Два пути одного сердца

Часть 2. Выбор. Глава 6

Прошло больше месяца с момента моих объяснений с Валем в гостиной.

Я старалась жить обычной жизнью… ну, почти обычной. Занялась вплотную ремонтом дома. Консультировалась по почте со своими университетскими профессорами. Высылала Айрин фотографии первых успехов, чтобы порадовать бабулю. Находила в самых неожиданных местах замечательные вещи и каждый раз радовалась, точно археолог на раскопках Трои.

Эйо рассказал, что слишком стараться с сохранением дома в первозданном виде раньше было нельзя, а со стороны фасада и вовсе опасно: усадьба не должна была все эти годы привлекать к себе лишнего внимания. Иначе, в советское время в ней бы непременно захотели сделать какой-нибудь клуб или партийный орган, а в лихие девяностые на уютный особнячок в центральном районе обязательно положил бы глаз местный бандитский авторитет или кто-то из мэрии. А Эйо с Валями пришлось бы со всем этим разбираться.

Теперь же он дал мне зелёный свет: воплощал любые задумки и был, конечно, самым ценным консультантом.

Стоило мне ещё раз хорошенько подумать и хотя бы умозрительно допустить, что из всех логичных объяснений событий, происходивших со мной после приезда, самое логичное – это что Эйо и Дрей Валь всего лишь всегда говорили правду, и все неувязки с нестыковками в моих теориях закончились. Как и сами теории.

С тех пор Эйо стал моей ежедневной приятной компанией. Я подозревала, что для него не очень-то нормально проводить столько времени в усадьбе, и он так возится со мной в порядке исключения, как со слепым котёнком. Мне было неловко от этого, но контролировать его опеку не получалось: эльф обычно появлялся, стоило о нём вспомнить.

Начала я, разумеется, с медуз. Четыре подпирающие фронтон деревянные скульптуры были самим воплощением модерна и словно сошли с акварелей Альфонса Мухи. Но время их не пощадило: резьба тонула в слоях облупленной краски, а половина волос-змей, составлявших причудливые орнаменты, потрескались или вовсе отвалились.

– Эйо… – сомневалась я. – Наверное, правильно будет просто затянуть фасад лесами от посторонних глаз и дать вам вернуть их в изначальное состояние?

– Правильно? Возможно... – деликатно соглашался мой удивительный помощник. – Но будет ли тогда интересно? Это же не музей, Алиса Андреевна, это ваш дом. Он всего-то вторую сотню лет разменял, чего вы тушуетесь?

И я принялась обмерять медуз под неодобрительные взгляды и вздохи Лидии Сергеевны, а потом чертить и рисовать, придумывая подходящие элементы вместо напрочь отсутствующих.

Никаких новых ослепительных брюнетов, одетых с иголочки от Бриони и Китона, в усадьбе больше не появлялось. А старый шарахался от меня, как от чумы. Пробегал иногда мимо по двору и саду, вежливо поздоровавшись, а в доме появлялся лишь по собственной нужде: сидел за своим излюбленным столом с бумагами и планшетом и часто сам варил себе кофе на кухне.

Можно сказать – лишил меня гостиной! Потому что заговаривать с ним первой я больше однозначно не собиралась, а сам он явно не рвался. Приходилось обходить стороной.

– Эйо, я так напугала вашего Валя с первой встречи, что он даже забыл, что мы непременно должны пожениться? – устав гадать, поинтересовалась я как-то вечером.

– Почему это должны? – искренне изумился эльф. – Можете не выходить за него, если не хотите.

– Он утверждал, что у меня нет вариантов, иначе Связь оборвётся.

– Значит оборвётся.

Я округлила глаза.

– И что тогда будет? – осторожно спросила я.

– Никто не знает, такого ни разу не случалось.

Занимательный ответ!.. И он так спокойно об этом говорит?

Я потеряла интерес к обмерочным чертежам веранды, которые до этого пыталась переносить с бумаги в компьютерную программу. Вот так всегда с Эйо! Я всего лишь хотела полюбопытничать про Валя, а уже лезу сама во все эти их потусторонние дела... Хотя зарекалась!

– Что, правда? – переспросила я с недоверием. Иногда мне казалось, что эльф специально надо мной подтрунивает, хотя приличия тот всегда неукоснительно соблюдал. – А если… Ну, там... миры рухнут?

– Это вряд ли, – спокойно и вполне серьёзно отозвался Эйо. Смешинки в его синих глазах вовсе не плясали. – Скорее, Совет назначит две новые Семьи на проблемную Нить и когда-нибудь их Связь обретёт силу. Дисбаланс будет крайне неприятным и долгим, потому что ваша Нить очень древняя и сильная. Но ничего не рухнет. Минимальная Связь будет сразу.

Вот и славно... Потусторонние дела уладятся как-нибудь и без меня. А у меня вон веранда!

Переплёты следует сохранить, но остекление никчёмное и хрупкое, на допотопных гвоздиках. Нужно нормальное, кторое позволит поставить кондиционер и отопление. Но чтобы внешний вид остался прежним. Задачка! Решу её в ближайшие дни и перенесу туда рабочее место. Чтобы не бояться каждый раз столкнуться на первом этаже с противным Валем, глядящим сквозь меня, словно я тоже остекление!

Но Эйо продолжил:

– Во всяком случае, именно таков был план Совета, когда стало понятно, что от вашей бабушки Ирины Петровны дочерей можно не ждать: она родила единственного сына и, овдовев, погрузилась в свой бизнес. В качестве новых Семей рассматривались и совсем посторонние люди, и даже боковые ветви ваших. Но Зора показала всем кукиш, отказавшись уходить вслед за мужем, и дождалась таки вашего рождения, а теперь вот и приезда.

– А что, так можно в том мире? Просто отказаться умирать и жить себе дальше? Сколько вздумается?

– Вообще... нет, такое не для людей, – терпеливо, но не очень-то понятно пояснил Эйо. – Однако Зора – боец, а я помогаю ей по мере сил.

– Вы помогли ей прожить много лишних лет ради этой вашей непонятной Связи, а теперь говорите, что я вовсе не обязана становиться женой Дрея? – иронично уточнила я. Где-то он темнит... Сколько раз сам же и оговаривался, называя Валя моим женихом!..

– Конечно не обязаны. – твёрдо повторил эльф. – У сердца свой путь. Поверьте, Зора посоветует вам то же самое.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Ишь ты... какая занимательная причина. И это когда там у них чуть ли не миры рушатся. Ну ладно: предстоит какой-то там дисбаланс. Неприятный и долгий.

– Значит, Меликовы выходили за Валей только по любви? – я заломила бровь и хмыкнула.

– Не всегда сразу была большая любовь, – Эйо мою иронию проигнорировал. – Но в прежние времена не были пустыми словами долг, честь, традиции. Прибавьте к этому тёплые взаимоотношения Семей, прямой доступ наследников к родовым Древам, их собственную дружбу с детства. Да и пара-тройка поколений запаса всегда имелась, чтобы никого не неволить и дождаться искренней симпатии. Насильно, в общем, ни разу в брак никого не тащили.

– Почему же тогда ваш Дрей так безапелляционно заявлял, что быть мне его женой и точка? – я следила за реакцией Эйо неотрывно: после такого трогательного рассказа это должно было стать вопросом на засыпку...

– А какие у него варианты? – ничуть не смутился эльф. – Запаса нынче нет, исчерпали вы его в заграницах. Дрей привержен Семьям, своей и вашей. Меликовы ведь тоже его корни. Он ценит подвиг Зоры. И Связь важна ему, как магу, без неё не только Семье конец, но и его Дару не станет свободы, а он очень талантлив. От вас зависит вся его жизнь.

Я зависла... Как магу... Что бы это значило? И насколько же бредово звучит! Особенно, если вспомнить цивилизованного Валя в отменном костюме. Но беседа с синим эльфом после ужина – тоже бред, если кому рассказать. А я ничего, привыкла. Наверное... действительно маг. Талантливый.

– Именно поэтому он бегает от меня, как от прокажённой? – колко полюбопытствовала я, вернувшись к своему изначальному вопросу.

– Бегает, полагаю, от стеснения, потому что очень нравитесь, – огорошил Эйо. – А вы же колючая, Алиса Андреевна. Поди ещё придумай, как к вам подступиться.

Такого я точно не ожидала и чуть не опрокинула ноутбук, за которым работала. Замешкалась, повозившись с перекладыванием бумажек, отодвинула его от края стола. А на деле... просто выравнивала дыхание.

– Ну конечно! – придя немного в себя независимо фыркнула я. – Когда же это успела понравиться, если он с первой минуты бегает, как только меня с Лидией Сергеевной увидел?

– Так он же не тогда вас увидел, – хитро покосился на меня эльф. Вот теперь смешинки с его невозможных глазах точно плясали. – Раньше – на фотографиях много раз, подписан на ваши социальные сети. А в Ярославль сразу понёсся вживую смотреть, как только вы прибыли, – не дрогнув, сдал он Валя. – Потом так всю неделю каждый день и ездил, до самой сделки.

– Не может быть, Эйо! – от растерянности я позабыла про свою независимость и отстранённость. Сердце предательски ухало. – Я ни разу его там не видела, а он… заметный.

– Дрей умеет не привлекать внимания, когда нужно, – заверил эльф.

Ну да, он же там каким-то там волшебником у нас числится... Видать, умеет какие-то фокусы!

Я попыталась уместить в голове, что Валь, оказывается, таскался за мной по Ярославлю, а осознав, покраснела и огрызнулась:

– Ну, лошади перед покупкой тоже в зубы смотрят. Вот и поехал. Ради семьи и светлого будущего Связи.

– Конечно, Алиса Андреевна, – хмыкнул Эйо. – Непременно неделю подряд смотрят. И целыми днями. Чего это вы отпираться взялись? – тут же поддразнил он. – Не поверю, что вам за четрверть века никто не обьяснил, какая вы красавица!

Это он резанул по больному!.. Своей внешности, из-за которой в университете ко мне намертово прилипло прозвище «кукла», я всегда очень стеснялась. И даже пыталась в юности красить натуральный блонд в тёмные оттенки, чтобы окружающие воспринимали меня серьёзно, как Айрин, но каждый раз отросшие соломенные корни смотрелись кошмарно уже через неделю.

Однако... сейчас я с удивлением вынуждена была признаться себе, что... Что мне приятно, если Валь счёл меня красивой. Очень приятно. После этой мысли по коже пошли мурашки и я на это рассердилась.

– Что же он тогда не познакомился со мной сразу там, если понравилась? – вновь атаковала я адвоката Дрея, чтобы скрыть волнение. – Или хотя бы для собственной выгоды, на опережение? А то вот вдруг бы я, например, той же соседке что-нибудь лишнее сказала...

– Да не собирался он вас сразу женой представлять, – Эйо деликатно улыбнулся, дав понять, что прекрасно знает: это моя самая давняя и страшная обида на несносного «жениха». – Дрей сказал Лидии Сергеевне, что новая хозяйка приедет, а она вот додумала по-своему. Тогда уже и он решил, что пусть себе и думает. А знакомиться вроде и хотел, – обстоятельно перешёл он к моему основному вопросу, – чтобы здесь сразу на голову, как снег, не падать. Только вы же везде с Каспером Миллером были. Дрей очччень нехорошими словами его обходительность поминал. Такими, что при даме и не повторишь.

– Что вы такое говорите, Эйо! – у меня ещё сильнее загорелись щёки. – Каспер просто джентльмен. Он давно и счастливо женат, у них с Бесси трое мальчиков!

– О, это вы Дрею обязательно скажите, – оживился эльф. – Он может виду и не подаст, но обрадуется.

– Вот ещё! – немедленно отказалась я и сердито посмотрела на Эйо.

– Тогда я сам упомяну, можно? – тот широко и светло улыбнулся. – Это ведь не ваш личный секрет, что сквайр Миллер женат? Мелочь вроде, но Адрексу определённо вернёт душевное равновесие.

Я вконец смутилась и захлопнула компьютер. Больше я этого разговора не выдержу, особенно понимая, что между фразами Эйо слышит и мысли!

– Вы специально мне голову морочите, чтобы… Чтобы браки свои династические устраивать!

– Вы меня с амуром перепутали, Алиса Андреевна. Я может на эльфа и похож, но на амура – увольте. Просто говорю, что вижу.

– И что слышите без слов? – тихо спросила я. Неужели и меня станет Валю закладывать?..

– Это нет, Алиса Андреевна, – ласково заверил Эйо. – Иначе я Дрею непременно бы про тёплый паспорт рассказал и ещё много чего интересного.

Ох, нет! Посиделки на сегодня точно пора сворачивать! Я схватила ноут и попятилась к двери, собираясь сбежать, но Эйо остановил меня вопросом.

– Кстати, а вы не хотите навестить, наконец, Валей? Хотя бы Зору, она ведь очень ждёт.

– А меня, знаете ли, ваш Дрей больше не приглашал. Всё бегает! – пожала я плечами.

– А при чём здесь он? – удивился эльф. – Вы сама идите, через свой Переход, через уличный вы и не сможете.

– У меня что, есть свой Переход?! – севшим голосом переспросила я.

– Разумеется, Алиса Андреевна!