Достойна лучшего

12

Часы показывали два часа ночи, но Джейн не могла уснуть, не дождавшись Тину и не поведав ей о событиях сегодняшнего вечера. Теперь подруги сидели в гостиной, обсуждая происшествие.

– Я просто в шоке. Но почему ты не вызвала полицию? А если Роджер снова заявится сюда? – встревожилась танцовщица, услышав рассказ о незваном госте.

– По-моему, он здорово перетрусил, когда появился Брайан, – ответила Джейн. – Надеюсь, это послужит ему хорошим уроком.

Хотя теперь я в любом случае не стану распахивать дверь, не поинтересовавшись, кто за ней стоит...

– Да уж, пожалуйста, будь осмотрительнее, – заметила Тина. – На самом деле меня просто коробит, когда я вспоминаю, что у нас с Роджером что-то было!

Джейн махнула рукой, как бы говоря, что все в прошлом, а потом добавила:

– Мы все склонны ошибаться. Я, например, тоже когда-то была влюблена в Альфреда, хотя Брайан предупреждал меня, что это почти наверняка закончится плачевно. И оказался прав. Вообще считаю, что раньше вела себя глупо. Не признавала очевидных фактов, не обращала внимания на предостережения знающих людей... И искала любовь не там, где ее нужно искать.

Тина с интересом посмотрела на нее:

– Что ты имеешь в виду?

– Пока не знаю... Не уверена, – смутилась та. – Давай подождем до завтра, мы встретимся с Брайаном, и тогда, наверное, я смогу сказать тебе...

– Подожди-ка, уж не намекаешь ли ты, что он тебе не безразличен? – Танцовщица попыталась вытащить подругу на откровенный разговор.

Но Джейн лишь неопределенно повела плечами и ответила:

– Я так хочу спать. Не спрашивай сейчас ни о чем, пожалуйста!

На том они и расстались. Однако лежа в постели, Джейн все же попыталась разобраться в собственных чувствах. Ведь действительно екало сердце, когда Брайан невзначай касался ее руки. И смешивались мысли, когда пересекались их взгляды. Все это странно, неожиданно и очень похоже на... Но Джейн не осмелилась признаться себе в том, на что указывали эти признаки. Надо подождать, надо еще раз проверить. Потому что слишком уж все походит на сказку...

На следующее утро Брайан проснулся таким счастливым, каким не ощущал себя уже несколько недель. Может быть, ему показалось, но все-таки Джейн была вчера с ним необычайно приветлива. Рассудок услужливо подобрал обоснование – конечно, ведь он спас ее от насильника! Но сердце подсказывало совсем другую причину – она была рада его видеть, потому что скучала. Об этом свидетельствовало многое – улыбка, жесты, внимание, с которым Джейн слушала его. И конечно же предложение прогуляться сегодня вдвоем.

Признаться, сам бы он не осмелился пригласить Джейн куда-то, поскольку заранее не верил, что она согласится. Но произошло чудо – да-да, лишь чудом Брайан мог объяснить внезапное желание Джейн встретиться сегодня.

Он подумал, что Джейн очень изменилась за последние два месяца. И считал, что эти перемены пошли ей на пользу. Пройдет год, и она поступит в колледж – в том, что это случится, Брайан не сомневался. С ее упорством и уверенностью в себе сложно не достигнуть успеха. Только не попадались бы на пути такие негодяи, как Роджер! Но если она позволит Брайану быть рядом, хотя бы как другу, то он об этом позаботится.

Он встал с кровати и напевая пошел в душ. Жизнь была хороша, и все свидетельствовало о том, что дальше будет еще лучше.

А вечером они кормили уток и лебедей, плавающих в озере Центрального парка. На Джейн были розовые брючки и белый топик на тонких бретельках. Тина помогла заплести ей волосы во французскую косу и настояла на том, чтобы подруга подвела карандашом глаза, сделав их более выразительными. Брайан ради прогулки отказался от официального стиля в одежде, надев вельветовые брюки и хлопковую майку.

– Какая красивая пара, – произнесла, увидев их, проходящая мимо старушка, несущая на руках маленькую собачку. – Берегите друг друга!

Что скрывать, им было приятно услышать такие слова. Смущенно посмотрев друг на друга, оба улыбнулись.

– Странно, правда? Она решила, что мы вместе, – проговорила Джейн, а про себя подумала, что совсем не огорчилась бы, если бы так оно и было на самом деле.

Брайан задумчиво кивнул.

Бросая очередной кусок хлеба подплывшим птицам, Джейн размышляла о том, как бы начать важный разговор. За те два месяца, которые она не видела Брайана, что-то перевернулось в ее душе. Может, это и странно, но теперь ей казалось несусветной глупостью, что она когда-то была влюблена в Альфреда. Зато о мужчине, стоящем рядом и крошащем хлеб лебедям, ее мнение полностью изменилось. Кажется, она считала его скучным и чересчур серьезным? Нет, пожалуй, он надежный и рассудительный. Думала, что он некрасивый? Наверное, была слепа, ведь у него такой глубокий взгляд и приятные черты лица!

Джейн тайком поглядывала на Брайана и переживала – вдруг он больше ничего к ней не испытывает? Вдруг чувство перегорело, испарилось, выдохлось? Да и как можно спросить его об этом теперь, после того как она сама несколько раз заявляла, что они будут только друзьями, и отвергала его ухаживания? Потом еще хуже – занималась с ним любовью, и сказала, что для нее это ничего не значит...

И Джейн стояла, в нерешительности глядя на своего спутника, не зная, имеет ли она право спрашивать его о чувствах. Но, к счастью, он первый завел разговор на эту тему.

– Я хотел бы кое-что узнать у тебя, – тихо вымолвил Брайан, присев на корточки и глядя на гладь озера. – Для меня это важно, но я не буду настаивать на ответе...

– Конечно, спрашивай. – Джейн откинула со лба длинную прядь светлых волос и внимательно посмотрела на друга.

Тот немного помолчал, сомневаясь, но потом все же произнес:

– Помнишь, ты как-то сказала, что, занимаясь со мной любовью, мечтала об Альфреде... Знаешь, это меня сильно задело поначалу. А потом я подумал и понял, что не верю этому...

Он встал во весь рост и посмотрел в ее широко распахнутые серые глаза, словно желая прочесть в них правду. Но Джейн не заставила его гадать:

– Прости меня за те слова. Это была ложь. Я была в ту ночь с тобой и только с тобой. – Джейн неожиданно почувствовала, что готова расплакаться. – И вообще, прости меня за все, что я наделала, – продолжила она. – Прости меня за глупость, наивность, самонадеянность... За все то, что помешало мне понять, что ты для меня значишь. Я понимаю, что уже поздно что-то изменить, но, Брайан, ты так дорог моему сердцу. Мне кажется... нет, я уверена... Я люблю тебя!

Молодая женщина выговорила это и улыбнулась, невзирая на то, что по ее лицу уже потекли слезы. Это были слезы облегчения – Брайан узнал правду, и словно тяжкий груз свалился с ее души.

– Теперь, если хочешь, можешь сказать, какая я дура, – закончила Джейн свое эмоциональное выступление и полезла в сумочку за бумажными платочками.

Но она не успела их достать, потому что Брайан обнял ее:

– Да, ты и вправду глупая, наивная и самонадеянная, но это не мешает мне любить тебя. И я буду любить тебя всегда. И пожалуйста, не плачь, я не могу видеть твои слезы...

Она стояли в золотых лучах вечернего солнца, прижавшись друг к другу. Джейн – едва слышно всхлипывая, а Брайан, улыбаясь от счастья. Не нужно было больше слов, и так все казалось предельно ясным – они действительно пара. И они вместе.

А потом они гуляли по парку, держась за руки, и ели мороженое.

– Наверное, это смешно, но я снова чувствую себя шестнадцатилетним, таким, как они, – произнес Брайан, кивнув на парочку влюбленных подростков, целующихся на лавочке. – Меня переполняют чувства, и я полон надежд.

– А я очень боюсь, что проснусь, и все, что сейчас произошло, окажется лишь прекрасным сном, – отозвалась Джейн.

– Не окажется, – успокоил ее Брайан. – Утром ты проснешься в моих объятиях.

Джейн вскинула на него глаза, и в них светилась радость.

– Может, перекусим где-нибудь? – предложил Брайан. – Правда, в ресторан нас в такой одежде не пустят, но в какое-нибудь приличное кафе – вполне. Согласна?

Конечно, она была согласна. Джейн переполняло чувство эйфории, и ничто, казалось, не могло испортить ее радужного настроения. Так и было на самом деле, пока на выходе из парка влюбленным не повстречались... Альфред и Кристи.

– Вот это да! Я не верю своим глазам! – раздался за спиной Джейн знакомый голос, и она подумала, что не хочет оборачиваться и видеть его обладателя. И вообще, появилось желание сжать покрепче руку Брайана и бежать, бежать отсюда куда-нибудь подальше, пока человек, стоящий позади, не перечеркнул все хорошее, что случилось сегодня...

Но было поздно – Брайан оглянулся и встретился глазами с Альфредом Остином.

– Нет, это просто невозможно... – театрально развел руками зеленоглазый сердцеед. – Кристи, догоняй скорее, тебе тоже будет интересно посмотреть на это чудо!

Рядом с ним возникла рыжеволосая женщина, и обе пары оказались стоящими друг против друга.

Ну почему мы встретились сейчас, с досадой подумала Джейн, глядя на самодовольные и вместе с тем презрительные лица Альфреда и его подружки. Манхэттен такой огромный, почему мы не разминулись? Не иначе как вмешался злой рок. Что же будет...

– Ты что-то хотел? – невозмутимо спросил бывшего друга Брайан, тем не менее тоном давая понять, что беседа будет недолгой.

– Ну да, хотел поздравить! Вы, как я вижу, счастливы? Нашли друг друга? – ехидно поинтересовался мистер Остин.

– Несомненно. А еще мы торопимся, – ответил Брайан, собираясь закончить неприятный разговор и удалиться. – Тоже был рад тебя видеть, всего хорошего.

Он осторожно взял Джейн под локоть и повел к стоянке такси.

– Скажи, Брайан, а она танцует для тебя стриптиз? – зло выкрикнул им вслед Альфред.

Джейн вздрогнула, словно от пощечины. Она боялась поднять глаза на спутника.

– Не понимаю, зачем ты связался со стриптизершей? – не унимался смуглый красавчик. – Неужели тебе мало женщин твоего круга?

Брайан застыл на месте. Джейн хотела было пойти дальше, но он попросил:

– Подожди меня, я сейчас вернусь.

Он приблизился к бывшему другу и, взглянув ему в глаза, процедил, четко выговаривая каждое слово:

– Не смей. Никогда. Оскорблять. Джейн.

– Ого! Да она, я смотрю, уже окрутила тебя! – удивленно поднял брови Альфред. – Может, еще и поженитесь?

– Это не твое дело! – изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, сказал Брайан.

– Дорогой, действительно, оставь их в покое, – капризным голоском произнесла Кристи. – Ты посмотри, он же готов тебя ударить за правду о своей драгоценной стриптизерше. Уже нахватался от нее плебейских привычек...

Брайан окинул рыжеволосую взглядом и подумал, что та и мизинца Джейн не стоит, но ничего говорить не стал. Что толку спорить с этими людьми, его уже ничто не связывало с ними, и поэтому их мнение было ему безразлично. Он развернулся и быстрым шагом направился к расстроенной и растерянной Джейн.

– Пойдем, поймаем такси, – сказал он ей, беря за руку и уводя от Альфреда и его подружки.

Но когда они сели в машину, молодая женщина вдруг попросила отвезти ее домой.

– Извини, мне надо побыть одной и хорошо обо всем подумать, – объяснила она свое желание.

Напрасно Брайан старался переубедить ее, говоря, что его бывший друг не прав, что нужно просто не обращать внимания на такие высказывания. Джейн была непреклонна.

– Знаешь, а ты не думал, что в его словах есть доля истины? – неожиданно проговорила она, когда такси уже было недалеко от ее дома.

– Прошу тебя, перестань, выбрось из головы эти глупости! – воскликнул Брайан. – Если мы любим друг друга, то ничто и никто не помешает нам быть вместе! Разве это не так?

– Но как, например, ты представишь меня своим родителям? Скажешь, что это Джейн, стриптизерша? – не унималась Джейн, которую внезапно одолели сомнения.

– Скажу, что это Джейн, моя любимая, – отозвался Брайан. – И этого будет достаточно. Пожалуйста, давай не будем сейчас расставаться, и я обещаю, что ты через полчаса забудешь об этой встрече!

Молодая женщина нахмурилась. Ну какая же сложная штука жизнь – только-только дав ощутить счастье, она тут же забрала его обратно, оставив горькие мысли.

– Нет, я все-таки пойду домой, – ответила Джейн. – Мне правда нужно все как следует обдумать.

Автомобиль подъехал к подъезду, и Брайан вышел проводить ее. Они постояли несколько минут молча. Мужчина держал ее руку в своей руке и смотрел на нее с надеждой, что она передумает уходить. Но Джейн, прикоснувшись на прощание губами к его щеке, скрылась в темном проеме двери.

Брайан сел в ожидавшее его такси и назвал домашний адрес. Машина колесила по Манхэттену, а он размышлял, что может сделать для того, чтобы развеять сомнения молодой женщины. Она же наконец ответила на его чувства, и теперь он не собирался позволить глупым предрассудкам разрушить их будущее счастье.

Даже с Тиной Джейн не стала обсуждать происшедшее. Умылась, надела ночную сорочку и забралась в постель. Она размышляла о том, что, наверное, влюбленной паре просто быть счастливой лишь на необитаемом острове. Нет сплетен, пересудов, слухов. Можно любить друг друга, не боясь, что кто-то третий внесет проблемы в отношения.

Но Нью-Йорк не необитаемый остров, и большинству обывателей волей-неволей приходится вписываться в рамки и границы, принятые в обществе. Иначе не избежать косых взглядов и злых слов – таких, например, как сказал сегодня Альфред.

Что будет правильно для Брайана? Встречаться с приличной и образованной девушкой из хорошей семьи. А роман со стриптизершей – повод для кривотолков. Кроме того, наверняка его родители будут не в восторге от того, чем раньше зарабатывала на жизнь подружка сына. И на его карьере это тоже может сказаться не лучшим образом... Сможет ли он тогда быть счастливым?

Джейн задумалась – а вдруг пройдет лет пять и он скажет, что она испортила ему жизнь? Да, она его любит, и именно поэтому должна сделать правильный выбор. Правильным выбором в этой ситуации она посчитала то, что ей нужно исчезнуть из жизни этого мужчины навсегда. Ради его же блага.

Подтянув колени к подбородку, она лежала и пыталась представить, как будет жить дальше. Наверное, будет лучше, если она уедет из Нью-Йорка. Так он не сможет найти ее.

От таких мыслей было нестерпимо грустно, и Джейн, забыв про сон, слушала свое дыхание, лежа в ночной тишине. Завтра она сообщит о своем решении Тине, пусть подыщет кого-нибудь, с кем вместе будет снимать квартиру... А потом придется ехать за билетами на самолет. Все так странно – еще вчера она не думала о переезде, а сегодня этот вопрос встал очень остро. Да бог с ним, с переездом", что делать с любовью к Брайану, неожиданно зародившейся в ее сердце? Ответа на этот вопрос Джейн пока не знала...