Дракон предпочитает Злодейку

Глава 15 Архимаг возврату и обмену не подлежит

— Прости, нам нужно срочно вернуться, — Леон открыл обратный портал, пропуская меня вперёд.

Я ожидала увидеть погром или, в крайнем случае, пустоту. С Лисы станется забросить в артефакт-хранилище всё, подлежащее продаже, и слинять в закат. Но в кабинете меня ждал сюрприз в лице безмятежно улыбающегося архимага и злющей как тысяча чертей Аши.

Пурпурная красотка сжимала в зубах отмычку и шипела, распушив роскошный хвост. А дракон уверенно наступал, вооружившись пустой плетёной корзинкой.

— Ты бы ещё сачок для бабочек взял, — хмыкнул Леон.

— Не выйдет, моя бабочка слишком крупная…

— Ты кого сейчас толстой назвал⁈ Я стройная, но пушистая! — заявила Лиса, роняя отмычку. — И, вообще, это ты… Ты, изверг, это тело шил!

— И вложил в него всю любовь и заботу, — весело отозвался маг. — Душенька моя, ты прекрасна…

— Не подходи! — Аша вскинулась на задние лапы, но в игрушечной форме держать равновесие было сложно и она завалилась, рухнув на спину и забавно молотя лапами в воздухе.

Архимаг мгновенно рванул вперёд, накрывая Лису корзинкой. В этот же миг плетёное нечто вспыхнуло, превращаясь в магический шар и поднимаясь в воздух вместе с игрушкой.

— Трус! — продолжил шипеть дух. — На женщину, с корзиной…

— Драгоценная, я не против любовных укусов, но сейчас ты очень злая, а пальцы мне еще пригодятся, — миролюбиво отозвался дракон. — Предлагаю забыть о нашей мелкой ссоре и выпить по примирительной чашечке кофе…

— Ты сейчас нам угрожаешь? — уточнил Леон.

— Нет. Готовить будешь ты, — огрызнулся маг.

— Не поняла, — встрепенулась Аша. — Вы на что намекаете?

— Вы идеальная пара, — Леон подошёл к шкафу, доставая джезву и прочие кофейные принадлежности, — ты можешь разорить кого угодно за мгновение, а Алонзо отравить, используя только воду и улыбку. Он прирожденный мастер ядов. Если однажды любимый принесёт тебе кофе в постель, не соблазняйся. Это месть!

— Я раз сто уже говорил, вышло недоразумение! Просто передержал кофе и он закипел… Слушай, имей совесть и не позорь меня перед парой!

— Я не позорю, просто предупреждаю.

Мужчины начали спорить, но Лиса молчала. Я заподозрила неладное.

Покосилась на неё и с трудом сдержала возмущение. Эта пушистая зараза на самом деле вскрывала плетение мага… хвостом! Заточив кисточку как лезвие и орудуя им словно скорпион, дух доламывал аркан, удерживающий её в шаре. При этом передними лапами чертил какие-то руны.

Перехватив мой взгляд, Лиса приложила лапу к морде, прося не сдавать её и продолжила пакостить. Только план с треском провалился. Едва шар вспыхнул, дух рухнул в шарик побольше!

— Любимая, я сполна оценил твою ловкость, но и ошибки Леона учёл, — не оборачиваясь произнёс архимаг.

— Свои ошибки лучше учти, — мстительно прошипела Лиса и я поняла, что в ближайшее время Алонзо скучать не придётся.

В принципе, с такой истинной ему никогда не будет серо и скучно. Я бы сошла с ума, но дракона, похоже, всё устраивало.

Аша вскользь упоминала, что он намного старше, чем выглядит. Может ему давно всё приелось и не хватало именно острых ощущений и хаоса, сносящего всё на своем пути?

— Альбина, мысли прикрой, бесишь, — посоветовала Лиса. — К слову, Рамон от меня и правда был без ума…

— Так я с этого и начала, — огрызнулась.

— В хорошем смысле! — рявкнул дух. — Мужчины любят непредсказуемых женщин.

— Хвала местным Богам, мой мужчина предпочитает банальных и скучных, как я.

— Пары так и формируются, — ехидно хмыкнул дух.

— И с каких пор ты стала верить в истинность? — удивилась. — Алонзо сразил наповал навыками кройки и шитья?

— Он единственный, сумевший поймать меня. Это вызов, мне нравится.

Я предпочитала простые ухаживания, поддержку и взаимопонимание. Брачные игры Лисы и архимага находились за гранью моего понимания. Но, думаю, Ашу всерьёз бы заинтересовали игры со связыванием из моего мира.

— Только, если связывать буду я, — плотоядно облизнулась Лиса.

Я сильно сомневалась, что у Аши есть шансы против мага, но спорить не стала. По большой любви дракон, глядишь, и подыграет, лишь бы душенька не буянила.

— Для начала найди себе приличное тело, — ответила, представив, как мага будет вязать это пушистохвостое безобразие.

Дух весело ухмыльнулся, но сказать ничего не успел. Леон поставил кофе и обернулся к нам.

— Альбина, не хочешь перекусить? У меня есть бутерброды и вяленая виверна.

— С удовольствием.

Я уютно устроилась в кресле. Алонзо сел напротив, магией подозвав шарик с Лисой, и бережно разместил ловушку у себя на коленях.

Со стороны это выглядело умилительно, если не замечать мстительный и свирепый прищур ненаглядной душеньки.

— И я бы не отказался от бутербродов, — бодро добавил маг. — Во время перекуса предлагаю составить дальнейший план действий. У нас там Каин очнулся. Пришлось его снова магией вырубить, но третий раз уже рискованно, последует тяжелый откат. Так что желательно побыстрее сочинить внятное объяснение случившемуся и придумать, как переманить его на нашу сторону.

Представив, насколько злым будет Каин после пробуждения, я невольно вжалась в кресло.

— А может его пока не выпускать? — предложила. — Скопировать магию и заслать во дворец Рамона под личиной? Или Дурмана? Она устойчива к любым ядам, а после происшествия в храме Дэйвенский точно попытается воздействовать на принца. Так что наши действия будут направлены исключительно на защиту Каина.

А он в это время пусть в подвальчике гвардии посидит. Можно ему самую комфортабельную камеру выделить…

— Соблазнительное предложение, но на Дурмана у меня уже есть планы, — Леон устроился в кресле рядом со мной. — Хочу выкрасть короля и заменить его человеком из гильдии, чтобы поймать отравителей с поличным.

— Да вы псих, господин генерал! — с восхищением воскликнула Лиса. — Корону я однажды воровала, было дело. А вот королей целиком ещё не выносила! Это же… о-о-о-о… У меня аж лапы покалывает от нетерпения… Хочу-у-у-у!

— Душенька моя, мне начинать ревновать? — заботливо уточнил Алонзо. — Если это так важно, можешь в следующий раз меня украсть из башни магов. Ради твоего веселья готов даже официальный заказ на гильдию оформить.

— От тебя убегать надо, а не похищать, — надулся дух, но судя по тому, как вспыхнули её глаза, ролевые игры Ашу заинтересовали.

— Кстати, я слышала, что на подобные заказы у гильдии стоит запрет, — напомнила. — И если всплывает правда о том, что заказ может повлиять на политическую ситуацию в стране, это весомый аргумент аннулировать его.

Именно этой лазейкой я и воспользовалась, когда пыталась избавиться от Печати контракта и при этом избежать убийства Каина. Рамону пришлось даже собирать Совет гильдии, чтобы официально выдать мне необходимые зелья, а затем внести заказчика в чёрный список.

— Никто из чистых наёмников не возьмёт такое задание, — подтвердил Леон, — есть старый закон, запрещающий гильдиям вмешиваться в политику. Тех, кто нарушает это правило, убивают свои же. Но у нас другая ситуация. Чёрный Туман сейчас полным составом работает на королеву.

— Разве на членах королевской семьи нет защиты от копирования внешности? — удивилась.

— Есть специальная метка, позволяющая отличить оригинал от подделки, — ответила Лиса, — Миель лишилась её, когда отказалась от права наследования и уехала с матерью…

— Но она же всё равно принцесса! — воскликнула.

— Только на словах. Прав у неё нет, к тому же, эти метки связаны с главным источником дворца. Для их поддержания нужно проводить там хотя бы две недели в год, — пояснил Леон.

— Короче, метки — это полбеды, — продолжила Лиса. — Каин и король — инкубы, для копирования личины у них слишком нестабильная аура. Поэтому прикинуться принцем не смогла бы даже я.

— Тогда как мы собираемся подменить короля Дурманом?

— Существует важный нюанс! Король сейчас в магической коме, — деловито сообщила Аша. — Его магический фон на нуле, аура напоминает решето. Подменить его будет несложно. Главная засада в том, чтобы незаметно вынести тело, не потревожив сигнальные сети.

— У нас есть ключи от королевской Тропы, — напомнила я.

— Это поможет нам проникнуть внутрь, но вся охранная система напрямую связана с королем, — пояснила Аша, — как только он покинет замок…

— Он его не покинет, — возразил Леон. — В замке есть несколько потайных комнат, попасть в которые можно только с разрешения одного из правителей. Это, так называемый, Рубиновый будуар королевы и Святилище истинного владыки. Они умело скрыты от чужих глаз, попасть туда можно только с помощью Тропы.

— Хочешь спрятать Эдуардо в Будуаре? — догадалась.

— Именно. Вместе с ним будут лекари и охрана из гвардии, а также алхимик из гильдии.

Что ж, звучит неплохо…

— А что с метками на ауре?

— Мы скопируем печать королевы! — бодро отозвалась Аша. — У меня есть пара идей. Загримируем Дурмана так, что её ни враги, ни союзники от настоящего владыки не отличат! Кстати, заодно узнаем точный состав яда и сможем изготовить противоядие. У неё же уникальная особенность есть! Она не только добилась устойчивости ко всем существующим видам отравы, но и вживила в свой язык артефакт, позволяющий брать образцы яда, и тут же анализировать его состав. Поэтому, как только ей дадут отравленное лекарство, у нас появится ещё один козырь!

Дух был полон энтузиазма, а вот я сомневалась.

— Одно дело — сонное зелье, которое распыляли в карете, а другое — сумеречный яд. Ты уверена, что Дурман сможет нейтрализовать такое?

— Твои опасения вполне логичны, но речь идёт не о смертельной дозе. Короля травят давно, подмешивая крохотные дозы в лекарство, — пояснил архимаг, — если использовали действительно сумеречный яд, изготовить эту отраву могла только Реджина, но ей не выгодно убивать Эдуардо прямо сейчас. В настоящий момент лже-королеву никто не заподозрит, ведь она сама недавно стала жертвой покушения. И всё же, позиции Каина при дворе намного сильнее, чем у поддельной Беатриче.

— Сейчас в её же интересах периодически снижать дозу яда, чтобы болезнь короля выглядела естественнее, а периоды ухудшения чередовались с надеждой на выздоровление, — добавил Леон, — я поговорил с Рамоном. Дурман работала с сумеречными ядами, её иммунитет пока не абсолютный, но половину смертельной дозы она выдержит без проблем.

— Использовать на ослабленном короле максимальную дозу никто и не посмеет. Иначе магическая отрава просто разъест его тело изнутри и станет очевидно, что Эдуардо травили очень давно, а лекари и храм покрывали преступников, — продолжил Алонзо, — так что риск для Дурмана минимальный. Даже если заговорщики внезапно сойдут с ума и рискнут убить короля, ей будет достаточно применить универсальное рассветное противоядие.

— Если такая штука существует, почему её сразу не дали королю? — удивилась.

— Согласно официальной версии, короля не травят. Ведь целители и храмовники не нашли следов ни одного из существующих ядов, — ответил Алонзо. — А рассветное противоядие действует только на сумеречные яды, и оно весьма токсичное. Если его примет неподготовленный маг, то погибнет за пару минут.

— Альбина, я вливала в твою ауру эту пакость, — призналась Лиса. — Помнишь, когда нас Реджина отравила? Рассветное зелье не пьют, это концентрат очищенной маны высшего вампира. Стоит чудовищных денег, дворец купить дешевле! Но при определённых условиях работает прекрасно.

— Почему же мне в тот раз оно не помогло? — зябко поежилась.

Воспоминания были не из приятных…

— Я уже говорила, что в твоём случае противоядие и яд вступили в конфликт с магией феникса. Ну и плюс на момент отравления у тебя было человеческое тело. Оно слабее, а Реджина изготовила очень мощный яд.

— Если отраву для короля делала она же…

— Дурман не человек, она нага, — пояснила Аша. — Её кровь сама по себе лютая отрава, а аура способна впитывать чужие магические яды, частично нейтрализуя их. Своими экспериментами Дурман и вовсе возвела врожденную способность в абсолют. Она не помрёт, даже если её уронят в чан с сумеречным зельем. На крайний случай, тяпнет нейтрализатор, он у неё есть, но я сильно сомневаюсь, что это пригодится.

— Ладно, допустим, — кивнула, — у нас есть выявитель…

— Я хотел использовать его, но проблема в том, что магов, втянутых в заговор против короля, оказалось намного больше, чем мы могли представить, — ответил Леон, — будет лучше, если мы временно спрячем настоящего Эдуардо и подлечим. А заодно узнаем точный состав яда, и в чём именно его прячут.

— Это главная загадка, — подтвердил Алонзо, — дело в том, что лекарства, еду, воду и даже ароматические палочки из покоев короля регулярно проверяет не только начальник его личной гвардии, но и я сам, и Леон, и ещё дюжина выдающихся магов проверяли всё это раз сто, не меньше.

— Учитывая, что даже я не нашёл следов сумеречного яда, доза совсем крохотная, но её достаточно, чтобы поддерживать состояние магической комы, — добавил генерал. — а когда у нас будет образец отравы, мы сможем изготовить эффективное и безопасное противоядие.

— Теперь по поводу проникновения в замок. Альбина, у нас же остались резервные личины, помнишь? — воскликнула Аша. — Те, что королева давала вместе с амулетом, когда мы притворялись леди Альтис. На них есть печати горничных, и защита замка без проблем пропустит Дурмана, если она воспользуется одним из этих обличий и твоим медальоном.

Точно… Я ведь так и не избавилась от него! Носила в артефакте-хранилище на случай, если придется возвращаться во дворец окольными путями.

— Дамы, о чём речь? — уточнил генерал.

Аша тут же пояснила детали, а я призвала медальон. Убедившись, что печати-пропуски и правда рабочие, Леон вернул мне кулон.

— Отлично, одной проблемой меньше, — одобрил он, — ну а Тропой перемещаться могут только владельцы ключа. В нашем случае — это Альбина и Аша, связанные с душой королевы, а также Каин и Миель.

— А разве она не отдала свой ключ Амаранте? — удивилась я.

— Принцесса не успела обновить печати на ауре Лавьер, поэтому ключ вернулся к ней, как только мы переместились в штаб, — ответил маг. — Теперь она может передать его мне, Леону или алхимику, который будет лечить короля в Рубиновом будуаре. План почти идеален…

— Вот именно, почти! — посетовала Лиса. — Вы лишаете меня самого интересного — возможности взломать защиту замка и вытащить короля наружу…

— Аша, я из твоего хвоста сделаю подвеску для ножен, если ты посмеешь хоть на шаг отступить от намеченного плана, — пригрозил Леон.

Дух недовольно засопел, но возражать не рискнул.

— Кстати, а где сейчас настоящая Миель? — я перевела тему, спасая лисьи меха от генеральского гнева.

— В штабе, вместе с Каином, — ответил Леон. — В Фиалковое поместье вместо неё прибыла Дурман, а также тайно проникли мои гвардейцы и люди Рамона.

— А никого не насторожило, что в заброшенном поместье появились люди? — задала давно интересовавший меня вопрос.

— Порядок в доме поддерживали големы и духи-охранники. Периодически приходила обычная прислуга. Так что свет в окнах никого из соседей не насторожил, — пояснил Леон. — Не переживай, мы следим за подступами к дому.

— Наблюдателя от храма уже засекли, — добавил маг, — но он ничего не предпринимает, ведёт себя тихо, периодически отправляет отчеты.

— Это хорошо. Значит Дэйвенский не понял, что Миель ненастоящая.

— Полагаю, его куда больше интересует пропажа ожерелья, разгром в храме и поведение Каина, — усмехнулся Леон. — Амаранта продемонстрировала запредельный уровень Силы, когда восстанавливала дерево. Отличить в такой момент священную Силу от пламени феникса было нереально. Магия Миель обеспечила нам идеальное прикрытие. А учитывая, что леди Лавьер могла взять эту ману только из кулона…

— Дэйвенский будет уверен, что вампирский амулет сработал идеально! — бодро воскликнула Лиса. — Мы зря боялись, что его насторожат крохи Силы в медальоне. И поскольку ты израсходовала эту ману, у Миель скоро появятся нежданные гости, либо её попытаются выманить на встречу с Амарантой.

— Не сомневаюсь, что посыльным будет тот самый маг, передававший мне кулон, — ответила я.

— О нём можно не беспокоиться, — заверил Леон, — он сейчас на ментальном допросе у мастера пыток. Основную информацию мы отправили наёмнику из гильдии. Этого хватит, чтобы он поддерживал его образ на встрече с Дэйвенским, а мы пока извлечем остальные воспоминания.

— На месте наёмника я бы упокоилась добровольно, — мысленно фыркнула Лиса, — зная Леона, этот маг даже в следующей жизни будет платить за то, что посмел тебя коснуться.

— Не преувеличивай.

Слова духа немного смутили и я отвела взгляд, но, видимо, я сделала только хуже. Леон решил, что я вспомнила про этого идиота и испугалась.

— Альбина не волнуйся, он уже за всё ответил и больше не сможет навредить тебе, — заверил генерал. — После того, как мы вытащим всю информацию, его казнят.

Это было ожидаемо. Он помогал организовывать переворот, и судя по тому, как много знал про Амаранту и похищение Силы у Миель, был не простой пешкой, а одним из приближенных Дэйвенского.

— А что будет с Амарантой? — уточнила.

— Её память просканируют повторно. Если менталисты из гильдии убедятся, что она всё это время была под воздействием, и ни разу не участвовала в заговоре добровольно, то леди Лавьер ждёт помилование, — ответил Леон. — В противном случае, наказание будет зависеть от тяжести её вины.

Я облегчённо выдохнула. Необходимость этой проверки прекрасно понимала, но всё же надеялась, что Амаранту удастся освободить от паразита, и они с Каином смогут начать всё сначала.

В конце концов, в этой жизни она ещё не успела совершить непоправимое. Вопрос лишь в том, действительно ли кронпринц вспомнил прошлое?

— В прежней версии событий, до того как Богиня повернула время вспять, Амаранта убила Миель, предварительно надев ей на шею это ожерелье, — пояснила я, — Каин не смог спасти сестру, и это стало началом конца.

Я уже рассказывала вкратце о прошлом, но сейчас пришло время поведать всю историю целиком. На удивление, даже Лиса притихла и слушала вновь, задумчиво перебирая лапами и сверкая глазами. Пока я говорила, она даже не пыталась напакостить и выбраться из плена.

Сомневаюсь, что она смирилась, но общее дело интересовало её сильнее.

— Сегодня в храме Каин вёл себя странно, у меня есть все основания полагать, что он вспомнил прошлое, — подытожила я.

— Не только в храме, — нахмурился Леон, — он вообще сам на себя не похож в последнее время.

— Странности начались после того, как он очнулся в гробу? — уточнила Лиса. — Это могло послужить толчком…

— Говоря начистоту, мы гораздо раньше заметили неладное, — ответил Алонзо, — Каин уже на балу вёл себя… нетипично. Тогда мы списали всё на его нестабильное состояние. Он и раньше…

— Был психом, — авторитетно заявила Лиса. — давайте называть вещи своими именами. Кстати, ты когда выпускать меня собираешься? Предупреждаю по-хорошему, уже лапы затекли в тесном шаре, а это рабочий инструмент, между прочим. Ты со мной и в следующих жизнях не расплатишься, если я навыки потеряю…

— М-м-м… как мило, ты уже планируешь наше совместное посмертие? — мурлыкнул маг.

— Ага, в богатстве и в радости, и во всех перерождениях… Выпусти меня, мучитель, пока я сама не справилась и тебя не покусала! — Лиса всё же сорвалась на рык и ошкирилась.

Правда, учитывая её размеры и плюшевость, это никого не испугало.

— Аша, кажется, ты кое-чего не понимаешь, — Леон поднялся и направился к жаровне с кофе, — этот шар не удерживает тебя, а защищает от меня.

Дух тяжело сглотнул.

— Учитывая твои заслуги в похищении важнейшей улики…

— Вот именно! Дело превыше всего! — взвилась Лиса.

— Я сделаю тебе последнее предупреждение, — холодно закончил дракон. — Но если ты ещё раз посмеешь ослушаться, Алонзо придётся носить тебя с собой не в виде игрушки, а в урне с прахом.

— Я бы попросил…

— Если она сорвёт операцию по спасению короля, я развею её по ветру, и даже ты меня не остановишь, — перебил мага Леон.

— Не сорву, — мрачно отозвался дух. — Но и в храме я была уверена…

— Аша!

— Хорошо! Клянусь вести себя прилично! — рявкнула Лиса. — Хвост на отсечение даю!

— Хвоста мало.

— Это её самая серьёзная клятва, — заверила генерала. — Я готова поручиться за Ашу…

— Я тоже, — присоединился Алонзо.

— Это лишнее, — ответил дух. — Я клянусь беспрекословно выполнять приказы генерала Веласкеса, но если замечу, что они заводят нас в тупик и ситуация требует импровизации, я оставляю за собой право на самостоятельный ход…

— И быструю смерть, — тут же подсказал Леон. — Ты можешь высказаться, и я обещаю выслушать тебя на этапе составления плана. Но если ты нарушишь приказ, будь добра, сократи мне работу и упокойся самостоятельно.

— Ты…

— Аша, я признаю твои уникальные таланты, и в одиночных вылазках тебе нет равных, но командная работа сильно отличается. В этой спецоперации будут задействованы почти полсотни магов, и если хоть один из них проявит неуместную самостоятельность, весь план рухнет, — отрезал генерал. — Мы лишимся шанса спасти короля, прошлое повторится, погибнут люди…

— Будь по-твоему! — прошипела Лиса и… что-то в её голосе изменилось.

Исчезли привычная бравада и задор.

Словно она впервые осознала всю важность происходящего и то, что теперь она работает не одна.

— Клянусь всецело следовать плану!

Леон кивнул Алонзо, и тот развеял шар, выпуская духа на волю.

Аша соскочила с колен мага и отпрыгнула в сторону, словно боясь, что её снова пленят. А затем принялась разминать лапы. Удивительно, но её ловкость стала намного лучше и плюшевое тело уже не выглядело таким потешным…

— Ты сейчас синхронизируешься с големом, — пояснил Алонзо, — скоро сможешь двигаться, как привыкла. Ловкость и подвижность вернутся в полной мере.

— О-о-о-о… ещё немного, и я тебе спасибо скажу! — фыркнул дух.

— Предупреди заранее, я запишу этот исторический момент на кристалл, — отозвался Алонзо.

Леон тем временем разлил ароматный кофе по чашкам и достал закуски. Я честно собиралась помочь, но он нарезал мясо магией быстрее, чем я успела моргнуть. А бутерброды были уже готовы.

Еда и чашки по воздуху доплыли до нашего стола. Лису тоже не обделили, маг по старой памяти наколдовал ей рюмку с маной.

— А теперь, когда угроза со стороны Аши полностью нейтрализована, предлагаю обсудить, как поступить с Каином, — добавил Леон, вновь усаживаясь напротив. — Сканировать его память слишком долго, сложно и есть риск повредить мозг, а его состояние и так оставляет желать лучшего.

— Предлагаешь спросить — что он помнит напрямую? — уточнил Алонзо.

— Именно. Вначале намекнём и, если увидим нужную реакцию, спросим уже в лоб. Покажем ожерелье и Альбину без личины, возможно, призовем королеву. Сейчас мне не нужны их склоки, им придется заключить союз, хотя бы временный.

— Я за! — ответила, взяв с подноса бутерброд.

Я ужасно проголодалась, а судя по количеству дел, это единственная возможность перекусить. Нужно есть, пока дают.

— Мне тоже нравится этот вариант, — ответила Лиса. — Сомневаюсь, что Каин вспомнил обо всём раньше отравления. Цепочку событий, способных привести этот мир к новому будущему, запустило появление Альбины.

— Я полагаю, что он не помнил наверняка, но испытал смешанные чувства, увидев на балу лже-Альтис и Амаранту, — ответил Леон. — Отсюда и странности в его поведении. Он сам не мог объяснить, почему его тянет к Лавьер и, в тоже время, хочется её убить.