Другая половина могилы

Глава 3

Через несколько часов Кэтрин пришла в себя, и ее тут же вырвало. Благодаря находившейся между ними лампе без абажура, она не заметила, как он поморщился. Рвотные позывы действительно были ужасными. Хорошо, что он приковал ее в стоячем положении, а не уложил на спину. Иначе она бы захлебнулась в собственной рвоте.

Кости подождал, пока ее перестанет рвать, прежде чем войти в круг света.

— Я тумал, фифу кифку! — Издевательская пародия на птичку Твити[1] было наименьшим, что она заслужила после попытки убить его. — Фидел! Фидел кифку!

На ее лице вспыхнул гнев. Хорошо. Значит, сотрясение мозга не лишило ее рассудка. Пришло время получить ответы.

— А теперь, милая, поговорим о деле. На кого работаешь?

У нее хватило наглости изобразить удивление. Затем, к его великому разочарованию, она солгала.

— Ни на кого я не работаю.

— Херня, — сказал он и подошел ближе.

Ее сердцебиение участилось, и она в смятении оглядела себя. Он снял с нее оружие и верхнюю одежду, пока она была без сознания, оставив только в лифчике и трусиках. К сожалению, в ее одежде не обнаружилось ничего опасного, кроме еще одного серебряного оружия в форме креста, а на мобильном телефоне были только сообщения и телефонные звонки от ее матери.

Но кто-то же научил ее убивать вампиров. Кто-то послал ее за ним и Девоном. Если это был тот, о ком думал Кости, она защищала того же массового убийцу, которого он преследовал в двух разных странах, и ее молчание будет стоить жизни большому количеству невинных людей.

Он не мог этого допустить, но попробовал проявить вежливость еще один раз.

— На кого работаешь?

— Ни на кого, — снова солгала она.

Значит будем действовать по-плохому. Он отвесил ей пощечину, скрывая свое отвращение за глубоким хмурым взглядом.

Она сердито посмотрела на него и рявкнула:

— Пошел к черту!

Почему она не назвала имя своего босса? Неужели она была влюблена в этого мерзавца? Или она была настолько алчной, что ей было все равно, сколько людей пострадает, лишь бы получить обещанную награду? Если бы она была мужчиной, Кости бы применил свой нож, но он не мог заставить себя пытать женщину, даже ту, которая пыталась убить его. Тем не менее она была убийцей в лучшем случае, а в худшем варианте — заговорщицей картеля, который прикончил уже сотни людей.

Он отвесил ей еще более сильную пощечину.

— Еще раз спрашиваю: на кого работаешь?

Она сплюнула кровь ему на ноги.

— Ни на кого, засранец!

У него вырвался удивленный смешок. Его уже несколько десятилетий не называли таким мерзопакостным именем. Это стоило того, чтобы дать ей еще один шанс поговорить без лишнего насилия. Тем не менее ей не стоило рассчитывать на снисхождение с его стороны. Вот почему вампир позволил ей увидеть свои клыки, прежде чем наклонился к девушке очень близко.

— Я знаю, что ты врешь, — сказал он, касаясь клыками ее шеи. Все ее тело напряглось, а пульс участился втрое. — Я наверняка знаю, что ты врешь, потому что вчера наблюдал за тем типом, — прошептал Кости ей на ухо. — И видел, как он вышел с той самой рыжей девчонкой, которая до того отиралась вокруг меня. Я пошел следом, думал поймать его, пока он занят другим. И видел, как ты воткнула ему в сердце кол — и какой кол!

Он с торжеством сунул ей под нос усовершенствованное оружие. Ее глаза расширились при виде собственного творения.

— Снаружи дерево, внутри серебро, — произнес Кости, постукивая по колу. — Да уж, это «сделано в Америке»! Куда там Девону! И это еще не все. Ты сунула его в багажник, отвезла к своему грузовичку, а там отрубила голову и зарыла отдельно от тела. И отправилась домой, весело насвистывая. Как ты умудрилась это проделать, дьявол тебя побери?

С каждым произнесенным словом выражение ее лица становилось все более ошеломленным, а тон мужчины тем временем ожесточился.

— Ни на кого не работаешь? Тогда почему, стоит мне принюхаться… — Он почти ткнулся носом ей в ключицу и глубоко втянул воздух, — я чувствую не только человечий запах? Пахнет вампиром — слабо, но ошибиться невозможно.

Она вздрогнула от его последних слов. Кости начал действовать решительнее. Ей нужно было понять, что больше нет смысла лгать.

— Значит, у тебя есть босс. Подкармливает тебя своей кровью, да? Ты становишься сильнее и проворнее, но все равно остаешься всего лишь человеком. Мы, бедные вампиры, не замечаем угрозы. Видим только… еду, — Он пальцем прижал дергающуюся жилку у нее на горле. — Ну, последний раз, пока я еще не забыл о хороших манерах, — кто твой босс?

Гнев и ненависть немного подпортили ее запах, но взгляд девушки впился в него с вызывающим отчаянием.

— Нет у меня босса! — сказала она таким тоном, словно общалась с полным идиотом. — Хочешь знать, почему я пахну и человеком, и вампиром? Потому что я такая и есть. Давным-давно моя мать встретилась с типом, который показался ей славным парнем. Он оказался вампиром и изнасиловал ее. Прошло пять месяцев — и появилась я. Раньше времени, но совершенно нормальная, если не считать полного набора мерзких способностей.

Господи. Она бредила. В современной литературе полукровки упоминались часто, но на самом деле единственный, о котором знал Кости, умер более шестисот лет назад.

— Когда мама наконец рассказала мне об отце, — продолжала Кэт, — я дала ей слово, что буду убивать всех вампиров, каких сумею найти, — в отместку за ее обиду. И чтобы ни с кем другим не случилось такой беды, как с ней. Она ведь с того раза боится выходить из дома! Я охотилась за нее, — Ее голос поднялся до крика, — и единственное, о чем жалею сейчас, перед смертью, — что не прихватила с собой побольше таких, как ты!

С этими словами она закрыла глаза и напряглась. Кости поднял брови. Неужели она думала, что он собирался разорвать ей горло? Как будто он мог убить кого-то, кто так грубо выражался… или это было нечто большее? В ее голосе отчетливо звучала правда. Мог ли вампир заставить ее поверить в такую невероятную историю? Простой приказ «убить этих парней» был бы намного проще, но некоторые вампиры были склонны к драматизму.

Через несколько мгновений ее веки приоткрылись.

— Ну! — потребовала она. — Убивай же, ты, жалкий кровосос!

Кости наградил ее насмешливым взглядом.

— Засранец, кровосос… Ты целуешь мамочку губками, которыми выговаривала такие слова?

Она надулась от возмущения.

— Не смей говорить о моей матери, убийца. Не таким, как ты, о ней говорить!

— Разбитый горшок упрекает чайник, что он черен? Ты убивала у меня на глазах, — напомнил ей Кости, а затем не удержался и добавил: — К тому же, если верить твоим словам, ты такая же, как я.

Она тряхнула головой настолько сильно, что ее рыжие волосы взметнулись.

— Вовсе я не такая! Вы все — чудовища, охотитесь на невинных людей и думать не думаете о тех, чью жизнь погубили! А я убивала вампиров, которые на меня нападали, — им просто не повезло, что я оказалась наготове. Может, в моих жилах и течет немного их проклятой крови, но я, во всяком случае, пользуюсь этим, чтобы…

— Ох, да хватит уже, — Какая фанатичная маленькая пташка попалась. — Ты всегда столько трещишь? Неудивительно, что парни норовили сразу вцепиться тебе в глотку. Не могу сказать, что осуждаю их.

У нее отвисла челюсть, и он чуть не рассмеялся, узрев выражение ее лица. Королева не могла бы обидеться сильнее, даже если бы кто-то испортил воздух в ее покоях. Тем не менее небольшое затишье было желанным, поскольку он продолжал взвешивать, была ли она сумасшедшей или же находилась под вампирским внушением. Сейчас он бы сказал, что шансы были пятьдесят на пятьдесят.

— Не хотела бы мешать тебе выражать сочувствие погибшим вампирам, — сказала она язвительным тоном, — но ты что-то не торопишься меня прикончить!

«Точно сумасшедшая», — подумал он, приблизив губы к бьющемуся пульсу на ее горле. Но потом ее запах заставил его передумать. Мало кто из людей знал, что храбрость и трусость пахли одинаково. Единственное различие между смелыми и трусами состояло в том, преодолели они этот страх или нет. Даже с самым опасным существом у своего горла, которого она при том презирала и боялась, Кэт не унижалась и не пыталась предложить чью-то жизнь в обмен на собственную. Она только застыла в смирении, когда его клыки задели ее кожу.

Такая храбрость заслуживала еще одного шанса, прежде чем он вытянул бы ответы из ее крови. Кости отодвинулся, и девушка вздохнула с облегчением, но он сделал вид, что ничего не заметил.

— Так торопишься умереть? — поинтересовался он небрежным тоном. Если бы она не верила, что ее жизнь в опасности, у нее не было бы стимула сказать ему правду. — Нет, прежде ты ответишь на несколько вопросов.

Уголки ее губ изогнулись.

— С чего ты взял, что я стану отвечать?

Ему пришлось бороться с собой, чтобы не улыбнуться. Он не мог показать, насколько был восхищен ее мужеством. Крошка только использовала бы это против него.

— Поверь мне, тебе будет много лучше, если станешь, — угрожающе произнес он.

Она сглотнула, но тем не менее храбро предложила:

— Что ты хочешь узнать? Может, и скажу.

На этот раз он не смог сдержать улыбку. Кроме того, становилось все труднее игнорировать то, как ее простые хлопчатобумажные трусики обтягивали стройные бедра, или то, как ее бюстгальтер сдвинулся во время борьбы. Раньше он не думал о ее наготе, заботясь лишь о том, чтобы у нее больше не было оружия. Теперь, когда он уже знал наверняка, что она не была добровольным членом интересующего его картеля, ее очарование начинало отвлекать. Ему многое нравилось в женщинах, но мужество перевешивало все. А у нее этого было предостаточно.

— Храбрый Котеночек, отдаю тебе должное, — сказал он, облизнув губы. — Ну, ладно. Предположим, я поверю, что ты отпрыск человека и вампира. О таком едва ли кто слышал, но мы к этому еще вернемся. Также предположим, я поверю, что ты устроила в клубах охоту на нас, бедных вампиров, чтобы отомстить за свою мамочку. Остается вопрос, кто научил тебя нас убивать?

Кто-то должен был ей показать. Если она раскроет его личность, Кости узнает, какой же вампир заставил ее поверить в такую чушь.

— Далеко не всем известно, как это делается, — продолжил Кости. — Люди, как правило, считают, что вполне годится старый добрый деревянный кол. Но ты запаслась другим оружием. И говоришь, что никогда не имела дела с вампирами, кроме тех, кого убивала? — Недоверие так и сквозило в его тоне.

— Здесь не найдется чего-нибудь попить? — Нестандартная реакция. — Только, пожалуйста, чтобы не было сгустков. И без надписей «нулевая, резус положительный» или «вторая, резус отрицательный». А?

И снова ему пришлось сдержать смех. Его просили или умоляли о многом во время допроса, но никогда прежде никто не осмеливался попросить перерыв на выпивку. Воистину храбрая кошечка.

— Захотелось выпить, милая? Какое совпадение! И мне тоже.

Эта скрытая угроза заставила ее побледнеть. Кости вытащил фляжку и поднес к ее рту. Как только тот коснулся ее губ, она прикусила ободок, откинула голову назад и залпом выпила все его дорогое виски. Она даже вздохнула с сожалением, когда раскрыла губы и фляжка упала обратно ему в ладонь.

Кости перевернул бутылку вверх дном. Не осталось ни капли. Она была дерзкой, храброй, часто сквернословила, а выпивку хлестала в убийственных дозах; да поможет ему Бог, но он не находил девушку соблазнительнее уже в течение столетий.

— Знал бы, что ты хлещешь виски как воду, нашел бы для тебя сорт подешевле, — Затем, чтобы она не почувствовала, какое впечатление произвела на него, он добавил: — А ты теперь не вырубишься на месте?

Вместо того чтобы испугаться, она небрежно пожала плечами.

— Тебе-то что? Или я испортила тебе вкус обеда? Видно, судьба мне ворочаться в могиле, переживая, что пришлась тебе не по вкусу! Надеюсь, ты подавишься моей кровью, пьянчуга!

Кости рассмеялся. Если бы он был на ее месте, то его мучитель тоже не добился бы ничего, кроме едкого сарказма.

— Хорошо держишься, Котенок. Но хватит тянуть время. Как ты узнала, чем пользоваться, если не от вампира?

Она отвела взгляд.

— Я и не знала. Нет, я прочитала не меньше сотни книг про ваш… род — когда узнала, кто мой отец. Но во всех пишут разное. Кто советует крест, кто солнечный свет, осиновый кол или серебро. Мне попросту повезло, — Ее тон стал мрачным. — Однажды ко мне в клубе подсел вампир. Потом он повез меня покататься. Само собой, он был чертовски мил, пока не попытался сожрать меня живьем. Я поняла, что если не убью его, так умру сама, а единственное оружие, которое у меня было, — это большой крест с острым кинжальным нижним концом. И у меня получилось, хотя работенка была та еще. Так, с первого раза, я узнала про серебро.

Кости слушал с невозмутимым видом, но мысленно отдавал ей должное. Неплохо сработано.

— Потом я убедилась, что дерево не работает. В доказательство обзавелась отличным шрамом на бедре. Тот вампир, увидев мой кол, расхохотался. Ясно было, что дерево его не пугает. Потом, когда я готовила яблоки в карамели, мне пришло в голову скрыть серебро в том, что вампиры сочтут безобидным. Это оказалось не так уж трудно, — Она бросила на него злобный взгляд. — Чаще всего ваш брат так жадно глазеет на мое горло, что просто не замечает моего острого дружка. Вот и все.

Кости недоверчиво покачал головой, услышав про яблоки в карамели. К тому времени как она закончила, он уже сгорал от нетерпения.

— Ты хочешь сказать, что какие-то яблоки в карамели и книги научили тебя убивать вампиров? Ты это хочешь сказать?

Когда она кивнула, он начал расхаживать по комнате. Неужели она… говорила правду? Ни один вампир в здравом уме не стал бы выдумывать такую нелепую историю только для того, чтобы заставить человека убивать!

— Наше счастье, что нынешнее поколение едва умеет читать. Надо же! — Он весело, свободно расхохотался, откинув голову. — Я полсотни лет не слыхивал ничего забавней! А откуда ты узнала, что он вампир, когда его увидела? — Что за странную смесь из фактов и выдумок внедрили в ее сознание? — Или не знала, пока он не вздумал закусить из артерии?

Она вздрогнула, когда он подошел ближе. Кости отступил, но лишь на шаг. Она была слишком храброй, поэтому он не мог позволить ей чувствовать себя по-настоящему комфортно. Это могло склонить ее ко лжи.

— Честно говоря, не знаю, как я узнала. Просто знала. Прежде всего, ваш род отличается на вид. Вы все иначе выглядите. Кожа у вас… можно сказать, эфирная. И движетесь вы по-другому, более целеустремленно. А оказавшись рядом с вами, я чувствую в воздухе как будто электрический заряд.

Он был удивлен ее наблюдательностью, услышав про кожу и движения вампиров. Большинство людей не замечали подобных вещей. Но когда она упомянула, что чувствовала других вампиров, это его потрясло. Как она могла чувствовать представителей его вида? Только вампиры были на такое способны.

— Ну вот, доволен? — внезапно спросила она, голос слегка дрогнул. — Услышал все, что хотел?

— Почти все. Сколько вампиров ты убила? Только не ври, все равно замечу.

Она поджала губы и задумалась, словно подсчитывая про себя.

— Шестнадцать, считая твоего вчерашнего приятеля!

— Шестнадцать? — Но каким образом? С ним она не преуспела в роли опытной соблазнительницы, разве что довольно убедительно притворялась пьяницей. — Шестнадцать вампиров, в одиночку, вооруженная только колом и женской хитростью. Честное слово, мне стыдно за свой род!

Она возмущенно вздернула подбородок.

— Я бы и больше убила, да была слишком молода, и меня не пускали в бары, где околачиваются вампиры, и еще я не охотилась, когда дедушка болел.

Звук входящего сообщения донесся с другой стороны пещеры. Кости ушел, чтобы прочитать его. Он вынул сим-карту Кэт с ее телефона и отправил своему другу-хакеру Тэду. Если там была ранее стертая информация, связанная с боссом Кэт, Тэд обязательно нашел бы ее.

«Ничего», — гласило сообщение от Тэда, разбивая надежды Кости в пух и прах. — «Самый скучный телефон, который я когда-либо взламывал. Ты мне должен».

На его скулах заиграли желваки. Хоть вампир уже и догадался о ее непричастности, это не приближало его к разгадке. Только Кэт могла помочь с этим.

Зазвенели цепи, и он услышал ее ворчание. Кости вернулся обратно в ту часть пещеры и увидел, как девушка наклонилась вперед, пытаясь вырвать цепи из стены. Он выключил свет, чтобы сбить ее с толку, и усмехнулся, услышав ее ругань.

— О, извини, — усмехнулся он, — они не снимаются. Никуда не денутся, и ты тоже. Хотя ты молодец, что попыталась. Не хотелось бы думать, что ты так скоро пала духом. Это было бы скучно.

— Я тебя ненавижу, — сказала она, все еще задыхаясь от недавно предпринятых усилий.

Ближе к правде, но недостаточно. И все же у него был иной путь к истине. Предыдущее вампирское принуждение могло быть сломлено более сильным вампиром, а Кости был весьма силен. Все, что требовалось, — это выпить ее кровь.

— Время вышло, милая, — тихо сказал он.

Ее сердце заколотилось от страха, когда он убрал волосы с ее шеи. Его губы поджались. Он не хотел пугать ее, но выпить кровь — единственный способ разорвать власть другого вампира над ней. Кто знает, что еще пришлось сделать Кэт? Она думала, что Кости собирался убить ее, но на самом деле он освобождал ее разум.

Он мог предупредить об этом заранее, но девушка все равно бы ему не поверила.

Но на случай, если он ошибся насчет вампирского принуждения, и это была ее лучшая актерская игра…

— Твой последний шанс, Котенок. Скажи правду — и останешься жива.

— Я и сказала правду, — выдохнула она, ее пульс неистово бился рядом с его губами.

Кости прижался к нему своими клыками.

— Я тебе не верю… — пробормотал он, поднимая глаза на девушку, чтобы дать ей последний шанс признаться.

Святая Матерь Божья, ее глаза.