Дракон, (не) бери меня в жены!

Глава двадцать шестая. Арин

Драконий замок, который я и так не любил, сейчас казался затаившимся врагом. Я шел по сумрачным коридорам подземелий очень осторожно, но не используя маскировочные заклинания. Понимал, что, если вдруг придется с кем-то сразиться – справлюсь, но непроизвольно прислушивался ко всему, что происходило в замке.

Он жил – так, как ему положено было жить в предрассветные часы. Тишина, нарушаемая случайными шагами, шелестом, людьми, которые шныряют где-то по коридорам, спеша по каким-то своим делам. Я не вслушивался в каждый шелест, но сам старался ступать не громче, чем они.

Магию держал, как на цепи, не отпуская её на свободу. В голове повторялись слова Мельгрочета – можно просто признать то, что он называл моей сущностью, и будет проще, не так ли? Но пока что не время. Я не готов.

Перед глазами то и дело вспыхивал образ Беатрис. Стоит мне поддаться магии, и её в моей жизни больше не будет. Стоит ли оно, это всесилие...

Стоит ли жизни, в которой нет ни любви, ни других привязанностей? Дракон Возроженный – кто он? Бог ли?..

Увы, мне было не до философских вопросов. Я добрался до одного из коридоров, залитого рассветными солнечными лучами, и на мгновение остановился у окна. Надо же, леди Берг не солгала, более того, она была потрясающе точна, описывая то, с чем придется иметь дело.

Снаружи было множество людей. Представители драконьей аристократии слетались сюда, занимали свои места под деревьями, собираясь слушать какое-то обращение.

Это было нормальной практикой. Отсюда я сам частенько вещал. Не из окна, конечно, а из балкона, на который можно было попасть из тронного зала. Сейчас балкон был, несомненно, пуст. Зато внизу, прямо под ним, формировали трибуну.

Я зло усмехнулся.

Надо же! Советник Берг, Лауф, Ольжен, прочие драконы, которых я уже и драконами отказывался называть… Бунтари! Решили устроить государственный переворот?

В груди вскипела ярость. Среди собравшихся я видел и тех, кто ещё не потерял свою драконью ипостась, и любители иллюзий, считавшие себя, вероятно, притесненными. Выступать планируют! Остальные, зрители, вероятно, прибыли на драконий зов. Быстро!..

Впрочем, если иметь крылья, то явиться ко двору, ещё и если речь идет о судьбе целого королевства, не так уж и сложно.

Мне с трудом удалось подавить порыв выскочить прямо из этого окна, разбив стекло. Но нет. Если уж выходить, то красиво.

Я никогда не радовался своему статусу короля, никогда не хотел им быть, но сейчас в груди горела вполне драконья жажда власти, перемешанная с гордыней. Я – их король! Они вздумали устраивать перевороты за моей спиной?!

Так просто им это не пройдет.

До тронного зала с балконом мне оставалось миновать несколько коридоров, и я заставил себя проделать этот знакомый путь. Дверь привычно охраняли стражники, но я даже не стал дожидаться, пока они преградят мне путь, просто заморозил их стандартным боевым заклинанием, одним из любимых в Земнолесье.

В тронном зале было пусто. Берг не решился заходить сюда без короля – надо же, какое уважение к моему статусу! Сейчас, небось, будет рассказывать, как ему жаль, что Его Величество захворал и не способен больше выполнять свои профессиональные обязанности?

Нет, слушать я их не собирался. И, не подбирая лучшей минуты, толкнул двери, что вели на балкон, и вышел к ним.

Моего лица коснулся мягкий порыв ветра. Я улыбнулся, глядя на собравшуюся толпу, и опустил глаза вниз, на советника Берга и прочих, крутившихся почти что под моими ногами.

– О, дорогие подданные! – протянул я, добавляя в голос магии, чтобы его было хорошо слышно, – я вижу, меня здесь ждали!

Эффект был вполне ожидаем. Советник Берг развернулся так быстро, что едва не свернул себе шею. Другие отреагировали аналогично.

– Удивительно, – продолжил я, – здесь собирают моих подданных, а я прихожу в себя в какой-то темнице, за закрытой дверью клетки. Сдается мне, вы готовите государственный переворот? Не хотите ли прокомментировать это, советник Берг?

– Ваше Величество, – советник прищурился, – вы уверены, что желаете говорить об этом при такой толпе?

– О, – я усмехнулся, – конечно, уверен! Насколько мне известно, драконы привыкли добиваться всего силой, не так ли?.. Кто победит в бою, тот и может править государством? В таком случае, – я ухмыльнулся, – вызываю вас на бой.

– Ваше Величество, – покачал головой Берг, – вы зря полагаете, что вам противостою лишь я один.

– Нет-нет! – моя ухмылка превратилась почти в звериный оскал. – Зачем же вы один? Всё ваше советничье змеиное гнездо. Нет разве? Не боитесь принять вызов своего короля? Надо же! Ведь не боялись вы запереть меня где-то, даже всерьез полагали, что это будет эффективно.

– Ваше Величество…

– С вами нельзя бороться иначе, – я сжал поручни балкона и почти с удовольствием увидел, как на костяшках пальцев выступает чешуя. – Так что пус-с-с-сть с-с-свидетели наблюдают, кто имеет право принимать реш-ш-ш-шения в этой с-с-с-стране, с-с-советники или король!

И полуформа, больше не сдерживаемая сознанием, вырвалась на свободу.

Заряд магии был мощнее, чем обычно. Я почувствовал, как раздаюсь в плечах, становлюсь чуть выше. Не настолько, как орки, но всё же. Чешуя плотными рядами покрыла скулы и тыльные стороны ладоней, когти стали длиннее и темнее. Остального я ни видеть, ни чувствовать не мог, но предполагал, что выгляжу пугающе.

Тело тоже стало сильнее, чем прежде. Я легко вскочил на тонкие перила, ограждавшие балкон, и замер, с легкостью балансируя на них.

Советник Берг бросился в сторону, преображаясь на ходу. Несколько секунд – и вместо невысокого, щупловатого мужчины был довольно крупный, но в плохой физической форме дракон.

Несколько других обратилось тоже. Лауф, почти карлик, ещё трое советников, выглядящих вполне прилично, двое – размером едва ли не меньше человека, только с крыльями.

Я рассмеялся.

– Хорош-ш-ша компания! – прокричал им, вскидывая руки.

Вокруг сжатых в кулаки ладоней закрутилась вихрями сила. Поднимался ветер, и разжалованные советники, те самые обладатели поддельных драконьих сущностей, собирались в магический круг, чтобы призвать собственную магию.

Я расхохотался. Сразить дракона пламенем? Пусть попробуют!

Берг взлетел в воздух первым, стремясь налететь на меня и укусить или, возможно, поджечь, но в раскрытую пасть влетел поток воздуха, и дракона отшвырнуло почти к самой границе, где собирались наблюдатели.

Собравшиеся же стояли на месте. На задворках сознания промелькнула мысль, что они в самом деле считают это нормальной борьбой за власть. Победив, я, быть может, стану более любимым королем, чем доселе! Лучшие подданные на свете…

Уходя от столкновения с другим драконом, я легко спрыгнул вниз. До земли было метров десять, но я легко приземлился на две ноги и тут же отскочил от чужого пламени.

Потоком ветра снесло тех самых мелких драконов, а вместе с ними и Лауфа. Последний перекувыркнулся в воздухе и рухнул на траву в неестественной позе.

Кажется, у меня на одного противника меньше.

Потоки ветра сформировались в хлысты. Я сжал руки в кулаки крепче, стимулируя магию, и призывно улыбнулся зрителям. Толпа загудела, реагируя на зов.

Им интересно!.. Проклятье, им интересно!..

Во мне волной поднялось желание добыть всё-таки ту силу, которая позволила бы стереть их кровожадность, уничтожить все эти мерзкие мысли о господстве драконов. Как же гадко!.. Что за отвратные существа, не имеющие ни стыда, ни совести, наблюдают за битвой с удовольствием, подобным садистскому… Что это для них? Показательная драка? Битва на смерть, но красивая?

Ослепленный ненавистью, я даже не сразу заметил магию, сотворенную ложными драконами во главе с Ольженом.

Заклинание летело ко мне медленно, передвигаясь в воздухе, будто огромная разваренная медуза. Я смотрел на то, как оно крутилось в пространстве, как разворачивалась огромная темная сеть, переполненная испорченной драконьей магии, и раскинул руки, приветствуя чужие чары. Вот оно, сейчас… В эту секунду. Зачем останавливаться?..

Просто перейти черту, и за ней не будет ничего. Я сотру все преграды, выстроенные частично моей силой, частично – здравым смыслом, и магия наконец-то отпразднует свою победу.

Кулон на груди раскалился. Последняя преграда… И она сотрет всё, что соединяло прежнего Арина с драконами. Я смогу дотянуться до каждого сознания, смогу стереть эти мерзкие предубеждения. Когда-то древний бог создал орков из песка и пыли и стал легендой. У меня будет возможность создать этот песок и пыль, превратить в него мерзкие, склизкие мысли, которыми переполнены сознания тех, с кем я здесь вынужден иметь дело.

Всё исправить… Попрощаться с прошлым и принять свою судьбу. Быть не одним из них, а над ними. Забыть об истинности, о поиске женщины, которая родит мне правильного драконьего ребенка – в этом уже не будет смысла. Больше не быть королем, не думать о пустых законах, в которых необходимо разбираться каждый раз, вникать в бессмысленные тонкости там, где они только вредят продвижению вперед. Этого не останется!

Будет только путь и нити, за которые я потяну. Магия, которая, подобно ластику, уничтожит мысли о нечистой расе в головах драконов. Они наконец-то примирятся с орками и с людьми и вернутся к своему первому призванию – быть балансером сил, а не своевольным дворянством, потерявшим вместе с остатками совести собственные крылья!

Всего шаг! И я был готов его сделать. Ступил вперед к магической сети, чтобы она послужила магическим катализатором и укрепила меня в полуформе. Пусть Берг гордится те несколько секунд, что он ещё будет помнить себя-прежнего: он сотворил Дракона Возрожденного, того, кто всё исправит.

А потом я услышал дикий женский крик. И паутина, летевшая на меня, вспыхнула огнем.

Я поднял голову. Из-за необычной формы зрачка взгляд менялся, и я с трудом сумел рассмотреть хрупкую фигурку Беатрис на балконе. Зачем она вышла сюда… Почему не ушла через портал? Она должна быть сейчас в безопасности, у Риана, вместе с Анабель, ждать, пока я прилечу за ними. А стоит здесь, рискуя собой…

Объятая пламенем.

Вокруг неё горело всё. Её платье обгоревшими ошметками свисало с неё, открывая участки обнаженной кожи. Поручни балкона превратились в настоящий факел, под ногами у Беатрис тоже бушевал огонь, но она сама, казалось, не боялась пламени и не чувствовала боли.

А ещё её огнем горело заклинание, которое должно было в меня попасть. Та самая паутина, которую на меня пытался набросить Берг, та, которую я был готов принять как собственное избавление от всех преград в своей магии, как вольную, как возможность воспарить к небесам и утонуть в собственной силе, а ещё – утопить в ней весь мир.

Теперь я сфокусировал взгляд на Берге, и в голове промелькнула мысль: а что я потеряю, если останусь навечно в полуформе? Что такое полуформа?..

Не дракон.

Не человек.

Искра творения? Божественность?

Так почему ради неё надо отречься от любимой женщины?

– Арин, сзади! – закричала Беатрис, но я не обернулся. Сколько она тут стояла? Несколько минут? Наблюдала за всей битвой?

Стать богом, стать богом… Дергать драконов за ниточки. Перестроить сознание. Остаться в полуформе. Когти, чешуя. Чешуя…

Сзади что-то загрохотало. Я обернулся и увидел, как вспыхивает за мной драконий щит. Кто-то обернулся и пытался пойти в атаку, но щит Беатрис, взращенный её неконтролируемой, но сильной магией, преградил дракону дорогу. Другие вновь пытались выплести заклинание, способное сразить защиту полуформы.

Я мог бы вновь вызвать воздушные хлысты. А мог наконец-то позволить себе закрепиться в этой форме. Но почему-то перед глазами вновь вспыхнул Мельгрочет. Его массивная фигура, его коротко подрезанные, наточенные когти, зеленая шкура, которая, казалось, была покрыта чешуей, но под силой ветров эта чешуя постепенно превратилась просто в очень грубую кожу. Доспехи, кинжалы, ладони, скрещенные над груди, лопатки с наростами, как будто там вот-вот появятся крылья. Орки из песка и пыли. Из ветра и земли. В орках ни воды ни огня.

В полуформе нет драконьего пламени.

В полуформе нет ничего божественного.

Драконам трудно держать полуформу, но также трудно в ней не застрять. Тот, кто принял полуформу, не был Драконом Возрожденным. В нем не было власти, хотя был соблазн потерять ограничения и человека, и дракона.

Он просто застрял в полуформе. Породил новую жизнь насилием, быть может, даже над человеческой женщиной, и родились первые орки. Жестокие, покрытые чешуей, драконы без огня, люди без воды. Вот как зародились орки, вот откуда у них столько злобы и жестокости, вот почему магия такая похожая. Они сотворили себе бога из дракона, который застрял посередине и стал, возможно, их прародителем. Быть может, он был даже не один, просто орки не запомнили, сколько было их предков и что они породили.

Во рту стало сухо и горько. И последняя печать, которая позволила бы остаться в этой форме навечно, отвратительной. Чему они поклоняются?!

Полуформа, кажется, вообще характерна могущественным, но молодым драконам, ещё не умеющим держать себя в руках. Отсюда и ошибки, неопытность. И последствия будут соответствующими, если ничего не сделать.

Достаточно с меня пограничных состояний. Достаточно выбора. Там стоит моя женщина, она минуту назад едва не сожгла моего предателя-советника, а я стою и жду, пока кто-то ещё нападет?

Мысль об истинной окончательно прочистила мозги. Я позволил дракону прорваться наружу.

Тело трансформировалось так быстро, как давно уже не бывало у меня в подобных ситуациях. Я взмахнул крыльями, возносясь в небо, выгнул шею и выпустил прицельную струю пламени прямо в одного из потерявших своего внутреннего дракона советников.

Те, у кого ещё были крылья, тоже взмыли в воздух, пытаясь атаковать. Один вцепился зубами в крыло, второй целил в шею. Но они были слишком мелки в сравнении с моей тушей – и когда я успел настолько вырасти, спрашивается? Тело не слишком слушалось, но я рванул вверх, взмахнув крыльями с такой силой, что советник, вцепившийся в меня, полетел вниз. Второй, тянувшийся зубами к шее, пока держался, но я достал его лапой, сбрасывая с себя.

А потом не помчался вверх, а бросился вниз камнем, выдыхая прицельно струи пламени. Советники разлетелись в разные стороны, разгоняемые силой. Кто-то из изгнанников попробовал активировать заклинание, но я смел мага хвостом, и тот влетел в других своих собратьев.

…Битва была короткой. Я не считал чужие травмы и потери, не берег противников, как это было с орками, не стремился к красивым, но слишком показательным действиям. Просто колотил хвостом и лапами, отбрасывая их прочь с дороги, и добрался наконец-то до советника Берга. Сгреб его лапой, вжал в землю и пророкотал по-драконьи:

«Довольны? Прошел ваш король испытание силой? Продолжим, или вы наконец-то вспомните об уважении?!»

Берг захрипел. Он бился подо мной, пытаясь высвободиться, но не смог. Наконец-то драконья личина слетела с него, как шелуха, и я едва успел поднять лапу, чтобы окончательно не довести советника. Тогда взлетел в воздух и, охваченный магией оборота, спрыгнул на всё тот же балкон, где стояла Беатрис.

– Я вижу, – мой голос, звучавший магией, разносился над всем садом, – вы достаточно впечатлены, чтобы больше не рваться в бой, не так ли? Господа зрители убедились в том, что их король достаточно силен, дабы при необходимости перегрызть кому-нибудь глотку, и в том числе им самим? Больше не возникает вопросов касательно того, что король недостаточно дракон?!

Драконы, не вмешивавшиеся в бой, молчали и просто смотрели на поверженных советников. Интересное представление обернулось катастрофой, обращение Берга стало демонстрацией его падения, а сумасшедший король всё ещё был жив-здоров и сверлил собравшихся взглядом, в любую секунду грозясь превратиться в здоровенного дракона и обрушиться им на головы.

Я поймал Беатрис за руку и крепко сжал её пальцы. Потом повернулся к толпе, которую отлично было видно с наполовину сгоревшего балкона.

– Что же, – магическое усиление никуда не делось. – Полагаю, большинству из вас было интересно узнать, что именно планировал объявить вам советник Берг?

Берг, оставшийся на земле, силился подняться, даже использовал какое-то заклинание, чтобы усилить свой голос, но я только бросил ему раздраженно:

– Лежать! Вам опасно подниматься, советник, вам ещё предстоит в относительно живом состоянии добраться до тюрьмы… Ах да! Вернемся к нашему разговору. Советник Берг планировал сообщить, что король потерял рассудок, хочет взять в жены недостойную деву, которая не может родить ему крылатых детей, а ещё якшается с орками. Это, несомненно, очень мило, учитывая, что сам советник планировал продать земли оркам, вещал о нечистой крови, что, несомненно, нарушает все драконьи законы, более того, нанял убийцу, которая должна была убрать мою истинную, и пытался построить всё так, чтобы на престол взошла его юная дочь. К счастью, молодая леди Берг оказалась значительно разумнее своего излишне жадного к власти отца.

Драконы молчали. Я подозревал, что большинство из них вполне выступили бы на стороне советника Берга, но… с этим нам ещё предстоит поработать.

Пока что же я просто смотрел на них и говорил – так легко, как мне уже давно не было. Как будто камень с души сняли.

– Последние недели во дворце проходил отбор невест – древня, красивая традиция, помогающая дракону обрести свою истинную, если уж Первое Пламя не позволило ему встретить её случайно, столкнуться и полюбить с первого взгляда. Удивительно, но именно в тот период я сделал много занятнейших открытий, вероятно, касающихся не только поиска супруги. Определил, что мой дорогой советник плетет за моей спиной интриги, пытается продать земли оркам. Вероятно, он забыл о том, что драконы – те же люди в одной из своих ипостасей, забыл о том, что небо там также близко, как и земля, и питаемся мы не тучами, а тем, что получаем благодаря налогам простых людей. Таким образом, в том числе благодаря стараниям советника Берга, мне удалось наконец-то утвердиться в том, какой вектор движения государства вести. Во главе всего стоит территориальная целостность Драконьей Гряды, притом как драконьей, так и человеческой части. Разумеется, мне придется внимательно проверить каждого из приближенных ко двору, каждого дворянина, чтобы убедиться в том, что вы достойно выполняете свои обязанности, предусмотренные законом. О планах на долгосрочную перспективу мы поговорим после. А пока, прежде чем стража соберет остатки наших заговорщиков, валяющихся внизу, хочу сообщить вам две хороших новости…

Я усмехнулся. В глазах засверкали веселые искры. Я впервые за долгое время чувствовал себя здоровым – избавившимся ото всякой полуформы, нормальным, полноценным драконом, которому точно не надо пить зелья и навещать психиатра.

– Во-первых, страна может радоваться: её король в силах принять животную ипостась и самолично расправиться с теми, кто пытается вернуть Драконью Гряду в темные века, – я кивнул на едва живых советников внизу, на выжженной траве.

Траву, конечно, жалко. А советников жалко, что не убил, но хорошо, что будет возможность тщательно допросить и отдать под суд. Раз уж мы правовое государство.

…Страна не радовалась. От мысли о силе короля многим было не слишком весело. Но что ж я мог поделать? Не надо было изменять родине.

– И во-вторых, отбор завершился. Я обрел свою истинную, – я повернулся к Беатрис. – И, надеюсь, вскоре мы порадуем страну свадьбой. Засим, – я вновь бросил взгляд на собравшуюся толпу, – мы откланяемся. Хорошего дня, господа. Спасибо, что навестили королевский дворец в столь важный для меня час.

Я потянул Беатрис за собой, скрываясь в глубинах коридора. Мы остановились, только когда преодолели несколько поворотов и оказались в месте, где нас точно не стали бы подслушивать.

– Ты не ушла, – промолвил я, то ли обвиняя её в этом, то ли просто констатируя факт.

– Нет, не ушла, – покачала головой Беатрис. – Я не могла тебя бросить, Арин. Мне казалось, ты один не справишься.

– Я бы и не справился, – подтвердил я. – я бы провалился… Превратился в настоящее чудовище. Хорошо, что ты меня остановила.

– И, – Беатрис усмехнулась, – что же, ты в самом деле собрался на мне жениться? После всего того, о чем я тебе рассказала?..

Я протянул руку, скользнул кончиками пальцев по её щеке, убирая горелый след, и мягко усмехнулся.

– Да. Почему нет, Беа?..

– Может быть, потому, что я иномирянка?

– Беатрис… – я покачал головой, потом наклонился к ней и прошептал на ухо: – Я уже давно об этом догадался. И Риан тоже. Он, собственно, первый – и предполагает, что вы из одного мира.

– Что… Как… Его Величество?! Земнолесский король?! – ошеломленно выдохнула Беатрис.

Я кивнул.

– Вот так получилось. Сначала это и для меня было шоком, – я улыбнулся. – Но, как видишь, всё в порядке. Не столько уж и вреда от иномирян в этом мире. Так что выше нос, любовь моя, – я наклонился, целуя её в уголок губ. – Но, кажется, мне срочно надо решить ещё одну… маленькую задачу. Надеюсь, ты не обидишься, если я оставлю тебя на короткий отрезок времени? Веришь мне?

Беатрис только коротко кивнула. Я запечатлел быстрый поцелуй у неё на виске – и втолкнул в открывшийся за спиной девушки портал.

Сейчас ей лучше побыть в более безопасном месте.

Я дождался, пока портал схлопнется, и только тогда позволил себе наконец-то уйти. Теперь я мог не сомневаться, что Беатрис в безопасном месте – Маргарет и Риан о ней позаботятся, если у меня ничего не получится.

А если получится, скоро я к ней присоединюсь.

Пальцы нащупали массивный кулон на шее. Я крепко сжал его и рванул на себя, разрывая тонкую цепочку. Магией обожгло ладонь, и мне показалось на мгновение, что я вновь слышу голос собственной полуформы. Но я не стал поддаваться искушению, вместо этого тряхнул головой, отгоняя наваждение. Это сейчас пройдет…

Мой путь был не слишком долог. Я преодолел несколько коридоров, свернул в гостевое крыло и совсем скоро оказался у покоев, выделенных Мельгрочету. Вошел без стука, зная, что орки не понимают стандартных проявлений вежливости, принятых у людей и у драконов, и остановился недалеко от двери, внимательно рассматривая орочье жилище.

Я знал, как эти комнаты выглядел и до того, как здесь поселились гости – тут не было ни песка, ни сквозняков. Но орки не спят на кроватях, и многое им чуждо…

Если б только это.

– Мельгрочет! – позвал я.

Орк сидел на полу, закрыв глаза, и, кажется, молился. Услышав мой голос, он вздрогнул и поднял на меня свой взгляд. На мгновение мне показалось, что я вижу вытянутый драконий зрачок и следы чешуи на щеках. Но потом моргнул, и наваждение схлынуло. Он всё ещё был орком. Огромным, скалоподобным, полным силы и, возможно, уже не настолько лишенным своей магии.

– Дракон Возрожденный! – орк поприветствовал меня всё тем же жестом со скрещенными поперек груди руками с раскрытыми ладонями.

Я ответил ему похожим полупоклоном, только руки были сжаты в кулаки – я говорил с позиции силы. Но орк только благоговейно потупился, и на мгновение мне подумалось, что у меня нет слов, которыми я мог бы описать Мельгрочету то, что на самом деле имею в виду.

Однако я всмотрелся в лицо и только лишний раз повторил себе: я должен.

– Я пришел, чтобы вернуть тебе твой кулон, – я протянул орку украшение на тонкой цепочке. – Никогда мне не стать драконьим богом, Мельгрочет. Я человек, я дракон, но я не то, чем ты готов меня увидеть.

– Возрожденный! – охнул орк. – Я видел тебя во всей красе. Видел твою силу! Пески и ветер… Ты могуч, в тебе – сила предков!..

Я едва не поддался искушению и не поступил так, как, возможно, поступили предки. Но исправлять чужие сознания силой – не вариант.

– Я не принял её.

Орк непонимающе уставился на меня.

– Но ты мог всё исправить.

– Не мог.

– Нет, послушай, – Мельгрочет не собирался сдаваться. – Надень кулон. Прими свою силу… Ты можешь поставить их всех на колени, Возрожденный. Всех, кто не желает покоряться тебе. Ты можешь их исправить! Так пророчество велит!

– Я избрал другой путь. Я не стану заставлять их всё забыть и стирать их мнение и личность, даже если б этот дар позволил мне всё изменить.

– Но это общество несправедливо.

– Я знаю.

– Всё станет по-другому, – заверил меня Мельгрочет, – если ты станешь богом!

В какую-то секунду мне даже стало его жаль. Богом… Что такое боги? Существовали ли они вообще? Веруем ли мы в то, во что должны, или придумали себе идолов и слепо следуем идеалам, прописанным чужими людьми? Драконам кто-то сказал, что светлая кровь нечиста, оркам – что кто-то имеет право стереть чужое сознание и породить новую реальность… Кто из них прав?

Я бы сказал, неправы все

– Я никогда не стану богом, – твердо промолвил я. – Не бог я, Мельгрочет. Но всё действительно станет по-другому. Я король, разве этого мало? Мало какому человеку удалось стать королем драконов.

– Ты не человек! Не это слабое…

– О, – я покачал головой, – довольно. Все мы люди, Мельгрочет. Драконы тесно перемешаны с людьми, все они как минимум наполовину люди. Орки… Сколько в орках человеческой крови? Может, не только пыль и песок? Нашим проводником должна стать человечность и взаимоуважение, а не путь насилия. Потому забери кулон, Мельгрочет. Я принял своё решение. Ты можешь начать воевать… А можешь попытаться подписать мир со мной, как с королем, а не как с драконом, и попробовать стать частью нового мира. Вопрос только в том, что выберешь ты.

Мельгрочет осторожно взял кулон из моих рук и взвесил его на ладони. Он взглянул на порванную цепочку, как будто это было порванным обещанием, и тяжело покачал головой, а потом нехотя, с явным трудом проговорил:

– Я сделаю, как ты говоришь, Возрожденный. Орки подпишут мир. Орки не придут на твои земли. Покуда твоя воля сильна, мы не придем. Но мир нельзя изменить, не став богом. Нельзя менять то, что придумано другими.

– Можно, – усмехнулся я. – Можно.

И был в этом уверен.