он расстегнул пуговицы на рубашке Мэри и, стянув ее, увидел приз, который наконец-то ему достался.

— Нет… — запротестовала Мэри, дрожа, как осиновый лист на ветру. — Мы же договорились… Только один поцелуй.

— Только один поцелуй, — повторил он, наклоняясь, чтобы поцеловать ее вздымающуюся грудь. — Ты такая сладкая, чертовски сладкая, — пробормотал он, скользя языком по кружевной поверхности лифчика.

Мэри всем телом отзывалась на его ласки. Невозможно, чтобы она была неопытной в сексе. Логан знал, что Мэри хочет его. Она двигалась в такт с его телом, лаская так же, как это делал он. Они отлично подходят друг другу.

Логан расстегнул бюстгальтер Мэри и отбросил его в сторону.

— Логан, — хрипло произнесла она.

— Я здесь, — тихо сказал Логан и обхватил губами бархатный сосок, пока его пальцы ласкали другой. Он едва сдерживал себя, чтобы не расстегнуть молнию на ее джинсах.

— Логан… нет. — Мэри оттолкнула его с удивительной для нее силой.

— Дорогая…

— Нет! — Резкость ее голоса поразила Логана, как удар молнии. — Нам надо остановиться.

Он усмехнулся. Его тело ныло от неудовлетворенности. Но такой выбор сделала Мэри.

Перекатившись на бок, Логан уставился вдаль. Он застрял на этом ранчо из-за женщины, которой увлекся сильнее, чем кем бы то ни было прежде. Из-за женщины, которой нужен только друг.

Как же мог он попасть в такую ситуацию?