Достойна лучшего

1

– Оставьте за порогом вранье, что пришли сюда выпить пива и поболтать с друзьями. – Темнокожий бритоголовый мужчина в смокинге прохаживался по маленькой сцене стрип-клуба. – Я знаю, что привело вас в «Неистовую Мэри». Я называю это похотью. Отбросьте стеснение, потому что мне есть, что вам предложить. Страстные, раскованные, соблазнительные девушки сейчас будут танцевать для вас. Они не знают, что такое скромность. Они полны желания продемонстрировать свои прелести. Хотите ли вы увидеть их или предпочтете пиво и светскую беседу?

Конферансье развел руки, предлагая зрителям высказать свое мнение.

– Хотим... – раздалось несколько несмелых голосов из полумрака.

– Не слышу! – гаркнул бритоголовый.

– Да! Хотим! – Хор мужских голосов окреп.

– Тогда приступим. – Человек в смокинге довольно улыбнулся. – Итак... встречайте Дикую Кошечку!

Он щелкнул невесть откуда взявшимся хлыстом, музыка зазвучала громче, и на сцену, залитую светом софитов, выкатился большой куб на колесиках, накрытый черной тканью. Конферансье подошел к нему, сдернул покрывало, и перед зрителями предстала клетка с сидящей в ней девушкой. Извиваясь под музыку, она терлась о прутья, словно дикий зверь, стремящийся вырваться на свободу.

В зале раздались аплодисменты. Темнокожий мужчина подошел к клетке и тихо произнес, открывая дверцу:

– Давай, Джейн, покажи этим денежным мешкам, на что ты способна!

– Не сомневайся, Кен, все будет хорошо, – отозвалась та и оскалилась, обнажив ровные белые зубы.

Бритоголовый вновь щелкнул хлыстом, и Дикая Кошечка выбралась на сцену. Сладострастно потянулась, будто разминая затекшее тело, и начала двигаться под набирающую темп музыку.

Мужчины за столиками заворожено следили, как танцует она в лучах света, облаченная в обтягивающий комбинезон леопардовой расцветки. Проделав несколько па, девушка подошла к краю сцены, демонстрируя шикарные формы, тряхнула длинными светлыми волосами и незаметно расстегнула молнию на костюме. В следующее мгновение, сдернув с себя хитро сконструированный наряд, Джейн предстала перед зрителями во всей красе. Из одежды на ней остались лишь трусики с длинным хвостом, бюстгальтер, туфли на высоких каблуках и леопардовые ушки на голове.

Присутствующие ахнули от восхищения, до того прекрасно было молодое тело! Комбинезон полетел в сторону Кена, и он, подобрав его, театрально приложил к сердцу.

А Джейн танцевала, сплетая вместе дерзость и страсть, порок и соблазн. Первым не выдержал мужчина в клетчатой рубашке. Он подошел к подмосткам, достал пухлый кошелек, вынул оттуда стодолларовую бумажку и помахал ею в воздухе. Стриптизерша наклонилась к нему, словно разрешая дотронуться до себя, но в последний момент, когда толстые пальцы уже тянулись к ее груди, ловко увильнула. Деньги, тем не менее, остались лежать на краю сцены.

Охота продолжалась. Она была хищницей, а люди в зале – ее добычей. Джейн видела, как алчно блестят их глаза, представляла, что их ладони потеют от волнения, а дыхание становится учащенным от накатившего желания. Но девушка, исполняя очередное откровенное па, мысленно насмехалась над зрителями.

Вы хотите увидеть мое тело? Так смотрите. Но не надейтесь, что окажетесь со мной в постели. Ласкайте взглядом, но не вздумайте прикоснуться. Мечтайте, но не рассчитывайте, что ваши мечты сбудутся.

Еще движение, и в глубь сцены летит леопардовый бюстгальтер. И снова восхищенное «ах», хлопки в ладоши. Джейн была удивительно красива, словно над каждым сантиметром ее тела трудился талантливый скульптор. Она знала это и все равно каждый раз чувствовала удовлетворение, получая тому подтверждение.

Музыка звучала, деньги летели на сцену, Дикая Кошечка двигалась в соблазнительном танце, пока Кен снова не щелкнул хлыстом. Секунда, и Джейн, тряхнув волосами на прощание, скрылась за кулисами.

– Довольно! – воскликнул конферансье, перекрывая голосом гул разочарования. – Не стоит огорчаться, что номер подошел к концу. То, что будет дальше, еще сильнее разыграет вашу фантазию. Сумасшедшая ночь продолжается. Встречайте... Маленькую Бесстыдницу!

Мимо Джейн пробежала невысокая китаянка в скромном черном платьице и белом передничке. Через несколько минут на ней тоже останутся лишь трусики и туфли, таков закон стриптиза. Дикая Кошечка проводила взглядом танцовщицу, накинула шелковый халатик и направилась в гримерную комнату.

Разыскав среди полуголых молодых женщин Тину в костюме ангелочка – соседку по съемной квартире, – девушка уселась напротив.

– Судя по доносящимся аплодисментам, ты выступила на ура, – заметила подруга.

– Ничего особенного, – ответила Джейн, глядя, как стриптизерша щедро посыпает плечи и каштановые волосы золотыми блестками. – Когда танцуешь?

– Кажется, четвертой по списку. Но не жди меня сегодня, я договорилась встретиться с Роджером. Поедем развлекаться.

– Да? Ну что ж, желаю хорошо провести время. – Дикая Кошечка переместилась за освободившийся рядом столик, зажгла яркие лампы над зеркалом и принялась стирать грим. – На каком этапе находятся ваши отношения?

– Сложно сказать... Он намекает, что неплохо было бы начать жизнь вместе, а меня терзают сомнения. С ним безумно хорошо в постели, но я не настолько уверена в этом человеке, чтобы положиться на него в повседневности. Думаю, не стоит торопиться с подобными решениями.

Тина отставила в сторону баночку с блестками и пристально всмотрелась в свое зеркальное отражение. Увиденное не разочаровало, грим был наложен безукоризненно. Довольная женщина закурила.

– А когда же ты заведешь себе дружка? – поинтересовалась она, смахивая пепел прямо на пол. – Или хочешь на всю жизнь остаться девственницей? Мне кажется, если бы ты узнала, Какие ощущения испытывают женщины от секса, то отдалась бы первому встречному!

Джейн удивленно посмотрела на подругу. Она уже стерла яркий макияж и теперь выглядела несколько моложе своего двадцатидвухлетнего возраста.

– Может, это и странно, но я считаю, что нужно встретить для первой ночи особенного мужчину. Мне становится дурно от мысли, что я могу оказаться в постели с одним из тех толстых потных типов, что приходят в стрип-клуб. Конечно, я хочу встретить человека с деньгами и положением в обществе, но чтобы он обязательно был молод и красив...

– То есть сказочного принца, – насмешливо подытожила Тина. – Как только узнаешь, где такие водятся, тут же скажи мне. Только боюсь, что к этому времени и ты, и я станем дряхлыми старушками. Ладно, продолжай мечтать, а заодно помоги мне пристегнуть крылья...

Джейн занялась костюмом подруги и не заметила, как подошел Кен.

– Ангел Страсти, срочно за кулисы, готовься к выходу, – скомандовал он, а после того, как молодая женщина удалилась, обратился к Джейн: – Держи свою долю.

Девушка взяла аккуратно сложенные купюры и пересчитала. Заведение платило разный процент от выступления танцовщицам – кому-то больше, кому-то меньше. Все зависело от реакции зрителей, количества денег, брошенных на сцену, и сговорчивости стриптизерши. Джейн знала, что некоторые из них помимо откровенных танцев занимаются проституцией и имеют неплохой доход. Но для нее это было неприемлемо, хотя хозяин стрип-клуба регулярно намекал на то, что клиенты готовы заплатить большие деньги за ночь с ней. Вот и сейчас – снова подослал темнокожего конферансье, обсудить тот же вопрос.

– Джейн, я краем уха услышал, что ты девственница. – Тот решил не терять время и взять быка за рога. – А знаешь, сколько стоят девственницы на рынке сексуальных услуг?

– Я тебя умоляю, не начинай снова! – Нисколько не смущаясь стоящего рядом мужчины, девушка начала переодеваться в обычную одежду. – Я работаю в будние дни в салоне красоты, а по выходным танцую здесь. Другая работа мне не нужна.

– Напрасно. И все-таки не отказывайся сразу, подумай еще раз над этим предложением.

Кен развернулся и поспешил за кулисы, пора было объявлять следующий номер.

– Нет, нет и еще раз нет! – крикнула ему в спину Джейн, окончательно превратившись из Дикой Кошечки в просто красивую девушку.

Она заплела волосы в косу, надела легкую куртку – май в этом году выдался холодным – и направилась к выходу, прощаясь по пути с танцовщицами. В дверях она столкнулась с Роджером – другом Тины.

– Надеюсь, вы с Тиной весело проведете время, – улыбнулась ему девушка.

Он кивнул, а когда Джейн прошла мимо, посмотрел ей вслед оценивающим взглядом. Даже в заурядных джинсах и куртке ее фигура будоражила воображение.

Джейн не боялась поздно и в одиночку ходить по темному переулку, в котором находился стрип-клуб «Неистовая Мэри». Она всегда и во всем рассчитывала только на себя, поэтому была убеждена, что в случае чего сумеет дать отпор ночным грабителям или насильникам:

Уверенным шагом девушка свернула за угол, на ярко освещенную огнями реклам улицу Манхэттена. Мимо проезжали такси, но ей захотелось пройтись перед сном, благо до дома было относительно недалеко – два квартала.

Тротуар, по которому днем спешили на работу офисные работники и служащие, ночью занимали любители веселой жизни. Без меры накрашенные женщины и подвыпившие мужчины знакомились, громко разговаривали и смеялись. Из открытых дверей кафе звучала музыка, мигал разноцветный неон, в воздухе смешивались запахи духов и проносящихся мимо автомобилей. Дважды с Джейн попытались познакомиться, но оба раза она молча прошла мимо, игнорируя представителей сильного пола.

Предстояло перейти через проезжую часть, свернуть в арку, пройти тридцать шагов и, наконец, оказаться у знакомого подъезда. Джейн, маневрируя среди потока машин, дошла до середины дороги, посмотрела налево, выжидая, когда можно будет двигаться дальше, и вдруг почувствовала резкий рывок – кто-то изо всех сил дернул за сумку. Джейн отреагировала мгновенно, вцепившись в собственное имущество, и ощутила, как рвется под ее руками замша.

Случившееся заняло не более секунды, и она, увидев удаляющегося на бешеной скорости мотоциклиста, поняла, что ее только что попытались ограбить. К счастью, безрезультатно – вор всего лишь оторвал ремешок от сумки, поэтому деньги и документы остались у владелицы.

– Вот гад... – пробормотала раздосадованная девушка, пытаясь как-то скрепить обрывки ремешка. – Чтоб тебя...

Увлекшись этим занятием и совершенно забыв, что находится среди движущихся машин, она пошла вперед. Из рассеянного состояния ее вывел скрип тормозов. Сильный толчок, испуганное лицо водителя за стеклом черного «мерседеса», и Джейн почувствовала, что падает на асфальт...

– Пожалуйста, откройте глаза... С вами все в порядке?

Девушка очнулась и увидела над собой сгрудившихся зевак. Рядом, ежесекундно поправляя очки, суетился молодой мужчина в клетчатой рубашке. Он легонько хлопал пострадавшую по щекам и просил кого-то принести воды. Остальные таращились и переговаривались друг с другом, выясняя, не следует ли позвонить в службу спасения.

Джейн села и поморщилась от боли. Во-первых, машина весьма ощутимо задела ее по бедру, а во-вторых, падая на асфальт, она ударилась головой.

– Вам уже лучше? – с надеждой спросил мужчина. – Вы так неожиданно появились перед автомобилем, я еле успел затормозить...

Джейн попыталась встать, и мужчина помог ей подняться.

– Если хотите, я отвезу вас в больницу!

– Не нужно, все в порядке, – ответила девушка, хотя чувствовала, что это не совсем так. – Лучше домой. Здесь близко...

Люди, поняв, что представление заканчивается, начали расходиться. Мужчина в клетчатой рубашке осторожно усадил прекрасную жертву на переднее сиденье черного «мерседеса», а сам устроился за рулем.

– Говорите адрес, – попросил он.

Тут и пешком-то было недалеко, а машина домчалась вообще за полминуты.

– Меня зовут Брайан Макговерн, вот моя визитка, – сказал хозяин «мерседеса» на прощание и протянул мрачной Джейн карточку. – Там все телефоны, и рабочие, и домашний. Звоните, если вдруг что понадобится.

– Фирма предоставляет юридические услуги, – прочла Джейн на кусочке картона и, положив его в карман куртки, сделала вывод: – Все понятно, в суд на вас подавать бесполезно, раз юрист, значит, легко выкрутитесь.

– Дело вовсе не в этом, – возразил тот. – Меня не осудят в первую очередь потому, что именно вы нарушили правила дорожного движения.

Девушка с нескрываемой неприязнью окинула взглядом Брайана Макговерна и открыла дверцу дорогого автомобиля, собираясь покинуть салон.

– Может быть, вы тоже назовете свое имя? – окликнул ее мужчина.

– Джейн Гринстоун, – бросила девушка через плечо, – Хотя вамэто знать ни к чему...

Войдя в квартиру, Джейн первым делом подошла к зеркалу. Куртку и джинсы надо было отправлять в стирку, самой ей требовался душ и обезболивающее, но волновало сейчас не это. Раздевшись, Джейн увидела на бедре огромный, набирающий цвет синяк. Завтра он будет настолько ярким, что станет заметен с расстояния нескольких метров. А это значит, на ближайшие пару недель о стриптизе можно забыть.

Проклиная всех на свете – себя, за то, что решила идти домой пешком, вора-мотоциклиста, за то, что попытался вырвать сумку, водителя ««мерседеса», за то, что едва не изувечил ее, – девушка отправилась в ванную. Смыв грязь и промокнув тело махровым полотенцем, она открыла аптечку. К сожалению, там не нашлось лекарств, которые могли бы утихомирить боль. Подумав, она намазала синяк зубной пастой. Ментол, впитываясь в кожу, слегка пощипывал, но, тем не менее, немного облегчал страдания.

Поставив будильник на семь утра и улегшись в кровать, Джейн припомнила сегодняшний разговор с Кеном. Почему-то многие люди уверены, что если девушка танцует за деньги, то обязательно торгует собственным телом. Видимо, это тот стереотип, который искоренить никогда не удастся. И уж тем более обывателям сложно поверить в то, что стриптиз может танцевать девственница. Девственница, которая мечтает о большой любви, счастливой семейной жизни, детях. А стриптиз... Это всего лишь способ заработать деньги. Делая маникюр богатым дамочкам, приходящим в салон красоты, не получишь столько, сколько платят за пять минут на сцене.

Джейн прикинула в уме расходы прошлого месяца. Квартира, еда, одежда... Нет, определенно, работая только маникюршей, она не смогла бы оплатить все счета. Возможно, когда-нибудь потом она перестанет танцевать за деньги, пойдет учиться, даже откроет собственный салон... Но пока это всего лишь мечты...

И все равно, заниматься проституцией – нет, никогда. Пусть это реальный способ быстро поправить финансовые дела, но ей он не подходит. Все-таки постель и танцы – разные вещи.

Девушка осторожно прикоснулась к больному бедру и отдернула руку – очень неприятные ощущения. Впрочем, хорошо еще, что так отделалась, а не переломом или сотрясением мозга...

Утро началось не со звонка будильника, а со звука бьющейся посуды. Джейн открыла глаза, посмотрела на часы – вполне могла бы поспать еще двадцать минут – и встала с кровати. Выйдя из спальни, она заглянула в гостиную, но, никого там не обнаружив, отправилась в кухню. Где и застала Тину, собирающую с пола осколки чашки.

– Решила продолжить веселье дома? – Джейн зевнула, прикрыв рот ладонью.

Подруга подняла на нее глаза и виновато проговорила:

– Извини, пожалуйста, я знаю, что ты очень чутко спишь. Старалась не шуметь, не хлопать дверью, ходила на цыпочках... Но вот собралась выпить чаю, и чашка как будто сама выпрыгнула из рук!

– Ладно, забыли. Все равно скоро пришлось бы просыпаться. – Джейн перешагнула через осколки, подошла к столу и стала резать хлеб для тостов. – Куда ездили с Роджером?

– Сначала сидели в кафе, потом перебрались к нему. Не спали всю ночь! Он прекрасный любовник. – Тина на какое-то время отвлеклась от разбитой чашки, предавшись воспоминаниям. – Что мы только не вытворяли...

– Представляю...

– Нет, ты совсем не представляешь! – улыбнулась подруга.

Джейн лишь повела плечами, словно говоря – каждому свое. Потом дождалась, когда из тостера выскочат подрумянившиеся хлебцы, намазала их маслом и джемом и пожаловалась:

– А я вчера едва не попала под колеса автомобиля.

– Как? И ты молчала? Ну-ка рассказывай подробности! – Тина встревожено посмотрела на подругу.

Джейн, завтракая, вкратце рассказала о происшествии, а затем показала огромный синяк на бедре.

– Ого! – Глаза подруги округлились. – Вот что, я сейчас немного посплю, а потом сбегаю в аптеку. Есть одно волшебное средство, не помню названия, но очень хорошо помогает. Я его по упаковке узнаю. А то к следующим выходным эта красота сама по себе не пройдет, и танцевать стриптиз в таком виде ты не сможешь.

– Я думала, может, замазать...

– Бесполезно! – авторитетно сообщила Тина. – Уж я-то знаю. Помню, когда-то давно встречалась с одним парнем, так мне к каждому выступлению приходилось синяки ретушировать. Как только не исхитрялась...

– И что придумала? – спросила Джейн, убирая грязную посуду в раковину.

– Придумала, что надо бросить того парня! Иначе когда-нибудь он не рассчитает силы и от меня останется мокрое место.

– Правильно сделала. – Джейн направилась в ванную умываться и чистить зубы. – И вообще, зачем связываться с мужчинами, которые ведут себя как животные? Надо знакомиться с хорошими, добрыми парнями...

– Поначалу они все хорошие и добрые! – возразила Тина ей вслед. – А вообще, мне что-то не везет в любовных делах... Может, с Роджером будет все по-другому?

Но Джейн не ответила, так как в ванной уже шумела вода. Тина вздохнула и побрела спать. Войдя в гостиную, она увидела перед зеркалом вещи подруги.

– Вот неряха, разделась и все побросала, – проворчала Тина, собирая одежду, чтобы положить в корзину для грязного белья.

Поднимая куртку, она заметила, как из кармана выпала визитка. Прочитав текст на ней, подняла брови и заторопилась в ванную.

– Джейн, а кто такой Брайан Макговерн? – осведомилась она у склонившейся над раковиной подруги.

– Кто? – удивленно переспросила та, обернувшись. А посмотрев на маленькую карточку в руках подруги, пояснила: – Да это тот парень, что едва не наехал на меня вчера. Зачем-то оставил координаты.

– Симпатичный?

– В очках. Кажется, очень умный. – Девушка закрыла кран и повесила полотенце на крючок.

– Наверное, как раз из тех хороших и добрых парней, с которыми надо знакомиться, – мечтательно проговорила Тина.

– Не знаю. Я все равно не собираюсь ему звонить, – отрезала Джейн. – Ладно, мне пора одеваться, а то я как всегда опоздаю на работу. Визитку можешь выкинуть.

Она вышла из ванной и пошла в спальню. Подруга уже хотела бросить карточку в ведро, но почему-то засомневалась. Вдруг пригодится, рассудила она. Лучше положу в ящик письменного стола. Как говорится, на всякий пожарный.

Две остановки на автобусе, пять минут пешком, и вот он – салон красоты, в котором Джейн работает маникюршей. Джессика, администратор, встретила девушку с улыбкой:

– Сегодня не опоздала. И это хорошо, у тебя клиентка на половину девятого записана.

– И чего им в такую рань не спится... – Джейн двинулась надевать униформу и мыть руки.

Все рабочие дни здесь проходили одинаково. Респектабельные дамы, ухоженные ногти, разговоры о личном – каждая посетительница считает своим долгом излить маникюрше душу. У одной сын не хочет учиться, другой муж изменяет, третья страдает, что молодость прошла... Джейн частенько шутила, что со временем сможет работать психотерапевтом – так наловчилась давать советы. От клиенток отбоя не было, многие желали записаться именно к ней, добросердечной, и внимательной девушке по фамилии Гринстоун. Вот и сейчас предстоял разговор по душам – только опустив руки в ванночку с теплой водой, миловидная молодая женщина начала жаловаться:

– Совершенно непонятно, что его не устраивает. Все есть – и бизнес собственный, и дома порядок, и жена красавица... Ведь красавица, правда?

Джейн улыбнулась:

– Вы очень хорошо выглядите. И эта блузка вам к лицу, цвет такой свежий!

– Ну вот! – продолжала женщина. – Только муж почему-то этого не видит. Говорит, что ожидал от семейной жизни чего-то большего...

– Может, стоит завести ребенка? Большинство мужчин любит детей. Узнав, что вы беременны, он будет к вам бережнее относиться. Ему наверняка понравится мысль, что скоро станет отцом. Поговорите с ним на эту тему!

– Ребенка? – неуверенно проговорила женщина. – Надо же, я никогда не думала над этим...

И она надолго замолчала, видимо, что-то прикидывая в уме. Джейн, обрадовавшись тишине, тоже погрузилась в размышления. У респектабельных дам, приходивших на маникюр, было все то, о чем ей приходилось только мечтать, – деньги, положение в обществе. Они выросли в роскоши, и сама мысль, что можно раздеваться перед публикой, чтобы заработать на жизнь, наверняка показалась бы им дикой.

Вот так всегда, подытожила девушка, покрывая ярко-красным лаком длинные ногти клиентки. Одним все, другим ничего. Одни не знают, как бы извернуться, чтобы прокормить большую семью, а другим, несмотря на достаток, не приходит в голову мысль завести ребенка – так привыкли жить в свое удовольствие.

За первой клиенткой последовала вторая, потом третья, четвертая... Джейн однажды поймала себя на мысли, что запоминает их не по лицам, а по рукам и по голосу. Кажется, даже если встретит кого-то на улице, то не сразу узнает. А стоит взглянуть на маникюр или услышать речь – сразу вспомнит. Издержки профессии...