Дракон предпочитает Злодейку

Глава 6 Когда маги готовят, отравители плачут

Башня магов, Леон Веласкес

Кофе был омерзительным.

Я задумчиво крутил в руках чашку с мутной, похожей на ржавчину жижей и гадал, какую чёрную магию использовал Алонзо и сколько опытов провёл, чтобы приготовить ЭТО.

— Впервые вижу южанина, способного надругаться над кофе…

— Не слишком вкусно, но точно не отравлено, — пожал плечами архимаг, — пока не разберёмся с происходящим, я решил готовить самостоятельно. Буду присылать тебе еду и напитки порталом.

— Это угроза?

— Не нравится, делай сам!

Алонзо героически хлебнул кофе и притих, надув щёки словно рыба-шар. Замер на миг, но всё же проглотил.

— Этим можно пытать людей, — подытожил я. — А если поработать над цветом, то и применять в качестве оглушающего зелья на переговорах.

— Не преувеличивай!

Я отставил чашку. Пить было страшно, вылить жалко. Как же досадно, что поблизости нет врагов…

— Готовить будут мои люди, — поднявшись из кресла, я направился к жаровне, — кофе сварю я.

Алонзо не ответил, но я услышал облегченный вздох.

— Ты до этого хоть раз что-то готовил? — уточнил.

— Только яды.

— Заметно…

— Леон!

— Молчу.

Клятвенно пообещал, призывая из артефакта-хранилища мешочки с зёрнами и специями.

Причина, по которой Алонзо страдал, а вместе с ним и я, была проста. Кто-то воздействовал магией на его секретаря и вчера тот подал ему кофе с редким, но крайне специфическим зельем. Оно усиливало чувствительность к приворотам суккубов и чарам сирен.

— Как проходит слежка? — уточнил, засыпая зёрна в кофемолку.

— Пока с Николасом не пытались связаться, и я не уверен, что кукловод вновь рискнёт приблизиться к нему. Логично предположить, что раз секретарь жив и продолжает варить мне кофе, то я ничего не заподозрил и выпил яд.

Я тоже склонялся к этому, но лучше перестраховаться. А заодно и кое-что проверить.

Мы намеренно не скрывали мой визит в башню, даже раструбили везде заранее, что я собираюсь встретиться с Алонзо. Надеялись, что враг воспользуется этим и вновь даст Николасу поручение.

Это будет означать, что слугу не использовали разово, промыв мозги. Между ними сохраняется связь и за эту ниточку можно дёргать, чтобы найти главного кукловода.

— Этот случай был единичным, больше мне яд не подавали. Хотя я ждал, что враг захочет закрепить успех, — продолжил архимаг, — интересно, плеснули ли яду тебе?

— Когда будут результаты?

— Минут через десять. Эту пакость сложно выявить.

Верно, враг идеально всё спланировал. И, если бы мы не насторожились из-за Амаранты и не начали дополнительно всё проверять, то попались бы без сомнений.

Закончив молоть зёрна, я засыпал кофе и специи в джезву и поставил на медленный огонь. Кабинет наполнился тягучим, горьковатым ароматом. Я вновь перевёл задумчивый взгляд на сомнительный напиток, приготовленный Алонзо.

Мне и вправду было интересно, как он достиг такого сногсшибательного результата, используя только воду и зёрна?

— Я слышал, среди обсидиановых нагов есть маги, способные отравлять любую жидкость одним лишь касанием…

— Я чистокровный дракон, — сквозь зубы процедил Алонзо, — и хватит уже! Не нравится мой кофе, пей с ядом!

— Учитывая твои таланты, это будет намного гуманнее. Особенно, если он быстродействующий. Зато теперь я понимаю, почему Боги сделали твоей парой Лису.

Лучшая наёмница во всей империи, неуловимая Лайза Лиса. Легендарная плутовка, прославившаяся тем, что берёт заказы только на отпетых подонков, но может убить даже того, кто обладает сумасшедшей Силой и властью.

Она давно была мне интересна, я наблюдал и размышлял, как бы переманить её на свою сторону. Но всё больше приходил к выводу, что этот хаос невозможно контролировать.

— Не факт, что мне досталась именно Лайза, — ответил Алонзо, — они же выселили кого-то из тела. Может, как раз мою пару?

— Думаешь, это лучше? — удивился. — Если даже Лиса не захотела такого соседства…

Маг тяжело вздохнул.

— Я не помню, чтобы так нагрешил за всю свою смертную жизнь…

— Может в этом и проблема? — усмехнулся. — Ты скучный и правильный до зубовного скрежета. Поэтому Боги даровали тебе Лису авансом, чтобы вы грешили вместе?

Тоска в его взгляде моментально сменилась яростью.

— Кстати, я никогда не слышал, чтобы несколько душ мирно уживались в одном теле, — я поспешил сменить тему, — Обычно одна подавляет другую, превращая её в слугу или просто вышибает из тела.

— Такое возможно, если одна из душ владеет огромным запасом духовной и жизненной энергии. Загадочная Альбина — феникс, и судя по тому, что она устроила во время налета на логово гильдии, невероятно сильный. Ты сам сказал…

— Что её уровень близок к Жнецам, — кивнул. — Больше маны только у принцессы Миель, но она святая.

Именно поэтому мы с Алонзо в своё время помогли ей сбежать отсюда вместе с матерью.

— Сейчас меня больше волнует Амаранта, чем Миель.

Леди Лавьер вела себя очень подозрительно. Особенно насторожило, что она попыталась заполучить не кронпринца, на которого метила изначально, а нас с Алонзо. Причём, сразу обоих. И посягнула на святое — на истинность!

Тройственных союзов не существует. Истинные — всегда пара.

Впрочем…

— Может леди Лавьер планировала приворожить одного, но во время ритуала что-то пошло не так? — предположил. — Она не знала, кто окажется более чувствительным к её магии, а времени на эксперименты не было из-за расследования. Поэтому Амаранта и провела обряд сразу на двоих в надежде, что заклинание сработает хоть на ком-то?

Такие случаи в истории были, так что мысль неплохая. Вопрос лишь в том, как леди умудрилась провести запрещенный обряд, находясь в королевской тюрьме?

— Или ошиблись её помощники, — продолжил рассуждать. — До последнего было неизвестно, кто в суде будет представлять обвинительную сторону. Маги или стража. Они могли перестраховаться…

— Возможно они не рассчитали силу из-за Альбины, — предположил Алонзо, — ты говорил, что она точно умерла.

Я шумно выдохнул. Эти воспоминания до сих пор причиняли боль.

— В месте перерождения фениксов формируется зона магической нестабильности, — продолжил Алонзо. — Она никак не проявляется внешне, её невозможно обнаружить с помощью сканирования, но некоторое время все сильные заклинания в этой области проходят через сильное искажение.

— Думаешь, сообщники Амаранты проводили ритуал прямо во дворце?

— Это может объяснить ошибку с приворотом. Всё же, зачаровать сразу двух сильнейших драконов королевства — очень глупый ход.

— Это нужно обдумать.

Алонзо не ответил. Сверился с часами и направился в соседнюю комнату проверять мой кофе.

— Тебя не уважают, — раздалось вскоре, — в твоём кофе нет яда.

— И ты решил компенсировать это готовкой?

— Леон!

— Молчу, — усмехнулся, снимая джезву с жаровни. — Кофе готов. Без яда, но со специями. Не знаю, пьешь ли ты такой…

Из лаборатории повеяло злостью.

— Продолжишь нарываться, я в следующий раз для тебя печенье испеку.

— Я с удовольствием возьму его и передам Мастеру пыток, будем беречь как сокровище и угощать самых отпетых преступников! — клятвенно заверил, разливая кофе по чашкам.

Алонзо рассмеялся, он и сам знал цену своим кулинарным шедеврам.

Интересно, Лиса готовит также?

— Кажется, я придумал, как вычислить фрейлину, под видом которой они собрались вернуться в замок, — задумчиво произнёс я. — Скоро чаепитие в Солнечной резиденции. Лиса и Альбина наверняка попытаются вернуться до отъезда королевы из столицы.

— Логично.

— Так вот, у истинных пар часто встречаются зеркальные навыки, а значит Лайза так же одарена, как и ты. Давай попросим всех фрейлин приготовить кексы к чаепитию. Кто приготовит худший или сожжет при этом кухню, тот и Лиса.

Маг сдавленно зашипел и злобно сверкнул глазами, не оценив шутку.

— Я тебя когда-нибудь убью.

— Надо же, вы с Лисой ещё не подтвердили истинность, а ты уже перенял её замашки…

— Смотри не перейми привычки своей Альбины и не попади в другой мир, — парировал маг. — Я ведь могу организовать.

— С удовольствием. Я давно не был в отпуске. Но учти, что тебе придётся самому заканчивать расследование.

— Йорона, за что мне всё это? Что истинная, что напарник, — простонал Алонзо.

— Всё не так плохо. По крайней мере ни Лиса, ни Альбина не замешаны в покушениях на принцев и Беатриче. Мне только не дают покоя последние слова Лайзы.

— «Ты станешь героем! Поможешь спасти короля и настоящую королеву», — повторил архимаг. — Я думал об этом. Лиса — воин Чёрного тумана, все члены этой гильдии умеют мастерски менять обличье…

— И только Лайза является истинным метаморфом и может подделывать даже ауру, — закончил за него. — Она гений, настоящий мастер. Пока я понял, что передо мной не настоящая Альтис, чуть с ума не сошёл.

— А вот я так и не понял, — угрюмо отозвался Алонзо.

— Ты её и не знал толком. А я обучал Реджину практически всему, что она умеет. Я своими руками создал эту… тварь.

Дракон сдавленно зарычал. Его тошнило от одной мысли о настоящей Альтис.

— Во время нашего последнего разговора Альбина намекнула, что убийство Лили — дело рук Реджины. Она и есть тот самый неучтённый сумеречный маг, — продолжил я, сделав небольшой глоток кофе. — Она не сомневалась в этом, значит они были как-то связаны. Возможно, Реджина Альтис и есть та душа, которую они выселили из тела?

— Тогда мне и вправду повезло, — поморщился Алонзо. — А ведь я поначалу решил, что слухи о ней ложные. И, кажется, мне стоит извиниться перед Альбиной.

Чашка в моих руках треснула с пронзительным звоном и раскаленный кофе выплеснулся на руки и ногу. Боли я не почувствовал, дракона невозможно обжечь.

— Что ты сделал? — процедил, чеканя каждое слово.

Понимал, что Алонзо не стал бы её домогаться и не пошёл против воли женщины, но когда речь заходила об Альбине, контролировать эмоции было сложно.

— Да ничего такого, успокойся! — маг примирительно поднял ладони. — Просто… когда речь зашла о браслете, я напугал её. Вернее, тогда я принял это за ранимость и застенчивость. Она говорила, что простолюдинка не может быть магической парой аристократа. Мне показалось это милым, ведь сказанное так отличалось от того, что я слышал о ней. Сейчас понимаю, что Альбина просто хотела выжить.

Тяжело вздохнув, я прикрыл глаза, вспоминая, как она реагировала на меня. Кажется, я заслужил хороший хук в челюсть…

— Думаю, и мне не помешает извиниться, — признался, магией убирая осколки и очистив одежду от кофе.

— Дамы тоже не без греха, — продолжил Алонзо. — В любом случае, нам предстоит долгий и сложный разговор…

— И поиск ещё одного тела, — напомнил о главной проблеме. — Нужно как можно быстрее расселить истинных, если не хотим сойти с ума на пару со своими избранницами.

Для начала можно создать фантомное тело. Это весьма сложно, но моих способностей вкупе с навыками Алонзо вполне хватит. Ну а после придётся решать вопрос более радикальным способом.

Сделаю запрос и попрошу предоставить мне списки всех ведьм и магичек, приговорённых к смертной казни. Возможно, сможем использовать кого-то из преступниц, чтобы отселить Лису.

Метаморф её уровня сможет забрать часть способностей из старого тела и переместить в новое. Главное, чтобы магический потенциал новой оболочки был достаточно сильным.

— Что касается Реджины, я проведу поисковый ритуал, но ведьма слишком умна, чтобы попасться на такое, — продолжил, — она наверняка уже нашла новое тело. И пока под подозрением трое: Амаранта, Аника ди Лейра и… Беатриче.

— Я бы добавил Каина, — немного подумав, ответил Алонзо. — Они с королевой стали жертвами яда. Реджине было проще захватить чьё-либо тело, а не сражаться с духом Аники или Лавьер. К слову, если она выпрыгивала из тела Лисы-Альбины…

— Это многое объясняет. Насчёт Каина я думал и, скорее всего, он лжёт, что хочет защитить Лайзу. А на самом деле пытается раньше нас добраться до единственного свидетеля и убить. И всё же не верится, что в него вселилась Реджина.

— Понять бы ещё её мотив.

— Целью Альтис всегда была власть, но до недавнего времени её намного больше привлекала роль паука-невидимки.

— Если отталкиваться от этой версии, то захватывать тело королевы, находящейся в весьма шатком положении, не лучший вариант, — подметил Алонзо. — Хотя… Если принять во внимание попытку устранить Каина…

— Кронпринц единственный, кто мог захватить престол по праву Силы. Когда его фигура упадёт с шахматной доски, после смерти короля Беатриче станет регентом до совершеннолетия сына.

— Для такой опытной интриганки, как Альтис, вполне достаточный срок, чтобы избавиться от остальных конкурентов…

— Включая и самого Люсьена, — мрачно подтвердил я. — Версия рабочая, но ситуация слишком щекотливая. Нельзя действовать поспешно.

Тем более, что состояние короля начало неожиданно улучшаться, его перестали травить. Враг залёг на дно, пережидая шторм. Нам нельзя ни спровоцировать его, ни спугнуть.

— Приставим теневых разведчиков к королеве, Каину и фрейлинам, — продолжил я. — Нужно выяснить, под видом кого собираются вернуться наши дамы.

— На их месте я бы выкрал Амаранту.

— Рад, что мы мыслим одинаково, — усмехнулся. — И, кажется, тебе пора назначить ей встречу в городе. Думаю, самое время показать, как сильно ты реагируешь на зелье и сгораешь от любви.

— Разумеется, — согласился Алонзо. — А ты проследи, чтобы об этом свидании узнали информаторы Чёрного Тумана. Не хочу страдать в холостую.