Другое лицо

3

– Какая красота! – Джудит вышла на большой балкон, значившийся последним пунктом ее экскурсии по огромной квартире, занимающей последний этаж.

– Да, мне тоже нравится, – улыбнулась Джулия. – Ну что, пойдем? Ты примешь душ, и поедем. У Клода скоро будет перерыв. Возможно, получится где-нибудь перекусить.

– Хорошо, я быстро.

Джудит скрылась в дверях.

Джулия подошла к плетеному столику, рядом с которым стояло три таких же плетеных кресла, и расположилась в одном из них. Приятный прохладный ветерок обдувал ее лицо. Закрыв глаза, она предалась воспоминаниям.

Услужливая память тут же подбросила кадры того времени, когда она пришла в начальную школу. Никто не хотел с ней дружить. И лишь рыжеволосая девочка со смешными косичками, торчащими в разные стороны, благосклонно отнеслась к ней.

И кто бы мог подумать, что они станут подругами и их дружба продлится и по сей день. Уж точно, не она, Джулия.

Косички Джудит со временем превратились в элегантную короткую стрижку, подчеркивающую правильные черты ее овального лица и красивую линию шеи. Но в остальном ничего не изменилось. Это была все та же Джудит. Джудит, с которой Джулии было очень интересно проводить время.

Лишь одно обстоятельство омрачало их дружбу: Джудит не принимала Марису. И Джулии порой трудно было разрываться между любимой сестрой и лучшей подругой, но изменить ситуацию она была не в состоянии.

– Я готова!

Голос подруги вывел Джулию из задумчивости.

Открыв глаза, она поднялась и взглянула на Джудит, которая уже успела переодеться и, по всей видимости, принять душ.

Подруги покинули квартиру и спустились на подземную парковку. Джулия, сама того не замечая, нервно крутила на пальце брелок с ключом.

– Все так же боишься садиться за руль? – понимающе хмыкнула Джудит.

Джулия пожала плечами.

– Да нет. Но, если есть возможность, стараюсь вызвать такси. Правда, Клоду это не нравится. Он хочет, чтобы я была более самостоятельной.

– Похвальное стремление, – кивнула Джудит. – Только не думаю, что у него что-то получится.

Джулия вздохнула, поправила рукой прядку волос, заправив ее за ухо.

– Наверное. Во всяком случае, с тех пор как мы поженились, ничего особенно не изменилось.

– Я не понимаю, как так можно? – усмехнулась Джудит. – Неужели тебе не хочется сделать что-нибудь?

– Что, например?

Джулия села на водительское место и пристегнулась.

– Ну не знаю, – протянула Джудит, занимая пассажирское сиденье. – Например, открыть какое-нибудь дело. Ты ведь хорошо училась. Мне до сих пор не верится, что ты довольствуешься статусом домашней хозяйки!

– Да, мне тоже, – сказала Джулия, выезжая со стоянки. – Но прошло слишком много времени, наверное, мой поезд уже ушел…

– Неправда! – горячо возразила Джудит. – Начинать никогда не поздно, уж поверь мне!

– С чего ты это взяла?

– Убедилась на личном опыте. Сама сейчас собираюсь устроиться на новую работу. Предложили место в одной развивающейся компании. Мне кажется, это то, что мне сейчас нужно.

Джулия покосилась на подругу.

– А как же семья? Неужели не хочешь? – удивленно спросила она.

– А зачем? – Джудит пожала плечами. – У меня сейчас никого нет. Самое время продолжить заниматься карьерой. Там есть все шансы продвинуться в кратчайший срок.

– Ты молодец, – с легкой завистью вздохнула Джулия. – Никогда не отчаиваешься.

– Да, я стараюсь. Трудно было после смерти папы. Ты же помнишь, мы с ним были очень близки. И он всегда умел направить мою энергию в нужное русло. А теперь его не стало…

– Прости, я слишком поздно узнала об этом, – с грустью сказала Джулия.

– Ничего, – отмахнулась Джудит. – Я сама виновата. Даже не сообщила тебе о том, что произошло.

– Почему ты исчезла из моей жизни? – вдруг спросила Джулия. – Почему прервала переписку? Я даже начала беспокоиться, не случилось ли чего.

– У меня были определенные причины для этого. Прости, не хочу сейчас об этом говорить.

Джулия припарковалась возле офисного здания.

– Ну что, пошли? Познакомлю тебя со своим мужем!

– Пошли!

Глаза Джудит вновь были веселыми и задорными, и Джулия успокоилась. Значит, не все так страшно, решила она.

Они поднялись на нужный этаж и вошли в приемную. Секретарши на месте не было.

– Наверное, ушла на ланч. Здесь на первом этаже несколько кафе, – пояснила Джулия, пока они по мягкой ковровой дорожке шли к двери кабинета Клода. – Привет, дорогой! – воскликнула она, заходя внутрь. – Не терпелось познакомить те…

Слова застряли у нее в горле.

Клод целовался с какой-то женщиной! Джулия оторопела.

– Извини, похоже, я помешала, – прошептала она, отступая на шаг и натыкаясь на Джудит, остановившуюся позади нее.

Клод увидел Джулию, оттолкнул от себя женщину.

– Это не то, о чем ты подумала! – крикнул он, словно боялся, что Джулия, хоть и находится с ним в одном помещении, может не услышать его.

Джулия перевела взгляд с мужа на женщину, которую он только что целовал. Это была Мариса! Ее любимая младшая сестра!

– Как ты могла?! – вырвалось у Джулии. – Как ты могла?

Ей казалось, что в легких не хватает воздуха, и она делала судорожные вдохи.

– Ну ты же смогла.

Пожав плечами, Мариса отошла к окну, бросив на Джулию насмешливый взгляд.

– Это все так гадко… – прошептала Джулия. – Мне надо уйти…

Она говорила словно в бреду.

Клод кинулся к ней.

– Дорогая, прости! Она просто вломилась в мой кабинет!

Джулия подняла на него полные боли глаза, и он резко остановился, будто натолкнулся на невидимую преграду. Замер рядом с ней, умоляюще глядя на нее.

– Здесь просто нечем дышать, – прошептала Джулия.

Она в последний раз посмотрела на младшую сестру, потом на своего мужа, будто жалея их, и выбежала из кабинета.

Джудит бросилась следом за ней.

Слезы застилали глаза, и Джулия никак не могла нажать на кнопку вызова лифта.

– Подожди, остановись! – Джудит нагнала ее, встала рядом, учащенно дыша. – Все вполне поправимо, – попыталась она хоть немного успокоить подругу.

– Ничего не поправимо! – возразила Джулия, врываясь в просторную кабину лифта с зеркальными стенами. – Я же так верила им! Ему, ей!

Джудит вошла следом и нажала кнопку первого этажа.

– Не пори горячку, Джулия. Еще ничего не ясно.

– Нет, ясно! Ясно! – яростно воскликнула Джулия. – Он изменяет мне с моей собственной сестрой!

– Да они просто целовались! Как ты можешь делать выводы?! Ты что, застала их в постели?!

– Мне этого не надо!

Двери лифта разъехались, и Джулия стремительно вышла в фойе. Слезы катились по ее щекам, но она словно не замечала их.

– Я так любила его, так любила, – шептала она на ходу.

Выскочив на улицу, она подбежала к своей машине и села на водительское сиденье, повернула ключ в замке зажигания.

– Нет уж! – Джудит быстро забралась на сиденье рядом с ней. – Одна ты никуда не поедешь!

Джулия бросила короткий взгляд в ее сторону. Ничего не сказала, резко тронула автомобиль с места.

– Ты только успокойся! – увещевала ее Джудит, хотя в ее собственном голосе чувствовались тревожные нотки. – Ну подумай сама! Не случилось ничего экстраординарного!

Клод сурово уставился на Марису, все еще стоявшую у окна.

– Что за цирк ты тут устроила, позволь узнать?

– Можно подумать, что ты был против!

Фыркнув, она отошла от окна и села в одно из кресел, закинув ногу на ногу так, чтобы он смог увидеть ее белье.

Клод машинально проследил взглядом за ее ногами и тут же отвел глаза. Мариса победоносно хмыкнула.

Он разозлился.

– Ты это нарочно! – рявкнул Клод.

– Конечно, – усмехнулась она. – И я знаю, что тебе тоже понравилось!

– Ничего мне не понравилось! – Клод подошел к столу, на котором лежал его мобильный телефон, и набрал номер. – Ну вот! Теперь она не берет трубку!

Мариса улыбнулась, но тут же постаралась убрать переполняющие ее эмоции с лица, так как заметила, что Клод сильно расстроен.

– Ну ладно, не переживай! – Поднявшись, она подбежала к нему, обняла со спины. – Все образуется, поверь.

Он снял ее руки, обхватывающие его, как ему показалось, точно щупальцы чудовища, и отошел.

– Я очень надеюсь, что образуется, – пробурчал Клод, подходя к окну и выгладывая на улицу.

– Прости! Я просто не сдержалась! – Голос Марисы звучал умоляюще, и по нему чувствовалось, что она вот-вот готова заплакать. – Но ты же знаешь, как я к тебе отношусь! – в отчаянии воскликнула она.

– Мариса! Между нами все давно кончено! – Клод удивленно посмотрел на нее. – Да никогда ничего и не было!

– Это ты так думаешь, только ты! – Она смахнула набежавшие на глаза слезы. – А я? Не хочешь спросить меня?!

В кабинете воцарилось напряженное молчание.

– Я не знаю, что ты там себе напридумывала, – наконец нарушил тишину Клод, – но ты должна понимать, что я люблю Джулию. И я с ней счастлив.

– Да поняла я уже! Поняла! Извини, что отняла у тебя время!

Она бросила на Клода полный горечи взгляд и вышла.

Он задумчиво смотрел ей вслед. Он так и не понял, зачем вообще она приходила.

А теперь еще и с Джулией придется разбираться… Как его угораздило вляпаться во все это дерьмо?

Когда сегодня он вошел в кабинет после совещания и увидел Марису, вольготно расположившуюся в его рабочем кресле, сказать, что он был удивлен, это не сказать ничего.

Если бы в тот момент Клод предугадал то, что произойдет, он выпроводил бы ее сразу же. Но он растерялся.

Мариса была сестрой Джулии. Клод до сих пор испытывал чувство вины перед ней в связи с их прошлыми отношениями, хотя в то же время прекрасно понимал, что ни в чем не виноват перед Марисой. Но во время их встреч ему было немного не по себе от ее обличающих взглядов.

Но сегодня Мариса была другой. Обворожительной, сексуальной… Ни взглядом, ни намеком она не напомнила об их старой неприязни.

И Клод, будучи приятно удивленным, утратил бдительность. Он и подумать не мог, что все закончится плачевно!

Мариса буквально силой поцеловала его. Он даже не понял сначала, что происходит. Она стояла у окна, а потом вдруг быстро приблизилась к нему, обняла и поцеловала. Клод даже не успел сообразить, что случилось, как в следующий момент открылась дверь его кабинета и вошла Джулия с какой-то женщиной.

Все произошло в считанные секунды.

И что теперь делать, он даже предположить не мог.

Клод еще раз набрал номер жены. Механический голос ответил ему, что абонент находится вне зоны действия сети.

– Ну вот, теперь она еще и отключила телефон, – удрученно пробормотал Клод.

Самое ужасное было то, что он не представлял, где теперь искать Джулию. Но он искренне надеялся, что присутствие той женщины, которая поспешила за ней, поможет его любимой жене избежать какой-нибудь не слишком приятной ситуации.

Клод вздохнул. И что теперь делать? Ехать домой и ждать Джулию? Или поработать и прийти вечером, чтобы потом в постели вымолить прощение?

Он решил ехать домой.

Джулия, возможно, уже там. Они поговорят, он объяснит ей, что все произошло не по его инициативе, а его вина только в том, что он сразу же не оттолкнул Марису. Джулия поймет его. Она всегда умела войти в положение собеседника и посмотреть на ситуацию его глазами. И за это, как и за многие другие ее качества, в совокупности создающие прекрасный образ, Клод любил ее.

– До завтра меня не будет, – бросил он секретарше, проходя мимо.

– Хорошо, мистер Райан. Завтра в десять у вас встреча в офисе.

– Спасибо, что напомнила.

Он вышел из приемной и направился к лифту.

Клод хотел лишь одного: чтобы Джулия простила его. Потому что он даже представить себе не мог, что будет, если этого не произойдет.

– Ну что он опять звонит?!

Джулия бросила руль и начала искать телефон в лежавшей у нее на коленях сумочке.

– Осторожнее! – воскликнула Джудит.

– Не волнуйся, все будет в порядке, – процедила Джулия. – Правда, как только я отключу эту сволочь!

– Возьми же руль! – вскричала Джудит. – Мы уже съехали к крайней полосе, еще немного, и выедем на встречку!

– Да сейчас же!

Джулия попыталась одной рукой управлять автомобилем, а другой искать телефон.

Наконец она достала его из сумочки, с удовлетворенным видом посмотрела на разрывающийся аппарат.

– А вот тебе! – злорадно произнесла она. Быстро открыв «раскладушку», Джулия нажала на кнопку отключения. – Вот теперь все будет в порядке.

– Нет! – закричала Джудит.

Устремив взгляд на дорогу, Джулия в ужасе увидела, что они несутся навстречу автобусу. Схватив руль обеими руками, она попыталась вырулить…

Автомобиль съехал на обочину, но спуск был слишком крутым. Несколько раз перевернувшись, машина наконец остановилась и тут же загорелась.

Все происходило словно в замедленной съемке и оттого виделось еще более жуткой.

Автобус остановился, сдал назад. Двери его открылись, и люди кинулись к легковому автомобилю, который был внизу. Они очень торопились, потому что машина уже дымилась, и язычки пламени были заметны даже сверху.

Подбежав к машине, люди увидели, как дверца рядом с водительским креслом открылась и из нее выпало горящее тело. Приблизившись, мужчины попытались сбить пламя.

– Оттащите ее подальше! – распорядился один из них, когда это удалось. – Посмотрите, там еще кто-то!

Но они не успели никого достать. В этот момент раздался страшный взрыв, и огненной волной накрыло всех, кто был рядом.

– Вызовите службу спасения! – закричал кто-то, когда дым рассеялся. – Есть несколько раненых!