Дракон предпочитает Злодейку

Глава 17 Ой-ля-ля, ой-ля-ля, похищаем короля!

Вечером того же дня, королевский дворец, комната Амаранты (Альбина)

На удивление, мне удалось поспать и даже нормально поужинать. Без приправы в качестве яда и вражеских визитов на десерт.

Нет, я спинным мозгом чувствовала, что Реджина скоро приползёт. И Дэйвенский уже изъявил желание встретиться. Но, похоже, это не вписывалось в планы верховной заговорщицы.

Лже-королева развернула гонца, сославшись на моё недомогание и подготовку к отъезду. Архиепископ, разумеется, не отступил и прислал мне личное письмо… щедро пропитанное Чёрной кровью.

Я думала, что эту мерзость пьют, но Лиса пояснила, что на поздних стадиях, когда червь уже вырос и по-хозяйски обосновался в ауре жертвы, приказы можно передавать и таким образом. То есть, через прикосновение к отравленной бумаге или ткани.

Если бы не зелье, изготовленное Алонзо, мы бы не заметили подвоха. В принципе, я бы не особо пострадала. В моём теле не было ментального червя, поэтому мы с Лисой отделались бы лихорадкой и сильной слабостью. Зато, вскрыв письмо до проверки и фиксации невидимых демонических чернил специальным дымом, мы потеряли бы важнейшие улики против жреца.

Дэйвенский велел Амаранте действовать согласно плану «Новое Солнце». Несмотря на то, что эта строка была зашифрована, он всё равно не стал открывать подробности. Но даже того факта, что письмо от архиепископа было пропитано демонической кровью и содержало шифр, давало прекрасный повод для лишения его сана с последующей казнью. Ведь использование подобных плетений и зелий в королевстве находилось под строжайшим запретом.

Что касается видимой части послания, жрец благодарил меня сердечно за спасение источника и священного дерева. Выражал искренний восторг от пробуждения у меня Силы, разливал сахарные реки, расписывая, как он верил в меня и всегда знал, что его приёмная дочь — избранница Йороны.

Собственно, ничего интересного, а читать долго. Вполне достаточно, чтобы Чёрная кровь впиталась через кожу и червь получил нужные указания.

Жаль, конечно, что нам название плана ни о чём не говорило. Допросить червя нереально, рыться в памяти Амаранты бесполезно. Паразит давно всё подчистил. Придётся опираться на воспоминания из прошлого.

Написав витиевато вежливый ответ и отдав гонцу из храма, мы сразу же связались с нашими союзниками. Архимаг моментально примчался к нам Тропою, по-свойски выпил чаю, стащил две булочки и уволок письмо Дэйвенского в штаб.

Пользуясь случаем, Лиса попыталась поцапаться с любимым, но Алонзо пребывал в чудесном настроении и невозмутимо сообщил духу, что готовит ей сюрприз: тщательно прячет подарки по сейфам, чтобы ей было чем заняться после окончания миссии.

Представив, как Лиса носится по всей столице с картой сокровищ и взламывает сундуки, чтобы добраться до обещанных презентов, я подавилась смешком. Зато дух оценил заботу и продолжил разминать хвост и лапы, готовясь к похищению века.

Аша уже полностью синхронизировалась с големом и теперь ничем не напоминала плюшевую неваляшку. Она энергично прыгала по комнате как блоха, и я боялась ненароком не наступить на суетящегося духа.

— Каин успешно вернулся к себе! — раздался в мыслях голос Алонзо. — За ним слежка, но враг поверил, что он с ночи выпивал и зажигал в борделе.

— Прекрасно, — отозвалась я.

Во дворец я прибыла в сопровождении архимага и генерала. Они заверили «королеву», что меня осмотрели лучшие лекари Сумеречной гвардии. А вот принцу пришлось петлять окольными путями, чтобы разжиться алиби.

Его тайно вывели из штаба, а после помогли добраться до столичного борделя. Нужно было обставить всё так, будто принц развлекался там до утра. То есть ввалился в заведение сразу после заварушки в храме, но до того, как Лавьер явила миру святую Силу.

Вишенкой на торте было то, что в этом злачном месте подпольно торговали редкими артефактами и информацией. Теперь Дэйвенский голову сломает, пытаясь разгадать манёвры Каина и понять, где теперь ожерелье, и как много компромата на него собрал принц? А ещё оставалось загадкой, был ли в кабинете только он или туда наведались и грабители из Гильдии? Ведь Знак Солнца тоже пропал.

Да и в целом, проворные лисьи лапки не оставили там ничего ценного.

Архиепископа ждёт увлекательнейшая головоломка. Пока он искал разгадки, я успела отдохнуть и восстановиться перед вылазкой. Оставалось дождаться Реджину.

Я не сомневалась, что скоро она заявится в гости. Предчувствия не подвели. Едва солнце село за горизонт, в двери постучали и я услышала голос слуги:

— Прибыли её величество королева Беатриче Эскарлион!

Реджина Альтис

Ярость в душе клокотала, отравляя и без того паршивое настроение.

Святая, вот эта погань⁈ Да ни в жизнь не поверю!

Они с Дэйвенским всех обманули. Подделать божественную Силу невозможно, но если в руки архижреца попал настоящий Жнец Белого солнца, он мог осуществить наш первый план. Запереть его в подвалах храма и методично выкачивать магию, отдавая любимой ученице.

Мне нужно встретиться с ней и проверить свои догадки, не вызвав при этом подозрений.

Архиепископ уверен, что сумел избавиться от меня. Как бы не так…

Яд, который мне подсыпали в еду незадолго до нападения наёмников Беатриче, изготовил алхимик Дэйвенского. Мои шпионы в храме предупредили заранее, поэтому я смогла принять контрмеры, и в итоге череда покушений обернулась для меня истинной победой.

Оставалось избавиться от бывшего союзника до того как он, следуя нашему плану, подставит королеву.

К счастью, я знала детали. Даже если он изменит что-то в последний момент, это будет не критично. Я успею подготовиться. Надеюсь, удача будет на моей стороне, и в Солнечной резиденции смогу избавиться от Каина, Дэйвенского и Амаранты.

А затем переманю на свою сторону архимага и генерала.

При их поддержке благополучно устраню оставшихся принцев, на них у меня немало компромата. Подставить тех, кто стремился стать моими союзниками и фаворитами будет несложно.

Основная проблема — жрец!

Почувствовать, что в теле Беатриче другая душа он не сможет, но в его власти убить короля. А для осуществления моего плана Эдуардо должен мирно лежать, пребывая в магическом сне до тех пор, пока я не стану единственной претенденткой на престол.

Нужно помешать Дэйвенскому увеличить дозу яда.

К сожалению, у него остались запасы, изготовленные мною, когда мы работали вместе. Без его помощи я бы не провернула подобное. Жаль он так быстро узнал, что я вербую союзников у него за спиной…

— Прибыли её величество королева Беатриче Эскарлион!

Голос слуги выдернул из размышлений, а через миг двери, ведущие в спальню фрейлины, распахнулись.

— Ваше величество! — Амаранта сорвалась с места и поклонилась.

Её движения были резкими как у перепуганного зайчонка. А широко распахнутые глаза казались неестественно огромными.

Дешёвая игра… Показная невинность и соблазн в одном флаконе. Мужчины падки на таких, особенно, если щедро сдобрить трюк приворотным зельем.

— Дитя моё, я слышала о случившемся в храме. Мне так жаль, что не смогла сразу навестить тебя, но, надеюсь, что тебе уже лучше? — пропела нежным голосом, а заодно призвала незаметное, но очень мощное сканирующее плетение.

— Ваше величество, ваша забота исцеляет мою душу, — улыбнулась Амаранта. — Да, мне уже лучше, правда. Я очень сожалею, что заставила волноваться вас и его святейшество!

Меня чуть не стошнило. При упоминании жреца лицо Лавьер стало блаженным, а от её сахарной улыбки у меня свело скулы. Но мои мучения окупились с лихвой! Сканирующее плетение, созданное мною и Дэйвенским, для обнаружения всплесков святой Силы и её источника, сработало!

Вспышка шла не от сердца Амаранты, а от кулона, лежащего на туалетном столике.

Я не ошиблась! Дэйвенский рискнул задействовать этот план. Новое Солнце — явление святой народу и её последующее сближение с одним из принцев. Он хотел сделать из Амаранты королеву, обожаемую народом.

Для этого она должна будет спасти своего избранника в Солнечной резиденции от смертоносного яда, а после раскрыть страшные преступления нынешней королевы.

Под Беатриче я копала лично, так что подготовиться успею. Странно только, что «пробуждение» Святой случилось раньше. Не в резиденции, а во время мессы.

— Милая, я до сих пор не могу поверить, что Богиня послала нам новую Святую! — воскликнула, едва Амаранта закончила нахваливать архиепископа и рассказывать о произошедшем. — Понимаю, теперь ты не сможешь исполнять свои обязанности фрейлины, но я попрошу тебя немного задержаться на этом посту, пока я подберу замену. В Солнечной резиденции я не справлюсь без тебя.

— Разве я могу бросить в беде ваше величество⁈ — охнула Амаранта. — С радостью продолжу быть вашей фрейлиной. Пробуждение Силы ничего не меняет…

Разумеется, ведь тебе нужно подставить меня и свергнуть. Поэтому ты будешь ползать рядом и липнуть к моим юбкам как придорожный репей, но я не дам тебе такой возможности.

Я знаю все ходы наперёд. И сделаю всё, чтобы в Солнечной резиденции ты, Каин и архиепископ Дэйвенский встретили мучительную смерть.

Чуть позже, Альбина

Реджина уползла через полчаса. Как мы и предполагали, змея вела себя тише мыши. Улыбалась, мило ворковала и приказала подать свой любимый чай, оказав мне величайшую королевскую милость.

Со стороны всё выглядело безупречно, королева мать столь нежно заботится о своих подопечных… Я с трудом терпела этот блеф, да и Альтис, судя по застывшей улыбке, едва сдерживала ядовитый плевок.

Пошипев немного и обсудив завтрашнюю поездку, мы расползлись в разные стороны, оставшись крайне довольными результатами встречи.

По совету Леона я не стала надевать кулон с магией Миель и положила его на видное место. Генерал хотел выяснить, как много известно Альтис о планах архиепископа, и в какой момент их тропы разошлись.

Взгляд лже-королевы практически сразу прикипел к кулону на туалетном столике. Она моментально взяла себя в руки и скрыла интерес, но сомнений не осталось — Реджина поняла, что это за артефакт!

Затем разговор протекал мирно. Альтис мастерски играла, показательно демонстрируя интерес к случившемуся в храме и мягко уговаривая меня задержаться на посту фрейлины.

Разумеется, я согласилась. Но не нужно быть Шерлоком, чтобы заподозрить подвох.

Похоже, Реджина прекрасно знала о плане «Новое Солнце» и о том, что должно произойти в Солнечной резиденции. Не исключено, что этот план они с Дэйвенским составляли ещё до ссоры, или же ей донесла о нём разведка?

В том, что у Альтис было полно своих людей в центральном храме, сомневаться не приходилось. Меня всерьёз насторожила уверенность змеи. Видимо, она задалась целью выжать максимум из грядущих событий и повернуть ситуацию себе во благо. И, самое страшное, что она знала, как это сделать!

— Альбинка, хватит думать! — на стол запрыгнула Лиса. — Тяжелая голова, считай тяжелое тело. С таким настроем королей не похищают! Тут лёгкость нужна, кураж…

Не договорив, дух начал то ли танцевать, то ли изображать приёмы карате, вскидывая задние лапы и размахивая передними.

— Что ты делаешь? — полюбопытствовала, едва дух движением хвоста поднял в воздух шпильки из шкатулки и принялся жонглировать ими.

— Разминаюсь. Ты бы тоже растяжку сделала, кровь разогнала. Не стоит только на способности метаморфа рассчитывать…

— Разомнусь, не волнуйся.

К вылазке я подошла со всей серьёзностью. Заранее изучила карту, подступы ко дворцу и магические снимки фасада, чтобы знать за что цепляться и как быстро забраться на третий этаж.

После ухода Реджины сразу выпила усиливающее зелье. Оно улучшало концентрацию, обостряло слух и позволяло двигаться быстрее. Я знала, что мне не конкурировать с магами и драконами, мои навыки каскадера и гимнастические этюды пасовали перед их способностями. Поэтому я не стала пренебрегать советом Алонзо и взяла предложенный им эликсир.

Он уже начал действовать. И без того чуткий слух Лисы стал просто запредельным, я слышала каждый шаг стражников в коридоре и даже их дыхание, когда они проходили мимо двери!

Закончив заплетать волосы в тугую косу, я отошла от столика и принялась разминаться. Лиса с интересом наблюдала за мной, не прекращая при этом свою тренировку.

Так прошло ещё полчаса, пока мыслях не раздался голос архимага:

— Альбина, активируйте иллюзию и приготовьтесь. Начинаем через пять минут.

— Принято! — в один голос воскликнули мы с Лисой.

Дух спрыгнул со стола и рванул к кровати. Рамон заранее изготовил для меня кристалл с мороком спящей Амаранты. Учитывая, сколько сил она израсходовала в храме, логично, что леди будет сутки отсыпаться.

Её никто не станет будить, а следилка, которую мы обнаружили сразу при заселении и тут же взяли под свой контроль, будет четко показывать присутствие леди Лавьер в комнате. Даже если королева активирует наблюдение, она увидит только мирно спящую Амаранту. До этого мы использовали другой кристалл, изображающий бурные сборы к отъезду и ревизию чемоданов.

Пока призрак Лавьер суетился, мы с Лисой разобрались с письмом и подготовились к миссии.

Судя по тому, как Реджина вела себя при встрече, она ничего не заподозрила. Пока всё шло по плану.

— Альбина, готовность две минуты.

— Я готова!

Переоделась я быстро, по-армейски. Затем спрятала косу под куртку, чтобы не мешала, и активировала личину из кулона. В сад я проникну, как и Дурман, под видом служанки.

Взглянула на своё отражение, смотрелось идеально.

Ничем не примечательная девушка среднего роста с симпатичным, но незапоминающимся лицом. В руках корзина и ножницы для цветов. В саду после заката распускались ночные лилии, которые обожала настоящая Беатриче. Её половина дворца была сплошь украшена вазами с этими цветами.

В это время в саду будет много служанок с такими корзинами, никто не обратит на меня внимания.

— Альбина, вы готовы? — в мыслях вновь раздался голос Алонзо.

Из-за защиты дворца здесь плохо работала связь гильдии, поэтому генералу пришлось выдать архимагу специальную печать, позволяющую использовать ментальную сеть. Она работала на ограниченном расстоянии, и всё это время Алонзо прятался на Тропе между нашей комнатой и кабинетом генерала, передавая сообщения.

— Да!

Я подошла к тайному лазу, а через миг на моё плечо проворно вскарабкалась Лиса.

— Ну что, Альбинка, зажжем?

— Главное не так, как в храме, — мрачно отозвалась я.

Дух был полон бодрости и энтузиазма. Это пугало сильнее всех интриганов вместе взятых.

Едва архимаг подал сигнал, я призвала королеву. Она отворила Тропу и мы проскользнули в лабиринт. По описанию я представляла нечто просторное и внушительное, сотканное из древней магии и напоминающее иллюстрации к фэнтезийным романам.

Суровая реальность встретила меня пылью, спёртым воздухом и свисающим с потолка клочком паутины. Тропа напоминала узкую каменную трубу, грязную и очень старую. Ну, разве что, в тесноте да не в обиде.

Теперь я понимала, почему принц сходу отверг идею с носилками и сказал, что понесёт короля на спине.

— А что ты хотела, Альбинка? Не царское это дело, уборкой заниматься. А кроме них сюда никому ходу нет, поэтому и бардак такой, — мысленно пояснила Лиса, почуяв моё недоумение.

— Но есть же магия! Почему не убрать хотя бы паутину⁈ — опешила, прикрывая лицо руками.

Я так растерялась, что произнесла это вслух.

— Здесь действуют ограничения, — пояснила Беатриче. — Раньше за тропой следили регулярно. Раз в месяц Эдуардо открывал лаз и запускал бытовых духов-огоньков, чтобы прибирались здесь, но когда он заболел началось запустение.

— Как только выйдем отсюда, я тебя заклинанием почищу, — пообещала Лиса.

— Это же фамильяр архимага, — королева перевела взгляд на духа. — Почему он связан с вами?

— А потому что Лайза — истинная пара хозяина. Вот он и отправил меня с ней, чтобы лишний раз не волноваться, — невозмутимо ответила Аша.

При этом она даже не соврала, но как же далеки были её слова от истины… К счастью, Беатриче быстро потеряла интерес к духу и полетела вперёд, указывая дорогу. Она единственная ориентировалась здесь и знала каждый поворот.

До выхода в сад добрались за семь минут и тут же подали сигнал Алонзо. К счастью, на ментальную связь ограничения не распространялись.

— Готовность две минуты, — ответил маг, — покинете туннели сразу после того, как пройдут патрульные.

Мы замерли и принялись ждать.

С удивлением поймала себя на мысли, что даже не волнуюсь. Только постоянно прокручивала в голове картинку фасада и повторяла порядок своих действий.

Иллюзию невидимости использовать не получится, а окна хорошо просматриваются с улицы. Нам придётся действовать очень быстро.

— Начали! — скомандовал Алонзо.

Королева открыла тропу. Первой вышмыгнула Аша. Она мчалась в авангарде, разведывая обстановку. Я рванула за ней, но едва отошла от стены, сбавила темп и неспешным шагом направилась к оранжерее с ночными лилиями.

В корзинке лежали ножницы и ленты, на руке красовался браслет с магическим допуском и печатью королевского крыла. Даже если наткнусь на патруль, на меня никто не обратит внимания.

— Дурман уже в саду, приближается к замку с другой стороны, — сообщил Алонзо.

— Альбинка, впереди чисто, и я вижу лилии! — тут же добавила Лиса.

Я поспешила за ней. Нужно срезать несколько цветов для достоверности. Ночные лилии росли кругом, садовники стимулировали их магией, чтобы в крыле королевы постоянно были свежие букеты.

Из-за этого они распускались неравномерно, и после заката служанкам приходилось бегать в поисках раскрывшихся бутонов.

Мне повезло, благодаря нюху Аши я сходу срезала семь подходящих цветов. Невиданная удача! С такой корзиной меня точно ни в чём не заподозрят.

— Приближается патруль! — предупредила Лиса.

Я удобнее перехватила добычу и понеслась дальше, осматривая растения и изображая бурную деятельность. Как мы и рассчитывали, на меня никто не обратил внимания.

Я без проблем добралась до нужного крыла, попутно срезав ещё цветов. Хотела вручить их Миель, чтобы не пропадали зря.

Красивые они, и пахли приятно. Жаль, любоваться ими не было времени.

— Прогулка по саду у нас с тобой плохая примета, — вздохнула, едва мимо нас прошёл очередной патруль.

— Чего это? — удивился дух.

— В прошлый раз с архимагом бабочек ловили и он нас чуть не пришиб. В храме мы пожар устроили. Теперь вон короля похищаем. Ни одной спокойной прогулки!

— Считай это разминкой перед Солнечной резиденцией, — хмыкнула Лиса. — Тамошний сад считается самым роскошным во всём королевстве. Значит и мы должны не подкачать. Устроем такое-е-е-е! Ух! А теперь приготовься. Чую Дурмана.

Я замерла у ближайшей клумбы и покосилась на дворец. В окне владыки горел тусклый свет. К нему каждый час наведывались дежурные лекари. Сейчас там никого, но через двадцать минут появится главный целитель. Он же и вероятный отравитель.

К этому моменту на месте короля уже должна лежать Дурман.

— Леди, патруль подходит к лабиринту! — скомандовал Алонзо. — Аша, доложи обстановку!

— Чисто, — сообщила Лиса. Она вскарабкалась на дерево, сменив цвет меха на рыжий, как у белки, и осматривала сад с высоты. — Слуг поблизости нет.

Отлично, когда стражники зайдут в лабиринт, у нас будет полминуты, чтобы забраться в окно.

— По моему сигналу, Альбина проникает внутрь, — предупредил Алонзо.

Думан не человек, она сильнее и ловкость выше, ей понадобятся считанные секунды. Поэтому я шла первой.

Аша мигом спустилась с дерева и запрыгнула мне на плечо. А я телепортировала корзинку с цветами в артефакт-хранилище и сбросила личину служанки. Морок был осязаемым и юбка будет мешать, как настоящая, так что лучше избавиться от неё.

— Начали! — скомандовал Алонзо.

Я рванула к стене, активируя на подошвах сапог пружинящее плетение. Мастера гильдии с его помощью легко подпрыгивали до второго этажа, цепляясь магическими крючьями за подоконник, но я не рисковала. Подпрыгнула до ближайшей лепнины и подтянулась, опираясь левой ногой на другую завитушку.

Фасад был щедро украшен замысловатыми узорами, так что я быстро карабкалась к окну. Едва поднялась, Лиса шустро спрыгнула с моего плеча, первой врываясь в комнату.

— Чисто! — воскликнул дух, и я ввалилась следом.

Изящно перемахнуть через подоконник не вышло, я запуталась в гардине.

— Альбинка! — пискнула Лиса.

— Всё нормально! — отозвалась, распахивая проклятую штору, и через миг в окно запрыгнула Дурман.

Вот уж кто выполнил все элементы на десятку!

Идеальное приземление, я обзавидовалась.

— Вижу цель! — воскликнула Лиса. — Приступаю к взлому аркана.

— Начинаю оборот, — добавила Дурман, приближаясь к постели короля и активируя нужные амулеты.

Копию ауры, внешность и даже метку, защищающую венценосную особу от проделок метаморфов, мы подготовили заранее. Над обликом лже-короля работали лично Рамон и Лиса, а печать мы одолжили у Беатриче.

Метки на аурах членов королевской семьи были одинаковыми, так что подвоха никто не заметит.

Пока Дурман и Лиса колдовали, я бегло осмотрелась. Покои короля были огромными, а атмосфера в них — гнетущей, несмотря на богатое убранство и обилие свежих цветов.

Очень много лилий, их явно прислала королева, чтобы показать свою тоску и заботу о муже. Я бы насторожилась, если бы в теле Беатриче не пряталась Реджина. Эта гадюка точно не станет сама себя подставлять. К тому же, букеты проверяли стражники.

В воспоминаниях Амаранты о первой жизни, как назло, не было ничего про способ отравления владыки. Я возлагала огромные надежды на Каина. Ведь в прошлом они с леди Лавьер обвинили Беатриче в отравлении и королеву казнили.

Принц сказал, что тогда Амаранта подкинула ей флакон с ядом. Это и стало основанием для казни. Углубленное расследование никто не проводил, он слепо верил словам Лавьер и Дэйвенского. А детали ему позже поведал призрак Реджины. Разумеется, в выгодном для себя свете.

Если бы мы не знали, что дух Альтис сейчас находится в теле королевы, и проявляющее зелье отреагирует на призрака, то Беатриче могли бы казнить и в этой жизни…

Пазл практически сложился, осталось выяснить, как же травят короля?

Пока мы склонялись к версии с лекарством, других вариантов просто не существовало. Хотя Алонзо утверждал, что зелья проверяли и не раз…

— У меня всё готово! — отчиталась Аша.

Я перевела взгляд на Дурмана, она заканчивала последние штрихи, но уже переоделась в сорочку и набросила личину короля.

Рамон с Лисой отлично поработали, даже болезненную бледность и синеву под глазами скопировали безупречно.

— Я тоже закончила, — наконец произнесла Дурман, сбрасывая с настоящего короля одеяло.

— Алонзо, у нас всё готово, — мысленно связалась с магом.

— Мы с Каином на месте, — тут же раздался ответ. — Жду сигнал от Леона.

Генерал сегодня дежурил в крыле короля и лично прикрывал наши манёвры. Снял защиту, когда мы лезли в окно и отключил сигналки сумеречной гвардии, чтобы Дурман могла спокойно обернуться здесь, а не носиться по саду под личиной короля, перебегая от куста к кусту, на ходу скрываясь от стражи.

Это очень упростило задачу, хотя Лиса осталась недовольна. Дух зудел, что её лишили самого интересного.

— Стража отдалилась, открывайте тропу! — приказал Алонзо, и Лиса тут же вскинулась на задние лапы, изображая немыслимые пасы.

Не знаю, насколько это было нужно. Что-то мне подсказывало, что у духа были театральные замашки и любовь к ярким эффектам. Тот же Рамон и Дурман работали без экспрессии, но, не скрою, наблюдать за лисьими фокусами было залипательно.

Особенно красиво пушился и менял оттенки её хвост, вспыхивая то золотом, то пурпуром, но вскоре всё закончилось. Аша в последний раз взмахнула лапами и часть стены отъехала в сторону.

Лиса мгновенно приняла напряженную позу, набивая цену своему таланту и всем своим видом говоря — без меня вы бы в жизни не справились!

К слову, больше никто не обратил внимания на её кульбиты. Каин вихрем подлетел к постели отца. Дурман помогла ему подхватить его на спину. Из-за узости коридора, это был единственный возможный вариант транспортировки.

Алонзо в это время тщательно зачистил следы нашего присутствия, развеяв магию и отголоски аур.

— Уходим! — скомандовала Аша, едва принц скрылся в лабиринте.

У самого выхода взгляд зацепился за странного вида кристалл на стене, из которого едва заметной струйкой поднимался пар. Устройство немного напоминало увлажнитель воздуха, только от него отчетливо веяло магией…

— Альбина, быстрее! — поторопила Лиса.

Я заскочила в тоннель. Дух тут же шмыгнул следом и, когда за мной закрылся лаз, поставил на место сигналку. Теперь никто не узнает, что в покоях короля были гости, но я никак не могла выкинуть из головы странное устройство.

— Аша, та штука…

— Распылитель магии, он подключён к главному источнику дворца и помогает поддерживать в комнате достаточный уровень маны.

— А яд…

— Невозможно. Говорю же, эти кристаллы тянут ману прямиком из главного источника. Если бы с ними было что-то не так, отравились бы все в этом замке. И вообще, хватит гадать, скоро Дурман всё узнает! — Аша рванула вперёд пурпурной искоркой.

Каин успел удалиться на приличное расстояние, нас ждал только Алонзо.

— Мы с Леоном уже проверяли распылители маны, — произнёс он, когда я подошла ближе.

— Ясно, — вздохнула.

Хотелось самой разгадать этот ребус. Слишком уж необычный случай.

До Рубинового будуара добирались молча. Идти было прилично, все были слишком напряжены и прислушивались к каждому шороху. Кроме нас ключи от Тропы ещё имелись у трёх принцев и, если сын Беатриче не представлял угрозы, то с остальными нужно всегда быть начеку.

— Пришли. Выпускайте матушку, — Каин замер у пустой стены, ничем не примечательной и не отличающейся от других участков Тропы.

Интересно, как они с Беатриче ориентировались здесь? Казалось, что метка сама вела наследников королевской крови.

Миг! И перед нами появилось призрачное величество. Окинув Каина непередаваемым взглядом, она вздохнула и всё же открыла вход в будуар.

— Дожили… Кронпринц в моём святилище.

— Мама, спешу напомнить, что вы не дожили до этого момента. Будем считать, меня здесь не было, — весело отозвался Каин.

— Сынок, ты же понимаешь, что я могу запереть тебя здесь навечно? — вкрадчиво уточнила королева.

— Мама, я польщён, но держите себя в руках! Ах да, забыл… Для этого нужно иметь тело.

Принц невозмутимо прошёл вглубь будуара и бережно уложил короля на постель.

Алонзо достал выявитель и закапал глаза. Мы замерли в нетерпении, ожидая вердикта.

— Вижу следы сумеречного яда, — произнёс маг.

Версия подтвердилась, осталось снять слепки с уликами.

Алонзо вдруг перевёл взгляд на меня, затем на призрака Беатриче. От королевы полыхнуло яростью и возмущением, но вслух она ничего не сказала.

— Ваше величество, я здесь на правах верховного судьи и должен проверить каждого, пока действует выявитель, — мягко произнёс Алонзо.

Каина и Лису, он тоже осмотрел. В последний момент снял слепки даже со своих рук. Хотел убедиться, что зелье работает идеально.

— Есть одна странность, — задумчиво добавил Алонзо. — Яд не только повредил ядро маны, но и разъел ауру короля.

— Не совсем понимаю, — нахмурилась.

Благодаря Лисе я знала, что сумеречный яд отравляет магию и поражает её главный центр в организме колдуна. Говоря простым языком, его можно сравнить с нейротоксином, даже симптомы были похожи.

Беатриче говорила, что вначале её супруг жаловался на сильное головокружение, слабость и шаткость походки. Затем присоединились галлюцинации. Он начал спорить с невидимыми собеседниками, требовал поймать несуществующих шпионов. А вскоре короля полностью парализовало и через три дня после этого он впал в магическую кому.

Официально причину не нашли, сослались на неведомую болезнь, нарушившую циркуляцию маны в его магических каналах. На предмет отравления короля проверяли и исключили все виды ядов и даже проклятий.

Проверку проводили главный придворный лекарь и архиепископ Дэйвенский. Не удивительно, что господа отравители ничего не нашли и ни в чём себя не заподозрили.

Но, что так сильно зацепило Алонзо? Сумеречный яд и правда мог разъесть ауру изнутри словно кислота. Лиса говорила, что это один из симптомов…

— Обычным зрением этого не увидеть, но выявитель подсветил поражённые участки. Такие дыры характерны для внешнего воздействия на ауру, но никак не для яда, который принимали внутрь, — пояснил Алонзо.

— Сумеречный яд можно только выпить! — воскликнула Беатриче. — В любой другой форме он нестабилен.

— До того, как эту отраву запретили, Башня магов использовала его в военных целях, — задумчиво протянул Каин. — Магистры пытались создать туманную форму, чтобы перегонять облака яда через вражеские укрепления, но эксперимент провалился…

— В форме тумана эта мерзость ещё и воняла так, что её было слышно за сто шагов, — напомнила Беатриче. — Лить яд на раны тоже бесполезно, и на теле короля ни единой царапины…

— Я проверила лекарство!

Ментальная сеть неожиданно задрожала и мы услышали голос Дурмана. Очень недовольный и настороженный.

— Судя по составу и степени полезности, его готовили из трухи и мышиного помёта. Отравить этим инкуба нереально, — ошарашила она. — Если уж очень много выпить, максимум, случится несварение.

— А если яд приносят не в каждой порции лекарства? — предположила Беатриче.

— Такое возможно, но меня настораживает состав, — ответила Дурман. — Я впервые встречаю такую смесь ингредиентов. Ни один компонент не ядовит сам по себе, и смешиваясь друг с другом они также безопасны. Но я обнаружила мощнейшую потогонную траву. Если это принять, больной вскоре будет весь мокрый, как после парилки. А сумеречный яд активируется только с помощью…

— Соли… — вдруг прошептала Беатриче. — Без этого компонента отрава остаётся нейтральной. Её смело можно носить с собой и никто никогда ни о чём не догадается. Ведь само по себе снадобье безвредно, но ровно до того момента, как во флакон попадут кристаллы соли!

— При потоотделении выделяются соли, — припомнила я. — Но если сумеречный яд нестабилен при распылении…

Я вновь вспомнила магический кристалл на стене.

— Дурман, а проверь-ка ещё распылители маны, — Лиса подумала о том же. Хотя еще недавно сама же забраковала этот вариант.

— Я жду, пока они заработают. Сейчас всё чисто, я уже просканировала их, — отозвалась она.

— А лилии? — спросила я. — В крыле королевы их тоже много, но запах намного легче. Такой слабый и нежный. А в комнате короля задохнуться можно!

— Мои служаки срезают большую часть тычинок, — пояснила Беатриче. — Поэтому аромат едва уловимый. Эдуардо должны были приносить такие же цветы. И когда я проведывала его в покоях, всегда пахло свежестью…

— Запах исчезает! — вдруг закричала Дурман.

— Запах? — удивилась Лиса.

— Кристаллы-накопители начали выделять магию и запах лилий исчез! Я, кажется, поняла, что они сделали! Твари гениальные…