Два пути одного сердца

Глава 15

Талаф оказался приятным и уютным городом. Внезапно… почти не удивительным.

Мы шли по одной из центральных улиц. Я всё немного рассеянно, хотя и с интересом рассматривала и даже многое отмечала.

Совершенно ничего шокирующего и про Ренессанс с самого начала прогулки стало немножко понятно. В конце концов – кто стоял у истоков самобытной русской архитектуры как раз в те самые времена? Те же итальянцы, как ни крути, начиная с Аристотеля Фьораванти при Иване III и заканчивая…о, заканчивая Трезини и Ринальди, подумала я, задирая голову к куполу центрального здания площади, откровенно палладианского.

– Резиденция Дорсийского Совета, – пояснил Дрей. – Одна из новейших построек в центре. Я провожу здесь много времени по службе. Тоже иногда прихожу пешком.

– Как же вышло… – я растерялась и никак не могла сформулировать, – что всё это вроде бы застыло? Словно в исторической экранизации! Столько знакомого, но никаких намёков на более поздние тенденции и стили. Сиат чуть моложе Земли? Медленнее развивался? Или что-то ещё?

– Что-то ещё, Элис. Это как раз одна из важнейших функций Советов – внимательно изучать ваш исторический опыт и строго контролировать проникновение сюда через Старые Семьи различных идей и изобретений зеркального мира. Какие-то действительно полезны, но всё равно потенциальное влияние просчитывается годами и изыскиваются способы просто найти, опознать такое же зерно у себя, а не просто привнести, – Дрей остановился совсем и посмотрел очень серьёзно. – А вот некоторые вещи ведут к очень печальным последствиям. В конечном счёте именно из-за этого наш прогресс немного замедлился, особенно в последние века. Хотя были времена, когда он сильно опережал земной и мы охотно делились знаниями.

– Чем-то вроде этого ты и занимаешься всё время в Григорьевском со своими блокнотами, гаджетами и в некоем офисе? – догадалась я.

– Можно сказать и так. Ты обязательно узнаешь постепенно.

Я немного подумала и вдруг нелепо обиделась за Землю:

– Это что же, мы теперь вроде ваших подопытных кроликов?

– Вовсе нет. Поверь, маги Старых Семей много делают и для твоей планеты после всех этих расчётов, – тихо, но твёрдо возразил Дрей. – Приходится вмешиваться в самые разные области, от политики до экологии. Минимально и осторожно, только когда уже очевидны грядущие непоправимые катастрофы. Цели вертеть, как вздумается, судьбой мира-близнеца никогда не было и не будет. Но условное благословение высших сил на то, чтобы постараться не дать вам погибнуть из-за самых роковых ошибок, у нас есть.

Я округлила глаза.

Ох… вот что Эйо имел ввиду, говоря о более чутком и внимательном отношении к миру и природе вещей.

Как и по пути к Древу, я вдруг осознала, сколько всего мне предстоит узнать. Но вслед за этим поняла и то, что времени на это предостаточно, а сейчас и без того каша в голове.

Поэтому я предпочла не развивать новыми вопросами тему, которая определённо была бесконечной, и вернулась к созерцанию городского пейзажа.

Я ещё раз обвела глазами ухоженную площадь перед зданием Совета и спешащих в разные стороны прохожих. Действительно, как исторический фильм! Пришлось признать про себя, что после Безмирья и прочего я ожидала чего-то более чудесного и теперь была немного…

– Разочарована? – вдруг словно закончил вслух мою мысль Дрей и понимающе ухмыльнулся.

– Нет, это неправильное слово, – поморщилась я. – Но подобное теперешнему чувство изредка посещало меня в туристических поездках. Рвёшься, мечтаешь... Вроде полно эмоций и общего довольства. Только иногда остаётся лёгкий, почти неуловимый привкус горечи: всё оказывается чуть более обыденным и приземлённым, чем представлялось. Вот он, какой-нибудь Тадж-Махал, остров Пасхи или Лас-Вегас… Замечательно, да. Но больше не мечта и вокруг просто жизнь и просто люди.

– Понимаю, – отозвался Дрей, снова предлагая мне руку. – Но Сиат ещё удивит тебя. Это не на поверхности, Элис. Скорее, как начинка закрытого пирога.

Вдруг, словно в подтверждение этих его слов, я увидела на верхних ступенях портика резиденции Совета зрелище, заставившее меня замереть и исподтишка поглядывать в ту сторону.

Из здания вышел некто вроде… Эйо? Кто-то очень похожий на Сущего, но одновременно – нет.

Человек, а скорее – и не человек вовсе, был гораздо выше Эйо, обычного мужского роста, и кожа его была не откровенно синей, а слегка серо-голубой, или даже сиренево-голубой, и в целом – гораздо светлее. И волосы не белые, а чёрные. Из-за этого существо казалось вроде бы каким-то… древним?.. но одновременно и молодым, если не юным. В остальном же он действительно сильно напоминал Эйо: глаза, черты лица, узкая точёная кость, длинные пальцы и ой… уши!

Существо скользнуло по мне взглядом, как по пустому месту, словно меня и не было. А вот Дрея он определённо заметил и, спустившись по лестнице на мостовую, молча ему поклонился.

Одновременно с кивком произошло нечто и вовсе выходящее из ряда вон: на лбу удивительного создания проступил сотканный из голубого света рисунок. Орнамент загорелся ярко, когда голова была низко и постепенно растаял ровно к моменту, когда поклон завершился.

Затем невозможно фиолетовые глаза скосились… на мой кисет, а изящные брови над ними удивлённо взлетели. Кажется, именно из-за герба далее я была удостоена точно такого же поклона, сопровождённого ещё одной вспышкой на лбу.

После этого создание, так и не проронив ни единого звука и не дожидаясь никакой ответной реакции, потеряло к нам интерес и направилось к группке экипажей, стоявших с противоположной стороны площади за пышными клумбами.

Сложно было не заметить, что прохожие не просто старались обходить стороной этого необычного встречного, а натурально шарахались от него, причём с большой осторожностью, словно… Словно от сбежавшего из зоопарка тигра, вот как!

И вот тут-то я вспомнила недавний разговор с Зорой и до меня дошло!

– Это… каир? – едва слышно прошептала я.

– Совершенно верно, – хмыкнул Дрей. – Не ожидал, признаться, что ты уже интересовалась миром.

Я же завороженно смотрела вслед поразительному представителю Старой Расы...

Стало понятно, почему именно нас-то сказочное существо не проигнорировало, как прочих на улице. Дрей ведь дипломат, тоже торчит в этом Совете и как раз с каирами вроде общается. Они наверняка знакомы.

Я задумалась и побрела дальше с Дреем под руку, совсем не глядя по сторонам.

– А Эйо, он выходит…

– Нет, – мягко перебил Дрей, тепреливо ждавший, когда я захочу возобновить беседу. – Каиры и Сущие Безмирья – это совсем не одно и то же. Хотя каиры, надо признать, в Безмирье чувствуют себя как дома. Но Эйо здесь не при чём и на самом деле выглядит совершенно по-другому. Не особенно похож ни на нас, ни на них. Просто это Старая Раса, Элис. Сущие имеют дело с ними дольше, чем с людьми и внешность для нахождения в мирах в незапамятные времена взяли вот с такого образца. Отсюда и сходство.

– Но и различий много. Рост и... вообще.

– А вот здесь уже речь именно об Эйо, а не о Сущих в целом, – снова удивил меня Дрей. – Это его личный выбор – быть чуточку комичным, своим... не пугающим что ли. Другие больше похожи именно на то, что ты видела сейчас.

Я опять замолчала, ещё раз прокручивая в голове услышанное.

– Внешность для… миров, не мира? – в изумлении сообразила вдруг я. – Это значит, что на Земле тоже есть каиры?!

– Были, но давно ушли. Кто в Безмирье, а кто и сюда, на Сиат, – разъяснил Дрей. О... Это определённо снизило градус моего удивления. – Они умеют просто переходить Безмирье насквозь. Без точечных Доступов и каких-либо дополнительных условий, практически из любого места. На востоке континента есть государство, Каира. Оно приняло большинство таких переселенцев и стало крупнейшей страной Старой Расы. А на Земле остались лишь легенды об эльфах и феях.

Ой, не зря я долго в уме называла Сущего эльфом, а он был и не против. Понимал лучше меня, откуда ноги растут у таких ассоциаций. Я подумала ещё…

– А ты что же, видел, как по-настоящему выглядит Эйо? – внезапно дошло до меня. – Или только знаешь, что по-другому? В Безмирье он сказал, что мне такое… не нужно.

– Видел пару раз, – подтвердил моё озарение Дрей. Ну ничего себе!.. – Он сам тебе покажется, если решит, что стоит, Элис. Лучше о таком и его не просить, да и других не расспрашивать. Давай я просто скажу, что он прекрасен. И велик. Поэтому вряд ли предстанет перед тобой в ближайшее время. Ты половину доверия и дружбы сразу разменяешь на поклонение и благоговение.

– И голос слышал? – всё же пискнула я, несмотря на откровенную просьбу не донимать больше такими расспросами.

– Слышал, – рассмеялся Дрей в ответ на моё упрямство и...

... и я поняла, что впервые вижу его смеющимся. И что сейчас упаду из-за этого!

Эйо тут же был забыт.

Глупо замахав руками в поисках опоры, я нащупала её и уставилась: это были въездные ворота усадьбы Валей. Мы вернулись, прогулка подошла к концу.

Я понадеялась, краснея, что со стороны выгляжу не полной дурой, а только немножко. Ну… к примеру... растерявшейся не из-за его смеха, а вот – из-за каира и всей этой новой информации.

– Останешься ещё? – Дрей шагнул ближе и сердце моё ушло в пятки: он не спрашивал из вежливости, он... просил. – Хотя бы на обед? Зора наверняка надеется на ещё, а папа – хотя бы на обед, – улыбнулся он.

Отрицательно помотав головой, я решительно приняла на центральной аллее вправо, припоминая, что лабиринт где-то в этой стороне сада.

– Спасибо большое за всё, и отдельно – за Талаф, но сейчас мне нужно домой.

О, мне действительно было нужно! Чтобы подумать, наконец, обо всём, что свалилось на голову в последние дни. Пусть даже под присмотром Эйо, чтобы… чтобы лишнего опять не напридумывать... Но всё же – одной!

Дрей – молча и отставая на полшага, но постоянно не давая сбиться с нужного направления – проводил меня до искомой стены из аккуратно стриженных тисов.

У входа в коридоры лабиринта меня ещё раз накрыла паника.

Я должна была теперь что-то сказать: этот до мозга костей джентльмен, который даже в Григорьевском здоровается, кланяясь, ни за что не станет прощаться первым после приглашения!

Ох... ну почему такая паника?! Зачем вообще он так на меня действует наедине?!

В городе я ещё могла что-то соображать и держаться пристойно, но один на один с Дреем снова превратилась в какую-то дикую зверушку...

Ты должна немедленно сказать что-то, Элис, просто обязана! И что-то тёплое, а не только «ещё раз спасибо за прогулку». Тёплое, другого он после всего случившегося просто не заслуживает, даже если и ведёт себя снова отстранённо!

Пауза уже неприлично затянулась…

Но в пустой голове мелькали лишь странные обрывочные мысли. Например о том, что я решительно не помню из-за боли ни одного слова из всего, что Дрей шептал мне в такси. И что ни о чём так сильно не сожалею, как о том, что не помню…

– Элис! – он всё-таки спас меня от ступора. – Тебе стоит сразу после возвращения позвонить Айрин. К несчастью, когда я тебя совсем потерял, я с ней связывался. Она теперь немного волнуется, хотя я постарался расспросить аккуратно.

Я пару раз вдохнула и выдохнула, осознавая, что Дрей только что сказал...

– Бооооже, только не это! – простонала я, вмиг забыв свою неловкость. – Что же мне ей теперь сказать?!

– Что ты в самое ближайшее время выходишь замуж, – спокойно ответил Дрей. А вот я... задохнулась. – У меня было время подумать над твоим предложением и я на него согласен. С моей стороны будет только одна поправка в твой этот брачный договор.

«Допрыгалась, Элис?» – пропел внутренний голос с интонацией, подозрительно напоминающей речи Эйо.

Как вот мне сейчас ему объяснить, что не нужен никакой договор и главное – что я уже категорически против… самой его сути? Это теперь, Элис, можно объяснить, разве что прямо сейчас… признавшись ему в своих чувствах и в полном доверии. И ты этого не сможешь, струсишь... Ты себе-то до сих пор всё это... не сказала до конца, ему точно не сможешь! Да... а надо-то было всего лишь быть с самого начала честной самой с собой. Сразу понять и принять, что он тебе нравился невыносимо сильно с первого взгляда. И не строить из себя всё это время убегающую нимфу! А если уж и строить, то хотя бы тогда Флору, а не Дафну…

– Не нужно никакого договора, Дрей! – всё же смогла выдавить я… без пояснений, но зато хоть и без увиливания, правду. – В смысле, не потому что я не… я выйду… Я конечно выйду! Просто так, без условий.

Вот. Сказала. Сказала и невидящим взглядом упёрлась куда-то… в середину Дрея…

– Нужно, Элис, – вздохнул Дрей. – Если поразмыслить хорошенько и... зная тебя, это и в самом деле отличная идея.

Внутри после этой фразы что-то оборвалось и тяжело рухнуло от горла в живот… Грузно, резко и очень-очень болезненно.

Но он продолжил:

– Ты слишком много думаешь и никому не доверяешь до конца. Даже Эйо, правда? Куда уж там мне!.. – в ровном голосе Дрея мне вдруг почудилась горечь. – Если ты сейчас и настоишь, что не нужно контрактов, потом всё равно будешь снова и снова думать: где сам я, а где только расчёт. Поэтому, пусть будет договор, – а вот это прозвучало... с нажимом. – Чтобы ты никогда себя не пилила мыслями, что Вали сцапали тебя в свои сети исключительно из-за Связи. Но договор с поправкой, – теперь голос дрогнул и сел, – что близкие личные отношения исключены не в принципе, а только до однозначного обоюдного согласия, – Дрей рвано вдохнул. – Так что – отдельно договор и брак, чтобы ты была уверена, что со Связью на этом точка. А потом отдельно – всё остальное.

Что... остальное?.. От двух последних слов остатки мозгов мгновенно отшибло. Я вскинула голову, посмотрела почему-то на его губы и облизнула свои.

– Что… остальное? – мне уже было абсолютно всё равно, выгляжу ли я идиоткой.

Дрей сделал шаг вперёд и взял в ладони моё лицо, заставив, наконец, посмотреть ему в глаза. Снова чёрные глаза...

– Всё, Элис! – прохрипел он. – Мне нужна только ты и дело вовсе не в Связи! Ты нужна мне больше, чем Связь!

И я...

...поцеловала его сама, первая. Иначе я просто не смогла бы дальше дышать!

Он обнял меня очень сильно и ответил очень горячо. Мир, наконец, перевернулся с головы на ноги.

А когда моя собственная голова немного заработала, я вовсе его не отпустила, напротив – вцепилась и целовала ещё и ещё… Останавливалась на секунду, ныряла в тёплые, по-прежнему тёмные глаза и снова целовала.

Дрей отзывался моментально, то с тихим вздохом, то с рыком. Но продолжала это безумие именно я сама. Потому что всё остальное стало совершенно неважным, когда до меня вдруг дошло, что я сейчас уйду и всё – никакого мне Дрея до самого треклятого договора и брака!

Что я там должна сказать Айрин? Что не просто выхожу замуж, а в самое ближайшее время, вот что! Она меня, конечно, убьёт, ну и пусть!