Другая половина могилы

Глава 1

Сегодня ночью Кости охотился.

Вампир по имени Девон был его добычей. Согласно источникам Кости, которые были весьма заинтересованы в сотрудничестве, особенно после убедительного разговора с ним, Девон вел все финансовые дела для тайной группировки преступников, которые оставляли за собой след из трупов от самой Мексики до этой жалкой имитации элитного ночного клуба в Колумбусе, штат Огайо.

Но Девон должен был появиться здесь сегодня вечером. Вот почему Кости ждал в потрепанной кабинке из искусственного бархата в VIP-зоне клуба. Музыка тоже была ужасной и такой громкой, что людям приходилось кричать, чтобы услышать друг друга. С обостренными чувствами вампира непрерывный ритм ощущался так, словно его вдалбливали прямиком в череп Кости.

Он был, как говорится, слишком стар для этого. По крайней мере, когда речь заходила о посещении человеческих ночных клубов. Когда же дело доходило до охоты, его двухсотлетний опыт добавлял ему преимущества. То же самое относилось и к другим его занятиям.

К слову о других занятиях, внезапно подошедшая девушка вызвала у него улыбку. Она была достаточно привлекательна, если не обращать внимания на резкий запах духов, которыми она буквально пропиталась. Но гораздо сложнее было проигнорировать то, как расширились ее глаза, притом не от женского интереса.

― Приветик, ― промурлыкала она, соблазнительно склоняясь над его столом, чтобы получше продемонстрировать декольте. ― Не хочешь угостить меня выпивкой, красавчик?

Кости любил трахаться, но никогда в жизни не прикасался к женщине под воздействием наркотиков. А еще она теперь загораживала ему вид на вход клуба. Если бы Девон за это время проскользнул внутрь, Кости мог его упустить. А этого нельзя допустить. В обычной ситуации он бы мягко спровадил ее, но сейчас на кону стояли жизни.

― Сначала откажись от наркотиков, которые делают твои зрачки больше оливок, ― грубо ответил он, надеясь, что она поскорее уйдет.

Девушка фыркнула и гордо выпрямилась, открывая ему вид на дверь.

― Ублюдок, ― бросила она, прежде чем уйти.

Кости поднял свой бокал, выражая одобрение.

― Совершенно верно.

В течение следующего часа еще две женщины и один мужчина подходили к нему с аналогичной просьбой. Кости так же отослал их всех прочь. Он только что дал отпор своему четвертому поклоннику, когда его внимание привлек предательский блеск бледной, практически светящейся кожи.

«Вампир», — промелькнула первая мысль в голове Кости, пока он изучал входящую в клуб женщину. Ее волосы отливали темно-красным пурпуром, скрывая лицо, пока она ждала, когда вышибала проверит ее удостоверение. Через мгновение охранник вернул его и махнул рукой, пропуская девушку.

Кости смог рассмотреть ее лишь мельком, когда она пробиралась сквозь толпу. Похоже, она кого-то выискивала, но одета была далеко не для клуба. На ней были длинные перчатки и широкие джинсы с накладными карманами. Ее топ выглядел таким же простым, но округлый вырез подчеркивал, по крайней мере, ее кремовую и безупречную кожу. Ну, когда длинные рыжие локоны не падали ей на плечи, скрывая все это.

«Откинь волосы назад», — поймал себя на мысли Кости. — «Покажи мне свое лицо».

Погодите-ка, с какой стати его должно было волновать то, как выглядел вампир? Если она, конечно, вообще была вампиром. Теперь у него появились сомнения на этот счет. Она двигалась словно человек, и, насколько он сумел рассмотреть, у нее был слишком яркий румянец на щеках для неумершего существа.

Он не мог тратить время на то, чтобы просто пялиться на женщину, которая, судя по всему, была человеком. Ему нужно было найти Девона. Кости допил виски и оставил деньги по счету. Возможно, стоило пройтись по клубу. Девон мог проскользнуть внутрь, когда его отвлекла рыжая. Этот вариант ему не нравился.

Спустя час Кости вернулся в кабинку, откуда открывался вид на вход с возвышения. Девон еще не объявился, а время уже близилось к полуночи. Если бы это был вампирский клуб, вечер бы только начинался, но это было человеческое заведение, так что оно оставалось бы открытым только в течение следующих двух часов. В этом случае вероятность прихода Девона была ничтожно малой.

Возможно, его сведения о нем были неверными. Впрочем, это как раз таки было бы неудивительно. Ведь люди часто лгали, желая остановить боль, когда им вонзали в грудь серебряный клинок.

Пепельные волосы вошедшего мужчины привлекли внимание Кости. Незнакомец двигался с целеустремленной грацией, присущей только вампирам, а его кожа имела такое же характерное кремовое свечение, как и у Кости.

Наконец-то появился Девон.

Затем рыжеволосая девушка перекрыла Девона, находящегося в поле зрения Кости. Она направлялась к нему с покачиванием, указывающим на большое количество выпитого сегодня вечером. Прежде чем он успел отослать ее, девушка опустилась на стул напротив.

― Приветик, красавчик! ― сказала она, невнятная речь ухудшила впечатление от соблазнительного голоса.

― Не время, ― коротко ответил он.

Девушка моргнула, как будто никогда раньше не слышала подобных слов. Темно-рыжие брови выгнулись над серыми, словно грозовая туча, глазами, еще больше стали заметны высокие скулы с минимумом косметики. Он также рассмотрел изящный нос и сочные, полные губы. Никакие духи не перекрывали ее собственного запаха, позволяя ему уловить тонкую смесь сладких сливок, ванили и… вишни.

― Простите? ― переспросила она, словно не понимая.

― Я занят, ― раздраженно бросил Кости. Теперь он больше не мог видеть Девона. Прелестна она или нет, но он не мог позволить ей испортить его двухлетний труд в поиске ответов.

Она коснулась его руки. Тепло ее кожи стерло все сомнения в ее человечности, как и сердцебиение, которое он слышал, находясь рядом.

― Я просто подумала, э-э… ― Она запнулась, прежде чем выпалить: ― Не хочешь потрахаться?

Кости обернулся и увидел, как на ее лице отразился ужас от собственной смелости. Ее рука замерла на полпути ко рту, как будто она собиралась физически запихнуть слова обратно.

Он насмешливо скривил грубы. Не боялась высказывать свои желания, даже если это смущало ее? При других обстоятельствах он мог бы заставить ее позабыть о всяком смущении в самом ближайшем темном углу. Но сейчас время было неподходящее.

― Сейчас не время, милая, ― сказал он, пренебрежительно махнув рукой. ― Придется отложить. Будь умницей, пташка, лети отсюда. Я тебя сам найду.

Она встала и пошла прочь, качая головой в явном замешательстве. Кости даже не удосужился посмотреть ей вслед. Его взгляд был прикован к белокурому вампиру, пробирающемуся сквозь толпу с высокомерием хищника, окруженного добычей.

Пусть Девон думает, что он здесь единственный вампир. Это только облегчило бы задачу.

Кости взлетел к потолку. Он оделся во все черное, а вокруг кабинок было так темно, что никто ничего не заметил. Оказавшись там, он скрылся за приборами освещения. Любой, кто поднял бы голову, увидел лишь постоянные вспышки стробоскопов или блуждающие лучи прожекторов. Но не темную фигуру позади них.

С этого места ему был хорошо виден Девон. Этот вампир останавливался возле нескольких женщин во время своего медленного обхода, наклоняясь, чтобы уловить их запах, погладить кожу или провести пальцами по волосам. Девон старался сделать это незаметно, чтобы все выглядело почти случайно, как бы не так. Покупатели в продуктовом магазине проверяли продукцию примерно таким же способом.

Девон подбирал себе ужин.

Кости сжал челюсти, когда заметил, что Девон мельком увидел рыжую, которую он ранее прогнал прочь. Он надеялся, что она покинет клуб после его отказа, но девушка не сделала этого. Она обошла все заведение, как будто вновь ища его, а затем плюхнулась возле бара и заказала выпивку. Когда Девон заметил ее, он перестал разговаривать с миниатюрной блондинкой, с которой ранее вел беседу, и уставился на нее.

«Потрясающе красивая, не правда ли?» ― подумал Кости, чувствуя странный приступ гнева от того, как Девон смотрел на нее. Да, вампиры были сильными собственниками в отношении к своему имуществу и своим людям, но она не являлась ни тем, ни другим для него. И все же эта боль усилилась, когда Девон оставил блондинку и направился прямиком к рыжей.

Он находился слишком далеко, чтобы расслышать слова Девона сквозь грохочущую музыку. Девон улыбнулся, наклоняясь к рыжей и заговаривая с ней.

Девушка обернулась, на ее лице ясно читалось раздражение.

«Хорошо. Отправь его восвояси!»

Затем яркая улыбка озарила ее лицо, подчеркивая и без того неотразимую красоту. Кости не знал слов, которые произнесла девушка, но Девон присел рядом с ней и подал знак бармену, чтобы тот принес выпивку.

Кости уговаривал себя, что он чувствует сострадание, а не ревность.

«Плохой выбор, детка. Он хочет съесть тебя, притом в совершенно ином смысле, нежели я».

Девон болтал с ней всего полчаса, прежде чем она последовала за ним к двери. Кости скользил по потолку, пока не достиг темного угла, затем спрыгнул вниз и покинул клуб. Оказавшись снаружи, вампир взлетел высоко, чтобы его не заметили, и держал свою ауру приглушенной, ведь Девон не должен его обнаружить.

Рыжая, пошатываясь, последовала за Девоном к его машине. Очевидно, она слишком много выпила. Кости отвез бы ее домой, чтобы она могла отоспаться, а потом трахал бы до потери сознания, как только она протрезвела бы. Но Девон, казалось, вовсе не имел ничего против ее пьянства. Он ухмыльнулся, помогая ей сесть на пассажирское сиденье, затем забрался в машину сам и тронулся с места.

Кости держался высоко, следуя за «Фольксвагеном». Неудивительно, что Девон отвез бедняжку в пустынную лесную местность. Кости опустился ниже, напрягшись, когда машина остановилась. Почти сразу же открылась пассажирская дверца, и рыжая, спотыкаясь, выбралась наружу.

Кости летел теперь достаточно низко, чтобы услышать смех Девона, когда девушка закричала и кинулась прочь. Даже в трезвом состоянии, она не смогла бы убежать от вампира. Пьяная, она преодолела всего несколько метров, прежде чем споткнулась и упала.

Кости опустился еще ниже, пока его не скрыли верхушки ближайших деревьев. Внизу Девон подошел к девушке, ухмыляясь и выпуская нечеловеческое зеленое сияние из своих глаз. Увидев это, она заскулила и в ужасе начала отползать назад.

«Не волнуйся, милая. Я уже иду».

Он застигнет Девона врасплох, когда тот будет кормиться. Это гарантировало бы, что козел не заметит Кости, подлетевшего сзади.

― Не тронь меня! ― завыла она, когда Девон опустился рядом с ней на колени.

Вампир улыбнулся, схватив ее сзади за шею.

― Это больно только в первое мгновение.

Кости приблизился еще сильнее, прижавшись телом к ближайшему стволу дерева. Он собирался спрыгнуть с него, чтобы максимально увеличить в полете скорость и сбить Девона с ног…

Внезапно рука рыжей метнулась вперед, чтобы вонзить что-то в грудь Девона. Прежде чем Кости успел среагировать, она резко провернула оружие. Девон рухнул на нее, обмякнув всем телом. Она продолжала вонзать таинственный предмет до тех пор, пока вампир не принял свою истинную форму.

«Что за чертовщина?»

― Ты был прав, ― сказала она тоном, в котором уже не осталось и намека на пьяное бормотание. ― Это больно только в первое мгновение.

Кости недоверчиво следил за происходящим. Два года непрерывного сбора информации, и теперь все ответы, которые он искал, исчезали вместе с останками тела Девона.

Рыжая оттолкнула Девона и поднялась на ноги. Ни истерики, ни угрызений совести, и она не колебалась, когда заколола Девона. В ином случае Кости мог бы вовремя остановить ее. Но нет, она действовала быстро и безжалостно. Как и он, когда уничтожал давно намеченные цели. Это было далеко не первое ее убийство, особенно учитывая то, как быстро и деловито она открыла багажник, затолкав туда тело Девона.

Малышка была профессионалом. Или, по крайней мере, ей так казалось. По сравнению с Кости она была новичком. Он обязательно использует это в своих интересах позже. Она была бы рада увидеть его снова. В конце концов, он был ее первой потенциальной жертвой.

«Я обещал, что найду тебя, маленькая пташка. И я сдержу свое обещание».

Она насвистывала, пока закрывала багажник и садилась обратно в машину. Кости взлетел высоко и последовал за ней. Он понятия не имел, кем она была и на кого работала, но, ей-богу, он собирался это выяснить.