Дракон предпочитает Злодейку

Глава 9 Плюшевое сердце любви не помеха

Какая прелесть…

Я не нашлась что ответить на такое пожелание. Только фыркнула в лисьем стиле и выскользнула в коридор. Тодд ждал меня у дверей. Он оказался высоким худощавым мужчиной солидного возраста. Седина на висках придавала образу благородство и, если бы не форма администратора, его легко можно было принять за аристократа.

— Леди Лавьер, прошу за мной, — чинно произнес он.

Мы направились к лифту. Рамон предупреждал, что в Тетиве столики расположены как в Сотах, а размер ресторана намного больше. Сейчас мы находились на втором этаже, а Алонзо ждал меня на четвёртом.

Расстояние приличное, так что он не почувствовал всполохов магии. Да и с улицы должно было фонить нехило, там сейчас собрался весь цвет Драконьей гвардии.

В глубине души раздалось сдавленное шипение Лисы.

— Что не так? — тут же уточнила я, заподозрив худшее.

— Да всё не так! Обручальный браслет ему в…

— Аша!

— Хорошо, что в его подарке камни дорогие! — с чувством воскликнул дух. — Как только со всем разберёмся, вытащу их и продам. Хоть какая-то польза будет от этого неверного ящера!

— Во-первых, браслет ты украла…

— Какая разница? Если он признал нас своей парой, то признал и наши права на этот браслет!

Я только покачала головой. Спорить с Лисой бесполезно. Тяжело вздохнув, поправила маску, и в этот момент лифт остановился.

— Держи себя в руках и не фони, — приказала, — Алонзо может почувствовать…

— О-о-о! Я хочу, чтобы он почувствовал многое! — возмутился дух. — Предатель!

— Ты сама говорила, что они с Леоном могут подыгрывать Амаранте, чтобы узнать больше о планах храма, — напомнила.

— Я прекрасно чувствую фальшь! — гордо заявила Лиса. — Сейчас узнаем, играет ли он или правда очарован этой сиреной недобитой.

Бедный маг… Я впервые шла на свидание с надеждой, что мужчина сбежит, едва заметив меня. Видят Боги, это в его же интересах! Тогда Аша смилостивится и оттает.

Увы… Как только администратор открыл дверь, сидящий у окна Алонзо просиял и, подхватив букет роскошных пионов, направился к Амаранте.

— Моя прекрасная леди, я уже начал переживать, что вы не придёте, — он взял меня за руку, целуя пальцы, — но моё ожидание окупилось с лихвой, вы неотразимы!

— Ну всё! Это развод! — подытожила Лиса. — Я удаляюсь в чертоги разума, не в силах слушать этот бред.

— Стоять, — мысленно зарычала, на ходу выписывая в воздухе руну счастья и благословения. При этом тайно молясь, чтобы жесты оказались верными, и эта пушистохвостая зараза ничего не перепутала из вредности.

К счастью, Алонзо отреагировал на мои старания ослепительной улыбкой.

— Как жаль, что сегодня я не услышу ваш чудный голос, он подобен пению лунного соловья, но даже ваше молчание тревожит мою душу, — произнёс он, и у меня скулы свело от патоки.

Даже Лиса перестала шипеть и подавилась собственным ядом.

— Альбина, как думаешь, Амаранта сильно била его по голове, прежде чем приворожить? — насторожился дух. — Что она сделала с моим шикарным драконом⁈

— Твоим, серьёзно? Да ещё и шикарным? — передразнила я.

— Да, я его не приняла, но это вовсе не означает, что я готова его отдать! — рявкнул дух. — И ещё. Ты не заметила, что он тут заливается, как в дешёвых любовных романах? Такое ощущение, что он издевается над нами!

— Слушай, а вдруг так и есть? — насторожилась я, молча усаживаясь напротив Алонзо.

— Вина? — мурлыкнул он. — Ах, что это я… Вы же не можете пить! Вы отдали свой голос Йороне, чтобы разделить со мной удачу. В знак солидарности, я разделю этот ужин со своим драконом и поужинаю за двоих! — добавил он, накладывая себе в тарелку побольше ароматного мяса.

— Я ненавижу твои планы, Аша! — с чувством прошептала, давясь слюной и дурными предчувствиями.

За минуту до этого (Алонзо)

Из коридора вдруг повеяло решительной яростью, но эта злость лишь раззадорила и согрела душу.

— Надо же, моё чудовище бушует, — умилился, почуяв ауру, кружащую возле Альбины, но не смешивающуюся с её собственной магией.

После того, как она обрела магию феникса, не только Леон стал идеально чувствовать свою пару. Я тоже начал разделять души Лайзы и Альбины. Мне казалось, что теперь мне удается даже фильтровать их эмоции.

Гневное шипение, без сомнения, принадлежало Лайзе. И в нём явственно улавливались ревнивые нотки.

— Мы зря паниковали. Наши леди уложили Лавьер на лопатки и заняли её место! — поспешил обрадовать Леона.

— Не отходи от них ни на шаг. Дэйвенский заканчивает раздавать благословения на площади и будет выезжать с вашей стороны.

— Не волнуйся, всё под контролем. Я никому не отдам наши сокровища. Могу даже выкрасть и запереть их в башне, — предложил идеальный вариант. — Суд меня оправдает.

— Конечно. Ведь судить тебя буду я, — отозвался Леон.

Соблазн поступить именно так был слишком велик! И кроме личного мною двигал и научный интерес.

Мы до сих пор не знали точное число неприкаянных душ, находящихся в этом теле. Как магу-исследователю мне действительно хотелось запереть всю банду в надёжном месте и скрупулезно изучить. Я даже придумал, как временно расселить это призрачное безобразие.

Леон соглашался помочь с ритуалом, но чтобы создать временного фантома для Лайзы, нужно получить согласие на отселение у всех обитателей основного тела. А я не был уверен, что моё ментальное здоровье выдержит, если наши прекрасные дамы откроют все свои секреты.

Более того, я и сейчас чувствовал себя не в своей тарелке и толком не понимал, как вести себя, чтобы моя истинная не приняла интерес к Амаранте за измену. Ведь она не знает, что я невольно посвящён в их планы.

Неплохо бы как-то намекнуть. Подготовить почву, так сказать, для дальнейшего диалога…

В двери постучали, а через миг в комнату вошла лже-Амаранта.

— Объект у меня, — мысленно отчитался напарнику.

— Отлично! Оставлю вас, у меня тут появилась идея, как проверить состояние Искры архиепископа, — добавил Леон и отключился.

— Моя прекрасная леди, я уже начал переживать, что вы не придёте, — я подхватил лежащие на диване цветы и подошёл к Альбине, — но моё ожидание окупилось с лихвой, вы неотразимы, — добавил, целуя её руку.

Простой жест вежливости. Я старательно держал дистанцию, но меня тут же огрело по затылку ревностью и фантомной злостью.

Однако… Какая же у меня темпераментная пара!

Неловкость сменилась азартом и в мыслях созрел гениальный план. Хочешь поиграть, Лисонька моя? Да не вопрос! Я покажу тебе, как работают профессионалы.

— Как жаль, что сегодня я не услышу ваш чудный голос, он подобен пению лунного соловья, но даже ваше молчание тревожит мою душу, — произнёс, едва сдерживая смех.

Внезапно бурный поток гнева оборвался, сменившись ментальным ступором. На миг я даже испугался, не перегнул ли палку, цитируя строки из известной, но безвкусной пьесы. Но, как говорится, играть так играть!

После сегодняшнего вечера Лайза уже не сможет ревновать к Амаранте. Я сделаю для этого всё возможное.

— Вина? — вкрадчиво уточнил, едва мы сели за стол. — Ах, что же это я… вы не можете пить! Отдали свой голос, чтобы разделить со мной удачу. Тогда я разделю этот ужин за двоих! — добавил, накладывая себе в тарелку побольше баранины с овощами и чутко отслеживая эмоции Лайзы.

Лисья злость окончательно улеглась, сменившись недоумением и лёгким подозрением. Я знал, что моя умница очень скоро заподозрит неладное.

Когда я впервые встретил в саду Альбину-Реджину, то был искренен в своём порыве. Даже не понимая до конца кто передо мной, я чувствовал ауру Лайзы и отголоски её души.

Сейчас она наверняка сравнивает моё поведение тогда и сейчас. И, конечно же, поймёт, что над Амарантой я просто издеваюсь.

А значит догадается, что Леон тоже не поддался её чарам и расскажет обо всём Альбине. Мне хотелось поскорее успокоить наших истинных и вывести обеих на прямой разговор.

Альбина

Наглец! Подлец! Дракон…

Моё мнение об Алонзо за миг опустилось до уровня лисьих симпатий. Только истинное чудовище, бездушное и хладнокровное, могло безнаказанно и с таким аппетитом уплетать шашлык на глазах голодной женщины!

Глядя на то, как он поливает нежнейшее мяско гранатовым соусом, желудок жалобно подвывал, а перед глазами расстилался густой туман. Я готова была прогрызть дыру в собственной маске, лишь бы украсть хоть кусочек…

— Альбина, угомонись! Я тебе с собой украду, в замке нормально поужинаешь! — рявкнула Лиса. — Терпи! За кусок баранины честь не продают!

Я мысленно заскулила. Особенно, когда Алонзо открыл казан с наваристым бульоном. Остреньким и так шикарно пахнущим…

— Аша, а в этом мире трубочки есть? — уточнила с надеждой. — Я бы под маску протянула и чуть шурпы надпила…

— Альбина!

— Молчу. Страдаю…

Повисла ментальная тишина. Ну, как тишина… Злобно сопели и я, и дух.

— Моя прекрасная леди, я знаю, что вы обожаете свежие овощи, — продолжил измываться Алонзо. — Я заказал для вас лёгкие, полезные для здоровья блюда. Возможно, вы всё же приподнимите маску…

Он нанизал на вилку крохотный листочек салата и услужливо протянул мне.

Я сверкнула глазами так, что дракон понял сразу: ещё слово, и я этот лист откушу вместе с его пальцами.

— Мяса-а-а мне дай, — мысленно зашипела. — Твоя пара Лиса, а не крольчиха!

— Или, леди рискнёт и нарушит ради меня свои правила, согласившись отведать этот восхитительный шашлык? — осторожно уточнил Алонзо.

Наверное, спинным мозгом и драконьей сущностью почуял, что лишь это подношение сможет умилостивить меня.

— Альбина, послушай, если наше прикрытие по твоей вине пойдёт барану под хвост, я из тебя отбивную сделаю! — пригрозил дух.

— Хоть ты не угрожай, ладно? Может, так оно и лучше? — ответила я. — Сама подумай, если бы я что-то скрывала, то никогда бы не приподняла маску. А сейчас вот возьму и продемонстрирую своё безграничное доверие. При этом лицо открывать не буду!

Я жестом показала ему, что согласна, хоть и смущена подобным предложением.

Лиса тут же нарисовала в мыслях комбинацию из пальцев, намекая, что кормить себя с ложечки она не позволит.

— Странный он, — задумчиво протянула Аша, когда Алонзо положил на мою тарелку немного мяса. Ещё и заботливо порезал, как для маленького ребёнка. — Меня не покидает ощущение, что нас разводят. Вот прям в воздухе пахнет…

— Насмешкой, — закончила за неё. — Она в каждом жесте и слове читается. Только я не могу понять, он над Амарантой издевается, или о чём-то догадался?

— От него генералом пахнет, — неожиданно заявила Лиса, когда маг вновь потянулся ко мне, поливая мясо соусом.

— В смысле⁈ Это не Алонзо? — опешила я.

— Нет, Алонзо. Только он до этого много времени проводил с Леоном. Они даже колдовали вместе, химичили что-то. Как думаешь, какова вероятность, что два соперника, сражающихся за одну истинную, смогут сработаться?

— Нулевая. Но генерал и архимаг служат короне. И если произошло нечто такое, что заставило их работать в паре…

— Королевской семье ничего не угрожало. На город не нападали монстры, дальних совместных рейдов тоже не было, — перебила меня Лиса. — Ты права. Скорее всего они поняли, что Амаранта пытается их подчинить и решили подыграть. Сейчас они расследуют это дело и ждут, что она предпримет дальше.

— Плохо, что они ждут этого от нас, — вздохнула, нанизывая на вилку кусочек вожделенного мяса и аккуратно приподнимая маску под умиленный взгляд Алонзо.

Он смотрел с такой любовью, что настоящей леди кусок бы в горло не полез, но я кремень!

— М-м-м-м… — мысленно застонала и едва сдержалась, чтобы не зажмуриться от удовольствия.

Это мясо стоило любого риска!

— Ещё кусочек, душа моя? — со странным намёком уточнил Алонзо, сделав яркий акцент на слове… душа.

— Кхе…

Я всё-таки подавилась. Старания дракона не прошли даром. Чтоб ему Лиса была парой во всех жизнях и перерождениях!

— Э-э-э! Ты кого сейчас прокляла, его или меня⁈ — возопил оскорблённый дух.

— Обоих! Тебя за план, его за коварство. Что делать будем? — уточнила, насаживая на вилку новый кусочек.

— Я не поняла, ты ешь или паникуешь? — опешила Аша.

— Одно другому не мешают. Даже заключённых кормят перед казнью. Да и смысл истерить? Я от него вилкой и салатом всё равно не отобьюсь.

— Вина, драгоценная моя? — дракон продолжил нарываться. Или издеваться?

Я готова была поставить шашлык на то, что он давно всё понял. Нас раскрыли! Пора сушить сухари или призывать королеву в свидетели и падать ниц с криком: не виноватые мы, нас подставили!

Пока я затруднялась с выбором.

— Ах, точно, тебе же неудобно… — заботливо посетовал Алонзо и призвал в бокал… трубочку!

— Слушай, а может сдадимся? — уточнила у Лисы. — Даже если в плен возьмут, условия вроде бы неплохие предлагают…

— Прибью.

Спорить не стала, но бокал приняла и жестом поблагодарила.

— Да тут намёки настолько непрозрачные, как кирпичная стена, — добавила я. — Душа, драгоценная… Он даже на браслет намекнул и то, что ты воровка. Вино — твоя вина… Ты смотри, как словами играет!

— Альбина, жуй и не фони! Я думаю, — огрызнулась Аша. — Если такая умная, чего генералу сходу не призналась?

— Страшно. Алонзо, он как-то… душевнее.

Я даже не соврала. С Леоном я поговорить хотела, но он слишком гордый, непреклонный, вспыльчивый… Я боялась, что меня казнят быстрее, чем успею оправдаться.

С магом больше шансов…

— Альбиночка, вспомни, как он бабочек в саду ловил, — ехидно подсказала Аша. — И посмотри, как он на нас смотрит. Будто уже крышку на банке закручивает прямо над нашими головами.

Я присмотрелась. Прониклась. Вздрогнула.

— Моё сокровище, тебе холодно? — тут же уточнил маг. — Позволишь согреть тебя жаром своей любви?

— Если он начнёт читать стихи, я выпрыгну в окно, — пообещала Аша.

— Да ты что? Прямо в объятия архиепископа? — уточнила я и жестом показала: не стоит. — Шествие в самом разгаре…

— Знаю, но этот… этот…

— Драконище, — подсказала я. — он издевается. И да, он всё знает.

Осталось понять, генерал в деле? И что они задумали?

— Знать и иметь доказательства — разные вещи, — резонно подметил дух. — Он может догадаться, но, если не говорит прямо, значит доказать ничего не может. Пока наблюдаем, для контратаки ещё рано.

— Может обойдёмся без наступления? Нам союзники нужны…

— Душа моя, ты так прекрасна, когда думаешь, — Алонзо подлил ещё вина, — и когда фыркаешь, похожа на очаровательную лисичку.

— Аша, это нокаут! Три ноль в пользу мага, нас сделали всухую.

— Я подготовил для тебя подарок, — коварный драконище потянулся к нагрудному карману.

— Интересно, что он достанет? Наручники или свиток с приговором? — мрачно поинтересовалась у духа.

— Альбина, если бы нас хотели повязать, то уже сделали это. Расслабься и получай удовольствие, — в голосе Аши проскользнули восхищённые нотки.

Она старательно их скрывала, но лёд тронулся. Спектакль мага растопил не только мои нервы, но и лисью оборону.

— Я долго думал, что может лучше выразить мои чувства, — продолжил Алонзо, протягивая мне небольшую шкатулку. — В итоге решил подарить то, что тебе сейчас нужнее всего.

— Даже интересно, что там? Для запасного тела коробочка маловата, — вздохнула я, но подарок приняла.

Открыв крышку, увидела лежащий на бархатной подушечке кулон и услышала сдавленное шипение Лисы.

— Это… да это же…

Она осеклась, а я насторожилась.

— Нам хана? — предположила худшее.

— Ты что такое говоришь⁈ — опешил дух.

— Ну, мало ли. Я в местных традициях не особо разбираюсь. Может он так романтично приглашает нас на допрос в казематы.

— Нет!

— Драгоценная, тебе не нравится? — искренне удивился Алонзо.

Я тяжело вздохнула.

Визуально-то мне всё нравилось, только подтекст по-прежнему оставался неясен, а Лиса не спешила ничего пояснять.

— Аша, а как написать: моя душа обнаглела и ушла в туман? — уточнила.

— Твоя душа думает! — огрызнулись в ответ.

— Ты слишком долго думаешь! Может Беатриче на помощь позвать?

— Хочешь окончательно добить Алонзо? — встрепенулась Лиса. — Послушай, может он и догадался, что нас двое, но в женщине должна быть загадка! Нельзя на первом же свидании признаваться, что с нами ещё и королева.

— Давай уже хоть в чём-то признаемся! — простонала. — И скажи уже, что нам в итоге подарили?

— Священную драконью реликвию, способную скрыть от окружающих потоки маны владельца и энергию его души.

— А теперь повтори так, чтобы и я поняла.

— Проще говоря, этот кулон может скрыть твои способности Жнеца и наше многодушие от жрецов.

Я молитвенно сложила руки на груди и поклонилась магу так низко, как только позволял стол.

— Ты что творишь⁈ — опешила Лиса.

— Благодарю его от имени всех душ в этом теле.

— С ума сошла? Лучше так напиши!

Перед моими глазами вспыхнул жест, но повторять его я не рискнула. Вместо этого попыталась открыть рот и сдать нас с потрохами, но ничего не вышло.

— Аша, ты обалдела⁈ — мысленно завопила я и рефлекторно дёрнулась в сторону.

— Эм… душа моя, — Алонзо осторожно подал голос, но я жестом попросила подождать.

— Аша, это наш шанс! Может быть даже последний! Давай сознаваться по-хорошему, пока предлагают, а не пытками вынуждают!

— Признаваться нужно с умом…

— Это когда всё идёт по плану! А тут уже каяться впору! — возмутилась я. — И вообще, я вас свести хочу…

— Не лезь в мою личную жизнь!

— Твоя личная жизнь теснит моё лично тело! — парировала я. — Кстати, ты обещала дать ему шанс, если он догадается…

— Леди, я вам не мешаю? — не выдержал маг и мы с Лисой подавились мыслями. — Альбина, верно? — продолжил он. — И Лайза?

Стянув маску, я молча кивнула, а затем залпом допила вино.

— Ну всё… Штирлица раскрыли, — прошипела и тихонько ойкнула.

Лиса так некстати вернула мне голос.

— Прошу прощения, — Алонзо с тоской уставился в стену. — А Штирлиц — это… третий?

В голосе дракона чувствовалось обречённое спокойствие, лёгкий ужас и едва уловимый интерес. Всё же, нам очень повезло, что именно его отправили на переговоры.

Получается, генерал тоже всё знал⁈ И тогда… Тогда на площади он меня защищал?

— Альбина? — нахмурился маг. — Вы и Штирлиц…

— Штирлиц — это шутка, — пояснила я. — Аша, да покажись уже!

Маг тяжело вздохнул и на миг закрыл глаза, словно спрашивая у неба, за что ему всё это.

— Аша — это Лайза, — спешно пояснила я.

— Хвала Богам, — прошептал Алонзо. — А в итоге, вас…

— Трое, — призналась. — Аша, выходи!

На этот раз дух не стал выпендриваться и наконец-то возник. И даже не в лисьем виде, а в приличном, обернувшись миниатюрной девушкой.

Сейчас она была ростом с бокал, зато наглости, как у двух драконов. Деловито подбоченившись, Аша с вызовом посмотрела на улыбающегося мага.

— И давно⁈ — прошипела она.

— Что именно, душа моя? — Алонзо подался вперёд, с интересом рассматривая призрака.

— Давно ты знал и бессовестно врал?

— М-м-м… скажем так, я врал гораздо меньше, чем вы.

— Четыре — ноль, — мысленно подытожила я.

Лиса надулась, а я, пользуясь случаем, украла у Алонзо ещё порцию мяска. Милые бранятся, а я голодная!

— Мы врали, чтобы выжить! — ответил дух. — Вы же с генералом оба такие честные! Просто умереть не встать, в прямом смысле этого слова. Ни договориться, ни объясниться.

— А вы и не пробовали, — архимаг проигнорировал выпад и подлил мне вина, а затем подумал немного, наколдовал кукольный бокал и плеснул туда… своей магии? — Давайте выпьем за перемирие…

— Мы его ещё не заключили, — Лиса топнула ножкой, но бокал приняла.

— То есть, чашу примирительной маны я убираю?

— Нет, вы посмотрите на этого скрягу⁈ — Аша обернулась ко мне. — У такого истинного подарок можно только украсть, а то так ничего и не дождёшься!

— Ты пытаешься похищение браслета оправдать? — мысленно уточнила.

— Эй! Ты на чьей стороне⁈

— Драгоценная, я готов подарить тебе небо, звёзды и голову любого врага, — заверил Алонзо.

— Я поняла, стандартный бесплатный набор, — подытожила Лиса. — Развод. И ищи новую истинную. Браслет оставлю себе в качестве моральной компенсации…

— Что я слышу? Получается, колье в комплект к нему тебе после свадьбы не дарить? — уточнил дракон, опустив голову на скрещенные ладони и сощурившись словно кот.

— Ашенька, уступи ему без боя, — посоветовала в мыслях.

— Хоть ты завянь! — огрызнулся дух. — Предательница! Ты же его с удовольствием поддерживаешь! А я… Я тебе последнее тело отдала, между прочим!

— Ты его продать пыталась и удирала отсюда, как с тонущего корабля, — напомнила. — Если бы тебя проклятием обратно ко мне не примотало…

— Мелочные души всегда находят друг друга, — вздохнула Лиса. — Что истинный, что подруга…

— Одна ты у нас святая! А нимб не жмёт только потому, что ты его в банк под проценты положила, — парировала я.

— Аша? Лайза? Лисонька? — позвал дракон. — Так что с колье будем делать?

— Беру! Но без тебя, — дух залпом выпил магию и вернул Алонзо пустой бокал.

— Так не пойдёт, — хмыкнул маг, — брачный контракт обсудим позже. Вижу, сейчас ты не в настроении и немного… не в себе. Я бы даже сказал, не в теле…

— Тебе не стыдно попрекать этим любимую женщину?

— Муж и жена — одна тьма. Уж коль ты совесть продала, то и я выбросил её за ненадобностью, — ответил маг. — А к помолвке могу подарить тебе фантомное тело, я его почти закончил.

— Что⁈ — я вновь подавилась шашлыком и закашлялась.

— Я заканчиваю артефакт и привязанного к нему голема. Он пока маленький, но в любом случае…

— Слушай! А насколько маленький⁈ — встрепенулся дух.

— Размером с тебя нынешнюю, — ответил маг, — это временно, но вам обоим станет легче если…

— Дорогой, ты прощён! — воскликнула Лиса и встряхнула бокалом. — Подлей ещё истинной магии, у меня идея появилась, как короля спасать будем!

— Ашенька, не пей больше, — мысленно попросила. — Я совсем не готова после третьего бокала мир спасать.

— Во-первых, от магии не пьянеют, — авторитетно заявил дух, — это же не спиртное! А, во-вторых, мир нам на трезвую спасать придётся.

Я тяжело вздохнула. Проблемы множились, а шашлык закончился.

Ну хоть с магом разобрались. Почти. Он хорошо держался, но ведь это ещё не все сюрпризы. Нам нужно признаться про последний королевский туз в рукаве.

— Всё для моей любимой душеньки, — Алонзо накапал Лисе ещё Силы, а затем подал мне меню, — я заказал блюда на свой вкус. Нам предстоит долгий и сложный разговор, если леди что-нибудь заинтересует, просто коснитесь трижды изображения и вскоре повар телепортирует блюдо к нам.

Как же тонко он всё чувствует…

Я едва не прослезилась и благодарно улыбнулась, вложив во взгляд немое послание: «я на твоей стороне, брат. Лиса в меньшинстве!».

Дух вздрогнул, словно фантомным нервом почуяв неладное, и покосился на меня.

— Давайте вернёмся к теме голема, — попросила я, открывая меню, — и могу я уточнить, как много вам известно о нас?

— Леди Альбина, — вкрадчиво начал маг, — вы производите впечатление честного человека…

— А я, значит, нет⁈ — взвился дух.

— Тебе так сильно нужен скандал, драгоценная? — осторожно уточнил дракон и тут же призвал бархатную коробочку. — Давай зайдём с другой стороны, я подарю тебе кольцо с бриллиантом вместо ответа?

Лиса снова топнула ножкой, но едва шкатулка опустилась на стол, она с любопытством приблизилась и магией открыла её. Осмотрела подношение и кивнула.

— На сегодня у тебя безлимит на молчание. Можешь игнорировать любой неудобный вопрос.

Вот это щедрость! Мне стало очень интересно, что же за колечко получил дух? Но эта хитрая призрачная морда тут же спрятала его в артефакт-хранилище.

— Итак, продолжим. Леди Альбина, при всём уважении и вере в чистоту ваших намерений, я не могу раскрыть наши карты до того, как получу ответы на некоторые вопросы. Сделка должна быть двусторонней и, если мы с генералом будем помогать вам, то имеем право знать правду.

— Что именно вас интересует?

Я нутром чуяла о чём он спросит, и понятия не имела что отвечать…

— Для начала скажите, кто третья душа в вашем теле и слышит ли она наш разговор?

— Не слышит. И она не совсем в теле, скорее, в подсобке, — ответила Лиса.

— Это как? — удивился маг.

— Мы отселили духа в специальный артефакт, — продолжила Аша. — Имя пока не назовём. Считай это нашей страховкой и последним аргументом, если вдруг переговоры пойдут не по плану.

Алонзо нахмурился и молчал несколько минут, а может и мысленно советовался с генералом.

Странные у нас переговоры получаются. Я бы сказала — задушевные, в прямом смысле этого слова.

— Каин, король или королева? — внезапно ошарашил дракон. — Чью душу вы умыкнули из дворца?

Повисла неловкая тишина…

— Аша, давай признаем очевидное, в плане интриг они с генералом на другом уровне, — мысленно обратилась к духу, — нам не обыграть их, но если признаемся, хоть лицо и достоинство сохраним. У нас не осталось информационных козырей…

— Остались, — огрызнулась Лиса, но всё же добавила вслух. — Беатриче. Мы спасли королеву и заключили с ней договор. Если не веришь, можем призвать её, но не здесь и не сейчас. Она ещё слаба, да и Альбине лучше не использовать магию, пока поблизости кружит архиепископ.

— Отлично! — Алонзо просиял и жестом попросил тишины. Он точно связывался с Леоном.

Я не стала мешать, меня обуревали смешанные чувства. С одной стороны, нас раскрыли по всем фронтам и первичный план провалился с треском. Однако на душе стало удивительно легко. Словно моя магия, по слухам абсолютно неконтролируемая, невольно притянула именно тот вариант, о котором я молила.

Хотя Лиса злилась, её буквально распирало от возмущения. Признание задело её профессиональную честь. Но что поделать?

Я подозревала, что на самом деле все планы разрабатывал Рамон, а Лиса была лишь гениальным исполнителем. Феноменальная ловкость и хитрость позволяли ей воплотить в жизнь любую идею. Но по уровню интеллектуального и психического развития она тянула, максимум, лет на девятнадцать. Хотя я знала, что она намного старше.

Возможно, такой перекос был связан с её пространственной магией и прыжками по мирам?

— Где сейчас настоящая Амаранта? — наконец отозвался архимаг.

— На ментальном допросе, — ответила я. — Специалист из гильдии Чёрного Тумана сканирует её память, выуживает нужные сведения, пароли…

— Я могу присоединиться?

— Нет, — отрезала Лиса. — Я уважаю твои навыки, но в ментальной магии и допросах Мангусту нет равных.

— Допустим, — не стал спорить Алонзо. — Когда будут результаты?

— Если всё пройдёт гладко, то часа через три.

— Отлично! Служба в храме будет в самом разгаре, — оживился дракон.

— Так, стоп! — встрепенулся дух. — Ты же не собираешься тащить Альбину…

— Во время шествия Леон заметил несколько странностей в поведении и состоянии архиепископа Дэйвенского, — перебил маг. — Но без Амаранты, его любимой воспитанницы, будет сложно к нему подобраться сейчас. А к утру следы уже могут размыться.

— Генерал может получить благословение вне очереди, — возразила Лиса.

— Этого мало, и рядом с ним Дэйвенский не раскроется. Зато леди Лавьер — совсем другое дело!

— Он нас моментально засечет даже с твоим артефактом! — запротестовала Лиса. — Мой теневой кокон разрушен магией феникса. Мана Альбины плохо подходит мне, восстановление затянулось…

— Я отдам тебе свою ману, — предложил дракон. — Мы уже выяснили, что её ты прекрасно усваиваешь. За пару часов сможешь восстановить кокон и закончить личину Амаранты. Аура у тебя идеальная, если будешь без маски, сможешь приблизиться к архимагу и займешь место возле него во время службы.

— Погодите, это должно быть очень почётно! — насторожилась я. — Настоящая Амаранта не упустила бы такой возможности…

— Её наверняка приглашали. Когда ваш информатор вскроет её артефакт-хранилище, то найдёт пригласительное письмо, — ответил маг.

— Амаранта могла проигнорировать его ради свидания, — возразила Лиса. — Если она пыталась соблазнить тебя, а затем и генерала по приказу храма, то это гораздо важнее.

— Не факт. Возможно, она изначально должна была привести Алонзо в храм? — предположила я.

— Гадать бессмысленно. Мы не узнаем этого, пока не считаем воспоминания, — ответила Лиса.

— И то верно, — поддержал маг, — но мне очень интересно, как вы планировали обмануть Дэйвенского, душенька моя? Если Амаранта работает на храм, то должна регулярно встречаться с ним, сливать информацию и брать новые задания. Ты не могла этого не знать!

— Утром я смогу использовать Эхо души, — ответила Лиса. — Проще говоря, мы временно свяжем Беатриче с тенью лже-Амаранты. Аура королевы очень сильная, она полностью заглушит нашу печать контракта…

— И метку Жнеца Судьбы, — с улыбкой закончил Алонзо. — Да, это мы с генералом уже поняли.

Ответное молчание Лисы было красноречивым, а взгляд убийственным.

Зато я давно перестала считать голы в наши ворота и просто аплодировала магу, наслаждаясь блестяще разыгранным представлением.

— И давно вы навесили прослушку? — мрачно уточнил дух. — Хочу знать, как низко вы пали и как много слышали?

— Не переживай, душенька. Магия феникса мгновенно сжигает любые сторонние плетения, — заверил Алонзо, — даже наших с генералом сил и возможностей хватило лишь на несколько минут. Просто момент попался на редкость удачный, вас как раз изловил Рамон…

Я прикусила губу, вспоминая весьма красноречивый разговор. Тогда нас прижали к стенке и буквально вытрясли всю душу. Я бы даже сказала — все души.

— Мы узнали, что настоящая Лайза умерла. Альбина — контрактор, притворяющийся Лайзой, и вы недавно кого-то выгнали из этого тела, — признался маг, — связь оборвалась, когда вы просили Рамона помочь спасти короля и настоящую королеву. Это стало подсказкой к тайне о третьей душе, но про магию Жнеца и остальное мы догадались сами. Кстати, насколько много знает…

— Всё, — мрачно отозвалась Лиса, — глава Гильдии Чёрного тумана знает вообще всё. Но! Он уже работает на Беатриче, она наняла всех его людей. Так что, если надумаете совершить очередную облаву, будете иметь дело с королевой! — воинственно предупредила она и погрозила магу пальцем.

Алонзо не устрашился даже для виду и широко улыбнулся.

— Потрясающе! Значит, наши резервы намного больше, чем… всегда.

— Э-эй! Выключай жадность, милый! Тебе лампой голову напекло? — перебила Аша. — Это не ваши с генералом резервы, а наши! Хотите ими пользоваться — платите!

— Со всеми счетами к королеве, — ничуть не смутился маг. — Я готов спонсировать твои личные капризы и желания, драгоценная, но за спасение короны пусть платит корона.

Я в который раз мысленно восхитилась предприимчивостью Алонзо. Надо же, а в романе он таким бескорыстным и благородным был!

Видимо, лисья вредность заразна и передается через истинность. Или же, архимаг изначально таким и был, просто хорошо маскировался?

— Давайте вернёмся к магии Жнецов и архиепископу, — попросила я, — у нас времени очень мало.

— Конечно, — вмиг посерьёзнел Алонзо, — вам интересно, как мы догадались? Это случилось сейчас. Обнаружить подобный Дар сложно, но дело в том, что мы с генералом уже видели эту Силу в действии и быстро сопоставили факты. Ваше феноменальное умение всегда оказываться в гуще событий и ускорять их — это и есть флёр фатализма и необратимости… Сложно объяснить, но кто однажды сталкивался с таким магом, уже никогда ни с кем не спутает его.

— Но ведь мы встречались до этого! — воскликнула я. — И вы ничего не…

— Третья душа, — перебил Алонзо, — она была сильнее вас и её могущество глушило другую магию. К тому же, до вашей смерти от яда и перерождения как феникса, связь Лисы с телом была крепкой, поэтому ваши способности не могли разойтись на полную.

— Допустим, — кивнула я. — А Жнец, о котором вы говорили… Это принцесса Миель?

Глаза мага округлились, а Лиса торжествующе хмыкнула.

— Думал, раскрыл все наши карты? — подбоченилась она. — У нас козырей, милый, на десять партий хватит. Считай, что вы с генералом прослушали наживку, а за самое интересное придётся платить.

— Аша, уйми алчность, — мысленно шикнула я. — Нам союзники нужны.

— Так я и не отказываюсь от помощи! — возмутился дух. — Просто наши котировки поднять пытаюсь и репутацию восстановить! Пусть знают, что у нас ещё немало сюрпризов.

— Верно, речь о принцессе, — ответил Алонзо, проигнорировав очередной выпад Аши. — Но откуда…

— Это долгий и сложный разговор. Будет лучше, если мы обсудим всё в присутствии генерала, — предложила я, — а пока давайте решим, что делать с вылазкой в храм.

Я понимала, что про Миель придётся рассказать, как и о том, что я попаданка. Но сейчас на это не было времени. Я вдруг поняла, что несмотря на риск нам очень нужно в храм! Интуиция буквально кричала об этом…

— Буду краток, — начал Алонзо, — главный источник жреческой магии — Колодец Солнца, находящийся в центральном храме. Его резервы колоссальны, но чтобы выбрать из него всю ману, нужно за раз исцелить больше десяти тысяч человек. Такое случалось лишь во времена эпидемий или войн, но сейчас ситуация в королевстве относительно стабильна. Горожан и солдат, пострадавших от набегов орков и нападения монстров, лечат обычные целители. Жрецы почти не участвуют в этом, так что Силы источника должны быть на пике…

— Намекаешь, что Колодец опустел⁈ — опешила Аша.

— Во время шествия генерал заметил, что архиепископ почти не использовал святую Силу. Скажу больше, он без предупреждения перенёс выезд и куда-то очень спешил, — ответил маг. — Учитывая, насколько этот праздник важен для храма, такое поведение…

— Настораживает, — кивнул дух.

— Причины может быть три. Первое. Колодец действительно опустел. Но такое нереально скрыть, а значит это маловероятно. Второе. Произошло что-то непредвиденное и архиепископ вынужден был истратить всю Силу, — продолжил Алонзо, — хотя и это спорный момент. Мы с генералом склоняемся к третьему: в столице появился Жнец Белого солнца…

— Альбина не Святая, — отрезала Лиса.

— Миель, — маг подтвердил мои подозрения, — принцесса Миель — истинная Святая, обладающая невероятными способностями. Об этом знаем мы с генералом, Каин, король и его бывшая супруга.

— Поэтому владыка позволил дочери уехать в другую страну вместе с матерью? — догадалась я.

— Именно. Здесь ей угрожала опасность. Храмовники тщательно скрывают, но…

— Они избавляются от Жнецов Белого солнца, выставляя их грешниками и носителями демонической Искры, — с презрением бросила Лиса. — С тех самых пор, как храм получил голоса в Совете магов и жрецов начали набирать только из аристократов, там нет места ни Богу, ни верующим. В храме правит политика.

И судя по вмешательству Йороны, Богиню это не устраивает. Она мечтает вернуть людям веру и истинных Святых, способных нести её волю и благодать.

— Миель уехала, чтобы сохранить жизнь, — продолжил Алонзо, — она не хотела участвовать в борьбе за трон и вмешиваться в интриги храма. А сейчас, исходя из наблюдений генерала, Дэйвенский начал резко терять Силу. Получается, что принцесса не только тайно вернулась в столицу, но и успела побывать в храме.

— Думаю, архиепископ уже знает, кто отбирает его Силу… — простонала Аша.

— Магия Жнецов притягивается, и если Альбина появится в храме, вероятность её встречи с Миель сильно возрастёт. К тому же, только она может приблизиться к Дэйвенскому и активировать амулеты, которые я ей дам.

— Что за амулеты? — забеспокоилась я.

— Мы с генералом хотим оценить его настоящий магический уровень и понять, как много Силы он потерял, — ответил Алонзо. — Я всё подготовлю и сам скрою вспышку магии. Тебе нужно будет только активировать амулет по моему сигналу.

— А Дэйвенский разве не учует сразу двух Жнецов? — спросила я.

— Мы с генералом будем рядом, — заверил Алонзо, — наши ауры скроют вас с принцессой. И ещё, я восстановлю магию Лисы и она активирует Эхо. Ты ничем не рискуешь…

Договорить он не успел. Моё бедро неожиданно прострелило судорогой и я извернулась, с остервенением растирая ногу…

— А-а-а-ай…

— Это от Мангуста! Что-то очень срочное! — Аша взмахнула лапой, открывая сообщение.

Ногу тут же отпустило. Да что же там стряслось, если Эрен пошёл на такие меры⁈