Драгоценная дочь падшего семейства

29

- Леди?

С тех пор, как видела первого принца в последний раз, он немного осунулся: круги под глазами, кожа бледная, одежда мятая, со складками.

Моргаю и только сейчас осознаю, что, должно быть, шокировала Ричарда своим внезапным маневром. Однако, мне не до объяснений.

Выглядываю из-за шторки кареты.

Посланец королевского дворца остался снаружи и мило о чем-то беседует с вышедшими наружу родителями. Горничная растеряно озирается.

К счастью, судя по тому, как хитро подмигнул, заметив меня этот грузный мужчина с усами, могу сделать вывод, что мой маневр остался для семейства секретом. Вряд ли отец с матерью будут рады кронпринцу, а уж о том, чтобы отпустить меня из дома одну без охраны и речи не может идти.

Убираю резко голову от окна и вжимаюсь спиной в спинку сидения, когда отец вдруг посылает взгляд в мою сторону. Надеюсь, не заметил. Вообще, глупо как-то получилось. Хотя, следует признать, его высочество прибыл в нужный момент, когда мне как раз было нужно выйти незаметно из дому.

Только принц начинает ерзать, кладу руку ему на ногу над коленом.

- Сидите! Пожалуйста!

- Мне следует поприветствовать…Хорошо.

Минута. Две. Три.

- Простите, - убираю свою клешню от бедра замершего Ричарда и еще раз выглядываю наружу.

Маркиз и маркиза Гарнет удаляются прочь в дом. Когда их фигуры окончательно скрываются за тяжелыми входными дверями особняка, шумно выдыхаю и расслабляюсь.

Посланец королевской воли останавливается у окошка кареты и заглядывает внутрь:

- Я сказал, что вы встретили меня и вернулись к себе – это на случай, если та горничная что-то скажет. А визит свой объяснил тем, что хотел убедиться, что леди Тиффани получила все дары короля за разрыв ее помолвки с принцем Саймоном в полном объеме.

- Благодарю, Петро.

- Всегда к вашим услугам, ваше высочество. Пожалуй, прежде чем возвращаться во дворец, я немного прогуляюсь по городу. Вы можете ехать, все должно быть уже готово, - гонец подмигивает принцу и быстренько исчезает из поля зрения.

Скоро становится не слышно и его удаляющихся шагов.

Чего? Э?

Что готово?

Ричард стучит по стене за своей спиной, и карета трогается с места.

Постойте.

А куда мы вообще путь держим? Думала, выслушаю, а после попрошу принца остановиться где-нибудь в городе…

Сама виновата, как-то глупо и необдуманно получилось. Сказали пройдемте, и я буквально залетела внутрь экипажа. Почему-то мои тело и мозг действуют порознь.

Мать с отцом думают, что я в своей спальне дома, а меня тем временем увозит в неизвестном направлении кронпринц этого государства. Даже если прикопает где-нибудь, на него никто и не подумает. Кошмар!

- Вы приняли мои извинения.

- А? Э, да. Приняла, - неловко отвечаю прервавшему затянувшееся молчание принцу.

- Полагаю, тоже не от всего сердца?

- А?

Поднимаю голову, пытаясь сообразить, что имеет в виду наследник. Брови сведены к переносице, в карих глазах хмурая серьезность.

- Саймон передал мне ваши слова.

Слова?

Верно, тот раз.

Выглядываю в окошко. Насколько больно будет выпрыгнуть из движущегося экипажа? Смогу ли после такого финта далеко убежать? Хотя, какой смысл, если рано или поздно снова придется иметь дело с этим пугающим человеком.

- Вот как.

- Да.

Ричард смотрит, явно ожидая от меня какой-то реакции.

Но пардон, о чем еще нам говорить? Своими извинениями он поставил точку. Я попросила прощения, и, раз уж кронпринц сегодня пришел на мой порог, протягивая оливковую ветвь, значит, они приняты. Его жест также не остался без ответа. Все. Конец.

Экипаж въезжает в торговый район столицы. Это место мне известно.

- Остановите здесь, около чайной…

Ричард игнорирует мою просьбу. Карета проносится мимо.

- Слышал, вы водите тесное знакомство с бароном Флемингом.

Мои брови взлетают вверх.

Не понимаю, это претензия? Это я и спрашиваю у принца. Пусть он и будущий правитель, но права вмешиваться в частную жизнь поданных у него нет.

Уголки губ его высочество напрягаются.

- Мой вам совет, держитесь от него подальше. Он далеко не тот, каким может казаться поначалу. Поверьте.

Хм.

Ну, я и не думала, что Юриан белый и пушистый. Чтобы из обычного простолюдина стать дворянином - кто бы что ни говорил о том, что он купил свой титул – одних денег и желания мало. А уж о том, как друг детства главной героини ведет бизнес, лучше и вовсе не упоминать, велика вероятность оказаться среди тех, кого он заставил замолчать навсегда.

Что меня поразило, так это то, что его высочество явно в курсе дел этого персонажа гарема. Странно. А я думала, этих двоих кроме любви к Алисии не может ничего связывать.

В сюжете игры больше подводных камней, чем мне казалось.

Кусаю губу, не решаясь спросить.

Ричард ведь один из главных мужских героев. Пусть с моим появлением и вмешательством, все переменилось, но какие-то сюжетные линии, в которых участие Алисии было минимальным, должны были остаться без изменений.

Экипаж останавливается.

- Приехали, - Ричард выбирается наружу и протягивает мне руку, чтобы помочь выйти из кареты. Когда нужно, этот мужчина умеет быть галантным.

- Это… - удивленно хлопаю я глазами.

Это место мне знакомо.

Это же столовая для бедных в трущобах, куда я приводила Илая и где, раздавая еду, мы встретили Мартина.

Кронпринц принимает от кучера плащ, накидывает капюшон на голову, и обращается ко мне, выглядя странно знакомым и в то же время абсолютным незнакомцем.

- Леди Шарлин, надеюсь, вы окажете мне услугу.

Что ж, услуга оказывается довольно обычной, вопреки моим опасениям. Его высочество прибыл пожертвовать огромную кучу денег этому месту, но решил остаться инкогнито, поэтому назначил меня передать чек с кучей нулей в дрожащие от неверия руки директора.

Долго мы здесь не задерживаемся, мало ли, кто-то признает в загадочном мужчине в плаще наследника престола.

Когда возвращаемся в карету, скрестив руки на груди, принимаюсь разглядывать сидящего напротив Ричарда, пока тот не выдерживает:

- Что?

- Ничего.

Качаю головой, не отводя пристального знающего взгляда.

Я буду полной идиоткой, если поверю в то, что его высочество первый принц не нашел человека для такой простой работы как передача чека. Мое присутствие при этом было совсем не нужным или необходимым.

- Вы что, пытаетесь впечатление произвести?

- А сработало? – отвечает вопросом на вопрос старший брат Саймона.

Предпочту промолчать, пусть мучается.

Но что вдруг привело этого мужчину к таким переменам. Вроде бы, он считал меня претенциозной, хитрой золотоискательницей. Но стоило высказать ему в лицо все то, в чем он был не прав, и вдруг извинения, и этот широкий жест напоказ.

Карета движется обратно в центр города и останавливается у черного входа в незнакомое мне здание.

- Пройдемте.

Маневр с помогающей выбраться из экипажа рукой его высочества повторяется снова. Ладонь у него большая, теплая. На среднем пальце мозоль от пера. Но я привыкла к рукам Джонатана, совсем не мягким и не нежным, на которых места живого от практик с мечом и рукопашных тренировок не осталось.

Место оказывается рестораном без единого посетителя. Персонал бегает в мыле, старательно угождая высокому гостю.

- Я взял на себя смелость распорядиться насчет ужина. Как ни крути, должен же я вас накормить, раз уж вы оказали мне такую услугу, - улыбается довольный принц, когда персонал накрывает полный стол искусных яств и удаляется прочь.

Какое бесстыдство, слов нет.

Наблюдаю, как Ричард принимает из рук официанта и умело избавляет от пробки бутылку вина.

Озираюсь, в большой зале мы единственные присутствующие. Видимо, просьба не беспокоить была озвучена заранее. Интересно, а сколько может стоить бронь такого первоклассного места? Как-то жаль уплачиваемых стабильно отцом налогов в королевскую казну.

- О чем задумались?

Пожимаю плечами:

- О непомерно растущих податях.

Ричард давится глухим кашлем и осушает залпом бокал только что разлитого им вина.

Прищуриваюсь и задумчиво продолжаю разглядывать почувствовавшего себя неловко принца.

Хитрый, двуличный, расчетливый подхалим. Улыбается всем вокруг и ведет себя как идеальный наследник, но на самом деле, все не так прозаично. Он в совершенстве владеет навыком нравится всем вокруг, знает, как подобраться к имеющим для него выгоду людям Истинный политик, что сказать.

Вопрос в том, что нужно первому высочеству от скромной меня.

Извинения, пожертвование, ужин наедине…какая-нибудь легкомысленная дева на моем месте могла бы принять все это за ухаживания, но я на такое не куплюсь.

Кронпринц не из тех мужчин, кто так быстро и легко теряет голову. Ему потребовалось немало времени, чтобы осознать и принять свои чувства к Алисии в игре.

Небось, сто раз противился им, как иначе, простая служанка не несет особую выгоду будущему королю. Однако, как говорится, любви покорны и бедняки, и монархи.

Остаток ужина проходит в тишине. Слышны только звуки столовых приборов. Не помешала бы музыка. Но в этом мире нет радио или стерео. Пожалуй, можно подкинуть Джейсону идею после того, как он завершит работу над маячками и навигатором.

Болтаю в бокале вино, ножка посуды мягко скользит по белоснежной скатерти. Спросить или все же не стоит?

- Послушайте, леди Гарнет.

О как. А прежде по имени звал. Приосаниваюсь, наконец-то, весь вечер тянул. Мое время тоже дорого. Мне еще надо думать, как назад вернуться.

Ричард выдыхает, после трех осушенных им бокалов вина, щеки принца очаровательно розовеют. Они с Саймоном определенно похожи, но, если бы не знала, не признала бы за родных братьев. Все же, матери у них разные.

- Вчера Джейсон Элдред зарегистрировал в патентном бюро весьма интересный документ…

Мы с магом разделили объем работ, прежде чем приступать к изготовлению артефакта, ему потребовалось получить лицензии для составляющих основу этого прибор компонентов, которые прежде миру были неизвестны.

Кудесник объяснил необходимость этого тем, чтобы предотвратить возможный плагиат. Он еще не приступил к опытам и изготовлению работающего образца для патента готового устройства, но Джейсону виднее, как следует поступать в этой, как оказалось, высококонкурентной отрасли по изготовлению магических предметов.

Мне же была отведена более простая роль по систематизации и классификации свойств будущего артефакта, сбор документов на патенты за прошлые года, для того чтобы убедиться в уникальности и новизне устройства.

Слушаю принца и про себя убеждаюсь, что такого человека, как он, не могла привлечь моя красота или харизма. Только выгода, только польза.

- Этот Элдред, весьма уникальная личность… - тянет Ричард, подавляя недовольство.

О да. Это уж точно. Джейсон не будет пресмыкаться перед самим королем, а о принце и говорить нечего. Если по одному щелчку пальцев он может телепортировать себя куда угодно, то никто и ничто ему не указ.

Магов в мире немного, но все они головная боль для государств, на них нет никакой управы, а показатели производственной мощи и инновационной деятельности огромные.

- Но весьма неожиданно видеть рядом с его именем ваше, Шарлин…Значение навигационной системы для обороны страны и армии неоценимо, вы должны это понимать. В последнее время, я слышал, что у маркиза Гарнета дела идут неважно. Это неспроста. За этими бедами стоят серьезные люди. Но как верная поданная королевства, вы можете быть спокойны. Будучи наследником престола, я, разумеется, не дам вас в обиду.

Пригубляю бокал с красным вином, и цокаю языком, сделав глоток:

- Разумеется.

Ричарду не стыдно, напротив, он рад, что до меня все быстро доходит:

- За небольшую услугу с вашей стороны, конечно же.

Ну еще бы.