Достойна лучшего

6

В субботу Джейн и Тина сидели в маленьком уличном ресторанчике. Джейн пребывала в прекрасном настроении. Поглощая фруктовый десерт, она с упоением рассказывала о последних событиях.

– Альфред позвонил мне вчера и предложил встретиться. На следующей неделе мы пойдем в ресторан, и на это свидание я возлагаю огромные надежды!

– Подожди-ка, – удивилась подруга. – А откуда у него твой номер телефона?

– Они же старые друзья с Брайаном, а поскольку тот представил меня своей кузиной и сказал, что я живу в его квартире, Альфред позвонил туда! Если бы ты только знала, какой он красавчик!

Девушка мечтательно закрыла глаза, вспоминая чудесный поцелуй на балконе. Тина, наоборот, нахмурилась, отнесясь к услышанному недоверчиво.

– И все-таки будь осторожна, – сказала она. – Не влюбляйся сразу, чтобы не обмануться. Понимаю, ты встретила мужчину, которого долго ждала, но ты же пока совсем ничего о нем не знаешь. А то получится так же, как у нас с Роджером. Я поверила ему, а теперь...

Блаженное выражение моментально слетело с лица Джейн. У подруги, видимо, какие-то неприятности, а она и слова ей не дала вставить, описывая новое знакомство.

– Что-то случилось? – серьезно спросила Джейн, отодвинув недоеденное желе в сторону. – Можешь мне рассказать, отчего ты такая грустная?

Тина вздохнула и посмотрела куда-то вдаль. Ее глаза наполнились слезами, однако она всеми силами старалась не расплакаться.

– Мы живем вместе всего неделю, а я уже жалею, что решилась на этот шаг. Если бы ты только знала, как Роджер изменился... Стоило нам только перевезти его вещи, как он стал раздражительным, грубым, начал часто кричать на меня. А вчера...

Молодая женщина запнулась, и по лицу скатилась первая слезинка. Но она справилась с эмоциями и продолжила:

– Вчера вернулся под утро. Пропахший чужими духами, весь в губной помаде... Попыталась с ним поговорить, но он заявил, что не намерен отчитываться перед какой-то стриптизершей. Якобы я демонстрирую себя, а это то же самое, что торговать собственным телом...

Джейн сокрушенно покачала головой. Она чувствовала свою вину за то, что подруга была расстроена. Ведь она побоялась признаться в том, что Роджер приставал к ней! Может быть, Тина еще тогда прогнала бы похотливого типа и не переживала бы сейчас так... Хотя кто знает, как все могло сложиться?

Джейн осторожно сжала ладонь молодой женщины, будто давая понять, что всегда и во всем поддержит ее.

– А он не предлагал тебе оставить эту работу и найти другую? Или даже самому обеспечивать вас обоих? – поинтересовалась она.

– В том-то и дело, что нет, – ответила та. – Когда я об этом заикнулась, Роджер сказал, что в таком случае мы будем голодать. Ведь за танцы платят хорошо, не то что за его работу в гараже и на бензоколонке. Видишь, как получается, если я приношу домой деньги, то он доволен, а в другие дни меня можно укорять и стыдить грязной профессией...

Тина полезла в сумочку за бумажным платком и зеркальцем. Утирая слезы и поправляя макияж, она попыталась успокоиться.

– Просто я поверила ему, влюбилась. Теперь переживаю...

Джейн молчала, не зная, чем приободрить подругу. На ум шли не слова утешения, а мысли о том, что она могла как-то предостеречь ее от ошибок, но не сделала этого.

– Ну ничего, – шмыгнула носом та. – Дам ему шанс исправиться. Но только один! А если он им не воспользуется, то пусть катится на все четыре стороны...

Джейн слегка покусывала от досады нижнюю губу. Ее мучила совесть.

– Когда ты собираешься на свидание с Альфредом? – попыталась сменить тему разговора заплаканная Тина. – И что наденешь?

– Мы встречаемся во вторник, он заедет за мной, – гораздо менее эмоционально, чем раньше, стала рассказывать Джейн. – А насчет платья я уже все придумала. Сегодня утром попросила Брайана дать мне денег в долг. Без объяснения причины, просто сказала, что очень надо. Для него это сумма небольшая, а мне, чтобы заработать столько, нужно три месяца пилить и красить ногти в маникюрном кабинете. И вот что я собираюсь сделать...

Увидев интерес на лице Тины, она воодушевилась, поняв что та отвлеклась от грустных мыслей, и продолжила бодрее:

– Пройдусь по дорогим магазинам и выберу то платье, которое мне действительно идет, а не то, что продается по сниженной цене. Куплю на деньги, что дал мне Брайан, и надену на ужин с Альфредом! Ты, конечно, спросишь, а как я собираюсь выплачивать долг? – Джейн сделала многозначительную паузу и посвятила подругу в тонкости своего плана: – Очень легко! Просто верну платье в магазин и получу наличные! Скажу, что померила дома перед зеркалом и разочаровалась в покупке. Ну что скажешь? Здорово придумано? Тина восхищенно кивнула:

– Да уж, в фантазии тебе не откажешь. Уверена, что все получится?

– Абсолютно! – воскликнула Джейн. – Альфред – мужчина моей мечты, а значит, игра стоит свеч. Кстати, хочешь пойти со мной по магазинам?

Та покачала головой:

– Нет, мне же сегодня вечером танцевать стриптиз. Так что я поеду, еще нужно в солярий заглянуть...

Она посмотрела на часы и, поняв, что пора торопиться, встала.

– Надеюсь, у тебя все будет хорошо. – Джейн, как всегда, обняла подругу на прощание. – И если Роджер снова будет вести себя плохо, сразу выставляй его за дверь. Поверь, он не стоит твоих слез!

Оставшись одна, девушка еще немного поковырялась ложкой во фруктовом десерте и попросила официанта принести счет. Ей тоже следовало заняться делами, а именно – начать воплощать в жизнь свой гениальный замысел.

– У нас уже закончилась распродажа, – как-то вяло сообщил продавец-консультант, с неприязнью глядя на небогатую клиентку.

У сотрудников дорогих магазинов взгляд наметан, они с первой секунды определяют платежеспособность покупателя. А вошедшая Джейн была одета хоть и со вкусом, но явно недорого. Подобные особы обычно тщательно изучают ассортимент, что-то даже уносят в примерочную кабинку, но все равно уходят без покупки. И продавцу вовсе не хотелось тратить время на человека, который пришел просто поглазеть на новую коллекцию одежды.

Джейн оскорбилась. Да, она не богата, но это не значит, что с ней можно разговаривать в подобном тоне! Девушка хотела было развернуться и уйти из магазина, но шикарное бежевое платье, представленное на витрине, заставило ее остановиться.

Ну хорошо, решила она, тут же придумав, как отомстить заносчивому консультанту. Я заставлю его обслужить меня по высшему разряду.

Джейн демонстративно вынула из сумочки пухлый кошелек и открыла его, продемонстрировав наличные.

– Предлагаю вам вывесить на дверь табличку: «При входе в магазин предъявляйте бумажник!», – ехидно проговорила она.

С продавца моментально слетела сонливость, и он, смущенно кашлянув в кулак, произнес:

– Простите, вы неверно меня поняли. Итак, чем могу помочь?

Джейн прошлась по рядам с одеждой, указывая то туда, то сюда:

– Я примерю это. И это. И это тоже. А еще вон ту юбку захватите...

Вскоре мужчина подавал стоящей за ширмой Джейн различные наряды. Она недовольно приговаривала:

– Нет, это платье никуда не годится. Можете убрать. А эта блузка велика мне в талии. Да, у меня идеальная фигура, а на кого шились эти модели, понять сложно... Говорите, все покупательницы были довольны? Странно.

Мужчина понимал, что девушка привередничает, но не мог ничего с этим поделать. Он бегал туда-сюда, пока она не перемерила полмагазина. Потом, видимо посчитав, что уже достаточно отомстила продавцу за неучтивое отношение к ней, Джейн сказала:

– А теперь, пожалуйста, снимите с витрины бежевое платье, я думаю, оно мне подойдет.

Тот повиновался, и вот уже Джейн расправляет на теле тонкую струящуюся ткань. Она не ошиблась в выборе и даже с сожалением думала о том, что совсем скоро покупку придется вернуть. Платье облегало ее тонкую фигурку, мягкими волнами прикрывало колени и выигрышно подчеркивало золотистый загар плеч.

– Даже не знаю... – протянула Джейн, представив, что консультант сейчас хватается за сердце, устав от придирок настырной клиентки. – Ладно, вот это покупаю, – сжалилась она над несчастным. – И плачу наличными!

Продавец сразу же умчался оформлять покупку, видимо испугавшись, что покупательница передумает. А Джейн вышла из примерочной кабинки с осанкой победительницы и довольной улыбкой на лице. Альфред будет в восторге от нее в этом наряде!

– Брайан? Привет... – Мистер Остин вообще-то хотел услышать женский голос в трубке телефона, оттого немного растерялся. – А... как вы доехали тогда, с моего дня рождения?

– Без особых приключений...

Брайан ответил и ощутил, как екнуло сердце. Интуиция подсказывала, что давнего приятеля интересует совсем другой вопрос. Они, конечно, общались иногда, но не слишком часто. И чтобы Альфред звонил второй раз за неделю – такого не было со времен колледжа.

– Это все, что ты хотел узнать? – осторожно спросил он.

– Вообще-то нет, – ответил тот. – Я был бы не против поговорить с твоей кузиной. Дай ей, пожалуйста, трубку!

Брайан почувствовал, как кровь приливает к лицу. Разве он непонятно объяснил приятелю в прошлый четверг, что тому не стоит начинать отношения с Джейн?

– Послушай... Во-первых, ее сейчас нет дома. А во-вторых, я еще раз прошу тебя держаться от нее подальше! – Брайан выпалил это и с запозданием понял, что столь бурная реакция может вызвать всякого рода подозрения у Альфреда. – Просто я обещал своей тетке, матери Джейн, присмотреть за ней, – соврал он, чтобы хоть как-то объяснить эмоциональный взрыв. – А как ты знаешь, я привык держать данное слово.

Красавец-сердцеед на том конце провода возразил:

– Но ей же не десять лет! Ты что, будешь диктовать кузине, с кем встречаться, а с кем нет?

– Диктовать не буду. Буду советовать, – сказал, как отрезал, Брайан. – Пойми, я ничего против тебя не имею. Просто знаю, скольких девушек ты уже сделал несчастными, и не хочу, чтобы в их число попала Джейн!

– Не доверяешь... – будто бы обиженно протянул Альфред. – Ладно, пока.

Приятель первым повесил трубку, и Брайану осталось только слушать короткие гудки. Он уже жалел о том, что позвал с собой Джейн на злополучный день рождения. Потому что Альфред, кажется, запал на красивую Джейн, и если она ответит ему взаимностью, то совсем скоро станет новой жертвой зеленоглазого Дон-Жуана. Дело тут даже не в соперничестве между двумя мужчинами из-за одной девушки – хотя, конечно, без этого тоже не обошлось. Но к тому же Брайан совершенно искренне не хотел, чтобы Джейн страдала. Лучше бы налаживала собственную жизнь – например, пошла учиться. Нужно будет попробовать воззвать к ее здравому смыслу...

В тот же вечер белый «линкольн» Альфреда Остина подъехал к дому Брайана. Если он не может дозвониться до Джейн, то кто помешает ему увидеть ее?

Он приказал шоферу припарковаться за углом высотного дома, где на тридцать пятом этаже находилась квартира Брайана. К парадному подъезду ведет всего одна дорога, рассудил богатый красавец, а это значит, если Джейн пойдет по ней, то не останется незамеченной.

Ждать пришлось недолго. Альфред не успел выкурить сигарету, как увидел стройную девушку с длинными светлыми волосами. Сомнений быть не могло – это шла она. Та, из-за которой сердцеед толком не спал уже две ночи подряд. Потому что стоило ему закрыть глаза, как тут же перед ним являлся образ Джейн в белом халате на несколько размеров больше, чем нужно. И этот образ был таким ярким и соблазнительным!

Мистер Остин потерял сон, а заодно и аппетит из-за того, что страстно желал Джейн. Можно сказать, это стало его навязчивой идеей. Он представлял, как падает на пол махровый халат, обнажая загорелое тело, как он обнимает Джейн, целует горячие губы, толкает на огромную кровать... О, Альфред был готов завыть волком от подобных фантазий. Он поставил перед собой цель поскорее оказаться с безумно привлекательной девушкой в одной постели и упорно двигался к ее достижению.

Джейн возвращалась домой, неся в руках коробку с только что купленным бежевым платьем, и мечтала о предстоящем свидании. Осталось каких-то три дня! Нужно будет договориться с Джессикой – администратором салона красоты, – чтобы во вторник уйти с работы пораньше. А еще необходимо обсудить со стилистом вечерний макияж и прическу. О да, она собирается выглядеть как истинная леди!

Кто-то окликнул ее, и обернувшись, девушка почувствовала, как дрогнуло сердце.

Боже мой, Альфред здесь... А какой у него шикарный автомобиль! А я в старых джинсах и почти не накрашена... Может, сделать вид, что я его не услышала, и быстро забежать в подъезд?

Но это будет так глупо... Ладно, собралась, улыбнулась...

И Джейн направилась к белоснежному авто.

– Привет, – произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал и Альфред не заметил, как она взволнована. – А что ты здесь делаешь?

– Я понял, что у меня не хватит терпения дожидаться вторника, и решил увидеть тебя сегодня, – тихо ответил тот, пристально вглядываясь в лицо девушки.

Та потупила глаза, не зная, что сказать.

– Может, присядешь в машину? Ненадолго. Просто поговорим, выпьем по бокалу вина, – вкрадчиво предложил Альфред.

Она не смогла отказать. Как можно сказать «нет» тому, кто запал в душу?

В салоне «линкольна» было просторно и тихо. Водительское место находилось за непрозрачной перегородкой, а стекла автомобиля с внешней стороны были зеркальными, так что пассажиры могли заниматься чем угодно, не боясь взглядов прохожих.

Джейн села на кожаный диван, положила рядом коробку с платьем и зачарованно посмотрела на смуглого красавца, устроившегося рядом.

– Ты из магазина? – поинтересовался он, разглядывая упаковку со знаменитым лейблом. – А почему пешком?

– Прогулки полезны для фигуры... – пояснила Джейн, подумав, что Альфред испытает шок, если узнает, что она ежедневно пользуется общественным транспортом.

– Твоя фигура и без того прекрасна, – искренне отозвался тот, открывая бар, где находилось множество бутылок самых различных форм и расцветок. – Что предпочитаешь?

Познания об алкогольных напитках у девушки были не слишком глубоки, и она замялась, раздумывая, как бы не опростоволоситься. Наконец решилась и указала на какую-то бутылку.

– Ммм... Да ты истинный ценитель! – воскликнул мужчина. – Это очень хороший выбор.

Джейн облегченно вздохнула и подумала, что в следующий раз, возможно, ей не так повезет, поэтому нужно будет попросить Брайана рассказать о всяких подобных штучках, принятых в мире богатых людей. Вроде того, как к кому обращаться, какое блюдо за каким подают... Ведь его вымышленная кузина из приличной семьи, и у нее не может быть плохого воспитания!

Альфред разлил вино по бокалам, вручил один девушке и произнес:

– За нас! За то, что судьба дала нам возможность встретиться!

Мистер Остин сделал глоток и подсел к Джейн поближе. Та, казалось, была смущена, но не сопротивлялась. Альфред провел рукой по мягким волосам, заглянул в серые глаза и увидел в них свое отражение.

– Ты мне очень нравишься, – чуть слышно произнес он. – И я с нетерпением жду вторника. Мы поужинаем, потанцуем, и если захочешь, продолжим вечер вдвоем...

Был бы на месте этого мужчины другой, Джейн давно бы влепила ему пощечину. За наглость, за то, что торопит события, за то, что излишне самоуверен... Но видя перед собой Альфреда, вдыхая запах изысканного одеколона, ощущая тепло его руки на своем плече, девушка была готова на все. Она была уверена, что влюблена. По-настоящему, с первого мгновения их встречи. И надеялась, что ее чувство взаимно.

Смуглый красавец прикоснулся к губам Джейн, и она уже была готова сорваться в пропасть наслаждения, как он неожиданно отпрянул и проговорил:

– Только очень прошу, не говори Брайану, что встречалась со мной.

– Почему? – удивленно захлопала ресницами девушка.

– Я сегодня разговаривал с ним по телефону и понял, что он против наших отношений. Говорит, дал твоей матери слово опекать тебя. Поэтому, если хочешь встречаться со мной, нужно хранить наш маленький секрет...

Встречаться? Да, да, конечно же да! Я готова хранить даже военные тайны, лишь бы видеть тебя, разговаривать с тобой, обнимать...

Джейн могла бы прокричать это на весь Нью-Йорк, эмоции били через край, но она всего лишь кивнула. И сразу же ощутила вкус его губ – нежных, ласковых...

И пропади пропадом все принципы! Она встретила мужчину, которому согласна подарить себя.

А Альфред целовал Джейн и представлял, как совсем скоро, в следующий вторник, сможет насладиться ее прекрасным телом по полной программе. Так что до свидания, Кристи, интерес к твоей драгоценной персоне, к сожалению, угас. Сегодня или завтра состоится серьезный разговор, который поставит точку в отношениях с рыжеволосой женщиной. Что ж, не она первая, не она последняя...